Эльфийские слёзы - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Саша Круть (самиздат)

***

Я беззаботно шагал по улице, напевая привязчивую песню, которую крутили по многим радиоканалам. Шлягер— импортное словечко, каких сейчас много. В руке у меня находилась пачка сахара, утренняя добыча из ближайшего магазина.

—Лляяя—ля, ляля—ля—ля, турум —пум, ля—ля.

Не все слова вспоминались, приходилось импровизировать. Но разве такие мелочи способны испортить настроение? Подошло время припева, который я уже успел выучить.

— И только ты одна, и только ты одна

Легко смогла лишить меня сна…

Сейчас не особо мучились с рифмами, это не виделось непременной целью. Одна — сна, годится. Никто же не станет тщательно изучать произведение на предмет художественной ценности и соответствие нормам морали и требованиям КПСС. Сейчас в эфир попадало такое, что впору задуматься о вменяемости музыкальных редакторов.

Только я взял самые высокие ноты, как пение пришлось прервать. Передо мной внезапно оказались сразу пятеро, загораживая дорогу. Четыре мужчины, одна женщина. «Родственники, они все браться и сестры», —мелькнула в голове мысль.

Ну да, а кем эти люди вообще могли быть? У мужиков волосы рассыпаны по плечам, светлые, чуть золотистые даже, у одного отливающие краснотой меди. Серые глаза, у всех без исключения, отдающие частично голубизной. Нет, не прав, у девушки глаза просто голубые, ясные такие. Рост повыше моего, хотя сам я был выше ста девяноста сантиметров. Этакие атлеты, баскетбольная команда. Или волейбольная, там тоже высокие играют сейчас. В общем— на твёрдую пятерку.

У меня имелось время их изучить, я никуда не спешил и эти пятеро мне стали сразу интересны. Откуда взялись? Что им от меня надо? Сомнений ведь нет, они именно меня притормозили сейчас. Я просто изучал этих людей, без стеснения и робости. Какие—то они безупречные, вот! Крепкие фигуры, гармоничные лица, просто красавчики с рекламных плакатов.

Девушка мужчинам красотой не уступала. Наверное, она красотой выделялась даже в этой пятерке. Правда, я, как представитель мужской части населения, естественно, оценивал ее красоту не в той плоскости, в какой смотрел на мужчин, с ней стоящих.

Золотистые густые волосы, слегка вьющиеся, просто мечта каждой модницы. Как у неё получилось добиться подобного оттенка? Цвет спелой пшеницы, вот что пришло на ум. Поэтично так, красиво. Я ни разу не встречал такого цвета волос у женщин. Такой неожиданный и для глаза приятный. Сочный насыщенный цвет губ, голубые глаза, ровнейшие белоснежные зубы, прекрасная грудь, длинные ноги, лебединая шея. Меня даже на сказочные эпитеты потянуло. Я чуть было слюни не пустил от такой шикарной картины.

Сознание подавало какой—то сигнал, который я никак не мог понять. Что мне видится странным в этих людях? Или странностей вовсе нет и подсознательный сигнал можно проигнорировать?

Только вот выражение их лиц… Такое несколько настороженное, заинтересованное и слегка надменное. Наверное, так смотрят миллионеры и владельцы крупных компаний на людей, пришедших наниматься к ним на работу. Зная, что они боссы и пытаясь понять, что же соискатель должности из себя представляет. Холодные и очень внимательные у них глаза, вот что чуть—чуть настораживало. Словно лучи радаров, изучающие, всепроникающие.

Пять пар глаза смотрели на меня и постепенно мне стало даже чуть неуютно. Хотя опасности я никакой не чувствовал. Десять утра, людная улица, я просто дрессировщик собак, никому особо не интересный.

А вот одеты эти пятеро оказались весьма странно. Стиль не городской, походный. С уклоном в милитари, словно люди собрались куда—то в леса, на рыбалку или в поход. У двоих подобие рюкзаков, остальные вообще с пустыми руками.

— Ну, этот?

Один из мужчин нарушил молчание. Девушка необычайной красоты коснулась моей руки, скользнув теплыми пальцами по запястью. Я от неожиданности дернулся, делая шажок назад.

— Да, это именно он мне, то есть нам, нужен! — почти сразу ответила девушка с золотистыми волосами. —Хотя мне и самой странно. Но, хочу заметить, я твердо уверена в своем решении.

—Но ведь это не Ноомэр! —немедленно вмешался третий, по виду—самый старший из странной компании, с двумя заплетенными тонкими косичками, свисающими по бокам головы. — Ты точно не ошиблась?

Стоять безмолвным пеньком не хотелось. Надо показать этим людям, что я имею право голоса в этом странном разговоре.

— Уважаемые, я никогда Ноомэром не был, если вам вдруг интересно. У меня другое имя, я—Данила, для друзей —Даня. Запомните с первого раза? И прошу не обсуждать меня с таким видом, словно я тут даже не присутствую, это проявление неуважения.

— Помолчи.

Еще один высказался, доселе помалкивающий. Мне показалось, что все они сделали себе пластические операции, чтобы выглядеть моложе и стать такими стандартно одинаковыми и почти безупречными.

— Сам помолчи!

Сказывалось боевое детство, которое научило постоять за себя. Мы дрались часто, находясь на стыке двух городских районов. И мой боевой дух с годами никуда не испарился.

— Где эльфийские слёзы?

— Что?

Вопрос, заданный девушкой, заставил меня растеряться. И в то же время в мозгу родилась мысль, на которую меня подталкивало моё сознание. У них ведь странные уши! Вытянутые вверх, чуть заостренные, правда за густыми длинными волосами это сразу и не видно. Упоминание эльфов сделало свое дело. Не такие сильно острые, как показано в фильмах, но всё равно…

— Вы эльфы, вам виднее, где ваши слезы. А также где ваши кони, мечи, слюни и прочие атрибуты.

Ответ родился сам собой, я даже не успел сообразить, что говорю сейчас именно такие слова.

— Где у тебя хранится ожерелье?

— Мне нужна ваша одежда и мотоцикл! —выдал я в ответ фразу из Терминатора. — Не надо мне тут мозги конопатить. Я не ношу кольца, серьги и ожерелья. Еще я не ношу стринги, вам показать? Ни разу не сумел ни одного эльфа заставить плакать, чтобы набрать для вас его слез. Поэтому говорить с вами не стану. Вы какие—то чокнутые, все пятеро.

***

Остроухие немедленно расцепили руки, освобождая пространство, расширяя круг, в который меня заключили. А я обалдело крутил головой, пытаясь сообразить, что же происходит. «Они перекинули меня в другой мир», —услужливо подсказал мозг. Но я отбросил данную подсказку, пытаясь найти рациональное звено в происходящем, нащупать объяснение, более устраивающее меня.

— Что происходит? — уже вслух произнес я. —Куда мы попали?

Выражение лиц у моих похитителей стало еще надменнее.

— Ты попал в наш мир, пориун. Ты попал в наш лес. Лес, всецело принадлежащий эльфам, лес, где мало чужих. Лес, являющийся нашей главной ценностью в этом мире. Оодул, священная территория, если тебе так будет понятнее, недостойный. Хотелось бы тебя поприветствовать, но я не рад, что ты тут.

Это было сказано столь холодно и надменно, что я немедленно ощутил себя чуть ли не мишенью. И решил, что следует огрызнуться, чтобы не давать этим пятерым надежды на то, что они со мной легко стравятся.

— Пориун? Я ведь Данила, что за ерунду ты бормочешь, остроухий?

Но почему—то я сразу поверил словам этого человека. Или все же эльфа? Черт, вот я попал! Между тем мои похитители принялись совещаться, чуть отойдя в сторону. За мной присматривала только девушка. Это шанс совершить побег, только вот куда драпать? Поколебавшись несколько мгновений, я остался на месте.

— Рад бы восхититься таким путешествием, о великие чародеи, но не могу. Верните меня домой, вам же лучше.

Девушка насмешливо глянула на меня.

— Если только в изгнание, нам тут не нужны те, в чьих жилах мало эльфийской крови.

Нет, мне что, придется во все это поверить?

— А чего ты так язвительно улыбаешься и столь пренебрежительно разговариваешь? Ощущение, что я неполноценный.

— Просто ты пориун, как мне с тобой еще разговаривать?

— Ну а ты нахалка.

Улыбка девушки преобразовалась в некое подобие оскала, искажающего гармонию лица.

— Не советую тебе пытаться оскорбить чистокровного эльфа.

— Не советую тебе обижать чистокровного человека! — немедленно парировал я. — Вы пожалеете.

— Понятие «чистокровный» вообще к тебе не относится, понял? Ты просто пориун.

— А что означает это слово?

— Помесь, брак.

Засадить ей в ухо острое кулаком что ли? Или коробкой с сахаром, которую я так и не бросил. Это она меня сейчас в бракованные занесла?

— А ты— эталон? И надо тебя в палату мер и весов? Эталонный эльф, прошу любить и жаловать.

— Я чистокровная эльфийка, тут ты прав, — девушка мотнула своими красивыми волосами. — Мы управляем данным миром испокон веков. И все остальные, живущие тут, это знают и принимают. Кроме драконов, конечно, но те не признают вообще никого.

— Мне это не интересно. Верните меня на Землю, давайте, покружитесь в хороводе и забудем друг о друге. Тебе не противно с пориуном разговаривать? Может быть твой язык вот—вот отсохнет от общения с бракованным?

Брезгливости во взгляде девушки прибавилось. Словно она действительно стала опасаться, что общение со мной запятнает её репутации. Стоял бы на её месте мужик— быть бы драке.

— Пока мы не найдем Эльфийские Слезы, ты побудешь здесь. Даже если в тебе окажется меньше пятидесяти процентов нашей крови, мы тебя далеко не прогоним, только вот путь за черту тебе окажется закрыт.

Она произнесла название ожерелья торжественно, явно считая, что оно заслуживает уважительного к себе отношения. Не меньше, чем с большой буквы, лучше с восторженным придыханием.

— А я никуда и не хочу. Клал я на вашу черту большой и толстый. Избавь меня от общения с тобой, помолчи.

Девушка стремительно переместилась прямо ко мне, уставившись своими большими глазами. Показалось, она хотела ухватить меня за грудки и потрясти, но в последний момент опустила руки.

— Я не знаю пока, кто ты на самом деле. Но ты мне уже сильно не нравишься, понял?

— Ой, ты разбиваешь моё сердце, красавица. Принца не признала? Я три месяца скакал к тебе, плыл, летел, добрался, стерев ноги в кровь, убив злого дракона. А ты, а ты, ну неужели я вовсе тебе не нравлюсь? А если я разденусь, это не изменит твоего мнения, бейби? Предупреждаю, если ты сейчас меня хоть пальцем тронешь, я не посмотрю, что ты девушка, и даже пренебрегу тем фактом, что имеются сразу четыре защитника у тебя. Получишь прямо в свое эльфийское ухо.

Глаза у девушки потемнели, ноздри раздулись, она явно злилась. А я отвернулся, чтобы действительно не вмазать ей со всей прилежностью. Больно красива, чтобы с ней драться.

Хорошо, что я все же проявил учтивость, не вспылил. Намяли бы мне эльфы бока. Тем более, совещание закончилось. Эльфы пришли к согласованному решению.

— Ниимут, остынь. Не хватало еще с этим бракованным конфликтовать, —подошедший мужчина обнял девушку за плечи. — Ну что ты, милая? Пусть им занимаются члены Совета.

— Он слишком дерзкий!

— Это временно, скоро он присмиреет, осознав, что никто не может тягаться с эльфами.

Пятерка моих похитителей сейчас пристально меня рассматривала.

***

Так, что же они решили? Судя по всему, меня пока никто возвращать не собирался. Ниимут, ну и имечко. Муть, одним словом. Заносчивые какие, ишь, чистокровные повелители всего живого. Что хоть из себя представляют эти Эльфийские Слёзы? Собственное имя, с заглавной буквы и предельно уважительно. Особо ценная для эльфов вещь. Вот бы найти и не отдавать им ожерелье.

— Ваше благородие, — обратился я к эльфу, который пока не перестал обнимать Муть, которая Ниимут. — Что решили генералы? Или вы мелочь, посыльные простые? А настоящие руководители вашего эльфийского сообщества спешат сюда в данный момент?

Эльф побледнел, отпуская девушку. Остальные подошли, вставая рядом с товарищем. Они ведь точно эльфы, почти как в фильмах. Высокие, красивые и заносчивые до безобразия. Набросятся или стерпят?

Этот обниматель Ниимут сумел обуздать свой гнев. Я данному факту обрадовался, потому что не рассчитывал одолеть сразу четверых. Накостыляли бы они землянину.

— Если ты сумеешь перейти черту, то мы отведем тебя к Годину. И уж он станет решать, как поступить. Но если в тебе меньше пятидесяти процентов эльфийской крови, тогда придется Годину сюда приходить, — сказав это, эльф презрительно скривился. — Мы, конечно, найдем выход, но тогда ты не сможешь даже искупаться в священном озере.

— Слушай, я же ничего не знаю ни про какие ваши Слезы. Я вообще не рад, что вы меня сюда внезапно притащили. Верните меня домой, можно ведь так поступить?

Почему— то меня задело то, как он обнимал Ниимут. Словно казалось, что этот высокомерный безупречный права такого не должен иметь. Не пара они, вот что шептало мне подсознание.

— Я уже не решаю, мое дело было забрать ожерелье. Но вместо Ноомэра Ниимут указала на тебя. А ты не годишься на роль хранителя реликвии, совсем не пригоден.

—Ой, извините, простите, ваше высокоблагородие. Рылом не вышел, умениями не обзавелся, кровь не та, опять же. Но почему же вы без такого бракованного не в состоянии справиться? Сами, собрав чистокровных, непорочных и непогрешимых? Мне думается, вас тут сильно ненавидят за ваше высокомерие.

— Нас это ничуть не тревожит. Пойдем, надо проверить тебя.

— А если я не смогу перейти черту и мне оторвет руки—ноги при этом? Кто станет за это отвечать?

— Раньше, очень давно, так и было. Но сейчас, к сожалению, черта просто не пропускает.

— Но я не хочу в ваш сказочный лес, вот какое дело. Боюсь осквернить вашу священную территорию своим присутствием.

Я не хотел сдаваться, но понимал, что придется пока играть по правилам, установленным эльфами. Как не пререкайся, как не язви, я пока не в силах диктовать свои условия. Так и вышло, пятерка дружно развернулась и двинулась вперед. Никто даже не пытался проверить, иду ли я следом, словно у меня вообще не имелось вариантов. Пришлось принять правила игры и пойти за этим высокомерными выскочками.

Мы шагали по тропинке, явно заметной и, безусловно, часто используемой. И через пару минут остановились.

— Иди, пробуй, — подтолкнула меня Ниимут. — Надеюсь, что ты не безнадёжен, Данила.

Имя запомнила, уже хорошо, пусть и говорит со мной совершенно безразличным тоном.

Я смотрел вперед и вообще никаких линий, границу территории обозначающих, не видел. Осмотрелся, крутя головой, не решаясь двинуться вперед. И внезапно заметил на склоне скалы человеческую фигурку. Если бы наблюдатель не шевельнулся, обнаружить его в траве я бы не сумел. Человек замер, сливаясь с камнями и растительностью. Я сразу же потерял его из вида.

Охраняют границу? С какой целью? Ведь бракованные и не имеющие отношения к эльфам пройти не могут, так?

Поймав насмешливый взгляд одного из эльфов, я сделал несколько шагов вперед, вообще ничего не почувствовав. Безупречные сразу двинулись следом.

— Прошел, — констатировал факт один из них. — Значит Ниимут не ошиблась, указав на парня. Только все равно мы не принесли ожерелье. И где его искать, не совсем понятно.

— Прокачаем этого, проверим на что способен, проведем инициацию, если получится, тогда и знания появятся. Только справится ли он?

— Уважаемые полубоги, прошу в моем присутствии меня не обсуждать. Я не справлюсь, зачем мне ваши прокачки?

Ответом меня даже не удостоили.

— А у вас есть чай? Я как раз сахарок прихватил. Угощаю, безгрешные управленцы мира данного, даром. Или вы нектаром питаетесь, как ангелочки?

Они не реагировали на мои попытки вывести их из себя. То ли решили, что кровь во мне все же эльфийская, то ли таким образом выражали презрение к низшему, по их уразумению, существу.

Я шагал и размышлял, что же со мной произошло. Мне следует верить, что в моих жилах имеется эльфийская кровь. Мой отец что, был эльфом? Ну, логично же предположить. Они искали Ноомэра, но в итоге вышли на меня. Да, скорее всего я сын эльфа. Или у меня мать эльфийка? Любопытно, интрига, однако. Но пока так и получалось.

Я полуэльф, по мнению остроухих. В противном случае не сумел бы перечь черту. Пришлось на ходу даже машинально потрогать свои уши. Нормальные, человеческие. И волосы черные, не как у этих красавчиков. Сколько же вопросов! Но эльфы не желали вести беседы. Ладно, спросим у старейшины, имя которого я не запомнил.

***

Вскоре стали попадаться разрозненные домики, никак между собой не связанные, надежно прикрытые деревьями. И люди стали попадаться, то есть эльфы, откуда в этом священном лесу люди? Они что, сами себе стирают и готовят еду? Могли бы для рабов сделать исключение. Набрали бы гномов, орков, даже людей. Хотя нет, я против, чтобы люди прислуживали этим безупречным.

На нас старались не обращать внимания, хотя я уловил заинтересованные взгляды. Да, я ведь не был похож на эльфа, потому и поворачивали остроухие головы за нашей компанией.

— Ниимут, пока еще не поздно вернуть меня на Землю. Пока не заварилась каша посерьезнее.

Я пытался разговорить единственную попутчицу, не желая общаться с эльфами мужского пола.

— Поздно, мы уже пришли.

Все остановились возле очередного не бросающегося в глаза дома. Не пристало мудрецам ютиться в столь скромном жилище. При случае не премину намекнуть об этом старцу.

— Жди здесь пока, — скомандовали мне, словно военнопленному. —И постарайся не разочаровать Година.

— Раз уж вы идете к своему мудрецу, то подготовьте старичка. Пусть постарается не разочароваться, поговорив со мной.

Все эльфы разом повернулись ко мне, и я увидел, как они разозлились. Отлично! Я сделал вид, что оглядываю окрестности. Пусть остынут, я им нужен, поэтому мог поддразнивать заносчивых красавчиков.Скамеек и стульев предусмотрено не было, я сел прямо на траву, вытягивая ноги. Дурацкую коробку с сахаром я так и не выбросил, и сейчас достал кусочек и принялся его грызть.

Почти сразу рядом со мной появился юркий белоснежных зверь, похожий на белку. Соскочил он с дерева, под которым я устроился. Присел в метре от меня, изучая, рассматривая черными бусинками глаз. При этом хвост его жил отдельной жизнь, выписывая зигзаги и пируэты. Побольше белки, но не сильно. И такой беленький, прелесть!

— Дай.

Кто это сказал? Зверёк протянул ко мне лапу, придвинувшись поближе.

— Дай.

Белка требовательно тянула ко мне лапу, не переставая дергать хвостом. Только она ничего не говорила, голос раздавался у меня в голове. Но это ведь не белка все равно, другой зверек. Я потянулся, протягивая попрошайке сахар. Стремительная лапа с явственно заметными когтями немедленно сграбастала его, белка принялась старательно грызть угощение.

— Как ты это сделал?

Вопрос заставил меня вспомнить, что я нахожусь под присмотром. И один из эльфов, тот самый, с модными косичками, сейчас требовательно смотрел на меня.

— Как ты это сделал, пориун?

— У меня есть имя.

Эльф сделал два шага ко мне. Со стороны за нами наблюдала Ниимут, свесив голову на бок, от чего все ее шикарные волосы волной опустились почти до пояса. Хороша, чертовка.

— А мне твое имя не запомнилось.

— Данила, мне не трудно повторить. У тебя проблемы с памятью, дружище. Попей отвары, есть же у вас лечебные травки?

Эльф шумно втянул в себя воздух, в воздухе остро и явственно запахло опасностью. Не перегибаю ли я палку?

— Ну и как ты это сделал, Данила? — сумел сдержаться безупречный. —Драны не дрессируются. Они даже в контакт ни с кем не вступают, игнорируя.

— Так я его и не дрессирую, я просто угощаю зверька. Дран, значит? А если маленький, то драник?

— Но он ведь сам к тебе подошел.

—Ты тоже на улице в моем мире ко мне подошел, ты—дран?

Ниимут фыркнула, сверкнув глазами. Это переполнило чашу терпения моего противник.

На пальцах эльфа появились искры, потрескивая и усиливая свечение. Я запоздало испугался, умирать молодым никогда не входило в мои планы. А Ниимут не заступится что ли? Но девушка отвернулась, словно ее не волновало происходящее. Как так? Ей безразлично, что сейчас готовится убийство?

— Дружище, полегче!

— Я никогда не буду тебе другом. Ты не можешь рассчитывать на дружбу с эльфами.

Треск искры стал еще сильнее, дран, заметив опасность, распушил хвост, занимая оборонительную позицию.

— Тобут, остановись. Ты что, не в себе?

Приятный голос заставил меня глянуть на дом. Возле него стояла эльфийка, видимо, она из дома только что вышла. А рядом с ней стояли все остальные члены отряда.

Видимо, эта самая эльфийка обладала авторитетом. Потому что мой соперник незамедлительно тряхнул рукой и искры пропали, упав прямо в траву.

— Да еще и капером? А подумать ты мог прежде?

— А чего он? Он сам же…

Лепет обиженного мальчика. Я присмотрелся к несчастному эльфу. А что, вполне возможно, что он довольно молод.

— Он сам? Человек, не знающий, какое его место в этом мире, всерьез побеспокоил эльфа? Того, кому на роду предписано повелевать? И это ты мне сейчас пытаешься объяснить?

Голос появившейся эльфийки приобрел жесткость, слова, сказанные негромко, звучали крайне опасно.

— Анули, он слишком нагло себя ведет, этого выскочку просто необходимо поставить на место.

— При помощи капера? Который убивает? А ничего так, что этот человек указан поисковиком? И на него наведены Эльфийские Слезы? Твоя голова для какой надобности? Просто смотреть и есть? Ты представляешь, как искать ожерелье без человека, на которого оно настроено?

— Так этот пориун не настраивался на реликвию. Нам был нужен Ноомер, но Ниимут нашла только вот этого.

— И….и ты не можешь сложить два и два?

Тобут переминался с ноги на ногу. Сейчас даже ему стало очевидно, что, поддавшись эмоциям, он оказался сильно не прав.

— Признаю, я чуть было не допустил ошибку. Спасибо, Анули, что остановила меня.

Эльф отошел в сторону, но успел прошептать в мой адрес угрозу.

— Мы не закончили!

***

Только теперь Анули обратила внимание на драна, который довольно беззаботно жался к моей ноге, грызя уже второй кусок сахара.

— Дран пришел сам? Как ты его приманил, Данила?

— Просто спрыгнул с дерева и принялся выпрашивать сахар.

— Вон те куски белые?

— Да, это сахар, сладость. Как мёд.

Я надеялся, что они про мед хотя бы знают.

— Просто у нас сахар коричневый, буду знать, что существует и белый. Спрыгнул с ветки и стал выпрашивать? Как именно?

Все присутствующие прислушивались к разговору. На это обратила внимание и Анули.

—Идите, я вас не держу. Только прошу остаться Ниимут и Эфорли.

Эльфы неохотно потянулись с небольшой полянки. Приказ командира—закон для подчиненного. И никакое любопытство не позволить ослушаться старшую. Остались девушка и мужчина, который ее обнимал за плечи. А эльфийка, которая тут явно являлась непререкаемым авторитетом, продолжила задавать свои не совсем понятные вопросы.

— Как дран выпрашивал сахар?

- Он сказал: «Дай!» Мне так показалось, что именно зверёк просил и целых два раза.

Глаза Анули сузились, она словно потеряла величественную невозмутимость, став простой и доступной.

— Белый, значит сильный, вот это событие! Ты уже установил с ним связь?

— С кем? Меня тут знать не желают, они считают меня второсортным и заранее презирают.

— Я же про драна. Ты уже установил с ним связь?

— Я …э….а как?

— Да, ты совсем простофиля. Ну как можно услышать драна и не закрепить связь? О чем ты думаешь?

— Я просто вообще не знаю, что за связь, как ее устанавливать и почему мне обязательно надо это сделать.

Анули даже всплеснула руками. Она искренне недоумевала, как можно быть таким бестолковым. Я же в толк взять не мог, зачем мне вообще этот дран, из—за которого я даже поссорился с одним из безупречных. Они загружают меня всякими заморочками, не спрашивая. Жаль, что у меня в руках на улице не оказалось никакого ожерелья. Отдал бы, на и шел себе чай пить.

Ой, а я ведь, уходя из дома, даже чайник не выключил. Поставил на плиту и пошел в магазин. Или я плиту не включил? Да, вот мне мысли в голову лезут, какая теперь разница, если меня с Земли утащили?

— Раз он к тебе пришел и заговорил с тобой, значит он может стать твоим свасти. То есть другом, помощником, спутником. Разные свасти имеются у других эльфов, не у многих. Но драны…я помню лишь три случая.

— Такого вообще не бывает! — заявила золотоволосая. —Драны сами по себе редки и крайне строптивы.

— Поговоришь об этом с Тилинеем, он один случай вспомнит. Или ты и деду своему на слово не поверишь? Что стоишь? Дай ему имя, потом сосредоточься, нащупай связь, поговори.

Теперь эльфийка обращалась уже снова ко мне.

— А это он или она? — я не мог сообразить, как это—нащупать связь. —Женское имя дать или мужское?

— Это он, да что ты сидишь? Уйдет ведь! Говорить с ним можно мысленно, телепатически.

Но дран никуда не спешил, расположившись возле меня. Он давал мне шансы подружиться, а я не мог понять, как это сделать.

— Любое имя?

— Абсолютно, главное, чтобы дран понимал, что его зовут. Они умеют появляться в нужном месте, поверь.

— Тогда быть этому белому бельчонку Драником. И как мне найти с ним связь, на какую волну настроиться?

Но никто из троицы на сей раз подсказок мне не выдал. Упрямые эльфы! Всё знают, но помогать не желают!

— Драник, давай дружить?

Остроухий, сейчас снова обнимающий Ниимут за плечи, не удержался от ухмылки, показывая, что мои действия его просто забавляют. Ничего, посмотрим, чем все закончится.

Ну не зря ведь я дрессирую собак? Пусть тут совершенно иной зверь, мирный ( с виду, повадки ведь не известны), но все равно ведь просто животное, пусть даже умеющее поболтать мысленно.

— Ну и долго мне так сидеть?

Я аж подскочил от неожиданности. Не так просто принять, что белка может с тобой поговорить. Может быть попробовать с ним побеседовать мысленно?

— А что надо делать?

— Как что? Тебе следует наладить со мной связь, тебе же сказали эти зазнайки. Действуй, без этого все равно не обойтись.

Эльфы—зазнайки? Хотелось рассмеяться, но сейчас надо найти возможность нащупать эту дурацкую связь. Никаких подсказок, всё сам.

Я закрыл глаза, пытаясь расслабиться, просто отрешиться от всего, что меня окружало. При этом принялся гладить Драника, почесывая ему холку. Связь, ну где ты? Как перекинуть мостик между сознанием человека и животного? Мостик! Я представил речку, не широкую. И принялся мысленно тянуть от берега мост, просто по воде, укладывая доски. Туда, к противоположному берегу. Я тянулся к сознанию драна, выстраивая мост, отключивший полностью от реальности. Я— на одном берегу, зверёк— на другом. Нам просто надо соединить берега. И когда мои доски коснулись земли, я ощутил, как мой мост заискрился зеленоватым светом.

— Драник, ты тут?

- Гляди— ка, справился, а скромничал. Тут я, куда мне деться? Дурацкое имя, но пусть так и останется. Значит так, по пустякам меня не дергай, я и так теперь буду чувствовать, как идут твои дела. Мне лучше чесать бока, а не холку, учти это. И не вздумай меня критиковать, я— гордый зверь!

— А что ты умеешь?

— Пусть тебе эти зазнайки скажут. Уясни, я могу быть где угодно, но если ты позовешь, то я примчусь. Можем мы скакать по пространству. Мы много чего можем. Но больше всего дранам нравится бездельничать. Поэтому не напрягай меня понапрасну.

— Просто позвать? Драник, ко мне?

— Ишь, это звучит, как команда. Да, вроде ты можешь и так, но хотелось бы душевнее. Просто перекинь мысленно мостик зеленый с берега на берег, допустим.

Я открыл глаза. Все три представителя эльфийского племени смотрели на меня с любопытством. Достав очередной кусочек сахара, я угостил им Драника.

***

— Получилось? — выдохнул Эфорли, забыв про свою спесивость. — Как ты это проделал?

— Оказалось, что ему не нравятся эльфы. На этой почве мы и подружились с ним.

Остроухий хотел что—то ответить, даже набрал воздуха в грудь, но, посмотрев на Анули, решил промолчать, хотя я видел, что это получилось у него с трудом.

— Хорошо, теперь можно о насущных делах поговорить, тем более что я вижу Година, — произнесла Анули. — Мы ведь не драна приручать собрались, а на счет ожерелья решать. Но все равно пришлый удивил.

Пришлый теперь. Но всё равно лучше, чем бракованный. Что—то мне подсказывало, что мне начали чуть завидовать, Драник поднял мой рейтинг на несколько пунктов.

К нам почти сразу подошел очередной эльф. Видно было, что он уже старый, но все равно спину держит прямо, в глазах читается ум и решительность. Мои похитители молча склонили головы, приветствуя старца. Я же просто встал, выказывая уважение к его возрасту. Хотя по этим эльфам не скажешь, кому сколько. По нашим фильмам, это племя чуть ли не бессмертно при хороших раскладах.

Мудрец эльфийский не стал долго тянуть кота за хвост.

— Этот?

Вопрос адресовался Ниимут.

— Да, именно его связь я почувствовала.

— Жаль, что не нашли Ноомэра. Ты ведь знаешь Ноомэра?

Теперь вопрос обращался именно ко мне.

— Нет, не знаю.

Но мой ответ ничуть не смутил Година.

— Зато он тебя явно знал. И раз ты бракованный, то просто его сын, скорее всего.

Я пока молча проглотил оскорбление. Бракованный? Но им без меня вроде не обойтись? Сколько же в непогрешимых гонора! Как их еще местные не истребили за спесь?

— Опиши своего отца.

Мой отец погиб, когда мне не исполнилось еще и пяти лет. Но я его хорошо помнил. Крепкий, высокий, улыбчивый. Светловолосый и справедливый. Вот лицо вспомнить не удавалось, только образ. И фотографий не сохранилось, я в свое время искал.

— Вылитый эльф, точно вам говорю. Только вот в нем не было вашего высокомерия. И он не называл меня бракованным.

Старик смерил меня взглядом, довольно холодным и равнодушным. Словно оценивал товар, который не особо и необходим.

— Как он погиб?

— Пожар на конюшне. Выгорело все, пожарные говорили, что горела даже вода, которой пытались тушить. Это я уже заново все читал, когда вырос. Ведь отец погиб, когда мне не было и пяти лет.

— Драконий огонь, — немедленно выпалил нетерпеливый Эфорли. — Это происки драконов!

Годин развернулся в сторону молодого эльфа, но не сказал ничего. А тому даже взгляда оказалось достаточно, чтобы заткнуться. Я позлорадствовал мысленно. Так его, выскочку!

— И ты вовсе даже не знаешь про ожерелье?

— Абсолютно! Поэтому считаю, что меня надо вернуть в мой мир, я вам совершенно не помощник.

Всё это я говорил совершенно серьезно. Зачем мне связываться с эльфами, злить драконов и оставаться в мире, который мне совершенно непонятен? Одного союзника в лице Драника маловато, чтобы ощущать себя тут в безопасности.

— А ты что скажешь, Ниимут?

Девушка помолчала, явно пытаясь мысленно сформулировать ответ. Это её поклонник или жених говорил, не подумав. А Ниимут готовила слова, выстраивала мысленно фразы.

— Без Данилы нам придется искать Эльфийские Слезы долго. Мы найдем, не сомневаюсь, только что будет, если драконы прознают о том, что ожерелье не у нас? Ведь именно оно позволяет держать их в узде. Но и Данила может оказаться не пригодным. Все равно надо его инициировать, возможно, наша кровь поможет, и он не погибнет. Я почувствовала связь, значит ошибки нет.

А вот это мне не нравилось. Зачем мне непонятная инициация, если это опасно? И вообще, я ни черта ведь не понимаю.

— Давайте так, уважаемые эльфы. Забудем на миг, что я всего лишь бракованный. Оставьте свое высокомерие на пять минут. Перестаньте смотреть в мою сторону, скрывая брезгливость. Потому что вы хотите сотрудничества. Что за инициация? Почему я могу не выжить? И на кой фиг вы вообще свои Эльфийские Слезы закинули на Землю? Трудно было у себя держать? Да, еще вопрос. Что же из себя представляет столь важная реликвия. Не по форме, а по сути? И ещё, почему вы просто не спрятали ожерелье в надежном месте, про которое знают избранные? Сейчас легко пошли бы и забрали.

Наступило молчание. Эльфы переглядывались, словно решали мысленно, стоит ли делать меня равноправным партнером. Но я вознамерился настаивать на своем.

— Потом расскажете мне, что особо ценного имеется в дранах. Я же видел, вы мне завидуете!

— Он прав, надо рассказать. Возможно, понимая суть, Данила вспомнит что—то важное. Вдруг всё просто можно решить? Он перешел черту, значит может считаться эльфом, как бы некоторые не кривились.

Это сказала Анули. Казалось, она наиболее лояльно относилась ко мне, не как некоторые. А некоторые— это почти все безупречные, за редким исключением.

***

Видимо, мне сейчас все же поведают, зачем именно я потребовался. С ними можно иметь дело, особенно когда они имеют заинтересованность. А пока эти самые Эльфийские Слезы не найдены, я им необходим.

— Эльфийские Слезы— это действительно ожерелье. Там семнадцать камней, каждый своего оттенка. В каждом камне частичка малая души эльфов. Семнадцать героев, сумевших убить семнадцать драконов. Шестеро при этом тоже погибли. Мой отец, допустим, и я им горжусь.

— Почему слезы?

— Не знаю, не я называл. Возможно, первый, убивший дракона, погиб. И его оплакивали. Важно другое. Дух этих героев теперь и в ожерелье есть. И драконы просто страшатся нападать, зная, что эта реликвия у нас. Они почти бессмертны и боятся умереть, хотя и делают вид, что к смерти всегда готовы. Эльфийские Слезы делают их более беспомощными, более уязвимыми и менее кровожадными. И они пытаются найти возможность его нейтрализовать, уничтожить, сделать так, чтобы оно потерялось. Сами им завладеть не могут, оно им напрямую неподвластно.

— Понятно. Тогда зачем вы ожерелье загнали на Землю?

—Слишком много желающих его получить появилось. Каждому народу хочется противостоять драконам. И даже у нас нашелся безумный предатель, который пытался реликвию отдать людям. Они больше всего от драконов страдают.

— Людям вашего мира, так?

— Ну не вашего же? Вы про драконов и знать не знаете.

— Скорее всего они и у нас водились, но вымерли.

— Это наши у вас появлялись, сейчас не рискуют. Отвлекаешь ты, Данила. Мы перекинули ожерелье в ваш мир, закрыв его заклинаниями. Эльфийские Слезы теперь не нащупать никаким волшебством. Почти не нащупать. Но мы оставили связь, мы настроили на ожерелье Ноомэра, сделав его хранителем. Видимо, драконы его нашли.

— А если это просто несчастный случай был?

— Как все произошло?

—Писали, что в мастерскую зашел человек, и через минуту все там вспыхнуло. Пожарные говорили, что загорелось сразу везде. И сгорели даже камни и железо. Я понял, что это являлось странным, но так никто ничего и не сумел предположить вменяемого и про этот пожар забыли. Сгорели четверо, все в тот момент находились внутри. Включая посетителя, пришедшего прямо перед пожаром.

— Драконий огонь, точно. А человек— просто кукла, носитель. Зря мы побоялись выставить прикрытие. Хотели, чтобы след ожерелья вовсе затерялись.

— А почему сейчас решили забрать?

— Драконы активизируются, нам это не нравится.

— Получается, реликвия пропала?

— Никуда она не пропала, ты пройдешь инициацию и укажешь, где ожерелье.

— Вот с этого места прошу поподробнее.

Никто не влезал в наш разговор, все молча слушали. Почему они кинули Эльфийские Слезы к нам, я понял. И даже сообразил, почему запрятали тщательно, хотя оставался вопрос, как не предусмотрели возможность случайной смерти хранителя? Балбесы безалаберные, перестарались с секретностью.

— Инициация—это проверка, по сути. Три этапа. Проверка разума, проверка духа и после этого проверка от Оодуна.

— Напомните мне, что вы считаете Оодуном?

— Есть определенная территория, которую мы считаем священной землей эльфов. Это и есть Оодун. Общий разум, объединяющий деревья, ручьи, скалы.

— И как он себя проявляет?

— Он дает эльфам жизненные силы. Умения, навыки, возможность почти бесконечной жизни.

— Ладно, это мне все равно не понятно, как он меня станет проверять. Что с первыми проверками?

— Просто задания. На сколько ты можешь правильные решения принимать. Это проверка на разумность, то есть— на интеллект. Проверка духа — это тоже задание. Но проверяется способность противостоять обстоятельствам. Если ты проходишь два тапа, то дальше ничего критически сложного. Оодун просто определяет твое место среди эльфов, вот и все.

— А кому он об этом говорит?

— Только тебе самому.

— Так он проверяет или оценивает и распределяет?

— Всякий раз это происходит по—новому, индивидуально. Некоторым приходится попотеть, прежде чем Оодун признает за ним право жить на его территории.

— А я думал вы так просто лес свой зовете.

— Думай, как тебе проще, я все пояснения уже дал.

— Можно на испытаниях погибнуть?

— Можно, даже на третьем этапе.

— И зачем мне такой риск? Сами подумайте. Ради чего мне проходить эти этапы? Чтобы вы нашли ожерелье? Мне какое до этого дело?

— Ты— сын Ноомэра. Извини, но остаться в стороне уже не получится. То, что тебя притащили сюда, не останется незамеченным. И даже если ты вернешься в свой мир, тебя найдут. Обнаружили же драконы Ноомэра. Пытаясь найти Эльфийские Слезы, они выйдут на тебя. Да и люди, местные люди, ищут это ожерелье.

Я вспомнил человеческую фигурку, затаившуюся у черты. Да уж, если это не эльфы, то меня «срисовали» и уже размышляют, кто я такой и почему появился.

— Подумать дадите или сразу потащите на испытания? А если я никакого отношения к Ноомэру не имею?

— Ты бы просто не сумел преодолеть охранную черту. Испытания проводятся только в полнолуние, а оно наступить лишь через четыре дня. Поэтому ты пока поживешь тут, чуть—чуть освоишься.

— И вы подумаете тоже, не стоит ли меня просто отпустить.

— Ты же не сбежишь?

— А мне некуда вроде бежать, если я хочу вернуться домой. Я буду надеяться, что вы найдете способ обойтись без меня.

— Тебя отведут в гостевой дом.

Годин утратил интерес к моей персоне, поворачиваясь спиной.

***

Итак, они считают, что моя священная обязанность—помогать в поисках ожерелья. Эльф я или цыплячья какашка?

— Позаботьтесь о госте, — между тем дала распоряжение старшая эльфийка. — Покажите основное.

Она тоже решила, что можно уходить. Ну да, теперь до испытаний я им вовсе не нужен. И все эти словечки о заботе… Делай, что хочешь, только не путайся под ногами. Так они думали. Я обернулся к двоим оставшимся.

—Мальчики и девочки, продолжаем программу. Кто из вас готов сопровождать высокого гостя?

— Я—пас, пусть Ниимут тобой занимается. А то твоя самодовольная ухмылка просто бесит.

— Я согласен. Никогда такие красивые девушки за мной не ухаживали. Мне это льстит.

Я пытался вызвать в остроухом приступ ревности.

— Наивный.

Вот так отреагировал Эфорли, не видя во мне соперника. Ну и ладно, ну и пошел он…

— Ниимут, ну хоть тебя я не бешу? А то у меня, судя по всему, неожиданно тут уже появились враги.

— Ты забавный. Пойдем, Данила.

Она двинулась в лес. Я шел следом, прикидывая, не сбежать ли от эльфов. Среди людей мне будет значительно спокойнее. Девушка привела меня к дому.

— Твоё жилище.

После этого достала, словно фокусница со стажем, прямо из воздуха, переливающийся разными цветами радуги небольшой шарик.

— Носи с собой, не потеряй.

— Это что такое? А вдруг это приворот, и я в тебя влюблюсь?

Нет уж, в такую влюбиться— себе дороже. Льдина, айсберг, от нее прямо веет безразличием и холодом.

Ниимут сверкнула своими красивыми глазами.

— Не забывайся, пориун. Вряд ли у тебя имеются шансы. Я не о твоих шансах на мое сердце, я про инициацию. Это— небольшая защита для тебя, только и всего. Считай, что это моё покровительство, в некотором роде. А то мои друзья пристукнут тебя, не доживешь ты до полнолуния. И мне не будет тебя жаль.

Я поймал шарик, неподвижно висящий в воздухе, спрятал в карман. Если это зашита, то лишней она не станет, у меня тут точно завелись уже враги. А Ниимут уже уходила прочь. Да, эта мало от других отличается. Холодная и отстраненная, бракованные ее не интересуют.

— Спасибо, — крикнул я вслед. — Премного благодарен, госпожа!

Наверное, хватило бы и первого слова, но уж такой я не всегда сдержанный на язык.

Мне даже принесли еды, значит все же не записали в бесперспективные. А после этого я нагло завалился спать, пользуясь тем, что никто меня никуда не тащил. А самому мне никуда спешить не требовалось.

— Эй….эй…..ээээээй.

Яростный шепот разбудил меня, только— только что— то сниться начало. Устрою скандал остроухим, мне ведь надо набраться сил перед испытаниями. Хотя пока очень хотелось от инициации просто отказаться, ввиду её крайней опасности.

Шум доносился от окна. Кто—то очень скромный и стеснительный звал меня едва различимым голосом. Робкий эльф? На это требовалось посмотреть немедленно. Выглянув в окно, я никого не обнаружил. Пышный куст неподалеку, травка, красиво и уютно. И тут прямо из кустика мне помахала рука. Не только робкий, а еще и пугливый эльф?

Я, не особо раздумывая, выпрыгнул в окно, направляясь к этому кусту.

— Задолбалась звать, ты спал что ли?

Ого, да это девушка. Сначала даже не разобрал. Умело прячется, даже стоя в нескольких шагах от куста я почти не различал фигуру.

— Ты в доме один?

— Один, а что?

— Поговорить надо, открой дверь, я проскочу.

Ладно, просьбы девушек следует уважать. Вскоре странная особа оказалась внутри, устраиваясь у стены поблизости от окна.

— Двери не запираются, как везде, жаль.

Я рассматривал незнакомку. Не особо высокая, с короткой стрижкой и длинной челкой, с живыми глазами, и очень симпатичная. Такая ладная, шустрая и деятельная.

— Ты ведь не эльф?

— А ты?

Никаких манер! Кто же отвечает вопросом на вопрос?

— Со мной не всё ясно, безупречные пока думаю, как меня проверить, перепроверить и снова проверить.

— Ха— ха, безупречные? Это ты сам придумал или услышал от кого? Хорошо сказано. Не, я ни разу не эльфийка, мне и человеком быть нравится. Во всяком случае можно не корчить из себя повелителя жизни и ровно относиться ко всем. Кроме драконов, конечно.

— Хорошо, что тут можно встретить и нормальных. Я Данила, а тебя как звать?

— Малена, оваций не надо.

— Ты же не просто так пришла?

— Ну да, поговорить. Как увидела, что тебя пленного тащат, так и решила, что ты мне интересен.

— А где ты меня могла увидеть?

— У черты. Ты и пять остроухих.

— Значит это ты пряталась на склоне, Малена?

—Ты меня заметил? Черт, плохо. Так и подстрелить могут, эти эльфы наловчились стрелять из лука. Или магией прибить. Не особо они церемонятся, хотя и говорят, что равнодушны ко всем. Так ты носишь в жилах эльфийскую кровь? Иначе не прошел бы через черту. Хотя, ну совсем не похож, только рост нормальный, подходящий.

Я подумал, что девочка только прикидывается простодушной и непосредственной. А взгляд цепкий и изучающий. Даже движения такие экономно-выверенные, опасные. Её манера плавно двигаться напоминала движения хищников семейства кошачьих.

— Есть во мне такая кровь, угадала. Но люди мне ближе, поверь. А теперь давай уговоримся на будущее. Отвечая на твои вопросы, я получаю право задавать тебе свои. И рассчитываю на ответы, желательно без особого вранья. А то у нас не получится нормального разговора.

Девушка беззаботно кивнула, не раздумывая долго. Только вот глаза ее оставались требовательными и изучающими.

— Годится, я не против.

***

Я подумал, что девушка может являться союзником. Хотя войны с эльфами мне точно не выдержать.

— Чего они тебя сюда притащили? Я двоих знаю, их на мелкие дела не посылают.

— Не говорят, — я решил пока схитрить. — Заявили, что меня надо прогнать через испытания, а уж потом решать, пригожусь ли я.

— Ага, возродить в тебе эльфийский дух.

— А ты как черту прошла?

— Фи, они же слишком гордые, чтобы порой думать. Просто по древу перелезла, как белка. Им даже в голову не приходит, что если они по земле идут, то другие поступят иначе. Их черта действует метра на три вверх. Только драконы летают, а я не умею, приходится карабкаться. К тому же как раз драконов они и боятся в основном.

Понятно, люди—мастера искать обходные пути и всяческие лазейки. Даже в другом мире.

— Где они тебя нашли, ты странно одет, видимо, издалека? Эльфы селятся охотно и за пределами Оодуна. Там у нас поживее жизнь, поинтереснее. Некоторые уходят, потому что не желают соглашаться с политикой основных эльфов. Мол, мы — избранные, а остальные—просто мелочь.

Рискнуть? Надо искать союзников, как ни крути. Пока у меня в друзьях только Драник.

— Я из другого мира.

— Чем докажешь?

— Мы писаем на вниз, а вверх, показать?

— Фу, дурааааак, — девушка не сдержала улыбки, тряхнув челкой. – Ты серьезно?

— Нет, вру, набиваю себе цену, чтобы понравиться красивой девушке. А на самом деле я крестьянин, землепашец.

— Про красоту вы все горазды заливать, лишь бы в уголке зажать. Считай, что я тебе поверила на счет своей неотразимости. А вот про другой мир… Есть у нас и из других миров. Но тогда получается, что ты остроухим очень нужен. Зачем?

— Ты уже спрашивала. Мне сказали, что все серьезные разговоры только после инициации.

— Любопытно. Есть у меня одно предположение… Никогда не слышал про Эльфийские Слезы?

— Эльфы что, могут плакать? Не знал.

Всю информацию сразу выкладывать просто глупо. Хотя эта девушка вызывала во мне доверие.

— Не, это другое. Это их талисман против драконов. Нам бы такой, —девушка мечтательно закатила глаза. —Поговаривают, что спрятан в другом мире. Вдруг в твоем?

— А я тут при чем? Ни разу в жизни не видел никакого амулета. Я там собак тренирую.

— Ожерелье с красивыми камнями. Если ты им его достанешь, то станешь героем. Хотя, откуда тебе про ожерелье быть в курсе? Это я уже просто фантазирую. Они обязаны сами знать, где оно лежит. В общем, ты эльфам особо не верь. Они всех пытаются использовать себе во благо.

Неожиданно Малена насторожилась, прислушиваясь. После чего проскользнула к окошку. Вылитая пантера, гибкая, стремительная, и грациозная.

— Увидимся, Данила.

Она ловко выпрыгнула в окошко и через несколько секунд в дверь стукнули и сразу вошли. Два эльфа, мне доселе не известные. Им моё разрешение не требовалось, конечно.

Все же красивые они, черти, все как один. А с ними старец Годин. Почти стих. Двое без затей прошли в дом. Конечно, про Година это я лишь для рифмы подумал.

— Данила, нас прислала Анули. Просила провести тебя к Жемчужному озеру, удостовериться, что ты родственник Ноомэра.

— И как это будет происходить?

— Капнешь каплю крови в озеро, а мы посмотрим.

— Ничего попроще не придумали? Тест ДНК, допустим. Просто посмотрите?

— Да, мы умеем.

— Что с вами делать, придется идти. Далеко?

— Не очень.

Да, озеро располагалось довольно близко от моего гостевого домика. Симпатичный вытянутый в длину водоем с розоватой водой.

— Почему тут вода такого цвета?

- Какие-то водоросли, только и всего. Не бойся, тебе в нем даже купаться не надо.

— Как вы его называете?

— Озеро Памяти. Жемчужное озеро. Два названия.

В одного края озеро упиралось в скалы, с которых падал широкий водопад. Красиво!

— А с чего вы взяли, что я боюсь?

Сопровождающие промолчали. Один из них протянул мне изящный ножик с голубоватым лезвием.

—Когда скажем, ты просто проткни палец, протяни руку, и пусть капли крови попадут в воду.

—И что потом?

— А ничего, мы посмотрим, кто ты Ноомэру. Если все подтвердится—хорошо. Если нет, то придется другой отряд на поиски отправлять.

—Сомневаетесь в том, что Ниимут хороший поисковик? Ну да, она просто в меня влюбилась и сюда притащила. А на самом деле Ноомэр жив—здоров и ждет вас.

Один из эльфов скривил лицо.

—Ниимут влюбилась в тебя? Тогда ты не жилец, поверь. Эфорли с радостью уничтожит тебя, а некоторые ему помогут.

— Слепой сказал: «Посмотрим».

Между тем эльфы зашли в воду примерно по колено. Я только сейчас обратил внимание, что они босые.

— Давай, режь палец.

Я провел идеально острым лезвием по пальцу, наблюдая, как на ране сразу появляется кровь, капая на траву. Выставив руку вперед, я капнул немного крови в воду. Красные капельки быстро расплывались в бледно—розовой воде.

— Хватит?

— Достаточно.

Я сунул палец в рот, ощущая солоноватый вкус крови. Эльфы стояли, ничего не предпринимая. И как они определят моё родство?

—Ты носишь кровь Ноомэра, —сказал один из них уверенно. —Значит, от твой отец и никакой ошибки нет.

— Да, я тоже это чувствую, — подал голос второй.

— Как вы это определили?

— Мы оба—дальние родственники твоего отца. Поэтому почувствовали, как озеро приняло твою кровь.

— Слишком заумно, граждане—товарищи. А это хорошо или плохо, что я сын Ноомэра? Накладывает какие—то особые обязательства или освобождает от какой—то ответственности?

— Сам дом найдешь?

Они не желали говорить с бракованным. Ну и ладно, не очень—то и хотелось. Пусть идут, докладывают Анули. Интересно, а кто у них тут вообще самый главный?

Я тоже промолчал, не отвечая на заданный вопрос. Остроухие вылезли из озера и отправились по своим делам, словно меня рядом и не было. Я решил побродить по окрестностям. Нет, сначала я хотел вообще искупаться в Жемчужном озере, но побоялся нарушить какой— нибудь священный обычай. Вдруг полукровкам нельзя осквернять воды озера?

***

Пока имелось свободное время, я решил проверить, как работает связь с Драником. Сел возле выделенного мне дома, привалившись к стене, мысленно представил реку с зеленым мостиком из досок. Почти сразу появился мой свасти, по—нашему — просто друг.

— Тренируешься, проверяешь?

— Да, решил убедиться, что ты мне не приснился.

— Вот он я, могу укусить, ты удостоверишься, что не спишь сейчас. Я умею возникать в нужном месте, не бойся. Наверное, ты удивишься, узнав, что я всего лишь седьмой дран, подружившийся с эльфом. Пока ты бездельничал, я навел справки. Только не начинай спрашивать, почему я выбрал тебя. Это большой секрет, страшная тайна. Жизнь у тебя предстоит интересная, есть шанс мне прославиться. Я же тебе стану верным спутником, мудрым советчиком, защитой и опорой, светом в окошке. Говори со мной мысленно, мы должны тренировать ментальную связь.

Резонное замечание, поэтому я постарался последовать совету своего верного свасти.

— Хотя бы скажи, чем ты ценен, что в тебе выдающегося?

— Да всё! Я просто красавчик, поверь.

— А поточнее?

— Моим умениям можно позавидовать, моими навыками стоит восхищаться, мои действия верны и безошибочны.

— То есть—ты просто болтун?

Дран аж подпрыгнул и зашипел, распушив хвост. Смешно, он все равно оставался мирным, на мой взгляд.

— Проверим, когда тебе туго станет. Устанешь благодарить, вот что я тебе скажу! А теперь дай мне белый сладкий квадратик, и я пойду. Говорил же, что лучше всего у меня получается отдыхать и бездельничать.

Я зашел в дом, угостил белого бельчонка сахаром, он сгрыз кусочек и испарился. Вот зверь сидит в траве и раз—нет его. Что там сказали про его цвет? Сильный? Прекрасно, мне такие друзья нужны. Такой разговорчивый свасти, да еще и угощение требует. Мол, я что, просто так пришел? Подавай мне сахар!

У кого же мне спросить, на что именно способен мой белоснежный дран? И как цвет шерсти влияет на его способности и силы? Не думаю, что любой эльф радостно решит делиться со мной знаниями. Рылом, то есть ушами не вышел!

Хоть бы приставили ко мне какого безупречного в качестве опытного старшего товарища, у меня же много вопросов. Я бы даже попытался с ним не ссориться, придержав свою язвительность. А то Ниимут на меня шипит, Тобут какими-то искрами хотел меня убить, Эфорли хоть и не показывает вида, но явно не рад моему здесь пребыванию.

Малену спугнули, она может знать про дранов. И про драконов мне любопытно, где живут, на сколько опасны… Если эльфы сумели убить семнадцать драконов, то скольких одолели люди? Учитывая, что именно людям эти твари огнедышащие досаждают больше всего? Какой счет в противостоянии людей и крылатых? Или только эльфы тщательно подсчитывают все трофеи?

Как действует ожерелье, которое с моей помощью хотят обрести? Глупые, так спрятали, что сами теперь отыскать не могут. Это как с паролем на компьютер. Забыл—гуляй, не зайдешь! Ищи хакера в помощники.

Ой, я — хакер!

Только я имею доступ к ожерелью. Звучит смешно, даже бредово. Я не видел ни разу никаких драгоценных ожерелий, вовсе не ощущал, что настроен на какую—то реликвию эльфийскую. И продолжаю думать, что мне менее хлопотно будет на Земле.

Я достал из кармана небольшой шарик, подаренный Ниимут. Он мерцал и переливался, даже слегка вибрировал вроде. Как амелет работает? На сколько может считаться полноценной защитой?

Пойти погулять надо. Ознакомиться с территорией. Поболтать с соплеменниками. Шутка! Я четко отношу себя к людям, не хочу быть похожим на зазнаек— эльфов.

Вскоре я наткнулся на группу эльфийских детишек, которые метали какие—то красные шарики в мишень. Наблюдали за этим развлечением двое взрослых, время от времени делая подсказки. При этом шарики дети доставали прямо из воздуха, словно фокусники. Извлекали они их не сразу, морщили лбы, шевелили губами, щелкали пальцами. И все равно получали заветные шарики с превеликим трудом. После чего отправляли в мишень и почти всегда попадали.

Ясно, хочешь мира— готовься к войне. Только я отошел от детишек, как почти уперся в одиноко стоящего эльфа. Ба, какие люди! Тобут собственной персоной. Пока он не обернулся, я попытался незаметно для остроухого изменить маршрут. Но на моем пути встал еще один безупречный, вышедший из-за дерева.

— Гуляешь?

Вроде бы просто вопрос, без угрозы в голосе.

— Знакомлюсь с обстановкой, меня зовут Данила.

— Лондар, сын Година, старший поисковик.

Сбоку подошел Тобут.

— Смотри, пориун, я сам к тебе подошел. Давай, шути, говори что—нибудь про дранов.

Нарываться на неприятности я не хотел. Почему бы не примириться с любителем скандалов?

— Иногда шутить—не к месту, Тобут. Я не знал, что ты сильно обидишься. Драны такие милые, я же тебя не с драконом сравнил.

— Ха, да увидев дракона ты обделаешься сразу.

— Возможно, загадывать наперед я не хочу. И уверяю, искать встречи с драконами не желаю. Скажи лучше, ты знаешь, как проходят испытания? Хотя бы два, переговоры с Оодуном можно не прояснять. Мне бы до них дожить.

— С таким твоим поведением тебе даже до полнолуния вряд ли удастся дотянуть.

И тут я почувствовал угрозу. Острое чувство опасности исходило от моего собеседника. Внезапно он сделал выпад, пытаясь ткнуть в меня иглой, но мне удалось отклониться, только при это я почти наткнулся на второго эльфа.

— Олёёём, —шепнул сын Година и махнул рукой, создавая какое—то невесомое облачко.

Я почувствовал, что мне обожгло руку, словно на нее плеснули кипящее масло. Тобут со своей иглой повторил попытку, но снова в меня не попал. Неудачник!

— Держи его!

— Стой, ты что, не видишь?

— Давай закончим с этим пориуном.

— Нельзя! Он под защитой.

— Какая защита, что ты несешь?

— Стоять, товарищи! – пользуясь замешательством нападавших, я отскочил в сторону. —У меня защита!

***

Почти сразу в поле зрения объявилась Ниимут, оглядывая неприязненно окрестности и удаляющиеся фигуры. После этого она обратила свой лучезарный взор и на меня. Только ничего мирного и умиротворяющего в её взгляде я не узрел. Недовольство, помноженное на досаду, только и всего.

— Не можешь без конфликтов?

— Я — самый мирный в этом мире. Все вопросы— к тем двоим. Догони, поговори.

—Считай, что я их не узнала. Кто—то из наших, видимо, с кем ты успел поссориться. Ты притягиваешь неприятности, Данила. Отдай ухталь, я не подумала, когда тебе его выдала.

— То вам отдай Эльфийский слезы, то ухталь. Кровь сдать не надо, как донору? И это я только день, как познакомился с эльфами. Я не знаю, о чем ты сейчас речь ведешь, Ниимут, не забывай, что я не здешний, крови вашей во мне не сто процентов и вообще, бракованным признан.

— Ухталь—это охранный шарик. Кровь, конечно, вещь ценная, много заклинаний на крови сильных, но вряд ли твоя кровь кому—то интересна.

— А мне он помогает, почему мне отдавать столь полезную вещицу?

— Потому.

Судя по всему, разумных аргументов у девушки не имеется, раз она перешла к столь привычным даже в нашем мире доводам.

— Послушай, Ниимут, я могу тебя поблагодарить за помощь, искренне. Спасибо, что ты выдала мне этот ухталь. Он меня, возможно, спас от неприятностей. Но ты можешь свою высокомерность отбросить и мне пояснить, с чего теперь вдруг передумала? Я вообще не понимаю, почему всё так внезапно.

— Просто…я не подумала.

— Зря ты не подумала, Ниимут, я хочу оставить эту вещь у себя.

— Отдай, — упрямо повторила девушка, даже ногой топнула. — Это я сделала по ошибке!

— Прощай навек, наша встреча была АпшиПкай! Пока ты всё не объяснишь, я тебе шарик не верну. Хочется уже хоть какой—то ясности, раз вы меня сюда притащили.

Я упрямился, как бы то ни было, а шарик мне помог. А сейчас его заберут? И что? Вон как меня тут невзлюбили некоторые. Хочется гарантий безопасности. А то, получается, я им нужен, но при этом некоторые особо горячие ищут возможность мне навредить. Интересно, меня убить хотели или только нагадить непонятным способом, указав мне истинное место в их иерархии?

Девушка продолжала тянуть ко мне руку, словно не сомневалась, что я немедленно обязан исполнить её просьбу. Какие тонкие и длинные пальцы! Я же просто улыбался, демонстрируя решимость пояснить хотя бы этот небольшой вопрос.

— Спасибо, Ниимут, хотя ты, вроде как, уже жалеешь о помощи. Но почему сейчас ты резко передумала?

— Ухталь— это не совсем защита. Это скорее покровительство, завязанное на двух личностях.

Эльфийка замолчала, а я ничего не понял всё равно. Поэтому продолжал упрямиться, не желая расставаться с полезным шариком.

— А еще понятнее можешь? Ты ведь нормальная, если убрать твой гонор эльфийский.

— Я не обязана ничего тебе объяснять. И меня бесит, что именно мне поручили твою опеку. С тобой придется нянчиться теперь, словно с ребёнком, сопли утирать.

Новость дня! Мне положена прекрасная наставница, которая мне обязана утирать сопли.

— Знаешь что, красавица? Зачем же себя насиловать? Ну противен я тебе, так развернись и уходи. Я могу и без опекунши пожить, долго здесь все равно не задержусь. Или погибну на испытаниях, или помогу вам с ожерельем, и вы от меня навеки отстанете. В любом случае, обязуюсь не попадаться тебе на глаза без надобности и не создавать тебе трудности. Я вполне самостоятельный парень, мне нянька не требуется.

Выпалив все это, я понял, что и она меня бесит. Ишь, королева нашлась, брезгующая даже простым общением с теми, в ком недостаток правильной крови. Да мне проще сдружиться с Маленой, она хотя бы готова говорить со мной на равных. Да и красивая тоже, только не так, как красивы эльфы. Эльфы совершенны, непогрешимы и почти идеальны по внешности. А у Малены красота в естественности.

А еще мне внезапно стало больно руку, которую долбанул каким—то непонятным заклинанием сын Година. Вспышка боли прострелила вверх от ладони до плеча. Я непроизвольно глянул на запястье, там имелось зеленоватое пятно, не такое уж и большое. Что за хрень?

— Что там у тебя?

- Не важно, многоуважаемая, я со своими проблемами в состоянии разобраться сам.

Ныть и жаловать не хотелось, тем более, что сама Ниимут решила сделать вид, что не узнала эльфов.

—И шарик я себе оставлю, даже если это тебя сильно расстроит. Покровительство такой милашки мне не повредит.

— Зря, ты сам не понимаешь…

— А ты не можешь толком объяснить, твой гонор тебе мешает. Давай, иди по своим делам, а то я же почти заразный.

Она злилась, это было сразу заметно. Ноздри трепещут, глаза сверкают, подтверждая, что госпожа гневается. Но, начав со мной ругаться, Ниимут уже не могла вернуться в колею нормального разговора. И меня тоже занесло, я не хотел примирения.

— Можешь даже пообщаться с теми, кого узнать не захотела. Разработаете план по моему усмирению или уничтожению.

— Ты нужен, смешно думать, что тебя хотят убить.

— Вы очень вспыльчивые, забыла про капер?

Ниимут прикусила губу, замолкнув. И после этого решительно зашагала прочь. Я проводил золотоволосую взглядом. Нет, мы с ней не подружимся!

Она ушла, а я достал шарик, рассматривая. Небольшой, гладкий, разноцветный, переливы цветов непрестанно менялись, расходясь по поверхности волнами. Защитный оберег, завязанный на двоих. Что Ниимут так внезапно стало тревожить? О чем она не подумала? Девица, да ещё и красивая, ей зачем вообще думать? Эх, поругались, а мог бы все узнать.

Настало время исследовать непонятое зелено-желтое пятно чуть выше кисти. Показалось, что оно чуть увеличивается и уменьшается, словно пульсирует. Сейчас рука не болела вообще, но ведь в какой—то момент импульс боли заставил меня поморщится. Вот снова, боль прострелила вспышкой внезапной, заставляя чуть онеметь руку. И после этого все опять стало нормально. Синяк, полученный при ушибе, вот на что это похоже. Не свежий, а трехдневный примерно.

***

Меня не оставили в покое. Правда на сей раз появился некто из разряда старейшин, как я мог судить по внешнему виду. Он сначала молча изучил меня, потом устремил глаза к небу, словно у кого—то там спрашивал совета. После этого принялся говорить.

—Я—Тилиней, один из круга старейшин, член Совета. Ниимут—моя внучка, но это к делу не относится. Просто тебе для информации. Скажу сразу, ты мне безразличен, как человек. Но тебе предстоят испытания. Не думаю, что ты найдешь советчиков. Да и я не смогу дать никаких толковых советов. Инициация—это просто возможность раскрыться. Чистокровным это не требуется, Оодун щедро наделяет возможностями и так. С вами — пориунами, не так. Необходим толчок, импульс, действие, чтобы эльфийская кровь пробудилась полноценно.

Я слушал. Наконец—то хоть один мудрый и не зацикленный на своей значимости. И у меня к этому Тилинею имеется вопрос, который Анули советовала Ниимут задать родственнику. На счет свасти. Но сначала требовалось терпеливо слушать старика.

— Я не хочу, чтобы ты прошел все три этапа. Удивлен?

Надо сказать, что я настроился уже на положительное восприятие этого старика. И тут он заявил, что будет рад, если я не смогу пройти инициацию. Как понимать такое? Зачем он тогда пришел?

— Тогда зачем ты тут, Тилиней?

— Всё потому, что существует неопределенность, которую создала моя внучка. Я просто пришел посмотреть на того, кому она дала покровительство. Глупый и неосмотрительный поступок, который вообще не известно к чему приведёт теперь

— Она вообще меня знать не желает, видеть не хочет и тайно мечтает, что меня тут убьют.

— В ней чувство долга сильнее, чем личные чувства. Она тебя нашла и хочет доказать, что ты приведешь всех в Эльфийским Слёзам. Ей надо самой убедиться, что ее чутье не дало сбой. А вот ухталь тебе давать не следовало, она не до конца осознаёт, как связь, которую он создает, может работать в критические моменты.

— Так что с проверкой моего соответствия эльфийским стандартам? Будут советы?

— Откуда? Надо просто проявить себя и всё. Проявить, конечно, с лучшей стороны. Но я так понимаю, сами условия испытания направлены именно на то, чтобы заставить соискателя напрячься. Я не переживаю, ты справишься, есть в тебе задатки. Или не справишься, что тоже будет хорошим вариантом, кстати.

— Спасибо за поддержку, уважаемый Тилиней. Но хотелось бы парочку практических советов. И я всё равно не понял, что за связь теперь между мной и Ниимут? Я ее об этой заботе не просил и могу даже отказаться от этого странного шарика.

Я достал переливающийся множеством цветов ухталь и протянул его собеседнику. Он усмехнулся и убрал руки за спину.

—Это ваша связь, не моя, вам с ней и разбираться. Я не могу забрать покровительство, которое тебе дает другой эльф. Я могу его разрушить заклинаниями. Но это может привести к разным не просчитываемым последствиям.

Неожиданно взгляд его изменился.

— Руку покажи, Данила.

Я заметил, что смотрит он на зеленовато—желтое пятно на моей руке. Я про него временно забыл, уколы боли прекратились. Знатока магии заинтересовал синяк? Ну пусть посмотрит.

Я убрал шарик, протягивая свою руку ладонью вверх, так моя боевая отметина лучше видна.

— Ну и кто тебя попытался себе подчинить? — Тилиней просто смотрел на пятно у меня на руке. — Когда ты успел нажить тут себе врагов?

Жаловаться на заносчивость некоторых горячих эльфов мне вовсе не хотелось. Сам разберусь, без посторонних.

—Это просто синяк, ударился рукой, ничего страшного.

— Ну и кто это был?

—Это был стол. Просто потерял равновесие, просто неловко махнул рукой, поэтому и получилось так красиво.

Я отдернул руку. Да, это мои разборки, зря я вообще решил показать это странной пятно. Ну, чуть меняет очертания, ну, порой простреливает болью, отдающей во всю руку. Но это же сущий пустяк.

—Стол, понятно. Стол захотел взять тебя под контроль, наткнулся на действие ухталя, осознал, что ты находишься под покровительством. Убрать свое заклинание не сумел или поленился. Ну да, это ведь стол, он не умеет думать. А следовало бы… Помочь?

— Синяки проходят сами, вы должны это знать. Не пристало мужчинам жаловаться на подобное.

— Такие синяки могут беспокоить долго.

Тилиней порылся в карманах, потом досадливо манул рукой.

— Я пришлю тебе порошок, просто выпей сразу, в стакане с водой растворив. Ох уж эта Ниимут, заварила кашу. Как вообще ей в голову пришла мысль про ухталь? Было бы о ком беспокоиться…

— Премного благодарен, уважаемый. Не смею вас больше задерживать. Не стоит обо мне беспокоиться.

Я разозлился. Что, с точки зрения Тилинея я не достоин заботы и покровительства? Ну и пошел он! Я к ним вообще не рвался, меня похитили. А теперь всячески демонстрируют свое пренебрежение.

— Вы там посоветуйтесь, определитесь. А то вам гонор меня уже достал. Если я вам нужен— уважайте меня. Если можете справится без меня—просто верните домой.

— Ты— наиболее легкий путь к Эльфийским Слезам.

Сказав это, Тилиней отправился по своим делам. А по руке метнулась боль, синяк давал понять, что он не просто синяк, а какое—то заклятие. Черт, я же хотел еще про свасти спросить. Узнать, чем же примечательны драны, которые являлись редкостью. Но разговора не получилось, придется пока пребывать в неведении.

***

Оказалось, что день пока не закончился, рано думать об отдыхе. Вернулась Малена, притащив с собой какого—то угрюмого мужика. Смешно, люди запросто шастают по волшебной запретной территории, а эльфы полагают, что черта решает проблемы доступа.

— Малагат, — мужчина протянул мне руку, знакомясь. — Малена говорит, что на тебя стоит глянуть.

Рукопожатие оказалось крепким, почти богатырским. Я присмотрелся к новому персонажу. Что сказать? Обычный, такой и у нас запросто бы затерялся.

— К тебе прямо очередь, Данила, —Малена уже затащила нас в дом, опасаясь посторонних взглядов. — Крутятся, донимают, что—то хотят. Даже Тилиней приходил, он вообще редко куда ходит.

— Ты что, всех тут знаешь?

— Нет, что ты, просто Тилиней….

Малагат чувствительно ткнул девушку в бок, прерывая. Та ойкнула и немедленно замолчала.

— Просто Тилиней один из эльфийского Совета. Его многие знают, —закончил за девушку Малагат. — Может быть тебе помощь требуется, Данила? Не желаешь ли сбежать отсюда?

Я желал сбежать, но не особо сильно. Уж ежели меня нашли в моем мире, то тут разыщут наверняка. И опять притащат на инициацию. Эти остроухие наверняка нацелены на возвращение своего талисмана и не оставят меня в покое. Может быть проще побыстрее все дела сделать, найти им эти Эльфийские Слезы, да и свалить в свой мир?

— Если я уйду, то как узнаю, зачем потребовался безупречным?

— Логично рассуждаешь, только вот помогать этим выскочкам считается у нас дурным тоном. Они сами поставили себя так, что их сильно не любят. Живут тут в тишине и спокойствие, наплевав на проблемы других.

— А у вас проблемы?

— Случаются, да. У всех бывают трудности, даже у эльфов. Просто они вида не показывают обычно.

— А вы на весь мир трубите? Мол, смотрите, у нас возникли трудности!

— Ты прав, мы тоже не особо распространяемся о тех заботах, которые порой одолевают.

— А сколько в вашем мире живет драконов?

— Никто не сможет сосчитать. Но их достаточно, чтобы серьезно осложнять нам жизнь. И сейчас они стали какие—то активные. То ли просто период какой в их развитии, то ли что—то задумали.

— А их сложно убить? Эльфы говорят, что убили семнадцать драконов.

И девушка, и мужчина уставились на меня.

— А с какой такой радости они тебе об этом рассказали? Не похоже на остроухих.

— Просто зашел разговор.

— Просто? У них почти всегда все не просто, они мастера путать след и плести интриги. Кто сказал?

Я перебирал в голове имена эльфов, пытаясь понять, на кого указать, чтобы выглядело убедительно.

— Эфорли сказал, глава того отряда, который меня сюда доставил. Хвалился возможностями, которые имеют эльфы.

— Этот может, да, любитель блеснуть, — немедленно согласился Малагат. —Правду сказать, опасный товарищ.

— Я с ним не собираюсь ни спорить, ни сражаться.

— Сражаться с Эфорли? — Малена рассмеялась, вышло это у нее предельно обаятельно и не обидно. — А что не с драконом сразу?

Тут рассмеялись уже оба моих гостя.

— Не торопись умирать.

— Что, совсем опасные у вас драконы? Прямо неуязвимые? Дрессировать не пробовали?

— Ну почему же, я лично одного убил, было дело. А есть Хорн, на его счету три дракона. Но Хорн—легенда, он только этим и занимается, что драконов подкарауливает.

— То есть вы драконов не особо и боитесь?

— Ну ты и дурной! Как можно драконов не бояться? Это же не какие-то коровы, это мощь и ужас. Но ведь нам тоже хочется жить, приходится и с драконами порой биться.

— Я понял, мне лучше все же сражаться с Эфорли.

Мне доставляло удовольствие смотреть на Малену. Живая такая девушка, ей требовалось двигаться, что-то делать. С фигурой всё в порядке, это я отметил еще при первой встрече. И то, что у нее не особо длинные волосы, тоже придавало Малене шарма.

— Эфорли тебе точно не по зубам. Лучше тебе просто уйти с нами. И посмотреть, что станут делать остроухие.

— Подумать дадите?

— Сколько угодно, хоть до самой смерти думай, — улыбнулась Малена. Смешливая девушка, почти на всё улыбается. — Только не поддавайся на всякие уговоры эльфов. Для них ты просто инструмент, что бы они не задумали.

— Что мне даст инициация?

— Знания и умения. Сейчас ты эльф только по крови, и то лишь частично. А пройдя испытания, станешь в состоянии владеть эльфийской магией. На сколько сильной и важной— я не могу сказать. Ты как бы займешь место в их иерархии, не самое, конечно, ведущее, но всё равно, они не смогут вот так запросто тебя сбрасывать со счетов. Зачем же ты им потребовался, да еще и из другого мира? Никаких намёков?

Малагат посмотрел на меня внимательно, словно прикидывая, какие эльфийские умения смогут мне достаться.

—Ладно, Малена, посмотрел я на Данилу. Остается загадкой, зачем его сюда выдернули. Возможно, надо пройти инициацию и ему скажут, что требуется сделать. Тогда и мы узнаем. Я даже думаю, что не желательно его уводить из-под носа у зазнаек. Только, ты уж извини, ничего про испытания мы тебе рассказать не можем. Придется тебе самому выкарабкиваться, тут мы помочь не в силах. Три этапа, это все знают. Но в чём они заключаются—тайна.

— Справлюсь, куда я денусь?

Правда, во мне имелись сомнения на счет своих способностей. Но они тут такие крутые, драконов мочат направо и налево, не представать же перед ними трусишкой? Особенно при девушке, которая мне нравилась своей внешностью и поведением.

— Увидимся, — сказала Малена, выскальзывая на улицу. Двигалась она красиво, плавно и довольно стремительно. – Если что—беги просто, мы приютим.

Малагат вышел молча.

Да, всё интереснее и интереснее. Эльфы за всё время только семнадцать драконов завалили, а есть какой—то Хорн, который трёх замочил и продолжает искать новых?

***

Что хотела сказать Малена про Тилинея? Почему Малагат решил ее прервать столь простым способом? Просто двинув в бок? Ладно, разберусь. Руку опять дернула боль, я посмотрел на синяк. Он не изменился, цвет не поменял. Если так и будет, то придется жаловаться наставнице. Пусть Ниилит меня лечит, я ж от ее соплеменников пострадал.

Кстати сказать, член эльфийского Совета не забыл про лечебный порошок. Мне его доставили вместе с ужином. Оставалось надеяться, что он поможет, а не сделает мне еще хуже. От этих эльфов можно ожидать любой пакости.

Мне позарез требуется обзавестись хотя бы одним союзником из числа остроухих. Об этом и стоит серьезно подумать. Старец из Совета—подходящий вариант. Только вот ему всё равно, пройду ли я испытания, словно я им вовсе не нужен даже.

После раздумий я решил, что если мне кто и поможет, то либо Тилиней, либо его внучка. Остальные виделись напыщенными и уверенными в своем превосходстве типами. Боль в руку порой простреливала, но приглушенно, видимо, действовало лекарство.

Почти в ночи, когда я уже приготовился спать, с дверь тихо стукнули. Хватит уже, и так за день столько всего произошло! Я нехотя соскочил с низкой лежанки, распахнул дверь. За ней никого не оказалось. Странно, не могло же мне почудиться? Сделав шаг вперед, я ощутил на лице какую-то невидимую липкую паутину, махнул рукой, убирая совершенно незаметные нити, повисшие на щеках и волосах.

В сгущающейся темноте рассмотреть ничего не получалось. Постояв, я решил, что мне вовсе не надо никуда идти. На сегодня приключений хватит, пожалуй.

Вернувшись домой, посмотрел на пальцы. Точно, просто паутина, только темного цвета. Из такой паутины можно плести вуаль. Быстро работают здешние паучки, всего лишь час — а уже паутину сплели. Я еще чуть—чуть посмотрел в окно, надеясь рассмотреть в густых сумерках шевеление. После чего решил, что робкий стук в дверь мне просто послышался.

Утро вечера мудренее. Опираясь на эту присказку, я просто заснул, отложив все заботы на следующий день.

Мне приснился сон. Реальный и красочный. Я шел по ночному лесу, раздвигая руками ветки, перепрыгивая через упавшие деревья. Мне надо было посмотреть на луну, только и всего. Но густые деревья заслоняли небо, хотя свет луны и пробивался серебристыми короткими дорожками. В общем, совсем темно мне не было.

Вскоре лес закончился, расступившись внезапно, словно чего— то испугавшись. И я оказался на краю обрыва, прямо возле красивого водопада. Вот она—луна. Ещё не полный диск, еще не совсем круглая, но уже большая и яркая. Справа шумела вода, срываясь по скале вниз, в небольшое озерцо. Вид открывался просто фантастический, ночное небо, усеянное звездами, сияющая луна, дающая достаточно света, внизу— черная вода.

Точно сон, уж слишком тут все идеально. Рельефно, натурально, даже звуки природные переданы с сохранением точности. Вскрик ночной птицы, звук падающей вниз воды, шелест листьев, едва слышный, но все равно понятный для уха.

Во сне мне приспичило искупаться. А что, если просто прыгнуть вниз? Я чуть наклонился, пытаясь оценить высоту. Двадцать метров? Как лучше сигануть со скалы—рыбкой или солдатиком? Темная вода, в которой даже звезды не отражались, манила меня. Решено, мне следует искупаться! Немедленно нырнуть с высоты.

И тут мне в ногу впились острые зубы. Он неожиданности я дернулся, потеряв равновесие, заваливаясь вниз. «Получится только «бомбочкой», взметая миллионы брызг», — пронеслось в голове.

Но упасть мне не дали. В самый последний момент в руку вцепились, силясь перетянуть меня назад, на обрыв. Такой милый сон, и такие резкие перемены. Как бы он в ужастик не превратился. В ногу снова впились острые зубы. Кто такой дерзкий?

Только увидеть это не получалось. Я даже человека, который старательно упирался, не давая мне искупаться, не мог рассмотреть, зависнув на самом краешке скалы. Потом последовал резкий рывок, словно мне пытались выдрать руку. Мир качнулся, я обрел устойчивость, мне так и не дали прыгнуть вниз.

Зато теперь я разглядел, что за зверь вгрызается мне в ногу. Белая белка, судя по всему—Драник. Свасти разве не друг? Почему он терзает мою ногу? А человеком, который сумел вытянуть меня на обрыв, оказалась Ниимут. Сейчас она смешно шевелила губами, совершенно беззвучно. В этот момент все звуки пропали, совершенно. Какой вычурный сон! Переворачивающий все с ног на голову. Друг меня кусает, высокомерная эльфийка спасает. Совершенно сказочная картина, к реальности не имеющая никакого отношения.

Златовласка старательно упиралась, не выпуская мою руку. Более того, она изловчилась и вовсе прижала меня к себе, словно мамка, у которой сына забирают в армию, а она его служить не отпускает. Я ощутил ее дыхание, увидел совсем рядом удивительной чистоты глаза, сверкающие в свете уже очень большой, но ещё недостаточно круглой луны.

Потом пообнимаемся, когда я искупаюсь. Именно это я хотел сказать, пытаясь высвободиться.

Ниимут продолжала шевелить губами. Наверное, она что-то говорила, но я её не слышал совершенно. Драник прекратил кусать мою ногу, закружился вокруг меня, выписывая круги. От свасти разлетались искры, а от земли стало подниматься серебристое свечение. Тусклое изначально, оно становилось все ярче, все интенсивнее, с каждым новым кругом драна уплотняясь в непонятный кокон.

Эльфийка выпустила мою руку, отступая, оставаясь вне очерченного белым светом пространства. Я уже не мог рассмотреть Драника, слишком резким стал свет. И, совершенно неожиданно и абсолютно беззвучно, светящийся кокон распался, разбрасывая в стороны сноп искр.

***

В мир сна вернулись звуки.

— Очнись, мать твою!

Одновременно со звуком голоса эльфийки я ощутил боль в ноге. Драник, сволочь такая, меня искусал! На хрен мне такой агрессивный друг?

— Не ори, ты, когда кричишь, утрачиваешь часть своей невероятной красоты, — сказал я совершенно спокойно. — Вообще, откуда ты в моем сне взялась? Ты и во сне станешь меня преследовать?

— Уффффф, слава волосам Колинель, — шумно выдохнула Ниилит. —Я думала, не смогу тебя вытянуть.

Я все еще не понимал, что происходит.

— Ты можешь хотя бы ночью сидеть смирно? С какого перепугу ты пришел к озеру Мертвых Душ?

Мой дран принялся ворчать, едва понял, что я могу его слышать.

— Так это сон, откуда мне знать, почему я тут?

— Придурок, это всё происходит на самом деле.

Дран еще раз куснул меня за ногу, я ощутил боль.

— Это не сон, Данила.

Я вылупился на Ниимут, не совсем понимая, что она сказала.

— Никакой это не сон, права остроухая. Ты сам не спишь, другим спать не даешь. Мчись, спасай тебя, развеивай чары. Так можно силы растратить, если постоянно тебя выручать. А я ведь всего лишь маленький слабый дран, которого надо кормить и любить. У меня, между прочим, своя жизнь, свои планы.

Я пока проигнорировал слова Драника. То ему прославиться требуется, то внезапно хочется прикинуться слабаком.

— Не сон?

— Очнись уж, конечно все реально.

— А как ты тогда тут оказалась?

— Ты забыл про ухталь, который дает тебе моё покровительство. А мне не дает, в свою очередь, выспаться.

— Это он тебя сюда призвал?

— Он призвал меня к твоему дому, ты же не догадался его в трусы засунуть для надежности.

Я только сейчас понял, что стою на краю обрыва в трусах и босоногий. Да уж, принц, самый настоящий.

— Что это было, Данила?

— Ты меня спрашиваешь?

Драник покружился вокруг меня, потом потёрся об покусанную ногу.

— Давай, благодари меня, да отправлюсь я спать. С тобой не соскучишься, друг. Зато про мои подвиги станут рассказывать. Человек слабел, теряя силы. Он готовился к смерти, слишком могучим оказался его противник. И тут появился Драник, дурацкое имя все равно, он мужественно бросился в битву, расшвыривая врагов… Примерно так, да?

— Где ты увидел врагов?

— А когда победители говорили всю правду? Это художественный вымысел, зато все поймут, на сколько великие подвиги нам с тобой по плечу. Слушатели оценят, не сомневайся.

— Спасибо тебе, друг, ты меня выручил. Не смею задерживать, извини, что мешаю тебе спокойно жить.

— Обращайся, чего уж, мы же почти братья!

Сказав это, свасти исчез. Я хмыкнул, какой же он болтун. Мой брат —белая белка? С ума сойти!

— Закончили?

— Сама видишь, он ушел. Так что произошло?

— Ты хотел прыгнуть в озеро Мертвых Душ.

— А ты меня спасла?

— Скорее тебя спас дран.

— То есть мне тебя даже благодарить не надо?

— Обойдусь, мне твои благодарности не требуются. Благодарить за глупость, которую я совершила? Не следовало тебе давать ухталь, только и всего. Кто же знал, что это будет срабатывать именно так?

— Мне кажется— это пробел в твоих знаниях, Ниимут. Плохо училась в школе, прогуляла урок, на котором свойства ухталя изучали. Или учитель попался занудный, и ты заснула просто на лекции? Я же не могу предположить, что учитель сам не знал про ухталь ни черта.

— Заткнулся бы ты, пориун. Дай подумать.

— Художника всякий может обидеть…

Но я в итоге замолчал. Кто и каким образом заставил меня прийти на этот обрыв? Как тут оказался свасти, каким образом Ниимут смогла меня обнаружить? Откуда мне знать?

— Что происходило ночью?

— Я спал, не могу знать.

— А вечером?

— Я выпил порошок, который мне прислал твой дед. Никто меня не тревожил, никакие таинственные знаки не появлялись. Обычный вечер, если не считать, что я не мог лечь на любимый диван и смотреть телевизор.

— Какой порошок? — насторожилась эльфийка. — С чего это Тилиней тебе порошки выдает? Что у тебя болит?

Я решил не говорить ничего про пятно на руке.

— У него спроси, я сам не знаю, зачем это понадобилось. Проведи проверку своего деда. Пусть отвечает, что за порошки мне подсовывает!

— Странно, очень странно, — протянула безупречная. — И больше никаких событий?

Видимо, Тилинею она доверяла. А я бы вот не стал! Тут вообще некому довериться пока. Ах, как же мне требуются союзники!

— Когда я засыпал, то в дверь постучал. Но там никого не было. Стучали точно, но сразу убежали. У вас имеются детишки, способные похулиганить? Или все эльфы сразу становятся холодными и расчетливыми?

— Ты выходил на улицу?

— Нет, я с кровати проорал, что никого нет дома. Уж больно не хотелось в ночь вылезать.

— Прекрати, мы сейчас говорим о серьезных вещах. Пререкаться и умничать можно потом.

— Я вышел, влетел в какую-то паутину, пауки у вас быстро работают, никого не нашел, вернулся и лег спать. А потом ты пыталась мне оторвать руку и что—то орала, смешно кривя лицо.

— В паутину? Точно?

— Ага, черная такая.

— Черная?

Глаза Ниимут расширились, словно сейчас ее внезапно огрели пыльным мешком по голове.

— Мне так показалось.

— Кому ты так мешаешь?

— Всем вам, такое есть ощущение. А еще с тобой приятно обниматься, вот что я хочу заметить.

Ниимут гневно глянула на меня.

— Молчи, не зли меня!

Эльфийка, чуть подумав, грациозно махнула рукой, растопырив пальцы, и бросила короткое слово. Рядом с нами появилось зеленоватое сияние, в форме овала.

— Это портал, нам надо срочно к Годину. Просто шагай через него, не бойся, мы окажемся возле его дома.

—Вот тут я тебе верю. Добивать меня у тебя нет причин, раз уж ты меня спасла. Но форма одежды… Впрочем, у нас ведь обстоятельства!

***

16.

У дома Година нас поджидал Драник.

— Поприсутствую. Оказывается, ты притягиваешь к себе интерес многих. Такое ощущение, что мне вовсе следует к тебе переселиться, дабы не пропустить, когда тебя в очередной раз примутся убивать. На меня внимания не обращай.

Ниимут посмотрела на драна, но ничего не сказала. Так кто из них меня спас? Или для этого потребовались общие усилия? Я теперь стал должником эльфийки с золотистыми волосами? Драник покрутился возле ног и куда-то незаметно испарился, пользуясь темнотой. Белый зверь, а скрылся очень неожиданно.

— Жди здесь.

- А ничего, что я в трусах, а не во фраке?

Ответа на мой дурацкий вопрос не последовало. Ниимут постучала в дверь, старательно прислушиваясь к звукам, доносящимся из дома. Или она слушала голос в своей голове, откуда мне это знать? Вдруг они еще и телепаты?

Примерно через три минуты после нашего появления, дверь открылась. На пороге стоял Годин, полностью одетый и даже не заспанный. Словно эльф сидел и ждал, когда к нему кто-нибудь придёт.

— Что случилось?

— Он хотел броситься в озеро Мертвых Душ.

— Так— так— так. А что ж не в полнолуние? Чтобы наверняка?

—Откуда мне знать? — девушка пожала плечами. — Его заманили в паутину Оромора.

— Да что ж такое! Он нам нужен, он—самый быстрый путь к ожерелью. Почему тогда кому—то требуется его убить?

— Уважаемые эльфы, а нельзя ли более понятно говорить? — попросил я скромно. —Учитывайте, что я ничего не знаю из ваших сказок. Ежели вы так и продолжите, то мне проще уйти и лечь спать. Без меня давайте про Арагорна, сына Араторна, про озеро и прочие трудности.

-Оромора, не Арагорна. Паутина Оромора, позволяет контролировать объект, полностью подчиняя его своей воле. При этом она сразу программирует его сознание на определенные действия. Сложное заклинание, требующее много чего. Думаю, человек десять—пятнадцать могут сотворить такое.

— Но зачем, Годин?

Остроухой красотке не терпелось получить ответы на все вопросы.

— Требуй подробностей, они так и будут кружить вокруг, да около, постаравшись ничего не сказать.

Ага, Драник рядом и все слышит.

— Годин, раз уж тут такие интриги, да ещё и угрожающие моей жизни, то прошу всё еще подробнее мне растолковать. Что за озеро? Почему именно паутина?

Старец посмотрел на меня внимательно, словно взвешивая в уме, не пристукнуть ли за столь настырное поведение. Но мне надоело, очень хотелось ясности хотя бы в одном конкретном случае.

— Могу уйти, без меня разбирайтесь.

— Можем и без тебя, только тогда любопытство твоё сна лишит тебя. Ты ведь хочешь всё знать.

— Я даже имею право всё знать.

— Ты пока не прошел обряд, у тебя вообще нет никаких прав.

Я молча развернулся, делая несколько шагов от дома.

— Провожать не надо, сам дорогу найду.

— Данила, подожди ты, — немедленно вмешалась Ниимут. —Тут ведь хватает странностей.

Я остановился, поворачиваясь.

— Сначала расскажите, что пошло не так. Потом я буду готов строить версии и пускаться в рассуждения.

— Озеро Мертвых Душ. Туда кидаются те эльфы, которым надоело жить по той или иной причине. Непременно в полнолуние, чтобы наверняка умереть. Не знаю, сработало бы это в твоем случае. Но ты не полнокровный эльф, возможно, умер бы и за три дня до полной луны. Надо почитать в библиотеке на счет этого.

— С озером всё понятно. А что там про паутину?

— С ней даже мне ничего не ясно. Для этого заклятия требуется кровь жертвы. И не понимаю, почему столь сложный вариант? Я могу убить тебя проще десятком разных способов. Возможно, это делалось для того, чтобы ты полностью развоплотился. Возможно, это попытка запутать следы. Просто утонул, что такого? Да так удачно, что даже из потустороннего мира не вызвать. Это заклятие, кстати, считается одним из самых надежных. А уж в твоем случае обязано было сработать. И тут возникает вопрос. Почему ты спасся?

— Наставница помогла, чуть руку не вырвала, от края пропасти оттаскивая. А когда она прижалась ко мне доверчиво, то я тут же передумал прыгать.

— Вот еще, прижиматься к тебе, не неси чепуху!

Было ведь, просто я это преподнес чуть в своей интерпретации, слегка сместив акценты.

— ЭЭЭЭ, при чем тут златовласка? Я всё сделал, именно я разрушил чары, вы что, не понимаете все этого? Рискуя своей жизнью, находясь на волосок от гибели, не взирая на превосходящие силы противника. Я бросился на выручку неразумного человека, потому что он стал мне братом…Нет, можно чуть по-другому. И когда злые чары сделали из человека безвольную куклу, на поле боя стремительно появился Драник. Только он мог спасти глупого человечка, вмешавшегося в битву великих чародеев. Мог спасти и, конечно же, спас!

— Прекрати, Драник, сейчас мы разберемся, дойдет и до твоего эпического подвига.

С трудом удалось подавить свой смех, уж больно всё комично выходило у моего свасти. Не мог он не подчеркнуть свою роль, весьма значимую, тут я не спорил.

— Я тут почти не при чем. Человека спас свасти.

— Ах, совсем забыл. У него же имеется дран. Этот может, этот умеет. Думаю, что мы вообще не до конца понимаем, что могут драны в критические моменты. Потом расскажешь, что именно он сделал, как сумел нейтрализовать заклятие. Оказывается, драны и на такое способны! А ты как там оказалась? Извини, но я не понимаю, что ты делала на берегу озера Мертвых Душ?

Тут остроухая смутилась, я это сразу заметил. Она вроде как даже не хотела обсуждать данный вопрос. Только вот я молчать не собирался.

— Дело в том, что Ниимут дала мне своё покровительство.

— Вот даже как? — Годин с интересом уставился на мою наставницу. —И в какой форме выражается это самое покровительство?

Девушка переминалась с ноги на ногу, явно ругая себя за столь глупое действие.

— Она поет мне на ночь колыбельные песни, чтобы я мог спокойно заснуть, ну и так, по мелочам ещё…

***

Старец аж крякнул, услышав про такое. И замолчал, устремив взгляд в ночное небо. Словно молил небеса ниспослать ему терпения вынести все те глупости, которые способны творить эльфы, гномы, люди и даже драконы. Мы тоже замолчали. Только Драник не мог не вставить свою реплику в разговор.

— Все равно ведь драны лучше. Подуууууумаешь, ухталь.

— Верю охотно.

— Ниимут, а ты знаешь, что эльф может раз в своей жизни дать подобное покровительство выходцу из другого народа? Гному, гоблину, человеку? Как ты вообще догадалась совершить такую глупость?

—Но он ведь человек, даже не из нашего мира. Мне хочется доказать, что я нашла нужного нам человека. И подумала, что Эфорли или другие, они могут ему навредить.

— В честь чего это?

— Ну, как бы….

Ниимут запнулась, прикусив губу. Вышло у нее это так мило!

— Думаешь, они увидят в нем соперника? Претендента на твое сердце? Очередная глупость, извини уж.

— А что, я не могу даже рассматриваться, как жених?

Мне стало обидно. Опять меня записывают в неполноценные, да что ж такое?

— Почему же? Можешь ты и в женихи, только вот ни за что не поверю, что ты приглянулся самой Ниимут.

Да уж, с точки зрения коммуникации у нас с эльфийкой ничего не получалось. Полукровки ее не прельщали, о чем она уже не раз намекнула. Слишком хороша для меня, я это с готовностью признавал.

— Дайте подумать.

Я замолчал, а уж Ниимут и вовсе старательно делала вид, что ее тут быть не должно. Накосячила, безупречная, даже мне это понятно.

— А ведь старик прав. Не имела она права тебе покровительствовать. Нет, право такое у нее есть, но только не посредством ухталя.

— Сейчас Годин разберется.

— Не забудь им еще раз сказать, что это именно благодаря мне ты до сих пор жив!

— Непременно, ведь это именно так!

Мудрый эльф молчал долго. Кстати сказать, его и старым назвать язык не поворачивался. Человек в годах, так скорее всего. Ну, эльф, если уж совсем точно. Просто он не дряхлел, лицо его не бороздили бесчисленные морщины, движения остались четкими. Но все равно он был старым, это угадывалось по неуловимым деталькам.

— С тобой, Ниилит, я проведу отдельную беседу. По поводу того, что надо думать головой не от случая к случаю, а постоянно.

Златовласка дернулась, словно хотела возразить, но промолчала в итоге. Просто недовольно фыркнула. Терпи, детка, очевидно ведь, что опростоволосилась, не ту помощь предложила.

— Ты хочешь сказать, что это никакая не глупость? – удивленным голосом произнес Годин.

— Я постоянно думаю головой. Он пока никакой не эльф!

— Ну да, просто сын Ноомэра, легко перешагнувший через черту, которая охраняет наш край. А ведь это очень любопытно, я не могу вспомнить подобных глу…, хм, случаев. Посмотрим, как станут развиваться события в дальнейшем.

Смешно! Знали бы они, как Малена то и дело шастает в их заповедные территории, игнорируя защиту. Это всё от зазнайства. Мы—лучшие, мы—избранные, мы—непогрешимые. А на самом деле и без этих Эльфийский Слез люди с драконами справляются, допустим. Да эти эльфы, как я понял, даже дранов толком не изучили. Кстати сказать, надо прижать Драника к стенке и допросить по поводу его скрытых талантов.

— Идите, ты его проводи, Ниимут. Во избежание, так сказать. А мне надо серьезно подумать.

Златовласка поджала губы. Ей не хотелось выступать в роли моей няньки. Но перечить старцу девушка не решилась.

— Пойдем, спасу тебя ещё пару раз от смерти.

Я без возражений двинулся следом за остроухой. На сегодня с меня хватит.

— Он хоть догадается приставить ко мне охрану? И еще раз подчеркиваю, Драник проявил себя во всей красе.

— Уже приставил, только ты её не увидишь. А про свасти я так сразу и сказала.

— Завтра надо поговорить, Ниимут. Мне не нравится твоя высокомерность, ты ведь меня опекать должна.

— Меня это вовсе не заботит. Ты тут в роли сосунка, таким, видимо, и останешься. И не моя забота тебя обучать.

— Только защищать, да?

— Отдай ухталь, кстати!

— Не дождешься!

Ниимут замолчала, но сердито топнула ногой. Какая прелесть, просто капризная девочка! Так мы и расстались возле моего дома, не проронив больше ни слова.

***

Разбудили меня белки. Они скакали по дому и громко грызли сахар. Нарочито громко, как мне показалось. Серые, чуть лиловые, лимонного оттенка, всего я насчитал около десятка. Мой белый дран находился с ними. Ну, я подумал, что белая белка—это именно он.

— Драник, что за дела?

— Проснулся, лежебока. Ничего особенного, я просто показываю тебя своим друзьям. Надо же похвалиться, какого я завел друга. Ну и угощаю вот их, ты ведь не против?

— Сахар—это моё имущество. Прошу им без меня не распоряжаться!

— Жадина, а еще брат!

— Твои друзья нас слышат?

— Нет, связь существует только между тобой и мной. Я им могу лишь рассказать всё потом.

— Поблагодари от моего имени за визит и выпроваживай. У меня была трудная ночь.

— А я спал, да? Вот ты наглое существо!

— Это ты наглое существо, своих друзей притащил в мой дом, разбудил, опустошаешь мои запасы.

— Ладно тебе кипятиться, всё нормально. Они уже уходят. Я же им тебя показал.

Действительно, драны совершенно незаметно исчезали, словно растворяясь в воздухе. Он себе завел друга? И теперь похваляется этим перед сородичами? Очень напоминает мне поведение людей, которые заведут себе собаку или кошку и демонстрируют приобретение всем знакомым. Но это означало, что я роли собачки выступаю я! А я то думал, что это я себе завел эту потешную белку. Надо будет расставить приоритеты. Как никак—именно человек—царь природы!

Мне дернуло руку внезапной вспышкой боли, я вспомнил про синяк. Он не изменился, оставаясь таким же желто-лиловым. Что за проклятие такое ко мне прилипло? И не надо ли Тилинея просить выдать ещё волшебных пилюль? Скорее всего, я не стану ничего предпринимать, не хочется показывать, что этот синяк доставляет мне чувство дискомфорта. Ну, дергает порой руку болью, это ведь не смертельно? А как узнать, смертельно ли такое? Вдруг я умру через три дня, если не стану лечиться?

Ой, в этом мире все может ведь быть иначе. Тут эльфы могут зваться царями природы или вовсе драконы. А то и драны, почему нет? Многообразие разумных тварей. И драконы тут тоже обладают мозгами, в этом я не сомневался.

Драник остался, устраиваясь на моей постели. Видимо намекал, что мне пора вставать и заниматься делами. Только вот я тут гость, а гости никакими заботами обычно не загружены. Просто в здешнем мире гостей пытаются убить.

Напридумывали всяких ужасов. Озеро Мертвых Душ, полное развоплощение, паутина имени какого-то Мухомора. Да, интересно, да, даже нравится в какой-то мере, но ни черта ведь не понятно! Хоть бы Малена появилась, растолковать мне парочку вопросов.

Тем временем мне притащили еды. Прикольно, мне прислуживают эльфы! И как только согласились? Или назначили провинившихся? В качестве наказания? Ты, друг остроухий, приговариваешься носить еду человеку! Нет, нет, только не это! Посадите меня в тюрьму, отдайте на съедение дракону, бросьте в терновый куст! Приговор окончательный и обжалованию не подлежит! ААА, я не переживу такого позора! И, бац такой в озеро Мертвых Душ.

Ну, я не на столько кровожаден, могу и в столовую сходить. Только вот не знаю, существуют ли тут они. А подсказать никто не может, все заняты своими важными эльфийскими делами.

Ночью я подловил себя на мысли, что Ниимут у меня то эльфийка, то просто девушка. Интересно, как мне ее про себя величать? Ведь она, вне всяких сомнений, девушка ведь? Хотя и не человеческая, а родом из высокомерных эльфов.

Сегодня я намеревался лениться. Копить силы на испытания. На целых три испытания даже, которыми меня пугали совсем недавно. Что, без них я им не помощник? Тогда почему не подсказать, не научить, не привести примеры из прошлого?

Стук в дверь заставил меня напрячься. Я никого не жду! Именно так хотелось крикнуть и не открывать.

Возле двери обнаружился Лондар, являющийся сыном самого Година. Интересно, он за счет папы продвинулся или своими талантами? Опять станет пробовать на мне свои заклинания? Вряд ли, вчера он поступил разумно. Да, к тому же, почти сразу появился свасти, подошел и потерся о ногу, словно намекал, что никакие проказы в нашем доме не потерпит.

Взгляд гостя немедленно скакнул на животное. Только у меня уже язык просто не поворачивался называть Драника животным. Наверное, это всё же мой друг. Пока не брат, но кто знает, как станут развиваться наши отношения в дальнейшем?

— Болит рука?

— Нет, совершенно не беспокоит.

—Не может быть.

— А тебе какое дело?

—Пришел исправить то, что собственноручно натворил. Вера я поддался уговорам, не просчитал последствия. Ты нужен, в этом я убежден. Поэтому тебе следует помогать.

— То есть, окажись я бесполезным, ты бы не пришел?

Ругаться и конфликтовать мне не следовало, но не сдержался я. Может быть, даже от такой помощи не надо отказываться?

— Я пришел, тебе этого мало?

— А где гарантии, что после твоей помощи мне не станет хуже?

— Ты так и хочешь жить отщепенцем, который боится каждого эльфа?

— Пока я опасаюсь того, кто мне уже пытался навредить. И считаю, что это нормальное поведение.

— Перестань, дай мне убрать заклятие.

Интересно, Годин действительно приставил ко мне какую—то охрану? Или он меня охраняет чарами? Никого сейчас я не видел. И все равно остроухий прав. Нельзя шарахаться от каждого встречного эльфа. Поэтому я решил принять помощь.

— И как ты желаешь помочь, Лондар?

— Уберу заговор свой, чтобы у тебя рука не болела. Я ведь знаю, заклятие действует, поэтому у тебя синяк видно.

Я запоздало спрятал руку за спину, понимая, что это выглядит глупо и смешно.

— А что вы пытались сделать?

— Проучить тебя хорошенько, заставить тебя уважать высокородных эльфов и не дерзить. Подчинение и потом внушение, довольно простые действия.

— При помощи магии? Так побоялись не справиться? В моем мире просто пытаются поколотить.

***

Лондару надоело со мной разговаривать. Наверное, вспомнил про свои великие эльфийские дела

— Руку мне давай, ту, на которой отметина.

Я без раздумий вытянул вперед пострадавшую в схватке конечность. Эльф не спешил, сначала он просто рассмотрел синяк. Потом коснулся его пальцами, обводя по контуру. После этого набрал в легкие воздуха, закрыл глаза, накрыл синяк своей ладонью и замер. Я покорно стоял, ожидая результатов этих манипуляций.

Прошла минута, вторая, третья. Эльф сохранял неподвижность, не дышал и не открывал глаза. Мне стало любопытно, как долго Лондар сможет не дышать. И почти сразу глава поисковиков шумно выдохнул, отдернул руку и несколько раз тряхнул кистью. Мне показалось, что с его пальцев на траву падают зеленовато-жёлтые искорки.

Синяк исчез, словно его и не было. Но поможет ли это избежать вспышек боли?

— Всё?

— Конечно, ты же понимаешь, что могу справиться с собственными заклятиями?

— Не понимаю, я у вас ничего не знаю, вы притащили меня из иного мира и не делитесь никакими знаниями. Скажи, какие испытания выпали тебе при инициации?

Его смех заставил меня смутиться. Ну что опять не так?

— Так чистокровные не проходят инициацию, ты что? Нам не требуется будить свою кровь.

— Хорошо вам, а меня на какие—то испытания гонят. В них можно погибнуть, не врут?

Надо поговорить с этим эльфом, пока он не вспомнил, что я ему не ровня.

— Можно, запросто, вроде. Извини, я не особо слежу за обрядом инициации, даже не могу сказать, какой процент погибает.

— Оодун третьим испытанием назначает место среди эльфов, так?

— Вроде бы, но я же не вникал никогда. Мне это не надо, я с рождения понимаю, чего я стою, и кто я по крови, к какому клану принадлежу. Оодун просто принимает таких, как я, без испытаний.

—А почему некоторые уходят жить с вашей священной территории? Если тут спокойно, если тут вы под покровительством Оодуна и можете жить долго и счастливо?

— Десятки причин. От скуки до разногласий. Некоторые даже всерьез пытаются помогать другим народам.

— Правильно делают, кстати. Ты вот мне помог, разве это плохо?

— Я просто исправил свою ошибку, только и всего.

— А давай дружить? Ты вроде не такой заносчивый, как все остальные.

Эльф поджал губы, словно я сейчас предложил не дружбу, а посоветовал убиться об стену. Даже глаза прищурил, словно размышляя, не убить ли меня немедленно. Кстати, у них правда всё красивое. Волосы, черты лица, глаза, осанка и походка даже. И сейчас эльф разозлился, но красоты свой породистой не утратил.

— Ты предлагаешь глупость.

Вот и всё, вот и сказочке конец. Спугнул я остроухого, он уже развернулся, уходя. Ну и ладно, я убедился, что имеются среди них относительно нормальные, не слишком испорченные.

—Не злись, Лондар, я просто не всегда понимаю, почему вы такие отстраненные и от чего считаете себя великими. Я правда пытаюсь дружить хотя бы с кем—то из вас.

Мои слова ничего не изменили, командир поисковиков не остановился, не вернулся. Я вздохнул. Дурная у них кровь всё же. Проще надо быть, тогда и жить станет легче. А сохранять надменность на лице и во взгляде—трудная же задача. Хотя, возможно, этот дефект в них заложен с рождения.

***

Я решил пока допросить свасти по поводу здешней жизни, его умений и навыков и прочих важных для меня вещей.

—Друг, ты знаешь про обряд инициации?

— Нет, а что тебя беспокоит?

— То, что я могу погибнуть.

— Ерунда, за мной ты, как за каменной стеной. Я же не могу покрыть себя позором, потеряв побратима.

— А вдруг ты не справишься?

— Как тебе вообще в голову такое пришло, человек, ты что, берега попутал? Я тебя говорю, не кипешуй, всё будет ровно.

Черт, откуда он набрался таких слов? Я подавил улыбку, пытаясь настроиться на серьёзный лад.

— Хорошо, я не сомневаюсь в твоих талантах. Кстати, расскажешь толком, что же такого диковинного ты можешь?

— Ничего особенного. Просто я могу спасать одного мной избранного. Тебя, если ты ещё этого не понял.

— А как у вас получается мгновенно исчезать и появляться?

— Пространственный прокол, понимаешь, Данила, о чем я тебе сейчас говорю?

— Как ни странно это звучит, но я это понял. Телепортация, если говорить иными словами. А вас много, дранов?

— Достаточно количество, чтобы уберечь этот мир от серьезных бед и напастей. Наш род древнее всяких остроухих зазнаек, просто мы этим не хвалимся. Соответственно, знаний и умений у нас найдется с избытком. Да мы, если хочешь знать, запросто может править этим миром, подчинив и эльфов, и драконов, разогнав несметные полчища врагов, победив злую магию и прочие напасти.

Всё же порой моего драна заносит, вот сейчас он чуть ли не войной на драконов хочет двинуться. Или сожалеет, что до сих пор их не уничтожили всех без исключения.

— Ты смотри, не доверяй остроухим. Особенно этой Ниимут. Вижу, вижу, как ты на неё смотришь. Готов утонуть в её прекрасных глазах.

— Она слишком хороша для меня, дружище. Идеальна, так не интересно, надо, чтобы у нее имелись какие-нибудь комплексы.

— Эх, станешь ты полноправным эльфом, тогда наведем мы тут шороху, покажем зазнайкам, что значит быть героем. А то и рванем путешествовать, гоблинов навестим, есть у меня среди них приятели.

Стало понятно, что дран не настроен на серьезные разговоры, пришлось мысленно махнуть рукой на все тайны, о которых свасти мог мне поведать. Хотя, один вопрос всё равно требовал уточнений.

— А про ухталь ты мне можешь растолковать? Что это за шарик такой загадочный? И почему все так напрягаются от того, что мне его вручила Ниимут?

— Точняк! Я же хотел в эльфийское хранилище знаний наведаться, мне самому интересно, почему эльфийка столь старательно вынуждена тебя спасать. Видно же, как мучается от того, что не может пренебречь долгом защитницы. И даже Годин озадачен. А я не особо помню, когда у него не находилось толковых ответов на любые задачки. Решено, ты тут бездельничай, а верный друг попытается раздобыть сведения, рискуя жизнью.

Драник почти сразу исчез, а же подумал, что он сильно преувеличивает риски для своей драгоценной жизни. Какие могут таиться опасности в библиотеке? Но раз он так старательно изображает из себя спасителя всего мира, то стоит ли мешать?

Я решил, что мне лучше посидеть на улице. Вдруг что интересное увижу или узнаю? Не станут же меня пытаться убить при свете дня, да еще на глазах у многих? Потому что эльфы постоянно проходили мимо моего дома, торопясь по неведомым делам.

Вот забудут меня покормить, что тогда делать? Или ухталь сработает, едва мне станет от голода дурно? Примчится Ниимут с пирогами и блинами? Нет, скорее всего её покровительство носит несколько иной характер. Узнает ли что— нибудь ценное Драник?

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Большая библиотека с любыми жанрами и авторами

Большая Библиотека

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги