Эрда. Падение Оков

Пролог

Редкие капли, падающие сверху, со временем стали увеличиваться в геометрической прогрессии, на небе сгущались тучи, жители Нальда разошлись по своим домам. Не прошло и пяти минут, как на каменном асфальте появились десятки луж, а с крыш местных зданий стекали струйки воды, собираясь в общий ручеек. Такая погода была благоприятной для растительности на ферме и в огородах, если таковые имелись. Большинство все же боготворило живительную воду, капающую с небес. До этого, дождь настигал столицу целых две недели назад. Многие земледельцы не на шутку перепугались длительной засухой, поливая свои растения "мёртвой" водой из колодцев. К слову, эта часть населения была меньшей в Нальде. Фермеры располагались исключительно на границах территории. В самом центре города все было намного более цивилизованным: двухэтажные и трехэтажные деревянные дома с прочным каменным фундаментом, фонари, горящие в тёмное время суток и фонтан, который считался главной отличительной особенностью столицы. Многие из других городов Гдалена съезжались сюда, чтобы лично увидеть одно из чудес природы – живительную воду. Согласно легенде, тысячелетия назад на месте каменного строения были лишь леса, да поля. Все изменилось в тот день, как только с небес нагрянул один из ангелов, посчитав территорию избранной для чего-то большего. Многовековые деревья пали от разрушительной силы высшего существа, которое по велению своей воли, воссоздало фонтан. С тех самых пор по нему течёт бесконечный источник целебной воды.

Со стороны короля считалось бы слишком глупым оставлять это место для простолюдинов, которые всего за пару капель могли преодолеть любой свой недуг. Поэтому было принято решение – брать плату, в соответствии с требующимся количеством живой воды. Лишь на каждый сотый день любой желающий мог бесплатно воспользоваться источником, набрать оттуда немного жидкости себе на будущее. Это породило нелегальный бизнес, в котором запасы этой воды продавали намного дешевле, чем установленную королём плату. И по сей день велась борьба с теми, кто пытался озолотиться за счёт подобной преступности. Без укора можно сказать, что стражникам удавалось выполнять эту работу безупречно. В последние дни процент продажи живительной жидкости упал до трех, а ещё через пару лет подпольный бизнес в этой сфере вовсе перестанет существовать.

Во вселенной Илланиума существовала далеко не одна планета. Значимая часть была заселена разумными существами, или хотя бы имела примитивную жизнь, которая со временем сможет развиться до чего-то большего и совершенного. Тэфил – планета, чьи условия были приближены к земным: вода, комфортная температура, кислород. Это место было наполнено множеством рас, необычных существ, некоторые из которых поражают своей причудливостью и замысловатостью. Конечно, в таком большом мире невозможно прожить без борьбы за территорию и ресурсы, существующие на этой планете. Каждая фракция желала откусить как можно больший кусок, обогащенный полезными металлами. Кто-то желал забрать в свои владения более плодородные земли, чтобы выращивать еду не только для себя, но и с целью продать как можно дороже. Иные существа развивались в лесах, обособившись от потенциальных врагов и союзников. Жаркая пустыня или замершие скалы – не было в Тэфиле места, где не ступала нога человека.

Сутки. Для многих это слово настолько привычно – смена дня и ночи является регулярным процессом. Скорее всего, почти никто не задумывается о том, что было бы без этого процесса? Несомненно, живые организмы продолжат существовать и смогут приспособиться к таким нестандартным условиям. Кому-то придётся жить в вечной тьме, ориентируясь в основном на слух и осязание, а кто-то будет всю свою жизнь проводить на солнце, не имея особых проблем. Такая система существует на Тэфиле и по сей день. Это отличие является главным от Земли. Вечная борьба тёмного полушария со светлым. Границей между этими двумя сторонами одной планеты является мировая стена, построенная предками эрдийцев – существами солнечного пространства. С тех самых пор от каждой империи раз в десять лет выбирают тысячу добровольцев. Они отправляются защищать свою родину от дэвианов – представителей тёмной стороны. Разделение мира на чёрное и белое не означает, что все светлые живут в мире и спокойствие, а в Дэви царит хаос и разруха. Везде достаточно как убийц, так и героев. Причина такого несправедливого существования – обращение. Тэфил крутился вокруг своей оси с такой же скоростью, с какой местное светило оборачивало эту планету. Именно из-за такого совпадения, одна сторона все время была солнечной, а на вторую свет никогда не попадал. Эрдийцы на протяжение многих тысячелетий обороняли свою половину планеты, ни разу не уступая в схватках коварным и опасным дэвианам.

Решение данной проблемы было крайне простым, как могло показаться. Переместить всех существ с Дэви на Эрду, чтобы они могли наслаждаться солнечным теплом, дневным освещением. Подобная попытка была предпринята несколько столетий назад. Вот только она обернулась полным провалом. Обилие населения отрицательно сказывалось на городах, где по утрам было невозможно пробиться через людские столпотворения. Многие опаздывали на работу, кто-то пытался урвать последний кусок хлеба в магазине. Такое количество проблем не устраивало, как детей солнца, так и ночных созданий. Вот только численность первых в разы превышало вторых, из-за чего дэвиане были насильно возвращены на свою половину планеты, где они выживают и по сей день. Порождения ночи вновь собирают свои силы, чтобы рано или поздно напасть на Эрду и свершить свою правосудие.

Пожалуй, пока рано настолько торопить события и смотреть так широко, беря в учёт весь Тэфил. Если рассматривать сразу все фронта, на которых скорее всего будут происходить сражения, просчитывать всевозможные ходы обеих сторон, размышлять над верностью их стратегии... С ума сойти можно! Следует сосредоточиться на чем-то более маленьком, не таком значительном, как целая планета. Нальд – город, с которого началось повествование. Он будет маленькой точкой, относительно Илланиума, чем-то настолько незаметным, что можно было бы даже не брать в расчёт. Именно отсюда и начнётся изучение этого огромного мира, полного опасностей и путешествий, конфликтов и примирений. Намного проще понять это, рассматривая отдельные элементы, чем утонуть в попытках разобрать все сразу.

Глава первая

Тёплые лучи солнца постепенно проникали в комнату, наполняя её светом. Шторы открыли всего пару минут назад, но этого было достаточно, чтобы пробудить находящихся внутри комнаты жителей. На двойной кровати о чем-то переговаривались мужчина и женщина, которые проснулись за час до назначенного утра. Гул рога не удивил эрдийцев, потому те лишь привычно вздохнули, игнорируя немного надоедливый звук. Где-то на кухне звучали еле слышимые шаги, какое-то необычное шуршание и не громкие возгласы недовольства. Это юная леди училась готовить завтрак для всей семьи, чтобы в будущем быть хранительницей домашнего очага. В очередной раз у неё что-то шло не по плану: то тарелка была слишком маленькой, чтобы поместить в неё нужные ингредиенты, то ложки магическим образом куда-то пропадали. Девушке ещё предстоит многому научиться перед тем, как найти любимого человека, выйти замуж и завести семью. Ещё в детстве длинноволосая блондинка поставила перед собой эти цели, а сейчас стремилась воплотить свою мечту в жизнь.

В данный момент родители старались особо не обращать внимание на свою дочь, давая ей шансы самой решить такие элементарные бытовые проблемы. Мать девушки была приучена к самостоятельности с раннего детства. За это она должна быть благодарна своему отцу, который не побоялся научить ребёнка разделывать мясо, готовить простейшие супы и гарниры. Учение началось с возраста шести лет, а к своим десяти годам Сиана могла без чьей-либо помощи накормить всю семью, если матушка была не в состоянии.

Формирование личности в Нальде происходило довольно рано. Многие девушки выходили замуж всего в шестнадцать лет, а к восемнадцати имели минимум одного ребёнка. Парни и вовсе могли выбирать, с кем прожить оставшуюся жизнь с двенадцати лет. Такой порядок был принят во всем Гдалене сотни лет назад, и не терпел изменений. Император считал, что это поможет увеличить численность населения, а значит, что и количество воинов возрастет. Никого не принуждали устраивать свадьбу или избирать спутника по жизни в столь раннем возрасте, но данная возможность была, и ей часто пользовались. Большая часть населения считала, что ранние браки намного выгоднее и полезнее, чем поздние. Почти все зарегистрированные союзы оставались в мире и балансе до самой смерти, а семьи их были крепкими и надёжными, где царила атмосфера уюта и взаимопонимания.

Хлопки в ладоши, негромкие вскрики восторга – всё это звучало где-то на заднем дворе дома Хави. В руках мальчишки медленно сгущался воздух, словно насыщаясь какими-то парами и элементами. Прошли секунды, на ладонях юного Кориена появляется небольшая тучка, которая испускает мельчайшие, еле заметные капли воды. Детские возгласы стали ещё громче, появился смех радости и удивления. Мальчик отпустил угрюмое облачко, то медленно стало подниматься вверх, пока не достигло крыши дома. Мгновенье. Взрыв. Туча разорвалась на множество гигантских капель, которые упали идеально на головы званных зрителей, намочив тех с самой макушки до кончиков пальцев на ногах. В этой ситуации лишь одному юноше удалось выйти сухим из воды – зачинщику всего этого веселья.

Кориен любил устраивать подобные чудо представления в выходные дни. Многие соседские ребята сбегались, чтобы понаблюдать за различными трансмутациями, волшебными трюками и прочими забавами, которыми промышлял Хави. Брюнету нравилось вызывать эмоции у других людей, чувствовать, что он им нужен и нравится. Конечно, каждое такое представление проходило в строгой секретности. Если кто-то из взрослых узнает, то они могут доложить королю, а тот уже сам решит судьбу нежеланных волшебников. Каждый это прекрасно понимал, поэтому никому из родителей не рассказывали, чем же таким интересным и весёлым занимаются их дети на улице.

Щелчок пальцев. Из травы тут же вылезли лозы, сплетаясь в большую лавочку, на которую сели все ещё удивленные и периодически восхищающиеся зрители. Годы практики давали о себе знать. Юный маг в свои тринадцать лет мог сотворить многое, чему позавидовали более опытные колдуны со стажем. Коронный номер. Длинные лозы постепенно оплетали тела гостей, пока те почти полностью не погрузились в недра растений. Прикрывая глаза, Хави беззвучно шевелил своими губами, проговаривая заклинание у себя в голове. Вспышка оповестила юношу, что все прошло как нельзя успешнее. Все семеро пропали из поле зрения, а лозы постепенно стали возвращаться под землю, откуда они и вылезли. Дети были распределены по своим домам, а ещё точнее по комнатам, в которых они живут. Такое затратное заклинание отняло у парня много сил, от чего он устало упал на колени, тяжело дыша. Весь процесс все равно оставил приятный осадок, который будет сопровождать Кори в течении всего дня.

В доме прозвучал звук колокола – стандартное предупреждение о приёме пище в семье Хави. Опаздывать на завтрак было нельзя. Тогда Родерик, как глава семейства, на зло съест чужую порцию. Возможно, такое воспитание могло многим показаться неправильным, но сам юноша находил это чем-то забавным. Парень никогда не оставался голодным, даже если приходил после назначенного родителями времени. Кориену пришлось, как можно быстрее вставать с земли, отряхивая длинные шорты от травы и маленьких кусочков грязи, которые успели прицепиться к одежде всего за секунды.

Ароматный запах так и манил за собой в дом, словно приманка для диких животных. Брюнет буквально передвигался по невидимой нити, которую он мог ощущать лишь своим носом. Визуализируя в голове весь свой маршрут, маг без проблем передвигался с закрытыми глазами, словно они ему и не требовались, а были лишь приятным дополнением. Дорога до дома заняла меньше минуты, после чего юноша с удовольствием уселся за стол, на котором уже стояли блюда для трапезы – свежевыпеченные рулеты, сытные и сладкие пироги. Кориен был первым из членов семьи, кто смог добраться до стола. Попытавшись сразу забрать себе один из кусочков выпечки, парень резко отдернул руку, когда по ней ударила сестра.

Глава вторая

Бархатные голоса птиц за окном заставляли напомнить, что слишком долгий сон являлся невозможным. Парочка красноперых певцов изо дня в день прилетали на одно и то же место – небольшой каменный выступ перед окном. Ровно за десять минут до основного пробуждения, самка с самцом насвистывали одну и ту же мелодию, звучание которой напоминало хаотичное сочетание красивых звуков, что всецело создавало нечто прекрасное. В течение всех одиннадцати лет, молодая принцесса просыпалась под это пение, которое со временем стало настолько привычным, что без него утро начиналось намного хуже. Первые годы девочка с трудом открывала глаза, пыталась прогнать красноперых, но буквально за пару месяцев она смогла подружиться с представителями фауны, с которыми по сей день была практически неразлучна. Хелен любила подкармливать неразлучную парочку, давая им хлебные крошки каждое утро, за пробуждение, а также вечером, за усыпляющую мелодию. Вторая песня отличалась от первой большим спокойствием, словно она имела какое-то магическое влияние, заставляя расслабиться. Засыпать под это было намного проще, чем под детские колыбельные.

Лениво зевая, юная принцесса растянулась на кровати, желая ещё немного побыть в её комфортных объятиях. Вчерашняя лекция по основам целебной магии затянулась до поздна. Прошло не меньше трех часов с момента вечернего рога, прежде чем Хелен закончила занятия. Юную чародейку очень сильно заинтересовал преподаватель, от чего заканчивать урок не было желания. Король был рад, что его дочь смогла найти тот раздел магии, который ей по вкусу, но в ту же ночь предупредил дочь о запрете на такие длительные задержки. Пусть девочке не особо понравился указ её отца, противиться его воле она не стала, поэтому покорно согласилась и пообещала, что подобного более не повторится.

Зеллак Тониэлл правил на протяжении трех десятков лет. Под его начальством Нальд вырос в глазах верховного императора, что позволило этому городу стать столицей всего Гдалена. Ранее это место можно было назвать деревушкой, в которой жили только те, кто не смогли выбраться в более продвинутые поселения. На сегодняшний день, быть нальдисом считалось чуть ли не самым престижным рангом, среди обычных простолюдин. Столица стала центром торговых путей, в ней находилась большая часть императорской армии, которая считалась одной из сильнейших на всей восточной части Эрды. Старые обветшалые дома, построенные из полу гнилых брёвен, превратились в двухэтажные коттеджи, выполненные из наипрочнейшего белого дерева – символа Нальда. Белокаменные фундаменты и тропинки заменили старые земляные дорожки и заросшие пути. Само солнце словно стало светить ярче, когда за это место взялся Зеллак, прославивший весь свой род. Мужчину уважали, как короля, боялись, как строгого, но справедливого судью, и любили, как человека. За все время правления в Нальде, этот король был единственным, на которого не случалось ни одного покушения. К своим пятидесяти годам Тониэлл имел в разы больше достижений и медалей, чем многие ветераны прошедших войн.

Громкоголосые птички все никак не унимались, без перерыва напевая свою анархичную мелодию, призывая девочку скорее проснуться. Не прошло и минуты, как ещё сонная Хелен встала с кровати, доставая из тумбочки заранее заготовленные крошки. Подойдя к шторам, заклинательница раздвинула их, с улыбкой встречая своих постоянных гостей. Стоило юной леди открыть окно, как двое красноперых сразу залетели внутрь, усаживаясь на созданное для них место из пуха и небольших палочек. Девочка делала его сама, примерно два года назад. Родители были не против. Главное, чтобы те лишь были гостями, а не постоянными жителями. Поставив птицам коробку с крошками, принцесса сладко зевнула, прикрывая свой рот. Утро только начиналось, а сил у неё уже не было. Совет отца про занятия явно пойдёт на пользу, ведь так сон Хелен снова придёт в норму.

Пока красноперые гости наслаждались обещанной едой, перед девочкой стояла неимоверно сложная задача – выбор одежды. После каждого пробуждения на такое, казалось бы, обыденно дело, уходило не меньше часа, а в частных случаях и все три. Гардероб принцесс поражал своими размерами: десятки платьев, юбок, блузок, туфель, различные футболки и майки. Всего не перечесть. Бегая взглядом от белого до чёрного платья, Хелен решила начать свой выбор с ярко-жёлтого цвета, к которым сразу подобрала красные туфли и золотую брошь с изображением орла. Необычное сочетание цветов, но посмотрев на себя в зеркало, юная леди посчитала это вполне приемлемым и достаточно красивым, чтобы выйти на утренний приём пищи. Дополнением к образу стала диадема с вкраплениями драгоценных камней. Настолько быстрый выбор, казалось, шокировал даже сидящих в гнезде птиц, которые на время перестали есть, внимательно рассматривая девушку. Сама Хелен не придала этому особенного значения, посчитав, что каждый день собирается настолько быстро и легко.

Принцесса подошла к красноперым друзья, аккуратно поглаживая их головы своими небольшими ручками. Сами птицы размером были буквально с ладонь взрослого человека, а одной из отличительных черт являлся клюв, который был формы, как у сокола. Учёным так и не удалось установить происхождение этой особой парочки, ведь нигде более в Гдалене не существовало подобного рода птиц, а эти двое исчезали сразу, как только в комнате появлялся кто-то помимо ей полноправной хозяйки.

— Кто же вы такие. — Заговорила Хелен сама с собой, протягивая на миниатюрной ладошке остатки крошек, которые были съедены всего за пару укусов. — И почему не даёте узнать о себе.

Самец что-то пропищал, пытаясь ответить на вопрос девушки. Конечно, она ничего не поняла, ведь не может знать язык зверей. Не исключено, что данное теоретически возможно, за счёт какого-то заклинания, но настолько продвинутыми навыками девушка не обладала. Грустный вздох сопровождался лёгкими поглаживаниями причудливых существ, которые самостоятельно вылетели из комнаты, стоило лишь кому-то постучаться в дверь. Принцесса была недовольно тем, что она не успела попрощаться со своими друзьями, но Хелен помнила, что красноперые вернутся вечером, чтобы привычно усыпить её своими голосами. Из приоткрытой дверцы послышался голос слуги, который оповещал юную леди, что завтрак был приготовлен и скорем времени будет подан. Отмахнувшись от надоедливого монотонного мужчины, Тониэлл попросила передать о её скором прибытии в столовую комнату. Приходы всякого персонала не особо радовали принцессу, которая привыкла большую часть времени проводить либо со своими друзьями, либо обучаясь новым магическим приёмам и трюкам. Управление королевством или хотя бы подчинёнными её абсолютно не интересовали.

Глава третья

Непонятное волнение ни на секунду не отпускало ученика. Он был в раздумьях, находясь за своей партой, пропускал мимо ушей половину информации от преподавателя, а ту, что слышал, даже не записывал. Внутренний голос подсказывал, что парень сделал большую ошибку, спасая ту маленькую девочку. Она сама виновата в своих деяниях и должна была отвечать за поступки. Теперь же, из-за желания помочь, юный чародей влип в такую передрягу, из которой выбраться практически невозможно. Заклинание Кори было причастно к убийству стражников. Любой охотник на магов это поймёт, достаточно лишь уметь улавливать тонкие нити материи, чем профессионалы в совершенстве владеют. Значит, если начнётся расследование, а этот проклятый закоулок проверят, то он приведёт стражу в дом Хави, чтобы посадить младшего сына в тюрьму за содеянное. Пусть Кориен и спрятал тела в ином измерении, следы магии от этого никуда не делись. Парень чувствовал это даже из своего учебного заведения. Увы, для него заклинания оставляют слишком заметные отпечатки на фоне белых домов и чистых улочек.

Способность к такому ощущению волшебства была большой редкостью, среди всех чародеев на Тэфиле. Большинство чародеев, колдунов и заклинателей могли ощущать странное присутствие потустороннего влияния, но буквально видеть линии магических потоков мог далеко не каждый. Кори обладал этим даром с самого детства, но лишь ближе к десяти годам понял его истинное применение. С помощью своей способности парень мог отслеживать своих собратьев, чувствовать их силу, знать возможности и умения. Скорее всего именно эта особенность привела парня в переулок с заклинательницей. Маленькая девочка могла неосознанно подать сигнал о помощи, на который повёлся неосторожный Хави. Юное дарование получило больше проблем от своего любопытства, нежели пользы. "Иногда хочется быть таким, как все. Жаль, что с самого рождения у меня забрали это возможность," – выдыхая с грустью, подумал Кори, в очередной раз пропуская мимо ушей каждое слово своего преподавателя. За это может попасть на следующем уроке, ведь всю информацию будут переспрашивать и проверять то, насколько каждый ученик её усвоил. Каждую плохую оценку придётся исправлять, чтобы она превратилась хотя бы в минимальную положительную.

— Кориен, ты записываешь? — учитель строго взглянул на своего ученика, который заметно ничего не выполнял.

Моментально придя в себя, парень взял в руку перо для письма, обмокнув его в чернильницу. С этой минуты маг стал более внимательным и начал слушать преподавателя, записывал оставшуюся информацию в свою тетрадку. Конечно, так не вернуть упущенные минуты не выйдет, но лучше начать делать что-то позже, чем вообще не начать. Письменная принадлежность словно сама скользила по шероховатой бумаге, вырисовывая букву за буквой, сказанную устами учителя. Надолго слова не задерживались в голове Кори, ведь на смену им приходили новые, ещё более замудренные. Не так просто воспринимать новую информацию, когда в голове все ещё крутились мысли о страшной участи вечного заточения или смертной казни.

О втором парень знал не понаслышке. Нальдисы любили устраивать подобные прямо на центральной площади. Основным методом убийства было повешение. Сразу за ним шло сжигание на костре, лишение головы, гладиаторские дуэли с солдатами, на "честных условиях", когда у мага был лишь небольшой нож, дубинка или в лучшем случаем меч, а его оппонент был в латной экипировке, с каким-нибудь копьем или луком. Родиться магом в Гдалене – подписать себе смертный приговор. Если удастся выживать и не раскрывать своего происхождения, то скорее всего придётся где-то прятаться, ошиваться в трущобах и никогда не видеть настоящей жизни. Единственные представители заклинателей, которые могли спокойно жить и процветать – люди высоких чинов. На всяких графов, королей, их подчинённых, магический запрет не распространялся. Можно сказать, что у них были льготы на лучшую жизнь. Если эти люди будут скрывать свою магию, либо не слишком часто ей пользоваться на территории Гдалена, то им абсолютно ничего не будет, даже если их заметят простолюдины.

Занятие наконец-то подошло к концу. Уставший от терзаний совести, Кори буквально выбежал из учебного заведения, лишь мельком бросая взгляд на злосчастный закоулок. Рядом с ним типично расхаживали нальдисы, которых никаким образом не интересовал ещё один тёмный уголок в городе. Таковых имелось настолько много, что ничего удивительного в этом месте не было. "Пронесло, никто ничего не знает," – успокаивал сам себя Кори, удаляющийся как можно дальше от неприятного для него места. Лишь при одном взгляд на это место, парня накрывала некая волна отрицательных эмоций и страха. К сожалению, в школу требуется ходить каждый будний день. А значит, что парень ещё не раз будет ловить себя на мысли, что он был соучастником убийства.

Придя домой, юный маг тут же бросил ненужную сумку с тетрадями в угол комнаты, принимаясь что-то искать, листать какие-то страницы в книгах, копаться в фолиантах, которые лежали у него под кроватью. Лишь одному Кори было известно, чем он занимается и к чему такая спешка. На поиски ушло всего минут три, после чего довольный паренек заулыбался от радости. Его пальцы стали слегка светиться синим цветом, глаза были закрыты, а по губам стало понятно – чародей читает заклинание.

Вырисовывая в воздухе странные символы, Кориен был максимально сосредоточен, а его разум кристально чист. Магия для просмотра прошлого – этим сейчас занимался юнец, который безмерно надеялся, что все сработает и пойдёт по его плану. Глаза парня были закрыты, но он отчётливо видел тот переулок, где произошло убийство. Гуляющая вприпрыжку девочка проходила мимо, как резко завернула за угол, попадая в пространство между домами. Оттуда появилось лёгкое свечение, словно кто-то посветил лампой с синим пламенем. Сразу после этого в сторону закоулка зашёл другой человек, намного выше и старше заклинательницы. Стоило этому мужчине туда зайти, как картины резко стали расплывчатыми, а после и вовсе пропали, оставляя Кори в полнейшей темноте. Ещё несколько минут парень тщетно пытался вернуть себе видение прошлого.

Глава четвертая

— А потом он спас нас от медведя, и поделился со мной энергией, чтобы я могла добраться до дома и без помощи брата! Это было так круто!

На протяжении почти часа принцесса во всех красках рассказывала своей матери произошедшую совсем недавно историю. Хелен старалась не упускать из виду даже самые мельчайшие детали: звуки окружения, эмоции, цвета и запахи. Не раз она повторяла, насколько это приключение было классным, что девочка хотела бы повторить его или устроить что-то ещё более масштабное. Почти все время во время своих рассуждений и рассказов, юная принцесса жестикулировала руками, словно пытаясь передать всю ту эмоциональную палитру, которую она сама испытала во время этих событий. И это вполне получалось. Королева с улыбкой наблюдала за своей дочерью, чью радость нельзя было описать каким-то конкретным словом. Нечто очень бурное, желанное и будоражащее. Несомненно, Веата переживала за свое чадо, которое попало в такую передрягу, чуть не убив себя и своего брата. Многие родители наказали бы за такое, выпоров и заперев ребёнка в своей комнате на несколько недель, чтобы он мог подумать над своим поведением и сделать определённые выводы, но понимающая женщина лишь эмоционально реагировала на слова дочери, то удивляясь сюжетным поворотам, то смеясь и радуясь положительным моментам.

Веата не было матерью, которая наказывала своих детей. Кто-то посчитает, что из-за этого они были разбалованы, хоть это и не будет правдой. С самого раннего детства королева приучивала своих детей к разговорным решениям конфликтов, хотя бы внутри семьи, а желательно и за её пределами. Ударами и кровопролитием могут решаться войны, но не различные социальные проблемы – таковой была позиция женщины, и именно этому она обучала принца и принцессу. Лучше всего получалось у Хелен. Она давно смогла привыкнуть к такому образу жизни, поэтому обо всех её проблемах и радостях Веата знала почти всегда, оказывая помощь, если она требовалась.

Король в этом плане был намного строже. Иногда, если кто-то из его детей сильно провинился, мужчина мог запереть их в комнате, заставить вымывать весь замок или отправить работать на ферму до наступления ночи. Будучи столь суровым, Зеллак все равно оставался справедливым и душевно добрым. Он никогда не поднимал руку на свою жену и детей, ни в коем случае не обсуждал их выбор, а также часто прислушивалась в некоторых вопросах своего правления. В совокупности качеств, королевская семья Тониэлл жила в балансе, между строгостью и пониманием, что устраивало каждого члена семьи.

Спустя почти полтора часа, эмоциональная история девушки подошла к концу, где все завершилось возвращением в замок. Веата с улыбкой похлопала девушке за столь длинный и интересный рассказ, в котором она смогла уместить не только самое главное, но также важное и удивительное для самой Хелен, чего ранее девушка не испытывала настолько ярко.

— Вы не узнали, из какой семьи тот мальчик? — поинтересовалась королева, взяв в руки расческу. — Стоит отблагодарить его за спасение моих детей хотя бы небольшой денежной суммой.

Нет, женщина не оценивала своих детей в несколько сотен или тысяч золотых монет. Это было бы слишком глупо и обидно для самих ребят, которые знали, что являются бесценными для родной матери. Отдавать весь королевский бюджет также не хотелось, да и было бы не логично, особенно в экономическом плане. Из-за всего этого, Веата предположила хотя бы несколько тысяч монет, но через время она обязательно обсудит это со своим мужем, чтобы вместе прийти к какому-то логическому умозаключению. Задумавшаяся девочка грустно опустила голову, садясь на стул перед матушкой.

— Я не подумала об этом. — Опечаленно и тихо вымолвила Хелен. — Помню только, что его зовут Кориен. — Добавила девушка, слегка вздыхая. — Точно! Ещё он брюнет с очень выраженными красными глазами! Они слегка светились, когда парень колдовал, я это точно запомнила! — более воодушевленно проговорила принцесса, усаживаясь ровнее, выпрямляя голову. — Скажи, мы сможем его найти?

В голосе малышка отчетливо слышалась надежда на лучшее. Она хотела, чтобы её спаситель был награждён так, как этого заслуживает, а не остался ни с чем после той встречи. В голове Хелен все ещё не укладывалось, как же Кори удалось так быстро найти её с братом. Девочка сразу откинула мысли о том, что парня призвал медведь. Он не смог бы прорычать настолько громко, что было бы слышно в Нальде. Единственное, что осталось в разуме юной принцессы – что чародей мог тоже захотеть потренировать свои силы, а лес является практически идеальным местом для подобного. Не придя к итоговому выбору, девушка с интересом стала вслушиваться в тишину, чтобы услышать ответ от своей матери.

Веата не спешила с ответом. Желание её дочери было понятным, но выполнить его не так просто. Никто не знает, сколько в столице брюнетов, у которых красные глаза, а говорить о магическом происхождении вовсе запрещено. Пусть парень и спас королевских детей, прилюдно заявлять о том, что он имеет колдовские силы – нельзя. Это останется тайной, о которой буду знать Хави, а также Тониэлл. Можно сказать, что впервые в Нальде появились магические льготы не только для высоки чинов. Медленно расчесывая длинные рыжие волосы своей дочери, женщина не на шутку задумалась над просьбой и её опасностью.

— Не хочу врать, поэтому сначала мне нужно посоветоваться с твоим отцом. — Спокойно выдала королева, не отрываясь от своего занятия. — Учти, если мы согласимся, то всю эту историю придётся оставить в тайне. Общество не одобрит, что семья Тониэлл поощрила чародея, несмотря на нашу антимагическую политику. — Строго добавила Веата, заранее предупреждая принцессу.

Глава пятая

Взгляд парня скользил по зеленоватому камню, с написанной на нем руной. Ранее маг никогда не находил ничего подобного. Он лишь слышал о существовании артефактов, которые могу усилить заклинателей тем или иным способом, но увидеть вживую подобный предать не доводилось. Из книг заклинателю удалось вычитать применение таких предметов, их классификации и разновидности. Использовать рунный камень сейчас или оставить его силы для чего-то более полезного? Этим вопросом задавался Кори в течение почти часа, дополнительно листая полезную магическую литературу. Трава, высота которой превышала норму в десятки раз, карликовые деревья, приручение животных. Все это мальчик видел в лесу, но он не понимал, как подобное может пригодиться не с целью развлечения или баловства.

Придя к выводу, что пока эта штуковина абсолютно бесполезна, заклинатель спрятал камень у себя в тумбочке, в тайный отсек, о котором знал только владелец. Первый поход по дороге оказался неудачным. Желание найти сбежавшую волшебницу все ещё бушевало в груди, словно яркий огонь, куда с каждой секундой подкидывали все больше дров. Что-то внутри Кориена говорило о важности этого похода, что это дело является одним из тех, которое нельзя откладывать на потом. Неспокойные мысли не давали заклинателю сосредоточиться, так и маня поскорее вырваться на улицу и бежать по синеватому магическому следу, в поисках потерянной девочки. Продолжаться подобное могло до бесконечности, если бы не постучавшаяся в комнату сестра, которая спросила разращение на вход. Парень не стал отказывать блондинке, сказав той, чтобы она проходила.

— Как все прошло? — по лицу и словам девушки было понятно, что она переживает за своего младшего брата. — Удалось найти ту девчонку?

Кори грустно помотал головой, давая отрицательный ответ. Честно рассказывать сестре о том, как маг промахнулся со следом, не хотелось. Юнец и без того винил себя и свою удачу, которая в самый ответственный момент повернулась не той стороной. Врать Велме, после того, как они договорились быть открытыми друг с другом – вариант ещё хуже. И без того расшатанное доверие между членами семьи может стать ещё хуже. Такой расклад был невыгоден для обеих сторон.

— Пошёл не по тому магическому следу. — Понуро ответил Кори, стараясь не смотреть в глаза своей сестры. — И дошёл до брата с сестрой, которых в итоге спас от медведя. Но это совсем не то, что мне нужно было! — парень говорил так, словно он сделал что-то обычное и банальное, чем занимаются все люди каждый день.

Велма рассмеялась от интонации своего брата, посоветовав ему самому подумать, что он сказал. Девушка указала мальчику, что такие поступки заслуживают уважения, вне зависимости от изначальной цели. Кори задумался над словами своей сестры и в итоге все же согласился с ней, немного улыбаясь от своей же глупости. Удивительно, что сам волшебник не заметил, насколько важное дело он совершил – спас жизни двух нальдисов, среди которых была заклинательница.

— Тебя никто не торопит. — Успокаивающе начала Велма, подходя ближе к брату. — Не нашёл ту девочку сегодня, значит найдёшь завтра. Ты же говорил, что видел всего два следа? Значит второй должен вести именно туда, куда тебе нужно! Придётся потратить ещё немного времени, но я уверена, что у тебя все получится. Совсем скоро ответы на вопросы будут найдены.

Старшая сестра приобнял своего брата, который тут же с удовольствием прижался к ней. Подобные нежности в семье были не так часто. В основном этим занимались именно Кори с Велмой, который ещё с детства привыкли выражать не только успокаивать таким образом, но и выражать благодарность, а также подбадривать для достижения целей. Во многом объятия были их основным оружием, которое без проблем поднимал настроение обоим.

Девушке удалось отвлечь брата от грустных и неправильных мыслей. Теперь в голове парня он считал себя небольшим героем, который смог вовремя прийти на помощь нуждающимся. "Я действительно помогаю и выручаю людей, по сравнению со стражниками, которые только и умеют нападать на магов!" – пронеслось в голове юного заклинателя, от чего в нем проснулась не только гордость, но и злость. Гдаленская несправедливость по отношению к магам порядком успела надоесть юному чародею, который за свои тридцать лет не раз слышал предупреждения не только от своих родителей, но и от сестры. День за днём парень мечтал лишь о свободе и справедливости. Он хотел, чтобы во всей империи с магами считались, как с обычными жителями, а не принимали колдовские способности, словно болезнь людского рода. К сожалению, исправить эту проблему в одиночку было невозможно, а иные волшебники сидели по домам, боясь высказывать свою точку зрения. Все знали, что за это могут легко отправить в тюрьму до скончания веков.

Время близилось к ночи, но Кори все не успокаивали мысли о том, что он так и не нашёл ту загадочную девушку, которая убила сразу троих за один день. Согласна законам Гдалена, её должны будут приговорил к смертной казни, а её соучастники могут отделаться лишь парой десятков ударов плетью и пожизненным заключением, без права на выход. Не самые положительные перспективы, но маг винил в этом исключительно себя. Не стоило идти на поводу у своей чувствительности. Тогда он не зашёл бы в тот переулок и не пришлось бы спасать девочку, из-за которой в итоге больше проблем и вопросов. Сестра, ушедшая не так давно, всевозможно пыталась отвлечь своего брата от глубоких раздумий, но стоило девушку выйти за порог комнаты, как сознание тут же брало контроль над Кориеном. Эмоциональный фон мага давно не был таким нестабильным и многогранным. С одной стороны, он был горд собой, что помог волшебнице спастись от вечного заточения. С другой же, парень не желал из-за подобной глупости сам попадать в тюрьму и терять все, что у него есть.

Глава шестая

Подушка в очередной раз полетела в стену, ударяясь об неё, падая на прохладный каменный пол. Принцесса любила таким образом выражать свое недовольство и злобу, при этом не нанося повреждения чему-то важному и нужному. Чаще всего под руку попадались плюшевые игрушки и прочие мягкие предмет, которые было крайне сложно сильно повредить или вовсе сломать. Всего однажды Хелен умудрилась с такой силой бросить своего мишку, что у того оторвалась лапа, которую пришлось зашивать в кратчайшие сроки. С тех пор принцесса старалась относиться к своим вещам более бережно, хоть это и не всегда удавалось.

Недовольная и угрюмая, девочка подняла свою подушку и бросила её обратно на кровать, что-то пробурчав себе под нос. Она тренировала начальное заклинание порядка трех часов, но оно все никак не поддавалось юной заклинательнице. Преподаватель магического искусств, а дал своеобразное домашние задание. С позволения своей ученицы, мужчина сделал на руке Хелен не глубокий короткий порез, который к завтрашнему дню должен быть полностью исцелен. Простейшее задание, по мнению карлика, однако, как же сложно это, давалось волшебнице. Она перепробовала все возможные и невозможные способы концентрации, пыталась сменить позиции рук, с которыми колдовала. Всё бестолку.

Глубоко вдыхая, девочка вытянула правую руку перед собой, немного согнув пальцы. В самом центре ладони должна начать образовываться маленькая сфера, с помощью которой появится возможность исцелить красноватый порез. Хелен закрыла свои глаза, вновь концентрируясь на цветке, стоящем в вазе, неподалёку от девушки. Маленькой заклинательнице нужно было установить ментальную связь с представителем флоры, чтобы магия исцеления заработала. Как раз на это девочка потратила последние часы своей жизни.

В комнату кто-то постучался и уже хотел было войти, но девушка резким словом приказала не беспокоить её, как можно дольше. Никаких возражений Хелен принимать не собиралась, стоящий за дверью это прекрасно знал. Скорее всего поэтому человек ушёл сразу и без лишних вопросов, оставляя юное дарование в одиночестве. Чудо, ведь подобная выходка никак не отвлекла волшебницу, которая все ещё прекрасно поддерживала чувство сдержанность и концентрации, пытаясь установить связь с желанным объектом.

Неожиданно, рядом с растением стали витать зеленоватые треугольники. Они кружили в воздухе, раз за разом пролетая маршрут от красного бутона, до самого низа стебля. Этого эффекта Хелен и добивались своими попытками. Ей удалось установить ментальную связь с цветком. Рано было радоваться. Девочка прекрасно это понимала. Сейчас нужно было направить все свои силы на управление частицами, которые выделились в результате появления контакта. Мысленно заклинательница приказала маленьким треугольникам направляться к её ладони, на что они послушно изменили курс своего полёта. Хватило пары секунд, чтобы частицы сгустились, собравшись в небольшой шарик энергии. Только после этого принцесса позволила себе открыть глаза, чтобы посмотреть на действительность событий, который она визуализировала в своей голове. Хелен чувствовала лёгкое и приятное покалывание в том месте ладони, где сейчас находился шар, состоящий из зелёных треугольников. Девочка не спеша понесла сотворенное заклинание к порезу на левой ладони. Вся энергия, которая содержалась в сгустке, тут же перешла на рану, за несколько мгновений затягивая её. Волшебница нерешительно моргнула пару раз подряд, осмотрев руку со всех сторон.

— У меня получилось! — завизжала юная принцесса, подпрыгивая от своей радости. После таких длительных усилий и множества попыток, ей наконец-то удалось добиться желаемого результата. Маленький, но значительный прогресс, в таком большом, гигантском магическому разделе.

Увы, в этом мире почти за все нужно платить. Исцеляющие заклинания не были исключением. Цветок, который девочка использовала для своего заклинания, начал не спеша терять свой окрас, сменяя зелёные и красные цвета на серые. Прошло пару секунд, прежде чем красивый цветок превратился в истощенный растрёпанный стебель, лепестки которого засохли и отпали, оставаясь в вазе. От былого величия и здравия растения ничего не осталось. Стоило рыжеволосой прикоснуться к представителю фауны, и тот вмиг рассыпался, превращаясь в горстку чёрной пыли.

Какой бы безопасной и доброжелательной магией не казался курс исцеления, это направление было одним из самых опасных и непростых. За сотворение заклинаний подобного рода, всего приходилось чем-то платить, отдавая взамен. Это могла быть энергия мага, его жизненные силы, либо все тоже самое, но от других существ, обладающих этими параметрами. Сегодня это стал цветок, который был уничтожен во благо девушки и тренировки её сил. Несомненно, на такое ранней стадии Тониэлл не могла грамотно распределять свои силы и вычленять нужные элементы, чтобы намного менее затратно использовать энергию растения. Опытному волшебнику в этой сфере, хватило бы такого цветка, чтобы восстановить глубокий порез или даже открытый перелом. Возможно, при всех этих условиях, представитель фауны все же смог бы оставаться живым и способным функционировать, после небольшого курса регенерации. Тем не менее, пока сил девочки не хватало на такие продвинутые техники, поэтому приходилось довольствоваться тем, что она имела.

По всему Гдалену ходят слухи, что существует единственный в своём роде целитель, чьи способности настолько сильны и эффективны, что лишь при помощи нескольких цветов, он может полностью восстановить силы практически мёртвого человека, хоть и его телесная оболочка была почти уничтожена. Его услуги стоят неимоверно дорого, но даже при таких глубоких знаниях в сфере магии исцеления, девушка не могла воскресить мертвых. Она имела возможность останавливать старение тела, подпитывая себя энергией растений или других существ, могла полностью нейтрализовать потребность в еде или воде, чтобы выжить в экстремальных условиях, но возрождение погибших – то, над чем не была властна волшебница. Люди неоднократно были готовы заплатить любую сумму, лишь бы вернуть своей умершего родственника, но каждый раз вечно молодая целительница даже не пыталась брать за работу подобного типа.

Глава седьмая

Не многие эрдийцы решались войти на территорию Проклятого города, если не собирались остаться там жить. Местные относились со своеобразной гостеприимностью только к тем, кто походил на них характером или взглядами. В большинстве своём это были всякие криминальные личности, которые за свою жизнь ни копейки честным путем не заработали. Реже в это место прибывали алхимики или бродячие маги, которым более негде было обосноваться, поэтому приходилось оставаться в этом заброшенном городе, пытаясь со временем хоть как-то пробиться в более людные места. При всем этом, основная масса населения желала находиться в Проклятом городе. Тут не было каких-то конкретных законов, короля и стражи, которая была готова наказать за любую неповинность. Можно сказать, что данная территория является местом свободы и анархии одновременно. Если бы местные жители были бы более цивилизованными и менее опасными, то идея этого города могла бы и вовсе процветать, со временем перерастая в целое королевство, не зависящее от какого-то правителя.

Одинокие улочки вновь наполнились множеством людей, которые все время до этого находились в своих домах. Какой-то алхимик прямо возле дома варил зелье, добавляя в него все больше количество непонятных и странных ингредиентов, его сосед тренировался в стрельбе из лука, раз за разом пронзая мишень множеством стрел. Буквально через дорогу свой прилавок расставлял какой-то странный торговец. На небольших столах лежали причудливые аппараты, от которых исходило необычное синеватое свечение. Заряженные орудия для дальнобойной стрельбы. Найти мастеров такого искусства в Гдалене было редкостью. Немногие умели заряжать такие приспособления, а ещё меньшее количество людей обладало способностью создавать эти опаснейшие винтовки и пистолеты. На фоне мечей, копий, щитов и луков, такое вооружение особо ценилось, но использовалось в исключительных ситуациях, чтобы постараться перевернуть ход неудачно войны. Существовало целое королевство, в котором нашли свой приют многие учёные и ремесленники, умеющие изобретать подобные механизмы.

Кори постепенно отогревался возле небольшого костра, который совсем недавно разожгли при помощи больших брёвен и капельки магии. После снятия чар оставался неприятный морозный эффект, от которого парень сейчас и пытался избавиться. Маг не думал, что его могут настолько агрессивно, встретить на неизвестной ему территории, поэтому растерялся и не успел применить нужные заклинания, чтобы избавиться от сковывающего льда. Лишь сейчас, более-менее придя в себя, в голове юноши стали всплывать слова, которые могли бы помочь ему не попасться в такую глупую и простейшую ловушку. В нескольких метрах от костра стояла парочка девушек, о чем-то мирно беседующих между собой, изредка посматривающих на Кориена. Рядом с парнем бегала небольшая собачка, обнюхивая новый для себя запах со всех сторон. Если присмотреться, вдалеке можно заметить мужчину, возраст которого колеблется от тридцати до сорока лет. Он общался с каким-то богато одетым человеком, по-видимому обсуждаю что-то важное для них обоих.

Всё это зрелище находилось где-то в глубине Проклятого города, не так далеко от места, где волшебника поймали в ледяную ловушку. Тут располагался небольшой лагерь местной банды, если это можно так назвать. Сборище отбросов общества, которые смогли переступить через свои желания и присоединиться друг к другу для общей выгоды. Этих ребят объединяло не какое-то чувство долго, не хорошие взаимоотношения или какие-то личные принципы. Им буквально пришлось работать вместе, чтобы выживать стало намного проще. Вся банда состояла лишь из четверых человек. Девочки-близняшки отвечали за различные зелья и алхимию. Этот дар и склад ума перешел им от погибшей матери, которая всеми силами старалась защитить своих дочерей во время нападения. Мужчина – бывший учёный и изобретатель в сфере электрозаряженных орудий. Ранее работал на короля, пока его не посчитали слишком опасным для общества, из-за создания энергетической бомбы, которая своим взрывом могла уничтожить половину Нальда, полностью стерев с лица земли большой кусок планеты, расщепив его практически в пыль. Последней участницей этой недобанды была та сама девочка, по следам которой шёл Кори. Волшебница, убившая сразу троих нальдисов за короткий промежуток времени. Та, из-за кого у парня могли возникнуть большие проблемы с законом.

Обо всем этом рассказал сам Одис. Мужчина взял на себя ответственность быть самым главным среди этой шайки оборванцев. Другие не смогли бы корректировать действия и выбирать верный курс на последующие деяния. Седовласый заранее извинился за поведение волшебницы, которая не должна была настолько сильно заковывать парня в лёд. Приказ заключался во временной остановке, задержании неизвестной личности, но ни о каком полном обезвреживании речи не было. Такой жест являлся своеволием девушки, не более.

— Сам понимаешь, нам нужно быть осторожнее, особенно с незнакомцами. — Сиплым голосом высказался Одис. Это он совсем недавно говорил с человеком из знати, а сейчас решил вновь навестить незваного гостя. — В Проклятом городе стоит всегда быть начеку, иначе можно остаться без жизни. Надеюсь, ты не в обиде на Луну?

— Нет, что ты. — Отмахнулся Кориен, слегка прокашлявшись. — Она делала то, что должна. Ничего страшного. — Парень подметил для себя редкое имя на просторах Эрды. По большей части оно относилось к Дэви, где ценили и любили ночное светило намного больше. Оттуда и пошли прозвища подобного типа.

Сама юная волшебница так и не появилась на глазах с тех пор, как заковала красноглазого в лёд. Одис сказал, что ей нужно некоторое время, чтобы немного отдохнуть и прийти в себя. Ещё до захвата Кори, у девочки был сложный рабочий день, в котором ей пришлось разобраться с одним очень наглым и расслабленным стражником. Этот мужчина часто сажал за решётку обычных людей, каким-то непонятным образом выдавая их за колдунов, получая при этом гигантские премии в честь "отличной работы". Самое глупое, что проворачивание такой аферы было безумно легким и доступным, что и давало возможность особо не честным эрдийцам зарабатывать таким методом. Волшебница не убивала просто так. Она искала справедливости в Нальде, желала ему процветания, пусть и не могла спокойно там жить из-за антимагических санкций.