Эльфийский детектив

Глава 1. Должность в агентстве?

Неприметный клочок бумаги на доске объявлений с четкой и громоздкой надписью привлек эльфийку. Она читала ее содержание, не сдерживая легкую улыбку:

ОБЪЯВЛЕНИЕ!!!
Требуется секретарь в детективное агентство!
Происхождение: АРИСТОКРАТ
Опыт работы не нужен!
Звонить по номеру: ХХ-Х-ХХХ-ХХ-Х Герцог Мариа́н Дельфе́н

Детективное агентство имело известность не только среди столичных жителей Картиа́на, но и в самой далекой глубинке. Официальная организация, в которой работали исключительно аристократы по происхождению, занималась раскрытием преступлений. Тем самым агентство облегчало работу полиции, занимавшейся поддержанием порядков.

Выдающиеся умы страны рекомендовались на роль детективов. И если чей-то сын становился членом агентства, то для каждого родителя это являлось веской причиной для городости. Особенно для низших дворян.

«Думаю, это знак свыше!». В глазах юной леди промелькнула искорка азарта от мысли, что ее «изгнание» в столицу станет краше. Эльфийка из рода маркиза Сире́нга была отправлена отцом в столицу как представитель рода. Но не от большой надобности или неимения более опытных кандидатов, а от переживаний родителя, что его дочь ведет затворную жизнь в отчем доме. Из-за этого Да́хлия Сиренга прослыла среди дворян чудачкой, не любившей светские мероприятия и предпочитающей книги обществу.

Сорвав это объявление, Дахлия направилась спешным шагом в сторону столичного особняка. Она спрятала объявление в сумочку черного цвета.

Дорога была не столь длинной, чтобы брать карешину — машину на магическом кристалле. Эльфийка любила прогулки. Она наблюдала за жизнью, царившей на главной улице. Некоторых из горожан она уже знала: вот пробежал мальчонка-сатир, подрабатывающий в пекарне. В его руках был бумажный крафтовый пакет, наполненный ароматными пирожками. Он нес их к доброй пожилой фее, которая держала напротив пекарни цветочный магазин. Мимо на своем велосипеде проехал юноша, развозивший почту. Почтальона звали Баль, и он добродушно улыбнулся Дахлии.

— Я уже завез вам письма, леди! — парнишка прокричал вслед отдаляющейся хрупкой фигуре.

— Спасибо! — ее ответ, скорее всего, уже не долетел до слуха Баля.

Их встреча была настолько случайна и смешна, что они оба вспоминали ее с улыбкой. Дахлия, которая не ориентировалась на улицах большого города, заплутала, так как отказалась от сопровождения. Разнервничавшись, она не заметила, как на нее надвигался велосипед, а когда Баль закричал, чтобы она убралась с его пути, было поздно: столкновения было не избежать.

Дахлия смягчила удар с помощью магический импульс вызвав сильный ветер, оттолкнувший от нее велосипед. Но вот юноша-вампир все равно налетел на эльфийку и повалил ее. Баль был вспыльчивым малым, поэтому, не удосужившись рассмотреть перед собой девушку, начал на нее кричать:

— Убиться решила?! — он вскочил на ноги, и его голос дрожал от переполнявшего гнева. — Глупая эльфийка! Из какой деревни ты вылезла?! — его грубые слова смутили Дахлию, и она потупила взгляд. — О великая жрица! Древние драконы! Зачем ты шла тут?! Не видела, дорога для велосипедов?!

Она посмотрела на нарисованный на каменной земле кружок, наполовину прятавшийся под ее бедром: на нем был изображен схематически велосипед. Поправив растрепанные темные волосы и, наконец, встав, Дахлия произнесла сдавленно, почти что на одном дыхании:

— Извините… — Баль и подумать не мог, что перед ним была аристократка. В его представлении это напыщенные, горделивые и грубые люди. — Давайте я вас угощу чаем… И оплачу ремонт!

Он оценивающе оглядел эльфийку. Ее одежда была простенького фасона, но дорогие ткани сразу же бросались в глаза, как и брошь на шнурке, заменявшем галстук, с большим изумрудом в золотой оправе. Баль не стал отступать со своими обвинениями, хотя тревога подступила моментально.

— Думаешь, так легко можешь откупиться? — но тон его стал спокойней, отчего Дахлия почувствовала облегчение. — Тц… Уже опаздываю… — он схватил велосипед, собираясь уехать. Баль чувствовал кожей, как старая и неприятная ведьма начнет его отчитывать из-за того, что он выбился из графика. Она следила за каждым почтальоном на магической карте.

— Буду вас ждать вечером у «Дома Сладкой Розы»! — вслед крикнула Дахлия.

***

В назначенное время леди Сиренга, разместившись на веранде небольшого и уютного ресторана, ожидала почтальона. Она всматривалась в каждого прохожего вампира в надежде увидеть ту самую фуражку, выделявшую пострадавшего среди остальных. Она вспоминала его черты разгневанного бледного лица: тонкие губы, сведенные светлые лохматые брови и яркие красные глаза, отличавшиеся небольшим косоглазием. Но сколько бы в надежде ее взгляд ни блуждал по прохожим, поиски не были успешными. Эльфийка усомнилась в том, что ее расслышали.

Дахлия не теряла надежды, веря, что ее ожидания не напрасны. Но уже темнело, а улицы наполнялись светом магических шаров и ярких вывесок. Столица представала в других тонах — это уже были не те уютные светлые городские пейзажи, а вовсе другой мир. В нем жили заядлые гуляки, подстрекаемые азартом развлечений.

— Вы все еще ждете? — Дахлия вздрогнула, сжав пальцы. На ее ладонях моментально образовались красные борозды от ногтей. — Леди, ваше предложение угостить меня чаем все еще в силе?

Перед ней сел почтальон. Привлекательный вампир сменил рабочую форму на повседневную одежду и выглядел от этого непростительно красиво для обычного горожанина. В нем чувствовалось что-то аристократическое: и осанка, и приятная поставленная речь с правильными акцентами выдавали в нем человека высшего общества.

— Конечно, — неловкая улыбка коснулась губ эльфийки. — Какой предпочитаете чай?

— На ваш вкус, я не частый гость этого заведения.

Аристократ, работающий почтальоном? Звучит как что-то несуразное. Так кто же он? Дахлия задавалась этим вопросом, пока в памяти всплывали различные новостные статьи: не так давно в королевстве прошлось волнение. Многих аристократов, которые были замечены среди сообществ, разоренных и потерявших свой капитал либо же настроенных против правящей семьи, лишили титулов. Всего за несколько столетий чистка была завершена.

Глава 2. Бал в честь принцессы

— Дахлия… — голос Вильи будто проходил сквозь эльфийку. — Ты меня вообще слушаешь? Дахи!

Леди Сиренга дрогнула и посмотрела на подругу. Та показывала ей наряды в фирменном магазине главной столичной швеи. Как оказалось, Дахлия совсем не планировала выбирать новое вечернее платье для приема в королевском дворце. Но такая безалаберность Вилье показалась неуместной, неправильной и верхом бескультурья.

— О чем ты вообще думаешь, раз даже меня не слышишь! — Вилья продолжала возмущаться.

— Ох… Ты права, тебя не услышать нереально… — Дахлия посмотрела на показанное платье и поморщилась — красивое, но на ее смуглой коже будет контрастировать и привлекать внимание. — Точно не это…

— Нет, Дахлия, именно это… Сколько можно прятать свою красоту?! Еще одно неприметное платье, и я сойду с ума! — она подтолкнула подругу к примерочной. — Ты хоть знаешь, какой твоя кожа будет сочной на фоне него? И открыто, где надо… Неужели бывшая принцесса герцогства Сиренга решила, что ей пора впадать в старость? Да такие даже пожилые леди не носят!

— А зачем мне показывать себя? — Дахлия неуверенно взяла в руки платье и скрылась, она смотрела на сливочного оттенка ткань из атласа. — Оно будет переливаться на свету… И тут плечи открыты… Ви, мне не нравится…

— Не занудствуй! — отозвалась леди Норан. — Я и так пыталась выбрать то, что было бы без излишеств, как ты и любишь, но при этом эффектно. Мне так не нравится, что после присоединения над нашими великими родами насмехаются. Ты видела вампирш и полукровок? Да мы как белые вороны на их фоне.

— Так причем здесь я? У нас много красавиц, которые с удовольствием щеголяют средь высшего света… Ой! Ты ж к ним и относишься! — Дахлии помогала надеть платье служанка, которая ранее зашла в примерочную; с хмурым выражением лица эльфийка смотрела на съемные пышные рукава в виде фонариков. — Хотя я знаю, что ты скажешь, что я отношусь к великому роду эльфов… Но разве будь мы столь великие, королевство Арализ стало бы частью вампирского государства?

Дахлия была нервной оттого, что шло время, а ответа от отца она так и не получила. Она решила, что свяжется с ним после бала в честь совершеннолетия принцессы.

— Это была вынужденная мера… Ты сама знаешь, что у нас нет такой боевой мощи, как у вампиров… — Вилье не нравилось, что Дахлия была такого мнения. — Да и маленькой стране было бы тяжело выживать в мире больших держав.

— Я это знаю… — Дахлия вздохнула и вышла из примерочной. — И нам это лица не делает. Вилья, мы не великие. У нас был единственный союзник во всем мире — королевство Фи́льнас. Но итогом что? Западные эльфы решили, что договор о взаимопомощи можно нарушить. Великих не придают, великих не присоединяют. Но это неплохо. Раньше у нас были проблемы на мировом рынке, а теперь мы имеем все.

— Тебе не жаль? Ты была принцессой, а ваш род шел вторым после правящего… — они часто приходили к этому разговору, но данный вопрос прозвучал впервые.

— Я не почувствовала разницы, — сухо ответила Дахлия. — Берем это платье. Ты себе присмотрела?

Вилья поняла, что разговор был окончен.

— Да…

***

Сверкающий бальный зал встретил Дахлию приятной музыкой и тихим шумом разговоров присутствующих. Юная Сиренга должна была прибыть в сопровождении Вильи, но внезапно накануне приехал старший брат Дахлии — Рици́н. Он и сопроводил сестру на бал.

— Это же заслуга Вильи? Твой образ… Ты прекрасна, — от скупого на комплименты и эмоции Рицина было удивительно слышать похвалу.

— Не преувеличивай… Я чувствую себя несуразно… — договорить ей не дал громкий голос церемониймейстера:

— Прибыли юный маркиз Рицин Сиренга, юная маркиза Дахлия Сиренга и баронесса Вилья Норан! — многие обратили на них внимание. Если в последнее время Дахлия была частым гостем и видели ее многие, то наследник рода Сиренга вызывал неподдельный интерес не только у незамужних дам, но и у старшей женской и всей мужской половины.

К Рицину подступили закадычные друзья еще с академии и другие аристократы, которых, на свой стыд, Дахлия не знала по именам. Чтобы не мешать брату, эльфийка прибилась к Вилье, которая в свою очередь бессовестно утянула подругу в группку дам.

— Я тебя хочу познакомить с несколькими леди… Думаю, тебе будет полезно, — пока они шли, леди Норан говорила тихо. — Некоторые из них вхожи в ближний круг королевы, а у многих есть неженатые сыновья. Так что включи хоть какие-то крупицы харизмы.

Ответить Дахлия не успела, так как они предстали перед почетными дамами, которые смотрели на Дахлию свысока, как и на Вилью.

«Главные сплетницы всего королевства… Боже мой! Вилья! Зачем ты так со мной?» — леди Сиренга старалась лично не сталкиваться с этим гнездом двуличных женщин. Она помнила, как они долго судачили о смерти барона Норана и пускали грязные сплетни и о его смерти, и о самой Вилье.

— Как давно мы не виделись, леди Норан! — сделав максимально искусственную улыбку, подала голос жена эрцгерцога. — Кто же это с вами?

«Хм… Показательно. Хотя по статусу я выше Вильи…». Свое негодование Дахлия пыталась скрыть. Больше всего эрцгерцогиня терпеть не могла эльфов, потому что считала тех не больше, чем балластом на присвоенных территориях.

— Позвольте представиться, Ваша Светлость… — вспомнив о давних традициях, Дахлия проговорила фразу, которой приветствовали всех из правящих родов, исповедующих аммиальство. — Богиня Аммиаль даровала мне благословение стоять перед Ее Светлостью эрцгерцогиней Серпе́ной, — Дахлия сделала реверанс, — Я первая дочь маркиза Сиренга и представитель рода Сиренга при дворце.

— Ох… — она скорчила непонятную гримасу. — Я вас совсем не узнала! Вы так расцвели…

«Конечно же, она узнала меня…» — Разговор между ними был сух и учтив, но пренебрежение эльфийками было ощутимо. — «Нет, я знаю, зачем Вилья ведет с ними эту глупую игру… Хотя кого я обманываю? Как говорят, лучше покормить голодных змей, чем ждать, пока у них скопится яд».