Эльфийское вино

Служанка и чародей

Глава 1

Тёплая вода обнимала тело, как покорная стихия.
Принцесса Эйме лежала в каменной ванне, высеченной из цельного серого мрамора, и позволяла себе роскошь бездействия – величайшую привилегию тех, кто рождён выше остальных.

Замок дышал древностью. Камень стен был холоден, даже сейчас, летом, но в этой комнате тепло держалось веками: жар от очага, пар от воды, запах масел и вина. Полки и столики были уставлены побрякушками – золотые кубки с ароматной соль и травами, стеклянные флаконы с редкими эссенциями, амулеты, смысл которых давно забылся, но ценность от этого не уменьшилась. Всё здесь было красивым, дорогим и бесполезным – ровно так, как Эйме любила.
Она держала бокал тонкими пальцами, позволяя красному вину лениво колыхаться. В отражении поверхности воды её чёрные волосы, длинные, доставали почти до талии, плавали, будто живые. Каждый её едва заметный жест заставлял их шевелиться, словно тени под лунной гладью.

– Кипятка, – произнесла она лениво, не открывая глаз.
Служанка Мили вздрогнула. Эйме всегда это чувствовала, как страх сжимает чужие плечи ещё до того, как приказ был осознан.
Её небольшая, аккуратная грудь спокойно поднималась и опускалась. Когда прислуга доливала горячую воду, соски принцессы, нежно-розового цвета, затвердели, при мысли задрать Мили юбку и отстегать её нежную попку. Тонкие брови принцессы чуть сошлись, темно-серые глаза оставались закрыты, Эйме отмахнулась от фантазий, время подумать о важном. Небольшие губы вытянулись в ровную линию, выражая недовольство.
Коронация.
Слово было тяжёлым, как металл, и таким же холодным. Её ждали, к ней готовились, о ней шептались. И он…
Молодой чародей. Красивый, как бывает красив только тот, кто знает это и не стесняется, а пользуется. Его пальцы, спокойные и уверенные, должны были коснуться её головы. Надеть корону. Символ власти. Символ ловушки, о которой она ещё не знала.
Эйме сделала глоток вина и позволила себе улыбнуться.
Через час она поднялась из воды, слегка пошатываясь – вино было крепким, как и её характер. Вода стекала по коже, волосы липли к спине. Она даже не подумала прикрыться.

– Одежды, – бросила она, – те, что стоят дороже твоей жизни.
Служанка покраснела. Всегда краснела от её слов.
Платья были роскошны: тяжёлые ткани, вышивка золотой нитью, холодные камни, что касались кожи, словно напоминая – ты принадлежишь не себе. Эйме позволяла себя одевать, стоя прямо, с чуть приподнятым подбородком.

– Осторожнее, – протянула она наигранно ласковым тоном, – твои пальцы слишком дрожат. Я понимаю, рядом со мной сложно сохранять достоинство, но попробуй хотя бы не ронять его окончательно от возбуждения.
Служанка сглотнула.
– Ты так старательно тянешь корсет, – добавила Эйме с ленивой насмешкой. – Почти с воодушевлением. Неужели мечтаешь оказаться на моём месте? Боюсь, у тебя не хватит ни талии, ни крови.
Когда корсет достаточно стянули, дыхание Эйме стало глубже. И в этот миг её мысли снова ускользнули – к нему. Она представила, как это делал бы чародей. Не спеша. Осознанно. Его руки не дрожали бы. Он знал бы, где остановиться. Где получше ухватиться. Где потянуть сильнее. Где задержать дыхание вместе с ней.
Её губы дрогнули.
Причёску сделали безупречно. Волосы уложили, закололи драгоценными шпильками. Эйме смотрела в зеркало и видела там не девушку – символ. Будущую королеву. Холодную. Недосягаемую. Желанную.

– Можешь идти, – сказала она наконец – когда будешь ублажать себя, думай обо мне.
Служанка исчезла почти бегом.

Эйме осталась одна. С вином. С мыслями. С короной, что ждала своего часа.
И с уверенностью, что этот мир, как и все остальные, должен склониться.