Эльвендор-1

Глава 1

Пролог

Эльвендор

Королевство Файердор

Десять лет назад…

Исаи крутилась перед юношей, целовала и предлагала удовольствие, а он не отказывался. Хёлль бил в виски, и в глазах чуть двоилось, но молодой принц был увлечён девушкой, с которой планировал провести долгую и жаркую ночь. Они тискались в тёмных коридорах, запальчиво целовались в укрытых проёмах и смеялись громко, вызывающе, но никто не мог их увидеть или услышать в этот час. Веселье проходило в бальном зале, и танцы планировались до рассвета, а некоторые молодые люди были не прочь найти укромный угол и уединиться с какой-нибудь легкодоступной исаи[1] или достопочтенной лираей[2], если повезёт больше. Но принц не хотел связываться с благородными дамами, не хотел лишних проблем в будущем, не хотел давать обещаний и кричать о любви. Его устраивала привлекательная легкодоступная служанка, нравилось молодое тело, и принц желал развлечься.

— Выпей, лиар[3], — девушка протянула ему плетёную бутылку с хёллем. — Вкусно, обжигает и раскрепощает.

— И ты вкус-с-сная, — молодой человек обхватил её губы и прижал девушку к стене, спуская платье ниже, обнажая мягкие, нежные груди, облизываясь. Пожар вожделения застилал глаза, и девушка покачивалась, расплывалась, как и её образ, но тело в его руках было податливым, кожа бархатная и упругая.

— Пей, мой принц, — вновь предложила исаи. — Хёлль выдался ядрёным, как и твоя яркая чёрная суть.

И он пил, а потом целовал. Обнимал девушку, прижимал к себе, стискивал в объятьях и позволял вести себя по замковым переходам. Куда вела его исаи, принц не ведал и не следил. Что может случиться в замке? В его доме средь тысяч гостей и несметного количества охраны. Не заметил принц отсутствия стражей, не заметил излишне пустых и безлюдных коридоров, не почуял изменения и колебания воздуха, проглядел…

А когда проснулся, возле него лежала обугленная дотла девушка, та самая исаи, с которой принц веселился до поздней ночи. Лиар сжался, вздрогнул, ужаснулся, попытался встать и упал, дрожа всем телом. Вскрикнул, схватился за голову, в ужасе рассматривая то, что раньше было человеком. Почерневшие и разъеденные ткани тела, кости, выпирающие из пепла, выжженное огнём лицо, выпавшие глазницы и выглядывающий череп. Его затрясло. Наружу вырвались потоком остатки алкоголя и еды. Принца лихорадило и трясло от увиденного жуткого кошмара.

— Я убил её! Не сдержал огонь? Убил… Мертва. Она мертва, что же я наделал? — в бреду повторял молодой человек. Он оглядел залу. Как он оказался здесь? Эта комната не предназначена для плотских утех, не было здесь ни постели, ни ковров, ни мягких кресел, лишь холодные мраморные плиты, что украшали зал заседаний и высоченные своды колонн. А на полу лежало обугленное тело. Как он здесь очутился? Лиар попятился, выбежал на поиски брата, пытался звать на помощь и заглянул в соседнюю дверь, там, где проходили приёмы и неформальные встречи королевских господ.

Принц распахнул дверь, влетел на порог и замер. Картинки плыли перед глазами туманом, застилали явь. Увиденное поразило ещё сильнее. Нет, обожгло изнутри, озадачило и привело в крайнюю степень растерянности. Юноша бросился к окровавленным телам, вынул из груди старого короля торчащий меч и пытался спасти того, кто звался отцом, того, кто был ему важнее и ближе всех, кого он любил, но крови было слишком много, а тело уже давно остыло…

Глава 1

Наш мир. За три дня до Нового года

— Давай, давай, Ринка. Опоздаем и судьбу свою пропустим, — подруга смотрела на экран телефона и лавировала между пешеходами, споро передвигая ногами, а я была не такой быстрой и юркой, но старалась не отставать.

— Так уж и пропустим, — хмыкнула я и спрятала руки в карманы, ботинки разъезжались в снегу и быстро идти не получалось.

На дворе стоял декабрь. Холодный и морозный. Улицы утонули в сугробах, руки скукоживались от мороза, а щёки краснели и чуть пощипывали, ветер беспощадно хлестал в лицо, обветривая губы, но предпраздничной суете никакой мороз не помеха, как и псевдо-экстрасенсам, которые готовы были предсказать судьбу за кругленькую сумму особенно в преддверие Нового года. Моя подруженька увлеклась спиритическими сеансами, верила в переселения душ, загробную жизнь и экстрасенсорные способности, а я ни разу ни была ни у провидицы, не у ведьмы, ни у экстрасенса, но Влада где-то откапала адрес самой настоящей пророчицы, о которой нашла много хвалебных отзывов в интернете и уже неделю воспевала ей серенады.

— Если мы опоздаем — я тебя убью! Знаешь, каких трудов мне стоило выбить нам это место?

— Знаю.

— Вот увидишь, она поможет тебе, Ринка.

— Мужик, Владка, на дороге не валяется, а я уже который месяц похудеть не могу. Вес стоит, не уходит.

— Может, кто сглазил тебя? Вот ведьма и скажет нам.

Я приподняла бровь и хмыкнула. Сглазил? В двадцать первом веке? Как кто-то может верить в такую пургу? Правда была в том, что я заядлая сладкоежка и не могу отказать себе в удовольствии попробовать сладенького даже на ночь, и никакой сглаз тут был не причём. В свои двадцать четыре года я уже попробовала тысячи разных способов похудения от диеты Аткинса[4] и Дюкана[5] до интервального голодания и правильного питания. Пышкой я не была, но и худышкой тоже, не то что Влада. У меня и животик был, и попа, и целлюлит, коим я не гордилась. В обществе мужчин первые мгновения я робела и смущалась, поэтому толком не могла познакомиться ни с кем и поддержать диалог, а если уж удалось с кем-то поговорить, то парни видели во мне милую сестрёнку или лучшего друга. Лучший друг? Это совсем не круто, особенно, когда герой твоих мечтаний и снов не видит в тебе девушку, а относится как к брату или сестре, с которой весело и легко.

Глава 2

Мир Эльвендор

Королевство Лиалондор

— А-а-а-а! — я закричала, и пламя опалило комнату, а вместо слов получился рёв, сотрясающий стены. Вокруг стояли незнакомые мужчины в странных расписных одеждах с оружием в руках и пытались успокоить, говорили непонятные слова и фразы, а я пятилась, рычала и скалилась. Шипела и ревела не своим голосом, а чужим и незнакомым. Дракон злился и буйствовал, а я ничего не понимала.

— Анриэль Вендор, успокойтесь, — мужчина выставил передо мной ладони в усмиряющем жесте, словно пытался обучить и утихомирить дикого зверя. Я не понимала, что происходит. Тело не слушалось и извивалось, словно я весила несколько тонн, глаза смотрели повсюду и не узнавали людей, не узнавали место.

— «Отойди!» — выкрикнула предупреждение, а вышел лишь очередной рёв из пасти. Из пасти? У меня есть пасть? И хвост? Обернулась и увидела чешуйчатый голубой отросток и тогда точно вскочила, попыталась оглядеть себя и понять, что происходит? Что за жуткий сон? Почему я реву, как дикий ящер из сказки? Кто все эти люди? Но комната оказалась слишком мала, стены давили, а вещи под лапами мешались, когти цеплялись за обивку и доски. Я крушила комнату, не слыша ни слов, ни обращений. Не почувствовала, ни когда разбила окно, ни когда выпала из него и лишь в воздухе поняла, что лечу и падаю. Стремительно приближаюсь к земле, крылья не слушаются и не могут поймать ветер. Крылья? На мгновение мысль о смерти ушла на второй план, а собственное тело вылезло на первый, но было ли это моё тело и что, собственно, происходит?

Я орала, изрыгала пламя, барахталась в воздухе, билась и не могла совладать с потоком. Но кто-то сильный подлетел снизу и подтолкнул меня, подбросил в воздух и помог выровняться, не позволяя упасть, но мы всё-таки свалились на какую-то улицу посреди низеньких каменных домишек, сделанных на сказочный манер. Боль была не сильной, но ощутимой. Я поднялась, отряхнулась и увидела перед собой чёрного, как ночь дракона. Величественного и ужасного. С громадными крыльями и мощными лапами. Острые шипы покрывали его спину и переливались на солнце насыщенным чёрным цветом. Он возвышался грозной и неприступной скалой, смотрел на меня оранжевыми вертикальными глазами и шипел, рычал, возмущался, но я не понимала, что ему нужно.

— Дракон! — истошно завопила я. — Настоящий дракон! — из пасти вылился поток воды и прямо на чёрного ящера. Он потряс головой, сбрасывая капли, зарычал и оскалился, рявкнул на меня громогласным рёвом, а я понеслась прочь, снося по дороге дома и постройки, круша и ломая.

— Анриэль, вернись! — странный голос возник где-то внутри меня, обволок сердце приятным ощущением, но чувство опасности никуда не делось. Чёрный дракон резко пикировал и ударил хвостом о землю, вынуждая остановиться. — Куда ты бежишь, лирая?

— Кто ты? — я говорила с ним, но звука не было, и лишь позже осознала, что разговор проходил в нашем разуме с помощью неограниченных возможностей ящеров, коим я оказалась.

— Ты ничего не помнишь?

— Нет. Где я? Что это за место?

— Ты принцесса Королевства Лиалондор и моя винрайя.

— Не понимаю, — снова попыталась оглядеть себя. — Я — дракон?
Чёрный ящер оскалился или усмехнулся.

— Ещё какой, — подтвердил он. — А теперь изменяйся, нужно возвращаться в замок.

— Изменяйся? — не поняла я, а чёрный дракон не ответил, но показал. На месте ящера появился мужчина. Я наклонилась и посмотрела на него. Человек. Пахнет так заманчиво вкусно, необычно. Цвета и краски виделись иначе, запахи ощущались острее и ярче, всё вокруг казалось сказочным и выдуманным.

— Нужно захотеть, — подсказал он, не слишком довольный.

— А как захотеть?

Я потопталась на месте и чуть не зашибла мужчину хвостом. Тот снова обратился драконом и, уже не скрывая своего негодования и возмущения, зарычал на меня что есть мочи, а я от страху обратилась в человека и упала на землю. Ящер схватил меня в лапу и понёс по воздуху, а потом не слишком нежно бросил на ледяной балкон и улетел прочь. Я вскочила, оглядела роскошные королевские покои, и этот сон начинал меня немного раздражать. Зеркало нашлось не сразу, а когда нашлось – я чуть не потеряла сознание. Желание таки сбылось, и таблеточки ведьмы сработали!

***

Я подошла вплотную к зеркалу и ощупала лицо, потёрла щёки. В отражение на меня смотрела девушка, похожая на меня, но стройнее и краше. С одной стороны – это я, а вот с другой – отличия имелись: цвет глаз изменился с карих на ярко-голубые, губы чуть полнее и ярче под цвет спелой малины, а тело… Был порыв стащить с себя всё и рассмотреть под микроскопом, но невольно задержала взгляд на чудаковатых одеждах. Богатое платье цвета морской волны плотно облегало тело и стискивало грудь корсетом, подчёркивающим талию, которая внезапно появилась и которой отродясь не было, а юбка тянулась до пола как у благородных дам викторианской эпохи. Но ужасно то, что на боку под сердцем аллели кровавые разводы и пятна, а ткань разошлась, словно после ножевого ранения.

Кто-то пытался меня убить? Меня? Или не меня, а её? Где я, а где она? Запуталась. И всё же платье некогда было роскошным, украшенное вышивкой из серебряных нитей и драгоценных камней, подъюбник, и последний был не из простого хлопка, а из какого-то невероятно приятного материала, названия которого я не знала. На шее у девушки висело ожерелье из жемчуга, а в центре красовался кулончик с маленьким голубым драконом. Причёска растрепалась, и белоснежные пряди упали на плечи, волосы отдавали розоватым переливом и пахли чем-то сладким, но жжёным как огонь.

Я всё-таки расшнуровала корсет, вылезла из платья, нижней рубашки и стянула подъюбник. Голое тело выглядело идеально: ни одной родинки, ни одного шрама или неровностей. Это тело не знало бед и хлопот, не знало тяжёлой работы и было слишком мягким на ощупь и тонким. Нет, один свежий шрам всё же имелся, но затянулся идеально без рубцов и был едва заметен. Кто же пытался убить тебя?

Глава 3

Эту первую ночь я спала ужасно плохо. Мне снился сон. Необъяснимо похожий на воспоминания или на отблески последних минут жизни, но не моей, а этого тела. Cловно принцесса пыталась показать мне что-то важное, или мозг сохранил в памяти последние минуты её жизни.

— Девушка лежала на полу, а над ней возвышались две тени. Тёмные тени. Без лиц и без имён, но принцесса их знала, пыталась вспомнить имена, но они ускользали, как ускользают сны, стоит проснуться. Мертва? — спросил грубый мужской голос, что склонился ниже и потрогал пульс на её шее.

— Ещё нет.

— Я до последнего сомневался, что получится.

— На пути возникли сложности, — ответила вторая тень. — Что будет теперь? Захватим Лиалондор?

— Не думаю, что это необходимо. Без королевской крови они ослабли. Её смерть развязала мне руки.

В последнее мгновение принцесса взглянула на мужчину, но образ растаял как дым.

Я проснулась посреди ночи, ощущая сковывающий тело и душу страх за свою жизнь и за будущее в теле принцессы. Вайя сказала, что Драггон убил её, но в воспоминаниях лица размывались. Нужно узнать наверняка, иначе меня могут убить и, скорее всего, попытаются это сделать снова, как только узнают, что я жива.

Пол ночи я крутилась в постели и переживала, сон не шёл, но воспоминания больше не тревожили, а я бы хотела увидеть больше, рассмотреть тех, кого стоит сторониться.

Утро

Вайя пришла ни свет ни заря, вытащила меня из постели и принялась зачитывать список дел, пока Ханна помогала одеваться. Впервые мне понадобилась чья-то помощь, чтобы застегнуть одежды и зашнуровать корсет. Шнуровка располагалась на спине, и я физически не могла управиться с лентами, хотя долго пыталась и сопела, а Вайя прекратила говорить и начинала злиться. В конечном счёте, она чуть не огрела меня своей тростью и позвала ещё двух девушек: одну для укладки волос, вторую – для макияжа.

— Я не люблю краситься, — попыталась отвертеться. – Это не моё.

Макияж я действительно не любила, потому что не умела и не привыкла быть в центре внимания, а тут разом свалились платья, этикет и правила. Не уверена, что смогу соответствовать.

— Ишь, какая своенравная, лирая! Принцессы не ходят неряшливыми и страшными. Будущая королева обязана выглядеть подобающе, возьми себя в руки, Анриэль, и не позорься перед слугами, — Вайя ударила тростью по полу, и звон прошёлся по комнате. Я закрыла уши и поморщилась. Вот же надоедливая старушенция, но спорить больше не стала. Корсет стянул грудь и задрал так высоко, что я могла сама увидеть её во всём великолепии. Нет, ну это никуда не годиться! Платье выглядело роскошным, сидело идеально, но излишне открывало декольте. Я попыталась найти шаль и прикрыться, но Вайя мне не позволила.

Ещё одним удивительным и неприятным открытием стало отсутствие в этом мире нормального нижнего белья, но хорошо хоть платье касалось туфель, и неловкость прошла спустя пару часов, но оставался вопрос: что девушки делают во время определённых дней месяца, как справляются? Нужно не забыть узнать об этом важном нюансе у Йоханны, не уверена, что спрашивать такие вещи в порядке вещей, но без этой информации я сойду с ума.

— Следуй за мной, Анриэль, и помалкивай. На все вопросы я буду отвечать за тебя, — говорила женщина тихо, и если кто-то оказывался поблизости, то сразу же замолкала или переходила на шёпот так, что мне приходилось наклоняться и прислушиваться.

Мы вышли из покоев и спустились по винтовой лестнице. Вайя рассказывала о замке, вводя меня в курс дела, а я рассматривала каменные стены, наскальные рисунки и руны, вымощенные на камнях и освещающие переходы сиянием – то золотым, то синим. И этого света хватало, чтобы осветить весь замок. Ни каких тебе свечей, ни электричества – лишь магия.

— Крепость «Доррей» построил наш прародитель Дор, величайший из драконов, тот, кто одарил нашу землю водой. Этот замок невозможно взять осадой и силой.

— Почему? — встряла я, а Вайя недовольно сморщила седые брови.

— Учись смирению, Анриэль. Прерывать говорившего — признак дурного тона. Дождись, когда я закончу – потом задавай вопрос.

Я кивнула, понимая, что она права.

— Крепость высечена в центре серой горы рядом с водопадом Эльху и рекой Лой, что разделяют королевства Лиалондор и Файердор. Мы находимся в прибрежном городе Эльлаброн. Крепость «Доррей» издревле была опорой и поддержкой нашего королевства, оборонным пунктом. С одной стороны нас окружают леса, с другой горы и лишь сильные мира сего — драконы могут захватить Эльлаброн и эту крепость.

Вайя замолчала, потому что к нам вышел седой старик с плешивой головой, острым мышиным носом и маленькими глазками, словом не красавец, но одет был по-особенному важно: в синий камзол с белым воротником из бархата и белоснежными пуговичками с руническими символами, на груди поблёскивал золотой дублон в виде голубого дракона, а на переносице косо сидели очки в голубой оправе. Мужчина наклонился и начал говорить писклявым голосом.

— Ваше Высочество, не могли бы вы уделить мне минутку?

— Чего хотел, Квир? — Вайя не дала мне вставить ни единого слова. — Мы торопимся.

— Господин Дар Драггон требует Вас явиться сию секунду в зал Эйр, лирая.

— По какому поводу? — удивилась я.

— С какой стати? — в тон мне вставила Вайя, а Квир дрожащим голосом продолжил.

— Он хочет обсудить детали вашей помолвки!

— Скажи ему, что не встретил принцессу, — Вайя наклонилась к мужчине. — Советник оттяните помолвку, как можно дальше.

— Но...

— Никаких НО! Делайте, что я велю.

Квир неуверенно вглядывался в моё лицо, ища подтверждения и не зная, кому подчиняться. Я кивнула, советник распрямился, откланялся и заковылял прочь.

— Он унижает нас этой свадьбой, лирая! — вспылила женщина.

— Почему?

— Потому что тебе никогда не стать первой женой. Ты не станешь Королевой Файердора! И будешь всегда второй.

Глава 4

Внутри было просторно: белоснежные фигурные своды и массивные колонны уходили под самый потолок, повсюду стояли стеллажи с книгами и свитками. Я сделала шаг, и звон туфель раздался эхом по библиотеке, оповещая о посетителе. Возле многоэтажных ярусов стояли длинные подвижные лестницы, которые крепились за металлические балки, позволяя легко перемещаться из одной стороны в другую и иметь доступ к любому уровню, хоть под куполом.

Я озиралась по сторонам и шла вперёд. У большого стола, заваленного горой книг в форме мегаполисов, сидел склизкий водный ящер: ярко-голубого цвета, с вытянутой острой мордой и гладкой чешуйчатой кожей, белоснежными зубчиками вдоль спины до кончика широченного хвоста и серебряными чешуйками на пузе.

Дракон взгромоздился на большом кресле, закинул лапу на лапу с острыми когтями и положил их на стол, нацепил огромные очки на драконью морду. На его столе стояло около двадцати кружек с напитками, некоторые даже были под столом, потому что не умещались. Он чаёвничал и почитывал книгу. Дракон опустил очки важным, значимым жестом и впился в меня вертикальными серебряными глазами.

— Так-так, кто это тут? Неужели, лирая Анриэль, собственной персоной? — он не счёл нужным вставать или кланяться, а так и сидел, развалившись в кресле. — Чем обязан, маленькая?

— Где я могу увидеть полноценную карту нашего мира, лиар?

Змий махнул хвостом и указал на стену позади, чуть скрытую в тени.

— С тобой всё хорошо, малая?

Я скупо улыбнулась не отвечая. Неужели принцесса знала этого дракона? Как же быть?

— Слышал, свадебка планируется, — он отложил чарку. — Как тебе новый суженый? Сильно ряженый?

— Виделись лишь раз.

— И не понравился? — послышался драконий смешок.

— Считаешь, хороший выбор?

Внезапно змей оказался за моей спиной, сел на задние лапы и выпрямился в полный рост, доставая чуть ли не до второго этажа стеллажей.

— А ты хорошо его знаешь, чтобы делать выводы?

— А ты? — парировала я и хмуро добавила. — Он же отца убил.

— Нет, поэтому судить не берусь, но сдаётся мне, никто просто так не пойдёт войной на другие государства.

— Говорят, что сошёл с ума, — я пожала плечами.

— Брешут, — уверенно сказал мужчина. — Вчера видал его и был твой ряженый вполне себе адекватный, только хмурый слишком и озабоченный.

Отчего-то сердце ёкнуло, да и с чего бы? Виделись лишь раз.

— Почему ты защищаешь его?

Змей не ответил, отошёл куда-то и стал что-то искать, а я увидела на стене карту и с удивлением рассматривала мир, в котором очутилась. Много воды в самом центре, а по периметру земля. Границы государств определены чёткими линиями. Не было ни одного неразделенного клочка земли, однако вдали возле границ Файердора виднелась область, сокрытая серой дымкой.

— Вот, держи, — он протянул мне несколько вшитых свитков.

— Что это?

— Летописи того, что случилось десять лет назад. Тут зафиксирована смерть твоего отца, арест Дар Драггона, а тут..., — он протянул другие бумаги. — ...политика его брата в отношении других стран. Может, здесь ты найдёшь ответы на свои вопросы.

Я аккуратно взяла серебристые свитки с королевскими печатями.

— Мы знакомы? — решила уточнить я и пояснила. — У меня провалы в памяти после покушения...

— Что!? Малая, покушение?! — он закричал.

— Тс-с-с, тихо, — я сжала его драконий палец и попыталась закрыть его пасть рукой, но не дотянулась.

— Кто ж посмел?

Я указала глазами на свитки, не называя имени. Голубой ящер скептически хмыкнул, но ничего не сказал по этому поводу.

— Мы знакомы с детства, Анриэль. Меня зовут Клай. Раньше я жил в столице, но год назад меня перевели на работу вот в это книгохранилище.

— Так мы друзья?

— Я бы поспорил, — он поиграл загадочно бровями. — С тобой трудно дружить, Анри.

— Почему? — удивилась я.

— Как бы это тактичнее выразиться..., — он почесал подбородок. — Ты позволяла мне говорить с тобой, лирая, — тут он услужливо поклонился, изображая верного подданного.

— Почему ты зовёшь меня — малая?

Он улыбнулся.

— Потому что ты младше меня, малая. На целый месяц!

— Так я была плохим человеком?

— Скорее несчастным. Груба и высокомерна, чуть избалована.

— Ясно.

— А что ты тут забыла, малая? Книги ты не любила читать, в политику не лезла.

— Да вот, Вайя, заставила, — решила, что так будет правдоподобнее. — Говорит, истинная королева должна знать истоки.

— Готов составить компанию.

— А давай, — я согласилась и решила обзавестись другом. Мне понадобится свой человек в этом мире. Жаль, Владки нет рядом.

— Чай будешь? — он протянул мне кружку с уже ледяным содержимым. Я покосилась на замёрзший чай, который едва не затянулся льдом, но смеяться не стала. — Полезно для нашей сути, малая.

— Не поняла?

— Вода, знаешь ли, благоприятно воздействует на водного зверя. Драконы не могут жить без воды, не забывай.

— Ах, вот оно что! — я приняла кружку и сделала глоток. — Вкусно. Был бы лёд — настоящий «айс-ти» получился бы.

— Айс, что?

— Ледяной чай.

Мы посмотрели друг на друга и засмеялись.

— Почему ты не превращаешься в человека?

— Так я кажусь весомее, — как-то зажато ответил он, и уточнять подробности я не стала.

Вайя

Женщина вошла в местную таверну, села в дальнем углу и принялась ждать долгожданного гостя. Она обратилась в сову, скрылась из виду и могла наблюдать и подслушивать.

Чёрные воины Файердора распивали напитки и болтали за соседним столом, но ничего дельного не знали, лишь передающиеся из уст в уста новости, что Драггон негласно уже является королём Лиалондора, а местная принцесса не может ничего ему сделать, и, так или иначе, станет его женой.

— Когда свадьба-то планируется? — поинтересовался кто-то.

— Говорят, до двадцатиоднолетия принцессы, то бишь до её коронации.