Эрэн. Вызов судьбе 2

Глава 1

1.1

— Как тебе твои апартаменты? — неожиданно спросил Дан. — Не слишком высоко?
Моя квартира по списку у распорядителя по жилью оказалась на десятом этаже. Тан предлагал поменяться, так как ему выделили на третьем. Но я отказалась. Тут ближе к небу и моему дракону. А то, что в учебный корпус идти придётся через первый этаж, так ведь в лифте недолго — раз, и внизу. А потом ещё несколько шагов — и уже в нужное здание пришла. Идти-то всего ничего, только по коридорам.
— Мне всё нравится. Даже санузел очень удобный, всё рядышком. У вас ведь такая же планировка?
— Угу, — буркнул с пола Тан, — только в зеркальном отображении. Дом-то напротив и повёрнут лицом к твоему, вот поэтому все апартаменты окнами смотрят друг на друга.
— Э-э-х... Жаль, что нас всех в разные дома поселили, а то рядом жить было бы веселее, — проворчал из глубокого кресла орехового оттенка Дан. — Отец говорил, что на второй год можно просить другие апартаменты. Если группа курсантов сдружилась, им разрешают селиться ближе друг к другу.
— Это хорошо-о-о... — поглаживая громко урчащий живот, отозвалась я. — Скорей бы уже ужин. Кстати, а где столовая?
Неожиданная мысль заставила подняться в сидячее положение на диване.
— На первом этаже: если выйти из лифта, то сразу повернуть направо по коридору до конца, и за поворотом налево будут двойные двери в столовую на пятьсот мест, — объяснил Дан.
— М-да, скорее бы уже... — слушая рулады желудка, грустно сообщила и встала. — Пойду я тогда немного вещи разберу в спальне. Сидите здесь.
— Конечно, иди, ещё целых два часа до ужина. Думаю, там будет очень много людей. Нужно будет стоять в очереди. Причём в каждом доме своя раздаточная. Нам придётся разделиться.
— А почему нельзя поесть в одном месте? — спросила я, разворачиваясь у самого выхода в коридор.
Что-то не очень хотелось идти одной в места большого скопления практически одних парней.
— Потому что рассчитано на определённое количество мест. Потом можно будет с кем-нибудь поменяться. Но это уже когда курсанты найдут себе друзей. Может, уже есть такие, но нужно будет узнать.
Я подхватила одну сумку возле двери зала и пошла в спальню. Там есть высокий шкаф каштанового цвета и бежевый комод, под цвет занавесок на окне. Чем занимались братья, пока меня не было, не знаю, но, когда зашла в гостиную, они оба спали. Один — на диване, а другой так и уснул на полу, растянув длинные, тощие ноги как раз во всю длину ковра. Надо будет потом измерить его размеры, чтобы знать, какого роста младший из Аврэ.
— Мальчики, пора на ужин! — громко сообщила им.
Они, как по команде, дружно вскочили и ринулись на выход, по дороге отвлекаясь на обувь.
— Ох! Что же там сейчас будет? Если бы не голод, не пошла бы одна.
На первом этаже Тан похлопал меня по плечу и пожелал удачи. Я улыбнулась ему в ответ и пристроилась за спины остальных голодных парней в очереди. Аврэ же подошли к соседнему порталу лифта и по очереди ушли в свои здания — общежития.
Возле дверей в столовую оказалось столпотворение. Все галдели, ругались и толкались. Наверно, меня бы затоптали, не выберись я обратно против течения людей, всё прибывающих и прибывающих к двойным дверям столовой.
Я решила, что мои кости мне дороже, и поспешила обратно к себе в квартиру. В одной из сумок лежали деньги в мешочке — уж лучше я схожу куда-нибудь куплю себе поесть. Зря они проморили столько мужиков голодом. А голодный мужик — злой мужик! Доказано ещё в той, далёкой и счастливой жизни. Аркаша всегда злился на меня, если я затягивала с готовкой к его приходу с работы.
Поднялась на свой этаж, столкнулась с парой торопящихся на ужин парней. Они даже не обратили на меня внимания — так, досадная помеха на пути к насыщению. Вот что голод с людьми делает. Начинаю понимать демонов — их тоже подгоняет голод на земли империи. Но ничего не поделаешь: все хотят кушать и, по возможности, вкусно и сытно.
«Дрон?»
Поднялась на крышу и позвала друга. Он сказал, что услышит меня везде. Осталось подождать, когда он прилетит и отнесёт меня к любому продуктовому магазину в городе.
«Я здесь, Эрэн!»
Через пять минут раздался его голос в голове, но самого ещё не было видно.
«Ещё пару минуток — и буду на крыше».
«Жду…»
Отозвалась, подходя ближе к центру посадочной площадки крыши, где на её поверхности расчерчено квадратное поле, почти как для вертолётов в больших городах на «Земле».
Зря я это сделала. Сильный порыв ветра чуть не сбил меня с ног. Огромная туша золотого дракона приземлилась так неожиданно быстро, подняв кучу пыли и песка в воздух, отчего на зубах заскрипело. Лёгкий запах озона добавил антуража, и можно сказать, что сам дьявол спустился к моим ногам.
Прикрыла лицо обеими ладонями и сквозь приоткрытые пальцы посмотрела на стоящего надо мной огромного зверя.
«У-у-х! Какой ты у меня красавец! Но зачем, чёрт побери, надо было поднимать ураган?»
«О-о-о... Прости, Эрэн, я думал, что-то случилось и очень сильно торопился к тебе. Не подумал. А что, собственно, происходит? Почему ты стоишь сейчас на крыше дома, а не ужинаешь в столовой?»
Дрон лёг на сероватое пузо, чуть не придавив меня лапой. Пришлось спешно отходить к спуску на верхний этаж. Подошла к огромной голове с большими глазами и длинными костяными наростами. Провела рукой по горячей коже из золотых чешуек, отчего он блаженно закатил глаза, прикрывая их гладкой плёнкой века.
«Знаешь, где в Хофларе ближайшие магазины?»
Спросила у друга и поспешно добавила:
«Продуктовые».
Дрон поднял заднюю лапу и с упоением почесал то место на голове, где я водила руками. Крепкое здание даже не почувствовало маленького сотрясения, устроенного моим напарником.
«Конечно знаю!»
Сразу ответил он, как только прочесался.
«Отнеси меня к ближайшему, хочу что-нибудь купить из еды. В столовую сейчас на пушечный выстрел не подойти».
«Хорошо, не проблема. Только тебе придётся лететь в лапе — седло-то я сдал».
«Ничего, как-нибудь потерплю несколько минут. Я сейчас настолько голодная, что готова отгрызть твой хвост!»
«Эй-ей, хвост не дам! Самому нужен. Подойди и сядь на лапу».

1.2

Я выполнила его просьбу, он аккуратно сдавил моё тело и легко поднялся в воздух. Полёт и правда занял не больше десяти минут. Сели на такое же высокое здание с большой посадочной площадкой.
«В соседнем доме ресторан на верхних этажах и магазин продуктов на первом. Спустись и обойди это здание с правой стороны, выйдешь из-за поворота и увидишь. Я не могу сесть на него, он слишком низкий и маленький по сравнению с остальными».
«Странно, я думала, тут все дома высокие».
Задумчиво ответила Дрону, поглядывая по сторонам, ища спуск на верхний этаж. Нашла и бойко потопала в его направлении.
«Подожди меня здесь, я только куплю чего-нибудь и вернёмся обратно. Потом, думаю, до завтра ты мне уже не понадобишься. В общем, я быстро!»
Быстро не получилось. Я нашла указанное место достаточно легко, и людей там оказалось немного. По крайней мере на первом этаже, куда я зашла с центрального входа.
— Как хорошо, что у меня есть деньги! — приговаривала, скидывая в плетёную корзину всё, что считала вкусным и полезным. Даже пару бутылок вина прихватила. Видела, в одном из ящиков на кухне лежали высокие стаканы из розового стекла. Наверно, бывшая хозяйка была девушка. — Отметим с братьями Аврэ поступление в академию.
Пришлось взять вторую корзину, потому что в первой уже некуда было класть продукты. Их, кстати, тоже придётся купить, так как в магазине нет таких, как в наших супермаркетах. Только покупать, но они недорогие и нести продукты в них удобно.
— Если в этом заведении такие проблемы с кормлением курсантов, лучше запастись едой впрок, — бормотала, скидывая во вторую корзину ещё продуктов.
На кассе, которая отличалась от наших супермаркетов тем, что никто не пикал специальной аппаратурой, а сканировал артефактом, который озвучивал наименование продукта и цену замороженным голосом, получилось достаточно быстро, несмотря на дребезжащий звук.
— Бр-р-р... — передёрнула плечами, выходя из магазина с двумя большими корзинами. — Осталось дотащить это всё до крыши.
Пошла по тротуару, цепляя правой корзинкой ветки кустарника, что рос вдоль дороги. По ней медленно шагали ленивые ездовые драконы, везя на спине по одному всаднику. По бокам висели седельные сумки: у кого-то пустые, у кого-то полные разными вещами.
— Уф-ф-ф... Жадность фраера сгубила! — поставила тяжести на брусчатку. — Надо что ли булочку съесть, а то так до самого дома ничего не поем.
Присела на корточки возле продуктов, пошарила внутри и достала завёрнутую в плотную бумагу вкусно пахнущую сдобу.
— С ума сойти, как вкусно! — прожевала первый кусок. — Никогда не ела ничего вкуснее!
Вгрызлась в румяный бок булочки с мясом и какой-то местной травой, очень похожей по вкусу на шпинат.
— Девушка, вам помочь? — за спиной, немного с правого бока, раздался голос.
Обернулась и чуть не села на попу от удивления. На дороге стоял, переступая с лапы на лапу, земляной дракон, а на его спине сидел мой недавний учитель танцев. Интересно, что он тут делает? Насколько я помню, Дофлара Схаэса со скрипом выделили мне на полгода для обучения из самой столицы империи.
— Учитель! — как только пришла в себя от удивления, вскочила на ноги и ломанулась сквозь редкие кусты. — Учитель Схаэс, как вы здесь оказались? Разве вы не в столице?
Подпрыгивая от нетерпения возле тёмно-серого бока дракона, ждала, когда спустится из седла мужчина. Обрадованно подскочила к нему, заглядывая в глаза с ожиданием ответов. Я была так рада увидеть знакомое лицо, что даже забыла о своих продуктах и о лежащей в левой руке сдобе.
— А-а-а-а!
— Меня...
Мы одновременно заговорили. Только я от испуга заорала, а он начал отвечать, но мой вопль его перебил.
— Что... это? А-а... Боже, как он меня напугал! — земляной ящер вырвал булку из руки вместе с бумагой и, словно жующая скотина, перемолол сдобу в два чавка. — Разве можно так пугать! У-у-у, вредная зверюга!
Погрозила флегматично смотрящему на меня дракону кулаком.
— Прости, Эрэн. Мой Фет голодный, мы едем из города другого региона и по дороге заезжали ещё в одно место. У меня не было возможности накормить его.
— Да ничего, я понимаю. Сама такая же голодная, как он. Просто он неожиданно вырвал булочку, чуть не оторвав мне руку. Так что там у вас со столицей? Почему вы в Хофларе?
— Меня перевели в академию неделю назад. Я по некоторым причинам впал в немилость к императору и теперь отбываю наказание.
— Надолго вас сюда? — стараясь не думать о том, о каких таких причинах говорит учитель, спросила, чтобы узнать, как долго он будет здесь.
— Не знаю, пока не остынет его императорское величество. В общем, думаю, на год точно, а там как получится. А ты, значит, в Хофларе поступила в лётное?
— Да, меня генерал сюда проводил. Мне-то всё равно, где учиться. Но народу здесь чересчур много. Не люблю столпотворение, лучше в тишине и одиночестве заниматься.
— Ты просто не поняла ещё всей прелести группового общения. В загородном доме генерала кроме нас никого не было. Даже обслуживающий персонал по минимуму, а тут, да, очень много молодых людей.
— В том-то и дело, что практически одни парни, девушек — одна-две, ну, может, с десяток наберётся на шесть тысяч человек.
— Ничего, ты привыкнешь со временем. Всё, Эрэн, мне пора. Надеюсь, ты попадёшь в мою группу. Тогда увидимся ещё, хотя подожди... — Дофлар залез в висящую на боку дракона сумку, достал небольшой блокнот и размашистым подчёрком написал на верхнем листе что-то. — Мой адрес, как появится время, найди. Я всегда рад гостям.
Он сунул оторванный листок мне в карман штанов и улыбнулся.
— Поеду, а то Фет объест не только кусты, но и траву на газоне. Меня потом найдут и накажут штрафом.
— Удачи, учитель! — помахала ему рукой, как только он тронулся в путь по своим делам.
«Дрон! Представляешь, кого я сейчас видела?!»
Вывалилась на крышу с корзинками наперевес и завопила от радости своему дракону, как только завидела его.
«Кого?»
Он лежал, скрутив тело в калачик, подсунув голову под левое крыло, так же как спят птицы. При моём мысленном вопле приподнял голову, чтобы увидеть меня.
«Моего учителя танцев из замка генерала! Представляешь? А ведь он улетел тогда в столицу!»
Я пересказала своему дракону всё, что приключилось со мной в магазине и по дороге обратно, пока он магически закреплял обе корзины на своей спине. А потом аккуратно подхватил меня, и мы полетели обратно.
«Эрэн, а ты на закат не хочешь посмотреть сегодня? Уже скоро».
Спросил меня Дрон, как только спустил мои продукты.
«Наверно, ты устала за сегодня. Давай с завтрашнего дня начнём».
«Нет, мы же хотели сегодня посмотреть. Я совсем не устала. Подожди, отнесу продукты в апартаменты и вернусь, только оденусь потеплее, чтобы в горах не замёрзнуть».
«Ладно, подожду. Глядишь, ещё немного успею вздремнуть, пока ты ходишь!»
Мой дракон подмигнул большим глазом и снова свернулся, пряча голову.
«На этот раз ты даже не успеешь уснуть! Я быстро!»
Пообещала Дрону и подхватила свою ношу под ручки.
«Где-то я это уже слышал».
Вот зараза, снова смеётся надо мной.
«Смейся, смейся…»

Глава 2

В своей квартире я пронеслась, как ураган. Нет, скорее тайфун. Быстро разложила продукты в холодильный ящик, больше похожий на ларь с картошкой. Такой у нас был на балконе в комнате коммуналке. Только меньше раз в пять. Этот же большой, с кучей отделений. Интересно, для чего курсантам такой большой морозильник? Уж не трупы ли разделывать для домашнего задания. Ладно, не до него сейчас.
Скинула футболку и штаны, так как они были грязными после всех приключений и сдачи экзаменов. Заскочила в ванну, сполоснулась под горячими струями и переоделась в чёрный костюм. Поверх накинула куртку на натуральном меху с капюшоном. Залезла в высокие берцы и выскочила в коридор. Вспомнила, что мой ужин был съеден, но не мной, вернулась. Достала кусок вяленого мяса, который в этом мире изображал колбасу, сунула в подмышку. Быстро добежала до крыши и без слов подошла к готовому взлететь дракону. Он привычно подхватил меня.
«Подожди, Дрон, а если мне сесть у тебя на шее, сразу за наростами на голове? Как раз буду держаться за них. Ты ведь удержишь мой вес там?»
Остановила друга своим предложением. Я давно уже обратила внимание, что в том месте у Дрона самая узкая часть шеи, как раз как круп лошади, может, чуть шире.
«Последний раз меня взвешивал генерал в своём замке за пару дней до отлёта, и весила около шестидесяти пяти килограмм. Тяжело для тебя?»
Заглянула в подставленный правый глаз и провела ладонью по нижней челюсти — там, куда достала.
«Не уверен, но надо попробовать. Залезай!»
Он положил голову на каменный пол крыши, я подошла вплотную и закинула ногу. Цепляясь за костные наросты на затылке дракона, подтянула тело на шею.
«У тебя здесь даже просвет специально для меня есть, между рогами. Всё хорошо видно. Думала, не смогу ничего видеть, а получается как раз наоборот. И чешуя гладкая подо мной, ничего не упирается в зад».
Хихикнула, представив, что бы было, будь у него гребень, идущий вдоль всей длинной шеи. Села бы на колья из костяных наростов и скончалась от кровопотери. Ух-ха-ха...
Пока веселилась, не заметила, как Дрон начал медленно поднимать голову. Но тут я всё же отвлеклась от своих мыслей, и у меня захватило дыхание, как при первом полёте, когда я очнулась в лапе друга.
«Ого! Как здорово! Лучше, чем на спине. Проверь, не трудно тебе вертеть головой со мной на шее».
Предложила ему сразу, как он поднялся на лапы в полный рост.
«Я вообще не ощущаю разницы. Как будто тебя и нет на мне. Наверное, потому что ты лёгкая и обмундирования на тебе нет. Вот с амуницией не знаю, получится ли тебя поднять».
«Потом надо будет проверить. А сейчас лети в горы, пропустим закат».
Напомнила о цели нашей встречи сейчас.
Никогда не думала, что будет так здорово лететь почти на голове дракона. Сам полёт уже круто, а видеть перед собой всё, что видит дракон, вообще сравнимо с экстазом. Ветер в лицо, но благодаря магии золотого дракона он совсем не ощущался как злой и лютый морозный воздух. Тем не менее дух захватывает каждый раз на виражах.
Несмотря на частые пикирующие спуски и быстрые подъёмы вверх, я совсем не ощущала дискомфорта и страх свалиться с шеи дракона. Похоже, магия удерживала не только сумки на спине, когда надо было, но и меня, сидящую на шее.
«Надо найти хорошего мастера по кожаным сидениям для драконов и заказать для тебя индивидуальное. Под меня, чтобы тебе было легче и мне было где положить артефакты с огнём. В общем, я потом подумаю, как сделать лучше. Так ведь удобнее и тебе, и мне?»
«Да, согласен. Я совсем не вижу разницы. Может, если лететь так долго, то устану, но пока всё нормально. Вот будем летать на практике и узнаем».
«Дрон, смотри, нижний край солнца спустился за горизонт! Торопись, миленький».
Похлопала его по шее рядом с собой.
«Понял».
Ответил он и быстрее замахал крыльями. Место на вершине заснеженной горы нашли уже когда огромный диск солнца почти полностью скрылся за горизонтом.
«Ну вот, не успели».
Расстроилась я и пошла осматривать небольшое плато на вершине горы, покрытое толстым слоем плотного снега. Здесь, по всем ощущениям, стоял крепкий мороз, отчего шаги каждый раз скрипели под моим весом.
«Ничего страшного, как говорится: „первый блин комом“, завтра уже успеем. Если к этому времени у меня не будет занятий. А то, судя по словам Тингреда, будут гонять и в хвост, и в гриву».
Я посмотрела на браслет, на гладкой поверхности которого мерцали цифры часов.
«Сейчас тридцать часов. Через два часа нужно быть в своей квартире, так как в тридцать два часа начинается комендантский час. Это я на входной двери прочитала. Там целая депеша разных правил и положений написана».
Подошла ближе к тёплому боку дракона, пряча руки в карманах куртки.
«Что-то очень холодно здесь, прям как в наши суровые зимы на земле».
«Между прочим, не самая низкая вершина горной гряды, хоть и растянулась на юге империи. Забирайся на шею, а то совсем замёрзнешь тут».
Дрон растянулся во всю длину, положив голову рядом со мной, чтобы я могла забраться на него.
«Подожди, не взлетай. Я совсем забыла про захваченное мясо в кармане. Если бы не ворчание живота, совсем бы без ужина осталась. Хочешь попробовать кусочек?»
Отломить не получилось — уж очень качественно его спрессовали. Пришлось, скрепя сердцем, доставать свой артефакт с пояса, чтобы порезать свой ужин на кусочки. С того самого дня, как его мне подарил генерал, я носила его везде и всюду с собой.
«Надо бы обычный складной нож приобрести для продуктов. Жалко пачкать жиром клинок».
«Нет, спасибо, я сыт. К тому же этот кусочек для меня совсем не заметен будет. Мне нужно сразу целую тушу глотать целиком. Тогда будет хоть какой-то прок. Кушай, пока ещё более-менее светло, а то потом быстро лететь буду».
В общем, мой дракон одобрил мою идею с обычным ножом для нарезки продуктов, а когда мы уже летели обратно, сказал, что он не против, если мы закажем у какого-нибудь мастера специально под меня седло.
«Так я точно тебя не потеряю. Да и подхватить с земли смогу, не приземляясь, на лету. Подумай, как его лучше сделать. А лучше вообще нарисуй на бумаге».
Решили, что каждый вечер будем собираться на крыше кадетского дома, где я теперь живу, пока не придумаем удобное сидение для меня. Пока летели до города, мои конечности полностью отогрелись о горячее тело дракона. На крышу я сползла с него уже в полной темноте. Так как оба устали, распрощались быстро.