Эльф, удержи мою душу

Глава 1.

Эльф, удержи мою душу!

— Остановка сердца.

— Интубируем, быстрее!

Сознание выхватывало сосредоточенные голоса медперсонала. Меня же с каждым разом все больше погружало в тёмную пучину, все сложнее было выныривать из неё на раздававшиеся голоса. Пока не осталась в темноте совершенно одна. Передвигаясь в ней, понимала, что от меня исходит лёгкое свечение.

— Хм, может это действие наркоза, вот и мерещится всякое… Аппендэктомия, простая операция, что могло пойти не так?

Поёжилась, продолжая движение. 

 — Я что умерла?! Если так выглядит жизнь после смерти, то моя, видимо, самая одинокая и скучная… О, может я в коме? — пронзила сознание очередная невесёлая догадка.

Мысли вились в голове, словно рой пчёл, лишь закидывая вопросами, на которые, скорее всего, у меня никогда не будет ответов.

— Эй? — произнесла громко и звонко. Моё «Эй» лишь разнеслось странным многоголосьем, потонувшим всё в той же тьме, затухая.

От долгого блуждания мне стало казаться, что вовсе топочусь на месте и просто потерялась в этом пространстве.

Неожиданно перед глазами мелькнул огонёчек, потом ещё один и ещё. В общем количестве насчитала около пяти мерцающих огоньков, которые начали кружить вокруг меня цветным подвижным вихрем, ускоряясь с каждым новым их витком. 

 Сначала казалось, что мне лишь слышатся фразы, но вслушиваясь, поняла, что точно слышу обрывки предложений.

  — Сильная… Честная...  Упрямая. Сможет обуздать. Мы должны попробовать… 

— Кто мы?! Что должны попробовать?! — прокричала, силясь услышать свой голос сквозь гул голосов.

После вопроса огоньки замерли, резко потухли крадя с собой последние крохи света, погружая всё в кромешную тьму. 

 — Мы дадим тебе новую жизнь, новый шанс, — раздалось вдали. 

 — Фух, Алиса, тебе надо успокоиться… — я закрыла глаза, силясь успокоить дыхание и бешеное сердцебиение. 

 Страх остаться здесь навсегда наваливался всё больше, собираясь тугим комом в горле.

Свет ударил в закрытые веки, заставляя поморщиться и, неохотно их размежив, оценить обстановку вокруг. Вдруг сейчас я окажусь в больничной палате, а всё случившееся ранее окажется игрой воображения вкупе с наркозом. 

Моему обзору открылся деревянный потолок, на котором слегка покачивалась небольшая люстра со свечами в подсвечниках. 

 — Та-ак, это точно не палата, — разочарованно подумалось мне.

Окончательно проморгавшими от яркого света, хотела убрать руками выступившие слёзы, но не смогла сделать и движения.

Попробовала издать хоть звук, но услышала лишь хрипы и невнятное бульканье, будто вдалеке.

Накатила очередная волна паники, но была прервана лицом добродушного дедули с бородой, как у деда Мороза, склонившегося надо мной и с обеспокоенным интересом всматриваясь в моё лицо. 

Он явно что-то спрашивал у меня, судя по двигающимся губам, но я всё так же слышала, как через вату, силясь разобрать хоть слово. Потому просто хлопала глазами, не зная, как дальше быть.

 Дедуля продолжал вещать, весьма мило жестикулируя руками, затем, словно что-то вспомнив, хлопнул себя по лбу, отчего на его лице чётко читалось: «Поздравляю, Шарик, ты балбес», щёлкнул пальцами, после чего вата из ушей начала отступать, а на меня навалилась какофония звуков. Пение разных птиц, звуки чего-то бурлящего сливались в неравномерный шум.

 — Теперь меня слышно, деточка? — обратился ко мне старичок ещё раз спокойным голосом с лёгкой надтреснутостью.

 — Да, — лишь хрипло смогла выдавить из себя. — Воды-ы, кхе-кхе, — закашлялась, чувствуя, как саднит першащее горло.

 — Сейчас-сейчас, милочка, я уже живу не одну сотню лет, совсем забыл, как выглядят наяды… Прости уж старого.

— Как не одну сотню лет? — очередная фраза далась мне с трудом.

Ненадолго пропав из моего поля зрения, он вернулся и, приподняв мою голову, поднёс к губам изящно выщербленную пузатую деревянную кружку.

 Выпив практически половину, мне стало значительно лучше, а тело стало слегка покалывать, возвращая его чувствительность.

 — Допей всю, и придёшь окончательно в нормальное состояние, тело будет лучше слушаться. А по поводу твоего вопроса, здесь все долгожители.

После того, как я послушно допила всю предложенную воду, старик, аккуратно опустив меня на подушку, снова пропал из моего радиуса обзора. 

— Здесь, это где?

— Здесь, это в Иллирии, объединённые земли всех королевств. Как тебя зовут? Повторюсь ещё раз, ни одну сотню лет не видел наяд, откуда ты здесь очутилась? Вас всех истребили… — и его озабоченное старческое лицо снова склонилось надо мной.

 —Алиса, но я не понимаю, про каких Наяд вы ведёте речь? Я обычный человек.

 Попробовала шевельнуться, и, о чудо, пальцы на руках заметно дрогнули.

 Хм-хм, — дедуля задумчиво почесал бороду. — Странно это всё конечно, но чем Боги не шутят... Меня зовут Эфим, я алхимик-травник, живу отшельником в лесу забвения уже больше ста лет.

Я же, почувствовав прилив сил и больше владения над телом, смогла немного присесть на кровати, облокотившись об изголовье кровати, окинув взглядом помещение, где находилась.

Небольшая, светлая комната, с деревянными стенами, парой окошек, завешенных занавесками с узором из цветов. Дверь, которая видимо вела в другое помещение, небольшой овальный стол, заваленный книгами и пергаментами, небольшой камин, над которым висел задорно бурлящий котелок, испускающий клубы фиолетово-розового пара. И высокий парный насест, на котором, важно усевшись, сидели разномастные задорно заливающиеся трелями птички.

1.2

***

В ближайшие пару дней я привыкала к своей новой внешности, если меня и закинули сюда боги, то не сильно заморачивались, с внешностью так точно.

Первый раз смотреть в зеркало было боязно, но всё же я решилась. И увидела там практически своё же лицо. Только оно стало изящнее, глаза чуть больше: глубоко синего цвета с лёгким фиолетовым отливом, обрамлённые пушистыми длинными ресницами. Эдакая более кукольная версия меня же. Добавились ямочки на щеках во время улыбки и, конечно, синие волосы.

Поделилась тем, что в моем мире у меня осталась мама и маленький братик. Сокрушаясь, как они переживают. Ведь получается, что на земле я для них умерла. И сама бы впала в тоску по дому, но понимала, что мне нужно адаптироваться в этом мире. Набираться знаний и опыта, ведь впереди была сплошная неизвестность.

Ещё энное количество времени я делилась с Эфимом информацией о своём мире. Что у нас отсутствует магия и алхимия, зато имеется много технологий, что весьма заинтересовало добродушного старичка. Рассказала о нашей медицине. Мы сравнивали процессы лечения.

Спустя неделю, более-менее свыкнувшись со всей происходящей обстановкой, прилежно училась, жадно впитывая знания, которыми щедро снабжал меня Эфим. Поступала на лечебное дело, учусь на местной фармацевтике, каждый раз проносились мысли в моей голове.

Знания о травах он давал чётко, интересно и скрупулёзно проверял, что материал мной усвоен и понятен.

Ещё через неделю я уже легко отличала простые травы, поэтому стала делать вылазки в лес, собирая медунец или кровянку для простых зелий, которые варил Эфим целыми днями.

Ориентировалась я в лесу неплохо. Но далеко от нашего жилища не уходила, боясь заплутать.

Слыша каждую травинку и былинку, мне всегда казалось, что и лес слышит меня. Лиственные деревья молчаливо приглядывали за мной.

Всё же этот лес был живой, так говорил Эфим.

Раз в неделю он выбирался из нашего жилища, в ближайший город. Продавал зелья и закупал еду до следующей недели. В очередной отъезд Эфима я неспешно ходила в лесу недалеко от дома, собирая зубовник с вечерником.

Когда мне показалось, что меня окликнули, внимательно осмотрелась вокруг, но никого не обнаружила. Решила, что показалось или спутала с криком местной птички.

Продолжила упорно выкапывать вечерник, в нём нужен был и вершок, и корешок. Такое выходило зелье для сна, главным было не переборщить в его количестве.

Хихикнула, вспомнив, как переборщила и после пробы получившегося Эфим спал практически сутки. Влетело мне тогда знатно. Ну, как сказать, влетело, пожурил меня Эфим, совершенно не зло. Приговаривая такую знакомую фразу из моего мира: «На ошибках учатся».

Оклик повторился, разогнувшись огляделась вновь. Шёл он из небольшой чащобы, стал звучать чаще. Словно призывая обратить на него внимание.

— Эх, была не была, — прихватила маленькую лопатку с собой. А корзину с уже собранными травами поставила под ближайшее дерево лангуса. Запоминая его, как опознавательный знак с его необычной формой ствола.

Двинулась в чащобу на призыв. Через промежуток пути поняла, что оклик стал ближе. Но всё так же не было видно ни единой живой души. Лишь лёгкий ветерок, гуляющий в лесу и колыхающий листья деревьев.

Пройдя ещё немного, поняла, что окликов больше не слышно. Хорошо, хоть путь запомнила, неужели лес со мной играл. Развернувшись, собиралась уже уходить, как оклик прозвучал громко и звонко, ровно за моей спиной. От неожиданности я подпрыгнула, развернувшись в прыжке. Никого не обнаружила, но лишь присмотревшись внимательней, обратила внимание на небольшой тихий ручеёк, прятавшийся в зарослях травы.

Окинула его изучающим взглядом и не обнаружила ничего необычного. Но словно почувствовала, как меня тянет его коснуться.

Тряхнула головой, пытаясь избавиться от необычного желания. Но оно осталось со мной. Присела на траву, сложив ноги под себя. Коснулась ручейка одним пальцем. Ожидала, что вода будет холодной, но она несла тепло.

В следующий раз смело опустила ладонь, окунув её в ласковое тепло. Вода, словно ластилась к моей руке. Несмело опустила и вторую ладонь, и вода, словно жадно обняла её. Просидев так немного, поняла, что совершенно не хочу убирать оттуда руки. Смотрела в этот прозрачный текущий ручей, который так и манил к себе, вызывая желание опуститься ближе к водной поверхности.

Ещё пару мгновений и я коснулась губами до воды. Мир вокруг пару раз перевернулся, я словно очутилась в водяном пузыре. Была в том же месте, но как будто под водой. Рядом звонкой трелью раздался смех, а за руку меня держал маленькая хорошая девочка. Смотрела она на меня чистыми пронзительно-голубыми глазами, а личико её обрамляли нежно-голубые кудри.

— Привет! — произнесла она тонким звонким голосом. — Я так тебя ждала!

Такое искреннее откровение вызвало во мне некое замешательство.

— Меня?

— Да! — звонко ответила девчушка и снова так же звонко рассмеялась.

— Но, кто ты? И что здесь делаешь совсем одна?

1.3

— Я дух этого ручейка. Не смотри что выгляжу, как ребёнок. Я уже большая, мне две сотни лет, — и возмущённо насупила брови. Но быстро отошла и, тряхнув задорными кудряшками, потянула меня в сторону. — Пойдём-пойдём, поможешь напитать мне источник, и я стану сильнее. — она отпустила руку и вприпрыжку поскакала вперёд, радостно хлопая в ладоши. — Наяда, ко мне пришла наяда-а. Ух, все соседки обзавидуются!

Её радостный запал подействовал и на меня. Здесь было хорошо и легко, все моё тело каждой клеточкой кричало, какое всё здесь родное.

— А как тебя зовут, малышка?

— Не называй меня так! — прикрикнул дух. — Меня зовут Майя!

— Хорошо, больше не буду. Майя, а я Алиса. Только вот не знаю, как я тебе могу помочь. Я же ничего не умею.

Прозорливо взглянув на меня, она привела меня к небольшому валуну, который источал лёгкое сияние.

— От тебя много и не требуется. Станцуй со мной наяда, дай сил. Да благословит нас богиня Нерея.

Тут же маленький пронырливый дух пустился в задорный пляс, выписывая вокруг меня круги и с каждым кругом увеличивая их диаметр. Я не удержалась и присоединившись, начала выплясывать с Майей незамысловатые па. Лишь удивлённо отмечая, как от моих ног в разные стороны расходятся цветастые искры, стремящиеся в сторону валуна. Топ, и очередной сноп искр вылетел из-под стопы, уносясь змейкой туда же.

Потеряв счёт времени, мы кружились и кружились. Пока смеясь и совершенно обессилев, не рухнули в середине полянки, которая была нашей импровизированной сценой.

Валун впитал в себя последние искры, странно крякнув и словно увеличившись в размере. Даже его сияние стало ярче. Отдышавшись, расслабленно полежав, смотря в небо-воду, начала подниматься. Вслед за мной подскочила и Майя, словно не устав. Почтительно поклонилась.

— Спасибо, Алис-с-са, — странно протянув букву -с-, произнесла она.

— Это тебе спасибо, Майя. Давно я так хорошо не проводила время.

Посмотрев на меня серьёзно, дух, прицыкнув, продолжил.

— Тебе пора, в мире уже стемнело… — немного повременив, словно раздумывая, — а можно просьбу?

— Ты озвучь её, если смогу, то постараюсь помочь её исполнить.

Улыбка снова расцвела на её прекрасном личике.

— Для тебя, как для наяды, это будет несложно. У меня здесь две соседки ещё есть в нашем лесу, Флера и Ника. Было бы здорово, если ты зашла и к ним в гости, подпитать их источники. А то их озера, не озера уже, а так, лужи.

— Конечно, я с радостью постараюсь им помочь. Ты меня тогда позови, когда я буду в лесу, как сегодня. Покажешь к ним дорогу, чтобы я не заплутала. Всё-таки лес забвения может быть коварным.

— Для тебя не может, — сказала, как отрезала, в ответ Майя.

— Но почему? — мои брови удивлённо поползли вверх.

— Потому что ты часть природы, он тебе не навредит.

— А… Это хорошо, тогда буду тебя ждать, Майя.

— И я тебя, — на прощанье Майя кинулась меня обнимать.

Пока обнимала, мир снова перевернулся. А я одиноко стояла на лесной полянке, у берега небольшой журчащей речушки. Мне оставалось лишь удивляться произошедшему.

Вот это называется, подпитала источник.

Уже и вправду собирались сумерки, и мне стоило вернуться обратно в жилище к Эфиму. Наверняка, он меня уже обыскался. Неспеша пошла в сторону дома, чувствуя небольшую усталость, что всё же навалилась на меня. Неужели это правда, и я смогла подпитать источник реки. Верилось с трудом, но факты упрямо доказывали мне обратное. По пути домой забрала корзину с травами, которая так и стояла нетронутой, ожидая меня.

Как и ожидалось, из дома пробивались лучи света. Значит, Эфим уже дома.

Я зашла в дом и чуть не была сбита взволнованным Эфимом с ног, который тщательно меня ощупал.

— Где же ты пропадала, деточка? Я чуть с ума не сошёл, думал, в лесу что-то случилось. Уже часть леса обошёл, да не сыскал. Хотел птичек своих разослать, авось помогли бы. Да чудо, ты вернулась.

Ещё раз уверив Эфима, что всё в порядке, разложила травы сушиться и поставила греть воду для чая.

1.4

Сон накрыл меня мягким пуховым облачком. Я плавала в безгранично тёплом море с лазурной, практически прозрачной водой. Лучи света пробивались сквозь толщу воды, освещая мой путь. Любуясь водной жизнью, я подмечала для себя всё происходящее вокруг. Разноцветные водоросли то тут, то там мелькали островками. Мелкие и не очень рыбки проносились блестящими стайками, шныряя туда-сюда. Кораллы, хаотично укрывающие морское дно, оставляли между собой промежутки, в которых виднелся белоснежный песок. Я даже опустилась ниже, щедро зачерпнув этот песок двумя ладонями. На ощупь он был мягкий, словно бархат.

Медленно и величаво проплывающие животинки, похожие на черепах, и разные другие необычные обитатели этих вод.

А я всё плыла не останавливаясь, вода обнимала, как мама, ласково и нежно. Меня же интуицией непреодолимо тянуло всё дальше. Будто всё моё естество попало домой, тело пело. А душу накрывало непомерным чувством счастья.

Сон казался очень реалистичным, и у меня не разу не появилось мысли вынырнуть из воды, чтобы осмотреться, а что же там.

С каждым гребком я лишь глубже погружалась в морскую пучину. Здесь было уже не так светло, и редкие лучи света проникали сюда. Словно услышав мои мысли, мне стали попадаться красивые, словно кружевные, медузы, от которых во все стороны рассеивался мягкий свет, хорошо освещая неизвестный для меня путь. Я не рискнула коснуться такой красоты рукой, очень упорно подавляя свой порыв.

На пути всё чаще стали встречаться подводные скалы. В которых часто угадывались пещеры, выточенные под натиском вод. Порой из этих пещер светились глаза, иногда даже это было множество пар. Я не чувствовала от них угрозы, скорее интерес, но проверять, кто там обитает, не стремилась.

В какой-то момент перед мной появилась, словно сопровождающий, маленькая и подвижная рыбка с прозорливо торчащими плавничками. Ярко сияя голубым и зелёным цветом, она упорно вела меня.

Как я поняла, что она указывает мне путь? Только я пыталась уплыть в другую сторону, как рыбка догоняла меня и начинала хаотично мельтешить ярким пятном перед лицом. И делала она так, пока я снова не начинала следовать за ней.

По итогу она привела меня к большому подводному гроту, усыпанного маленькими сияющими, словно фонарики, водорослям. Света от них было столько, что освещало ими всё вокруг.

Зазывно виляя хвостом, рыбка ловко юркнула внутрь природного сооружения, откуда так же лился свет.

Не раздумывая и мгновения, последовала за ней. В конце концов, чего бояться, это же просто сон. Если будет страшно, то легко проснусь.

Внутри грот был просторный, имея форму практически ровного круга. А вверху зияла такая же дыра. Здесь тоже были водоросли-фонарики, освещая всё пространство.

В середине грота величественно возвышалась каменная глыба, покрытая плотным слоем ила.

Рыбка проводник начала накручивать круги вокруг глыбы, периодично исчезая с обратной стороны так, что пропадала из моего поля зрения.

Подплыв ближе, я внимательно всматривалась в глыбу, силясь понять, что же мне надо с ней делать. Осмотрела её со всех сторон, не найдя ничего интересного. Задумчиво уставилась на неё. Задумчивость перервала всё та же рыбка, ловко пихая головой мою ладонь в сторону поверхности глыбы.

— Хм, считаешь надо потрогать? Ну попробуем.

Положила ладонь на осклизлый прохладный ил. В тот же миг как я умостила всю ладонь на поверхность. произошло невероятное, сверху через отверстие грота стрельнул тонкий пронзительный голубой луч. Отчего глыба стала вибрировать, и с неё мелкими клочками стал сползать ил, заполняя собой всё вокруг, так что вода стала мутной, размывая происходящее вокруг.

Крепко зажмурившись, ждала лишь когда это всё закончится. Вибрации прекратились, но во мне так и не хватало смелости, чтобы хотя бы приоткрыть глаза и проверить обстановку.

— Сестра, можешь не бояться, открой глаза, — раздался женский глубокий и такой мелодичный голос.

Шальные мысли тут же заполонили мою голову. Я же тут была одна, кто со мной говорит? Какая ещё сестра, у меня тут нет родни? Вопросы роились и множились. А я всё так же с упрямым страхом стояла с закрытыми глазами, держась за валун. Забавная картинка со стороны, наверное. Вдруг в этом тепле я ощутила вполне холодное прикосновение к своему плечу. Буквально на секунду времени, но оно точно было. От такого удивлённо распахнула глаза.

На меня в упор смотрели девушки. Их было много, когда я огляделась, поняла, что всё свободное пространство грота занято. Разные, высокие, низкие. Молодые и не очень. Но всех их объединяли так знакомые мне синие волосы. При этом они не выглядели, как из плоти и крови. Скорее, как призраки или голограммы, их тела чуть просвечивали и в общем они были бледноваты.

1.5

Вернулась в дом и решила нажарить оладьев с зеленью. Вскоре и Эфим вышел из своего убежища на притягательный аромат еды.

— Хозяюшка, снова балуешь старика завтраками.

— Конечно, завтрак — самый главный приём пищи, — кинула в сторону Эфима шутливый взгляд, сурово сведя брови.

Позавтракали, обсуждая и просчитывая количество трав, которые нужно сегодня собрать. Подготовили заранее котелки и тазы для них. Какие-то нужно было вымачивать, какие-то готовить сразу. Когда вышли, я быстро отвела старика на экскурсию к теперь уже реке.

Поистине детский восторг расцвёл в его глазах.

— Да, давно так река не разливалась. правда была ручейком, последние лет десять точно. Хорошо ж ты сделала, сердце радуется. Даже не верится... Хех.

Ещё недолго повосторгавшись, разошлись в разные стороны. Снова вспомнив, сколько надо собрать, волосы начинали вставать дыбом.

Ходила, копала, срывала. Соцветия, корни, стебли или целые растения. А как я не любила лебесток для этой проклятой настойки. Пока докопаешься, пока корень хватит сил отрезать — замучаешься. А без него никак нельзя, именно он давал «антипохмельный эффект» и утром все просыпались, как новенькие.

Воюя с этим корнем, порядком взмокшая и уже, по-видимому, чумазая, пыхтела так, что и не поняла, что нахожусь тут уже не одна.

— Извините… — раздалось тихое и неуверенное откуда-то сбоку.

— Воробушки! Кто здесь?! — тут же разгибаясь и схватившись за лопатку, я встала в боевую стойку.

Справа от меня стояла тоненькая, хрупкая девушка, глядя на меня серо-льдистыми глазами. Её характерно нежные голубые волосы чем-то отдалённо напомнили мне Майю.

— Простите, извините, простите. Я не хотела вас напугать, — девушка замялась. Стояла нервно, теребя собственный локон волос.

Облегчённо выдохнув и опуская своё импровизированное оружие, я стёрла рукавом выступивший пот со лба.

— Что же ты подкладываешься так незаметно?

— Простите ещё раз, я же дух. Вот и хожу тихо, — кажется, застеснявшись этого факта, щеки девушки налились румянцем.

— Ладно, хватит извиняться. Я тоже слишком увлеклась работой, впечатлилась таким появлением. Я даже догадываюсь, кто ты. Ты же одна из подружек Майи, верно?

Лицо девушки просветлело, снова вернувшись к её естественному цвету кожи.

— Да, вы... Ты...

Девушка снова неуверенно замялась.

— Давай на ты, будем общаться на равных, ладно?

— В общем, мне Майя про тебя все уши прожужжала, — более уверенно продолжила она. — Я видела, каким стал её источник, Майя сказала, в… Ты можешь помочь. Да и тут совсем рядом моя лужица, — закончив, девушка погрустнела.

— А как тебя зовут, чудо стеснительное? Меня Алиса.

— А я Флера! Так вы поможете?

— Показывай давай лужицу свою, будем её растить.

— Тогда нам туда! — и махнула себе куда-то за спину.

Прошли мы от силы шагов двадцать, выходя на небольшую милую и вполне зелёную полянку. Флера ждала меня чуть сбоку.

— Вот моё озеро… Было… Вот… — и маленькая голубая слезинка скользнула по её щеке.

— Мда уж, на озеро совсем не тянет и правда выглядит, как лужа после дождя… Да не плачь ты, веди к источнику своему, мне бы управиться поскорее, а не сопли на кулак мотать. Трав ещё собирать вагон и маленькую тележку.

Флера, быстро собрав себя в руки и оценив мой настрой, крутанула мир, погружая нас в остатки её озера. Привела к своему валуну, даже валунчику, я бы сказала. Вроде у Майи река была как ручей, но выглядело всё лучше, чем здесь. Мало того, валунчик еле излучал сияние, иногда потухая совсем.

— Что ж начнём, — поддерживающе подмигнув Флере, пустилась в танец, ухватывая её с собой по пути. В этот раз я ощущала всё по-другому, чувствовала больше осознанности в том, что я делаю. Тело делало движения, словно я танцевала так тысячу раз. Ощущения, будто я пропускаю через себя энергию и сотни тысяч маленьких токов проходят сквозь меня, превращаясь в искры, которые неукоснительно стекались к валуну, наполняя его силой.

1.6

Из правой ноги торчала обломанная приличных размеров ветвь. Я подбежала, опустившись на колени, внимательно осматривая рану, из которой сочилась кровь.

— О Боги, Эфим, что с тобой произошло?

— Неуклюжий я стал, Алиса, — видно, что говорил он через боль.

— Подожди, я сейчас, — лихо метнувшись к личным запасам склянок, схватила обезболивающее и щедро полила место раны, чтобы, для начала, облегчить его состояние. — Продолжай, — тем временем, поставив котелок с водой кипятиться и доставая склянку от столбнячего недуга, я снова вернулась к нему.

— Оступился я на краю овражка небольшого, да как полетел. Думал, костей не соберу. И вроде весь цел остался, да ногу повредил. Еле дохромал до дома.

— Ничего, сейчас всё обработаем, ветку уберём. С знаниями из моего мира и этого быстро поставим тебя на ноги.

Ещё час я крутилась по комнате и вокруг старика, как сумасшедшая. Убрала остаток ветви, всё обработала, зашила. Воспользовалось всевозможными зельями. Так что в конце концов всё выглядело даже лучше, чем когда я только пришла. Уложила Эфима спать, дав на ночь укрепляющий отвар.

Сама же занялась травами, и готовкой настоек, эликсиров и прочего. Дело шло ловко и споро. Увлеклась так, что сначала не услышала робкий стук в дверь. Лишь одна из птичек сквозь сон квокнула со своего насеста. Стук повторился, значит, не показалось. Обтерев руки, пошла рассказывать всё, что думаю о том, кого нелёгкая принесла в ночи.

Распахнув дверь в меня упёрлись две огромные охапки водянки, из-за них же показалась голубоволосая головка Флеры.

— Извини, я задержалась с твоим поручением, — виновато потупив взгляд, она быстро вручила мне обещанные две охапки. — Встретила Нику и Майю, так заболталась, сама не заметила.

И резво развернувшись, пулей скрылась в темноте, не дав мне выразить свою благодарность.

— Ох уж эти духи, — закрыла дверь, возвращаясь к делам.

Закончила глубоко за полночь. Так что утро было недоброе. Вставала я, кряхтя и ворча, как столетний дед. Тело и руки ныли, будто по мне проехал самосвал, не меньше.

Проведала Эфима, выглядел он сегодня лучше. Но при всем лечении, нужна была минимум неделя для полного восстановления. Значит вся работа была на мне.

Усадив его за стол, аккуратно пристроив повреждённую ногу, уселась сама, чтобы обсудить дальнейшие действия.

— Смотри, у меня сегодня все хорошо, — усиленно храбрился он. Но мы оба понимали, что это не так.

— Нет, Эфим, это не обсуждается, никаких сборов и готовки эту неделю. Я справлюсь. Ты будешь руководить, давать советы. А в пятницу я сама отнесу все в город.

— Да я понимаю… — как-то обречённо согласился он со мной. — И это нам надо с тобой обсудить, в таком виде, тебе туда все равно нельзя. Слишком быстро поймут, кто ты такая, а я думаю, это не лучшая идея сейчас. Я готовился к этому, но думал, все произойдёт чуть позже. Подойди к столу, отсчитай в стене три брёвнышка вверх. Стукни и нажми.

Проделав все озвученные манипуляции, в искомом брёвнышке открылся хитрый тайник, являя собой маленькую сокровищницу, наполненную амулетами, сверкающими камушками и прочей незнакомой для меня атрибутикой.

— Там справа маленькая коробочка, это тебе амулет. Который скроет твою ауру и немного изменит внешность. Хотел тебе сказать, что после травных месяцев тебе нужно будет поступать в главную академию магии Лирии, Эрнкхот.

— Что? Какую академию, Эфим? Ты вчера головой точно не сильно ударился?

— Послушай меня, — мягко перебил он. — Ты просто не понимаешь пока весь свой потенциал сил, тебе нужно учиться. Я не смогу дать весь тот объём знаний, который тебе нужен. Больше изучив вопрос, я понял, что Наяды не только питают источник, но могут и управлять водной магией.

— В твоих словах есть доля истины, — вспомнила, как вернула целое озеро… По спине пробежался холодок.

Озвучила всю историю, произошедшую с источником Флер.

— Вот об этом я и говорю. Но нужно будет подготовиться, хоть время ещё есть. Этим мы займёмся, как только разберёмся с заказами этой недели.

— А что будет, если я не пойду учиться? — упрямство так и играло во мне.

— Боюсь, сила выжжет тебя, пока ты одна в своём роде, водная стихия так или иначе будет тебя наполнять энергией.

1.7

— Вот бы ему охладиться, здоровый какой, а совсем не соображает, что делает, — стоило только мне закончить эту мысль, как послушная маленькая струйка от фонтана отделилась и словно водяная стрела, полетела, угодив точно ему в лоб, распадаясь на сотню мелких брызг.

— Это что такое? — оры дядьки поднялись на уровень выше, ближе к поросячьему визгу, при этом он пучил глаза так, что я думала они выпадут из орбит. И снова стрела прилетела ему в лоб и ещё одна, начали лететь одна за одной. Ошарашенный дядька уже перестал кричать, отпустил мальчишку. Бросился с площади наутёк, а фонтан продолжал «стрелять», пока он не скрылся с площади.

Это все вызвало у меня приступи злорадного хихиканья, знай, как слабых обижать. Пока на моё плечо сзади не опустилась тяжёлая ладонь.

— Негоже студентам магичить за пределами академии, — произнёс приятный голос с хрипотцой. — Особенно столь юным. Вы разве не учили устав?

Я лишь притихла, пытаясь просчитать для себя возможности к бегству. В конце концов, оно само так получилось.

— В академию я поступить ещё и не успела, чтобы уставы учить, — сказала быстрее, чем осознала, что говорю это вслух.

— Хм, интересно, — и эта рука развернула меня на месте. Впивая в меня изучающий взгляд, стоял эльф. Красивый, честно говоря, на удивление с серыми глазами лишь слегка отливающих зеленцой, прямым носом и в общем имеющий правильные черты лица. В форменном плаще, с подолом, расшитым для меня незнакомой символикой.

— Тогда на основании чего магичим без сопровождения взрослых? Водную стрелу учат на первом курсе. Значит вас кто-то обучает.

— Никто меня не учил, оно само так вышло, — поморщившись убрала его руку со своего плеча. — Я не специально, — подчёркнуто выделив последнюю фразу, произнесла, отступая на пару шагов назад.

Взгляд незнакомца сменился с изучающего на задумчивый.

— Значит абитуриентка? — всё не отставал с допросом сероглазый.

— Пока не стою под стенами академии, просто че… — забыв, как я сейчас выгляжу, тут же поправилась, — эльфийка, гуляющая по городу и занимающаяся своими делами.

Сделала ещё шажок назад, который не остался не замеченным, вызвав лёгкую улыбку на лице незнакомца. Видимо, тот раскусил мой замысел смотаться от него, как можно быстрее.

— Ладно, просто гуляющая эльфийка, простите, как вас по имени?

Делая шаг вперёд, уменьшая расстояние, между нами, которое я так старательно увеличивала.

Я гулко сглотнула комок, собравшийся в горле.

—Алисия, — имя было придумано, как новое для меня. Больше похожее на местное, и я бы не запуталась.

Понимая, что так просто отделаться не выходит, развернулась и дала стрекача в сторону от этого допросчика.

Вслед мне раздался лишь переливчатый хохот.

— Увидимся, Алис-сия, на вступительных, мне будет любопытно наблюдать!

Не сильно меняя траекторию, влетела в «Саблю и крючок». На удивление народу было немного, что меня только порадовало. Отыскала хозяина таверны в подсобке. Тот был немало удивлён, как я все это донесла. Опечалился травмой Эфима, всё же привык. Он к нему каждую неделю захаживал, они болтали обо всём и ни о чём.

— На следующей неделе уже бегать будет. Чуть долечится, — тепло заверила хозяина таверны. — Мне бы поесть, кухня уже работает у вас?

— Да, конечно, выбирайте любой понравившийся столик, угощу нашим фирменным жарким. Вы не останетесь равнодушной.

Окинув зал взглядом, приметила столик в полутёмном углу. Направилась туда и, удачно разместившись, поняла, что выбрала удачное место. Стол был неприметен, зато мне открывался вид на весь зал.

Минут через пять, может десять, улыбчивая девушка водрузила мне на стол тарелку с ароматной, дымящейся едой. От этих запахов рот непроизвольно наполнился слюной.

И я просто с удивительной скоростью начала поедать эту вкуснотищу. Попутно анализируя произошедшую встречу с эльфом. С чего он вообще взял, что я пойду в ту же академию, где и он… Меня осенила догадка, а может он преподаёт там. Недовольно потрясла головой. Не хотелось бы. А то припомнит мне сегодняшние ледяные стрелы. Так в своих размышлениях всё и доела, оставляя абсолютно пустую тарелку. Пошла расплачиваться за сей кулинарный шедевр.

В итоге хозяин таверны никак не хотел принимать оплату, и у нас с ним завязался маленький, но жаркий спор. Он отказывался, я упорно наседала, тряся деньгами в руке. Не знаю, сколько бы мы ещё мерялись взаимным упрямством, пока сзади не раздался надменный мужской голос.

1.8

— Столько, сколько понадобится, — бросила через плечо, намереваясь продолжить перерванную дискуссию, как заметила сменившееся выражение хозяина таверны. Лицо его потеряло краски, он пытался сказать что-то трясущимися губами. Мне стало интересно, что же так напугало его. Потому, резко развернувшись на каблуках, увидела целую толпу эльфов. И судя по их взглядам, мой ответ им не понравился от слова совсем.

Среди них заметила знакомого незнакомца. В его взгляде, в отличии от остальных, сквозило ехидство.

— Ах, это ещё и эльфийка, — тот, что был повыше, с тяжеловатыми чертами лица и тёмными волосами сделал шаг ко мне, вставая впритык. Склоняясь так, что наши носы практически соприкасались.

— Совсем не в себе, как разговариваешь с королевской делегацией? — прошипел злобно, но тихо. Так, что слышала его только я. Отодвинулся, окинув ещё раз взглядом снизу вверх. — Нищенка, — уже громче для всех.

Только я хотела открыть рот и высказать всё, что думаю, как заговорил другой эльф. Чуть ниже ростом, с белоснежными волосами и красивыми волевыми чертами лица.

— Каждый может попасть в такую ситуацию, Гелиодор. Ведь глаз на затылке нет.

Тёмненький как-то сразу стушевался, отступив назад.

— И всё, же юная особа, попрошу быть повнимательнее впредь, —и так он смотрел на меня, словно рассматривал душу. — А теперь идите по своим делам.

Долго меня просить не пришлось и забыв про спор с тавернщиком, я вылетела оттуда, словно убегая от медведя. Даже забыла про спор, так и держала зажатые монеты в руке.

Странные эти эльфы, меня раздирали противоречивые чувства, особенно от последнего. Вроде и помог выкрутиться, одновременно нагрубил, сказав уйти. А того тёмненького я запомнила, попадётся — точно отомщу. Какая я ему нищенка?! Самодовольный индюк.

Заказов в этот раз, как и просил Эфим, взяла всего ничего, на фрейской мы хорошо заработали. Зашла в торговые лавки, прикупила продуктов. Прикинула что время перевалило за полдник, стоило поторопиться и возвращаться домой, пока не стало вечереть. А то слишком много ненужных встреч для одного дня.

Радостно зашла в дом. Видно, что порядком встревоженный Эфим бросился меня обнимать. Словно я отсутствовала не день, а год минимум.

Я же с превеликим удовольствием стянула с себя амулет, по привычке засунув тот в карман. Ощущая, как ко мне возвращаются уже ставшие такими родными синие волосы.

За вкусным ужином, рассказала о своих небольших передрягах. После рассказа о случившемся в таверне, Эфим посерьёзнел.

— Да уж, Алиса, правда стоит быть осмотрительнее, с этими королевскими нужно быть начеку. Могли и в темницу бросить.

— За что? — удивлённо захлопала глазами. — За грубый ответ? Это же глупость какая.

— Не за ответ, а за то, кому ответила, хорошо, что всё обошлось.

— Буду осмотрительней, —процедила, вспоминая неприятного темноволосого типа.

— Да что-то мы уже засиделись и спать нам пора, — Эфим, кряхтя, начал убирать со стола. —Завтра соберём что по травам надо, и отдохнёшь до начала недели. А там уже только подготовка к академии. Этикету, пожалуй, уделим больше времени, как и истории.

—Ох, — прицыкнув, мне осталось лишь закатить глаза. — Этикет — это скучно, — заканючила я.

— Может и скучно, но нужно, — отрезал старичок и пошёл к себе в комнату, заканчивая разговор.

Лёжа в кровати перед сном, я честно пыталась всё анализировать и систематизировать для себя. Но не выходило. Сейчас у меня, конечно, был зыбкий план своей дальнейшей жизни с кучей поправок. Где каждый провал, в общем, не сулил ничего хорошего. В раздумьях о будущем провалилась в сладкую негу.

Первая половина выходного, как и планировалась, прошла в делах, и быстро расквитавшись с ними, после обеда решила прогуляться.

Прислушиваясь к звукам леса, как шумит трава, дремотно и лениво. Как, шепчась, шелестела листва деревьев, наполняя окружающее пространство спокойным умиротворением. Наполняя мою душу, всеми красками мира.

Жмурясь от солнечных лучей, дошла до речушки Майи, решив проведать свою подопечную. Позвала её пару раз, но она не ответила. Видимо снова гуляет с подругами. Сменив курс и решив, что тогда прогуляюсь до озера, посижу любуясь окружающими меня красотами.

Я пришла на невысокий бережок, присела на мягкую траву и, не став звать Флер, просто отдыхала. Легла, раскинув руки в разные стороны, утонув взглядом в простирающемся надо мной небе, полным синевы. Лениво гоняя мысли в голове, мне даже показалось, что я задремала. Пока не почувствовала весомый тычок в плечо. Нехотя повернула голову в бок, отыскивая помутневшим взглядом нарушителя своего спокойствия. Майя, Ника и Флера, куда же без них. Прям «три девицы под окном».

1.9

***

Тремя часами ранее. Лес Удач.

— Атрей, хватит сидеть с кислой миной, такая охота славная была, — и Гелиодор, хлопнув меня по плечу, уселся рядом, сияя самодовольным лицом.

—Гел, ты сейчас серьёзно? Какое у меня может быть лицо, если отец хочет объявить мою помолвку с Акантой. Не даёт даже академию закончить, остался всего год, это нечестно.

— Так она хороша собой, знатная, что тебе ещё надо?

— Надо, чтобы змеюкой беспринципной не была. Мне её на учёбе с лихвой хватало.

Почему в этот момент перед глазами встал образ платиноволосой эльфийки так неосторожно нагрубившей нашей компании в таверне. Почему заступился в тот момент и сам не понял. Когда посмотрел в её душу, меня зацепило, это было что-то новое и воздушное для меня, словно знакомое на подкорке сознания. Не все же знали, что я не чистокровный эльф, это тщательно скрывалось. А моя родная мать, будучи человеком с магией некромантии, одарила меня щедро своим даром. Так что я одинаково хорошо владел и стихией воды, и некромантией, видя души окружающих, если того хотел.

— Короче тебе не понять, брат, — подвёл я итог.

— Тогда предлагаю утопить это горе в местной фрейской, что славится на всю округу.

Алкоголь я не любил, точнее тщательно себя от него ограждал, но, поморщившись, принял столь щедрое предложение.

— Была не была.

Через пару бокалов, ощутил небывалую опустошённость в голове, наверное, это именно то, в чём я сейчас нуждался. И в принципе больше каких-то эффектов не ощутил. Ровно до того момента пока не встал, в этот момент мир немного закружился перед моими глазами.

Но я упорно принял решение прогуляться. Не особо уверенными шагами удаляясь от разбитого лагеря.

—Ты куда, Атрей? — тут же окликнул Гел, заметив моё незапланированное бегство.

— Туда, — махнул неопределённо рукой в ближайшие кусты. — Зов природы!

— А-а, ну ладно, давай там недолго, с зовом справляйся.

Неужели все отцепились, и я смогу спокойно прогуляться, пусть и не в самой своей лучшей форме.

Неспешно бродил между деревьев, солнце хорошо освещало лес. Хотелось быть, как ветер, спокойным иль ретивым, тёплым или леденящим. Гоняя своё помутневшее сознание, понял, что немного заплутал. А под действием настойки моё тело и мозг все меньше слушались меня. В какой момент забрёл в густую чащу, даже не понял. Шёл уже на чистом упрямстве, чуть ли не повисая на каждом встречном дереве, обнимая то, как родное.

Пока не увидел пень.

— Во-о-от ты меня и ждал, — присел для передышки, ожидая, что стану чуть лучше соображать. Чёртов Гелиодор, больше никогда не соглашусь на его настойки. Вот только доберусь до него, я ему устрою. Нелепо махнув кулаком в воздухе, понял, что соскальзываю со своего насиженного места. Сил вставать не было, лишь ощутил, как отключаюсь… Вот и утопил горе, называется.

Глава 2.

***

Уложили его ушастое Высокородие в моей комнате, свалив в кровать, словно куль картошки. Выпроводила духов, которые познакомились с Эфимом ближе и желали послушать легенды этого мира, не то, что раньше, подсматривали издали. Он поддержал меня, посчитав, как и я, что им здесь быть небезопасно. Да и мне тоже, но в моем случае амулет скрывал облик.

Сели на кухне, и я сжатым рассказом поведала всё, что произошло. Не забыв упомянуть, что принц успел меня увидеть и в моем настоящем облике. Попутно успокоив Эфима, что вряд ли эльф вспомнит на утро об этом.

— Вспомнит, не вспомнит, но будь аккуратна настолько, насколько это возможно. Амулет не снимай. Чувствую, утром нас ждут королевские гости в розыске своей пропажи.

— А мне что делать? Я могу спрятаться в сарае на всякий случай.

— Не стоит, а что, если найдут? Будут лишние вопросы. Постели здесь походную кровать, а ты в моей комнате сегодня заночуй, коль твоя занята.

— Ну уж нет, тебе в твоём возрасте на нормальной кровати спать надо. Я уж переживу ночку и на походной.

Поспорив ещё немного, мой добродушный старичок сдался и ушёл в свою комнату. А я, спокойно расстелив себе чудо походной мысли, улеглась и практически сразу отрубилась.

Назвать своё пробуждение приятным, вот совсем не поворачивается язык. Очнувшись от объятий Морфея, ощутила на себе прожигающий взгляд. Решила, что показалось спросонья, но усевшись на походном ложе, поняла, что ошиблась.

Его эльфийское наглейшество, рассевшись, как хозяин дома в кресле, стоящем в углу комнаты, сверлил во мне дыру, скорее всего, сквозную.

— Бодрое утро, как ваше состояние? — вопросила, подарив ему ответный сверлящий взгляд.

Дёрнувшись, как от пощёчины, эльф, словно очнулся от своих глубоких раздумий.

— Бодрое, мне кто-нибудь объяснит, что я тут делаю?

— О, у светлейшества провалы в памяти, какая прелесть, — гаденько пропела я. — Пить надо меньше, — добив этой фразой его самообладание.

Подлетев, словно с невидимым ускорением, шипя мне практически в лицо:

— Да как ты разговариваешь?! За одну такую фразу могу отправить тебя в темницу. Второй раз уже нарываешься. Думаешь, я тебя не вспомнил, там в таверне была ты, — впечатывая в меня свой взгляд, мечущий гром и молнии.

«А глаза-то какие красивые… Там, в таверне, совсем не обратила внимания на сей факт. Один зелёный, другой фиолетовый… Тю, Алиса, не о том думаешь, совсем не о том. На тебя тут шипят, угрожают, а ты от взгляда таешь, Садистка, что ли?»

Я дала себе мысленную оплеуху, ведь эльф явно ждал моего ответа, вопросительно подняв брови выше.

Хотелось по привычке наехать в ответ, но тут, как по волшебству, из своей комнаты вышел всё ещё прихрамывающий Эфим.

— Что за шум в моем доме? — уставившись на наш дуэт в весьма интересном положении. Я, все ещё в сидящая в кровати, и этот длинноухий прЫнц, будь он неладен, поставивший руки на кровать, низко склонившийся ко мне. Видимо, осознав, как это выглядит со стороны, в мгновение ока оказался от меня на почтительном расстоянии.

— Прошу простить меня, — весьма учтиво склонив голову, продолжил, — вышло некое недоразумение…

— Интересные у вас молодёжи недоразумения, — не забыв при этом кинуть в мою сторону предостерегающий взгляд.

А я что, завернулась в одеялко и ретировалась от них в свою комнату. Пускай Эфим сам объясняет этому любителю фрейской, как он тут очутился. Спасаешь вот из леса и никакой благодарности, эльфийский принц ещё называется. Бухтя себе под нос возмущения, привела себя в порядок. Придирчиво оглядела свою эльфовнешность. Долго я уже в этом обличии хожу, но, с другой стороны, пора привыкать. В академии всё время, наверное, придётся ходить так, эх…

Вернулась в комнату к эльфу и Эфиму, оказывается, внутренние переживания и бурчания захватили меня настолько, что я даже не услышала прибытие новых лиц в дом.

Увидеть виноватого запыхавшегося и чумазого Гелиодора, оказывается, дорогого стоит. Покаянно склонив голову, он стоял, словно ребёнок, а принц, имени которого я так и не соизволила узнать, отчитывал его при всех.

Моё появление остановило эту приятную картину. Мне захотелось победоносно хихикнуть, но усилием воли сдержалась.

— Мы уходим, спасибо за приют и, можно сказать, спасение, я должник вас и вашей внучки.