Ему принадлежу

Глава 1

Астра.

 Никак не могла найти себе место. Ходила по комнате как неприкаянная. Обычно подобные события вызывали у меня счастливые чувства, но это было до... До того как моей семье пришлось покинуть родные земли и перебраться на мрачный остров-столицу. С этих самых пор, я всего несколько раз выходила на улицу. Да и желания искупаться с ног до головы в вязком холодном тумане, не возникало. А сегодня первый приём.

Позади послышался оклик служанки.

— Леди Астра, ваш отец просил передать, что задерживается и просит вас, встретить гостей самостоятельно, — ее голос звучал испуганно, они все здесь запуганные до смерти.

И я их понимаю. Легионеры, взявшие узы правления, после великого потопа, очень жестокие. Их порядки ужасны и непонятны нормальному человеку. Они разделили выживших на три сословия: легионеры - высшая каста, почти Боги, не имеют никаких ограничений, пользуясь тем, что в их руках сосредоточилась сила, каллибристи — это мы, люди с высокими интеллектуальными способностями и их дети, мы сохранили хоть какие-то права лишь по одной причине, без нас тяжело создавать «Новый Мир», и батриции — все остальные, их лишили статуса людей, они вещи, созданные для удовлетворения потребностей сильнейших. Хочешь - продавай, хочешь - казни, хочешь - подари… Мне опять стало дурно, хотя я думала, что свыклась с этими порядками.

Размышляя над этим, спускалась по лестнице. Поправила платье и распахнула дверь, впуская внутрь первых гостей. 

В меня полетела железная маска и чёрный плащ, сразу понятно- пришла Йени.

Девушкам запрещалось выходить на улицу без странных атрибутов, в противном случае автоматически легионеры имели право поступать с непослушными на своё усмотрение.

— Как тебе? — она крутилась, демонстрируя изысканный наряд.

— Не стыдно? — подмигнула я, — дочь главного портного хвастается? — ущипнула ее за руку.

Она почти швырнула в меня свёртком.

— Так про меня думаешь? Да? А я ей тут подарки несу… А она меня хвастливой выставляет! — совсем ребёнок, даже завидую ей, несмотря на перемены беспечна и счастлива. 

Я примирительно взяла ее руку и прошла в главный зал.

Все были свои, я даже успокоилась. Все из собравшихся - каллибристи. Мы расслабленно смеялись, играли на старинном клавесине, и делились новостями, стараясь не затрагивать «неприятную для всех тему».

По моей спине пробежал холодок. Будто бы кусочком льда провели от открытой шеи до лопаток. Я резко развернулась. Холодные синие глаза смотрели на меня в упор. Весь вид вошедшего в помещение гостя выказывал высокомерие. Высокий темноволосый мужчина вальяжно прошелся по комнате, под его взором не только я застыла, все гости замерли скованные тяжёлой энергетикой пожаловавшего ко столу.

— Прошу вас, господин..., -  пропела, запнувшись под конец.

—  Веста́р, можете называть меня так,- лишь слегка кивнув головой, ответил он.

— Прошу вас, господин Вестар, присаживайтесь, мы рады вашей компании,- я продолжала держать вежливый тон.

Мужчина медленно сел, небрежно развалившись на стуле, как если бы он являлся хозяином этого дома, и выжидающе посмотрел на служанку. Та мгновенно подлетела, наполняя бокал вином. 

Так уж случилось, что странный гость оказался прямо напротив меня. Он не стесняясь, пригвоздил взглядом к стулу, распял и внимательно изучал.

Воспользовавшись тем, что он отвлёкся, наклонилась к Йени.

— Ты знаешь, кто это? И почему на меня так смотрит? — тихо спросила, касаясь ее руки.

— Понятия не имею. Астра ты красотка, вот и смотрит.

Глупости, даже если бы я была эталоном красоты, так смотреть просто неприлично.

За спиной послышался звон разбитой посуды. Мы оглянулись, наблюдая за тем, как молоденькая служанка торопливо подбирает осколки с пола, складывая себе в передник. Не придав особого значения этому происшествию, продолжили свой разговор.

— И вы ничего не скажете?- послышался низкий, обволакивающий слух, баритон.
Я непонимающе уставилась на него в ответ.

— Простите, что я должна сказать?- спросила, вопросительно подняв бровь вверх.

— По законам Легиона слуги должны быть наказаны за каждый проступок,- спокойно ответил гость.

Да вы что? Уже бегу за плетью и прямо при гостях изувечу бедную девушку, в угоду вам!

— Это всего лишь посуда, я не вижу повода кого-либо тут наказывать,- сообразив, о чем речь, возмутилась, сжимая салфетку в руках.

— Это закон, леди Астра, а законы все обязаны соблюдать. А если их кто-то не соблюдает, значит, хочет подорвать устои и порядок, над которыми столько лет трудился Легион, все начинается с таких мелочей,- нравоучительно продолжал он, переключив все внимание собравшихся на наш разговор.

— Уж простите, господин Вестар, если вам надо, идите к себе домой и там наказывайте кого хотите, а здесь я хозяйка, и сама решу, как обращаться с моей прислугой!- потеряв всякую сдержанность, выплеснула я. 
Как он смеет! Указывать мне! Мне хотелось выставить его на улицу и захлопнуть дверь прямо перед его надменной рожей. Слава Создателю, я этого не сделала… 

Глава 2

Вестар.

 Сегодня было особо промозгло. Мой экипаж быстро рассекал узкие улочки Легиона. Что на этот раз выдумал мой отец? Зачем оторвал от дел и заставил тащиться в район, выделенный для чудаков с Каллибристи? 

Замечательно! Меня встретила служанка. То есть, хозяева дома, посчитали, что приветствовать легионера необязательно? Я размашистым шагом преодолел ступеньки и зашёл в парадный зал. Любят они все эти нелепые безделушки. Салфеточки, вазочки, цветочки… Вздор. Живут в каком-то своём мирке. И даже не понимают, какая угроза настигла человечество. Мой взгляд уткнулся в обнаженную белую спину. Изящная девчонка. Длинная тонкая шея. Копна волос, собранная наверх. Ничего так. Я знал, что под моим взглядом она обернется. Интересно… 

Так и вышло. Испуганные зелёные глаза. А этот взгляд? Оленёнок потерял маму? Я усмехнулся.

— Прошу вас… господин… — запинаясь, протянула она.

Так вот значит, кто здесь та самая нерадивая хозяйка.

— Вестар.

По реакции понял, что она не осознает кто перед ней. Посмотрел вниз и увидел, что мой орден-легионера высшего состава, затерялся под камзолом. Почувствовал себя шпионом. Меня это забавляло. А ещё меня забавляла эта смущенная малышка. Растерялась девочка. Папочки рядом нет? Я решил более пристально ее разглядеть. Что тут у нас? Милое личико. Наивные глазища. И кокетливые жесты. Типичная дурочка. Коих не перечесть среди Каллебристи. 

Они напоминали маленьких птичек, которые вымерли ещё до потопа. Порхают… веселятся… все им нипочем.

Раздался грохот тарелок. Я немного подождал. Но реакции не последовало. А на мое замечание красотка продемонстрировала свои зубки. Я решил понаблюдать дальше. И не прогадал. Стоило моему отцу в сопровождение Актеона, явиться на порог, девка побледнела, как первый снег. Что? Передумала дерзить? 

— Господин Вестар, я надеюсь, что моя дочь оказала вам радушный приём?- весело улыбнувшись, спросил хозяин дома.

Ваша дочь? Я свёл брови, выжидая паузу. Так вот значит, что у нас тут намечается. Скоро крошка попадёт в мой дом. Не переживай, я тебя воспитаю. 

— Актеон, можете быть уверенным, все прошло более чем приятно,- спокойно ответил, предвкушая скорую встречу...

Глава 3

Астра.

 По левую руку от старшего лорда присели две молодые девушки, которые весь ужин сидели, опустив головы, не смея даже шелохнуться. От удручающей взгляд картины меня отвлекала Йени, рассказывая смешные истории, произошедшие с ней за последнюю неделю, которых, как всегда, накопилось немало. Всякий раз, когда она заливалась тихим смехом, недовольный взгляд лорда Бранда скользил в нашу сторону, заставляя немедленно умолкнуть. 
Покончив с ужином, отец пригласил мужчин пройти в его кабинет и угоститься каллибристскими сигарами.

Как только мужская часть гостей удалилась из гостиной, девушки, наперебой, принялись обсуждать внезапное появление в их обществе высокородных служителей Легиона. И только я не обмолвилась и словом, уткнувшись носом в свою тарелку, и перебирая вилкой нетронутый десерт.

—Астра, ты в порядке?- спросила Йени, присаживаясь рядом.

— И как вообще мой отец додумался пригласить их в дом! Йени, ты видела эти высокомерные физиономии? И как он со мной разговаривал! Это немыслимо, одно их присутствие оскорбляет меня! Возомнили себя богами, а сами живут как жалкие паразиты!- наконец-то придя в себя, выпалила в ответ.

—Потише, Астра, Ты с ума сошла! Что с тобой такое? Не дай Создатель, кто-то услышит и настучит, куда не следует,- ответила испугавшаяся Йени.

Я поднялась из-за стола и направилась в свою комнату. Бросало в жар  и не отпускало легкое головокружение. Запрятанное чувство ненависти и презрения вихрем поднималось вверх, сдавливая дыхание. 
Легион не любили все, но открыто выступить против них, означало обречь себя на позорную смерть. Батриции выращивались на своих островах, не имея связи с внешним миром. С ранних лет их приучали почитать Легион, как наивысшие благо и святыню. Ни один батриций и глаз не посмеет поднять, чтобы взглянуть на хозяина, чего не скажешь о вольнодумцах с острова Каллибристи. С нами Легион вынужден был считаться, но все же они неустанно напоминали, кто здесь хозяева. 

Я прижала холодную руку ко лбу, несясь по длинному темному коридору, как вдруг почувствовала, что врезалась во что-то твёрдое.

—Леди Астра, вы так торопитесь покинуть наш чудный вечер?- послышалось сверху.

Подняла глаза и поймала на себе насмешливый взгляд синих, леденящих душу, глаз.

— Извините, господин Вестар, я не заметила вас,- голос наполнился крошечными вибрациями от волнения.

Сейчас он не казался таким холодным. Он казался опасным!
Почувствовала на своей спине широкую мужскую ладонь. От неё расходился жар. Ноги предательски ослабли. 

— Позвольте пройти и откланяться, приятно было с вами познакомиться, господин Вестар. Думаю, мне вряд ли выпадет честь, когда-нибудь с вами встретиться,- быстрой заученной скороговоркой ответила я, проскальзывая под его рукой.

—Как знать, Астра. Я думаю, мы очень скоро встретимся,- последние слова зазвенели в ушах угрозой, но мужчина тут же убрал руку, а я почти бегом добралась до комнаты, и, только захлопнув за собой дверь, позволила себе отдышаться.

Глава 4.

Автор.

 Актеон рассадил гостей на широкие кресла, обитые кожей, и принялся разносить сигары, лежавшие на золотом подносе и завёрнутые в пожелтевший пергамент. Бранд Аскольд внимательно наблюдал за каждым его жестом, словно считывая одному ему понятную информацию.

—Актеон, не люблю ходить вокруг да около! Вы же знаете, по какой причине вас пригласили перебраться в Легион?- прищуривая свои темно-синие надменные глаза, Бранд затянул в лёгкие густой пряный дым, выдыхая вверх тонкие кольца, похожие на удавку.

—Да, Ваша светлость, я догадываюсь об этом,- замерев в плохом предчувствии, ответил Актеон.

—Превосходно, дело касается государственной тайны, и я хотел бы вам доверять. Вы готовы доказать свою преданность Легиону?- пережевывая каждое слово, продолжил камергер.

—Разумеется,- тревожно сглотнув, ответил хозяин дома.

—У вас одна дочь? Имеются ещё дети?- надавливая сильнее, спросил Бранд.

— К сожалению, у нас с леди Доротеей только один ребёнок, она очень нежное дитя,- говоря о дочери, глаза мужчины засветились теплом.

—У меня тоже один сын, и я понимаю вас. Я хочу, чтобы Астра стала одной из его младших жён, это даст мне гарантии вашей верности, и заодно, подарит нам общих внуков,- сухо закончил он, скорее констатируя факт, нежели интересуясь мнением собеседника. 
Актеон тут же пошёл красными пятнами, нервно переминаясь на месте. Его накрыло осознание, какая судьба ждёт несчастное дитя. На лбу выступили мелкие мандражные капли, которые он тут же стёр белым платочком.

—Когда?- все, что смог ответить он.

—Как можно скорее, дорогой Актеон, как можно скорее. Известите вашу дочь, впрочем, я отправлю к ней на днях служанку, которая проинформирует красавицу Астру, что такое положение и статус младшей жены в Легионе. 

Актеон прекрасно знал, что это такое. Женщины Легиона не отличались крепким здоровьем, но только они, по своему высокородному происхождению, имели привилегию становиться законными жёнами легионеров. Для продолжения рода и рождения здоровых наследников использовались девушки-каллибристи, но им отводилась лишь роль второстепенной спутницы при хозяине дома. Этот союз ни к чему не обязывал семью жениха, и в любой момент мог быть расторгнут. Мужчина присел на место, выронив поднос из дрожащих рук.

—Не переживайте вы так! Творческие люди такие ранимые, понимаю... Хотя, я даже рад, все ваши чувства и эмоции отражаются на вашем лице,- усмехнулся Бранд, поднимая с пола поднос.

Глава 5.

Астра

  Я  проснулась в тёплой уютной постели. Открыла глаза, и блаженная улыбка исчезла с губ. Это не Каллибристи, это снова проклятый Легион. Сколько раз мечтала проснуться и вспоминать понурый остров как дурной сон. Открыть шторы и выйти на балкон, любоваться цветами и пить вкусный чай. Но выбирать не приходилось. В комнату зашла служанка, держа в руках бархатное аквамариновое платье, расшитое по лифу золотой гладью.

— Госпожа Астра, одевайтесь, пожалуйста, ваши отец и матушка ожидают вас.

Это ещё зачем? 

Зайдя в кабинет, приветливо улыбнулась родителям и тут же отпрянула в сторону. Отец, сгорбившись, облокотился на спинку кресла, где сидела бледная, со скорбным лицом мама. —Что-то случилось?- испуганно спросила я, не узнавая свою жизнерадостную семью, —мама, ты выглядишь странно.

— Астра, ты помнишь господина Вестара?- неожиданно спросил отец.

— Папа, с моей памятью все прекрасно, с ним что-то случилось? — так, конечно, думать нехорошо, и зла я ему не желала. А вот поскользнуться и удариться надменной физиономией… 

— Нет, с ним все замечательно,- быстро изрёк папа, сжимая плечо матери. 
А та, в свою очередь, утёрла скатившуюся слезу и отвернулась.

— И в чем тогда дело?

— Милая, ты уже взрослая девушка. Бранд Аскольд, сделал предложение от которого мы не имеем права отказываться. Тебе предстоит стать невестой лорда Вестара. 

— Что? Ты же обещал мне, что я ничего общего с Легионом иметь не буду..., - растерянно вскрикнула я. 

—Астра, никто не спрашивал наше мнение. Пойми, этот мир устроен очень сложно. Мы не имеем никаких сил и прав на то, чтобы противиться решениям Легиона. Все, что в твоих руках, это внимательно изучить законы и следовать им неукоснительно,- тяжело вздохнув и в отчаянии опустив глаза, закончил отец.

— Нет! Я не хочу!

Я отскочила к двери и опрометью кинулась прочь из комнаты. Добежав до входной двери и на ощупь схватив маску и плащ, не видя ничего из-за накатившихся слез, выскочила на улицу и бежала, не оглядываясь, пока окончательно не выбилась из сил.

Придя в себя, осмотрелась по сторонам, не понимая, где оказалась. Под ногами плотным покрывалом струился проклятый туман. Улица венчалась широким сквером, раскинувшимся напротив мрачного высокого здания. Людей вокруг почти не было, город выглядел уснувшим и навевал тоску. Шаг за шагом, ноги несли куда-то, в лицо моросил мелкий холодный дождь. От пожухлой листвы пахло сыростью и плесенью. 
Наконец нашла лавку и села на нее, сильнее закутавшись в плащ, чтобы укрыться  от непогоды. 

Из лабиринта неприятных мыслей вывел строгий мужской голос.

— Ваш пропуск, леди. Почему вы явились в город без сопровождения? 

Нависая надо мной, стоял солдат Легиона. Вот это сюрприз! Вот я и попала! 

 Его суровое лицо вселяло страх. Не успела и рот открыть, как увидела, что к нам движется ещё пара здоровых мужчин, облачённых в такую же чёрную безликую форму, с маленькими золотыми значками с солнцем посередине. 

Постаралась собраться с силами. Выдохнула. 

— Я не понимаю, о чем вы, господа, позвольте мне вернуться домой,- попросила, с надеждой посмотрев на мужчину. 

Его лицо в ответ только сильнее напряглось.

— Ваше имя? Я так понимаю, пропуска у вас нет, в таком случае, следуйте за мной,- твёрдо скомандовал легионер.

— Меня зовут Астра, куда вы меня ведёте?- пискнула, и схватилась обеими руками за лавку.
Подоспевшие легионеры не церемонясь  схватили   за руки, выкручивая суставы, и потащили в непонятном направлении.

— Прошу, свяжитесь с моим отцом! Он придворный архитектор Актеон! Я же ничего не сделала! Просто заблудилась!- повторяла без умолку, но они даже не слушали мои причитания, стремительно таща вглубь здания.

— Стоять!- раздался властный громкий возглас.

Мужчины замерли, вытянувшись по струнке, и отдали честь, зависнув с приложенными к голове руками.
Размашистым быстрым шагом на нас надвигалась фигура Вестара. Он внимательно вглядывался в прорезь маски, а затем одним движением сдернул ее и с осуждением посмотрел мне в глаза.

—  Леди Астра, что вы здесь забыли? Вы решили навестить меня?- слегка усмехнувшись, продолжил допрос Вестар. 

— Оставьте нас, вы напугали мою невесту, и теперь она лишилась дара речи,- приказал он, махнув охране.

Лорд выглядел серьезным и собранным. В глубине холодных синих глаз назревала гроза. Да я видела, как там сверкают маленькие молнии! Клянусь! Он что демон?!

—  Я просто не хочу с вами разговаривать!- всхлипнула, потирая опухшие запястья. — И я не ваша невеста, господин Вестар, и не желаю ею быть!

— Странно, мне донесли совершенно другой ответ,- безразлично скользнув по мне взглядом, промолвил мужчина. 

— Впрочем, это неважно. Пройдемьте за мной.

Сердце трусливо ретировалось в пятки. Уверена, что выглядела бледной как смерть. Затравленной и ущербной! 

— Нет. Отведите меня домой,— не знаю, как это вообще у меня вырвалось! 

— Что ты сказала?

Глава 6

Вестар.

 Наше поместье располагалось в паре милей от центра. Старинное каменное здание, по периметру укрывали почерневшие от непогоды деревья. 
Чтобы попасть к главным воротам, приходилось проезжать по узкой, вымощенной булыжником, дороге, проложенной через сосновый безжизненный лес. Само поместье сверху донизу опоясывал высохший дикий виноградник. Кое-где на каменной кладке виднелись поросли мха, походившие на проказу, поразившую здание.

Я не очень любил это место. Мрачновато. Но это же фамильное наследие! Кто здесь родился - здесь и умрет. Так любил вещать мой отец. Любитель высокопарных фраз. Я мысленно усмехнулся. 

В главной гостиной восседал властелин этого мрачного великолепия Бранд Аскольд. Мой родитель несмотря на возраст, выглядел внушающе. 

В его суховатой, но все ещё крепкой руке, находился толстобрюхий бокал, наполненный темной янтарной жидкостью, а синие глаза устремились вдаль, неустанно глядя на пламя,  потрескивающее в камине.

Сейчас я разрушу миг его уединения. Нарочито шумно разбил тишину. Когда мы находились в одном помещение, о спокойствие не приходилось и мечтать! Мы оба обладали сильной энергетикой. Но очень противоположной. Между нами электризовался воздух.

— Отец, что ещё за новости? Зачем ты навязываешь мелкой-каллибристи роль невесты, если она этого не желает? 

— А меня не беспокоят ее желания, Вестар, и тебя не должны. Ее отец должен находиться вот здесь,- разжав ладонь и вновь сжав ее в кулак, Бранд глазами указал на него. 

— Так найди другой способ. Она не от мира сего, я в глазах вижу столько непокорства и ненависти, сколько не видел у самых рьяных мятежников. И ты мне предлагаешь наблюдать это каждый день? Ещё и в спальне с ней сражения проводить, прикажешь? 

—  В своей спальне делай что хочешь. Мне нужен наследник, здоровый и крепкий. Каким способом ты его заделаешь, дружкам своим расскажешь. 

— А мне вот интересно! Достаточно шлюх-легионерок. Избавь!

Я хлопнул его по плечу. Стараясь поднять настроение. 

— Наследник. Понял? Дальше можешь отправить ее в дом госпожи Биатрисс, да хоть подари ее кому-нибудь, уже не будет иметь значения. Ее отец после проекта нежилец. Конечно, жаль расставаться с таким талантливым человеком, но и держать вольнодумца в живых, зная, в какие тайны он будет посвящён, это как жить на вулкане,- произнося эту фразу, ни один мускул не дёрнулся на его лице, а глаза ещё сильнее застыли.

— Вопрос! А на кой черт мне тогда жена из легиона? Свадьба через две недели. Я, по-твоему, кто? Допотопный султан? Ты запамятовал, что на наших землях традиционно другой строй? — раздраженно ответил я и плеснул себе крепкой жидкости в стакан.

Отец глухо расхохотался.

— Наши земли упокоились под тоннами воды, вместе со всеми традициями. Мы строим Новый мир. Это не обсуждается! — в конце своей речи,  он ударил по столу кулаком. 

Успокоившись, добавил:

— Это политика, сын. Супруга из Легиона для статуса, Астра для контроля и наследника. И мне показалось, что она в твоём вкусе. Очень красивая особа, я полагал, что ты порадуешься.

— Красивая особа? Их миллион таких у Биатрисс, бери любую и потом сдай назад, без всяких последствий.

— Она непросто красива. Только прибыла в наши земли, а значит ещё крепка здоровьем и не помрет как муха на первом же месяце беременности. И она нетронутый плод, в отличие от распутных девок, которых ты так любишь, а значит, достойна подарить мне наследника,- непреклонно настаивал Бранд.

— Откуда ты знаешь? С ее нравом я бы не был так уверен.

— Я могу отправить лекаря к ним в дом, если у тебя есть сомнения.

— Ясно! С тобой, как всегда, бесполезно спорить, отец. Предупреждаю, если девица будет кусаться и царапаться, я вышвырну ее вон, и тогда ищи себе нового архитектора.

Глава 7

Астра 

— Астра, ты в своём уме? Мы с Доротеей чуть с ума не сошли, куда ты пропала? Женщинам, тем более незамужним, воспрещается гулять в одиночку!
Я стояла возле двери, дрожащими руками развязывая завязки на черном плаще. 

— Отец, все в порядке, —  прошептала я, поспешив скорее попасть в свою комнату.

— Астра, постой, завтра господин Аскольд отправит  служанку, она просветит тебя во всех вопросах и зачитает свод правил. Прошу тебя, дитя, отнесись к этому очень серьезно, от этого зависит твоя жизнь,- с сожалением произнёс папа , глядя, как я быстро поднимаюсь  по лестнице.

Мы оба знали мой характер и отношение к Легиону. Ненавижу. Презираю. Желаю им всем гореть в аду!

Мне всегда было жаль угнетенных людей. А теперь в их числе оказалась и я. Невеста! Да они смеются! Рабыня. До потопа людей без прав называли рабами! И оттого что им придумали другое название, ничего не поменялось! Мне хотелось рыдать в голос, но я сдержалась. В глубине души все прекрасно понимала. 

Скоро предстоит  вступить  на порог особняка Легиона, и моя прошлая жизнь перестанет иметь какое-либо значение. 

Я подобрала под себя ноги, укрылась пледом и, попивая любимый каллибристский чай с молоком, листала очередную книгу, подаренную отцом. В ней все было прекрасно и спокойно, автор описывал мир до Потопа, где царили равенство и согласие.

В дверь постучали. Еще не успев ответить, представила себе, как выглядит пришедшая гостья, и недовольно захлопнула книгу.

— Войдите.

Как и ожидалось, на пороге появилась пожилая угрюмая леди. Ее тонкие иссохшие руки еле удерживали огромную стопку непонятных документов, помеченных печатью Легиона.

— Леди Астра, меня зовут Маргет, я много лет служу в доме Аскольдов и подготавливаю невест для Легионеров.

Я в негодовании прищурилась, уперев руки в бока. Сколько там у них этих жён и невест!? Какой же неугомонный господин Вестар! С горечью представила  своё скорое будущее...

— Для начала я проведу осмотр, раздевайтесь. Вы должны доказать, что достойны стать спутницей для сына камергера Легиона.

А вот тут вы перегибаете палку! Я бросила в неё уничижительный взгляд.

— Леди Астра, давайте по-хорошему! Внизу ждут солдаты Легиона, вы же не хотите, чтобы я их пригласила на помощь? — она явно догадалась, о чем я подумала… 

— Нет, леди Маргет! Если господин Вестар мне не доверяет, то, может, будет лучше, если он откажется от этой идеи?- прошипела, пятясь назад.

— Значит, по-хорошему не хотите?- вздохнув, женщина приблизилась, стараясь ухватить под руку.

 Я ловко вывернулась и кинулась к дверям. Выскочив на лестницу, тут же наткнулась на причину всего этого позора  - Вестара.

Он подхватил за плечи и развернул к себе лицом, заглядывая в глаза. Опять моя смелость куда-то ускользнула! И вот как на нее полагаться? 

— Что случилось, леди Астра? — серьезно спросил он.
От его сильных рук, сжимающих в стальных объятиях, исходило тепло. Но колючий взгляд пронизывал холодом. 

— Господин Вестар, прошу, освободите меня от этой унизительной процедуры! У нас есть семейный доктор. Если вы в чём-то сомневаетесь, он даст вам отчёт о моем здоровье. Я не переношу, когда посторонние меня трогают, — посмотрев на его ладони, добавила я.

Вестар молчал, он строго посмотрел на Маргет, бросившуюся вдогонку. 

— Хорошо, Астра, я не буду настаивать на осмотре, но вам необходимо вернуться и внимательно изучить свод правил. Я бы не хотел в дальнейшем сталкиваться с непониманием и капризами, вы поняли меня?- его голос сам звучал как закон, который опасно нарушать.

Я кивнула и быстро поднялась обратно, опасаясь, что лорд может передумать. Как быстро он опять перешел на деловое обращение! 

****

 Проведя несколько дней под строгим надзором леди Маргет и  слушая бесконечный свод правил, от правильной рассадки за столом и обращения к членам семьи до наказаний за проявленное непослушание, мое настроение опустилось до отметки хуже некуда и в конце до полного безразличия ко всему происходящему. 

Я часами сидела напротив наставницы и смотрела сквозь неё. Сознание категорически противилось вслушиваться в речи женщины и, тем более, как-то с ними примиряться. 

Вечером должна подъехать карета семьи Аскольдов и навсегда увезти прочь из родительского дома.

— Астра, к сожалению, ваш гардероб совершенно не соответствует протоколу Легиона. Вам будет обеспечен новый, а из старого вы можете забрать лишь пару вещей, не более,- с нарочитым пренебрежением перебирая мои наряды, сообщила Маргет.

— Мне все равно, делайте, что хотите, и оставьте меня одну. Я ожидаю свою подругу, а с вами мне хватило общения, — я не привыкла так грубо разговаривать с людьми, тем более с теми, кто старше, но эта дама постаралась всеми силами заслужить, такое обращение! 

— Кто вам позволил так со мной разговаривать? Вам нельзя видеться с друзьями, леди Астра,- негодуя на мою дерзость и не желая уступать, выплюнула Маргет.

— Послушайте, я ещё не перешла в собственность Аскольдов, поэтому есть целых пару часов на то, чтобы поступать, как мне вздумается.
В глазах пожилой особы закипела злость, они сузились до размера горошин.

Глава 8.

Астра.

— Астра, милая, мне так жаль!- почти рыдая, произнесла Йени, подбежав ко мне и крепко вцепившись в шею. - Моя бедная Астра! Кто бы мог знать, что жизнь так несправедливо с тобой обойдётся!

— Йени, плакать бесполезно, мне срочно нужна твоя помощь,- остановив подругу, уверенно сказала я.

— Все что угодно! Я сделаю все возможное.

— Твой отец дружит с доктором Августом, а ты близка с его дочкой. Мне нужен рецепт отвара, предотвращающий беременность.

Йени побледнела. Но у меня нет выбора! Я не хочу, чтобы дети рождались в подобном мире! 

— Но, Астра, это незаконно и очень опасно для здоровья, ты уверена? 

— Да, более чем уверена! Легион никогда не получит от меня ничего, а Вестар, убедившись, что от меня нет толку, вернёт в семью. И я в ту же секунду отплыву на Каллибристи и никогда больше сюда не вернусь!-  я увидела в зеркале, как мои глаза, ещё сильнее позеленели, в них отражалась такая бездна, что от одного моего вида Йени передернуло, и она не смогла возразить.

— Хорошо, завтра уговори господина Вестара отправиться в лавку тканей на перекрёстке главных улиц, там я тебя буду ждать. И , пожалуйста, ещё раз хорошенько все обдумай, — тяжело вздохнув и вновь припав в объятья, ответила Йене. - И ещё... Астра, прошу, не делай глупостей, я очень переживаю за тебя.

***

Непроглядная мгла накрыла и без того понурый город. Накрапывал противный холодный дождь. Он неприятно отскакивал от башмаков, норовя забраться под мягкую кожу.

Сделав неуверенный шаг в сторону остановившейся напротив дома кареты, я, едва не всхлипывая от подступивших слез, обернулась, с надеждой посмотрев на стоявших в дверях родителей. В ответ они лишь  в бессилии склонили головы.
От обиды на свершавшуюся  несправедливость, вздёрнула подбородок и заставила страх отпрянуть назад.

Карета выглядела по-королевски роскошной: колеса, кованные серебром, а снаружи обита красным деревом, с резным гербом Легиона на дверях. В неё запрягли четырёх, лоснящихся на свету, угольно-чёрных лошадей. Красивые. Никогда подобных не видела.

Массивные животные недовольно ржали и постукивали копытами. 
Кучер услужливо отворил дверцу, жестом указывая, что пора нырнуть в темное жерло этой конструкции.
Я в нерешительности мялась, словно рассчитывая, что в последний момент произойдёт чудо, меня спасут и я вернусь  домой. Но чуда не произошло...

— Леди Астра, долго мне ещё вас ждать?- раздался чопорный голос леди Маргет, убив последнюю надежду на избавление.

Наконец, я заскочила в карету и присела на мягкие, обитые светлой кожей, кресла, снимая с плеч вымокший чёрный плащ и железную маску.
Маргет придирчиво бродила взглядом, изучая каждую деталь.

— И как вообще каллибристи позволяется носить такую распутную одежду? Я бы даже дома запретила такое надевать! И вам не стыдно показаться перед вашим хозяином в таком доступном и порочном виде, леди Астра? Или вы надеетесь соблазнить его и привязать к себе, тем самым, лишив остальных женщин, права выполнить почетную миссию матери для Легиона?- противно корча лицо, изрекла старуха.

От удивления я приоткрыла рот, растерявшись, что на это вообще можно ответить? Если отвечу, эта ведьма захлебнётся в потоке моего негодования! Пусть думает что хочет! Она полностью заражена идеями Легиона. Мне с ней не о чем разговаривать! 

Я взглянула на своё отражение в стекле и ещё раз посочувствовала свихнувшейся Маргет. 
Платье, в котором покинула дом, более чем сдержанное  и скромное. Крошечное декольте обрамлённое кружевом это разврат? 

— А где господин Вестар? - спросила я, решив поменять щепетильную тему.

— А вы полагали, что он приедет забирать вас лично? У него много женщин, и нет времени на такие мелочи,- язвительно выдала  наставница.

— Нет! С чего вы вообще это решили? Я спросила из вежливости! - переходя на повышенный тон, воскликнула я. 

— Молчать! Вы уже не у себя дома! Сегодня проведут инициацию, и вы, раз и навсегда, забудете, что такое дерзость. 

Весь оставшийся путь мы провели в молчании. Я старалась смотреть в окно, чтобы отвлечься от предстоящих событий, но это не сильно помогало. Колючие надменные глаза то и дело мелькали в отражении, источая недовольство.

    *****

   Бегом  выпрыгнула из кареты, пробежав по широким мраморным ступенькам к главному входу, подгоняемая желанием как можно скорее освободиться от осточертевшей провожатой.
Не видя ничего и никого на своём пути, зашла в приемные покои Аскольда младшего и забилась в угол, прикусывая ногти от волнения.

Полная тишина. Никого!Холодно и одиноко...

Ожидание длилось мучительно долго, хозяин особняка сильно задерживался, продлевая мои страдания.
Сама не заметила, как уснула.

На плечо легла тяжелая мужская рука, легонько пожимая его. Я резко открыла глаза. Кровь  заледенела от ужаса! Не сразу поняла, где нахожусь. Темная тень лежала у моих ног. Доводя до приступа паники. 

—  Леди Астра, мне жаль, что вы так долго прождали, были неотложные дела, пойдёмте со мной, — его глубокий голос волнами прошёлся по телу.

Он был спокоен и сдержан. Будто мы незнакомы и сейчас увиделись где-то на официальном приеме. Отличная манера для палача! Впечатляет!

Глава 9

Вестар 

Я посмотрел на неё в полном ошеломлении и одним рывков поднялся с кровати.

Астра тотчас же перевернулась, прячась под покрывалом и закрывая лицо руками.

— Леди Астра, вы потеряли рассудок? Что с вами происходит? - рассерженно спросил. 

Наблюдая за этим трясущимся диким зверьком. Тогда, на приеме, она показалась мне кокетливой леди. Знающий, насколько хороша. 

— Вы разучились разговаривать? Ответьте на мой вопрос.

Покрывало вздрагивало от беззвучных рыданий девушки.

— Успокойтесь, Астра, я не причиню вам вред.

Выхода не было. Такой реакции не ожидал. Побрыкаться еще ладно, но рыдать и умолять...

Я осторожно прикоснулся к одеялу.

— Давайте поговорим? Нам  в любом случае придётся поговорить,- стараясь пробиться сквозь пелену истерики, продолжил я, уже в деловом тоне.  

Астра в неуверенности отодвинула покрывало и посмотрела мне в глаза, явно стараясь убедиться, что угроза исчезла.

—  Я прошу вас, господин Вестар, дайте мне время, хотя бы месяц, чтобы я к вам привыкла.

Месяц? Она хочет месяц привыкнуть? Вот зачем мне это все надо? Хотелось, прямо посреди ночи ворваться к отцу в спальню с ревущей девушкой под мышкой и заставить его ее утешать! 

—У вас неделя, не просите о большем!- строго ответил я, глядя в заплаканное лицо. 

— Я могу уйти? 

— Оставайтесь, я сам уйду,- отрезал, натягивая на себя одежду.

****
   В моей приемной горела всего пара свечей, пуская длинные тонкие тени в пляс по стенам. 

Я  обошёл комнату по периметру, мечась из угла в угол. 

Немного остыв, присел в кресло и поднёс сигару к огню.
Но меня никак не отпускало чувство гнева и раздражения. 

Я предполагал, что с девицей придётся непросто, но что она окажется настолько упрямой и странной, предвидеть не мог. 

Руки до сих пор пахли лёгким нежным ароматом, исходившим от неё. Приятное мыло. Невольно втягивал этот запах, и ещё сильнее атаковали противоречивые эмоции. Изнеженная девица. Актеон явно сдувал с неё пылинки. 

Сколько девушек с Каллибристи  перевидал на своём веку, ни одна из них не проявляла столь необузданного нрава, напротив, старались  быть услужливыми и послушными, чтобы понравиться своему хозяину.

 Где ее растили, в оранжерее? Или в райском саду? 

Откуда такой страх перед нормальными обыденными вещами. Надо было не спускать ей это с рук и объяснить, кто здесь хозяин, но что-то остановило в последний момент.
Стоило вспомнить, как я поднял с кресла это невесомое хрупкое тело, которое, казалось, если уронить или сжать посильнее, тут же разобьётся на миллион хрустальных осколков. И этот странный запах, который своим шлейфом обволакивал и держал, как самые крепкие веревки, и эти крохотные ручки на груди. Она рассчитывала ими меня остановить? 

В тот момент, когда положил ее на свою кровать, и она утонула в белых перинах, а волосы рассыпались как жидкий шёлк, я почувствовал звериный голод, который не ощущал много лет, относясь к своим женщинам, как к должному.
Большие зелёные глаза потемнели от страха, как только прикоснулся. Она смотрела, как овечка на волка. Хотелось взять ее, без усилий раздвинуть тонкие ножки и погрузиться… Вбиваясь всем телом. Уверен это было бы очень приятно. Ласкать нежную кожу, попробовать на вкус губы. И не выпускать из спальни, ещё пару дней! 

Неплохие фантазии! И почему это только в моем воображение? Она моя. Полностью. Принадлежит мне. На шее стоит клеймо с моим гербом. Но как бы я себя ни убеждал. Чтобы не говорил. Что-то подсказывало - поступи я так, и девушка навсегда станет чужой. 

Я жадно втягивал дым в лёгкие и сжимал кулаки. Зачем вообще об этом размышлять, но Астра никак не желала оставить в покое.
Огромных усилий стоило, удержаться от соблазна  вернуться в свои же покои.

                                       *****
Ранним утром я приоткрыл дверь и подошёл к кровати. Девушка мирно дышала, обняв обеими руками подушку. Ее веки немного подрагивали, а губы напряжённо сжимались. Рубаха соскочила с плеча, обнажив тонкие лопатки. Я прикоснулся к ее волосам, отодвигая их в сторону, и убедившись, что ожог начал сходить, опустил их назад. Взяв свою одежду, бесшумно двигаясь, так как умею только я, покинул комнату.

Глава 10

Астра. 
 

— Астра, какое бесстыдство! Кто вам позволил ночевать в покоях господина Вестара? Для младших жён отведено западное крыло, здесь может оставаться до утра только законная жена!- прозвучал рассерженный голос Маргет.

Я поднялась с кровати, в растерянности потирая сонные глаза.

— Я так и знала, что от таких как вы, одни беды!- ворчала женщина, схватив под локоть и потащив к выходу.

— Куда вы меня тащите? Я не одета,- попыталась возразить, но цепкие сухие пальцы крепко держали. 

— Вас это должно беспокоить меньше всего. Я не желаю, чтобы такое повторялось вновь!- грубо ответила она.

При свете дня смогла лучше разглядеть дом. Широкий коридор с огромными окнами и плотно задёрнутыми темными шторами, повсюду царил полумрак. Сдержанный, порой строгий, вид мебели, напоминал своих владельцев. Впрочем, как и все в этом особняке: каждая скульптура, статуя и даже форма канделябров, хранили в себе часть Аскольдов. 
Покинув хозяйское крыло, мы вышли к широкой лестнице, ведущей в холл. Повсюду стояли легионеры. Грозные фигуры солдат отлично вписывались в атмосферу дома, словно срослись с ним. И если бы они периодически не двигались, их легко можно было принять за декорации. А если бы ещё так жадно не рассматривали, было бы вообще здорово!

— Сейчас я отведу вас в вашу комнату, соберитесь и спускайтесь к завтраку. Там я ознакомлю вас с распорядком дня, установленным господином Вестаром для всех, проживающих в этом доме.

***

  В столовой, в отличие от остального дома, шторы оказались широко распахнуты. Дневной свет свободно проникал в большие окна, освещая широкий стол с белой накрахмаленной скатертью. На столе стоял светлый чайный сервиз, строгий и скучный, как мне показалось. А вокруг собрались девушки в серых платьях, застегнутых под самое горло на маленькие пуговицы, и лишь тоненькие белые воротнички разбавляли эти печальные туалеты. 

Я в своём нежно-фиолетовом платье выглядела как цветок среди сорняков. Девушки встретили меня недовольными взглядами, но их осуждающий шёпот остановила Маргет, легонько постучав по посуде ложкой. 
— Хочу представить вам новую младшую жену, леди Астру, с острова Каллибристи,- сухо сказала она, указывая на свободное место.

Я вежливо поклонилась и присела, манерно расправляя салфетку и укладывая себе на колени. Мне было неловко. Чувствовала себя под прицелом всех этих дам, несмотря на то, что за столом верховенствовала тишина. Острые косые взгляды, то и дело, задевали меня, колодки как пики, стоило лишь на секунду Маргет потерять бдительность. Аппетита совсем не было. Все ещё хуже, чем я думала! Я подносила к губам чашку, создавая видимость наслаждения завтраком, и, не отпив и глоточка, ставила назад.

Наконец, эта пытка подошла к концу, и Маргет завела свою назидательную речь:
— Леди Астра, вчера вы стали членом нашей семьи,- от этих слов мои щеки покраснели, и я нервно сжала скатерть.

 — У нас есть правила, которые одинаковы для каждой из вас и неизменны уже много лет. Кроме вас в этом доме проживают четыре младшие жены. Две из них принадлежат лорду Бранду, две - лорду Вестару, как и вы, Астра. Как вы уже знаете, на мне лежит непростая задача заботиться о вас. Главное правило - никаких личных амбиций, леди Астра! Здесь все равны, и никто не имеет права пытаться возвыситься над остальными!- делая ударение на последние слова, продолжила она, не отрывая от меня  острого взора. 

Марзам опять вступил в наши ряды! Какие у меня личные амбиции? Повеситься на люстре? 

— Кроме законной супруги, она будет главной и может наказывать вас, лишая свиданий с господином Вестаром.

Неплохо! Хотелось бы, чтобы такое  случалось постоянно! Если можно - всегда. 

— Пока в этом доме нет хозяйки, но свадьба уже назначена, и в скором времени она у вас появится. Помимо повседневного распорядка, у вас есть свободное время. Вы можете использовать его по своему усмотрению, не нарушая свод основных правил. Выходить за пределы поместья строго запрещено, приглашать гостей без разрешения лорда Вестара запрещено, заходить в крыло господ также запрещено. В вашем распоряжении личные покои, общие комнаты и северный сад, на все остальное необходимо разрешение!- разделяя каждое слово на слоги, с выражением продолжала Маргет.  

—  Вам все понятно, леди Астра?- громко переспросила она.

— Да, — ответила я, сопротивляясь тяжелому взгляду Маргет.

— После завтрака мы отправимся за тканями, так как наряды леди Астры абсолютно не уместны в нашем доме. А сейчас можете познакомиться. Остальные леди объяснят вам детали. Обо всем, что не ясно, можете  задавать вопросы,- поднимаясь с места, добавила Маргет.
                              
                                         *****
Оставшись наедине, девушки мгновенно сбросили с лиц непроницаемые холодные маски и, без какого-либо смущения, принялись меня разглядывать. Мне даже захотелось вернуть злобную фурию! Лишь бы они прекратили.

—  А ты, и правда, выглядишь странно!- начала одна из них, маленькая с чёрными волосами, зачёсанными в тугой пучок, и большими темными глазами, которые недобро поблёскивали, глядя в мою сторону.

— И что же во мне странного?- выпрямив спину и сложив руки в изящной позе, уточнила я.

—  Мы все родились здесь, на острове Легион, и прекрасно знаем, как нужно выглядеть и что говорить. Ты не такая, сразу видно, что ты чужачка. Но хотим тебя предупредить, здесь все будет по нашим правилам, и лучше, чтобы ты смирилась и не нарывалась на грубость,- многозначительно вздохнув, высказалась рыжая девица, тощая, с немного заостренными чертами лица.

Глава 11

Астра 

Наконец, дверь в мою комнату закрылась. Я испытала огромное облегчение, оказавшись в одиночестве. Небольшая, но уютная комната стала сродни спасительному островку посреди опасного океана, где никто не тревожил, никто не рассматривал как племенную кобылу перед покупкой. Здесь не было надменной Маргет, пугающего Вестара и надоедливых девиц, только я и тишина. 
Я вынула из-под корсета маленький пузырёк, наполненный густой темно-коричневой жидкостью и завёрнутый в крошечный пергамент. Аккуратно развернула его, а глаза забегали по красиво выведенным буквам, написанным на каллибристском языке. Изучив рецепт, сжала пузырёк в руках. 

— Посмотрим, господин Вестар...

В таком крошечном сосуде заключена сила, способная бросить вызов Легиону, нарушить их правила и послать в самую глубокую бездну. 

Настроение заметно улучшилось. Я присела в кресло, предварительно придвинув его к окну, и погрузилась в тёплые воспоминания о своём счастливом прошлом.

                                       *****
   К вечеру в дверь постучали, и я, не дожидаясь, пока позовут, вышла в коридор, следуя за одной из служанок в хозяйское крыло. 
В парадной столовой, похожей на роскошный зал корабля, на котором они  прибыли в Легион, стоял длинный громоздкий  стол, протянувшийся почти через все помещение и освещённый старинными бронзовыми канделябрами. Лепнина с позолотой и морские пейзажи на стенах создавали спокойную обстановку вокруг. 

Девушки уже заняли свои места, чинно передавая различные закуски к центру стола, который занял лорд Вестар. 

Как только приблизилась к ним, меня пронзил властный взгляд хозяина ужина. Стараясь не привлекать к себе внимания, тихо присела с самого края, мечтая в этот момент слиться с интерьером, как ящерица с острова Каллибристи, чтобы никто не заметил.

Но было поздно…
— Леди Астра, рад вас видеть. Здесь достаточно места, садитесь к нам поближе, вы никого не стесните,- голос Вестара, как раскаты грома вдалеке, даже когда он говорил спокойно и вежливо, нес в себе приближающуюся угрозу. 

Я встала и почувствовала, как под его взглядом ноги ослабли, а голова немного закружилась.
—  Благодарю вас, господин Вестар,- с нарочитой вежливостью  ответила, демонстративно передвинувшись лишь на одно место ближе к присутствующим.

— Вам неловко в нашей компании?- продолжил он, немного выходя из себя, но все же сдержанно.

—  Все хорошо, не стоит беспокоиться, просто не хочу вам испортить ужин,- ответила я, сделав вид, что увлечённо режу кусок мяса.

Помимо меня и лорда, за столом присутствовали Арья и Эстер, с ненавистью и ревностью поглядывавшие в мою сторону. Они наперебой старались перехватить и задержать внимание хозяина на себе, но к сожалению, даже слепой отметил бы, что в этот вечер его явно больше всех интересовала новая игрушка. Я. И он это совершенно не скрывал! 

— Позвольте мне закончить ужин и отправиться к себе, страшно разболелась голова...

— Я думаю, никто не расстроится, если я вас провожу, и мы пройдёмся через северный сад, вам нужно подышать свежим воздухом.

Вот же дьявол! Лучше бы, молча, сидела до конца ужина! Создатель, спаси меня от этого человека! Я не хочу с ним никуда идти!

Судя по самодовольной ухмылке лорда, он прочитал мои мысли.

—  Пойдёмте,- любезно протянув руку, произнёс Вестар.

Даже на секунду прикоснуться к нему, все равно, что сунуть руку в клетку ко льву, но выбирать не приходилось. Поэтому, собравшись с духом, встала из-за стола и последовала за ним.
Оказавшись на улице, Вестар отпустил руку, развернув к себе лицом.
Мои глаза расширились до неестественного размера, ужас холодной змеей опоясал спину, подбираясь все ближе к шее. 

— Да что с вами такое? Почему вы так меня боитесь? Я и пальцем вас не тронул!- рассерженно поинтересовался лорд, убирая руки с плеч. 

— Вы же сами попросили время, чтобы привыкнуть, а в итоге сторонитесь и обходите меня за три версты. Не находите, что это нелогично? 

— Это было ошибкой, господин Вестар! Я никогда к вам не привыкну, и никогда не привыкну к этому проклятому острову! Чтобы вы со мной не сделали, — отходя назад, разбитым от волнения голосом выдавила в ответ. 

В этот момент почувствовала, как что-то упирается в ногу и, теряя равновесие, пошатнулась. Крепкие руки без труда удержали в воздухе.
Вестар с силой запрокинул голову и наклонился, будто бы обнюхивая свою добычу, ловя и смакуя каждую эмоцию. Я закрыла глаза, замерев на месте и превратившись в окаменевшую статую. Лорд еле коснулся губ и тут же отпрянул, выпустив из рук.

— Это более чем забавно! Что ты о себе возомнила? Считаешь, что такой, как ты, никто недостоин? Очень ошибаешься. Спускайся с облаков на землю, или я помогу с них спуститься,- едва сдерживая насмешку, заявил лорд. - Можешь идти к себе, скоро увидимся! У меня больше нет интереса без повода  докучать. Сама виновата, я старался хоть как-то тебе помочь…

Глава 12

Вестар

 У меня нет слов. Согласен девушка привлекает. Скорее всего взыграл какой-то собственнический интерес. Ее поступки и высказывания - смешны. 

Я могу быть вполне благосклонным. Ничего сверхъестественного не ожидая взамен. Просто быть более покладистой и ласковой. А не бросать в меня стрелы презрения из своих зелёных глаз. Время не на твоей стороне, Астра.

Я зашёл в небольшой зал. Где меня уже ждали. На больших низких креслах удобно расположились молодые легионеры, погрузившись в беседу о насущных делах.

Я занял своё кресло, и,  закинув ногу на ногу, не спеша крутил в руках бокал с бренди.
— Что-то мы расслабились в последнее время, как насчёт поупражняться со шпагой?- спросил один из них, с вызовом посмотрев на меня.

—  Кирос, тебе не надоело мне проигрывать?- неторопливо растягивая улыбку, ответил я.

— Я уверен, что твоё высокое положение когда-нибудь тебя окончательно выведет из строя!- возразил тот, пригладив свои светлые, почти белые волосы. 
                                    
  *****

   Я  ловко отбивал удары, притесняя противника все ближе и ближе к кустам. Воздух разрезал звон шпаг, которые каждую секунду ударялись друг о друга. 

Войдя в кураж, не замечал, что творится вокруг. Но внезапно Кирос остановился и тут же пропустил удар. Острая шпага поранила плечо, оставив тонкую полоску.

— В чем дело? Ты хочешь, чтобы я тебя убил?- удивленно поинтересовался, у разинувшего рот соперника.

— Это кто? Я никогда прежде ее здесь не видел,- пропуская вопрос, спросил Кирос.

Я повернулся и увидел в десятке метров от нас Астру, сидящую на садовой скамейке и увлечённо перелистывающую  книгу. Кирос уже застегивал рубашку, не отрываясь, разглядывая девушку. 

— Какая прелесть, Вестар! Она очень хороша!- подвинув меня, устремился к ней.
Я нахмурился и последовал за ним. Что ему надо? Бабу, что ли, не видел симпатичную? 
—  Вы скучаете, прекрасная леди?- положив руку на книгу, поинтересовался Кирос.
Астра вздрогнула и подняла свои огромные зелёные глаза, одарив его, посмевшего разрушить ее уединение, осуждающим взглядом.

— Вы так пугаетесь! Вестар, ты что, обижаешь милую даму? - проходясь по девушке заинтересованным взглядом, спросил легионер.

— Могу представить, это леди Астра, дочь придворного архитектора и моя любовница,- произнёс я, делая ударение на последние слова и сохраняя скучающий вид.

— Простите, оговорился. Моя младшая жена-каллибристи, — не смог удержаться...

От негодования девушка так мило надула губки. 

Казалось вот-вот и кинется на меня с кулаками. 

— Леди Астра, не подумайте, что я любитель раздавать комплименты, но вы безумно хороши! Как вам новый дом?- промурлыкал Кирос, специально задевая ее тонкие пальцы рукой.
Астра, сконфузившись, отдернула руку, книга с шумом грохнулась на мощеную дорожку. 

— Она очень пуглива, Кирос, перестань ее смущать. Астра, ты можешь идти в дом, - строго скомандовал я.

Девушка осторожно поднялась, стараясь сохранять дистанцию с нависшим над ней Киросом, и лёгким летящим шагом последовала в сторону поместья, ни разу не обернувшись.

—  Вестар, что ты хочешь за эту девчонку?- спросил Кирос, буровя нетерпеливым взглядом.

—  Это не обсуждается, она не просто жена, это политика, - отмахнулся, стараясь перевести тему.

— Ну, зачем тебе столько? У тебя скоро свадьба, свободного времени станет меньше, а у меня его более чем достаточно, я смогу развлечь такую сладкую малышку.

Я сжал челюсть и бросил в наглого гостя недовольный взор.

—  Я же сказал, она моя, Кирос. Если ты заскучал, сходи в дом Биатрисс и не донимай меня своими проблемами! - прорычал, угрожающе сжав кулаки.

— А какая она? Такая же недотрога, как мне показалось, или ты смог ее приручить?

— Недотрога, Кирос. Какие ещё подробности из моей личной жизни хочешь узнать? 

— А может быть, только с тобой недотрога? Потому что ты выглядишь, как грозный зверь? А со мной красавица Астра стала бы нежной и послушной?- стараясь как можно сильнее растягивать слова и с наслаждением наблюдая, как я выхожу из себя, произнёс Кирос.

— Пригласи ее отужинать с нами, посмотрим, в ком проблема. Если не боишься, конечно, позорного поражения.

— Зато ты никогда не боишься позорного поражения, Кирос, не зря же постоянно бросаешь мне вызов, - усмехаясь и подаваясь корпусом вперёд, ответил своему сопернику.

— Ну, так что? Позовёшь девушек к ужину?- настаивал Кирос, не сдвинувшись с места.

— Будет, по-твоему! Что не сделаешь ради дорогого гостя, Кирос.

Глава 13

Астра

—  Астра, вы почему грустите в одиночестве?- прозвучал за спиной приятный мужской голос.
Я оторвалась от балюстрады, ограждающей большой открытый балкон, и обернулась, узнав в стоящем напротив мужчине своего нового знакомого, из-за которого выронила книгу.

— Добрый вечер, я не люблю шумные компании,- ответила, теряя интерес к собеседнику, и вновь прильнула к холодной ограде.

— Вы же недавно здесь? Раньше жили на острове Каллибристи?- не унимался блондин, заняв место рядом со мной.

—Да, вы правы, я здесь недолго.

— Моя мать тоже с тех мест, да и я по делам часто навещаю ее. Могу вас понять, после такого райского местечка Легион кажется невероятно унылым.

— А почему ваша мать не живет здесь?- я заинтересованно взглянула на мужчину, наконец, оторвавшись от созерцания тягучих клубов тумана, ползущих по земле.

Кирос, немного растерявшись, замедлил с ответом.
— А Вестар вам не рассказывал?- попытался увильнуть от объяснения он.

—  Мы не самые близкие друзья,- тихо ответила, понимая, что мы совсем не друзья!

— В Легионе, как вы знаете, свои законы. И когда на свет появляется наследник, законная жена обычно настаивает на отправке девушки назад на Каллибристи, а, в некоторых случаях, если возникают личные конфликты, и в места, не столь приятные.

Я с удивлением, смешанным с нарастающим яростным протестом, отпрянула в сторону.Во мне вихрем закручивались злость! 
— И как ребёнок останется один? Вы вообще здесь все сумасшедшие!

— Леди Астра, я вижу, что эта тема вам неприятна, поговорите с Вестаром, он вам все объяснит. А сегодня давайте отдохнём, я принёс бутылку каллибристского вина, уверен, оно придётся вам по вкусу,- миролюбиво произнёс Кирос, слегка прикоснувшись к спине.

— Иди спать. 

Вестар встал рядом со мной и гневно разглядывал мои обнаженные плечи. 

Я недоуменно на него взглянула. С чего такая агрессия.

— Или спать сейчас. Или дожидайся меня, тогда пойдём спать вместе, — рыкнул лорд, и я тут же испарилась в дверях.