Эльфийская академия. Сюрприз для препода

Пролог

Переработано в соответстви с рекомендациями рецензентов

30 число месяца спелых плодов, 5789 года конца эпохи золотых драконов. Королевство Лимиэль. Предместье Мирилинн-сорт. Высочайшая академия эльфийской магии

Зал заседаний ректорского совета

Огненный пульсар соскочил с пальцев и метнулся к стене. Мгновение, и ваза лучших синьских мастеров осыпалась расплавленной крошкой.  

- Профессор Виллариэль! – суховатый голос декана факультета менталистики Майенса разрезал воздух, сковывая пространство исходящей от него холодной волной.   

Рыжеволосая эльфийка недовольно дёрнула плечами. Алые огоньки магии угрожающе заискрились на стиснутых пальцах. Глубокий вдох, и магия, недовольно вспыхнув, угасла, будто втянувшись в кожу.

Майенс поморщился.

- Советую вам лучше контролировать свой дар, профессор, - произнёс он. – Из-за вашей семьи у Академии большие проблемы.

Виллариэль вскинула голову. Разбушевавшийся огонь рвался наружу. Вспыхивал и тотчас гас, осыпаясь мелкими трескучими искрами то по пальцам, то по собранным в короткий хвост волосам. Фиалкового цвета глаза угрожающе взиралина Майенса. Тот же в ответ глядел на неё – спокойно и невозмутимо, будто на непослушного ребёнка.

- Мы с братьями сражались на границе, - чеканя каждое слово произнесла она. – Двое из них погибло, не пропустив тьму, а Науэлл, которого вы так ненавидите, в одиночку удерживал портал от проникновения тварей, о которых вы, профессор Майенс, имеете весьма смутное представление. Ведь вы в то время служили при дворе, не так ли?  

Непокорный огонь всё более разгорался в глазах эльфийки, придавая радужке рыжеватый оттенок. На лице по-прежнему спокойного Майенса отразилось насмешливое презрение.

- Насчёт меня вам всё расскажет ректор Лариндель, - добавила она. –  Если не верите свиткам из личного дела.

- Не стоит хвастаться военными успехами, лиера. Они меркнут перед вашими нынешними деяниями. Ваш брат – ярый противник его светлейшего величества, а он по-прежнему работает на факультете, к тому же, как мне известно, вы неоднократно привлекали к преподаванию ещё одного противника короны, так называемого принца-бастарда, произносить имя которого в этих стенах приравнивается к измене монархии.

Ответом на сию тираду было молчание и мелкие искры огня на пальцах стиснутых в кулаки пальцах Виллариэль. 

- Итак, - Майенс прищурился и угрожающе взглянул на эльфийку. - Что вы скажете в своё оправдание, лиера? 

Та вновь глубоко вздохнула, затем выдохнула и ровным голосом произнесла:

- Оправдываться буду перед ректором. Если он сочтёт нужным.

Тонкие черты бледного лица профессора Майенса изобразили брезгливость.

- По праву старшинства, переданного мне ректором Лариндэлем на время его отсутствия, я начинаю встречу ректорского совета. Лиера Виллариэль, ваш вопрос не стоял в повестке дня, но я хотел бы немедленно выслушать отчёт о вашей работе и о работе важнейшего факультета академии, по ошибке вверенного выгоревшей боевичке с неконтролируемой магией.

Сидящие за столом переглянулись.  Первым подал голос смуглолицый эльф южных кровей с заметной проседью в тёмных волосах и пересекающим щёку рваным белесоватым шрамом:

- Думаю, стоит всё же придерживаться повестки дня, не так ли, лиеры?

- Согласен, - откликнулся его сосед, неопределённого возраста поджарый субъект, более напоминающий человека, чем эльфа. – Вопросы изменения повестки дня подлежат поимённому голосованию.

Профессор Майенс поморщился.

- Голосуем.

К потолку взмыли двенадцать красных и пять синих дымовых змеек и тотчас поглотились висящей над столом сверкающей люстрой-артефактом.

- Пять за, двенадцать против, профессор Майенс, - прокомментировала результаты суховатая лиера в весьма солидным даже для эльфийки возрасте. – Согласно Высокому установлению о ректорском совете, вопрос, поднятый на заседании, но не набравший большинства голосов, переносится на следующее заседание в случае его утверждение ректором.

Плановые отчёты прошли в молчании. Лишь синие и красные змейки взмывали и исчезали на поверхности люстры-артефакта, чтобы затем отразиться в центре стола в виде результатов голосования.

- Последний вопрос, коллеги, - сухо произнёс профессор Майенс. – В связи с указаниями Высшего совета Лимиэля необходимо произвести назначение преемника действующего ректора Лариндэля…

Огненные искры вновь заметались меж стиснутых пальцев декана боевиков. Мгновение, и в потолок взметнулся огненный сноп, ударив в чудо артефакторики. Люстра вспыхнула ярко-белым пламенем, а прямо под ней раскалённым золотом засветился шар, из которого вывалился рыжий щекастый котище с взъерошенной опалённой шерстью. Запахло жареным.

- Миияяооууу!

Среди членов ректорского совета раздались плохо сдерживаемые смешки. Котище отряхнулся и, усевшись мохнатой попой на результаты последнего из голосований, задрал кверху заднюю лапу принялся усердно вылизываться. Майенс нахмурился и стукнул по столу маленьким серебряным молоточком.

- Потрудитесь принять двуногое обличье, профессор! Здесь вам не ярмарка и не подворотня.

Кот слегка повёл ухом, а затем встал на лапы и обошёл по кругу членов ректорского совета. Заглянул в лицо каждому, потёрся усатой щекой о плечо смуглолицего, а затем замер перед Майенсом, уставившись на него жёлтым глазами-плошками.  Ещё мгновение, и кот, рубанув хвостом, исчез в образовавшемся над столом портале.

- Похоже, ответственный секретарь приёмной комиссии решил проигнорировать наше заседание, - ехидно заметил Майенс. – Надеюсь, он знаком с установлением о дисциплинарной ответственности членов ректорского совета. Продолжим.

Он вновь поднял серебряный молоточек, но на табло вместо номера следующего вопроса повестки дня зелёным огнём сверкала надпись «конец заседания».

20 июня 2019 года, Россия, ФГБОУ ВО N-ский медицинский университет…

Глава 1. День, полный сюрпризов

Переработано (до разговора с котом)

Глава 1. Высочайшая академия магии эльфийского королевства Лимиэль; 

- Так получилось, лиера декан. Кто мог подумать…

Сквозь затуманенное сознание слышались обрывки фраз. Мелодичные, словно птичьи трели женского голоса

- Вы должны были предусмотреть, - другой голос – чуть резковатый, жёсткий, но тоже женский. В нём чувствовалась решительность и умение повелевать.

- Что теперь? – растерянно.

- На усмотрение ректора.

«Ректора… ректора…» - эхом отозвалось в возвращающемся в реальность мозгу Ланы. Похоже, её авантюра с объяснением в любви имела не самое приятное продолжение. Но почему тогда не дисциплинарная комиссия, а сразу ректор? Знать бы, что на самом деле произошло. Простейшим объяснением случившегося могла бы быть длительная амнезия, но для более детального предположения у Ланы не хватало знаний. Ведь психиатрия на пятом, а второй – лишь базовые предметы. Ничего. Главное – осмотреться. Ведь зачётка пока что работает на неё. Лана попыталась разлепить отяжелевшие веки. В глаза больно ударил яркий свет.

- Приходит в себя, - мелодично запела одна из собеседниц.

Лана открыла глаза. Она лежала среди травы. Над ней невозможно ярко синело небо. Ни облачка. Лишь бесконечно глубокая синева. А ещё яркий солнечный свет, бьющий в лицо. Лоб приятно щекочет трава. Запах цветов – пряный, сладковатый с примесью коричной горечи. Она – в саду? У поликлиники или около общаги? Ведь перед третьим корпусом, где проходят занятия по философии, нет никакого сада.  

- Она открыла глаза, - знакомое лицо ворвавшейся на экзамен аспирантки нависло над её головой. Из копны рыжих кудряшек явственно торчали острые уши. Острые? Уши? В мозг будто ударила молния. Да уж. Похоже, ей пора на третью психиатрию. В качестве окончательно спятившей от несчастной любви пациентки. А может, она спит, и всё это ей просто снится? Экзамен, неудачное объяснение в любви и эта. Рыжая. С ушами.

- Лиера декан… - а голосок-то у рыжей ничего. Приятный. Вот только… Декан? Здесь?

Мгновение, и Лана уже сидела на траве, скрестив ноги. Голова немного кружилась, но в целом она чувствовала себя неплохо. Вот только окружающая обстановка всё больше внушала ей мысль о том, что рассудок окончательно покинул её дурную голову. Прежде всего, декана не было и в помине.  Вместо него над ней возвышалась поджарая девица в зелёной до колен хламиде и чёрных брюках. Забранные в короткий хвост на затылке волосы имели тот же самый ярко-рыжий цвет, что и у первой, а острые уши виднелись ещё более явственно. Блиин! Ну опять эти уши! Куда ни плюнь, всюду они. Но самым странным ей показался сад. Вместо привычной замученной городской экологией сирени вокруг скамеек у поликлиники – высокие, в два человеческих роста, кусты с крупными листьями тона насыщенного изумруда поверх которых ниспадали крупные, размером с Ланину ладонь, бело-розово-филолетовые цветы, отдалённо напоминающие фуксии. Слева виднелась посыпанная светящимися камушками тропинка, по противоположной стороне которой мерно колыхались ярко-жёлтые головки, отдалённо напоминающее то ли лютики, то ли кувшинки. Дорожка уводила вдаль, но вдали не то, чтобы ничего не было видно. Просто сильно смазано, как будто на фотоаппарате с плохо отрегулированной чёткостью.

- Где я?

Девица с хвостом нахмурилась и недовольно посмотрела – вначале на неё, а затем на принявшую вертикальное положение рыжую.

- Обратно отправить не удастся, - процедила она. – На работу не взять. Магический контракт немедленно выявит её иномирное происхождение. А указание о приёме на первый курс уже неделю как подписано ректором. Мириэль же, похоже, вновь отбыл неведомо куда. Кому решать вопросы приёма?

Растрёпанная девица растерянно переминалась на месте. Кончики ушей явственно порозовели.

- Попала, блин! – мелькнуло в мозгу Ланы. В один миг она вспомнила всё. Экзамен, аметистовый перстень на пальце Антонова, потянувшуюся за билетом девицу и эту вспышку – яркую, словно расплавленное золото. Вспышка. Портал. Эльфы? А ведь точно – эльфы. Две представительницы не существующей, мифической расы теперь пялятся на неё как тунгусы на свалившийся с небес метеорит и спорят, что с ней делать. В душе холодным ужом зашевелился страх. Хотя, похоже, аспирантка тоже испугана. Стоит вон, переминается с ноги на ногу и во все свои синие зенки глядит на старшую – ту, что с хвостом. И что делать ей? Как вернуться домой, в её родной универ? В её тёплый уютный мир, в ставшую почти домом общажную комнату на четверых? Допрыгалась, блин. Дообъяснялась в любви женатому преподу. Не зря говорят – нельзя студентке влюбляться в преподавателя. Ни к чему хорошему не приведёт. В лучшем случае разобьёт сердце, а в худшем – жизнь. Похоже, вот это как раз её случай.

- Прости, - растрёпанная потупилась ещё больше. - Я не знала…

- Не знала она, - буркнула девица с хвостом. – А теперь мне искать решение. Мне, а не ректору, а ректор либо согласится, либо отправит её сама знаешь куда…

Сердце Ланы на миг замерло, а затем ухнуло куда-то под печень, оставив вместо себя ледяной сгусток страха. В тюрьму её отправят. Или в секретную лабораторию для попаданок. И всё из-за чего – из-за её дурацкой любви. И из-за него. Антонова. А кстати, где он сам? Ведь вокруг, кроме этих самых девиц, ровным счётом никого не наблюдалось.

- Да ладно, - внезапно успокоившись, произнесла старшая. – Прорвёмся. За стеной не в таких переделках бывала.

- А что с тем?

- К ректору. Немедленно. Позже разберёмся с этой.

Хвостатая эльфийка шагнула к кустам, и Лана только сейчас заметила, что находится внутри прозрачного, в два человеческих роста, купола. Именно купол и создавал тот самый оптический эффект с размыванием очертаний далеко стоящих объектов. А ещё, судя по разговору эльфиек, в таком же куполе, невидимый постороннему глазу, находился и её злосчастный преподаватель. Который для чего-то был им нужен и должен был с минуты на минуту предстать перед их ректором. Нужен? Эльфам? Может, он тоже эльф? Попаданец наоборот, по нелепой случайности попавший в её мир и теперь взятый обратно. И именно оттуда его зашкаливающее обаяние, которому она поддалась, словно последняя дура. Да уж. Плохи её дела, сказать нечего.

Глава 2. Лана-реаниматор и крутая гномка

Лана схватилась за пульс. Пульса не было, а рука ощущалась мягкой и неживой. В памяти всплыла практика. Реанимация. А ещё рассказы зав.отделением и его наставления начинающей санитарке. Нажать на грудину. Со всей силы. Теперь ещё раз. Теперь раздвинуть сомкнутые сухие губы и вдуть в них побольше воздуха. Ещё недавно метавшиееся мысли рассортировались по полкам. Спасти жизнь этого незнакомого человека. Точнее, эльфа.

Сердце не запускалось, а кожа становилась ещё бледнее и холоднее. Ещё нажать. Ещё. Улучив миг, Лана со всей силы надавила на камень. Но ни вспышки, ни голоса, ни внезапного появления декана. Молчание. А ещё пустота и липучий, окатывающий всё её существо страх. Страх собственного бессилия. И распластавшийся на ковре раненый эльф. Или уже мёртвый?

Ну, давай же. Ещё толчок в грудь. Пощупала сонную артерию, уловив слабое, едва различимое биение. Теперь ещё три толчка и глубокий выдох… пульс! Наконец-то. Не привыкшие к силовым нагрузкам руки разрывало от боли. Ещё раз. Затем ещё. На бледных сухих губах расплылась улыбка, ресницы дрогнули.

- Эллария… - пробормотал он.

- Она ушла, - отозвалась Лана. Ещё недавно почти мёртвый эльф вскочил с места.

- Вы кто?

- Лана Ямпольская.

Эльф осмотрелся по сторонам. Он двигался нервно и упруго, как бывалый опер из боевиков на месте преступления. Казалось, появись кто в комнате, и остроухий приложит его парой известных лишь ему приёмов.

- Никого. – произнёс он. Затем вскинул руки и провёл ими вдоль собственного тела. Золотая пыльца осыпалась с пальцев, окутывая его облаком.

- Я твой должник, Лана Ямпольская, - улыбнулся эльф. – Ещё немного, и кто-то был бы безмерно рад моему уходу. Ты первокурсница?

Лана кивнула.

- Иди в общежитие. Пропуск не нужен, в установлении о зачислении есть капля твоей крови. Расписание тебе пришлют. В тот же миг створка шкафа вновь плавно отъехала в сторону. Вслед за ней открылась и дверь в кабинет. Лана выскользнула наружу. Теперь к главной лестнице. Если нахальный эльф всё ещё ждёт её. Если нет – придётся самой искать коменданта.

Изрядно проплутав по коридорам, Лана добралась до лестницы. Эльфа там ожидаемо не было. Лишь статуи древних магов осуждающе взирали на неё мраморными глазницами. Комендант. Теперь ей надо найти коменданта. Вот только как?  Мысли путались. Ещё час назад её заветной мечтой было сдать экзамен. А ещё лучше – поговорить с Алексеем Викторовичем наедине. Посидеть за столиком в кафе, обняв руками пузатую чашку и вдыхая горьковато-сладкий аромат корицы с мёдом.  В компании руферов взобраться на крышу и взглянуть на дремлющий город. Прогуляться по улицам и мостам, среди едва теплящихся в светлую ночь фонарей и уснувших у реки сфинксов. Держась за руки, и чувствуя, как по спине холодной волной сползают мурашки, а щёки обжигает жар приливающей к ним крови. Хорошо бы. Вот только чутьё реалистки упрямо нашёптывало, что серьёзные отношения с преподом, да ещё и женатым, возможны разве что в сериале по телеку. Нет, девочка. Только не в этой жизни. Потерпи, сдай экзамен, переведись на следующий курс. Поговорить поговори, но коли откажет – особо не расстраивайся. Ведь парни в твоей жизни ещё будут. Свободные, ну или хотя бы не отягощённые штампом в паспорте и общей ипотекой. Вот тогда будут и посиделки за столиком, и руферы, и эльфы-ролевики. Эльфы, блин! Мысль, сделав кульбит, раскалённой иглой вонзилась в мозг. Ну и попала, чтоб им, этим остроухим, всю ночь икалось. И всё та рыжая в длинной юбке, что заявилась на экзамен и утащила с собой…

Лана брела среди кустов. Солнце – или вовсе не солнце, а какое-то местное светило разбрызгивало жёлтые блики на причудливой формы цветы и на увитые чем-то вроде плюща стены двухэтажного здания. Мимо спешили по делам юноши и девушки в длинных, ниже колена, мантиях.

- Куда прёшь, человечка? – взвизгнули прямо перед её носом. Лана вынырнула из затопившего мозг марева мыслей. Прямо перед ней, подбоченившись и задрав подбородок, стояла девушка в серебристой мантии с алой оторочкой. Розоватые кончики ушей выглядывали из блондинистых, тщательно убранных в затейливую причёску, прядей. Василькового цвета глаза глядели на неё - бесцеремонно и с любопытством. Начинать новую жизнь со скандала ей не хотелось. Тем более, что в её представлении все эльфы были существами весьма высокородными и высокомерными.

- Где здесь комендант? – вежливо поинтересовалась Лана.

- Тебе-то зачем? - отозвалась девица и задрала подбородок ещё выше. – В помощницы наниматься?

Лана мысленно сжала кулаки. В её родном медицинском универе никто не смел говорить с ней в таком тоне. Тем более такие, как эта. Наверняка долгов по учёбе как травы в поле, а туда же.

- Не твоё дело, паршивка, - Лана отодвинула её локтём. Блондинка недовольно зашипела.

- Набрали невесть кого, а нам терпеть, - буркнула эльфийка. – Прямо и направо. 

- Спасибо, -  с деланым равнодушием отозвалась Лана. Ничего. Вот только освоится здесь, узнает местные правила и задаст этой высокомерной девице. А пока бы найти коменданта. А ещё комнату, и чтобы с душем.

Миновав ещё метров триста, Лана завернула за угол и на мгновение замерла. Её глазам предстало странное существо. Низкорослое – в половину Ланиного роста, крепкое и весьма мускулистое, оно мощными ручищами вращало над головой металлические палицы. Из одежды на существе были длинные полосатые штаны, заправленные в украшенные железными пряжками сапоги. Верхнюю часть тела прикрывала свободного кроя рубаха, перехваченная у пояса широким кожаным ремнём. Огненного цвета волосы были стянуты на затылке в тугой узел. Не успела Лана открыть рот, как существо обернулось, явив ей нахмуренную круглую и весьма морщинистую физиономию.

- На поселение? – хриплым баритоном произнесло существо.

- Да, - отозвалась Лана, по ходу дела пытаясь определить пол и расу странного обитателя академии.

В очередной раз крутанув палицы, существо опустило их наземь и протянуло обильно украшенную татуировкой ладонь.

Глава 3. О том, что все проблемы этого мира происходят от блондинок. А ещё от рыжих деканов боевиков

Лимиэль, высшая академия эльфийской магии. Общежитие боевого факультета.

Мгновение, и пламя рассеялось. Сквозь теряющую силу иллюзию проступали знакомые черты блондинки с васильковыми глазами и розовыми кончиками длинных ушей– той самой, что встретилась ей по дороге к коменданту.

- Ты! Ты снова здесь? – зло выплюнула она в лицо Лане и взметнула руку.

Лана резво отпрыгнула в сторону и приготовилась отступить за платяной шкаф. Мало ли, что эта стерва швырнёт в неё. Хорошо, если вазу с цветами. А если неведомое проклятие? Блондинка откинула голову и скрестила руки на груди.

 Накативший поначалу страх отступил. 

- Да. Я. Ну и что? -  

Вот уж подфартило так подфартило. Зато не надо будет искать эту девицу, чтобы показать ей, как вежливо обращаться с соседями. А пока – принять душ и выспаться, тем более что переживания этого безумного дня отразились на её теле не самым лучшим образом. Но эльфийка была настроена более чем решительно.

- Забирай своё казённое тряпьё! – эльфийка зло смахнула с кровати подушку. – Прочь с моего места! И вообще, нас в этой конуре четверо. Пять с половиной серье* на каждого при том, что мы имеем право на шесть.

- Не моё дело, - огрызнулась Лана. – Все вопросы к коменданту.

Она пока ещё не читала правила проживания в общежитии, но наверняка таковые имелись и в этом мире, ведь в своём родном меде она подписывала нечто в этом роде. К тому же на кровати блондинки комплект белья был абсолютно аналогичный – белый, не первый свежести, с едва заметными голубоватыми мелкими цветами.

 – К тому же, как вижу, тряпьё у нас у всех казённое, - вновь хохотнула она.  

Блондинка поморщилась и подняла комплект двумя пальчиками - столь же тонкими и розовыми, как  и кончики ушей, и презрительно швырнула на Ланину кровать.

- Забирай! Это подачка для нищих. У меня своё.

Эльфийка продефилировала к шкафу и вытащила из него объёмистый серебристый чемодан, уселась рядом с ним на колени и принялась выделывать вычурные пассы.  Однако все её старания пошли прахом. Золотистая пыльца, вспыхивая в воздухе, тотчас же оседала на пол, а пузатый чемодан так и остался неприступным.

- А ты расстегни? – усмехнулась Лана. – Слабо без магии?

Эльфийка забавно запыхтела, расстёгивая тугие ремни. Наконец они поддались, и взору Ланы явилось тончайшее бельё мягкого струящегося материала, отдалённо напоминающего земной шёлк, но только ещё более нежного. Явилось и тотчас исчезло в  схлопнувшемся чреве чемодана, не желавшего отдавать свои сокровища. Лана едва не подавилась смешком.

- А ты спроси у Дархи. Может, только казённое можно, а?

- Графине Лайриссе Эделиен можно всё, - высокомерно произнесла она. – Мои предки стояли у истоков Лимиэля, и помогли возвысить род золотого дракона. Не то, что всякие там простолюдины - потомки пришлых из Тёмных земель. Вы не смогли сопротивляться тёмным. А мы смогли.  

- Так это ты победила в войне? – Лана ответила ей невозмутимой улыбкой. – Ты, именно ты сражалась против тёмных сил? Ты, а не твои славные предки?

Графиня не ответила. Лишь ещё больше вздёрнула маленький носик.

- А если не ты, то нечем и хвастаться. Пока ты никто. 

- Прекрати, Лайриисса! – дверь распахнулась, и в неё вихрем влетела невысокая крепкая брюнетка с ниспадающей на глаза лиловой прядью. – А то приложу - мало не покажется.

На кончиках пальцев девушки заискрилось аметистовое пламя. Мгновение, и из него возник небольшой шар. Подбросив его вверх, девушка поймала его, и пламя будто втянулось в её пальцы.

- Новенькая? Не обращай внимания. Располагайся. Все места распределены установлением, и ни одна высокомерная зараза не сможет указать тебе, где спать и где вешать вещи.

- Ты кто? – улыбнулась Лана нежданной защитнице.

- Давай знакомиться. Мара Миреллин. Человек. Зачислена на боевую, но хочу перевестись на лекарский. Или хотя бы посещать их семинары. У меня редкий вид магии. А ты?

- Лана Ямпольская. Тоже человек. И тоже хочу на лекарский.

- Коллеги? – Мара протянула ей руку. Рукопожатие оказалось настолько крепким, что Лана тихо ойкнула.

- Она вообще-то ничего, - прокомментировала Мара, кивнув на отвернувшуюся к окну эльфийку. – Но уж слишком родня ей мозги вправила. У нас здесь большинство эльфов. Люди и оборотни – так, на вторых ролях. Не говоря уж о гномах и полуросликах. Дарху знаешь?

Лана кивнула.

- Воевала у Стены. Вместе с нашим деканом. В битве под Йельдом вынесла её из тёмного пламени. Вот только у декана теперь – почести и профессорская степень, а Дарха отправилась прямиком в обслугу. Да и преподавать ей никто не даст.

- Разве гномы здесь не учатся? – поинтересовалась Лана. По пути  от дома Дархи в общежитие ей встретились несколько низкорослых, приземистых адептов в мантиях, и она была уверена, что именно они – представители подгорной расы.

- Учатся, - хмыкнула Мара. – Вот только программа у них проще. Рудное и ювелирное дело, строительство. Никакой высшей магии.

- А может, они не хотят?

- У Дархи спроси, как не хотят. Она бы много дала за место на факультете. С Лайрийссой помирись. Нечего нам здесь делить. Пять с половиной серье да казённую мебель. Но спуску ей не давай – пусть знает, что мы не хуже остроухих.  Да, и кстати. Она наверняка возглавит звено первокурсников в Ордене Миреллы.

- Что это орден? - Лана вопросительно взглянула  на Мару. Имя Миреллы она уже слышала – в шутливом стихе, что декламировал попавшийся ей по пути эльф. Тогда ей показалось, Мирелла была какой-то местной героиней. Вроде французской Жанны дАрк.

- Ну ты даёшь, - хохотнула Мара. Из какой глуши ты приехала? Орден Миреллы – это наши аристократки. Любительницы балов и нарядов. А ещё сплетен и подлостей. В общем, местное королевство нагов.

- Ничего себе, - присвистнула Лана. Жить с главной сплетницей – хуже некуда. В её земном универе однажды была такая соседка. Хорошо, что сьехала через месяц к бойфренду в город.

Глава 4. Часть 1 О том, что бывает, если съесть местное яблоко.

Вопреки заверениям Мары, вскоре заявилась Трандаэль, да ещё в компании брата. Худощавый и нескладный, он был на голову выше Ланы и не в коей мере не напоминал крутого мачо-боевика. Взлохмаченные волосы ниже плеч с ниспадающей на один глаз песочного цвета чёлкой заставляли вспомнить мамины старые фотографии с актёрами-хиппи, ещё большее сходство с которыми придавала явная непрезентабельность его одежды. Шёлковая рубаха, казалось, использовалась для чистки печей и мытья полов. Когда-то пышный кружевной воротник был оторван наполовину. Мантии же не было вовсе, и лишь серебристого цвета штаны выглядели сравнительно неплохо, если не считать нескольких обгорелых дыр. В общем, то ли Джек Воробей, то ли Джон Сильвер после очередной отчаянной потасовки. За его плечом испуганно таращилась на соседок сама Трандаэль – миниатюрная блондинка с по-детски пухлыми щеками и широко распахнутыми серыми глазами.

- Лайри, пустишь помыться? - испуганно защебетала она, выступая вперёд. К слову сказать, в отличие от брата выглядела она вполне неплохо.  Длинное зелёное платье из тонкой переливающейся материи облегала миниатюрные, но женственные формы. Волосы были тщательно уложены в затейливую причёску, а на голову украшала миниатюрная диадема, обильно украшенная напоминающими изумруды камнями.

 Ещё недавно нахмуренная Лайрисса приветливо улыбнулась.

- Откуда?

Трандаэль озабоченно взмахнула маленькими пальчиками.

- Потом расскажу, - пискнула она. - Ну пусти в душ, очень прошу. Отчислят же.

Лайрисса величаво кивнула в сторону одной из дверей. Силиман-старший, пошатываясь, направился к ней и тотчас скрылся, но Лана успела рассмотреть, что за ней скрывалась вполне просторная душевая. «Жаль, что не успела», - подумала она, но ей тотчас же стало стыдно за свои мысли. Ведь парень, похоже, серьёзно пострадал в переделке. В какой, кстати? Ведь тот эльф, что вывалился из портала в кабинете декана, тоже был весь в грязи и саже. Значит, они были вместе?

Спокойный голос Мары прервал её размышления.

- Новая соседка. Человек. Лана… - Мара запнулась.

- Ямпольская. Лана Ямпольская.

Лана протянула руку дрожащей Трандаэль.

- Не волнуйся. Я не болтливая.

- Ты откуда?

- Издалека. Очень. И у меня нет здесь родных. И друзей тоже. Не было. Надеюсь подружиться с вами.

Лайрисса презрительно хмыкнула.  Мара метнулась к шкафчику и захлопотала над смешным пузатым чайником с нарисованной на нём розой и несколько чашек.

- Садись, - обратилась она к Трандаэль. - Выпей травяного настоя, а то вот-вот упадёшь. Не бойся, Лана не выдаст. Ты же слышала, у неё ни друзей, ни родных. Да и не похожа она на сплетницу.

Лана улыбнулась. Трандаэль гляделась перепуганным воробьём и всё время озиралась на дверь.

- Вы тоже садитесь, девочки, - добавила Мара. Вытащив из шкафа склянку с зелёной жидкостью, она перелила её в чайник и обняла его ладонями. Через несколько мгновений над чайником заклубился пар.

- Погодите, - Мара расставила по столу чашки. Взмах рукой, и на каждой из них появились зелёные узоры в виде затейливо сплетённых букв ЛЭ, ЛЯ, ММ и ТС.

- Теперь у каждой из вас своя чашка. Не перепутаете.

Лана ошарашенно глядела на происходящее. Она много раз читала про подобные вещи в романах, но всегда считала это чистой воды вымыслом. К тому же она легко понимала местную речь, а окружающие, в свою очередь, легко понимали её. Возможно, её попадание в этот мир активировало некий переводчик в её мозгу. А может, его наколдовала та рыжая, что отправила её сюда? Но тогда почему она понимает письменную речь? Ведь она собственными глазами видела, как вспыхнули инициалы на чашках? Надо будет спросить у кота. Уж он-то точно поможет.

- Что с тобой? – Мара сочувственно тронула её за плечо.

- Всё хорошо, - Лана уселась в плетёное кресло спримостившейся на ней цветастой подушкой. – Спасибо.

Подушка оказалась мягкой и очень удобной, а настой имел тонкий жасминово-розовый аромат и чуть-чуть горчил.

- Вкусно.

- Скоро ужин, поэтому больше ничего. Хотя подождите, - Мара на мгновение задумалась, а затем направилась к шкафу, вытащила объёмистый чемодан, открыла его и с хитрым прищуром взглянула на соседок.

- Только никому не скажете, честно?

Соседки кивнули. Мара достала полотняный мешок, из которого выудила плод, похожий на зеленовато-белое крупное яблоко, и разрезала на пять частей, причём одна из частей была раза в два больше всех остальных.

- Большую – твоему брату, - она протянула Трандаэль два куска яблока. Та захлопала ресницами, будто бы увидела в комнате как минимум крокодила.

- Ты что?

- Я же сказала, секрет, - прищурилась Мара и рассмеялась. – Кто выдаст – язык отрежу.

- Откуда?

- Из Вэйна родственники прислали. Мы у самой границы живём. Как раз между Лимиэлем, Вэйном и Тёмными землями. Там не до вражды – лишь бы защититься от тёмных. Брат служил на границе и познакомился с пограничницей из Вэйна, а потом они переехали к ней.

Лайрисса потянулась за своим куском.

- У нас иногда дядя привозит. Уж не знаю, откуда он достаёт – то ли от гномов, то ли от полуросликов. Говорят, у границы трактир держат.

- Ешь, - рассмеялась Мара.

- А мне можно? – Лана протянула руку.

- Держи.  Но только не пугайся. Ты почувствуешь… ну лучше не буду говорить. Если что, запей настоем и ещё этим.

Мара достала из шкафа флакон с буроватой жидкостью и поставила перед Ланой.

- Всё. Теперь держи. Съедим, когда твой брат придёт. Есть поверье, что если ты разделил плод нейи со своими друзьями, то ваша дружба будет вечной. Ну или почти вечной – до тех пор, пока живо дерево, взрастившее этот плод.

Лана осторожно взяла кусок яблока. На первый взгляд вполне обычное, оно вызывало странное покалывание в пальцах и ещё более странное мерцание мелких искр перед глазами. Неужто местная наркота?  

Глава 4 часть 2.

Комната в общежитии

- Лана! Ну проснись же, Лана!  - сквозь клубящееся в мозгу небытие назойливо пробивался голос. Писклявый и тонкий, он сверлил сознание, подобно зубному буру – болезненно и надсадно.

- Лана! – на этот раз другой голос, более низкий и хрипловатый.

 Тычок в бок. Затем ещё один.

- Ты что наделала, Мара? – голос вновь начал вгрызаться в мозг, словно норовя проделать в нём внушительную дыру.

- Ничего, - спокойно отозвалось хрипловатое контральто. – Церемония через полчаса.  Успеет.

- А вдруг… - в последний раз пискнул голос над ухом и тотчас затих, поглощённый мягкой серой субстанцией. Тишина. Убаюкивающая тишина и полное отсутствие каких-либо ощущений.

Мир вернулся внезапно. Ярким слепящим всполохом. Белой светящейся вспышкой, в одно мгновение взорвавшейся всеми цветами радуги. Миллионами звуков и шёпотов, со всех сторон подступающих к её сознанию.

- Дышит, Мара! – снова писк, но на этот раз он показался Лане вполне приятным.

- Конечно, - мягко пропело над самым ухом контральто. – Всё под контролем. Ещё три миллирта кейирского эликсира и два миллирта майллы.  

Незнакомые слова ударили в мозг. Она ослышалась? Миллирта или миллилитра? Но тогда что такое майлла и ке.. ки… в общем, какой-то непонятный эликсир.

- Где я? – Лана приоткрыла глаза. Над ней выделывала какие-то пассы круглолицая брюнетка с ниспадающей на глаза фиолетовой чёлкой. На девушке было нечто вроде выпускной мантии. Тёмно-синего цвета, с алой оторочкой по вороту.   

- Да помоги ты, Лайри, не видишь, она проснулась!

- Погоди, Мар, сейчас! - Рядом с брюнеткой нарисовалась изящной формы личико с блондинистой затейливо заплетённой причёской и торчащими острыми ушками. Из-за её плеча выглядывала ещё одна остроухая с широко распахнутыми серыми глазами. Внутри противно захолодело. Страх или… ужас. Липкий, противный ужас свернулся в груди мерзкой склизкой субстанцией и выступил каплями пота на позвоночнике.

- Где… я, - вновь пробормотала Лана, глядя на мир через щёлочки всё ещё слегка приоткрытых глаз. 

- В своей комнате, - брюнетка приветливо улыбнулась. – Поднимайся, Лан, а то не успеешь на церемонию.

- Какую такую це… - вновь всполох. Яркие цветные картинки. Рыжая девица на экзамене, деканша с причудливым именем и… соседки. Эти девицы – её соседки, а она… Она попала. Попала в какую-то замороченную академию к эльфам, о которых до вчерашнего (или сегодняшнего) дня читала лишь несколько – у Толкиена и ещё в паре-тройке добытых в Интернете романов.

- Одевайся! Быстро! – девица с сиреневой чёлкой споро повесила на её кровать расправленную синюю мантию с алой окантовкой – такую же, как у её соседок, и форменные чёрные брюки.

- Я так и знала, - недовольно протянула гламурная блондинка. – От тебя одни неприятности.

- Сейчас, - Лана окончательно разлепила веки и уселась на кровати. Всё было реальным – комната, соседки – две остроухих и одна нормальная. Но как же… хотя кто её ждёт в том мире? Родителей давно нет в живых, бабушка умерла полгода назад, а с парнем она рассталась под новый год, когда окончательно поняла, что не сможет разрываться между журавлём в небе и синицей в руках. Тогда, тридцать первого декабря, она и отпустила свою Синицу. Димчика Синицу.  Однокурсника с параллельного потока.  

- У нас осталось десять сайнов…

Внутренний переводчик дал сбой. А ведь совсем недавно она слышала привычные ей величины – минуты, часы, года. Придётся бежать. И чем скорее, тем лучше. Схватив мантию, Лана накинула её на плечи.

- Брюки и эти сойдут. Бежим!

Дорогие читатели!

Простите за задержку и за короткую проду. Очень рада была вашим звёздочкам и комментариям, и именно поэтому сейчас активно дорабатываю сейчас начало романа, по которому многие высказалли вполне обоснованные замечания.

Особенно  хотела поблагодарить комментаторов и рецензентов - Aida Russo, Викторию Брызгало (у которой, кстати, есть шикарный роман-эпопея),  Анастасию Шишкину (фантастический роман), Татьяну Сафарову, Сашу Стивенсон (мистический роман с элементами ужаса) и Ольгу Акман (отличный СЛР про девушку-боксёра). 

Глава 4.3

- Майлу забыла! И эликсир, - Мара сунула Лане под нос две склянки. В одной – зеленоватая жидкость, в другой – нечто напоминающее молоко.

- Пей.

Лана залпом осушила их одну за другой, и девушки метнулись к двери. Затем по коридорам – бегом, благо общежитие оказалось почти пустым. Мимо запертых дверей и немногочисленных адептов-старшекурсников, снисходительно взирающих на проносящихся мимо малолеток. До лестницы. Потом – вниз, перепрыгивая через две ступени. Лана бежала с трудом - из лёгких будто выкачали весь воздух, а под рёбра слева засунули острый нож. Не чета эльфийкам – те, по-видимому, совсем не чувствовали нагрузки.

- Семь сайнов, - голос Мары рвано проорал над ухом. – Опаздываем!

Быстрей. Ещё быстрей, а она почти на пределе. Последний рывок, и свежий уличный воздух ударил в лицо.

- Успели! До зала торжеств доберёмся за пять сайнов!

Свежий воздух. А ещё необыкновенно лёгкий. Лана на мгновение остановилась. Глубоко вдохнула, наслаждаясь каждой проникающий в лёгкие частичкой. И цветочным запахом – лёгким, мягко окутывающим её невидимым облаком. И почему она не замечала этого раньше – когда шла к общежитию? Наверное, потому что тогда будущее в новом мире виделось ей скорей мрачным, чем светлым. Теперь же, если бы её спросили, хочет ли она вернуться, она бы задумалась. Вот если бы были живы родители. Или хотя бы только бабушка. Вот тогда она наверняка не находила бы себе места, всеми силами пытаясь вырваться отсюда. Подруги? Были, конечно. Но не настолько близкие. Влюблённость в Антонова отдалила её от молодёжных компаний, да и подруги большей частью крутили у виска пальцем, вспоминая странные пристрастия звёзд к молодым красоткам. А ещё рассказывали истории о подобных отношениях – одна другой страшней. К тому же новые соседки ей понравились. Особенно Мара. Обстоятельная, рассудительная, сильная, и к тому же, как и она, мечтает о карьере целителя.

- Глядите, шарики, - взвизгнула Лайрисса. – Когда только успели?

А ещё повсюду были шарики. Белые, голубые, алые, золотые и фиолетовые, а ещё зелёные всех возможных оттенков – от изумрудного до тёмного, малахитового, они парили в воздухе, указывая путь от общежитий до видневшегося вдали округлого здания с колоннами. По тропинкам, отмеченным шариками, от общежитий шли адепты. Много адептов. В мантиях – точно таких же, как у Ланы и её соседок по комнате, но только оторочки были других цветов.

- Нам по алым, - отозвалась Мара. – Алый – цвет факультета боевиков.

 - Как хорошо! – выдохнула Лана. Аромат незнакомых цветов кружил голову. А может   это всё ещё последствия того местного яблока? Или как его там? Нейи, что ли?

- Смотри-ка, Транди, а там случайно не твой брат, - хохотнула Лайрисса.

- Точно!

Действительно, Силиман-старший стоял на середине пути, отмеряющего путь от их местонахождения до зала торжеств и теперь уже напоминал скорее молодого графа или герцога, чем пострадавшего в переделке пирата. Мантия, кружева – всё было тщательно вычищено и отутюжено. Лана улыбнулась. Интересно, а как всё это выглядит в этом мире. Стирка, чистка, утюжка? Наверняка ей ещё придётся познакомиться с этими не слишком приятными аспектами самостоятельной жизни.

- Приветствуем новых адепток, - улыбнулся Салиман-старший и начертил пальцами в воздухе какой-то знак. Над его головой тотчас же возникли четыре алых светящихся шара.

- Мой брат – маг воздуха, льда и огня, - улыбнулась Трандаэль, - редкое сочетание. Но для боевика идеальное.

- Держи, сестрёнка, - Салиман-старший наколдовал ещё один шар – золотистый с алым. -Просто так. В честь праздника. И прости, что я тебе чуть всё не испортил. Я не имел права так рисковать накануне твоего дня.

- О чём это он, - поинтересовалась Лана

- Да так, - недовольно протянула Трандаэль. – Они с приятелями встречали принца.

- Принца? – Лайрисса насторожилась.

- Не разевай рот, подруга, - хохотнула Мара. – Она о бастарде. О том, который головная боль секретных служб его светлейшего величества. Пять стихий плюс способность к построению межмировых порталов. Единственный в своём роде. Говорят, в нём течёт кровь древнейших. А ещё золотых драконов, ведь он – внебрачный сын хмельного Эль-Алавейна.

Лана промолчала. Похоже, все знают, о чём говорит Мара. А как ей узнать больше об этом мире? Котика спросить? Или Виллариэль? Но той, похоже, не до неё. Интересно, а она будет на церемонии?

- Да ладно вам о политике, ребят, - смущённо произнесла Трандаэль. – Наш отец был близок ко двору Эль-Алавейна. Он хорошо знал бастарда, а мы…

Она ещё больше смутилась, даже кончики ушей порозовели.

- Мы из семи великих, и девиз нашего рода – «Верность и слава». Поэтому мы не предаём. Никогда.

Мара опустила глаза. Похоже, она хотела пошутить по поводу великих, но последние слова заставили её промолчать, и последние несколько десятков метров они шли, погружённые в собственные мысли. Лана думала о новых подругах. Она почти была уверена, что они станут подругами. Даже Лайрисса, которая поначалу показалась ей излишне высокомерной. А ещё – о вывалившемся из портала в кабинете Виллариэль эльфе и его странной регенерации. Мгновенной. Интересно, здесь все так? Она хотела рассказать о нём девушкам, но что-то удерживало её. Это была чужая тайна, о которой она узнала случайно, и вряд ли стоило болтать о ней всем и каждому.

Глава 4 часть4

- Добро пожаловать! – голос Мары вернул её к реальности. – Надпись из золотого огня.

Вынырнув из собственных мыслей, Лана подняла голову. Перед ней было огромное здание– размером в три составленных вместе корпуса её родного универа. Здание венчал купол, украшенный статуями, а по периметру его окружали колонны. Над входом переливалась огненно-золотистая надпись на незнакомом языке, но Лана поняла, что это было именно «добро пожаловать».  На площади перед зданием бил водный фонтан, над которым, подобно воздушным гимнасткам, выделывали замысловатые пируэты три девушки в блестящих голубых туниках и облегающих брюках. 

- Водницы! – пропела Лайрисса. – Красиво-то как!

Изящно подобрав мантию, эльфийка подбежала к фонтану, и, остановившись в полуметрах от него, вытянула руки, приманивая сверкающую водную россыпь. Поток воды устремился к ней, ластясь игривым котёнком. Лайрисса улыбнулась ей, словно она была живым существом.  Шагнула вперёд – легко, будто вспорхнула, взмахнув невидимыми крыльями, будто светясь изнутри. У Ланы в груди приятно потеплело. Будто свет, излучаемый эльфийкой, передался и ей. Она даже пожалела о возникшей было между ними вражде. Хотя какая тут вражда – всё ведь кончилось, когда они в компании брата Трандаэль пили чай со странными яблоками. Улыбнулась и сама Трандаэль, наконец-то оторвав взор от носков собственных туфель. Лишь Мара молча покусывала губы и нервно поглядывала на счастливую Лайриссу. Ещё миг, и на пальцах Лайри вспыхнули алые искры. Дотоле ласковая вода грозно зашипела и отпрянула назад. Щёки эльфийки вспыхнули, а в глубине глаз нервно заиграла злость. Она сжала кулаки и раздражённо топнула ногой.

- Опять! Что за проклятье!

Мара обняла её за плечи.

- Не надо, Лайри. Ты справишься. Обязательно справишься.  

- У меня все в семье водники, Мар, - всхлипнула она. – Понимаешь?

Лана поёжилась. Отчего-то ей стало холодно. А может, это был страх, холодным ужом шевельнувшийся в глубине её души. Страх перед будущим. Ведь у неё нет и никогда не будет магии. А значит, для этого мира она никто. Такая же бесправная простушка, как и те, про которых ей рассказывала Мара.  А значит, после первой же сессии её отчислят. Куда она тогда пойдёт? В город? А может, ей дадут остаться в академии, хотя бы на положении помощницы Дархи? Надо найти Антонова. Непременно. Он должен помочь ей. Обязательно должен, даже если она ему совсем-совсем безразлична.

- Проходите, - пропел над ухом знакомый голос. Рыжая девица с экзамена предстала перед ней внезапно ожившим ночным кошмаром. Вот только на этот раз кудри её выглядели куда как опрятней и были уложены на затылке в некое подобие кички. Просторную хламиду сменили тёмные брюки и мантия. Ниже колен, с бело-голубой оторочкой. У ног девицы с важным видом прохаживался рыжий кот, помахивая пушистым хвостом.

- Добрый день, профессор Мириэль, - присели в реверансе её соседки по комнате. Лана неловко поклонилась – то ли девице, то ли котяре. Тот важно надул щёки, шагнул к ней и принялся тереться головой об её ноги. Котик напомнил ей об её мире. Уютном, тёплом. С мягкими котиками, согревающими душу в ледяные морозы. Пусть даже этих котиков ей самой погладить почти не удавалось. Бабушкиного кота после её смерти забрала соседка, а комендант общежития категорически запрещала разводить в комнатах «всякую живность».

- Милый, - Лана присела на корточки и принялась гладить пухлые рыжие щёки. Кот замурчал и лизнул ей руку жёстким шершавым языком. Одиночество остро напомнило о себе – щемящей, тягучей болью. Ей вдруг захотелось прижать к себе его пушистое тельце.

- Поговори со мной, котик, - шепнула она. – Ведь ты умеешь, правда?

Кот выразительно взглянул на неё жёлтыми глазищами. Поставил передние лапы ей на колени. Ещё немного помурчал, подставляя спину её ласке, а затем бодро соскочил вниз.

- Я буду рядом, – пронеслось у неё в голове.

Лана нехотя поднялась и тотчас поймала изумлённый взгляд Мары.

- Ничего себе!

- Хороший котик, - с сожалением произнесла Мара. Прикосновение мягкого тельца немного облегчило боль, но одиночество всё ещё нудно свербило где глубоко под рёбрами.

 - Это профессор Мириэль, - Мара глядела на неё, как будто она только что обнималась с самим ректором. -  Лучший друг ректора. Ответственный секретарь приёмный комиссии.

Лана похолодела. Боже, как же она могла это забыть? Ведь она уже говорила с этим котом – тогда, на поляне у портала. Он представился ей именно как профессор Мириэль. Да и Лайрисса, Мара и Трандаэль назвали его именно по этому имени. Но в тот момент одиночество нахлынуло на неё так, что она забыла. На миг забыла обо всём, что случилось  с ней в этом мире. И помнила только того кота. Чёрного, пушистого, с длинными густыми белыми усами с выражением морды бывалого пройдохи. Помнила, как соседка баба Клара подхватила его под брюхо и потащила к себе на участок, на ходу приговаривая:

- Ты-то в город уедешь, а он как? А он ведь гулять привык. Сбежит от тебя в городе и пропадёт как пить дать.

В тот миг ей хотелось догнать бабу Клару, отобрать кота и забрать его с собой. Ведь она любила его. А ещё он был тогда её единственным другом. И памятью о так рано – всего в шестьдесят два – ушедшей бабушке.

- Он строгий, - пискнула Трандаэль. – И бьёт хвостом, когда злится. А с тобой он такая лапочка.

- А я однажды видела его в человеческом облике, - добавила Мара. – Точней, в эльфийском. На двух ногах, с бакенбардами. Они спорили с ректором, а потом оседлали адаланов и куда-то умчались.

Лана больше не удивлялась. Она пожала плечами и оглядела воззрившихся на неё соседок. Да уж. Пора ей привыкать. Здесь её мир, а эти три девушки теперь её семья. К тому же котики здесь не просто милые мурчащие няшки. Они превращаются в эльфов, спорят с ректорами и седлают неведомых адаланов – в общем, ведут себя нисколько не отличимо от остальных двуногих. А ещё ей придётся напрочь забыть некоторые вещи. Например, курс физики и биологии. Может даже вообще всю программу средней школы.

Глава 5. Церемония посвящения. Где же магия? Часть 1

В вестибюле толпились шумные первокурсники. В новых мантиях, с разноцветными воздушными шариками и растерянными улыбками на лицах. Это было так похоже на её первый день в универе. Тогда их собирали на посвящение в доме культуры неподалёку от универа. Те же шарики, тот же гомон и молодые незнакомые лица и то же радостное нетерпеливое ожидание. Ожидание чуда. Взрослой жизни – интересной и захватывающей. На этот раз близость чудесного чувствовалась ещё более явственно. Чужая магия струилась вокруг, и Лана явственно ощущала её. Она нетерпеливо вспыхивала алыми огоньками на пальцах и волосах адептов, струилась лёгким, вздымающим подолы мантий ветерком и искрилась в воздухе – то мелкой россыпью капель, то вдруг возникающим ниоткуда морозистым ледяным крошевом. У некоторых адептов от волнения показывались звериные уши.

- Проходим в зал, не толпимся, - услышала Лана приятный мужской голос.

- Магистранты, - шепнула ей Трандаэль. – брат рассказывал…

- Лиеры первокурсники, поторопитесь, пожалуйста, - разнёсся над головами мягкий раскатистый баритон.

Адепты споро заторопились и исчезли в дверях, спрятанных за тяжёлыми бордовыми шторами из материала, отдалённо напоминающего земной плюш.

- Опаздываем, - Лайрисса отпустила руку Мары и метнулась вперёд. Остальные же, по-прежнему держась друг за друга,  вступили в зал.

В зале стоял полумрак. Прохладный и обволакивающий. Лишь огромная сцена мягко отсвечивала рассеянным голубоватым светом. Большая половила стульев оказалась занятой. Лишь несколько – те, что ближе к выходу, по-прежнему пустовали. На них и разместились девушки. Лайрисса и Трандиэль  впереди, а Мара и Лана – за их спинами.

Ещё несколько мгновений прошло в молчании. Точнее, молчала Лана и сидящая рядом с ней Мара.  Адепты же тихо гомонили. Приглушённые звуки голосов поднимались с рядов и сплетались друг с другом в затейливую, полную волшебства мелодию. Лана вдруг поняла, что отчётливо ощущает магию. Напряжённую, нервную, взрывающуюся среди рядов плохо контролируемыми импульсами. Ещё миг, и над рядами поплыла музыка. Завораживающе нежная, она сама казалась волшебством, творимым неведомым музыкантом, играющим – не на инструменте, а на струнах душ слушателей. Ещё

несколько мгновений, и на заднем плане сцены матово вспыхнул экран, и на нём высветилось изображение разделённого на пять частей белого щита, поддерживаемого пятью животными и обрамлённое венком из напоминающих лавр листьев. Лане не удалось рассмотреть – ни самих животных, ни мелких эмблем, украшающих венок, как новогоднюю ёлку. Мгновение, и изображение исчезло, а вместо него замелькали лица.  Совсем как на земле – кадры в фильме.  Вот только фильм поначалу намного более напоминал какое-то странное фэнтези, чем рассказ об учебном заведении. С золотым драконом, извергающим столь же золотое пламя, и предводителями ушастых с луками, мечами и магией, обрушивающейся на тёмных тварей по одному мановению нежных эльфийских пальцев. Вскоре картины битв сменили лица адептов. Серьёзных и весёлых, в мантиях и в походной экипировке, в платьях и расшитых самоцветами камзолах. Они пели, танцевали на лесных полянах и творили магию, причём последнее давалось им с невероятной лёгкостью. Лане вновь стало не по себе. Нет, всё же она вряд ли хорошо устроится в этом мире. Ведь сколько не гляди на руки и не представляй срывающиеся с них огоньки, магия всё равно не появится.

- Смотри-ка, они решились его показать, - прошелестел голос какого-то парня справа.

- Где?

- Да вот, - незнакомый эльф указал на экран, но кадры уже сменились, и Ланиному взору предстала очередная группа танцующих адепток.

- Сейчас покажут турнир, - тот же голос. – Они каждый год одно и то же показывают.

Миг, и на экране возникло поле, а на нём – две разминающиеся команды одетых в плотные тёмные брючные костюмы адептов. Они прохаживались по полю, приседали, отжимались и выполняли вполне привычные для землянки приёмы. Затем один из них вскинул руку, и в противоположную сторону поля полетел алый всполох, немедленно остановленный встречным потоком воды.

- Как она его, а? – снова голос, на этот раз сзади.

- Думаешь, нам позволят участвовать?

- В этом году? – тот же парень справа. – Да вряд ли. Первогодок почти никогда не допускают. Разве что….

К ногам Ланы неожиданно прижалось что-то мягкое. Причём не просто прижалось, а потёрлось об не скрытую укороченными брюками часть её голеней тёплым комком меха. Лана вздрогнула.

- Мрр, - опередил её нарушитель её личного пространства. – Это я. Не бойся, так надо.

Лана хотела нагнуться, чтобы поднять кота, но вдруг вспомнила, что разговорчивый четверолапый – ответственный секретарь приёмный комиссии, вполне способный приобретать двуногую ипостась.

- Вы что, профессор? – Лана отодвинула ноги в сторону и попыталась встать.

- Мрр… не двигайся, - муркнул в мозгу ушастый.

- Да тихо вы там, - зашипел парень справа. – Сейчас ректор выйдет.

- Извините, - отозвалась Лана.

Комок меха скользнул по ноге и исчез, оставив после себя приятное ощущение тепла. Лана откинулась на спинку стула и вновь взглянула на сцену. На экране вновь сиял белый щит – по-видимому, эмблема академии, а прямо перед ним на подмостки вышел остроухий в длинной белоснежной мантии.

- Светлого дня вам, адепты! – прозвучал над залом его мягкий баритон. – По старой традиции, церемония посвящения начинается с проверки магических способностей будущих первогодок.