Эпоха Огненного Дракона

Глава 1: «Чужой среди своих»

О, звездопады,

Сколько желаний моих

Сбыться могло бы.

— Кицунэ Миято.

一

За сегодняшний день Рюно́скэ схоронил чёрным покрывалом больше двадцати человек...

Но если учитывать, что солнце уже давно зашло, ткань окрасилась от многолетнего использования, а столько тел насчиталось после множества сбивок, то ситуацию можно вообразить страшной. Однако для жителей Дарэ́сокарэ, как и для всей Страны Восходящего Солнца, коей она когда-то и представлялась, описанное давно стало простой обыденностью.

Честно говоря, в очередном трупе не сразу можно было и человека опознать, а понять, знал ты его когда-либо, пересекались ли вы, может, вели в своё время беседы, шанса не представлялось.

Каждый был изуродован до неузнаваемости. У некоторых расколоты головы, словно орехи, а мозг либо остался погрызенным, либо попросту отсутствовал. Брюшина вспорота. Внутренности разложены в извращённой картине. Каждый палец сломан. Конечности, на которых местами съедена плоть, сохранили следы зубов.

И это только те, кому сильно повезло, ведь их смерть оказалась быстрой, в отличие от тех, у кого всё ещё с трудом вздымалась грудь.

Реки крови в который раз окрасили улочки. Земля, пропитанная ей, давно приняла в себя красноватый оттенок.

Нечеловеческие укусы. Вот, что украшало абсолютно каждого.

«Если проклятая А́матэрасу-о́-миками осветит нас, то точно не сможет сдержать слёз от собственного позора, — пронеслось в голове парня. — Сегодня убитых намного больше, чем когда-либо, в восточном районе так вообще... страшно даже вспоминать.»

Ему хотелось рвать и метать, плакать навзрыд, кричать и проклинать, но он не мог себе позволить такую грязную вольность. Злость внутри копилась слишком долго, с каждым нападением становилось всё сложнее держать себя в узде. Хотелось выплеснуть на чём-нибудь всё то, что овладело покоем парня. На чём-нибудь, а ещё лучше — на ком-нибудь.

— С южной стороны идёт вторая волна, — неожиданно эхом по улице прошёлся чей-то крик, — всем туда!

Рюноскэ, до этого погружённый в свои мысли, резко обернулся и сначала даже не понял, что за набор слов донёсся до него, но как только до парня дошёл смысл, на лбу выступила крупная вена. Дыхание участилось. Он крепче сжал рукоять катаны и, сорвался в необходимом направлении.

二

Рюноскэ не привыкать к убийствам. Пусть он и считался всего лишь мелким неугомонным парнишкой, но, несмотря на это, храбрость и настырность переполняли его. Как никто другой он способен сражаться с озверевшими обакэ́, не выказывая страха.

Как только объявили о следующем нашествии, он не колебался: его оружие всегда готово к новой схватке, а хото́кэ-до целы и чисты.

Когда распахнулись ворота, разрушив последнюю преграду, гвардия самураев незамедлительно побежала вперёд с громкими воплями, приготовив свои катаны для битвы с монстрами. Рюноскэ тоже был в их числе.

Столкнувшись лицом к лицу с чудовищами-людоедами, разум не подчинялся телу. Хотелось резать и истязать, заставлять мучиться точно также, как страдали погибшие близкие люди.

Кровь кипела в каждом воине. Глаза ослепли под гнётом мести за потерянные жизни. Каждый прикладывал максимум сил в свои удары.

Бакэмо́но, чья внешность поистине ужасна, не собирались уступать. Их противные голоса смешались в душераздирающем вопле, несущем одну смерть. Уроды смеялись мужчинам в лицо, шептали проклятия и «пророчества»:

— Мерзкий блудушонок, — замахнувшись железной дубиной, злобный клыкастый о́ни издевательски оскорблял Рюноскэ, намеренно игнорирующего провокацию нечисти, смотря на него сверху вниз взглядом, полным презрения и отвращения, — никчёмный человечишка! Я сожру тебя, чтобы хоть какую-то пол...

Тут же с его плеч полетела отрубленная голова.

— У тебя, что, к жизни вкус пропал? Почему стоишь?! — из неоткуда выпрыгнувший паренёк быстро расправился с демоном и со злостью глянул на Рю.

— Решил Дзиго́ку посетить, — усмехнулся он в ответ на панику друга.

— Эти твои шуточки тут не к месту, — закатил глаза он и повернулся к нему спиной, — не умри к концу битвы, а то моя имо́ото очень расстроится. Надеюсь, не встретимся в могиле.

— Всё зависит только от благосклонности Хатима́на, дружище, — Рюноскэ размял шею и встал в боевую стойку, приготовившись нанести удар они слева, которого он давненько приметил. — Когда уже придут эти засранцы с соей? Они должны успеть, пока эти себе заново всё не отрастили.

— Несколько минут назад слышал, что уже почти всё готово.

— Превосходно.

— Я тебя прикрою.

Рюноскэ улыбнулся, поправил маску и бросился на чудовище. Они, явно не ожидающий такого дерзкого выпада, начал хаотично размахивать палицей и разбрасываться оскорблениями, но настрой друзей нельзя было сбить. Несколькими взмахами катан они отрубили нечисти руки, ноги и огромную рогатую голову.

Раздался крик. Обернувшись, парень увидел, как товарища схватил один из демонов.