Эра пурпурных звезд: Решимость

История пролога 1: Интервьюер

На часах 03:37. Лето. Окраина небольшого городка. По пустой улице разносится громкая музыка. Ее источник – сомнительное заведение под названием «LuxuryPlace», расположенное в трехэтажном доме старой застройки. Клуб, граничащий со статусом притона. Выход из него направлен во внутренний двор, используемый в качестве стихийной парковки.

Из парадной двери выходит мужчина, одетый в джинсы, потертые кроссовки, и броскую рубашку. Сверху на него небрежно накинуто пальто, нуждающееся в серьезной чистке. На руках он несет женщину, с трудом сохраняющую крупицы сознания. Ее светлые волосы растрепаны, тонкая летняя кофточка испачкана в чем-то красном, джинсовая юбка слегка задралась, а куртка с завышенной талией не очень подходит для ночной прогулки. Светлая кожа девушки под светом луны казалась мертвецки бледной. Переборщила с алкоголем или чем-то еще? В любом случае охранник на входе не будет задавать лишних вопросов. Так здесь заведено.

Мужчина проследовал на парковку и аккуратно положил девушку на заднее сидение своего автомобиля. После этого он занял место водителя и завел двигатель. Мужчина в пальто еще раз посмотрел на белокурую женщину на заднем сидении и убедился, что та окончательно провалилась в беспамятство. Внезапно, он ощутил приступ раздражения.

«Она оказалась на удивление крепкой. Та смесь, что я ей в итоге смешал, вместе с выпитым ей алкоголем… весьма ударная доза. Главное, чтобы эта леди не двинула коней прямо на моем заднем сидении».

Отвернувшись от белокурой женщины, мужчина взял с соседнего сидения свою сумку и вытянул оттуда записную книжку. Бросив сумку обратно, он раскрыл записную книжку и достал из нее несколько аккуратно сложенных бумажных листов. Расправив их, мужчина в пальто вчитался в написанный на них текст и вновь обернулся к девушке.

«Блондинка. Светлая кожа. В разговоре призналась, что ей за 30, но точный возраст не назвала. Рост около 165 сантиметров. Вес 45-50 килограмм. Судя по состоянию кожи, волос, глаз и прочего, периодически недосыпает, употребляет алкоголь и прочие вещества. Тем не менее, на серьезную зависимость не похоже. Есть работа. Круг социальных контактов ограничен. Одинокая. Близкие родственники живут в какой-то глуши. Почти сразу согласилась на свидание в клубе с сомнительной репутацией. Общее психическое состояние умеренное. При общении с легкостью поддавалась внушению и подстраивалась под мое мнение. Если сверяться со списком – это идеальный кандидат для первого номера».

Закончив свой анализ, мужчина убрал листы бумаги в записную книжку, а саму ее спрятал в сумку, после чего автомобиль, наконец, тронулся с места.

Ночные улицы города были пустынными. Звуки радио казались ему раздражающими, а потому тишину в салоне разбавлял лишь шум работы двигателя автомобиля. В такое время, в таком месте, в таком состоянии человека сразу тянет поддаться меланхолии.

«Значит три позиции из списка закрыл, осталось пять. В этот раз больше, чем обычно. Кроме того, просили найти всех как можно скорее. А список ведь не самый простой. У них там что-то намечается? Впрочем, меня это не касается. Они делают свою работу, а я свою. - Машина подскочила на кочке. Дорожное полотно становилось все хуже. - Уже почти пригород. – Мужчина в пальто направлялся загород. Он избегал шумных и благоустроенных трасс, выбирая менее комфортные обходные дороги между селами, которые даже на карте не значились. Путь предстоял неблизкий, а потому мужчина вновь погрузился в свои мысли.

«Моя работа…. Думаю, если охарактеризовать род моей деятельности и сравнить его с другими профессиями, то лучше всего подошел бы термин «Интервьюер».

Пейзаж за окном автомобиля сменился на поля, освещаемые только лунным светом. На дороге не было видно ни попутных, ни встречных машин. Лишь одинокий свет фар машины Интервьюера разбавлял поглотивший все вокруг морок.

«Поиск, интервью, доставка. Вот основа моей работы. – Интервьюер, ловко орудуя рулем, объезжал многочисленные ямы. В отдаленной глуши, где единственным источником света была одинокая луна, заплутать не составило бы труда. Однако мужчина не сомневался в маршруте. Он не замедлял ход, и, казалось, будто дорогу ему освещает нечто другое.

«Все начинается со списка. Несколько бумажных листов появляются в моей квартире на тумбочке рядом с входной дверью. Я не знаю, кто его приносит. Я не знаю, как этот кто-то попадает в мою квартиру. Я не знаю, когда он это делает. Список может появиться глубокой ночью, рано утром, в середине дня. Он может появиться, когда меня нет дома или когда я лежу в соседней комнате. Иногда кажется, что достаточно просто отвернуться и он возникнет на той самой тумбочке в ту же минуту. Мне запрещено пытаться подловить курьера, застать его на месте, ставить камеры или как-то препятствовать ему. Эти правила плотно отпечатались в моем сознании, хотя я не помню, чтобы кто-то хоть раз озвучивал их мне. За девять лет работы я точно понял, что меня не должно волновать то, когда и каким образом появляется список. Хм…, а ведь за все эти годы я даже не задумывался о том, чтобы заменить эту пошарпанную, облезлую тумбу. Даже сейчас от одной мысли об этом меня бросает в дрожь. Довольно странно. Я никогда не был сентиментальным, но эта тумба кажется чем-то сокровенным, неприкосновенным, пугающим….

Как бы то ни было, но единственное, что меня должно волновать так это содержание списка. Обычно на нем отображены три или четыре номера с описаниями подходящих кандидатов, – мужчина вновь потянулся к сумке. Вытянул оттуда записную книжку, а из нее достал три листа бумаги. Они были толстыми и шероховатыми. На них ровными рядами напечатанных букв пурпурного цвета отображался перечень искомых кандидатов:

История пролога 2: Мученица

«Прошло шесть лет с тех пор как мне поставили диагноз. Шесть лет борьбы с ним и вот финал сражения навис надо мной словно топор палача. А ведь я еще так молода. Всего 36. У меня вся жизнь впереди… так ведь? Правда ведь…? В ответ я слышу лишь тишину. Как давно мне перестали так говорить? Как давно моя судьба оказалась решена? Как давно надо мной возник дамоклов меч? Чем глубже я задумываюсь об этом, тем глубже погружаюсь во тьму. И там, на глубине я нахожу ответ. Это не история борьбы, превозмогания и побед. Это моя история. Моя история поражений».

[Ведомый праздностью, гордыней и слепой верой, встань на границе мира. Узри же свой конец и его начало].

Поражение первое:

26 января 2023 года. 14:37.

«На улице стоит мороз. Окна покрыты инеем. Из-за отопления и слабой вентиляции в помещении очень душно. Множество людей безмолвно сидят и ждут своей очереди. В основном старики. Лишь изредка коридор, утопающий в вязкой тишине и сонности, наполняется голосами людей. Вопросы об очереди, о враче или просто случайные слова, брошенные незнакомцу. Иногда разгорается настоящий разговор. Как же легко пожилые люди могут завязать беседу. Болезни, как общая тема. Мне не понять этого. Меньше всего на свете я хочу, чтобы кто-то здесь узнал обо мне, о моем недуге. Пусть они лишь незнакомцы, которые уже к вечеру растворятся в прошлом, я не хочу, чтобы они знали.

Моя очередь скоро подойдет. Врач выглянул из кабинета. Наверное, он хотел увидеть то, сколько людей здесь собралось. Его лицо окрасило уныние и разочарование, но лишь до тех пор, пока он не встретился со мной взглядом. В тот же миг он дрогнул и моментально отвернулся. Дурной знак. – Девушка невольно начала теребить рукой свои черные волосы, свисавшие до плеч. Привычка еще с детства, но сейчас кое-что поменялось. Оторвав руку от головы и посмотрев на ладонь, она обнаружила на ней несколько выпавших волос. - Курс лечения длиною в полгода. Я потратила на него все свои сбережения, заняла деньги у родственников и друзей, даже взяла небольшой кредит. Лекарства были мерзкими, а процедуры болезненными, но я не жаловалась. Крепись! Деньги лишь временное, а здоровье важнее. Таков был мой девиз на время лечения. О, а вот и моя очередь».

Девушка встала со скамьи. И проследовала в кабинет. Внутри ее ожидал мужчина. На вид ему было за сорок. Он не был ее лечащим врачом. Она видела его в больнице, но никогда не разговаривала с ним. Он сидел за столом и, как только увидел зашедшую девушку, отвел взгляд. Мужчина переключился на медицинскую карту и сделал вид, что не узнает пациентку. Спокойным голосом он решил зачитать общую информацию.

- 33 года. Рост 167 сантиметров. Вес 43 килограмма. Ох, а вы настоящая стройняшка. – Неудачно пошутил врач.

- Я потеряла 20 килограмм за последние восемь месяцев.

Мужчина очень смутился. Его неудачная реплика была плодом нервозности. Он не хотел здесь быть. Он не должен здесь быть. Эта девушка не его пациент. Он не хочет видеть ее и уж тем более не хочет говорить с ней. Но так уж распределились роли. Все вокруг почему-то считают, что как старшему коллеге и доктору с большим опытом, ему проще доносить такие новости. Но он не хочет этого делать. Не хочет видеть глаза таких пациентов. Их рухнувшие надежды. Отчаяние.

- Насчет вашего лечения… - мужчина запнулся.

- Не нужно…. Я поняла. Будь новости хорошими, их объявляли бы не Вы. – Девушка сохранила внешнюю невозмутимость. Это был не первый курс лечения, который она проходила и не первые плохие новости, которые ей озвучивали. Сердце билось как обычно, но ее ноги подкашивались. А разум отдалился настолько, что будто наблюдал издалека за совсем другим человеком.

- Рад видеть, что даже в текущей ситуации вы сохраняете спокойствие. Так как данный вариант себя не оправдал, мы с коллегами посовещались и решили посоветовать вам новый под…

- Не нужно! – Случайно сорвавшись на крик, девушка резко развернулась и вышла из кабинета. Вся очередь слышала это. Однако с их стороны ситуация выглядела совсем иначе. Очередная буйная пациентка, которой что-то не понравилось, и она решила поскандалить. Многих это раздражало. Попусту затягивает время. Кто-то посмотрел с обвинением. Кто-то приготовился осадить буйную даму. Кто-то предпочитал совсем не замечать происходящее. Однако никакого скандала не происходило. Девушка просто развернулась и быстрым шагом пошла в сторону лифта. Перед ним в ожидании стояло несколько человек. Ее это не устраивало. Не останавливаясь, девушка прошла дальше к лестнице.

Почти переходя на бег, она выскочила на лестничную площадку. Ее дыхание участилось. Оно было неравномерным и сбитым. Наконец, сердце и разум вернулись к реальности. Грудь сдавило. Голова начала кружиться. Сердце колотилось, периодически сбиваясь с ритма. Ей хотелось плакать, но слез не было. Хотелось сесть и забыться, но ноги не сгибались, не слушались. Тело заполнил холод, пробравший до костей. Глаза не могли ни на чем сфокусироваться. Она сделала несколько шагов вниз по лестнице, но тело окончательно подвело ее. Девушка оступилась и полетела вниз. Несколько раз, перекувыркнувшись, она ударилась о стену на лестничной площадке снизу. На руках появились ссадины, а со лба мелкой струйкой потекла кровь.

Боль и выброс адреналина вернули ее в чувства. Она смогла подняться. Прикрыв лоб рукой, девушка быстро спустилась вниз. На первом этаже, идя сквозь просторный приемный зал, ей не хотелось замечать ничего вокруг. Она шла вперед так быстро, как могла. Некоторые люди вокруг замечали странности и смотрели на нее. Часть даже пыталась окликнуть. Девушка больше не могла идти, она сорвалась на бег прямо перед выходом и мигом выскочила на улицу.