Эмма

Глава 1

За окном начался очередной снегопад. Красиво. В свете фонарей пушистые ели смотрелись сказочно.

Эмма выглянула в окно, улыбнулась и продолжила готовить пирог. Через полчаса закончила с нарезкой, смешиванием и прочими предварительными заготовками, занимавшими львиную долю времени в кулинарии, она переоделась и вышла чистить участок.

Ну и подумаешь, мастеру Тнангу для уборки всего двора требуется тридцать секунд и кроха магии, а Элистару – пара минут с напряжением и контролем, зато она тренируется и отлично проводит время! И никто у нее это не отберет!

Эмма по привычному маршруту принялась за расчистку. Очень деликатный стук в дверной колокольчик поразил ее. За декоративным заборчиком стоял незнакомый мужчина в плотном тулупе и ждал, пока на него обратят внимание. Шапка, капюшон и сапоги. Обычные такие кожаные сапоги.

– Доброе утро. Точнее, очередного утра Черной зимы! – произнесла она приветливо, как тут принято.

– Очередного утра и вам, уважаемая! Как бы достопочтимого мастера Тнанга увидеть?

– Что-то случилось?

– Да, кое-что произошло…

– Сейчас узнаю, – отозвалась Эмма и направилась в дом.

Теоретически она могла пригласить гостя, и все разумные отказались бы, но этот человек вызывал у нее определенные опасения.

Мастер Тнанг обнаружился на кухне. Завтракал.

– Доброе утро. Кто пришел?

– Доброе утро. Там еще кекс готовится. Странный человек, хочет вас увидеть и говорит, что-то случилось. Но он в тулупе, шапке и сапогах, как у вас…

На чистые сапоги мага взглянули вместе.

– Поэтому в дом и не позвали, – понимающе заметил тот.

– Именно. Что здесь забыл маг? Или это вам на замену? – предположила Эмма с сомнением.

– Это мое наказание – зимы тут, – озвучил он всем известное. – При необходимости пришли бы официально.

– Поэтому и не стала звать. Пригласить?

– Не стоит, пока не позавтракал.

И приём пищи продолжился. Эмма решила пока не возвращаться к снегу, а занялась на кухне. Дела никогда не заканчивались, вернее, одни завершались, а следом начинались другие.

Кекс испекся, и мастер с аппетитом взялся за десерт. Эмма достала банку апельсинового варенья и поставила рядом. Он кивнул и добавил пару ложек в кофе и три на ломтик кекса.

После завтрака собрался, Эмма ходила рядом, не то помогая, не то составляя компанию, и на прощание, протянув руки, обхватила своими ладонями кисти мастера.

– Хорошего дня!

– Хм… спасибо… – криво усмехнулся тот и вышел.

Эмма, выждав пару минут, отправилась следом. У нее еще двор не почищен в качестве тренировки.

Через полчаса на кухню спустились сонные дети, и Мири позвала:

– Мам, доброе утро.

– Доброе, мелкая.

Пришлось снова идти в дом – теперь для компании детям. Точнее, своей дочери и сыну мастера. Эль, как всегда, вяло размешивал чай с пятью ложками сахара и лениво перекусывал кексом. Дочь стандартно завтракала яичницей.

– Какие планы на день? – спросила Эмма.

– Учеба, – отозвался Эль.

Мирит оказалась разнообразнее:

– Хотела потом пробежаться по магазинам и вечером сходить на оперетту.

– На какую? – профессионально недовольно уточнил Эль.

– На «Веселую Вдову», помнишь, ты согласился?

– Хм…

Вспомнил, но идти не хотел. Он, с одной стороны, мог задержаться на материке дольше, с другой – старался прийти как можно раньше, чтобы поддержать отца. А тут еще обещание, данное Мирит.

Сложный вопрос, хотя…

– Идите, к твоему отцу странный гость зашел с утра, я даже двор не дочистила. Одет в тулуп, шапку, как местные, и в сапоги, как вы.

Эль приподнял ногу и хмыкнул.

– Кто-то сглупил, но прийти в валенках – это как бы крах самомнения.

– А так, шпион не вышел, – парировала Эмма. – Не понимаю, почему так? Проверка?

– Наверное, чтобы местных не тревожить, – пожал плечами подросток.

– А то они пугливые, – не удержалась Мирит.

– Когда касается магов – бывают слегка, – невозмутимо отозвался Эль.

И завтрак продолжился своим чередом.

Потом случилось судорожные сборы и прощание с обниманием в холле.

После ухода детей дом стал давить и вызывать опасение, как обычно.

Милое место эта долина…

Эмма занялась уборкой на кухне, потом вернулась к снегу и выругалась. Эль всё-таки дочистил всё самостоятельно, вот ведь паршивец мелкий! Зато как раз времени на дом хватит. Эмма прошлась по комнатам, сначала разнесла дрова, а потом взялась за уборку, стирку и занялась заготовками на ужин. А там пришло и ее время отправиться на материк.

Переодевшись и собрав сумку, она быстрым шагом минут за пятнадцать дошла до портального круга и, зайдя в здание администрации, показала стражнику медальон. Тот кивнул и нехотя вышел на улицу, после чего запустил в помещение и нарисовал обережный жест.

Эмма вышла в столице рядом с рынком и первым делом пошла за продуктами, остальное потом.

Сегодня день сложился неплохо, но и не сказать, чтобы хорошо. Кое-что она прикупила удачно, кое-чего не оказалось, выходных предложений всего лишь парочка. В общем, прошлась бездарно. Набрав всё необходимое по списку, она убрала покупки в хранящий сундучок и решила посетить музей.

Раз времени достаточно, и дел особых нет, то почему бы не пройтись по культурным местам?

Эмма нашла старую схему города с пометками музеев и, выбрав первый попавшийся, отправилась туда.

Музей Естествоведения ничем внешне примечательным не выделялся. Обычное красивое трехэтажное здание с просторным двором в зеленых посадках. В столице только началась осень, и погода чаще всего радовала солнышком, хотя сегодня и с этим не повезло.

В музее Эмме удивились, а услышав о редких визитах в столицу и желании повысить культурный уровень, поразились еще больше, но, разумеется, ее пустили. А дальше она изумилась многообразию фауны. Музей Естествознания оказался посвящен именно ей. Эмма осмотрела первый этаж с самыми распространенными животными и поняла, что время вышло. Она бегом поднялась на второй – с птицами, и третий – с рыбами и змеями, а потом, спускаясь вниз, услышала слова смотрителя о замене экспоната в минусовом этаже и, разумеется, забежала взглянуть.

Глава 2

Утро, пение птиц и шум моря моментально разбудили Эмму, она сразу поняла, что ей приснился кошмар. Подскочив в испуге, она ощутила слабость и моментально вспомнила вчерашний день. Это, конечно, дикость, но сразу стало лучше. Осторожные эксперименты убедили, что она всё еще не пришла в норму, но уже более-менее дееспособна и страшно голодна, а время только половина седьмого!

Быстрый душ, попытка привести платье в порядок и… радость от участия Тнанга. В саквояже имелось два легких приличных платья и, главное, белье. А еще попался второй кошель с деньгами.

Через пятнадцать минут Эмма вышла из номера и отправилась на поиски еды. Уже в главном здании ей повезло, кухня начала работать, и постоялице моментально собрали плотный сытный завтрак.

А после него, прихватив любезно одолженный купальный костюм и полотенце, она дорвалась до моря. Теплого. Небесно-синего и такого волшебного… Ни легкая слабость, ни полный желудок не помешали плаванию и отличному настроению.

Она на море!

Впервые за последние пять лет… жуткие пять лет.

***

Три с лишним года назад Эмма попала в этот мир, а пять лет назад она умерла в своем…

Глупо, обычно и банально. Она поскользнулась, гуляя в лесу, и неудачно покатилась с небольшого пригорка.

Там склон-то одно название!

Осенний лес, красота природы. Необходимость подумать, куда и зачем идешь по жизни. А дальше то ли листик попался, то ли чуть запнулась, Эмма толком не вспомнила, но свое падение понимала отчетливо, как и осознавала – полет вперед на корни деревьев ничем хорошим не закончится.

А завершился он в овраге этого мира…

Эмма долго не могла понять, как уцелела и где оказалась. Разум отказывался складывать картинку воедино. Лес она пусть не отлично, тот зарос с детства, но знала, а еще точно знала, что ее лесок со всех сторон рано или поздно переходит в поля и дороги. Это не Урал и Сибирь, где, заплутав, можно пропасть! Это типичное Подмосковье, там, в принципе, нет таких деревьев.

К счастью, пара часов блужданий не успели довести до паники или истерики, а потом ее нашел Марек. Несмотря на всё пережитое с ним, Эмма была искренне благодарна за появление и спасение от смерти. Рано или поздно в осеннем лесу она бы умерла. Заросший попахивающий мужик в непонятных лохмотьях забрал с собой, дал кров и свалил все женские обязанности по убогому домишке. Эмма ничего не знала, не понимала язык и не разбиралась в ситуации.

Два года жизни, два года ада… ее персонального ада.

Средневековые порядки, средневековый быт и нрав. Это жутко, очень жутко, но, несмотря ни на что, жить хотелось сильнее, и она плакала, ругалась, выла от бессилия, но приспосабливалась.

Марек нехотя научил языку, а потом стала приходить Мири, жившая в селении неподалеку. Она навещала отца с весны и до осени и не дала Эмме сойти с ума. Девочка помогла освоиться в этом мире и стала дочерью официально – через храм богов и разделенную кровь. От нее Эмма узнавала новости, задавала вопросы, от нее научилась читать и смогла хотя бы так уходить от реальности.

А потом, когда терпение почти переполнилось, Марек ушел по делам и не вернулся ни через неделю, ни через две. Он не вернулся вообще, зато Мирит и ее тётке-опекунше, сестре матери, умершей при родах, сообщили о неудачном ограблении, при котором Марека и убили. Он оказался беглым заключенным, вернувшимся в родные края и время от времени промышлявшим грабежом вместе с парой таких же приятелей.

Селение потрясли, но дальше дело не пошло. Мири не трогали из-за устроенной истерики… А через два дня девочка пришла с тёткой, и та, несмотря на простую деревенскую суть, мигом разложила всё по полочкам и выпихнула обеих в большой мир.

Собственно, Эмма и хотела уйти, держала загвоздка с документами и деньгами. С первым помогла тётка девочки, со вторым – сама Мири, знавшая тайники отца. Тот периодически ей их показывал.

Откуда у селянки запасные документы, Эмма не спрашивала, просто с благодарностью взяла, как и план по дальнейшему благоустройству. Куда поехать, кем наняться, как устраиваться. Этот простой житейский план помог продержаться почти год, пока не случились обстоятельства непреодолимой силы…

Так появился вариант: тюрьма или работа в местах добычи итита.

Эмма попала в ИТ-17 и в первый же день встретила мастера Тнанга, не испугавшись до одури, как большая часть женского населения мира, получила предложение о работе домработницей с хорошей зарплатой, амулетами от всего на свете и защитой для Мирит. И она, разумеется, согласилась.

И вот уже три месяца, освоившись на новом месте, она снова приспосабливалась к миру и новой реальности…

Полдня на море до обеденного солнцепека показали, как прекрасен мир, и почему нужно вытащить Мири, девочка еще ни разу не видела море. А еще Эмма пообедала, испытала прилив сил и связалась по переговорному амулету с дочерью и Элем. Разницу в часах она не знала, не до того как-то, поэтому пришлось писать. Благо, по ее рассказу мастер Тнанг смог добавить, кроме речи, еще функцию коротких сообщений, едва умещавшихся на сантиметровой поверхности камня.

Мири позвонила как раз вовремя, пока Эмма занималась покупками. Раз уж она тут оказалась, то самое время пополнить запасы рыбы, фруктов и прочей ерунды, вроде красивых декоративных свечей.

– Мама, ты в порядке?

– Да, в полном. Как ты?

– Хорошо, мы переживали, когда не застали тебя дома. Хотя, конечно, мастеру Тнангу стало значительно лучше, но всё равно тебе не следовало так рисковать!

– Не следовало, я не подумала, извини.

– Ты где?

– На море, нам обязательно нужно будет приехать сюда хотя бы на недельку.

– Хорошо. Ты когда вернешься?

– Сейчас, продукты куплю и домой.

– Ты точно в порядке?

– Мири…

– Беспокоюсь, – со вздохом буркнула дочь. – Ладно, перемена заканчивается, мне пора.

– Увидимся дома.