Энни - третий клон

Ч. 1 Гл. 1

Раиса Николаева

Роман

Энни – третий клон

Эпиграф

Что формирует личность человека? Гены, что заложены в нем или окружение, в котором он рос и воспитывался? Вероятнее всего и то и другое.

Часть 1

Глава первая

Энни двигалась в хвосте колонны, состоящей почти из тысячи человек. Шли достаточно быстро. Каждый нес рюкзак, с небольшим количеством личных вещей, и провиант на шесть суток, именно столько времени им было необходимо, чтобы добраться до ближайшего космодрома. Также у каждого была аптечка средств первой медицинской помощи, в которой, кроме всего прочего, находилась красная коробочка с одной единственной капсулой. Ее предписывалось принять в самом крайнем случае, когда на спасение жизни не оставалось никакой надежды, и тогда неизбежная смерть, становилась быстрой и легкой, а возникающее ощущение счастья и покоя, являлось дополнительным бонусом. Но о таком исходе никто не хотел даже думать. Тем более для этого не было никаких предпосылок. Проложенный маршрут был тщательно просчитан и все, шествующие сейчас в колоне, были с ним заранее ознакомлены, тем не менее, люди старались идти как можно быстрее, чтобы быстрее добраться до космодрома и как можно быстрее покинуть эту планету, которая должна была взорваться и исчезнуть в черноте космоса через несколько месяцев.

Привалы были короткими переходы длинными, Энни почти выбилась из сил, и медленно плелась, подгоняемая в спину, спасателями из отряда сопровождения. Эти сильные и выносливые ребята обеспечивали безопасное прохождение людей до места взлета. Люди шли молча, ни разговоров, ни шуток. Печать беспокойства, тревоги и страха на лицах, и только в душе у Энни «пели птицы, и играла музыка», дело в том, что она без памяти влюбилась с первого взгляда, с первого слов в командира спасателей, старшего сержанта Алекса Бринна.

Энни единственная, из всей колонны не стремилась, как можно быстрее попасть на космодром, потому что хорошо понимала, едва они там окажутся, ее счастье, ее наслаждение сразу закончится. А она уже и представить не могла, что не будет издали, из укрытия жадно рассматривать предмет своего восторга, внимательно, прислушиваясь к его голосу, отдающему команды, мечтая, чтобы он обращался в этот момент к ней. Ее любовь к нему была безнадежной, горькой и сильной, без единой, даже самой малюсенькой надежды на взаимность. А все из-за отталкивающей внешности, какой наградила ее судьба. Идеальной формы прямой нос, красивый подбородок, серые лучистые глаза, но все это было незаметно из-за толстых одутловатых щек и, нависающих над глазами складок кожи надбровных дуг, делающих глазки маленькими, а лицо отвратительным. Свое отражение в зеркале она ненавидела с тех пор, как стала осознавать себя. Годами она мечтала, как сделает пластическую операцию, уберет это уродство, и станет такой красавицей, что мужчины не будут сводить с нее глаз.

Она знала, что пластическая хирургия достигла таких высот, что после операций не оставалось никаких, даже самых малюсеньких шрамов. Можно было делать любые изменения внешности, только нужны были деньги. Общество давно уже отказалось от идентификации людей по фотографии, только кровь, вернее, код ДНК, отображал личность человека. Деньги, деньги, деньги, и еще раз деньги — вот что стояло между Энни и ее мечтой о красивой внешности. Она уже давно выяснила сколько может стоить такая операция (в третьесортной клинике, на захудалой планете), но даже на операцию в такой клинике денег у нее не было. Да и откуда им было взяться, если всю жизнь, с самого своего рождения, она провела в детском доме.

В детдоме делали операции, но только по медицинским показаниям. Улучшение внешности, в косметических целях, таким показанием не являлась. Как можно быстрее заработать деньги на операцию и было основным мотивом выбора ее будущей специальности, когда пришло время покидать детский дом. Выбор, надо сказать, был невелик. Энни решила учиться на оператора по управлению механизмами, работающими в глубинных шахтах по добычи полезных ископаемых. В девятнадцать лет, по окончанию училища, ей предложили работу оператором, на маленькой очень удаленной планете.

Планета, в виду ее геологического строения, должна была в скором времени погибнуть, и вот корпорация черпала из ее недр все, что только было возможно. Редких птиц и животных давно вывезли, редкие растения также забрали - остались только полезные ископаемые.

Энни жила в маленьком поселке, рядом с шахтой. Работала добросовестно, тратила очень мало, откладывая каждую кредитку не только на операцию, но и на учебу после нее. Ей очень хотелось учиться, хотелось чего-то достигнуть в жизни и бросить в лицо своим родителям, бросившим ее: "Я и без вас всего смогла достигнуть!"

Она ни с кем не общалась, и вообще дружба в таких поселках, не приветствовалась. Каждый был сам по себе, отработав смену, запирались в маленьких коттеджиках, поскольку все жили отдельно, что позволяло избегать значительного количества конфликтов.

Она отработала уже два года, еще год, и закончится контракт, исполнится ее мечта, а потом ее ждет нескончаемое счастье - так думала Энни, рисуя свое будущее, но все вдруг изменилось. С планетой что-то произошло, и грядущая катастрофа обещала произойти в самое ближайшее время. Была объявлена срочная эвакуация.

Космодромов, с которых могли стартовать межзвездные корабли, было всего четыре. Строить большее количество, корпорация посчитала нецелесообразным, планета все равно скоро погибнет, поэтому вкладывать деньги в строительство дополнительных космодромов никто не собирался. Там считали каждую копейку, своих работников не баловали, минимум необходимых удобств, согласно закону - и больше ничего. Все транспортные средства (которых было не так уж много ведь перевозка любого оборудования в грузовых межзвездных космических кораблях стоила огромных денег), были заняты перевозкой материалов и технических средств, люди до космодромов добирались сами.

Ч. 1 Гл. 2

Глава 2

Маленькие поселки, в которых жил персонал, обслуживающий шахты, находились друг от друга на достаточно большом расстоянии, дорог, связывающих поселки, не было, прокладывать их, считалось излишним, нецелесообразным. К космодрому, пришлось идти по совершенно диким, не тронутым вмешательством человека, местам. Чтобы помочь всем, как можно, быстрее добраться до космодрома, корпорация нанимала отряды спасателей. Это были люди из своего замкнутого, очень элитного, небольшого мирка. Молчаливые, сдержанные, сильные, выносливые, хорошо обученные молодые ребята, постоянно рискующие своими жизнями. Они вели небольшие, или достаточно большие, группы людей по маршрутам, проложенными штурманами. Работа штурмана была очень важной и ответственной. От его опыта знаний, наконец, интуиции, зависела жизнь огромного количества людей, часто ошибки в прокладывании маршрутов становились причиной трагедий. То не было учтено, что рыхлый грунт осыпается, и тысячи людей съехали в бездонный карьер, по краю которого шли, то не учтено время прилива, и людей унесло водой, то…то…то… Штурманы не спускались на планеты, обозначая путь движения, находясь за миллионы километров, ориентируясь только на видеозаписи и геологические карты.

Хорошие штурманы, ценились невероятно, а лучших, знали все. Их способности и таланты были особенно востребованы, когда начиналось освоение новых планет, сколько жизней было спасено.

…Когда такой отряд прибыл на помощь, Энни только глянула на его командира, и пропала, он воплощал все черты, какие она считала самыми привлекательными в мужчине: высок, строен, физически силен, внешне привлекателен, умен, немногословен, его уважали подчиненные.

Она поняла, что это и есть Принц из ее мечтаний о счастье. Он понравился не только ей, с ним откровенно заигрывали, пытаясь обратить на себя внимание, все молодые женщины, а их было немало. Энни стеснялась близко подходить к нему, но жадно рассматривала из укрытия, ревниво наблюдая за каждым его взглядом, брошенным в сторону девушек. Как она мечтала, снова встретить его, когда станет красавицей (в этом она не сомневалась). И они до конца жизни будут всегда вместе, идти рука об руку. Вот с такими мыслями она плелась в конце колонны, вместе с замыкающими ее спасателями. Отряд двигался между скал, и как показалось Энни в сторону от космодрома, это заметили и другие.

На привале Аллан показал план местности, и объяснил, что сейчас они обходят каскад грозных, непреодолимых водопадов, шум свергающейся воды, был слышен на многие километры, приходилось делать большой крюк в сторону, но этого избежать было невозможно.

Шли третьи сутки перехода, почва под ногами, стала слегка вздрагивать, все без слов понимали, что происходит, поэтому еще больше ускорили темп движения. Так быстро, все не могли двигаться, поэтому колонна растянулась больше, чем на километр. Алан, как командир, шел впереди и теперь, для Энни, даже такое маленькое счастье, видеть его хотя бы издали, стало недоступно. Неизвестно, был ли это просчет штурмана, или такое, вообще, невозможно было предусмотреть, только во время очередного длинного перехода, огромный участок поверхности, нет, не просел, а просто рухнул куда-то в пустоту, унося с собой людей, находящихся в середине колонны, и разделив отряд на две части.

На одной стороне оказался Бринн, с частью людей, что шли первыми, на другой стороне, те, что плелись в хвосте, и спасатели, замыкающие колонну. Две группы людей стояли по разные стороны провала, глядя друг на друга, и все понимали, что вторая группа обречена на смерть.

Существовали четкие инструкции, предписывающие, как следует поступать в подобных случаях. Аллан попрощался по рации со своими товарищами, и повел маленький отряд прочь от провала. Оставшиеся, оцепенев, смотрели им вслед.

…Энни лежала на траве, и тихо плакала. Больше в ее жизни ничего не произойдет: не будет ни красивого лица, ни счастья, ни самой жизни. Момента смерти она не боялась, стоит только выпить капсулу, и все! Но то, что она исчезнет из жизни, не успев полюбоваться на свою изменившуюся внешность, и что никто и никогда не вспомнит о ее существовании, казалось ей чудовищно несправедливым, ей не хотелось с этим мириться. Незаметно, с такими мыслями она уснула и в сон ей ворвалось осознание, уверенность - выход есть, его надо только найти. Энни резко открыла глаза: почему все решили, что нет другого пути к космодрому, кроме как перебравшись через провал? Может его можно обойти?

Она подбежала к краю, провал тянулся на расстояние, сколько было видно глазу, нет, обойти его, они просто не успеют. Она снова рухнула на землю, вокруг царила тоска и уныние. И снова, голос в голове: «Аллан говорил, что они сделали большой крюк, уклоняясь от кратчайшего пути, а если, они немного вернутся, и попробуют, идти, именно кратчайшим маршрутом? Он говорил там водопады, значит, есть река, значит, есть возможность, что через нее можно переправиться!». Энни вскочила на ноги.

-Я хочу вернуться, и пройти к водопадам, Бринн говорил, что через них невозможно перебраться, но я, все- таки, хочу попробовать, вдруг получится?! Пойдемте со мной, все равно где умирать там или здесь, какая разница! - Сначала Энни не слушали, но она так энергично стала собираться, такое воодушевление блестело в глазах, что сначала парни из отряда спасателей, а потом и все остальные двинулись вслед за ней к водопадам. Их ждало горькое разочарование, одного взгляда на эти клубящиеся, падающие с высоты бурлящие потоки хватило, чтобы убедиться, перебраться на другой берег они не смогут. Но в Энни словно вселился бес, все внутри нее кричало: «Выход есть, ищи его!». Она смотрела на скалы, с которых низвергался этот поток воды, смотрела на кипящую воду, у подножия водопада и думала: «Тысячи лет тонны воды с огромной высоты обрушиваются вниз, каждая капля несет огромный заряд энергии, капли бьются о каменное дно, и рикошетом отбиваются в скалу, тысячи лет секунда за секундой, значит, за стеной водопада, может быть… нет, там просто обязана быть ниша!». Энни подбежала к спасателям:

Ч. 1 Гл. 3

Глава третья

До начала учебы у Энни было достаточно времени, и она, не колеблясь, вложила и его, и все свои деньги, в операцию. В первую очередь, она хотела стать красивой, потом все остальное. Заработанных денег, на операцию в элитной клинике не хватило, пришлось обратиться, не к самым лучшим хирургам. Из-под ножа Энни вышла, пока еще не красавицей, но достаточно миленькой, портило впечатление только одно, стоило ей заволноваться, как места соединения тканей кожи, немедленно краснели, предательски, сообщая, о сделанной операции. Хирурги обещали, что через полгода, этот дефект исчезнет, мечту о встрече с Аланом пришлось отодвинуть, на неопределенный срок. Но никакой встречи не суждено было произойти, ни через полгода, ни через год. Алан погиб, вместе со всей группой, которую они сопровождали. Такая смерть статистически не была необычной, среди спасателей смертность была одной из самых высоких, до пенсионного возраста доживало всего пара десятков процентов.

Как Энни плакала, как корила себя за трусость. Даже если бы она ему не понравилась, все равно она могла бы говорить с ним, прикоснуться к нему, может даже потанцевать. И она могла бы потом, долго-долго вспоминать эту встречу, и этот разговор. А так – ничего.

…Год пролетел незаметно. На одногруппников она не обращала внимания, все силы, отдавая учебе, и скоро стала на курсе одной из лучших. Когда ей исполнилось двадцать два года, то в ночь ее рождения ей приснился странный сон.

…Молодая женщина, удивительной красоты, с глазами точно такого цвета, как у Энни, обратилась к ней с удивительными словами:

- Девочки, это сообщение, было имплантировано в ваш мозг, еще когда вы находились в стадии эмбрионального развития. Вы должны его услышать в день, когда вам исполнится по двадцать два года. Надеюсь, к этому времени вы станете взрослыми, эмоционально уравновешенными людьми, и сможете правильно принять информацию, которую я собираюсь вам сообщить.

…Вас всего трое, и вы мои клоны. Понимаю, это осознать нелегко. Операции по клонированию запрещены во всех Звездных системах, но я была вынуждена пойти на этот шаг. Меня очень скоро убьют. Я не могу допустить, чтобы тот уникальный набор генов, что есть во мне, канул безвозвратно и просто исчез с лица Земли. Эти, случайно собранные, цепочки молекул ДНК, должны сохранится. В детей я не верю. Слишком часто, дети гениальных родителей, становились, серыми посредственностями, разочаровывая всех. Нет! Только полное воспроизведение, повторяющее все, до единого атома, все до единой аминокислоты, в той самой последовательности, такими же самыми закрученными спиралями! Еще раз напоминаю, вас трое. Почему трое? Чтобы, в случае гибели одной, или двух, хотя бы кто-то сохранил мой набор генов. Если случится, что погибнете все трое, что ж так тому и быть, значит не судьба. Я как могла старалась спасти вас. Вы находитесь в разных Звездных системах, имеете разные имена, и даже разную внешность. Но код ДНК у вас одинаковый. Пришло время вам встретится, и познакомится друг с другом, и со мной.

Теперь слушайте внимательно: в течении двух недель, вам необходимо прибыть на планету Тилла звездной системы Геллар, найдете место, отмеченное на карте, и капните несколько капель крови, на камень, который также будет указан на карте. Откроется вход в тоннель. Идите смело. Там приготовлены комнаты, для вас троих, и все необходимое, для проживания. Ровно через две недели, считая с сегодняшнего дня, автоматически включится запись. Девочки! Очень, очень важно, чтобы вы все были вместе в момент просмотра, и особенно для моих дальнейших указаний. Вы потом сами поймете почему. На имя каждой из вас я положила достаточно большую сумму. Обратитесь в Торговую Компанию. Никому ничего не объясняйте. Несколько капель крови для идентификации личности, и вам выдадут конверт с картой и деньгами. Счастливого пути, скоро увидимся.

…Энни проснулась, ни секунды не сомневаясь, что все, услышанное во сне, правда. Три дня она раздумывала, последовать или нет на этот остров, хочется, или нет узнать такую правду о себе. Но любопытство победило. Она без труда получила деньги и карту. Без труда добралась до планеты и острова, без труда попала в тоннель, а оттуда в бункер. Кроме нее, пока никого не было. У нее было время хорошенько осмотреться. Да, тут их ждали, к их приезду все было приготовлено с заботой и вниманием. Три комнаты очень уютные и красиво обставленные, маленькая кухня, тем не менее оснащенная всем необходимым. Ванная, туалет и огромная гостиная с мягким диваном, и тремя креслами, установленными напротив большого экрана.

Прошло три дня, потом еще два. Никто из девушек больше не появился. И когда зажегся экран монитора, Энни смотрела на него в одиночестве. На экране появилось, уже знакомое лицо женщины.

- Меня зовут Эрика Клер, - сразу представилась она.

Ч. 1 Гл. 4

Глава четвертая

- Мое имя, Эрика Клер, - сразу начала говорить женщина (Энни, смутно вспомнила, что уже где-то слышала это имя). - Сначала я подробно расскажу о себе, и о своей жизни, потом объясню, почему я так поступила в отношении вас потом дам совет, как вам жить дальше. Воспользоваться или нет моим опытом и моими советами, будет только вашим решением, я ни в чем вас не ограничиваю, и постараюсь помочь хотя бы деньгами. О себе подробно и без утайки я буду рассказывать для того, что возможно это поможет вам лучше и быстрее узнать самих себя, понимать самих себя и доверять самим себе. Все мои рассказы будут подкреплены архивными документами и фильмами.

…Точную дату и место своего рождения, я не знаю. Меня подбросили под двери приюта, в возрасте одной недели. Имя и фамилию мне дали в детском доме. Эрикой звали женщину, что меня нашла, а Клер, директора этого детского дома. Ко мне относились очень хорошо. Жилось мне совсем не плохо. Может из-за моей внешности, может из-за характера. Я была очень красива, это раз, и обладала стильным характером – это два. С первых лет своей жизни я всегда была лидером. Со мной считались даже старшие по возрасту. Не буду описывать свою жизнь до семнадцати лет, вы все прошли через детские дома и знаете, какая там жизнь. Начну с того времени, когда пришла пора покинуть приют. Я долго думала, что мне дальше делать, хоть я отлично училась, выбор возможностей был сильно ограничен. Я решила поступить в военное училище, в котором готовили спасателей, для помощи людям, попавших в разные опасные ситуации (в эту секунду Энни чуть не подпрыгнула). Я поступала не одна, сагитировала идти в училище чуть не пол группы.

Этот выбор был очень удачным. Строгая дисциплина, не дала разболтаться, ведь детдомовские дети, энергичнее, решительнее, и даже злее, чем их домашние одногодки, поэтому чаще попадают в неприятные и опасные ситуации. Зарплата одна из самых высоких, дружба, о которой ходили легенды, взаимовыручка, а то, что продолжительность жизни была самая короткая, и самая высокая смертность, в двадцать лет нас это не пугало.

Проучившись три года, пришла к неутешительной мысли, что больше всего спасателей гибнет, из-за просчетов командования в выборе самых безопасных маршрутов спасения, бездарного руководства, и тупости старших офицеров. Мне все меньше и меньше хотелось подчиняться дуракам и идиотам, получившим высшее образование, благодаря деньгам своих родителей. Я захотела сама стать офицером, но для этого было необходимо закончить Высшую Академию, учеба, в которой стоила очень дорого.

Терпеливо год за годом собирать необходимую сумму, было не по мне, и я придумала, как мне попытаться прорваться в Академию. Существовало два способа получить возможность бесплатной учебы. Первая – блестяще сдать вступительные экзамены, но об этом можно было и не мечтать, всего несколько мест, для огромного количества желающих, к тому же хоть я и училась блестяще, наше училище, находящееся на самой периферии не могло мне дать таких знаний, чтобы обойти всех конкурентов. Так что эта возможность была для меня закрыта, а вот вторая…

Ежегодно проводились, престижные соревнования среди команд выпускного курса всех военных училищ. Приз был просто нереальным. За первое место все члены команды получали возможность бесплатного обучения в Академии (конечно не самой элитной, но это не имело значения). Члены команды, занявшей второе место, получали также возможность бесплатного обучения, но только те из них, что победили лично в каком-нибудь состязании или на одном из этапов соревнования. Члены команды, занявшей третье место, получали возможность бесплатного обучения, при условии победы не менее, чем в двух состязаниях. Именно этот пункт меня и заинтересовал.

Повторяю, что училище, в котором я училась, находилось на периферии, и еще ни разу, за всю историю своего существования, не принимала участие, подобных соревнованиях. Считалось, что уровень подготовки, что дает училище не достаточно высок, чтобы соревноваться на равных с выпускниками элитных училищ… но чем больше я думала о возможности участии в этих соревнованиях, тем больше мне нравилась эта идея, но вся проблема заключалась в том, что мне нужны были только призовые места не ниже третьего, это выглядело весьма сомнительно, да что там сомнительно - просто нереально. Казалось бы, что я должна была бы сразу отбросить мысль об этом соревновании, но моя интуиция, которой я всегда доверяла, говорила мне, что стоит попробовать. И я решилась. А если я что-то решила, остановить меня было очень сложно. Я пока никому не говорила о своей идее, это было слишком рано. Мне нужно было все хорошо обдумать, составить план, просмотреть выступление команд за все предыдущие годы, и только потом соваться к руководству училища со своей идеей. Но как раз наступили летние каникулы, на практике, куда меня определи, работой не сильно загружали и у меня появилось достаточно времени, чтобы взвесить еще раз все возможности.

Я составила план. Мне нужно было сформировать команду (поскольку за меня этого никто не будет делать). Убедить руководство подать заявку на эти соревнования, и, собственно, сама подготовка. На все про все два месяца, этого было мало, очень мало, но выбора у меня не было или пан, или пропал. Для начала я села за просмотр и анализ предыдущих соревнований. За этой работой я провела почти все лето, не поверите, но надежда на победу крепла с каждой минутой.

Я на память помнила лучшие показатели ребят в разных видах состязаний, каких хотела пригласить в свою команду, и я с удивлением обнаружила, что они ничуть не хуже, чем у участников победивших команд. Мысленно формировала команду и была полностью уверена, что смогу, всех выбранных мною, убедить согласится на участие. Не могла дождаться начала учебного года, чтобы начать подготовку, как мои все надежды на победу, внезапно рухнули.

…Сначала я обнаружила последовательность в победах семи команд. Они побеждали по очереди, уже на протяжении многих лет. Я стала просматривать записи игр, потом файлы со скандалами, расследованиями, жалобами на предвзятое судейство. Такие иски подавались неоднократно, но никогда не были удовлетворены, если это мешало победе определенной команды. Еще раз, просмотрев спорные моменты, я убедилась в нечестности, а может и продажности судей. Но судьи менялись ежегодно! Не могли же подкупать всех, должны же были попадаться и честные непредвзятые. Я еще раз стала изучать личности судей, где учились, где служили, ничего связывающего их не было. Ничего, вернее никого, кроме Председателя судейской комиссии адмирала Джона Бредиссона. Он на протяжении многих лет бессменно возглавлял судейскую комиссию. Едва взглянув на его самоуверенное самодовольное лицо, я возненавидела всей силой своей души. Вот он источник нечестности продажности. Он никого не боялся, никому не подчинялся, от его отношения зависели все: участники команд, судьи, начальники училищ.

Ч. 1 Гл. 5

Глава пятая

В первый же день начала занятий, встретив майора Конрада в коридоре, я попросила разрешения, поговорить с ним по личному вопросу. Он страшно удивился моей просьбе, но любезно согласился уделить несколько минут. Я начала без предисловий.

- Мистер Конрад, я хочу собрать команду из учащихся последнего курса, чтобы принять участие в ежегодных соревнованиях выпускников. - Он спокойно смотрел на меня, ожидая дальнейших слов, я поняла, что он понятия не имеет, что судейскую коллегию возглавляет мистер Бредиссон.

- Хорошо, курсант Клер, - равнодушно сказал он. - Я поддерживаю вашу инициативу, хоть, если честно и не понимаю вашего рвения… но что вы хотите от меня? Вам нужна помощь в подготовке к соревнованиям?

- Нет, мы отлично подготовимся сами… - я замолчала и сделала глубокий вдох прежде, чем произнести следующую фразу: - Мне нужно, чтобы вы, возглавили нашу команду! - Его удивление было просто безмерным! Он потрясенно посмотрел на меня, как на сумасшедшую, но быстро взял себя в руки и почти спокойно спросил:

- А почему я!? Есть другие офицеры, которые могут достойно представить вашу команду! И еще мне кажется, что я уже несколько староват для таких мероприятий. Боюсь, я буду вынужден отказать вам в этой просьбе. – Собственно я и ждала подобного ответа, поэтому загодя продумала слова, какими можно было бы переубедить майора.

- Мистер Конрад, - стараясь придать голосу как можно больше убедительности, сказала я. - Нам нужны вы, и только вы! Только вы сможете защитить нас от судейского произвола и от несправедливости в отношении нашей команды! А судейский произвол просто очевиден! Я могу это доказать сотнями фактов! - Он смотрел на меня дикими глазами, слушал мою страстную речь, совершенно не понимая, что я от него хочу и, очевидно, даже заподозрив, что у меня что-то не в порядке с рассудком.

- И как, по-вашему, я смогу… это сделать? – наконец, выдавил он. - Я должен драться с судьями? Вы хотите, чтобы я побил их? – в конце фразы явно прозвучал скрытый сарказм и даже намек на издевку.

-Нет! – возмущенно воскликнула я, а потом, совершенно невинным голосом добавила. – Я просто хочу, чтобы, когда ваш однокашник, адмирал Бредиссон, скажет, что не видит никаких нарушений, в работе судейской бригады, вы указали ему на эти нарушения. И указали так, чтобы он осознал, и свою ошибку, и ошибку своей судейской комиссии, которую он возглавляет. – Если бы в этот момент взорвалась бомба, то и она не произвела бы на майора такого впечатления, как мои слова. Он стал белым, как стена, зубы сжались так, что на скулах выступили желваки.

- Я не поеду на соревнования, и не буду возглавлять вашу команду! – едва справившись с собой, коротко сказал он. И тут взорвалась я:

-А, вы не думаете, мистер Конрад, что чем заливать свою обиду виски, тихонько плача, и сморкаясь в платочек, лучше прямо глянуть в глаза обидчику, а возможно, даже, и плюнуть ему в мор… в лицо! – я смотрела мужчине прямо в глаза и видела в них смятение. Я поняла, что не смотря на отказ, у меня еще есть шанс переубедить его, заставив нам помочь. Следующие слова майора это только подтвердили.

- Вы не понимаете… - тихо начал он, а потом вдруг с удивлением спросил: - А, откуда, вы знаете о наших отношениях с Бредиссоном?

- Я ничего точно не знаю, это всего лишь мои догадки, но я твердо уверена - вы единственный человек, чье мнение, он примет к сведению, и с которым будет считаться. Конрад молчал. Я ждала ответа.

- Я…я подумаю, - неуверенно ответил он.

- Думайте, а мы, начинаем подготовку к соревнованиям, - решительно сказала я.

…Начальник училища был не в восторге от моего предложения, он осторожно попытался отговорить меня, но в результате небольшой дискуссии, сдался, и соответствующая заявка была отправлена. Я начала собирать команду. У меня было время для тщательного отбора кандидатов, нужно было отобрать шестнадцать человек.

Все этапы соревнований были самыми обычными: сначала торжественное приветствие, а потом состязания в беге, плавании, преодоление препятствий (в первую очередь скалолазание), оказание помощи, дистанционное управление роботом, прокладывание маршрутов по незнакомой местности, сборка передатчика из подручных средств, и общекомандное: найти все объекты, отмеченные на карте. В каждом соревновании от команды по два человека.

Я переговорила с каждым, из отобранных кандидатов. В команду сначала шли неохотно, но моя уверенность в победе, а главное возможность засветиться на большом экране (ведь эти соревнования транслировались по телевидению, хоть только и по специальным каналам), заразила всех, тренировались с полной самоотдачей.

Торжественное приветствие и речевку, нам помогли подготовить, самые отвязные любители уличной музыки, стараниями родителей, впихнутые в наше училище. Это было что-то! На наших репетициях, равнодушных не было. Никакой музыки, только бой барабанов, постоянно меняющих ритм, мы, в грубых ботинках, сдуем им в такт. В конце речевки мы, сдвигая ряды, становимся монолитом, и всем понятно без слов, что плечо и поддержка друга - главное.

Ну а по остальным видам соревнований, нас готовили преподаватели, кто с воодушевлением, кто с неохотой, для меня главное – результат. Мы были готовы, форма, настроение, не хватало только мистера Конрада, и он пришел… Глаза сухи и холодны. Было видно, что он принял какое-то очень нелегкое решение. До чего же мне хотелось узнать, что же случилось между ним и Бредиссоном, но, судя по всему, узнать об этом мне было не суждено. Нет, так нет, лишь Конрад помог нам.

…Мы были новичками в этих соревнованиях, на нас не обращали внимание, я этому была очень рада, что ж эффект будет еще большим! Приветствие было настоящим фейерверком, первое место было нашим, но в этом конкурсе судили зрители, конфликт с судьей произошел во время второго соревнования, по бегу. С нами поступили настолько несправедливо, что это, не укладывалось, ни в какие рамки.

Ч. 1 Гл. 6

Глава шестая

Одним из первых было соревнование штурманов. В этом состязании, представляла команду я. Было необходимо проложить наилучший маршрут, за максимально короткий промежуток времени. Я была лучшей! Теперь, когда бесплатная учеба в Академии была у меня в кармане (при условии, что мы займем второе место), я изо всех сил стала помогать и другим членам моей команды, получить заветный приз и вырвать победу любой ценой. Мы соревновались против лучших, поэтому были и победы, и проигрыши, но мы не отставали и это было главным. На самом победу или поражение всей команды, а также место, которое она займет в таблице рейтингов решало последнее общекомандное соревнование.

Карта, совершенно незнакомой, и очень труднопроходимой местности. Надо достигнуть всех отмеченных на карте мест, за возможно короткий промежуток времени и в п полном составе.

Если кто-то отстанет, или травмируется, его надо было, хоть на себе нести, причем в полной экипировке: мотком веревки, молотком, скобами, водой, едой, спальным мешком, фонариком, каской, жилетом, что не даст утонуть и защитит от механических травм, оружием, лопаткой.

И вот мы, выбиваясь из сил, бегаем, то по лесу, то карабкаемся по скалам, то переправляемся через речки, в поисках этих флажков, я не даю бедным ребятами, не то, что полноценно пообедать, даже отдышаться, как следует. Я хороший командир, и хороший штурман, я отлично вела свою команду от флажка к флажку, и вот последний этап. Не знаю специально или нет, но последний флажок реял посреди поляны, его было видно издалека. Мы помчались к нему, если этим словом можно назвать наш черепаший ход. Сил двигаться быстрее не было. И тут с другой стороны поляны появилась другая команда, они тоже едва держались на ногах. Победа зависела от того, кто быстрее преодолеет эти двести метров. Я снова всех погнала вперед, наши противники тоже ускорили движение, и тогда я скомандовала

- Брэд, бросай все! Беги к флажку! - Он понял меня с полуслова, все снаряжение, вместе с курткой и жилетом полетело наземь, а Брэд, налегке помчался вперед.

…Я хочу немного рассказать о Брэде. Он сыграет огромную роль в моей жизни. Нет, не в качестве возлюбленного или мужа, просто, его безграничная вера в меня, безграничное доверие, станет тем катализатором, что запустит механизм, приведший меня к гибели. И все началось как раз, во время этих соревнований.

Брэд был сыном очень крупного чиновника, занимающего настолько высокий пост, что я сначала не понимала, как Брэд мог оказаться в нашем училище. Брэд сам потом рассказал, что постоянно подводил родителей, влетая в очень неприятные истории, папаше надоело его спасать, и он отрекся от своего сына, отправив в это училище и запретил появляться дома. Брэд представлял нашу команду в беге. Легкий и быстрый, веселый и легкомысленный, но главное, не равнодушный, для команды был готов выложиться полностью. И Брэд побежал, побежал так, словно за его плечами не было десятков, пройденных километров, бежал, словно он был полон сил. Мы бежали следом за ним, подбирая его вещи, соперники поняли наши намерения, и вот один из них помчался к флажку, также, сбрасывая на бегу вещи. Удивительно, но датчики, стоящие на флажке, зафиксировали одновременное касание ладоней, только Брэд это сделал в тысячу раз эффектнее. Он пролетел пару метров по воздуху, так как увидел, что отстает на доли секунды, просто прыгнул с разгона вперед к флажку. Они лежали рядом, намертво вцепившись в древко, тут подоспели мы, и стали спешно натягивать на Брэда вещи, в той команде, поступили также. Это было грубым нарушением правил соревнований, за это грозила дисквалификация обеих команд. Мы дружно, не сговариваясь с соперниками, промолчали об этом инциденте. Однако, когда мы прибыли в лагерь, в сети появилась запись нашего финиша, снимал кто-то из команды соперников. Это было и хорошо, и плохо. Хорошо то, что засняли невероятные кадры, как Брэд летел к флажку, а главное сам прыжок. В глазах Брэда отражалось только одно желание – победить, он был раздет до пояса, каждая мышца его тела, была напряжена до предела. Настолько красивого зрелища я не видела, очевидно, не видели и другие, так как этот финиш, крутили и крутили по всем каналам.

Брэда признали самым сексуальным, самым красивым, а потом и вообще, лицом этих состязаний. Он получил все призы и зрительских, и других всех мыслимых, и немыслимых симпатий. У него кружила голова, от обрушившейся на него славы. Он помирился с родителями, которым я заблаговременно сообщила об этих соревнованиях. Плохо было нам всем. Эта пленка доказывала, что мы нарушили правила. Но тут снова вмешался Конрад (я все-таки в нем не ошиблась!), он указал, что любительская пленка, сделанная соперниками, не может служить доказательством, что это может быть монтаж, и, только камеры, установленные устроителями соревнований, являются юридическими аргументами… и так далее и тому подобное, он был формально прав, к тому же когда судьи прибыли на место финиша, Брэд был в полной амуниции.

Нам засчитали победу. Мы получили итоговое второе место. Победителям в личных зачетах предложили на выбор несколько Академий, я выбрала лучшую, все из моей команды, кто получил такое же право, слепо пошли за мной, и Брэд в том числе. Дома нас встречали, как героев. Майора Конрада было не узнать, приятный, немного молчаливый мужчина, только в глазах светится веселый огонек. Ему сразу предложили другое место, и он уехал, не дожидаясь окончания учебного года. Бредиссон же, неожиданно для всех подал в отставку, и куда-то исчез.

Я с отличием окончила училище, дальше меня ждала Академия.

…Энни долго рассматривала кадры хроники, вот и Брэд, и его знаменитый прыжок, действительно, очень красивое зрелище, но Эрика ее, просто заворожила. Во-первых, она была очень красива. Во-вторых, во всем ее облике было нечто такое, какая-то внутренняя сила, какая-то невероятная уверенность в себе, своей правоте, правоте своих действий и поступков, невозможно было противиться этой силе, этой харизме, что исходила от нее. Энни смотрела на экран и мучительно думала: «Почему же она не такая? Почему она настолько не уверена в себе? Может все дело во внешности?». Энни боялась не то, что спорить, отстаивая свою точку зрения, а даже попадаться лишний раз кому-то на глаза. Ее некрасивость оставила свой отпечаток на ее сознании, и исправить это, было очень трудно.

Ч. 1 Гл. 7

Глава седьмая

Энни слушала рассказ Эрики, на экране появлялись кадры документального фильма. Бредиссон, Конрад, Брэд, сама Эрика, в качестве капитана команды. Энни выключила экран, чтобы немного подумать. Почему Эрика такая решительная, смелая, предприимчивая, а она нет? Ведь и Энни знала об этих ежегодных соревнованиях, но ей даже в голову не пришло попроситься в команду, да вообще и мысль, о дальнейшей учебе, например, в Академии, ей даже в голову не пришла, словно это училище ее предел в жизни. В голову закралась печальная мысль: может клон не точное повторение матрицы? Может все зависит от окружения или воспитания? Если так, то Энни совершенно не оправдала надежд Эрики Замученная такими мыслями, Энни выключила телевизор и легла спать. Проснувшись, она стала слушать и смотреть дальше.

… - Учиться было непросто, продолжала рассказывать Эрика. - Не хватало базовых знаний, но это было поправимо. Я урезала время сна, и увеличила время, проводимое в библиотеке. Гораздо труднее было переносить отсутствие денег. У меня была небольшая комната в общежитии, я могла два раза в день бесплатно обедать в столовой, но это все. Стипендии едва хватало на разные мелочи, я не могла купить нормальной одежды, приходилось ходить в форме, меня это сильно угнетало, и действовало на нервы. Через два месяца, я догнала в учебе своих однокурсников, потом вышла в лучшие, я решила, что могу меньше тратить времени на учебу, а в освободившиеся часы подзаработать немного денег. Найти работу, обладая такими знаниями, оказалось нетрудно. Это была ближайшая планета, из недр которой активно выгребали все полезные ископаемые. Я быстро собрала необходимые сведения.

Воздух на планете был непригоден для дыхания, поэтому во всех шахтах работали роботы. Корпорации позарез нужны были специалисты по управлению ими. Как раз то, что мне нужно. Но у них было несколько условий.

Во-первых, поскольку я хотела работала без официального трудоустройства, то зарплата была в два раза ниже зарплаты специалиста моего уровня. Рабочий день двенадцать часов. Зато бесплатная доставка на планету к месту работы. Второе условие - я должна была найти техника по ремонту роботов, и пилота авиакара, для перевозки грузов, роботов и людей. Я согласилась на эти условия, и занялась поисками команды. Для начала заглянула в наши мастерские, и сразу нашла необходимого мне человека, то есть человека, бесконечно влюбленного в свое дело. Таких людей я узнаю сразу. Неряшливый внешний вид, худой, голодный (поскольку все время забывал вовремя поесть), взъерошенный (прихорашиваться забывал тем более), но при этом идеальный порядок в мастерской, все вещи на своих местах, все механизмы работают, как часы.

Он моментально согласился на мое предложение, не поверил в названную сумму, согласившись бы и на меньшую, но я уважала чужие способности, и если он сам себя не ценил, то я не собиралась пользоваться этим. Его звали Демм, и уже он посоветовал мне пилота, своего знакомого Таккера. Это был совсем другой тип личности, аккуратный, педантичный, до Академии был летчиком, а сейчас учился на командира звездолета, значит, был отличным пилотом, значит, подходил мне. Два рабочих дня по двенадцать часов, и домой. Мы отлично успевали и отдохнуть, и на занятия. Работать было, конечно, тяжело, но вполне возможно. На обратном пути я отдала им деньги. Демм прыгал от восторга, Таккер улыбался. А уже на другой день за мной бегало пол Академии, с просьбой взять в свою команду. Таккер никому, ничего не сказал, но Демм…

Я организовала восемь команд, и мы работали два месяца, пока компания не свернула работы. Теперь год, при разумной экономии, я могла не думать о деньгах. Все складывалось очень хорошо, я была лучшим штурманом, лучшим студентом. А через год произошла та встреча с Брэдом, которая стала ключом к моему будущему.

Ч. 1 Гл. 8

Глава восьмая

Я изредка встречалась с Брэдом. Мы с ним болтали, обсуждали разные новости. Разговаривать с ним было интересно, напомню, его отец был крупным чиновником в одном из Министерств и поэтому Брэд знал много чего такого, что не знал больше никто из моих знакомых. Однажды мы сидели в кафе, как вдруг он из сумки достал маленькую собачку-робота и поставил на стол около своей тарелки. Собачка завертела головой, потом подошла к моей тарелке, села на задние лапки, и затявкала на меня писклявым тявканьем. Я засмеялась. Такими милыми игрушками, запрограммированными на определенные действия, были забиты все магазины.

- Зря смеешься, - совершенно серьезно, без тени улыбки сказал Брэд. - Эта игрушка не программированная, она выполняет мои приказы, которые я МЫСЛЕННО ей передаю Я сначала поразилась, потом скептически ухмыльнулась.

- Что ты придумываешь?! Всем известно, что мысленные команды, без специального передатчика, роботы не могут воспринимать! Не делай из меня идиотку, - рассерженно прошипела я.

- Отсталая ты девушка! – не скрывая своего превосходства от осознания, что обладает такой невероятной информацией, улыбнулся Брэд. - Уже могут!

- Докажи! – совершенно не поверив Брэду, потребовала я. - Сейчас твоей собачке я дам мысленную команду, и посмотрю, как она ее выполнит!

- Ты не можешь, она воспринимает только мои команды, то есть импульсы, посылаемые, только моим мозгом, - посчитав, что Брэд это выдумал, чтобы я не смогла удостовериться в правдивости его слов, я тем не менее предложила:

- Хорошо, сейчас я на салфетке напишу команду, а ты ее передашь своей собачке, - не скрывая недоверия, сказала я, и быстро написала на бумажке несколько слов. Брэд прочитал, засмеялся, и стал неотрывно смотреть на свою игрушку. Собачка поднялась на четыре лапки, повернулась хвостом к моей тарелке, потом подняла заднюю лапку, имитируя известный процесс. Я была поражена.

- Как такое возможно! – закричала я.

- Пообещай, что то, что я тебе сейчас расскажу, ты никогда и никому не скажешь. Это страшная тайна! - Я, разумеется, пообещала:

- Брэд, ты же знаешь меня, я всегда выполняю обещания, и всегда держу данное слово! – он кивнул, поскольку знал, что именно так и было, поэтому начал рассказывать:

-Тогда, слушай! (можно даже не говорить, что я вся превратилась вслух). - Что ты знаешь о теонии? – неожиданно спросил он. Я удивилась этому вопросу, но четко отрапортовала:

-Теоний - минерал, который добывают на планете Теона, его назвали именем планеты, на которой он был открыт, нейтральный ко всем внешним воздействиям. Пока нигде не используется, его свойства еще недостаточно изучены. - Брэд иронично захлопал в ладоши, а потом серьезно сказал:

-Такая характеристика этого минерала останется в учебнике еще сотню лет, к этому не будет добавлено ни одного слова, но на самом деле все совсем не так, - он произнес эти слова очень значительным, почти торжественным тоном.

- А, как? – не удержалась я от вопроса, предчувствуя услышать нечто грандиозное.

- На самом деле три года назад, достаточно случайно была обнаружена уникальная способность этого минерала, воспринимать импульсы, излучаемые живыми организмами. Этой особенностью заинтересовались, и, разумеется, скоро выяснили, что импульсы человеческого мозга, этот минерал воспринимает особенно четко, но это было еще не все. Он может передавать эти импульсы дальше, например, роботу, заставляя выполнять команды человека, находящегося от него на расстоянии. Это как бы автономный кусочек твоего мозга, который может находиться от тебя на любом расстоянии, в любом предмете, улавливая импульсы, и преобразуя их в команды, понятные роботу. Чем больше минерал, тем дальше может быть это расстояние. Представляешь!

Но есть одно НО. Минерал, один раз настроившись на источник импульсов, проще говоря, на импульсы одного мозга, терял способность воспринимать все другие, чужие импульсы. Это и хорошо, и плохо. Плохо, что один раз использовав минерал, настроив его на одного человека, в случае смерти человека, минерал становился бесполезен. А ведь количество теония, в недрах планеты, небезгранично, тем более крупных кристаллов. Думаю, с годами эту планету перетрут в порошок, в прямом смысле этого слова. А хорошо то, что кроме тебя никто не сможет воспользоваться твоим кристаллом.

-А почему это открытие держат в тайне? – удивилась я.

-Ты что, дура?! – поразился Брэд. – Подумай о перспективах, которые несет этот минерал. Управление роботами, кораблями-роботами, на расстоянии… - он хотел еще что-то добавить, но махнул рукой, увидев, как загорелись мои глаза. Действительно, перспективы открывались просто невероятные. - Военные сразу заинтересовались этим открытием, - продолжил Брэд. - Вся информация была засекречена, а сейчас они прибирают к своим рукам, всю разработку недр этой планеты, убирая из этого проекта всех гражданских.

- Откуда ты все это знаешь?

- Так это мой отец возглавлял все проводимые работы, с самого начала освоения этой планеты. И, именно работающие под его началом ученые, открыли эту способность теония. А сейчас его осторожненько, под видом повышения, удалили подальше от этой планеты. И хоть отец все понимает, сделать ничего не может. Он подарил мне и сестре по кристаллу, еще, когда только узнали об этих способностях. Сейчас не то, что, большой кристалл, крупинку его купить невозможно. Не представляешь, каких денег стоит этот минерал?

- Так что внутри этой собачки находится тот самый кристалл, что отец бебе подарил?

Ты что?! – Внутри собачки пыль от кристалла, это подарок, который мама хочет подарить своей племяннице. Я просто взял ее на время, уж очень мне хотелось тебя хоть чем-нибудь поразить, - засмеялся Брэд, а потом снова посерьезнел. - Ты теперь понимаешь, насколько это страшная тайна? Государственная тайна, которую ревностно охраняют военные, если хоть кому-то, станет что-то известно, отца ждут крупные неприятности. - Я кивнула. Я это хорошо понимала, но я также понимала, что мне до безумия хочется иметь такую игрушку с теонием внутри.

Ч. 1 Гл. 9

Глава девятая

Желание заполучить кусочек теония была таким сильным, что теперь день и ночь я думала только об этом. Разумеется, мне хватило ума, никак не афишировать свой интерес к этому минералу. Я никогда, нигде и ни при каких обстоятельствах даже не упоминала о нем, но при этом не забывала о нем ни на минуту. Я рассматривала любые возможности, стараясь найти хоть какую-то лазейку, для реализации своего желания. Исходные данные: планета, на которой ведется промышленная разработка природных ископаемых. Планета не имеет атмосферы. Все добытые минералы тщательно охраняются. Что это значит? В первую очередь огромное количество людей. Они необходимы для управления и обслуживания роботов, для транспортировки грузов, а также туда входили: управленческий персонал, охрана, персонал по обслуживанию специальных бункеров для хранения минерала, которые защищали добытый минерал от всех возможных воздействий, персонал по обслуживанию всех находящихся на этой планете, а их было не мало: врачи, повара, официанты, горничные и многие, многие другие. Я примерно подсчитала, всего на планете находилось не менее двухсот тысяч человек. Понятно, что огромные деньги получала, только небольшая кучка людей, управляющая разработками, остальные получали обычную, для таких условий работы зарплату. А это значит… утечка минералов, проще говоря, контрабанда процветала обязательно. Контрабанда существовала всегда, во все времена, все эпохи, при любых политических режимах, во всех государствах. Как бы хорошо что-то не охранялось, всегда находились люди, способные это выкрасть, вывезти и продать. Я не одобряла подобную деятельность, но «охота пуще неволи», я стала искать возможность с ними связаться.

Продавцов я нашла, но услышав цену, поняла, что моя мечта, скорее всего, останется несбыточной, но они мне сами предложили компромисс, пыль теония скрепленная специальным веществом, сохраняла все свойства минерала, только радиус воздействия был не более десяти метров. Я с радостью ухватилась за эту возможность. Без тени сожаления отдала все свои сбережения, и вот у меня крошечная игрушка, которая подчинялась только моим мысленным командам, и теперь была моим тайным сокровищем.

Крохотный, не то паучок, не то муха. Он мог летать, и у него были шесть длинных тоненьких ножек, которые быстро бегали. Тельцем была батарейка, микрокапсула с теонием, и видеокамера. Управлять им оказалось не так-то легко, нужно было мысленно очень четко представлять действия, которые должен был повторить мой Мухарик, так я его назвала.

Или мы привыкли друг к другу, или что другое, но со временем, мне уже почти не требовалось усилий, чтобы заставить Мухарика выполнять какие-то действия. Но это было еще не все. Оказывается, Брэд не рассказал мне еще об одном уникальном свойстве теония, хотя он возможно, и сам об этом не знал, теоний обострял интуицию, я это очень скоро почувствовала. Это проявлялось в тысячах мелочей. Я очень точно стала чувствовать время, даже не до минут, а до секунд. Точно могла определить расстояние, длину, высоту. Я стала чувствовать людей, их отношение ко мне и окружающим, стала чувствовать ложь, неискренность, в тоже время, чувствовала, когда говорят правду. Я стала предчувствовать, когда мое начинание будет успешным, и когда закончится крахом. Я стала лучше слышать, лучше видеть, и вообще перестала болеть.

Но все эти изменения происходили постепенно, за это время я с отличием закончила Академию, и мне, как одной из лучших, предоставили право, самой выбрать дальнейшее место службы. Все были уверены, что я захочу служить в Генеральном штабе, но как раз этот вариант, я отбросила одним из первых. Двигаться по карьерной лестнице в Генеральном штабе было практически невозможно. Многие по десять лет носили лейтенантские погоны, если, конечно, они не были сыновьями каких-нибудь генералов. Я же хотела взлететь, сделав блестящую карьеру, поэтому решила начать службу, в небольшой части, недоукомплектованной офицерами, где мне сразу предложили капитанскую должность, отдав под мое командование почти пятьсот человек. Это было то, что надо.

Ч. 1 Гл. 10

Глава 10

Я отправила свои документы на рассмотрение начальнику базы и хорошо представляла его удивление, когда он знакомился с ними, читая мои характеристики и просматривая оценки диплома. Майор Стоун, так его звали. Старый, добрый, честный, усердный и не очень везучий служака. Он почти робел в моем присутствии, позволяя мне делать на базе все, что заблагорассудится. Я начала свою службу с наведения порядка и укрепления дисциплины.

Ежедневная физподготовка, сдача нормативов, теперь это не было формальностью. Я стала проводить ежедневные занятия с младшим командным составом, периодически проверяя их знания. Конечно, некоторые были недовольны новыми порядками, особенно те, кто служили здесь по многу лет. Но я взяла ситуацию под контроль. С одними поговорила, постаравшись убедить в необходимости таких мер; самых агрессивных, что открыто, бойкотировали мои приказы, под разными предлогами распихала по другим базам. На все эти реорганизационные вопросы ушло примерно полгода. А потом было первое задание, вернее первая проверка меня, в качестве командира.

Сразу скажу, такие базы, как наша, служили пушечным мясом, их бросали в основном, в самые тяжелые условия. Существовал негласный коэффициент, допустимых потерь личного состава и спасаемых людей. Этот процент просчитывался для всех спасательных операций. Нас бросили на объект, коэффициент которого равнялся двадцати процентам. Это значило, что даже в случае гибели каждого пятого человека, операция будет признана успешной. Конечно, я, как старший офицер лично не сопровождала группы и даже не спускалась на планету. Моя задача состояла в прокладке маршрутов для всех групп, расчете времени их примерного прибытия и согласования времени отправления кораблей. Но я не могла допустить гибели даже одного человека, поэтому на подготовку этой операции я выложилась по максимуму.

Местность, по которой предстояло двигаться группам, была гористой, усеянной обломками скал, что очень сильно затрудняло движение. Люди шли, физически неподготовленные для таких переходов, а время было жестко ограничено. Становилось понятно почему установили такой высокий коэффициент допустимых потерь. Самых слабых, неспособных выдержать планируемый темп движения, предполагалось бросить. Представляете, каково это потом жить, вспоминая людей, брошенных на гибель.

Вновь и вновь просматривала я голографическую карту местности, пытаясь найти возможно более легкий проход. Ничего не получалось и, что самое обидное, в каких-то пятидесяти метрах, местность была плоской, словно столешница, идти по которой, было бы одно удовольствие. К сожалению, добраться до нее мешал глубокий провал, что когда-то, в незапамятные времена, разорвал и разделил единую территорию. Еще немного поколдовав над картой, я решительно изменила маршрут. Наши ребята соорудят подвесной мост, переведут по нему людей, и дальше спокойно, поведут их к месту взлета. Майор Стоун, едва услышав мое предложение, замахал руками:

-Ты, что?! Корпорация ни за что не согласится на дополнительные расходы. Они людей продержали чуть не до последней минуты, стараясь побольше вывезти материалов и оборудования.

- Какие расходы? – в свою очередь возмутилась я. - Этот мост для них копейки! Заказывайте необходимое для моста оборудование, а если корпорация откажется платить, то можете удержать его стоимость из моего жалованья (я, конечно, блефовала, такие деньги мне пришлось бы выплачивать не один год, но я так бы и поступила, поскольку принципы, превыше всего!), но корпорация тогда будет бедной! – пригрозила я. И это была не шутка. Умышленная гибель людей, из-за таких копеек, да их потом на куски порвут, они потом столько потеряют! Уж я бы постаралась довести этот факт до сознания общественности. Стоун вздохнул и включил подвесной мост в список необходимого для эвакуации оборудования.

Я разделила своих людей на две группы. Одна группа была для сопровождения, другая - занималась монтажом моста. Подвесной мост представлял из себя рукав из очень прочного материала диаметром в человеческий рост, в который, для удобства прохождения, вставлялись жесткие конструкции. Ничего сверхсложного. Надо было только качественно закрепить его по обе стороны провала. Зная, какая предстоит работа, быстрой сборке моста, мы уделили особое внимание. Разумеется, занимались и с теми ребятами, которые будут первыми, с помощью веревок, перебираться через провал.

Операция по эвакуации людей прошла идеально. Мы получили высший балл. Наконец о нашей базе заговорили, я была горда и счастлива. От корпорации - ни одного упрека. Спасение всех до единого человека - лучшая реклама. Кстати, на других участках, где работали спасатели с других баз, не обошлось без несчастных случаев, и как не стыдно это осознавать, чужие недоработки также шли в копилку нашего успеха. От желающих служить на нашей базе, не было отбоя. В этом не было ничего удивительного. Вера в то, что командир не предаст и сделает все возможное для спасения - очень важна. Мне присвоили звание лейтенанта, и я получила должность начальника штаба. Теперь мне нужны были офицеры, да ни какие-нибудь, а лучшие, на которых я могла бы опереться, и которым бы доверяла. И я начала поиски.