Эпоха змей и пауков

Лирия Арвалон

Эпоха змей и пауков: Золотая страна, отороченная пурпуром

«Среди всех бед, что случились с Империей в ту пору, нельзя не выделить особое несчастье, постигшее многих людей. В сложное время, недуг проявился особенно сильно и поразил многих. Имя ему — глупость…

Этот неспокойный период назовут “Эпохой змей и пауков”»

(С) «Рукопись неизвестного автора»

— Я — Лирия Арвалон, августа, законная наследница престола по праву рождения. Капитан дворцовой гвардии и…

Зеркало, кажется, осталось совершенно безучастно к продекларированной мною речи. Даже собственное отражение мне, похоже, не удалось убедить в истинности сказанного. Более того, постепенно некий первоначальный флёр высокомерия обратился практически первородным стыдом.

— И-и-и-и-и я сама в это всё не верю…

В отражении черноволосая златоглазая девушка стыдливо опустила глаза в пол. Как это ни странно, но поводов для стыда только прибавилось. Пол ясно демонстрировал, что деревянный паркет крайне чувствителен к тычкам в него мечом — моей давнишней детской забаве. Уж больно я в детстве очень любила стоять с оружием наголо перед зеркалом.

— Получалось почти как на картине. Если, конечно, удастся найти такую картину, где девочка в пижаме красуется с вполне настоящим мечом.

Я, не желая думать о прежнем, огляделась. Не только пол таил в себе воспоминания о минувших днях. Фактически вся моя комната являлась своеобразным музеем.

«Ну а чем ей ещё быть? Хлевом или, может, борделем, хе!»

На стене висел старый, весь в изгибах, меч. Не старинный и отнюдь не видевший неких лучших дней. Просто старый во всех смыслах.

— А вот и виновник отметин, хе-хе, — словно обращаясь к кому-то, сказала я. — Мой старый-добрый тренировочный меч. Ни на что не годится, но на стене и в зеркале смотрится неплохо.

Там же, на специальном постаменте, находился артефакт, видевший богов, одно из лучших их творений — Пистолет. Изящное, из невиданного металла магическое оружие. И по совместительству символ императорской семьи и знак того, что я — законный наследник.

«И остаюсь им до сих пор!»

— Сколько проблем ты помог мне решить. — Я с нежностью и заботой погладила начищенный до блеска металлический корпус. — Сколько проблем из-за тебя так и не стали проблемой. Жаль, сегодня тебя нельзя взять с собой…

Ещё одну стену на манер гобелена занимало слегка выцветшее знамя с гербом династии. Золотой феникс на пурпурном фоне.

На феникса внимание обращали уничижительно редко. Тогда как фон послужил названием целому ряду вещей. Пурпурный двор — то есть двор Императора. Пурпурная династия — я, мой отец, братья и прочие родственники вплоть до основателя рода, легендарного Августа. Иногда даже Империю называли Пурпурной, хотя это уже было сущей глупостью.

«Нет других империй, не было и не будет».

Под тенью этого знамени поколения Арвалонов отправлялись в бой и возвращались победителями. Хотя мне всегда хотелось повесить здесь нечто более личное, имеющее отношение не к славе моих предков, а к моим достижениям.

— Мне так и не позволили повесить здесь знамя Южных налётчиков! — вновь пояснила я, как будто мне было с кем говорить. — Хотя я, конечно, понимаю, почему отец запретил мне вешать флаг чужой армии. Если так вообще можно сказать про тот сброд. — На меня нахлынули воспоминания о жизни за пределами дворца. — У них были кривые мечи… Кривые мечи! Но всё равно было весело.

Там же стояла стойка с доспехом. Довольно неожиданная вещь как для комнаты девушки моих лет. Особенном с тем учётом, что доспех хоть и выглядел парадным, но таковым вовсе не являлся. Его позолота — в цвет моих глаз — лишь скрывала работу по стали лучших кузнецов, какие только сыскались в Империи.

«Сыскались и не передрались за такой-то шанс, ха!»

— Помню, как мастер потел и пыхтел, снимая мерки. Это заняло добрый час или даже полтора! — Я ухмыльнулась и покачала головой. — Платья так не мерят, не-е-ет.

Там же находился ещё один меч. На фоне того, что на стене, выглядел он как сущая заурядность. Прямое лезвие без особых «наворотов», минимум украшений, простая кожаная рукоятка. Что разглядеть было затруднительно, так это идеальный баланс под мою руку и первоклассную, умело замаскированную сталь.

Это оружие, впрочем, не имело долгой истории. Меч делался под меня и с учётом определённой специфики. Получилось превосходно.

«А вот имя я ему так и не придумала… и надо ли вообще?»

Невольно мой взгляд вновь устремился в сторону ещё одной стойки. Там находилась «броня» совершенно иного рода. Вычурная, вдесятеро дороже и просто несоизмеримо более неудобная.

Следом я уставилась на ещё один вызывавший лишь отвращение предмет обстановки. Уродливейшую из кукол. Не просто неаккуратную или дешёвую — вовсе нет. Это была именно что невероятной уродливости дорогущая игрушка.

«Хорошее напоминание о том, кто такой мой дорогой братец Каннит».

Некрасивое, несимметричное коричневое платье; слишком маленькая голова, покрытая чем-то вроде пожухлой соломы; руки-крюки с всего тремя пальцами; и пугающее выражение лица, застывшее в неком демоническом оскале.