Эмили Браун

Глава 1-3

Глава 1

1765 год. Ливерпуль

— Сегодня отец устраивает пир?

— Да, в честь союза между семьями, — ответила матушка.

— Союза?

— Мы же заключили семейный союз с помощью твоей сестры. Теперь мы — единая семья, — в её голосе звучала гордость.

— Коль не радуетесь тому, что вы теперь богаты? — вопрос заставил её вмиг замереть.

— Что ты несёшь? Как смеешь?.С гневом она ко мне повернулась

— Что несу? Как смею? Вы продали мою сестру! Обменяли её на деньги, — возмутилась я.

— Эмма сама этого хотела, — холодно ответила она.

— Вы заставили её захотеть! Зачем ей выходить за того, кого она даже в жизни не видела? Она не настолько глупа! Возмутилась я

— Эмили!

Больше не выдержав этой давящий атмосферы, я вышла из гостиной, оставив матушку одну.

Моя старшая сестра Эмма выходит замуж за сына губернатора. Всё это спланировал отец, чтобы возвысить себя. Мы не сыновья, мы — дочери, которых удобно продать любому, кто выше нас. Это злило меня. Мою сестру собираются выдать замуж за какого-то там сына губернатора! Она не знает его, но и не возмутилась. Почему?

Выходя из гостиной, я увидела домработниц, что носились туда-сюда, неся посуду и сервировки. «Поговорю-ка я с сестрой», — подумала я и направилась в её покои.

Она сидела у туалетного столика и расчёсывала свои длинные золотистые волосы. Голубые глаза, фарфоровая кожа — она и впрямь выглядела куклой, да и внешностью походила на матушку.

— Ты пришла? — заговорила сестра. Голос её звучал как мелодия: спокойный, нежный, умиротворённый. Вмиг он успокоил мой гнев.

— Да… — колеблясь, ответила я.

— Изволь помочь сестре с волосами. Длинные, сама хорошенько не смогла расчесать, — скромно улыбнулась она. Я видела её лицо в зеркале. На столике лежали пудры и краски для губ — она готовилась.

— Конечно, — улыбнувшись, я села сзади неё и взяла расчёску.

— Скажи, Эмма… — запнулась я.

— М? Говори.

— Ты и правда хочешь за него выйти?

— Разве отец будет спрашивать у меня, хочу я того или нет? Этот союз принесёт нам выгоду, а это важнее всего.

— Ради этого нужно жертвовать собой? Это недопустимо, ведь ты…

— Всегда чем-то нужно жертвовать. Кто знает, может, он хороший, и мне повезёт?

— Может, он плохой, — осторожно сказала я.

Сестра засмеялась:

— И почему он должен быть плохим? Ты-то ведь его знаешь?

— А ты что, хорошо его знаешь? Да мы даже не видели его! Вдруг он пьяница или, того хуже, человек дурного нрава? — буркнула я.

— Ну… — задумалась сестра. Я замерла: вдруг она передумает? В голове поселилась маленькая надежда.

— Если он пьяница, то и я буду пить вместе с ним, — засияла Эмма. Увидев моё лицо, на котором смешались все эмоции, она расхохоталась:

— Видела бы ты себя, Эми!

— Это не смешно, — возмутилась я.

Когда её смех утих, сестра вдруг заговорила серьёзно:

— Кем бы он ни был, для нашей семьи это принесёт пользу. А что будет дальше — узнаем потом. Со временем он станет либо лучше, либо хуже. Для этого нужно время. Сейчас тебе не нравится положение вещей, но время всему даст решение.

Мы помолчали.

— Иди, тебе тоже нужно готовиться, — вдруг сказала сестра.

— Но тебе нужно помочь…

— Слуги помогут. Или… — она нежно улыбнулась, но в дверь уже постучали. Это была её няня, а за ней несколько слуг, державших платье.

— Эмили, ты тоже здесь, — мягко сказала няня.

— Анна, вы уже принесли платье? — спросила Эмма.

— Да. Примерь, что понравится, и выйдешь. А ты, Эми, почему не собираешься? Иди, тебе тоже помогут.

— Да, иду, — ответила я и, последний раз взглянув на сестру, вышла из комнаты.

В своих покоях я увидела на кровати несколько платьев, из которых нужно было выбрать. Золотистое, изумрудное и пурпурное — все красивые и изящные. Но мне всё это не нравилось. Всё так быстро изменилось, что я даже моргнуть не успела.

Мы были аристократической семьёй, но не столь богатой. После Закона о сахаре и о отец решил воспользоваться ситуацией и занялся торговлей сахаром и дорогими тканями , что привело к быстрому развитию его дела и нашего бюджета. Начал он этим заниматься ещё в 1765 году, после выхода закона. После Семилетней войны Великобритания оказалась в больших долгах. Чтобы пополнить казну, правительство усилило налогообложение и контроль над торговлей в американских колониях, введя налоги на сахар, вино, кофе, специи, ткани. Отец продавал сахар в колонии, а ткани — здешним дамам, которым нужны были лучшие наряды. Но ему этого мало — он хочет выдать сестру за сына губернатора! Стать не только купцом, но и чиновником. И лучшее, что он может предложить, — это собственные дочери.

Сестре двадцать лет. Два года она откладывала замужество, надеялась найти своего суженого. Но отец опередил её и нашёл «рыцаря на белом коне». Это невыносимо! Почему она должна жертвовать собой? Это его идеи и желания, а не наши!

От этих мыслей меня вытащила моя двоюродная сестра Елена, дочь тёти. С детства мы были близки. Ей семнадцать лет, у неё чёрные волосы, синие глаза, как ночной океан, хрупкая фигура и милый характер. Она постучала в дверь и, высунув голову, тихо спросила:

— Эми?..

— Елена! Заходи, я тебя ждала, — улыбнулась я.

— Я думала, ты рядом с Эммой.

— Нет, она готовится. Да и мне готовиться надо.

— Хочешь, помогу?

— Буду только рада. Я уже выбрала платье, которое надену. — Я знала, как она любит платья.

— Какое? Какое? — с лёгким восхищением спросила она.

— Видишь пурпурное платье с кружевами? Оно мне понравилось, его и надену.

— Какое красивое платье!..

— А ты помоги сделать мне к нему прическу.

— Конечно, помогу! — радостно улыбнулась она.

Мы болтали, обсуждали новости — что происходит в её доме и у нас.

— Сейчас все на взводе. Сестра выйдет замуж, и готовятся к большим праздникам, — сказала я с тихой улыбкой.