Эмпат

Часть 1. Глава 1

Часть 1

Глава 1

Остро заточенный болт резанул со спины, смачно хрустнув по ребрам, и застрял в перекошенном стволе хиленького дерева. Здесь все было хилым: и серый, высушенный на солнце лес, и корявые, нехотя ползущие в небо горы, и даже сам мир. А уж его обитатели и того хуже! Довели расу до полнейшей деградации из-за камешка какого-то! Не стыдно у таких воровать, глядишь - успокоятся и пару деревьев нормальных посадят. Главное, не сбавлять скорость и бежать, бежать, бежать…

Тело, такое гибкое и сильное, было жалко. Редко доставались почти целые экземпляры. Еще один снаряд вырвал скальп над правым ухом (а вот это даже обидно), хотя уж лучше голова, чем ноги. Не сбавляя скорости, тхед вовремя увела тело в сторону, град болтов бесцеремонно пролетел на уровне ее колен.

Еще несколько рывков, выверенных метаний - и окровавленная оболочка отправилась в свободный полет с высокого утеса в вяло текущую грязную реку, где ее ждала баржа Заказчика. Миг неконтролируемого падения сменился громким хрустом ломающихся костей. Умудрилась свалиться аккурат на ноги, отчего и без того разбитое тело сложилось пополам, некрасиво выпятив в небо переломанный позвоночник.

«На», — окровавленная рука, покачиваясь вместе с баржей, протянула Заказчику серый мешочек.

«Отдай…»

Свободной рукой тхед повернула остатки головы так, чтобы видеть длиннополый серый плащ, и в который раз, не сумев заглянуть под глубокий капюшон, с досадой рявкнула:

«Так разожми ладонь, твою ж налево… Или не видишь в своей шапке ничего?»

Заказчик повозился с рукой, забрал мешочек и, отступив, бросил:

«Все. Гильдия свои обязательства выполнила».

«Ну и ладушки. Покедова, папаша…»

Тело тут же обмякло, выбросив на палубу остатки крови. Высокий человек в сером плаще легко подхватил переломанную оболочку и выбросил за борт.

Лаборатория. Виолетта.

Обними меня. Так хочется почувствовать тепло, прижаться к тебе и забыться на время. Хочется стать незаметной и легкой, прятаться в объятиях и замирать в твоих руках. Признаться в беззащитности и с открытой душой довериться тебе. Оторваться ото всего и воспарить, окруженной теплом и заботой. Обними меня.

Так тяжело противиться собственным чувствам, вырываться из оков желаний и заставлять себя ненавидеть. Как трудно возводить неприступные стены безразличия и держать оборону. «Люблю тебя!» — кричит сердце, а с губ срывается:

— Не приближайся! Еще шаг  - и я за себя не отвечаю!

— И что?

Как всегда, иронично и с усмешкой. Как же меня к нему тянет, и как же я его ненавижу!

Еще шаг - и я бросилась со всех ног к приоткрытой двери. Он, видимо, не ожидал, и мне удалось выскользнуть наружу. Пара метров - и я у задних ворот. А за ними, возможно, моя свобода! Вот уже кирпичный забор, вот железная дверь…

Что-то со свистом вышибло кирпич у меня над головой, перед глазами вспыхнул ослепительный свет, лицо осыпало мелкой крошкой. Меня словно током ударило, даже дыхание перехватило. Что это?!

Он догнал, молча схватил и с ходу, резко развернув, наотмашь ударил по лицу. В голове взорвалась дикая боль и навалилась давящая темнота.

Сознание включилось резко и болезненно. Убью, гада! Вот встану…

Оказалось, я лежу на столе в общей столовой. Никогда не замечала, что белый потолок тут с маленькими темными трещинами, как моя жизнь…

Перед глазами замаячил он, но тут же отошел.

— Так можно и голову свернуть! — строгий тон Владимира Валерьевича был обращен к Владу. — Что на тебя нашло?

— Она почти сбежала. Я не сдержался. Достала уже своими выходками!

Ого, Владик в ярости.

— Сволочь! — решила вставить свое слово я. — Скотина!

Голова гудела, на губах чувствовался привкус крови. Перевернувшись на бок, сумела свесить ноги и встать на пол. А кафель, оказывается, тоже местами треснутый…

Влад и Владимир Валерьевич напряженно наблюдали за моими попытками обрести равновесие. Пол поплыл куда-то в сторону, но я устояла, ухватившись за стол.

— Может, хватит уже? — Владимир Валерьевич выражал участие. Видимо, ему мои попытки бегства казались чем-то вроде развлечений. — Все равно отсюда не сбежишь. Леточка, деточка, пора уже остепениться.

Я гордо промолчала и так же гордо, с поднятой головой, постаралась уйти.

— Виолетта, с тобой разговаривают! — раздраженный тон Влада действовал на нервы. А я еще ему верила, почти…

Ладно, сволочь такая, сам напросился. Развернувшись, шагнула в его сторону и как могла зло прошипела:

— А засуньте ваши разговоры куда подальше! Уж лучше убейте сразу, всю душу испоганили, сволочи! Шизанутая семейка…

И продолжила ковылять к выходу.

— Придется принять меры, — прозвучало за спиной очередное предупреждение.

— Удивили! — я горько усмехнулась. Что может быть хуже, чем жить в плену? Хрен редьки не слаще.

Послышались быстрые шаги, Влад встал у меня за спиной.

— Не думал, что ты настолько глупа, чтобы снова пытаться бежать. Дура!

Ну, все! Я заранее сжала кулак и резко повернулась, чтобы раз и навсегда выбить из этого гада надменность и злость. Кулак замер где-то на полпути, а меня снова пленила цепкая тьма. Очень быстро. И очень больно.

Гильдия тхедов.

Просыпаться всегда было сложно, но в этот раз еще и больно. Затекли все лапы, и ребра на левом боку противно ныли.

Тхед подобрала подсохший язык и, повернувшись к Смотрящему, недовольно зыркнула голубыми глазами.

«Вообще меня не переворачивал?!» — тон угрожающим не получился, скорее вышло уныло.

«Долго ты, — ответил Смотрящий. — Я уж начал волноваться».

«А ты там был? — закряхтела тхед, пытаясь встать с мягкой подстилки, пахнувшей прелой листвой. Смотрящий тут же помог ей, подставив под передние лапы большую лохматую голову. — Твою ж налево, сидит тут, жопу греет, а я там…»

Глава 2

Очнулась в томографе.

— Не двигайся! — раздался голос ВэВэ. — Почти закончили!

Лежу. Не двигаюсь.

Транспортер пришел в движение, и я тут же наткнулась взглядом на Орлова-младшего.

— Как только избавлюсь от твоего общества - закачу пирушку.

— Помочь? — он участливо протянул руку.

Я тут же отвернулась и спросила у ВэВэ, с непроницаемым лицом,  сидящего за стеклом смотрового окна:

— А можно мне еще тот волшебный укольчик?

— Иду. Несу.

О, да! Сейчас меня уколют, сейчас мне будет хорошо-о!

Демонстрируя приличное поведение, Влад тактично отвернулся, пока оголялся мой многострадальный зад.

— Я слышал про напарника, — ВэВэ положил ваточку на места укола, и я тут же натянула штаны. — Кого ты возьмешь?

— Станислава, — без раздумий ответила я, вспоминая белокурого качка. Я ему нравлюсь, авось побережет.

Станислав был из ловцов - тех, кто отлавливает непрошеных «гостей» и доставляет в лабораторию. Гости… Это еще одна причина, по которой я никак не могу отвязаться от этой ненормальной семейки Орловых.

— Хорошо, — согласился ВэВэ.

— Он не потянет, — не поворачиваясь, возмутился Влад.

— Он женщин не бьет, — отрезала я.

— Весомый аргумент.

Еще и возникает, гляньте на него!

— Обследование ничего не показало, — ВэВэ сунул пустой шприц в карман белоснежного халата. — Если обмороки продолжатся - придется тебя подержать в госпитале на строгом постельном режиме.

— Кто б туда еще лег! — возмутилась я. — И не подумаю.

— Я знал. Поэтому сейчас системку с глюкозой, а потом делай, что хочешь. В разумных пределах. К Вратам пока не ходи.

— Не хочу систему, хочу домой! — пискнула я, едва сдерживала слезы. Истерики еще не хватало.

ВэВэ изобразил безразличие и быстро ушел.

— И ты за ним! — махнула я рукой на Влада, вставая на ноги и намереваясь смыться побыстрее. Он молча поплелся за мною следом. Одиночество откладывалось. Слезы тоже.

Голова - головой, а желудок очень хотел есть. Я посмотрела на часы: ого! Вечер!

Благоразумно держась поближе к серым стенам надоевшего до тошноты коридора, потопала на кухню.

Жан-Мишель творил очередной умопомрачительно пахнущий шедевр. Судя по звуку, доносящемуся с кухни, он шинковал что-то на разделочной доске со скоростью кухонного комбайна, мелодично подпевая телевизору.

В Жан-Мишеле Лафар, нашем непревзойденном поваре, все было прекрасно - и внешность, и голос, и способность творить (не стряпать!) еду. На мой взгляд, француз был исключительно хорош. Прямой нос, четко очерченные скулы и губы, большие выразительные глаза цвета чистейшего изумруда и вьющиеся кудри иссиня-черного цвета, непокорно выбивающиеся из-под белоснежного поварского колпака. Высокий, крепкий, широкоплечий. Не мужчина - мечта!

— Такой экземпляр, да к себе на кухню! — Озвучила я как-то при нем свои мысли, уплетая великолепное жаркое, отчего Жан расцвел и продолжал расцветать каждый раз, как видел меня.

— Спаси! — ахнула я с порога, протягивая к нему руки.

— Виолетта, мой ангел! — всполошился мой любимый повар, выговаривая слова с невероятно милым французским акцентом. Тут же выключил телевизор, подставил стульчик и галантно усадил меня за барную стойку. — Что это такое?! — Он с неподдельным ужасом уставился на мою полуаватарскую физиономию. — Синий тебе не к лицу, — попытался пошутить он. — Чаю?

— Есть хочу.

— Один момент!

И действительно, в один миг передо мной возникла тарелка горячего супа, какой-то оригинальный салатик и ароматный травяной чай в изящной чашечке.

По своей навороченной, оборудованной по последнему слову техники кухне, Жан-Мишель двигался с невероятной грацией и ловкостью. Я не раз любовалась движениями его поджарого тела. А как он работал ножом -  просто ах! И это французское чудо каждый день кормило нашу банду всякими вкусняшками.

— Чаю? — спросил он у кого-то за моей спиной. Ну, почему же, у кого-то. У Влада, конечно.

— Кофе, — ответил тот, благоразумно устраиваясь подальше от меня на широком подоконнике.

— Кто тебя так? — Жан включил кофеварку и тут же вернулся ко мне.

— Жизнь, — я закусила объяснения супом.

— Может, примочку?

— Там ВэВэ уже чем-то помазал, — отмахнулась я. — Не болит - и ладно.

— Это определенно радует.

Передо мной появилась горячая булочка, благоухающая ванилью, и свежая ежевика.

— Влад, налей сам себе кофе. Мне пора ужин накрывать.

Жан чмокнул меня в здоровую щеку и скрылся в столовой.

Влад молча налил кофе, а я наслаждалась вкуснейшим супом и не думала ни о чем.

От грохота, раздавшегося в столовой, едва не подавилась.

— Мертуши! — Влад кинулся к дверям. — Сиди тут! — бросил он на ходу.

Ага, щас! А вы его лошадиной дозой снотворного, от которого Мертуши потом неделю болеет.

Недолго думая, выскочила вслед за Владом.

Мертуши, оглашая столовую неистовым ревом, размахивал стульями и кидал их в витражные окна. Выбив все четыре, ухватил тяжелющий стол и нацелился им в неизвестность.

Разъяренная махина с безумными горящими глазами разнесла столовую за пару минут. Крышу у него сносило частенько и весьма неожиданно, но спасало то, что от природы гуманоид был медлителен, и удавалось усыплять его раньше, чем он наносил вред кому-то из сотрудников.

Я умела делать лучше - я могла его понять…

Ну гляньте! Орлов-младший уже с ружьем, заряженным снотворным. Наверняка где-то в столовой прятал.

— Не смей! — рявкнула я бывшему напарнику, тот раздосадовано опустил оружие. — Мертуши-и! — протяжно позвала я гуманоида, не двигаясь с места. — Мертуши!

Буян передумал бросаться столом, грохнул им об пол, отчего мебель разлетелась в щепки.

— Мертуши, я здесь! — Попыталась коснуться его разума - одна ярость. — Что случилось, дружок?

Глава 3

— Разумен?

Худощавое лицо ВэВэ вовсю изображало недоверие.

В шестьдесят профессор выглядел на все свои шестьдесят. Типичная ученая физиономия - высокий морщинистый лоб, усталые глаза, на носу очки, немного ироничная улыбочка. Завершала образ блестящая лысина. В своем безупречно беленьком халатике профессор - нормальный дядька среднего роста, но стоило ему снять свое облачение, как он превращался в старенького худышку - прямо кощей на пенсии. И как у такого умного скелетона мог уродиться такой тупой гороподобный сынуля?

Кстати, сынуля сидел на подоконнике и внимательно нас слушал.

— Умница! — скрестив руки на белоснежной груди, ВэВэ довольно взирал на меня со своего любимого кресла. — Вот они, твои удивительные способности!

Я пропустила похвалу мимо ушей.

— Он охотник, значит, наш союзник.

— Ты ему веришь? — серьезно спросил Влад.

— Веришь, — поддразнила я. — Нужно с ним поговорить, все разузнать. Сегодня у Врат был странный всплеск. Может, это как-то связано с нашим гостем?

— Датчики молчали, — возразил Стас.

— Я, блин, ваши датчики! — И чего я так раздражаюсь? А, ну да, хотела свалить, а тут «звоночек» нарисовался. Нарисовался же! Свалю позже. Не сейчас. — Я и Мертуши! Но тхед охотится здесь, в нашем мире. А стучались с другой стороны Врат…

— Началось! — В голосе профессора Орлова промелькнуло отчаяние. — Он решил наступать…

— Кто? — мое любопытство лезло из всех щелей.

— Ладно, Виолетта, присядь.

Очень хотелось вернуться к монстру, но услышать откровения профессора хотелось еще сильнее. Я села в удобное кресло напротив его рабочего стола и с готовностью развесила уши.

— С недавних пор у нас идет маленькая война со Званным. Врата мы разрабатывали вместе, точнее, машину времени. Идея в основном его. Я лишь помогал. Когда у нас ничего не вышло, проект было решено закрыть. Званный занялся другими разработками, а я рискнул попробовать еще раз. Кое-что доработал и, в итоге получил Врата, а с ними - контроль над переходом в иные измерения.

ВэВэ помолчал немного, нервно стуча пальцами по резному подлокотнику кресла. Я ждала. Ничего нового он пока не сказал.

— Врата держались в секрете, — продолжил профессор, избегая моего взгляда, — но Званный как-то обо всем узнал. Решил вернуть проект себе. Конечно, я не согласился, — он снова замолчал, посмотрел на сына, словно ища у него поддержки. Мне почему-то казалось, что профессор пытается выдавать одни эмоции за другие. Странно это. — Иван построил свои Врата, — ого, а это новость! — И оттуда полезли гости. Совладать с ними он не мог, пришлось мне исправлять его ошибки, но твари копились, а девать их было некуда. Пришлось забыть о гуманности и начать уничтожать пришельцев.

Я вздрогнула. При мне не был убит ни один монстр. Когда я появилась в лаборатории, камеры были забиты гостями. Пару дней я ходила, как чумная, но Лидия - наш экстрасенс, успокоила и натаскала меня на взаимосвязь. Я смогла совладать со своими чувствами, ухватить нужный настрой и отправить гостей туда, откуда они пришли. Кстати, давно ее видно не было, но на все мои расспросы о ее местонахождении ВэВэ упорно отмалчивался.

Мы не убивали монстров! Иногда случалось, они погибали, не сумев адаптироваться к нашей среде. Эти смерти я переживала как личную трагедию.

— Такими действиями мы могли навлечь неприятности, — ВэВэ вдруг посмотрел мне в глаза, я замерла. — И вот, появилась ты. И все сразу встало на свои места. Нестабильные Врата Званного временами создают прорывы, оттуда лезут разные твари, а ты их возвращаешь обратно. Все довольны, а мы не нарвемся ненароком на какую-нибудь мстительную воинственную расу.

После этих слов я почувствовала себя едва ли не пупом земли. Да, вот такая я, незаменимая. Однако гордость тут же улетучилась: из-за своей незаменимости я в плену.

— И?

— И все это время Званный пытается тебя у нас отобрать…

— Вон оно как, — я все же не сдержала нервную улыбочку. Вот к чему он клонил. Ничего себе, новость. — А я почему этого не знаю?

— Тебя охраняют, — как само собой разумеющееся, ответил ВэВэ. — А твои попытки побегов сильно нам эту задачу усложняют.

— А почему я только сейчас об этом узнаю? — семейство Орловых дружно потупило глазки. — А-а! — до меня дошло. — Боитесь, что я все же сбегу и отправлюсь к вашему конкуренту? Да? — я старательно ловила убегающий взгляд профессора. — Да, что ли?

— Да, — сдался он. — Ты мне самому нужна!

О, как! Я быстренько уложила новости в голове и спросила:

— А сегодняшний всплеск Врат? Это были попытки Званного?

— Он пытается пробиться к нам через свои Врата, но это в принципе невозможно. А за тобой послали охотника.

— А как же тхед? — что-то не складывалось.

— А тхед охотится на твоего охотника.

Я помолчала, подумала и снова спросила, стараясь сдержать раздражение:

— Значит, большая киса в клетке - не пленник? Подстава? Опять меня проверяли?

ВэВэ только и смог, что кивнуть.

— Выпустите уже его, — спокойно сказала я, чем немало удивила профессора. — Мается зверюга, или кто он там…

Уж не знаю, какой они от меня реакции ожидали, но явно не спокойствия во всем этом мракобесии. Конечно, профессор много не договаривает, но поделать я ничего не могу, кроме как начать паниковать. Ага! Выкусите! Вот спрячусь от вас, а потом уже все обдумаю, побешусь, может, поплачу. Но это без свидетелей. Или лучше, пойду к Мертуши. Он умеет слушать и не лезет со своим мнением.

— Я могу идти? — уф, голос, вроде, не дрожит. — Голова болит.

— Да, конечно, — ВэВэ даже встал. — Укольчик?

— Таблеткой обойдусь.

Я дошла почти до двери и вдруг услышала тихое и виноватое:

— Когда ты пыталась бежать, за воротами наша охрана отстреливалась, — Влад отлепился от окна, но подходить не стал. — За тобой прислали целый отряд. Я больше испугался, чем разозлился, и не сдержался. Прости, что ударил.