Эмоции нас объединят

Глава 1. Реальность

Утро. Вивьен, лениво потягиваясь в смятой постели, тяжело выдохнула и открыла глаза. Как бы ни хотелось проваляться до обеда, нужно было заставить себя подняться и постараться прожить очередной день. Несколько минут отрешенно глядя в потолок, Вивьен никак не могла собраться с силами, но все же одернула себя и попыталась встать. Тело казалось вялым и медлительным. Вчера она опять забыла поесть, поздно вернувшись из университета и тут же запрыгнув в кровать. Из-за большого количества занятий пришлось не брать дополнительную смену в кофейне. Обычный день проходил так: ранний подъем, учеба, работа, возвращение в общежитие, сон. Все это вперемешку с тягостными, навязчивыми мыслями, переживаниями и волнениями, от которых случались проблемы с последним пунктом распорядка дня.

Голод все же давал о себе знать. Вивьен села, опустив босые ноги на ледяной пол, посмотрела на время. Позавтракать еще успевала. Поднявшись, она накинула на себя длинный темно-синий халат, укуталась в него, как в одеяло, словно прячась от всего мира, просунула ноги в закрытые тапочки. Первым делом она отправилась в душевую, захватив с собой махровое полотенце, зубную пасту и щетку. По пути встретились соседки по этажу, но те лишь спешно здоровались, не заводя никаких разговоров. Вивьен была лишь рада этому обстоятельству, общаться лишний раз не очень хотелось. Она просто не знала, о чем говорить. Многих однокурсниц волновали одни и те же вещи: парни, тусовки, мода и прочая ерунда. Когда-то и Вивьен могла с удовольствием поддерживать разговоры о девичьих мелочах. Но не сейчас.

К счастью, душевая комната оказалась полностью свободной. Раздевшись, Вивьен включила воду. Холодные струи заставили тело мгновенно покрыться мурашками, зато позволили полностью пробудиться. Долго принимать душ не хотелось, этот процесс мог вызвать дополнительные ненужные мысленные потоки. Спешно ополоснувшись, Вивьен укутала себя полотенцем и принялась чистить зубы. Она невольно посмотрелась в зеркало. Рыжие волосы потемнели от воды, выпрямились под ее тяжестью, становясь длиннее. Капли стекали со слипшихся прядей, падая на пол. На лице отражалась усталость. Не желая долго смотреть на себя, Вивьен закончила водные процедуры, оделась, замотала волосы в полотенце и отправилась на кухню.

В отличие от душевой, на кухне кипела жизнь. Девушки готовили себе завтраки, болтая друг с другом. Пробравшись к огромному холодильнику, Вивьен со своей полки достала йогурт, который выпила на ходу, возвращаясь в свою комнату. Такой себе завтрак, но больше она ничего не успела купить, да и не хотелось покупать много. Денег имелось впритык, а до зарплаты еще неделя.

Высушив волосы, Вивьен заплела их в толстую косу, которая доходила почти до талии. Передние пряди были короче остальных, поэтому выпали из прически, небрежно, но аккуратно свисая у лица. Она надела белую блузку, поверх которой облачилась в черный приталенный сарафан, захватила сумку с тетрадями, обулась и отправилась в университет.

Небо затянулось тучами, но дождь не моросил, лишь ветер слегка холодил щеки и руки. Шла вторая неделя сентября, и приближение пасмурной погоды уже чувствовалось, однако и без плаща на улице пока что было комфортно.

Вивьен знала, что должна учиться во что бы то ни стало. Лишь так была хоть какая-то надежда на хорошее будущее. Университет давал временное жилье на ближайшие пять лет, знания, а во время некоторых занятий мозг отключался от переживаний и стресса. Но кое-что серьезно беспокоило Вивьен.

Для того, чтобы учиться в Университете развития магии, нужно, чтобы было, что развивать. Но что делать, если способность вдруг исчезла и никак не хочет вновь проявляться? Несомненно, есть шанс, что она вернется или откроется еще одна способность. Но насколько этот шанс велик? И дождется ли университет этого события или Вивьен просто исключат?

Каждый день мысли об этом не давали покоя, вызывая головную боль. Как бы Вивьен ни пыталась, но ее способность словно спала и не хотела просыпаться заново. Она боялась сказать об этом, ведь никогда не слышала, что подобное возможно. А как отнесутся преподаватели и ректор, узнав, что она больше не маг? Мысль о том, что ее исключат, кошкой скреблась по сердцу.

Конечно, Ньювир знаменит не только магическими университетами, и Вивьен могла бы поступить в любой другой, не требующий магии. Но для этого придется ждать целый год. А как жить все это время? Где и на что?

Первую учебную неделю скрывать свой изъян было достаточно просто. Занятий ставили много, но все они были вводные, заполненные лишь теорией. Вивьен боялась практики, как огня. Она понимала, что этот день однажды настанет, и способности студентов начнут проверять, чтобы удостовериться и оценить потенциал, но она и не подозревала, что это случится уже на второй неделе.

Именно сегодня в расписании первым занятием стояла практика по стихийной магии. Естественно, у преподавателей в списках студентов помимо имен обучающихся были указаны и их уже имеющиеся способности.

Вел предмет противный и дряхлый мистер Драмли. Пожилой мужчина имел крючковатый нос и сгорбленную спину, что усугубляло образ еще больше. Взглядом он пронизывал каждого студента, словно насмехаясь. Вивьен сразу невзлюбила преподавателя. Веяло от него чем-то неприятным, недобрым.

Целый час студентка не находила себе места, ожидая, когда же занятие закончится. В глубине души она надеялась, что именно сегодня до нее очередь не дойдет и преподаватель не успеет проверить ее способность, ведь на каждом ученике он останавливался надолго. Но все же прозвучала ее фамилия, как приговор.

Ладони вспотели, а сердце тревожно заколотилось. Неспешно встав и двигаясь с последнего ряда к доске, Вивьен молилась всем богам, чтобы произошло чудо. Пусть или способность проявится вновь, или апокалипсис случится именно в эту минуту, земля рухнет под ногами, и никто не увидит ее позора.

- Вивьен Лейн, - неприятным сиплым голосом протянул мистер Драмли, - вы, значит, воздушная. Что же, продемонстрируйте мне что-нибудь. Хочу посмотреть, на что вы способны.

Глава 2. Заманчивое предложение

Пятница подкралась незаметно. Вивьен немного волновалась перед предстоящей вечеринкой. Она начала думать о том, что наденет на данное мероприятие. Наверно, стоит предстать перед однокурсниками в красивом виде. Хотя зачем? Впрочем, об этом нужно будет подумать вечером. Занятия в первой половине дня никто не отменял.

Возле университета Вивьен поджидал Эрно. Высокий брюнет вальяжно опирался спиной о стену у входа, сопровождая взглядом всех проходящих мимо студенток, но искал он именно Лейн. Когда она появилась в поле его зрения, Лингстер тут же двинулся на встречу. Заметив одногруппника, Вивьен слегка кивнула головой в знак приветствия. После разговора в начале недели он стал как-то часто искать с ней встречи: то возле университета подкараулит, то в столовой, то якобы случайно на пути встретится. Вивьен понимала, что такое внимание неспроста, но отвечать взаимностью на него не очень хотелось. Однако и избегать одногруппника не получалось, поэтому Вивьен сдержанно общалась, стараясь не вступать в длительные разговоры.

- Вивьен, привет, - Эрно подхватил ее под руку, провожая ко входу в университет.

Она не оценила этот жест и попыталась аккуратно высвободить руку, выдавливая при этом из себя дружелюбную улыбку. Но Лингстер будто почувствовал истинное настроение одногруппницы, которое она пыталась спрятать.

- Чего грустная опять? Сегодня же у Мэтью собираемся. Такая вечеринка классная намечается, ух! Надеюсь, ты не передумала идти?

Видя чрезмерную настойчивость Эрно, Вивьен уже посещали мысли, что стоило бы передумать, но лучше все-таки не отступать. Иначе к ней станут относиться хуже. Она молча помахала головой.

- Вот и замечательно, - удовлетворенно протянул Эрно, после чего развернул Вивьен лицом к себе и уставился на нее своими темными глазами. - Хочешь, я зайду за тобой?

- У меня есть адрес Мэтью. Я найду дом, - сухо ответила она.

Эрно глубоко вздохнул. Вивьен не желала давать ему ложных надежд и уж тем более не хотела, чтобы кто-то увидел, как они пришли вместе, словно пара.

- Ви, ну чего ты опять выделываешься? - поддел Лингстер, хотя его тон не был насмешливым. - Я же как лучше хочу. Вижу, что ты вся такая скромная, стеснительная. Тебе, наверно, трудно сразу открыться. Но это не беда. Придем, я тебя со всеми познакомлю, быстро вольешься в коллектив.

В отличие от Вивьен, Эрно был тем еще экстравертом. Уже за первые несколько дней обучения он познакомился почти со всеми первокурсниками, да и с людьми из других курсов связи обрел. Такой общительности можно было только позавидовать, но Вивьен по большей части это было ни к чему.

Не зная, какую причину для отказа озвучить, Вивьен все же согласилась на то, чтобы встретиться с Эрно и пойти на вечеринку вместе. Но сперва их ожидали занятия.

В сегодняшнем расписании стояла новая дисциплина, которая одновременно заинтересовала и испугала Вивьен, - усиление энергии. Поговаривали, что на этом предмете студентов будут тестировать на то, способна ли у них проявиться еще какая-нибудь магия кроме той, которая уже имеется. Помимо этого, в течение семестра будут проводиться упражнения, развивающие способности. Но, как именно будет происходить усиление, Вивьен не знала.

Встретив в аудитории друзей, Эрно отвлекся от Вивьен, и та, воспользовавшись ситуацией, тихонько села на свой любимый последний ряд. В этот раз никто рядом садиться не стал. Углубившись в свои мысли, Вивьен не сразу заметила, как время перерыва закончилось.

Дверь кабинета захлопнулась, и Вивьен подняла взгляд, который упал на нового преподавателя. В аудиторию зашел молодой высокий мужчина, одетый в черный деловой костюм, под пиджаком которого проглядывалась белая рубашка, а из под воротника аккуратно свисал галстук. По очертаниям фигуры было ясно, что тело мужчины находилось в хорошей подтянутой форме. Темные волосы были строго и аккуратно зачесаны назад, открывая прямой лоб. Четко выраженные скулы были гладко выбриты, подчеркивая безупречный овал лица. Густые брови в тон волосам не выражали никаких явных эмоций, как и зелено-карие глаза, которыми преподаватель оглядывал присутствующих в аудитории студентов.

- Добрый день, уважаемые студенты, - низкий приятный голос прокатился по кабинету, нарушая возникшую тишину. - Меня зовут Ричард Корвин, и я буду вести у вас предмет, который называется усиление энергии. Длится он всего лишь семестр, но в него включается множество полезных и эффективных практических занятий. Однако они будут позже. Так как сегодня мы с вами встречаемся первый раз, обсудим некоторые важные теоретические моменты.

Девушки, сидящие впереди Вивьен, громко зашептались, глядя на привлекательного преподавателя. Сама дисциплина их уже не так интересовала. Среди них была и Дебора, бросившая хищный взгляд на Корвина. Он услышал мешающие шепотки и устремил пристальный взгляд в сторону студенток.

- Если у кого-то нет желания меня слушать, то аудиторию можно покинуть, я никого не держу, - безэмоционально произнес Ричард, указывая рукой на дверь.

Дебора тут же выпрямилась, будто случайно выпячивая грудь, смахивая при этом прядь волос изящными пальцами, на которых было сразу несколько колец.

- Мистер Корвин, что вы такое говорите? Конечно, нам очень интересно вас слушать, - невинно сказала она. - Просто не представляете, насколько интересно. Да, девочки?

Студентки закивали, улыбаясь, а парни на соседнем ряду хихикнули. Дебора демонстративно продолжала прожигать преподавателя взглядом, но тот и бровью не повел.

- Тогда я попрошу тишины. Обсуждать личные вопросы будете после занятия, - сухо сказал Ричард.

- Непременно обсудим, мистер Корвин, - Дебора хитро улыбнулась.

Преподаватель еще раз оглядел студенток, нарушивших дисциплину, после чего метнул взгляд чуть дальше, устремляя его прямо на Вивьен. У нее сердце пропустило удар. Она все это время молчала и ничего предосудительного не делала, но отчего-то стало не по себе. Вдруг преподаватель подумал, что и она шепталась с одногруппницами? Они ведь сидели близко друг к другу. Взгляды встретились, но лишь на несколько секунд. Корвин чуть повернул голову и невозмутимо продолжил вести лекцию.

Глава 3. Вечеринка

Вивьен достала из шкафа изумрудное платье, которое прекрасно гармонировало с цветом волос. Плотная ткань приятно прилегала к телу, подчеркивая все достоинства. Вивьен любила это платье и считала себя в нем привлекательной, но именно сейчас она не чувствовала себя комфортно, понимая, что будет притягивать взгляды. Тем более что у платья имелось декольте, красиво подчеркивающее грудь и открывающее ключицы.

Хотелось скинуть с себя это платье и надеть неприметное черное, но этот цвет точно не ассоциировался с вечеринками и весельем. Хотя Вивьен не была уверена, что и в зеленом сможет веселиться и радоваться. Но попробовать стоило. Нужно как-то возвращаться к нормальной жизни, пусть это и трудно представить.

Одернув себя, Вивьен все-таки не стала переодеваться и дополнила образ, надевая жемчужные сережки и колье. Волосы она оставила распущенными, но пряди у виска скрутила и перевязала сзади белой тонкой лентой.

Перед тем, как выйти, Вивьен вспомнила, что заварила себе красный сбор. Взяв кружку, она выпила все сразу, не оставляя ни капли. Принюхалась. В нос ударил терпкий аромат с ноткой горечи. Чтобы перекрыть его, Вивьен прыснула на себя цветочными духами. Не должно быть заметно. Остатки сбора она надежно спрятала на всякий случай.

Эрно уже поджидал в коридоре общежития, расхаживая по нему, как у себя дома. Выйдя из комнаты, Вивьен удивилась, встретив Лингстера.

- Я думала, ты будешь ждать на улице. Как ты узнал, где моя комната?

Одногруппник самодовольно провел пятерней по волосам, губы растянулись в улыбке. Глазами он прошелся по Вивьен, разглядывая ее всю от и до.

- Я тут уже почти всех знаю, - пояснил он, - и мне не проблема выяснить, кто где живет. Кстати, выглядишь шикарно!

Вивьен лишь скромно улыбнулась, уводя взгляд. Они отправились в дорогу. Лейн чувствовала себя крайне неловко, находясь с Лингстером вдвоем. Тот по дороге рассказывал какие-то факты о себе и своей активной и интересной жизни, но Вивьен они не очень волновали, и по большей части слова пролетали мимо ушей.

- Ну а ты хоть что-нибудь о себе расскажи, - перевел тему Эрно.

- Да как-то нечего рассказывать, - растерянно ответила Вивьен, на что он недоверчиво хмыкнул.

- Не может быть такого. Ты же не только что на свет появилась. Откуда ты приехала? Чем увлекаешься? Как время свободное проводишь? Что у тебя за проблемы с магией? С кем общаешься? Есть ли у тебя парень?

- Я давно в Ньювире живу, просто с жильем проблемы возникли, поэтому я в общежитие въехала. В свободное время работаю в кофейне, - остальные вопросы Вивьен решила проигнорировать.

- О, а в какой? Буду к тебе почаще заглядывать.

Она уже пожалела о том, что заикнулась про кофейню. Ей и так хватало одногруппника в университете. Но пришлось назвать.

- А парень-то у тебя есть? Или, может, нравится кто? - с нескрываемым намеком на себя спросил Эрно. Вопросы о магии его уже не волновали.

- Нет, никого нет, и никто не нравится, - сухо выдала Вивьен.

- Это замечательно. В смысле, что никого нет. А что никто не нравится… Ничего, это можно легко исправить.

Эрно попытался приобнять Вивьен за талию, но та отпрянула, увеличивая расстояние примерно на шаг. Лингстера это лишь позабавило, и, сделав для себя вывод, что еще добьется желаемого, он решил не пугать девушку поспешными действиями.

Дом Мэтью оказался действительно огромным и двухэтажным. Такие могли себе позволить лишь очень обеспеченные семьи. Да и сам район, куда Эрно привел Вивьен, был элитным и хорошо облагороженным, что выдавало высокий статус жильцов. Вивьен и мечтать не могла о жизни в подобном месте.

Как только они зашли внутрь, тут же носы уловили запах пиццы, алкоголя и чего-то сладкого. Вивьен немного зажмурилась от навалившегося шума, исходящего со всех сторон. Внутри было много людей, среди которых встречались как знакомые лица, так и те, кого она видела первый раз. Встречая Эрно, все сразу одобрительно воскликнули.

- Эрно, братишка, мы тебя заждались, - выкрикнул незнакомый парень из гостиной, поднимая стакан в руке, словно он только что произносил тост.

Рука Лингстера снова легла на плечи Лейн и настойчиво потянула в комнату, где сидела большая компания. Оба завалились на диван. Вивьен чувствовала себя неуютно, но потом глазами приметила Алису, которая разговаривала с какой-то девушкой возле окна. Обернувшись, Алиса тоже увидела Вивьен и, махнув ей рукой, решила присоединиться и подсесть рядом.

Незнакомый светловолосый парень откровенно изучал Вивьен взглядом, особое внимание уделяя зоне декольте.

- Твоя? - обратился он к Эрно.

- Ну уж точно не твоя, Купер, - поддел его Лингстер.

- Звучит как вызов, - ответил Купер, самодовольно приподнимая уголок рта.

- Слюни подотри, тебе со мной не тягаться, - заявил Эрно, шутливо отпихивая собеседника в грудь.

Вивьен стало до тошноты противно. Парни обсуждали ее, как какую-то игрушку, которую можно просто так присвоить себе. Ее мнения вообще никто не спрашивал. От этих неприятных мыслей она насупилась и уже хотела встать и пойти к другой компании, пусть даже незнакомой, как к их дивану подошла Дебора. Первый раз Вивьен обрадовалась злосчастной одногруппнице, ведь она переняла внимание на себя.

Дебора явно тщательно позаботилась о своем образе. Обтягивающее красное платье сразу же бросалось в глаза, как и потрясающая фигура девушки. Темные волосы были элегантно собраны в высокую прическу, демонстрируя открытые тонкие плечи. Алые пухлые губы Деборы соблазнительно приоткрылись.

- Кого обсуждаете, мальчики?

- Тебя, естественно, - ответил Купер, мгновенно забывая о Вивьен.

- Ну вот и иди к ней, а я Вивьен тогда точно забираю, - довольно произнес Эрно.

Лишь сейчас Дебора заметила присутствие Вивьен. Хорошее настроение Ливс улетучилось, словно его не было вовсе.

- А ты тут что забыла? - От хмурого выражения лица между бровей Деборы выступила морщинка. - Думаешь, вырядилась и сразу изгоем быть перестанешь? Какое платье на мышь ни надень, она все равно мышью и останется.

Глава 4. Помощь

Выходные пронеслись молниеносно, Вивьен даже оглянуться не успела. Два дня подряд с раннего утра и до позднего вечера она пропадала на работе в кофейне. В выходные дни всегда был огромный поток посетителей, поэтому на лишний перерыв времени почти не оставалось. Вивьен радовалась тому, что время заполнялось чем-то полезным и отвлекающим от будничных проблем. К тому же ей совершенно не хотелось, чтобы наступала новая учебная неделя. Но, когда не хочешь приближения какого-то дня или события, все равно время пролетает, и нежданные часы наступают.

Понедельник. Собираясь на учебу, Вивьен не представляла, как будет смотреть в глаза одногруппников. Она не сделала ничего постыдного, но Эрно целовал и уводил ее на глазах у большинства, и никто не знал, что сама Лейн была категорически против. Неведомо, что Лингстер мог потом нафантазировать и рассказать другим, ведь никто из них не заметил, как Вивьен уходила.

Она уже мечтала оказаться на втором курсе. Там нет привязки к группе, расписание занятий ставят каждому индивидуально, отталкиваясь от способностей, и пересекаться с некоторыми одногруппниками она будет реже. Но дотянуть бы еще до этого далекого второго курса и не вылететь.

Моросил дождь, но погода для середины сентября стояла на удивление теплая. Вооружившись зонтом, Вивьен неторопливо шагала к университету, разглядывая вокруг деревья, покрытые золотом. Красивая все-таки осень, пусть и очень тоскливая и одинокая в этот раз.

Вивьен не стала сразу заходить в аудиторию на первое занятие. Подождала в конце коридора, когда все зайдут и на горизонте появится преподаватель, и уже потом пошла. Заходя, она поймала на себе взгляд Эрно, а вместе с ним и прожигающий взгляд Деборы. Неужели она ревнует к такому парню?

Началась лекция по разновидностям магии, которую вела куратор группы Вивьен по имени Адриана Неймар.

- Дорогие студенты, как вы знаете, существует магия нескольких типов, - вкрадчиво рассказывала мисс Неймар. - Самым распространенным типом является стихийная магия, и многие из вас — ее представители: водные, земляные, огненные и воздушные. Следующий тип — ментальная магия. К ней относятся телепатия, онейромагия, эмпатия. Эти способности достаточно редкие. Также существуют отдельные виды магии, такие как целительная, усилительная, звуковая и магия иллюзий. Из озвученных способностей чаще всего встречаются целительные, остальные же крайне редкие. Мы с вами в течение семестра изучим все виды подробнее.

Если бы Вивьен внимательно слушала лекцию мисс Неймар, возможно, она бы задумалась о странностях в своих чувствах и сделала бы определенный вывод, но ее в эти минуты ничто не волновало, кроме как желание скорее выйти из университета.

После лекции Вивьен решила уйти из аудитории раньше, чем кабинет покинет Эрно. За полтора часа он косился на нее чаще, чем на доску или в тетрадь, и Вивьен понимала, что разговора не избежать. Но она попытается.

Спешно сбросив все вещи в сумку, она ритмично спустилась по маленьким ступенькам с конца аудитории и попыталась затеряться в толкучке студентов. Благо, лекция по данному предмету проводилась смешано с несколькими группами первокурсников. Вивьен вышла в коридор, гонимая толпой, случайно оказалась у стены, и вдруг дорогу перегородила чья-то мужская рука, облаченная в красный свитер. Можно было даже не поворачиваться и не смотреть, кто ее остановил.

- Эй, Ви, куда так спешишь? - буднично полюбопытствовал одногруппник. - До следующей пары целых десять минут. Поговорим?

- О чем мне с тобой разговаривать? - неожиданно грозно выпалила Вивьен.

- Ты в пятницу как-то быстро ушла, я даже ничего не понял. Хорошо же отдыхали.

Волна возмущения захлестнула Вивьен. Она снова невольно вспомнила те неприятные, вульгарные касания, поцелуи, странные эмоции. Лейн с тяжестью вбирала в себя воздух, пытаясь сдерживаться, чтобы снова не ударить Эрно или не закричать. Она негодовала от того, что казалось, будто для него происходящее было в порядке вещей. Будто ничего и не произошло.

- Хорошо? - в сердцах воскликнула Вивьен. - По-твоему, это хорошо, когда с тобой что-то делают насильно?

Она стояла, прижимаясь к стене спиной, а Эрно с двух сторон оперся длинными руками, перекрывая проход. Вивьен смотрела в его карие глаза, пытаясь разглядеть в них хоть каплю сожаления, но там не было и намека на что-то похожее.

- Это была всего лишь игра, Ви. Разве ты не умеешь веселиться? - сводил все в шутку Эрно. - Если хочешь, можем повеселиться вдвоем. Все-таки на вечеринке было много лишних глаз, правда? Может, тебя это беспокоило.

От абсурдности ситуации Вивьен нервно усмехнулась. Казалось, Лингстер вообще не понимал, в чем крылась проблема.

- Эрно, ты в своем уме? Ты понимаешь вообще, что лез ко мне без моего согласия? Ты явно в курсе, что тогда я мысленно ответила «нет», но меня проигнорировали. Так что не нужно больше веселья. Мне хватило пятницы.

Слова Вивьен лишь рассмешили одногруппника, что ввело ее в полное недоумение, а после стало боязно. Он ведь не отстанет, раз не осознает суть.

- Рыжик, тебе так нравится из себя недотрогу строить? Это интересно, но перебарщивать не стоит. Согласившись на игру, ты согласилась и на поцелуи со всеми.

- Я не соглашалась, меня затянули в нее, - возразила Вивьен.

- Ну ты же не маленькая девочка, при большом желании могла и уйти.

- Я решила, что просто буду говорить всем «нет». Ты сам установил правила, но сам же их нарушил.

- Девушки любят плохих парней, которые нарушают правила, - Эрно ухмыльнулся. - Говоришь, тебе хватило пятницы? А вот мне совсем не хватило.

Его руки сдвинулись по стене так, что оказались на талии Вивьен. Она жалостно огляделась вокруг в поиске помощи. Может, не стоило волноваться, как в чужом доме. Все-таки сейчас они в университете, и Лингстер не посмеет сильно распускать руки. Или посмеет? В любом случае, Вивьен почувствовала себя уязвимой и беззащитной. Проходящие мимо студенты и не подозревали, что что-то не так. Подумаешь, парочка обжимается в коридоре. Это частое, нормальное явление. Лишь слухи могут пойти, но помощь точно не придет.

Глава 5. Лицо кофейни

На следующий день мисс Неймар пригласила Вивьен к себе в кабинет. Мистер Драмли обратился к куратору, жалуясь на неспособную студентку. Не осталось незамеченным и то, что вчера она не явилась на некоторые занятия.

Вивьен зашла в маленький, но уютный кабинет, интерьер которого был выполнен в спокойных зеленых оттенках. За письменным столом на кресле сидела Адриана. Хоть женщине было около сорока лет, выглядела она моложе. Длинные каштановые кудри распускались по плечам, а строгое фиолетовое платье подчеркивало стройную фигуру.

- Проходи, Вивьен, - Адриана добродушно указала рукой на стул перед собой.

Студентка неуверенно села и посмотрела в лицо куратору. Голубые глаза не выражали никакой агрессии или злобы, что немного успокаивало.

- Вы хотели видеть меня, мисс Неймар.

- Да, дорогая. Мне как куратору необходимо обсудить твои проблемы по учебе. Мистер Драмли говорит, что ты не демонстрируешь ему свои силы, и ребята с твоей группы подтвердили информацию. Это правда?

Вивьен до ужаса боялась этого разговора, но вот час откровений настал. От куратора ничего не скрылось.

- Да, это правда, - Лейн слегка опустила голову, глядя в стол.

- Почему? Что случилось? - беспокойно спросила Адриана.

- У меня какая-то проблема с магией, мисс Неймар. Понимаете, у меня действительно есть способности, я воздушная. И экзамен сдавала честно.

Голос Вивьен осекся от волнения, но женщина напротив лишь ласково рукой коснулась плеча студентки.

- Я верю, Вивьен. Продолжай.

- В конце лета что-то произошло с магией, и я не могу вызвать силы. Я направляю энергию, но… Связь со стихией будто прерывается, и у меня не получается ничего сделать. Я думала, что это пройдет, я пытаюсь работать над собой, но пока что все безуспешно.

Неймар слегка нахмурилась, обдумывая слова Вивьен и видя ее горечь. О подобном она, как и другие, слышала впервые.

- Ты ничего не принимала? Никто не делал что-нибудь с тобой?

- Нет.

- Может, нам стоит обратиться к ректору?

- Не надо, - Вивьен тут же подняла встревоженный взгляд. - Понимаете, я очень не хочу, чтобы меня исключили. Мне необходимо учиться. Я хочу еще попробовать.

Адриана прикусила губу, глубоко погружаясь в раздумья. Она сама была новичком в университете, ведь устроилась в данное учебное заведение лишь в конце этого лета.

- Знаешь, Вивьен, я тебе честно признаюсь, - на лице Неймар появилась легкая улыбка, - я еще не очень хорошо знакома с порядками в нашем университете. До этого я работала в другом, но подобных случаев не встречала. Боюсь, если мы умолчим и скроем от ректора то, что у тебя такие серьезные проблемы, нам вдвоем потом придется несладко.

Неожиданно дверь кабинета открылась. Неймар и Лейн одновременно посмотрели в сторону гостя и обе удивились. Будто услышав разговор, к ним зашел ректор университета Артур Альгерон.

- Адриана, у меня к вам разговор… - не успев договорить, мужчина увидел рядом с Неймар студентку. - Смотрю, вы сейчас заняты. Тогда могли бы зайти ко мне позже?

Вивьен заметила, как глаза преподавательницы слегка сверкнули, как только она увидела ректора. Неймар оживилась, будто не хотела, чтобы тот уходил, и совесть не позволила ей скрыть новость о потере магии.

- О нет, мистер Альгерон, не уходите, - воскликнула она, поднимаясь с места, - тут как раз важное дело, которое необходимо с вами обсудить.

Решив не идти на поводу у студентки, Адриана поведала Артуру все так, как есть. Вивьен тяжко вздохнула и обхватила себя руками, словно защищаясь или прячась. Ректор озадаченно оглядел ее.

- Это очень странная ситуация, мисс Лейн, - так серьезно произнес он, что у Вивьен вспотели ладони. - Просто так способности не теряются, это уж я вам гарантирую. Либо мы опять чего-то не знаем о энергии.

И куратора, и студентку смутило слово «опять», но уточнять они не стали.

- Говорите, с вами никто ничего не делал... А с темной магией вы не связывались?

Уже от самого словосочетания «темная магия» Вивьен бросило в дрожь. Таким она точно никогда не интересовалась и не занималась.

- Нет, мистер Альгерон, что вы, - хоть ее не обвинили напрямую, но даже просто от такого предположения стало неприятно. - Можете меня хоть как проверить, я ничего такого не делала, ни в чем не замешана, честное слово.

- Не беспокойтесь, мисс Лейн, я вас не обвиняю, - успокаивающим тоном пояснил Альгерон. - Просто мне самому стало любопытно понять данный феномен. Может, у вас было сильное эмоциональное потрясение?

Сердце Вивьен тревожно загрохотало. Она не хотела делиться личным ни с кем и уж тем более с ректором.

- Да, кое-что было. Но я не хочу об этом, - застенчиво призналась она.

- Хорошо, - Альгерон понимающе кивнул, - просто есть вероятность, что именно это послужило виной.

- Вы не отчислите меня? - с нескрываемым страхом задала вопрос Вивьен.

Артур не ответил, лишь почесал подбородок, оглядывая кабинет, будто искал подсказку. Его взгляд опустился на мисс Неймар, и тут он себе под нос хмыкнул.

- Адриана, а вы говорили группе, что их ожидает в начале октября?

- Нет, еще не успела, - виновато сказала она, пальцами убирая прядь волос за ухо, - но на этой неделе уже скажу.

- Конечно, я просто уточнил, - от куратора ректор перевел взгляд на Вивьен. - Мисс Лейн, не переживайте, об отчислении еще совсем рано говорить. Вас в этом семестре ждут различные практики, и одна из самых эффективных будет проводиться в октябре. Мисс Неймар позже вам расскажет об этом. Думаю, там должны проснуться ваши способности.

- А если нет? - в голосе Вивьен сквозила печаль.

- Если нет, то уже будем думать, что делать дальше. Уверен, все будет хорошо, раз вы уже здесь.

У Вивьен словно камень с души упал. Как было радостно услышать подобные слова от ректора. Она не знала Альгерона и не могла предугадать, что он скажет ей на ее проблему, но Артур оказался очень понимающим и даже тактичным, не стал расспрашивать Вивьен о ее прошлом.

Глава 6. Эмоции

Неделя длилась мучительно долго, и Вивьен за нее неимоверно устала. Сказывались умственная нагрузка на учебе и рабочая - в кофейне. Приходя домой, Вивьен валилась со всех ног в кровать и мгновенно засыпала. Иногда от усталости она забывала сделать домашнее задание и нормально поесть, ограничивалась обедами в столовой и перекусами в течение дня. Однако про красный сбор она не забывала никогда, ведь это было частью пути к достижению ее цели. Никаких сбоев от выпитого отвара Вивьен на себе не ощущала, лишь иногда болела или кружилась голова, но источником могло служить обычное переутомление или недоедание.

В отношениях с одногруппниками ничего не менялось. Дебора Ливс все так же пыталась при любом удобном случае напоминать кому-либо, что Лейн бездарность, а Эрно караулил на каждом углу. Остальные ребята никак особо не реагировали на Вивьен, словно привыкли к тому, что у них в группе такая одногруппница есть, а постоянно обращать внимание на одно и то же надоедает. Лишь Алиса Паркинс была всегда настроена приветливо и дружелюбно. Порой девушки могли обмениваться общими фразами или обсуждали учебу, но не более. Алиса будто чего-то постоянно стеснялась и не лезла с разговорами, а Вивьен не знала, о чем их заводить. Ей было достаточно того, что хотя бы один человек из группы обходился с ней нормально.

С каждым днем Вивьен обрастала броней, и, если ее вновь упрекали в отсутствии магии, старалась просто игнорировать это. Всяко лучше, чем раздувать конфликты. Некоторые преподаватели были недовольны, ведь проблема Лейн для них казалась надуманной. Уже не только мистер Драмли заметил, что Вивьен не показывает силу, при этом практически никто не интересовался и не пытался понять, что послужило причиной.

Дебора наслаждалась унижениями одногруппницы, но Вивьен старалась не вестись на провокации. В начале сентября она боялась, что на нее настучат ректору, но ведь теперь он знал и даже в какой-то степени поддерживал ее. Именно это придавало хоть какой-то позитивный настрой.

Пятницу Вивьен очень ждала и боялась одновременно. Корвин упоминал, что на сегодняшнем занятии он будет пробовать усиливать учеников. Вивьен ни разу не сталкивалась с подобным, и любопытство распирало, но в то же время она понимала, что это будет происходить на глазах у всех ее одногруппников. Вдруг снова ничего не получится даже с усилением чужой энергией? Она так надеялась на этот предмет и на помощь преподавателя. Среди всего педагогического состава на первом семестре лишь мистер Корвин и мисс Неймар ей казались человечными. Эти два человека не упрекали Вивьен, а сами задавались вопросами, почему так происходит и как это можно изменить.

Ричард Корвин выглядел гораздо хуже, чем обычно. Казалось, что он всю ночь провел в баре и теперь страдал от сильнейшего похмелья. Вот только с подобными заведениями он завязал и от алкоголя с недавних пор отказался. Разум требовалось держать под строгим контролем.

Преподаватель даже особо не смотрел в сторону студентов, пряча усталый взгляд. Но занятие как-то проводить нужно было, ведь того требовала рабочая программа. Да и сам Корвин уже предупреждал заранее студентов о том, что их ожидало.

- Добрый день, - как-то вымученно поздоровался он. - Сегодня мы с вами наконец-то перейдем к практике и посмотрим, как именно работает усиление. Для этого занятия нам выделили специальную аудиторию.

Она не была похожа на типичные кабинеты, где проходили лекции. Здесь отсутствовали пишущие столы, лишь скамейки рядом стояли у стены, и именно там сидели студенты. Стены аудитории покрывали специальным противостихийным раствором, который не пропускал влагу и огонь, а гасил их. Так сделали из соображений безопасности. В стене еще имелся отсек с предметами первой помощи на всякий случай.

- Каждый из вас будет подходить ко мне, - пояснял Корвин, - я направлю свою усилительную энергию к вашей, и вы попытаетесь применить свои силы. Поверьте, вы удивитесь, увидев, как они возрастут. Помимо своих способностей попытайтесь уловить что-нибудь еще. Велика вероятность поймать новые ощущения, учуять задатки к еще одной способности. Но этого может и не быть, не расстраивайтесь. Итак, кто желает быть первым?

Лингстер уверенно поднял руку. Остальные не решились составлять ему конкуренцию.

- Хорошо, - кивнул Корвин и посмотрел в свой журнал, - прошу, подойдите ко мне.

Уверенной размашистой походкой Эрно приблизился к преподавателю на такое малое расстояние, что Корвин сделал шаг назад, выставляя перед собой руку. Лингстер дерзким взглядом зацепился за него, словно видя соперника. Казалось, Эрно вышел не на учебную практику, а на самый настоящий бой.

- Такого расстояния вполне достаточно, - сдержанно указал Ричард. - Итак, Лингстер, вы у нас огненный. Постарайтесь извлечь небольшую искру.

Не обрывая зрительного контакта, Эрно поднял руку, из которой вылетел огонек и держался у его ладони. Вивьен, глядя на это, испытала щемящее беспокойство. Невиданную опасность излучал ее назойливый и самовлюбленный одногруппник.

- Пытайтесь удерживать энергию на этом уровне, - попросил Корвин, - а я сейчас вам передам свою. И вы увидите, что будет.

Преподаватель коснулся плеча студента, и огонь в его руке стремительно увеличился, разбрасывая искры в разные стороны. Некоторые ребята ахнули. Корвин убрал руку, и искра вновь уменьшилась.

- Классно! - одобряюще воскликнул Лингстер. - Реально круто! А можно еще раз попробовать? Что будет, если я сам создам большую волну, а вы меня усилите?

- Волна станет еще больше. Пока что такое практиковать опасно, - пояснил Ричард.

- Хорошо, я сделаю не такую большую. Но давайте еще, - настаивал студент.

Не дожидаясь согласия, Эрно извлек поток огня, который озарил двух стоящих рядом мужчин. Все в аудитории завороженно наблюдали. Корвин не хотел идти на поводу, но все же вновь поднес руку к плечу Лингстера, и стоило его пальцам опуститься, как поток огня направился именно в сторону преподавателя. Тот резко убрал руку и отскочил назад. На лице Эрно красовалась довольная, хитрая ухмылка. Лишь глупый не догадался бы, что проделал он этот трюк специально. Корвин прожег взглядом Лингстера не хуже огня. Вивьен не на шутку испугалась за Ричарда.

Глава 7. Общая тайна

Закончив смену пораньше, Вивьен ломанулась в общежитие. Она планировала сразу после работы отправиться за красным сбором, но внезапно обнаружила, что взяла с собой недостаточно денег. Спешно доставая спрятанный кошелек, она собрала купюры, спрятала в сумке и быстро выскочила, направляясь в сторону сквера, чтобы через него выйти в лес. Уже много лишнего времени потратилось, поэтому стоило поспешить.

Вивьен летела, не глядя на лица прохожих, но вдруг ее руку поймали и дернули. Оторопев, она чуть не оступилась. Перед ней стоял тот, кого она явно не ожидала встретить.

- Эрно? Ты что, следишь за мной? - раздраженно воскликнула Вивьен.

- Нет, но шел я именно к тебе, хотел увидеться. Видишь, мечты сбываются. А у меня для тебя маленькая приятность, - одна рука Лингстера была за его спиной.

Вивьен в ожидании уставилась на одногруппника, и тот протянул ей коробку с фигурным молочным шоколадом в виде цветка. В середине были рассыпаны кусочки сушеной малины.

- Эрно, мне ничего не нужно от тебя, я же сказала, - все же Вивьен слегка смягчилась.

- Я хочу извиниться, - серьезным тоном заявил Лингстер. - Я подумал о твоих словах и решил, что мы действительно как-то не так начали общаться. Прости, что я к тебе лез без твоего согласия и говорил неприятные вещи, это было неправильно и низко. Мне правда очень жаль, что я это сделал. Давай сейчас поговорим нормально.

Вивьен неохотно приняла угощение и спрятала в сумку. С одной стороны, ей было приятно, что Лингстер извинился. С другой, у нее все равно не было сильного желания с ним общаться. И дело было не только в том, что он проявлял чрезмерную настойчивость. Вивьен также думала о том, что Эрно никогда не заступался за нее. В моменты, когда Дебора или преподаватели насмехались, Лингстер молчал или сам тихо хихикал с остальными, и для Вивьен это было большим ударом. Неприятный осадок от всех ситуаций никуда не исчез. Если бы она нравилась парню, он бы вел себя иначе. А Вивьен казалось, что она лишь мимолетная цель. Стоит Лингстеру добиться ее, как он сразу переключится на кого-то другого. Возможно, это вообще элемент какого-то спора или издевки. Вдруг Эрно в сговоре с Деборой на самом деле? Каким бы серьезным сейчас ни был взгляд Лингстера, Вивьен не верила ему. Ну не может влюбленный человек относиться так неуважительно.

- Хорошо, я тебя прощаю, - устало произнесла Вивьен, но не потому, что действительно простила, а чтобы скорее закончить разговор и уйти, - но мне сейчас нужно спешить.

- Опять пытаешься избегать меня. Так дело не пойдет.

- А ты опять думаешь только о себе! Я тороплюсь, и ты меня очень сильно задерживаешь.

- Куда спешишь? Я могу пойти с тобой, - никак не мог угомониться Эрно.

Вивьен испустила глубокий выдох и прикрыла глаза. Как отвязаться от парня? Вдруг он дальше пойдет следить за ней?

В голове возник план. Не очень приятный, но наверняка действенный.

- Слушай, у меня идея, - Вивьен выдавила улыбку, - давай мы все-таки сходим с тобой на свидание, если тебе так хочется. Погуляем, пообщаемся. И я не буду от тебя скрываться. Но только в другой день. Сейчас у меня очень срочные дела, которые не терпят отлагательств, и я должна бежать, но мы с тобой обязательно еще проведем время вместе.

Лингстер задумался, скептически оглядывая Вивьен. Она же состроила жалостливые глазки.

- Обещаешь? - недоверчиво спросил Эрно.

- Да, обещаю.

- Хорошо, тогда на следующей неделе мы выберем день. И не думай, что я об этом забуду.

- Договорились. Все, Эрно, я побежала.

- Обними хотя бы на прощание.

Как бы Вивьен не хотелось этого делать, но, чтобы не тянуть время еще больше, она руками аккуратно обвила талию парня. Тот сжал ее плечи и притянул к себе крепче. Лингстер даже попытался немного согреть ее.

Наконец, высвобождаясь от объятий, Вивьен попрощалась и отправилась в лес спешным шагом, который потом превратился в бег. Она опаздывала уже примерно на пол часа. На улице прилично стемнело, от чего видимость заметно ухудшилась.

Запыхавшись, Вивьен вышла к нужному дому и попыталась быстро перевести дух. В этот раз она забыла оглядеться по сторонам и отправилась прямиком к двери травника. Нужно было вывернуть к другой стене дома. Преодолев поворот, Вивьен подняла голову вверх и оторопела, увидев перед собой человека, который тоже подходил к двери, только вышел он со стороны переулка. Оба замерли, обескураженно глядя друг на друга.

- Лейн?

- Мистер Корвин?

Обращения вырвались у них одновременно.

- Что вы здесь делаете? - строго произнес Ричард, хмуря темные брови.

- А вы? - резонно поинтересовалась Вивьен.

- Я спросил вас раньше.

- А я вас раньше увидела, - тут же выдала она, хоть и понимала, что довод совсем не серьезный.

Они не отрывали друг от друга пристального взгляда и даже шевелиться боялись. Полнейшее замешательство и страх охватили Вивьен. Под тяжелым взглядом преподавателя ей хотелось рассыпаться в песок и развеяться в пространстве, но такой магии не существовало, к сожалению. Во мраке вечера Корвин выглядел еще суровее, чем обычно.

- Лейн, я вам не мальчик, чтобы вступать со мной в словесную перепалку, - жестко сказал Корвин, бросая каждое слово, - отвечайте на мой вопрос. Что вы здесь делаете?

Вивьен судорожно втягивала воздух в легкие, не зная, что сказать и как оправдываться. Что сделает преподаватель, если узнает, что она пришла за покупкой лекарства, которое ей на самом деле не положено?

- Я просто гуляла, - ее голос дрожал.

- Так поздно? И почему именно здесь? - наседал Ричард.

- А что, у нас есть комендантский час? Вроде бы нет. Или запрещено гулять в этих краях? Тоже нет. А я очень люблю поздние прогулки возле леса, - Вивьен все же подавила дрожь, - свежим воздухом хорошо дышится.

- Я бы не рекомендовал юной девушке гулять в столь поздний час в этих краях, - твердо пояснил Корвин, - мало ли, кого можно встретить.