Эпоха. Высший разум

Пролог и глава 1

Эпоха

Часть 1

Предыстория

2217 год. Век взлёта технологий.

Однажды мой любимый прадедушка обратился ко мне с просьбой отвезти его на юбилей к старому другу. Ничего странного в обычной просьбе к правнуку, имеющему лицензию на управление гравикаром. 

В назначенный час мы отправились к самому влиятельному и загадочному гражданину, о котором я когда-либо слышал. Даже подумал, что эта просьба была спланирована для моего знакомства с живой легендой. Но о нём я расскажу позже.

Сам праздник проходил совершенно обыденно, без пафоса и бряцания регалиями. Хотя присутствующим было чем поразить любого, в том числе самого искушённого человека. Но это не то, о чём стоит рассказывать.

Не помню, каким образом я оказался в рабочем кабинете хозяина, но... На отдельном постаменте под бронированным стеклом в изящных креплениях находились два непонятных предмета, которые заинтересовали меня своей притягивающей красотой и хищным изяществом, чего я не мог объяснить. «Смит и Вессон. Близнецы», – так гласила надпись на золотой табличке, прикреплённой к массивному постаменту. На стене среди множества антикварных картин находился древний портрет ручной работы с изображением парня и девушки приблизительно моего возраста с похожими предметами в руках. Всё изображённое было странным и поразительным. Помимо воли хотелось запомнить каждый штрих. На маленькой подставке лежал древний планшет. Не знаю, что подействовало на меня, но в результате я погрузился в чтение электронного текста. «Личный Блог».

Время словно остановилось, а я утонул в этих записях. Когда оторвался от чтения, оба старых друга стояли, обнявшись, напротив и смотрели на меня с нескрываемыми улыбками. Я попросил разрешения забрать записи, чтобы прочесть их до конца, мне разрешили.

Когда спустя несколько месяцев мне пришла мысль опубликовать их в мировой сети, мне дали зелёный свет.

Естественно, я изменил все имена, фамилии, названия и убрал даты. Вообще убрал всё, что могло хоть как-то указать на след людей, с которыми и произошли эти удивительные приключения. Но всё остальное по большей части оставил в изначальном виде, стараясь не испортить атмосферу тех загадочных событий. Вот что получилось в результате этой затеи.

Предисловие

За пять лет до начала событий...

Находясь на майских школьных каникулах дома, я, как всегда, беззаботно играл в свою любимую стрелялку. Звук проезжающего по нашей тихой улице автомобиля заставил меня отвлечься и выглянуть в окно. К коттеджу, где проживал мой лучший друг, подъезжал фургон сервиса доставки ИИР Компани (Интеллектуальный Интерфейс Реалити), где работал Андрей Иванович, отец Сергея. Должность у него была достаточно солидной, он был какой-то шишкой в составе разработчиков. Я заинтересовался, сделал для себя заметку и решил немного позднее наведаться в гости к другу, посмотреть, что к чему. А пока взял телефон и набрал знакомый номер.

– Привет, Серёга, это я!

– Привет, Лёш! Что стряслось?

– Есть предложение схлестнуться по сети сегодня. Ты как? – начал я наводить мосты из далека.

– Вряд ли, не получится никак. Тут отцу доставили экспериментальную капсулу для отладки каких-то процессов. Будет тестировать, а я буду наблюдать через реалвизио за происходящим.

– Ну вот, – огорчился я, хотя и сам понаблюдал бы с удовольствием, как отец Сергея в полное погружение провалится. Да ещё и через навороченный реалвизио. Мечты. – А что тестировать будете?

– Точно не знаю, там только одна игра пока в Бета версии есть. Ты давай завтра с утра ко мне забегай, а я расскажу.

– Лады, – я дал отбой и замечтался в предвкушении. Давно шли слухи о передовых разработках в сфере погружения в виртуальную реальность, но толком никто ничего не знал. И, тем более, не испытывал на себе самую ожидаемую новинку из смеси достижений в самых разных науках, в том числе и разработками из института мозга.

***

Утром следующего дня я быстро позавтракал парой бутербродов. Мне не терпелось увидеть своими глазами чудо-воплощение технического прогресса. И спустя всего несколько минут, я уже мчался к соседу и другу. Подбежав к знакомым воротам, позвонил в домофон и услышал гулкий бас охранника, дяди Гриши.

– Лёшка, ты чего так рано? Восемь только.

– Дядя Григорий, мы с Сергеем договорились, что он меня по физике подтянет, – сразу придумал я версию раннего посещения.

– Заходи, – кивнул здоровяк. – И чтоб тихо там. Знаю я вашу физику.

Пробежав через обширный двор, я сразу направился к задней двери особняка. Она ближе всего располагалась к комнате друга. Забежал по знакомой лестнице на второй этаж и затарабанил в дверь изо всех сил.

– Чего ты так рано-то? – недовольно буркнул Сергей и впустил меня к себе, позёвывая и сонно потягиваясь.

– Когда покажешь? – нетерпеливо, вопросом ответил на его недовольство человека, любящего поспать. – Ты что, вчера не ложился? – оценил я его состояние.

– Да я за игрой до трёх ночи следил. Круто всё настолько, что оторваться не смог, пока не выгнали. Ты иди в рабочий кабинет и оцени, что там. Вещь.

Я не стал ждать дополнительных приглашений и пустился бегом в кабинет к Андрею Ивановичу. В солидном кабинете, размерами похожем на небольшой гимнастический зал, у самой стены стояла Она, капсула погружения в виртуальную реальность. Футуристический вид произвёл на меня нужное впечатление. Рядом находился модуль реалвизио, который позволял осуществлять виртуальное присутствие в альтернативной реальности и следить в режиме онлайн за развитием событий. При этом сохранялись все эффекты и ощущения из искусственного мира. Не смог удержаться и залез внутрь капсулы, где стал представлять себе: как это, насколько всё правдоподобно? Сергей, пришедший минут через десять, заговорщически подмигнул и задал самый классный вопрос.

– Лёш, а давай попробуем? Я у отца подсмотрел логин и пароль от аккаунта. Его всё равно нет.

Глава 2

Глава 2

Алексей. ВААРА

Похоже, с выходом в реал я забанен. Сергей меня вытащит, а вот когда? Его советом я воспользуюсь, но чуть позже. Что-то подсказывает мне, что с ранчо надо валить. И валить лучше быстрее и подальше. Собрав все трофеи, перевязал и замотал в шкуру. Приторочил к седлу и осмотрел своего трофейного «мустанга».

«Ездовой конь колонизатора».

«Выносливость. 80 из 100».

«Жизнь. 95 из 100».

«Полезная нагрузка. 120 кг. Использовано 34 кг».

Ну, прибавим потом и мой вес. Близнецов я оставил себе, как и две винтовки. Шарпса, как убойный аргумент на дальних дистанциях, разместил в чехле сбоку коня. Спенсера, как скорострельное огневое для средних дистанций, повесил себе за спину. Теперь эти стволы будут в быстром доступе, в том числе и моего интерфейса, как и близнецы. Так, посмотрим, смогу я верхом или как? Лихо запрыгнул в седло. Могу и неплохо – сделал вывод, уже переводя коня в галоп.

Место моей стычки находилось посередине поймы, где четыре каньона вливались в один широченный. Он, в свою очередь, расширялся в разные стороны, покуда хватало дальности моего взора. Куда мне? В пустынные равнины, или выбрать маршрут поинтереснее? Конечно, в каньоны. Может, и пересижу маленько, пока Серый мне возврат готовит. Выбираю крайний и придерживаюсь этого направления. Виды, конечно, вокруг просто восхитительные. Если бы не ожидание погони и вообще, при других обстоятельствах, то я бы увлёкся созерцанием красных, одиноко стоящих скал. Да ещё эти пересохшие ручейки и речушки не давали насладиться простором в полную меру.

Два часа бешеного галопа закончились неприятными сообщениями.

«Внимание. Уровень выносливости вашего питомца приближается к критической».

«Рекомендуется. Напоить. Снизить темп».

«Ездовой конь колонизатора».

«Выносливость. 20 из 100».

«Жизнь. 95 из 100».

Этого ещё мне не хватало для счастья. Есть одна двухлитровая фляга с водой, осталась после предыдущего хозяина, но этого и так маловато. И второе.

«Внимание. Ваш уровень выносливости приближается к критическому».

«Рекомендации. Утолить жажду. Переждать жаркое время суток в укрытии».

«Выносливость. 15 из 100».

Вообще весело. А после нуля что будет? Просто интересно. А вот узнавать на собственной шкуре не хочу. Перешли на шаг. Сделал пару глотков сам и коню немного выделил. Эти крохи влаги повысили нашу выносливость до 50 у него и 45 у меня. Нормально. Где же ты, моё укрытие? А всё, что может хоть как-то подойти, находится у скалистых стен каньона. Посему меняю направление. Проходит ещё пару часов путешествия под палящим светилом. А ведь сразу и не скажешь. С виду казалось, что объекты находятся ближе, но это мне именно казалось. Ну что за дизайнеры мл... ну с какого бодуна такие расстояния в игре? Или они курили, что нельзя никому? Теперь я понимаю почему это «варилкой» называется. По-простому. Так друг сказал. Уже верю. Ну почему светило так долго находится в зените?

Во времени я давно потерялся, и вода уже иссякла. Да как же всё правдоподобно, аж противно. Есть и положительный моментик: теперь хоть знаю, что происходит после прохождения критического уровня выносливости. Жизнь у меня теперь 20 из 100 и постоянно падает. У коня почти столько же. Ещё немного и вылет в реал произойдёт сам по себе. Но будущее приготовило мне столько сюрпризов, что эти мысли я буду относить к самым смешным и неправдоподобным. Ну, это потом. А сейчас я падаю на раскалённую почву... Хрясь!

***

Ох, и ни хрена себе! Ещё бы чуть-чуть – и обделался. Череп какого-то животного с кривыми рогами возник прямо перед моими глазами. А всё остальное? А вот оно. В шкурах наизнанку облачённое, и что-то вещает мне голосом дауна, говорящего в кувшин. Скрывать свой приход в себя не вижу смысла, если бы хотели, то хлопнули на месте. Осмотрюсь для начала. И так, пещера. Стены и свод закопчённые, украшены сухими вениками из трав, кувшинчиками на верёвочках и ещё всякой такой атрибутикой. В центре находится очаг, обложенный камнем. Ну, прям берлога отшельника. Теперь сам я.

«Жизнь 63 из 100».

«Выносливость 29 из 100».

«Внимание. Быстрый доступ к Близнецам Макевоя невозможен».

Это я о своём оружии подумал.

«Для восстановления сократите расстояние».

А как же нельзя утратить и всё такое?

«В случае чрезмерного удаления или гибели, уникальное имущество возвращается».

Ага. Ну теперь немного ясности внесено. Над реалистичностью поработали, не поспорить. Мои вещи, те, которые находились в слотах быстрого доступа, лежали кучей у стены вместе с трофеями. Другие, что были просто в инвентаре, остались пока при мне.

Чудо-юдо продолжало настырно бубнить. Странный персонаж. По всем повадкам и виду НПС обычный, но вот чуть заметный маркер игрока... И что это всё значит? Прислушиваюсь...

– ... и наконец, спустя тысячелетия забвения, великий...

– Стоп. Ты не непись, – пришлось прервать душещипательную историю.

– А ты откуда знаешь чт... постой, ты кто?

– А ты? С какой целью комедию ломаешь? Да сними ты уже эту черепушку с головы.

Оно и сняло. Ого, да это просто чудеса в нашем королевстве.

– И как это понимать, милая леди? – опешил я, глядя на то, как из шкур с костяной головой выбралась вполне ничего себе такая особа.

– Как, как! А то ты не знаешь? – фыркнула прямо, а не ответила.

– Представь, – нет!

– Обычный договор на исполнение роли. Ты словно только-только в игре оказался и гайдов не читал.

– Ну где-то так оно и есть. Продолжай пожалуйста.

– Заключила договор с администрацией и исполняю роль древнего отшельника, шамана. Работа не пыльная, за нормальные и вполне реальные деньги. Любой игрок может тут это сделать.

– Во млин, а НПС как-же?

– Они тоже есть. Тут с игрой всё не понятно. Есть игроки неписи, есть неписи, играющие вместе с игроками. Можно встретить торговца-игрока и НПС, сдающего барахло за бабки. Никто не понимает, как это возможно. Умные НПС. Полный бардак. Только вот различать, кто есть кто, в отличии от тебя, никто не может.

Глава 3

Глава 3

Алексей. ВААРА

Я уже заскучал, когда из реала вернулась единственная моя знакомая шаманша и начала орать, посыпая меня ругательствами в изощрённой форме. По её монологу немного понял причину гнева. По некоему замыслу, мне просто необходим напарник, обладающий специфическими способностями. Он должен помочь выполнить основное задание, подробности которого будут предоставлены немного позднее. По стечению обстоятельств этим напарником назначена Даша. Это очень вкратце.

– Ты в курсе, о чём гудит игровой мир? Все чаты и форумы разрываются от инфы о новом обновлении в ВААРе, – немного успокоившись, выдала она вполне литературное предложение.

– Откуда? Я всё время тут, а выхода в сеть в связи с обновой у меня нет.

И тут прозвучало всеобщее оповещение по игре:

«Внимание. Глобальное обновление завершено».

«Сбылось древнее пророчество».

«Трепещите, жители ВААРы. Мистика и ужас вернулись в этот мир».

«Новые возможности открыты. Легенды оживают».

«Ищущие найдут».

А потом, персонально для нас, система выдала следующие новости:

«Внимание. Вы получили групповое задание».

«Легенда оживает вместе с вами».

«Миссия первая».

«Расшифруйте записи Минуэла Мэйлза, великого мистика и путешественника».

«Ищите подсказки в игре».

«Награда. Скрыто. Переход к следующей миссии по завершении».

Я посмотрел на мою теперь уже напарницу. Ник у неё был весьма оригинален. Я мог его видеть, не понятно почему, но мог.

– Ого, Рыжая Бестия! Прикольно ты себя окрестила.

– Это не я. Гад. Это после обновы. – Сквозь зубы прошипела, словно змеюка. – Не волнуйся, кроме тебя его никто не видит. Да и твой ник тоже, хотя я бы оставила его напоказ. Мистер Багс. Чёрный проповедник или мистик вперемешку с наёмником. Советую показывать тот, который подходит к ситуации. Сейчас «осёл» лучше всего, но нету в списке.

Тем не менее, командный чат с ней у меня уже появился. А девушка лихо переоделась в почти мужской костюм и уже размещала по местам оружие, постоянно причитая.

– Хотела чистого фана, ага. Посидела тихонечко. Денег накопила. Угу. Опять за старое. Ну нахрена я его подобрала?

– Ты всё? Надо двигаться. Сидя тут, миссию не выполним, – действительно, нужно было двигаться для начала в город или ещё куда. – У тебя хорошенькая фигурка, кстати. Долго подбирала персонажа?

– Глаза зашей. Я не подбирала. Некогда было возиться с настройками, просто хотела попробовать и зашла со своими параметрами. Поменять оказалось невозможно. Кобель. Собираемся, запасаемся припасами и двигаемся к городку, что ближе всего и соответствует маршруту.

Я заткнулся, и дальнейшие сборы мы провели в гордом молчании. Помимо традиционных револьверов я увидел изобилие метательных ножей, которые Рыжая размещала везде, где только можно. Странная девушка. А на первый взгляд тихоней казалась.

***

Опять эта прерия с клочками травы, кактусами-переростками и пересохшими руслами. Светило, как всегда, в зените. Уже тошнит от этих видов.

– Сколько до города?

– Сутки. Только городом это поселение называть смешно. Пять домов и три с половиной лавки с баром, в лучшем случае. Это чисто номинальное.

– М-мда. Не прикольно. Подробнее расскажешь?

– На привале, – ответила сухо.

Могла просто сказать, чтоб заткнулся. Её односложные ответы уже начинали раздражать, но я пока держался. Чувствовал себя самую малость виноватым. Но только самую-самую. Подожду привала.

Итак, двигались мы часов пять до того момента, когда Бестия скомандовала остановку на привал. Общими усилиями создали тень, растянув на кустарнике свои накидки. Развели маленький костерок из сухостоя, на котором пожарили какого-то мелкого животного. Пресновато получилось. Интересно, а как Серёга меня кормит в реале? Даже предположить страшно. Потом узнаю.

– Ты обещала просветить по жизненному устройству, – напомнил я.

– Да всё просто. Города тут являются местом, где можно потратить денежки. Или, наоборот, заработать, но не так много – как повезёт. Жители, привязанные к ним, селятся в округе. Занимаются тем, кто во что горазд. А вот чтобы продать или купить что-нибудь, подтягиваются в городки.

– Хм. Ну, примерно так я и думал.

– Тут уже присутствуют всякие шерифы, мэры. Бандиты тусуются. Иногда город полностью принадлежит какому-нибудь клану. В таких порядок получше, а вот рвачество – хуже некуда. Есть ещё большие города, в которых уже просто так не развернуться. Там и служба федералов, маршалов, помощников. Кстати, половина неписи, а половина игроки.

– Весело. А как обстоят де...

– Тихо, – резко прервала она. – Выстрелы слышишь? Вот и первые «траблы» нарисовались.

Я прислушался. Действительно, доносились звуки стрельбы, но откуда именно... непонятно. Вдвоем взметнулись на небольшой холмик. Девушка выудила бинокль и стала осматривать окрестности.

– Там! – она протянула мне его и указала нужное направление.

Присматриваюсь. Два фургона, запряжённые крупным рогатым. Рядом сбился в кучу перепуганный народ. Ага, а вот и причина! Двое машут револьверами и орут, периодически отоваривая попавшихся под руку. Всё ясно, обычный грабёж. Хотел уже отдать бинокль назад, но замер от увиденного. Ещё один персонаж волочет за волосы женского персонажа в сторону от остальных к костру, который разводит последний.

– Даша, глянь. Не нравится мне что-то развитие этого сюжета.

Через пару минут наблюдения она скрипнула зубами. Спокойно вооружилась и накинула сверху накидку, чтобы наличие огнестрела не бросалось в глаза.

– Ты со мной?

– Сама как думаешь?

И мы выдвинулись, но перед этим я добавил пару штрихов к нашей внешности. Осыпал себя и Бестию пылью, чтобы вид был более плачевным. По плану, придуманному на ходу, я занял позицию со Спенсером метрах в сорока, взял на себя двоих у костра. А напарница изображала одинокого путника и плелась в сторону фургонов.

Глава 4

Глава 4

Алексей. ВААРА

Ливень, который бушевал разгневанной стихией и усиливался с каждой минутой нашего разговора с ЭТИМ, как его тут называть, я не знаю, закончился вместе с нашей беседой по душам. Так же внезапно. Интересно, какие полезные штучки перепали от Всевидящего моей Леди, но она была всё ещё занята помывкой мальца, за экспромтом сделанной из простыни шторкой. Решил, что таким именем я и буду называть пустоту. А что, вполне себе подходящее название, раз он всё видит и знает. Открыл свой интерфейс и...

«Внимание. Вступили в силу изменения по персонажу».

«Поздравляем. Теперь вы можете использовать Близнецов. При виде вашего оружия противники будут впадать в трепет и терять волю. Меткость и скорость вселяют ужас. Меткость + 100. Скорость и реакция + 100. Дополнительный бонус к харизме + 100».

«Внимание. Доступ к вашим питомцам открыт. Поздравляем. Только двое избранных могут владеть такими сокровищами».

Ага, а вот и запрещённый арсенал. Я жадно потёр руки и обнаружил на них чёрные беспалые перчатки. Ого, не было ещё их в наличии. Потом осмотрелся и понял причину. Костюм Минуэла Мэйлза как раз на мне одет. Удобный. Да ещё и куча полезностей в виде бонуса ко всем характеристикам +70, защиты от любой магии 130 и брони 10. А вот и мои долгожданные питомцы. Трепещите жители ВААРы. Я, нервно дрожащим взглядом, пребывая в эйфорическом предвкушении активировал иконки и...

Это ещё кто такое? Передо мной на полу появились два, как бы сказать помягче, существа. Черный котёнок с необычно мощными лапами и цыплёнок, тоже чёрный. Смотрю. Общее только одно, это когти отливающие серебром. Интересные такие. Из-за занавески послышался вопль «Ой мамочки!», а потом появились ещё два представителя животного мира. Два мелких и тоже чёрных котика с серьёзным видом вышли, покачиваясь на неокрепших лапах, и присоединились к моему. Они втроём с моим, внимательно рассматривали птичку, которая в данный момент напоминала гордого одуванчика. Длиннющие лапы, заканчивающиеся шаром пуха с клювом, откуда-то из центра композиции.

– Дашенька, солнышко, вы закончили купаться? – как можно ласковее спросил у занавески.

– Выходим, только без воплей и комментариев.

Моя напарница, показалась мне... Короче. Девушка в обтягивающих черных кожаных брюках, заправленных в ядовито рыжие сапоги. Широкий ремень, патронташ с одной кобурой для револьвера и несколькими ножнами. Рыжая рубашка с пышными манжетами и платком на шее, поверх неё чёрная жилетка, усеянная держателями для метательного оружия. Длиннополый пиджак или полу-плащ. Вообще-то симпатично, но опасно для жизни. Так как в ножнах, прикреплённых к бёдрам, находились два серьёзных кинжала. «Когти Пантеры». И самое главное, рыжие и роскошные волосы. Заплетены в тугую косу. С характеристиками тоже всё не плохо, если провести аналогию с моими.

– Без комментариев, – она подняла ладонь, когда я собирался озвучить увиденное.

– Всё. Молчу.

«Это ваши питомцы. Чёрный Ирбис. Чёрный Гриф, и две Пантеры. Все опасные хищники и убийцы. Им нужны игровые сутки до достижения полноценного развития. Наделены мистическими способностями», – услужливо подсказала пустота.

– А вторую одёжку подарили?

– Естественно, только мрачноватая она какая-то.

– Ну, это наверняка в пару к моей.

Из-за занавески выбежало кудрявое чудо и кинулось к нашим ужасным и опасным, в будущем, монстрам. Она принялась их тискать, сюсюкаться, короче играться. Наш малец оказался белокурой девчонкой, похожей на маленького ангелочка. Ну всё, теперь мне точно веселье обеспечено. По счастливому виду Рыжей, избавляться от этой находки она не будет ни под каким предлогом.

– Я спущусь, пока ещё есть время, и закажу свежего мяса подопечным, – проинформировал я и вышел из номера.

В баре было людно. Как всегда, оказался прав – самое веселье начиналось ближе к полуночи, когда в городок возвращались с дневных работ жители и прибывали гости со всего округа. Небольшая пауза, сопровождавшая моё появление, быстро закончилась, и я направился прямиком к барной стойке. Уже проговорил НПС заказ на свежую ногу от коровы или что-нибудь в этом роде. Я ж не знаю, сколько надо мяса растущим организмам.

– А, любитель неписи. А где твоя рыженькая? Мы тут с друзьями скучаем без новых симпатичных кудесниц любви, – раздалось у меня из-за спины.

Обернулся и оценивающим взглядом окинул вопрошающего. Обычный ковбой, гоняющий по просторам за дикими лошадьми, но наличие серьёзной группы поддержки за столиком и обширный арсенал говорили о смене основного занятия. Нетривиальный ник Юрец. Вся компания принадлежала клану вольных стрелков Гунны. Интересное название.

– За базаром следи. А то станешь любителем толерантных направлений в сексуальной жизни. Беспорядочность связей я тебе гарантирую.

Бар затих. Даже жевать перестали. За одним из столиков увидел шерифа с помощниками, которые потупили глаза, когда наши взгляды встретились.

– Сюда смотри, тварь! – Юрец приоткрыл полу накидки и выставил на обозрение револьвер. – Хана тебе, мистер чувак в роскошном прикиде! Попрощайся со шмотом.

Кольт Патерсон. Состояние хорошее. Пять выстрелов. Зарядка с дульной части камор. Перезаряжать долго и нудно. А вот если словить плюху от такого, мало не покажется. А причина наезда – чистое обирание и сбор лута.

– Может, не будем разносить бар и поищем другое место? – в свою очередь продемонстрировал всем близнецов, скрытых полами пиджака.

Юрец занервничал отчего-то, но старался не показывать вида и указал на выход. М-да, а вот в спину пальнуть он запросто сможет. Типаж явно соответствует сволочному характеру.

– Шериф, будь свидетелем, – обратился я к стражу порядка. – Не я это начал.

– Только после вас! – указал на дверь Юрцу и компании.

«Четверо», – сделал я для себя пометку, когда мы вышли на улицу. Посетители, абсолютно все, последовали за нами смотреть бесплатное шоу. А вот куда шериф смотрит и почему на откровенный беспредел не реагирует должным образом? Спрошу с пристрастием попозже. В командном чате проинформировал Рыжую о намечающейся заварушке.

Глава 5

Глава 5

Алексей. ВААРА

– Даша, тебе что написали оттуда? – я мотнул головой за спину. – Из реала. – пояснил, хотя вроде было незачем, не «блондинка».

– Ну как тебе ответить? Мягко и приврать, или матом и честно? – уже без обычного ехидства переспросила.

– Мне хочется и честно и без мата. Это возможно, или там полный швах?

Ну действительно. Что такое там случилось, и почему Серый заговорил о какой-то там эвакуации? Ну это ладно, а причём тут игра? Вообще, каким боком все эти пазлы собирались в общей портрет ВААРы? Время, проведённое здесь, – это всего четвёртые сутки пошли, а количество загадок растёт в арифметической прогрессии. Всевидящий ещё этот, блин. Столько воды на уши налил, а результат конечный не обозначил внятно.

– Не получится. Одно могу заявить точно. Теперь если погибнешь в игре, то и в реале из капсулы не поднимешься. Подробности умолчу. Не хочу душу рвать.

– Твоё дело, – пожал плечами.

– Тогда займёмся насущными делами? – предложил, уйдя от неприятной ей темы.

– Да. Наверное... – задумалась Даша. – Давай, что там у нас по списку?

***

Уже светало. Зайдя в номер к Леди, мы оба застыли от открывшегося эпизода триллера «ну всех порвали звери в цирке». Мяса уже не было, а вместо этого...

– Кру-уу кы-л-рык? – непонятно, вопросительно повернув голову к нам, крякнула что-то нормальная такая птица, размером пока с небольшого орла или взрослого коршуна, но с явно несоразмерно-большими и когтистыми лапищами. Цыплёнок ещё. А из-за занавески высунулись три усатых морды и одно детское личико. Уже спелись. Птичка стояла посередине номера, гордо, в мелких остатках копытного, с открытым клювом. Шипела на занавеску.

– А что они делают? – задала Даша в слух тот самый вопрос, что вертелся и на моём языке.

– В прятки играют, –ляпнул я.

– Даа-а? – она глянула недоверчиво.

– Нога кончилась, даже копыта не осталось. Будем проходить мимо хозяина или служки, напомни, чтоб ещё заказал.

– Нет, лучше две, – добавила Рыжая, оценив компанию.

– И пирожных, много, – согласился с боевой подругой.

– Так, ты с нами. Собирайся и пойдём. Одежду посмотрим и вообще, – строго и наставительно велела нашему Ангелу Леди Шёпот.

– Для начала нужно сдать металлолом.

Скоро, собрав нужные вещи для продажи, направились в город. Проходя мимо стойки в баре, сделал дополнительный заказ на мясо служке, с просьбой подготовить его к нашему возвращению. Он обрадовался, выцыганил немного серебра и заверил в точном исполнении просьбы. Я выпытал место нахождения мастерской по оружию. Магазина такого, как понятия вообще, тут не существовало. Мал городок. А ведь населения не должно быть недостаточно, если взять весь округ. Нужно было идти на окраину, там находилась наша первая цель. Прошли по центральной улице, на которой были все имеющиеся достопримечательности.

В «Мастерской Босса» трудился сам хозяин с немудрёным ником Босс. Игрок. Смело, но на буквальное название он не тянет. Хотя вид довольно суровый.

– Привет, сколько дашь за всё? – Спросил и выложил на пол всё добытое.

У Босса глаза загорелись от вида богатства, в его понимании. Четыре стандартных армейских «Кольта Драгун», и семь разношёрстных револьверов, «Кольт Патерсон» и ещё три «Миротворца» кольта. Двустволку я зажал. Рыжей она нравится вроде. Вон как лупила из окна.

– Да, а вы ничего не знаете о бойне на дальнем ранчо? – Осмотрев трофеи спросил хозяин и хитро прищурился.

– А что такое? – Сварганил я изумление.

– Я узнал все эти вещи, так как всё оружие прошло через меня в этом округе. Ну если не всё, то основная часть точно, и я знаю кому принадлежало и это. Только не надо нервничать, в мои планы не входит распространяться по этому поводу. За каждую единицу оптом по 50 золотом можно дать.

– Благодарим вас за такое отношение к клиентам.

– Денег столько у меня нет, но могу предложить следующее. Я отремонтирую и приведу всё в порядок, потом можно переправить арсенал в Форт Эммерсон регулярным дилижансом. Там население побогаче и военных побольше. Точно всё возьмут. А деньги можно в банке получить потом, если счёт уже есть. Коли нет, то откроете у нас в Сэнпьере.

М-да. Это вам не скинуть вещи одним кликом на барахолку игровую. Тут всё ножками. Жестокий реализм. Я открыл наш командный чат.

«– Даша, что думаешь?»

«– Можно и так. Форт Эммерсон стоит на пути к каньону, в который нам надо. Если договоримся, то можно будет вместе с дилижансом туда отправиться. Заодно и присмотрим за ним».

– Ладно. А что в замен за услугу?

– Я бы «Патерсон» взял и ещё «Миротворца», но это уже слишком много за мои труды. Не хочу обирать, хотя и вижу, что в ценах вы не очень.

– Договорились, – я не стал жадничать с хорошим человеком.

«Внимание».

«Получено новое достижение «Щедрость».

– Тогда у меня для ваших дам есть подарок.

Хм. Интересно что он предложит для моих леди? Босс вышел из мастерской и исчез в одной постройке дворика. Спустя минут пять он вернулся с маленьким свёртком.

– Вот! – он гордо выпрямился.

Развернув его, я обнаружил легенду стрелкового оружия – «Диренджер 410x45». Две штуки. Класс.

– Если хотите, я сниму мерки и сделаю для дам кобуры скрытого ношения, только... – Он замялся. – Только вы ведь представляете, где их носят в основном?

– Да, и она не против.

Злорадно посмотрел на ноги Даши в месте их крепления к туловищу. Вот тебе зараза вредная. Так-то.

– А девочке ещё рано, поэтому мне соорудите. Себе возьму.

Хлесь! Нормальная такая пощёчина прилетела мне, а гордая Бестия всё же прошла в закуток для снятия необходимых мерок. Вот, все мерки с нас сняты, договор вступил в силу.

– Когда отправляется дилижанс в форт?

– Да завтра утром.

– Спасибо.

Распрощавшись с хозяином и договорившись, что он занесёт пистолетики позже, поспешили в пошивочную, заниматься внешним видом Ангела.

Глава 6

Глава 6

Алексей. ВААРА

Я уже предполагал погрузиться в царство морфея, но настойчивый стук в дверь оторвал меня от грёз. Ну вот кого могло принести в четыре утра?

– Вваливайтесь, кого там притащила нелёгкая, – позёвывая выдал фразу.

– Извините за беспокойство, – в дверь юркнула тройка ребятишек мал мала меньше.

– Дядя, а подарите и нам крылышки. Мы тоже хотим летать как птицы, – молвил пацанёнок в обносках, жадно стрелявший глазёнками на тарелку со сладостями: Рыжая в качестве наказания Анжелке велела мне забрать их основную часть и подержать до утра. Я, скрепя сердце, выполнил указания педагога. Вот эта тарелка и привлекала сейчас всё внимание делегации.

– Да угощайтесь уже, хватит гипнозом промышлять. Сами они к вам в рот не запрыгнут.

И в качестве доказательства своей лояльности подал блюдо с угощением троице визитёров. Те недоверчиво покосились, не веря такой щедрости. Но голод взял своё, и замарашки стали уплетать сладости со скоростью блендера. Пока дети поглощали пищу, я размышлял над интересной идеей. Дом Всевидящего будет. Ну вот пусть и будут его хранители. Логика у меня железная, как я думал, поэтому дело оставалось за малым. Дать правильные имена будущим адептам. А что? Он сам сказал, что мне можно.

Размышлять долго я не стал и имена придумал быстро. Павел, Андрей и Татьяна. На слуху были какие-то святые из нашего мира, хотя определённой уверенности, кем именно они были, у меня не было.

– Ну что? Пашка, Андрейка и Танюха, теперь будете Адептами Первого Дома Всевидящего, котор...

Не успел я договорить до конца как...

«Внимание ВААРа».

«Адепты Первого Дома уже с нами».

«Возрадуйтесь, праведники, и бойтесь скорого суда, грешники».

Визг из коридора возвестил о приближении скорой расправы в лице моей напарницы. Быстро оценив тональность, я попытался втиснуться между ребятнёй, расположившейся на моей лежанке и лопавшей вкуснятину, но передумал и решил встретить судьбу достойно. На стуле за столиком. У окна. Блин, не ожидал от себя такого страха перед этой взбалмошной. А может, это не страх, а что-то другое?

– Как ты меня уже... – она впилась в меня своими глазищами, но увидев умиротворённую картинку из троих Адептов, перешла на более вменяемый тон. – Ты кого хотел? Служителей, наверное? Прежде чем что-то делать, хоть посоветуйся, придур... Или хотя бы узнай, кто такие Адепты. Спать. Вставать рано. А вы трое – за мной, и не спорить!

Они удалились, а я понял, что уже не усну. И где-то я накосячил... В задумчивом состоянии попытался отрезать от куска какого-то копченого мяса себе кусочек... Кк-ллац. Еле успел руки отдёрнуть. Клюв сантиметров сорока, плюс минус, хлопнул у меня перед носом и исчез в окне вместе с мясом. Ну всё, достали блин. Я чётко выматерился, но не громко. Пойду спущусь в бар, что ещё делать...

***

Провожать в дорогу наш отряд пришли все свободные от работы. Валькирии тоже присутствовали, но вели себя сдержано. Они выделили дополнительную охрану для дилижанса из числа своих боевиков. Мила, Светик и Ленус болтали о чём-то с Рыжей, а меня донимал Мэр.

– Жаль, конечно, что вы покидаете нас столь скоро, но я вас пониманию. Обязательства. Даю слово, что порядок в нашем округе будет достойным подарком для вас, – вещал он.

– Спасибо. И приглядывайте за храмом. Не подпускайте редисок всяких слишком близко, ведь ребёнок всегда распознает хорошего человека от плохого. Вы меня понимаете. А то малыши порвут или накажут кого, а он на пути исправления был.

– Обязательно учту и выдам всем соответствующие инструкции.

На такой положительной ноте я распрощался с достойным игроком и поспешил к Бестии. Она тоже давала напутствия бывшим соклановкам.

– За детьми присмотрите, они ещё малыши совсем. Тем более, что никто пока и понятия не имеет о той силе, которой они будут обладать уже через сутки, – она зыркнула на меня так, что мне пришлось заняться осмотром уже сто раз осмотренных коней. – И сладким их не балуйте, а? Хотя, кому я это говорю?

Она в безнадёге глянула в сторону, и я тоже обратил внимание на стайку девушек, которая буквально сдувала пылинки с нашей мелюзги. Ага, вот прямо сейчас они ломанутся строго воспитывать малышню. Угу. Фантастика на третьей полке. Там возьмите.

– Пора! – раздался громкий голос Виктора. – Давайте трогаться.

Рыжая с лёгкостью взлетела в седло, я помог сесть Анжеле на её транспорт. Потом последовал её примеру, и наш отряд тронулся в путь. Отдалившись на небольшое расстояние от городка, мы снова оказались во власти прерии. Как и всегда, солнце быстро достигло зенита и зной овладел всем окружающим нас пространством. Опять и снова многочисленные пересохшие русла ручьёв и речушек, кактусы, островки кустарника и редкие пучки травы мельтешили перед глазами. Делать было абсолютно нечего, да и мысли в голову не приходили, поэтому я невольно прислушался к разговору конвоя дилижанса.

–… а ещё я слышал, что где-то бродят Чёрный Проповедник и Шёпот. Проповедника никто не видел, но ходят слухи, что именно он знает тайну богатых земель. Там плодородные земли, много рек и золото рассыпано самородками прямо по их берегам. А что такое Шёпот, люди не знают. Может, какое оружие секретное? – рассказывал один.

– Брехня. Чёрный Проповедник пришёл мстить за любимую из этих земель, – перебил его другой охранник.

– Нет, – встрял возница. – Он ищет затерянные души и скармливает их своим ручным хищникам. Это они были прошлой ночью у нас. Монстры потеряли своего хозяина и теперь всегда там, где битва, появляются.

– Ага, а как-же она? – Виктор украдкой посмотрел на Анжелку, которая, сидя на лошадке, уже заплетала её гриву в косички.

– Она дочка Проповедника, и её монстры вернули людям, что...

Дилижанс резко остановился, еле успев повернуть на изгибе пересохшего русла, по которому мы направлялись. Перед нами стояли человек тридцать разнообразных игроков вместе с НПС и куча повозок с фургонами. Некоторые транспортные средства тянули и толкали сами люди. Одеты по-разному. Кто-то совсем бедно, а кто и побогаче. В повозках и фургонах явно угадывались пожитки и не хитрая домашняя утварь. Очень интересно, и что это всё значит?

Глава 7

Глава 7

Сергей. Земля

– Так, Алёна остановись во-он на том повороте, – скомандовал я своей боевой подруге.

Ягодинское шоссе делало крутой поворот перед относительно прямым участком в несколько километров, после которого вливалось в Южное шоссе. Сразу после неработающего поста ДПС слева начинался протяжённый участок автозавода, территорией которого я хотел воспользоваться для более безопасного продвижения.

По обе стороны неширокой дороги росли достаточно густые лесопосадки, под прикрытием которых я и решил пробираться до поста. Решение идти дальше пешим порядком было продиктовано опасностями для владельцев транспорта со стороны живых. Не хотел привлекать лишнее внимание. Да и посещение дома Кости не пополнило нашего арсенала. Сейфы в особняке, как на зло, оказались пустыми. Нашли только пару коробок охотничьих патронов с крупной дробью нужного калибра, но и это уже большое состояние. План у меня был прост, вот только необходимость пересечь почти весь огромный район города вносила в него массу оговорок.

– Давайте, народ, выгружаемся и тихонечко движемся вдоль дороги по лесопосадке.

– А почему не на машине? – надула губы Анька.

– А ещё лучше на вертолёте. Аня, если ты не заглохнешь, то милости прошу на свободу. Вот только долго не протянешь, – поиздевалась Алёна. С пацанским характером дама оказалась.

– Давайте за мной. Молча, – я скрипнул зубами, и мы тронулись.

В принципе, шансы у нас были неплохие, так как заводчане находились на летних корпоративных каникулах, плюс и выходной день. Работников на сборочном конвейере должно быть совсем мало, если они вообще не полностью отсутствовали. Но до завода ещё нужно добраться, да и после него будет не легче. Тут на наши головы упало несколько капель, а потом разразился затяжной дождь. Обувь сразу облепило грязью, что очень раздражало, делая поход настоящей пыткой. Да ещё прогуливающиеся по дороге ходоки не давали зевать. Их было не сказать, что много, но нервировало их наличие сильно.

Несмотря на относительно небольшое преодолённое нами расстояние, все подустали. Особенно девчонки. Но спустя пару часов мы добрались до первой точки нашего маршрута. Пост ДПС был заброшен давно, поэтому мы обошли его и оказались уже на Южном шоссе. Здесь недоусопших прогуливалось уже больше, а всё широченное пространство трассы было просто оккупировано ими. Хорошо ещё, что накрапывал дождь, прикрывая звуки, издаваемые нашей ходьбой.

Слева, за защитным забором, начинались корпуса автогиганта, и я озаботился поиском пути проникновения на его территорию. Забор перелезать без толку, а вот проходная подойдёт как никогда. Двигаясь вдоль защиты от воров, соблюдая осторожность дошли до подходящей. Она находилась в начале основного корпуса сборки.

– Костя, давай со мной, а вы пока тут затаитесь. Как раз декоративный кустарник вас прикроет. Мы проверим, что и как, потом вернёмся за вами.

– Ладно. Только осторожнее там. Пожалуйста, – беспокоилась Юлька.

– Ага, вот кто-кто, а ты Юля о осторожности прямо печёшься, – рявкнул Костик.

– Всё, тихо, пошли, – прервал я начинающуюся перебранку.

Двигаясь вдоль стены, приблизились к стеклянному входу проходной и заглянули внутрь. В обширном помещении с несколькими турникетами никого не было. Хорошее начало.

– Костя, глянь, что в помещениях охраны, если открыты.

Он лихо перескочил незамысловатую преграду и, подойдя к двери, попробовал аккуратно её открыть. Заперто. Никаких звуков оттуда не доносилось. Оно и к лучшему. Я привёл девушек и, велев теперь уже оставаться тут, занялся изучением обстановки на самой территории громадного предприятия. Чисто.

– Давайте бегом ко входу в цеха.

Метров десять пробежки, и мы уже стоим в зале входа. Таких входов на главный сборочный конвейер было несколько. Они назывались у работников вставками. Каждая вставка – это, своего рода, большой административный корпус с кучей кабинетов и гигантской столовой на верхнем этаже. Нам нужно внутрь, а там, по вполне приличной внутренней дороге, двигаться к вставке с проходной, которая расположена ближе всего к городу.

Вошли непосредственно в цех. Тишина угнетающая. В сторонке застыл электропогрузчик с контейнером деталей. Истошный визг Аньки разнёсся эхом. С противоположной стороны к нам брёл мужчина с биркой на груди. Дождались, вот как прозевали?

– Не орите, – прошипел я. – Твою ж..., сейчас соберём всех редисок вялых. Костя, ну куда ты блин целишься? Давайте по-тихому, и шустрее вперёд.

Но было уже поздно. Из-за контейнера поднялся тощий тип с оторванной рукой и двинулся ко мне. Выстрел в голову с небольшого расстояния. Готов. Но количество медляков росло.

– Бе-его-ом...

Я схватил Юльку и придал ей ускорение в нужном направлении. Решение созрело махом. Пройдём по крыше до самого конца цехов, если выбраться на неё успеем.

– Алёна, хватай малахольную и туда, – я указал на лестницу. – Костя прикрой их, и ищите выход на крышу. Да резче уже.

Вовремя. Я не принял во внимание, что помимо основного числа сборщиков, тут полно всяких ремонтников и наладчиков, которые работают почти всегда и круглые сутки. И вот эта толпа и собиралась на шум. Засада, блин. Кое-как забаррикадировав дверь инструментальным железным ящиком, поспешил за убегающими вверх по лестнице. Новая преграда. Решётка выхода на крышу закрыта солидным навесным замком. Снова вниз, к ящикам с инструментами. Ищу что-нибудь подходящее, а баррикада уже поддаётся натиску и скоро сдастся окончательно. Мощные кусачки наконец-то нашлись, но время, отпущенное на преодоление преграды, таяло. Наверху царило состояние страха.

– Собрались все. Не истерить. Костя, помоги.

– Ага.

Кое-как вдвоём, справились с дужкой двери и еле успели ускользнуть от приближающейся толпы. Прихваченными мною хомутами заперли решётчатую дверь, но успокаиваться было ещё очень рано. По небольшой лестнице добежали до закрытых створок, которые оставались единственной преградой к выходу на крышу. Нам повезло. Эти створки не были запертыми, и, выбравшись наружу, все слегка перевели дух.