Эрэн. Вызов судьбе

Пролог

**От автора**

Все события, описанные в данной книге, являются плодом воображения автора. Любые совпадения с реальными людьми, живыми или ушедшими, с действительными событиями, организациями, местами или именами — совершенно случайны и не являются результатом намеренного воспроизведения действительности.

Персонажи, ситуации, диалоги и географические локации созданы исключительно в художественных целях и не претендуют на историческую, биографическую или документальную достоверность.

Все иллюстрации и арты, представленные в книге, созданы лично мной — автором — с использованием генеративных нейросетей на основе моих собственных запросов, концепций и художественного замысла. Они являются неотъемлемой частью повествования и, как и текст, не имеют прямого отношения к реальным изображениям, лицам или объектам.

Автор не несёт ответственности за возможные интерпретации текста или визуального контента, а также за любые ассоциации, которые могут возникнуть у читателя в процессе чтения и просмотра иллюстраций.

---

**Правовая оговорка**

Текст данного произведения, включая все его части, главы, фрагменты и сопроводительные материалы, охраняется законодательством Российской Федерации об авторском праве в соответствии с **Гражданским кодексом Российской Федерации (часть четвёртая)**, введённым в действие с 1 января 2008 года Федеральным законом от 18 декабря 2006 г. № 230-ФЗ.

В частности, права автора защищены в соответствии со следующими статьями ГК РФ:
- **статья 1255** — авторское право и личные неимущественные права автора;
- **статья 1257** — автор как субъект авторского права;
- **статья 1259** — охраняемые результаты интеллектуальной деятельности;
- **статья 1270** — исключительное право автора на использование произведения;
- **статья 1301** — ответственность за нарушение исключительного права на произведение.

Любое воспроизведение, распространение, публичный показ, перевод, переработка или иное использование текста книги без письменного разрешения правообладателя — то есть автора — запрещено и влечёт за собой гражданско-правовую, административную или уголовную ответственность в соответствии с действующим законодательством РФ.

Исключения допускаются только в случаях, прямо предусмотренных законом (например, цитирование в объёме, оправданном целью научного, критического или информационного характера, в соответствии с **пунктом 1 статьи 1274 ГК РФ**), при обязательном указании источника и имени автора.
_____________________

Я стою посредине большой залы, вокруг очень много людей. Оглядываюсь. Да это же вовсе не люди, это демоны! Их серая кожа лоснится в тусклом свете помещения. Множество глаз, сияющих жёлтым пламенем, смотрят на меня.

«Подойди!» — приказывает властный голос.

Мне страшно стоять в большой толпе жутких монстров. От их взглядов начинают дрожать колени, и я с трудом удерживаюсь на ногах. Сжимаю взмокшие кулаки, но делаю робкий шаг. По спине бежит холодный пот, щекоча кожу. Чужие взгляды, что смотрят прямо в душу, вытягивают из меня силы.

«Смелее!» — ещё один приказ.

Делаю шаг, затем ещё. Постепенно дохожу до высокого каменного трона на возвышении. На нём сидит демон в совсем не человеческом обличии. Размером не меньше белого медведя, если тот встанет на задние лапы. За спиной раскинуты огромные, кожистые крылья, по полу в ногах медленно сворачиваясь в кольца, извивается толстый хвост с большой пикой на конце. А вместо лица — морда зверя с торчащими рогами на макушке.

Понять, о чём думает этот огромный демон, невозможно из-за светящихся желтых глаз. В руке у него трепещет, словно на ветру, сгусток такого же яркого огня, как глаза. Демон медленно перекладывает его из когтистой лапы в другую и подбрасывает слегка вверх.

«Ближе!»

Стало жутко, но какая-то часть меня понимает, что это всё не настоящее, что стоит проснуться и всё развеется как дым. Только эта мысль придаёт смелости делать оставшиеся шаги.

Мелькает вспышка, и боль пронзает моё тело. Сил стоять на ногах не остаётся, и я падаю на колени, хватаясь обеими руками за грудь. Жар из солнечного сплетения начинает разрастаться по всему телу, до краёв наполняя меня, выплескиваясь жгучей болью. Только её ещё хоть как-то возможно терпеть, а вот жжение и жар становятся невыносимы.

Я заорала, корчась в судорогах, долго, бесконечно долго, и кажется, ничего не сможет помочь унять этот жар. С лица и тела катится градом пот, пропитывая одежду, в которой ложилась спать.

А потом приходит он — демон. Спускается с насиженного трона и поднимает моё обезумевшее тело. Приподнимает высоко над собой и провозглашает:

«Этот сосуд станет утробой для моего наследника! Да возродится великая раса Высших демонов!»

Со стороны зала, за моей спиной, ликует серокожий народ с желтыми глазами. Свист, вой, ор и гомон заполняют всё пространство, только мне, продолжающей испытывать жуткое жжение в каждой клеточке тела, не до них.

Тяжёлой поступью направляется мой носитель куда-то по коридорам, открывая проход за высокой спинкой трона. Он шёл недолго, буквально несколько шагов, и сворачивает в другой проём. Доходит до цели, на которую швыряет меня. Я падаю на мягкий матрас, но, продолжая мучиться жаром в теле, не обращаю на это никакого внимания.

Надо мной склоняется человеческое лицо, в тусклом освещении которого я не могу разглядеть. Зато мой нос достигает знакомый аромат нагретой глины с полынью.

«Сейчас я освобожу тебя от боли и жара, что мучают твоё тело!»

Глава 1

В эту глухую деревню я переехала пять лет назад. После аварии, которая унесла жизнь двух самых любимых людей и стала переломной в моей судьбе. А начиналось в тот день всё просто замечательно.

Мы — мой муж Аркадий, я и наша годовалая дочка Катенька — ехали в своей машине по окружной дороге в родной город из ближайшего села. Ездили на осмотр домов для будущей дачи. Нам хотелось иметь домик, где можно будет жить летом в жаркие дни, чтобы ребёнок не дышал городским душным воздухом, а наслаждался прохладой и свежестью деревни.

Даже нашли подходящий и ехали в город для заключения договора по купле-продаже дома. Но судьба распорядилась иначе, и нам на встречную полосу выехал большой грузовик, чем-то доверху гружённый. Из-за чего мужу пришлось выворачивать руль вправо, и нашу машину вынесло в глубокий кювет. Но на этом приключения не закончились. Меня выкинуло после первого же переворота машины, а вот муж с сидящей в детском кресле дочкой остались там. И, может, ничего серьёзного с ними не приключилось бы, ведь они оба пристёгнуты были. Но...

Ехавшая следом за нами легковушка тоже была вынуждена завернуть, чтобы избежать столкновения с большой машиной, и в результате влетела точно в зад нашей машины, от чего обе взорвались на месте. Я этого не видела, была без сознания, потому что упала головой на камень и отключилась. Уже потом мне рассказали люди из полиции, когда я пришла в себя после операции на голове и колене, так как, когда падала, умудрилась его сломать. Теперь я хромаю на левую ногу, ношу на голове шапку в холодное время года и капюшон или косынку летом.

На месте операции остался большой шрам, который никак не хотел зарастать волосяным покровом. Из-за чего я сильно комплексовала. Хромая, да ещё и лысая на часть головы.

В таком состоянии меня выписали из больницы. Оставшийся год реабилитации провела в нашей маленькой квартире, где всё напоминало о муже и дочке, что не добавляло душевного спокойствия. Все родственники пытались вытащить меня из глубокой депрессии, только мало что помогало, и со временем они отстали. Пока я лежала в больнице после аварии, похоронами занимались свёкры и моя подруга Оксана. Она же и в больнице часами сидела со мной. Мою идею уехать в село тоже поддержала только подруга, но мне было всё равно.

Родственников с моей стороны не осталось, и препятствовать было некому. Даже квартиру мне никто не запретил продавать, так как большая часть стоимости на покупку пошла с продажи родительской семейной комнаты в коммуналке. Оставшуюся сумму оплачивали вместе с мужем.

Так я оказалась в самом отдалённом селе нашей области, где из благ цивилизации был только свет и привозной газ в баллонах. Ну, может, ещё телевизоры показывали неплохо, так как через нашу трассу шла серия вышек. Со временем вся страна перешла на цифровое телевидение.

За первый год проживания в селе чем только не пыталась заниматься. И птиц разных разводила на продажу, и мини-свиней на мясо, но потом стало всё сложнее закупать зерно и продавать свою продукцию. Пришлось ходить в лес за травами, корнями и грибами. Часто собирала кору и делала на ней настойки для растирания суставов. Со временем научилась делать мази, бальзамы и настойки.

1.1

— Эрэн, ты дома?

В гостиной раздался голос соседки.

— Да, — громко ответила и вышла из чулана в комнату. — Тёть Дусь, что-то случилось?

— И да, и нет, — женщина пятидесяти лет на вид присела на стул с высокой спинкой возле круглого стола. — Родственника моего посмотришь? У него на коже раздражение пошло, мази бы какой.

— А где сам родственник? Пусть придёт, мне надо взглянуть на хворь его.

Сильно прихрамывая, прошла через всю гостиную в спальню и поставила обе баночки с мазями на тумбочку возле кровати. Нужно намазать ногу в месте перелома и шрам на голове.

— Ну так что, он придёт или нет? — крикнула женщине из спальни. — Я же не могу дать мазь, не видя причину болезни!

Вышла из своей комнаты в гостиную и замерла на самом пороге. Возле двери, которая вела в коридор из зала, стоял высокий мужчина лет сорока–сорока пяти на вид. Его грубые черты лица были суровыми, а кожа — обветренная, с пятнами шелушения. Примерно так выглядит моряк или тот, кто много времени проводит на улице в любую погоду.

— Здравствуйте, — поздоровалась с незнакомцем.

Он слегка поклонился головой и довольно красивым голосом ответил:

— Добрый вечер! Меня зовут Николай Петрович. Я дальний родственник Евдокии Сергеевны. Она сказала, что у вас может найтись для моей болячки подходящая мазь. Вот я и пришёл.

— Добрый. Проходите, покажите мне свою хворь. Может, и правда, что подберу из моих запасов.

Мужчина сделал шаг и начал снимать с себя куртку военной расцветки на искусственном меху. Пока он шёл до стола, успел снять её полностью и положить на спинку второго стула. Но на этом раздеваться не перестал, а потянул вязаный свитер за горловину, чтобы стащить и его.

Я смотрела на его действия без удивления, так как уже много раз видела подобное. Очень часто ко мне обращались за помощью люди, которым приходилось не только снимать одежду, но и срезать или разрывать, чтобы добраться до ран. Я не врач и не медик, просто изучила сама всё о травах, их свойствах и способах применения для себя и своих шрамов, оставшихся после аварии. Со временем начала делать из некоторых компонентов трав и пчелиных продуктов жизнедеятельности мази, бальзамы и настойки. Постепенно мои чудо-мази стали брать и другие жители маленького села. Иногда приходилось помогать местному фельдшеру со сложными случаями, пока ждали карету скорой помощи.

У родственника соседки оказалось большое красное пятно на спине чуть выше левой лопатки. Выглядело оно как ожог, но не огнём, а чем-то химическим или растительным. Странное покраснение. Наверное, очень болезненное, хоть мужчина и не показывает своей реакции на боль. А может, выпил обезболивающее.

— Вам нужно обработать рану и намазать. Сейчас я сделаю первый раз всё сама, а потом вам придётся справляться как-то самому. Или просить помощи у родственников. Мазь с собой я вам дам, — осмотрела всё, что нужно, и пошла в чулан за нужными ингредиентами. — Тёть Дусь, кто сможет помочь твоему… — тут я запнулась и через мгновение продолжила: — Николаю Петровичу с лечением?

Соседка сначала ничего не ответила, и так как я была уже в своём чулане, то не видела, почему она молчит.

— Я помогу в ближайшую неделю, — через минуту ответила она, — а потом он уедет в город. Там уже не знаю, кто будет мазать его спину.

— Я найду того, кто мне поможет, не переживайте.

— Отлично! Как раз первая неделя в лечении самая важная. Нужно будет два раза втирать мазь, а лучше три.

Пока перекрикивалась из чулана с гостями, искала антисептик, который приходилось покупать в ближайшем районе, и мазь, больше похожую на бальзам из корня лопуха на прополисе. Желеобразная жижица очень хорошо снимает воспаление и боль, а при частом использовании ещё и увлажняет кожу.

— Вот эту мазь будете наносить лёгкими круговыми движениями, слегка вбивая в кожу. Тёть Дусь, подойди, посмотри, как это буду делать я. — Подойдя к полуголому мужчине, позвала соседку. — Сейчас, только сначала сбрызну антисептиком. Будет немного щипать.

— Ничего, я потерплю, — поспешно ответил он.

— Приготовьтесь, брызгаю.

Первые две секунды мужчина не двигался, пока я нажимала на поршень маленькой бутылочки. А потом глухо застонал и пару раз дёрнулся.

— Потерпите немного, сейчас всё пройдёт.

Мужчина ничего не ответил, скорее всего, сжал челюсти от боли. Но без обработки раны всё лечение может пойти коту под хвост.

— Ну вот, вы молодец, выдержали. Можно узнать, чем вы так повредили спину? Уж очень странная у вас рана, — поинтересовалась, пока тремя пальцами подцепляла кашицу из баночки с широким горлышком и лёгкими движениями наносила её на покрасневшее пятно.

— Это долгая история, да и неприятная. Не хочу даже вспоминать об этом.

— Ну, не хотите — не рассказывайте, мне совсем не интересно, — слукавила, конечно, но не пытать же человека из-за своего любопытства?

Послышался тихий смешок, и я совсем замолчала. А когда закончила мазать, достала из кармана бинт и осторожными движениями начала наматывать его на тело мужчины. Всё так же молча и сосредоточенно.

— Когда будете в городе, посетите дерматолога. Будет лучше, если посмотрит врач, а не простая травница-самоучка.

Он молча кивнул, соглашаясь, а потом встал, надевая свою одежду обратно.

— Спасибо! Всего доброго, — попрощался со мной Николай Петрович и вышел в коридор из моей гостиной.

— Во благо! До свидания! — крикнула ему вдогонку, пожала плечами и повернулась к соседке. — Тёть Дусь, проводи родственника.

— Да, да, — спохватилась женщина, убрала телефон из рук в карман и, подскочив со стула, поспешила за мужчиной. А я-то думала, почему она притихла, а оказывается, она современная — в телефоне сидит.

— Спасибо, Эрэн… — бросила она возле самого выхода из комнаты. — Сиди, не провожай.

А я и не собиралась, уж очень нога разнылась, скорее всего — к осадкам.

1.2

На следующий день после прихода соседки с её родственником я отправилась в лес за дровами для печки. Стояла середина весны, и снег только-только растаял на открытых участках земли, но ещё лежал в тени леса. Поэтому одеваться пришлось по-зимнему и обувать высокие сапоги на толстой подошве.

Отстегнула меховую подкладку у плаща, который накинула поверх толстовки с капюшоном. Он брезентовый, удобный и водостойкий. Сама сшила два года назад.

— Т-а-к, надо не забыть насыпать зерна курам, а потом уже запрягать Яшу в телегу, — выходя из дома, бормотала вслух, чтобы не забыть, что надо сделать перед уходом.

Мой маленький мул был добрым и ласковым, хорошо делал свою работу. Мне иногда казалось, что он понимает меня с полуслова.

Сделав всё, что положено утром во дворе и курятнике, запрягла Яшу и медленно повела его за собой в лес. Так как в ближайшем лесу уже всё давно собрали и выпилили, что можно было, пришлось идти далеко вглубь.

За пять лет жизни в этой местности я выучила его как свои пять пальцев, дальше чем десять километров. Вот так, вдвоём с Яшей, в летнее время исходили его вдоль и поперёк. Часто ночевали по несколько дней, собирали разные травы и ингредиенты для моих настоек и мазей.

— Ну что, Яш, сходим сегодня до речки? — мул, конечно, ничего не ответил, но знакомо покосился правым глазом. — Ох, ты же мой друг, всё то ты понимаешь, только сказать не можешь. Иногда мне кажется, что в тебе душа человека. Наверное, кто-нибудь из моих любимых вселился в тебя и оберегает.

Потрепала мула по шее, от чего он пару раз дёрнул своими большими ушами и снова покосился на меня. Так мы шли больше часа, пока не вышли к узкой речке. Казалось, ещё год другой, и она совсем высохнет — такой меленькой она была.

— Ну вот мы и пришли. Здесь чаще всего попадаются поваленные деревья. Их-то мы и соберём с тобой.

Повертела головой, и возле самого склона к речушке лежало подходящее дерево. Достала из телеги бензопилу, потратила несколько минут на её запуск и принялась пилить. Первым делом отделила корни, которые частично остались в земле и будут мешать в дальнейшем. Когда от ствола осталось совсем немного и в основном крона с ветвями, их начало заваливать в реку. Пришлось хромать к телеге за верёвкой, чтобы вытащить нужный кусок дров. Пока ходила, оставшийся ствол полностью свалился, и, чтобы его достать, пришлось опускать одну ногу с берега в ледяную воду.

Странный звук раздался из-под свисающей большой паклей травы сразу, как моя нога нащупала дно речушки. Сначала я не придала этому значения, так как старалась накинуть хомут из верёвки на остаток дерева.

— С-с-с... — более чётко и громко раздался шипящий свист.

— Кто это свистит тут? Неужели змея? Но ещё слишком холодно для пробуждения хладнокровных. Тогда кто это может быть?

Оставила попытки поймать дерево и повесила верёвку себе на плечо. Осторожно раздвинула влажную, пожелтевшую после зимы траву, похожую на пучки волос, в разные стороны и уставилась на маленькую рептилию — помесь крокодила и ящерицы ярко-жёлтого цвета с серым брюшком. Его маленькие точки глаз блеснули от дневного света, а в следующий миг раззявилась маленькая пасть, из которой вышел тот самый шипящий свист.

— Ох ты, божечки, какой хорошенький! — нисколько не испугалась и протянула руку к маленькому созданию. — Замёрз, наверное, иди ко мне, я тебя согрею.

Рептилия не делала никаких движений, пока мои пальцы не коснулись чешуйчатой кожи на маленькой головке зверька. Осмелев после того, как меня не укусили и не испугались, подхватила обеими руками ящерку.

Как только она оказалась у меня на ладонях, её кожа вспыхнула, как маленький язычок пламени, и мою кожу обожгло. Боль пронзила мозг раньше, чем кожа на руках ощутила жжение. Я с громким воплем выкинула рептилию из рук куда-то в сторону и, чтобы стало меньше болеть, опустила обе руки по запястья в холодную воду.

— Ах ты ж... — заворчала от досады.

Посмотрела на ладони, ожидая на их поверхности увидеть ожоги и волдыри, но они оказались полностью чистыми, только немного красными. Из-за холода кончики пальцев начали неметь и белеть. Пришлось спешно вытаскивать их из речки и греть тёплым дыханием.

— Не стоило мне трогать непонятно кого. Что это за ящерица такая? Никогда не видела подобных, ещё и в такой холод для рептилий. Странно, очень странно.

Борясь с верёвкой и остатками дерева, брюзжала на саму себя.

— Твоя глупость, Эрэн, не доведёт тебя до добра, — наконец смогла накинуть петлю на дерево. — Скорее тупость, а не доброта. Яша, твой выход, тащи!

Послушный командам мул махнул хвостом и потянул ствол с кучей веток из речки. Я же ухватилась руками за верёвку, чтобы помочь себе выбраться из воды.

— Стоп, Яша, стоп.

Остановила скотину. Нужно было допилить остатки и найти другое дерево. Одного надолго не хватит. А хотелось бы уже в следующий раз пойти в лес только когда полностью сойдёт снег, чтобы начать запасать дрова на следующую зиму. Сейчас снег больше походил на слежавшийся ком льда с рыхлой коркой на поверхности.

— Подожди немного, я закончу с этим деревом и пойдём чуть ниже по реке. Думаю, там должно оказаться ещё хотя бы одно поваленное дерево. Везёт местным жителям: большая часть из них покупают уже готовые дрова, а я почти все деньги трачу на вас, — надув губы, посмотрела на Яшу и пошла допиливать.

Уже через пару часов мы отправились домой, так как нам почти сразу попалось второе дерево, и я быстро распилила его. Привычными движениями привязала все дрова к телеге, правда пришлось забираться наверх, потому что сильно разболелась нога.

— Яша, домой, — скомандовала мулу, и он спокойно развернулся в нужную сторону.

Хороший у меня мул, всё понимает и знает, что делать.
________________
Дорогие читатели!
Приглашаю вас в ещё одну мою книгу: Бывшие. Забытая мелодия любви
https://litnet.com/shrt/eQk9

1.3

Про найденную в лесу ящерицу я вспомнила уже дома, когда уставшая после похода растапливала печь. Перед глазами всплыл образ маленькой золотой ящерки с черными бусинами глаз. Разгоревшиеся в печи поленья вспыхнули яркими языками пламени, и я вздрогнула, вспомнив, как загорелась кожа ящерицы, обжигавшая мои руки.

— Ерунда какая-то, — тряхнула головой. — Такого не бывает в нашем мире, а тут попахивает магией. Бред, полный бред. Наверное, мне привиделось всё это, — посмотрела на абсолютно здоровые ладони. — Точно, бред уставшего мозга. Так я вроде бы не сильно устала. С чего вдруг всплыть такому глюку?

Махнула рукой и занялась готовкой. Остаток дня прошёл в домашних делах и кормёжке животных. Спать легла в своей новой пижаме в крупную клеточку и в тёплых носках. К утру печь остынет и в доме станет прохладно.

«Хозяйка... С-с-с... Хозяйка, проснись! — сквозь сон в мозг пробивался какой-то странный голосок. — ХОЗЯЙКА, ПОЖАР!!!»

— А? Где? Какой пожар? — ничего не понимая, слетела с кровати и в полной темноте спальни заметалась с растопыренными руками, пока не наткнулась на тумбочку больной ногой. — Ш-ш-ш...

Зашипела от боли, потирая ушиб.

— Что за хрень? Кто это тут шутит так со мной? Выходи! — погрозила кулаком темноте перед собой. — Выходи, а то хуже будет!

Воинственно настроилась бороться с неведомым врагом, посмевшим так глупо шутить со мной. Через минуту я поняла, что никто не ответит и скорее всего мне это приснилось. Поднялась с пола, куда успела плюхнуться попой после столкновения с тумбой. Словно старая кляча дошла до двери, где был выключатель, и резко зажмурилась от яркого света.

— Ш-ш-ш... — снова зашипела, только уже от рези в глазах. — Что за ночка такая паршивая?

«Хозяйка, — опять этот странный тоненький голосок привлёк моё внимание. — Я здесь!»

— Кто, я? Где, здесь? — распахнула глаза и снова завертела головой, шаря глазами по комнате. — А ну выходи!

Сжала кулаки, выставляя их вперёд. Но так и не смогла никого найти.

«Не там смотришь, — весело ответил хозяин тоненького голосочка. — На правое плечо посмотри».

— Куда? — тут же отреагировала на слова, но так и не посмотрела куда подсказали. — Надо к зеркалу подойти.

Встала напротив висящего над комодом зеркала в темно-коричневой раме. На моём правом плече, на жёлтом фоне клетки пижамы, сидела маленькая ящерка золотого цвета и довольно жмурила глаза. Я рассмотрела её не сразу, так как она сливалась по цвету с тканью.

— А-а-а-а! — вспышка воспоминания о том, как эта ящерица обожгла меня, заставила верещать от страха.

«И чего так орать? Больше не будет больно. В прошлый раз произошла привязка с хозяином, поэтому так получилось. Такого не повторится».

— Ничего себе, немного больно! Да я думала, рук лишилась, так болело! — как только немного пришла в себя, ткнула пальцем в зеркало, показывая на рептилию. — И что это за привязка такая? Кто ты?

«Я — дракон!»

Если можно увидеть, как гордо выпячивают грудь ящерицы, то я это хорошо увидела. Она словно стала чуть-чуть больше и шире в передней части тела.

— П-ф-ф... — фыркнула я на такое утверждение. — Ага, как же, дракон. Тогда я лесной эльф!

Стало даже смешно.

«Хозяйка не может быть эльфом, хозяйка — человек со спящей кровью наездника».

Словно цитату из учебника рептилия, ой, простите, дракон, читала вслух.

— Слушай, дракон, — немного сарказма не помешает, — ты вообще откуда здесь? Я же тебя выкинула в лесу у реки. Тогда как ты у меня дома оказался?

Глядя на жёлтую ящерку в зеркале, задала вопрос. Уперла руки в бока для придания сурового вида.

«Как, как, — буркнула рептилия. — Вскарабкался по одежде и спрятался под плащом».

Словно прописную истину доносил до нерадивого ученика.

«Теперь, когда произошла привязка с хозяйкой, дракон обязан всюду следовать за ней. То есть — за тобой. Зря только сбегал из своего мира сюда. Думал, раз тут нет магии, смогу избежать участи стать подневольным. Хотел свободы — да видно, не получится».

Горечь и боль в последних словах рептилии заставила дрогнуть моё сердце. Я подняла руку и осторожно положила указательный палец поверх одной лапки с маленькими, но очень острыми коготками.

— Да ладно тебе, может ещё не всё потеряно? Может и не было никакой привязки?

«Нет, это точно была она. Я — дракон и магическое существо. Это ты могла не понять, что происходит, но не я».

— И что нам теперь делать с этой привязкой? Может можно как-то её разорвать?

«Нельзя», — буркнул дракон.

— Совсем? — расстроилась я.

«Со-о-все-е-м», — со стоном протянул голос в моей голове.

— Слушай, — от пришедшего осознания того, что я совсем не вижу, чтобы эта рептилия открывала пасть, а звук голоса ушами вообще не слышала никак, — а как ты со мной общаешься? Почему я слышу твой голос не ушами, а как будто говорю сама с собой, но при этом другим голосом?

«После привязки сработала ментальная связь, нам понадобилось время, чтобы она настроилась на нашу общую волну. А завтра я смогу отправить нас с тобой в мой мир».

— Это ещё зачем? Я не хочу никуда отправляться, с меня хватит того, что приключилось днём в лесу с тобой. Нет, нет и ещё раз нет!

Топнула ногой, от чего не ожидавший такого взбрыка дракон чуть не свалился с плеча. Однако его тоненькие когти не дали ему упасть.

«Эй-ей, поосторожнее. Хочешь избавиться от меня таким глупым способом? Только имей в виду: если умру я — умрёшь и ты. А вот если умрёшь ты, то мне ничего не будет».

— Это ещё почему? Не справедливо как-то, тебе не кажется? — от возмущения сжала кулаки. — Что за подстава?

«Да ты дослушай сначала! — раздражённо рявкнул маленький дракон. — Если умрёшь ты по моей вине, то на весь род драконий падёт проклятие. Снять которое я смогу только, убив себя, или мои сородичи сами меня убьют».

— Чудны дела твои, Господи! — пятясь от зеркала назад, пробормотала.

1.4

Как-то не укладывалось у меня в голове подобное. За что мне всё это? А? Господь мой небесный? Сжала руками свои плечи от пробежавших табуном мурашек.

— А если не по твоей вине я умру? — в голове крутилось торнадо вопросов, и все их хотелось задать прямо сейчас, но я боялась погрязнуть под толщей информации и сойти с ума. Поэтому задала пока только самый актуальный. — Если я сама умру от старости? Люди ведь, знаешь ли, живут очень мало. От силы шестьдесят, восемьдесят лет. Ну, может чуть больше, если богом отмерено жить до старости.

«Не бои́сь, хозяйка, как только мы уйдём в мой мир, я должен буду выполнить вторую часть привязки, после которой ты будешь жить долго».

— Сколько? Только не говори, что типа тысячу лет или что-то около того. Не поверю!

«Ну-у-у, не хочешь — не верь. Но ты, хозяйка, сможешь жить столько же, сколько и я. А я из рода золотых драконов. Наша продолжительность жизни достигает больше-е-е... А-а-а, демон его знает сколько лет! Моя прапрапрабабушка до сих пор живая, а ей даже отец уже не помнит сколько лет. Правда, если мы с тобой погибнем во время битвы, то тут уж наша жизнь закончится во цвете лет».

— Почему? — не совсем поняла, про какую битву говорит рептилия.

«Что, почему?»

— Ну-у-у, почему мы с тобой можем погибнуть в битве? У вас что там, война идёт? — не хотелось бы из нашего спокойного мира попасть на войну.

«К сожалению, да. В нашем мире уже больше тысячи лет идёт война с демонами и вряд ли закончится, пока один из видов полностью не погибнет. Никто не хочет уступать. Особенно демоны. Мы-то воюем за наши земли и дружеские отношения с расой наездников. По-вашему, люди».

— А как же я? Я не умею воевать. Тем более у меня покалечена нога. От такой меня, толку не будет. Нет, ты как хочешь, а я не пойду в твой мир и точка! — внутри всё кипело от злости, от возмущения и расстройства. Я с силой ударила по кровати рядом с собой кулаком. — Не желаю менять свою привычную жизнь на неведомую битву с демонами.

Сидящий на плече ящер молчал, пока я возмущалась, но стоило мне замолчать, как он дотронулся до моей кожи на шее своими тонкими когтями и выдал:

«Боюсь, у тебя совсем нет выбора. Уже утром мы с тобой обязаны явиться на Азеро. Таков приказ императора Лозгарии. Всем драконам, нашедшим себе наездника, появиться перед зданием военного совета для дальнейшего распоряжения от высших чинов. Так гласит закон уже долгое время».

— А что будет, если мы не явимся? — осипшим от страха голосом прошептала. Потом прокашлялась и добавила: — И женщины обязаны воевать?

«Если женщина обрела дракона и стала наездником, прошла обучение в военной академии, то — да. Её прямой долг предстать перед высшим руководством для получения направления в академию».

Закрыла лицо руками и разревелась. Вот зачем я пошла сегодня в лес за дровами? Могла же ещё пару дней прожить на остатках полен. А теперь, что? Война? Да какого лешего вообще?

— Ты почему мне так и не ответил? — провыла сквозь пальцы у лица.

«Что?»

— Что будет, если мы не явимся? — начала постепенно успокаиваться, вытирая слёзы и прохудившийся нос рукавом пижамной рубашки. — Можем ли мы остаться в моём мире?

«Мы не можем, — грустно прозвучало у меня в голове. — Даже если будем сопротивляться, не сможем. Магия мира утащит нас сама, мы даже пикнуть не успеем».

— А как же мы будем с тобой воевать? Ты вона какой крохотный, — чуть снова не разревелась, пока не услышала.

«Я вообще-то большой. Это в вашем мире мне пришлось тратить много магии, чтобы стать маленьким и иметь возможность спрятаться. Где бы я смог это сделать, будь в своём истинном виде?»

— А какой у тебя настоящий вид? — взяла в руки маленькую ящерку, которая на одной моей ладони легко помещалась. — Видишь, какой ты крохотный?

«Да не-е-ет же. Я же сказал, что очень большой, и ты будешь удивлена моими размерами, когда увидишь».

— Хорошо, оставим этот вопрос на потом, когда ты предстанешь предо мной в своём истинном обличии.

«Хозяйка, а ты не хочешь собраться ко времени перехода? Да и зверя своего к кому-нибудь в руки пристрой, а то пропадёт животинка».

— Не зови меня хозяйкой, мне не нравится, — буркнула на дракона, — зови по имени.

«Я не знаю, как тебя зовут», — моргая тоненькой плёночкой век и глядя чёрными глазами, сообщил он.

— Эрэн Нитич. — Ни к чему ему знать, что когда-то меня звали совсем не так. Но после аварии я решила сменить имя и фамилию на полностью выдуманные. Как раз исполнилось двадцать лет и пора было менять паспорт. Да, я вышла замуж уже будучи беременной, на большом сроке, а всё потому, что до самого конца скрывала от больного отца живот.

Аркаша не догадывался, пока пузо не начало расти, и когда он об этом узнал, мы поженились. Через три месяца родилась дочка, Катенька. На момент аварии ей был годик. Потом больница и реабилитация, хотя до конца я так и не восстановилась.

«Эрэн, время уже много, а ты не пристроила своих животных. Не раскисай, потом погрустим, у нас для этого будет очень много времени».

Но, видя, что я продолжаю сидеть и пялиться в одну точку, гаркнул так, что у меня не только зашумело в голове, но и в глазах завертелось, как при головокружении:

«ШЕВЕЛИСЬ НЕМЕДЛЕННО!!!»

Я подскочила с кровати и начала метаться по комнате, не зная, за что хвататься в первую очередь.
____________________
Прим. автора: Эрэн Нитич — двадцать пять лет. Светло - русые волосы, насыщенно синие глаза, рост ближе к ста семидесяти пяти, худощавое телосложение.

Глава 2

Ближе к утру, когда нежные блики рассвета только-только начали окрашивать горизонт в светлые тона, я стояла во дворе полностью готовая уходить. Своих зверей и птиц я завещала соседке, тёте Дусе. Она действительно стала для меня почти как мать за пять лет жизни в этом захолустье. Дом тоже подписала на неё. Уж не знаю, примут ли в конторе у нотариуса мои каракули от руки, но ничего другого придумать не успела. Разве что, кроме подписи, оставила отпечаток пальца, вымазанный в собственной крови. Это мне дракон посоветовал. И отпечаток есть, и ДНК для теста оставила. Правда, им сравнивать будет не с чем. Пришлось прокалывать себе палец иголкой, чтобы выдавить кровь.

В большую дорожную сумку сложила всё, что посчитала нужным взять, а в кожаный рюкзак — разные мелочи, важные для любой уважающей себя девушки: косметичку, набор для обработки ногтей, зубную щётку с пастой и несколько кремов собственного производства. Получился туго набитый заплечный мешок.

На себя напялила лучший костюм из плотной ткани и кроме качественных ботинок на ногах затолкала одну пару кроссовок и летние балетки.

Ящер сказал, что в их мире тоже часто меняются времена года. По крайней мере, я так поняла. На счёт одежды велел не переживать. Всё-таки империя снабжает армию обмундированием, а вот для моих больных ног может ничего не подойти.

— Слушай, а как мне тебя называть? Не драконом же, — пока оставалось немного времени до того, как полностью выползет солнечный диск над горизонтом, поинтересовалась самым важным.

«У меня нет имени. Тебе придётся самой придумать его, когда придёт время второй привязки. Только постарайся не забыть об этом, а то в первый момент будет немного больно. Придётся потерпеть и не забыть про имя».

Я насторожилась. — Сильно будет больно? Как вчера, при первой привязке? Ты же сказал, что больше не будет больно! — возмутилась. — Ты должен был мне сказать об этом сразу, а не обманывать.

«Прости…»

Голосок рептилии в моей голове стал грустным. А во мне начало подниматься какое-то волнение в груди, глядя на выползающий край солнечного диска. Его лучи раскрасили небо цветными всполохами, давая возможность рассмотреть не только небо, но и обстановку во дворе: слегка покосившийся забор, стоящую телегу, полную распиленных бревнышек, лежащие тюки сена для Яши и маленький сарайчик для кур.

Дракон сказал, что я никогда уже не смогу вернуться в свой мир. И сейчас, в последние моменты до перехода, я стояла и пыталась запомнить каждую деталь.

— Эх... — тяжело вздохнула и повернулась посмотреть на дом. Его я тоже больше никогда не увижу. Да и бог с ним, меня здесь ничего уже не держит, да и не нужна я никому. — Может тебя Хомой назвать? — решила перевести тему, да и свои грустные мысли по дому. — Как тебе?

«А это разве не женское имя?» — с подозрением спросил сидящий на плече ящер.

— Вообще-то нет, но ты прав, оно тебе не пойдёт. Тогда, — почесала переносицу, — а ты огнём плеваться можешь?

«Конечно могу! — в голосочке послышалась гордость. — Именно наш золотой род славится тем, что умеет изрыгать пламя истинного огня».

— Тогда будешь Дроном. Пойдёт?

Но ответить он не успел: перед нами закружился маленький вихрь и растянулся размером с дверной проём. А в следующий миг меня засосало внутрь мутной субстанции, больше похожей на молочный туман.

— А... — я даже выдохнуть толком не успела, не говоря уже о вопле, хотя добросовестно набрала воздуха в лёгкие, чтобы заорать, да так и захлопнула рот со стуком. — Где это м...

Вопрос задать тоже не успела, так как в мою больную ногу словно тысяча иголок вонзилось. От боли потемнело в глазах, на лице выступил холодный, липкий пот, а сердце бешено забилось в попытке выскочить из груди.

Я свалилась, как подкошенная, роняя лямку сумки из правой руки, заваливаясь на левый бок прямо на больную ногу. Сильно ударилась локтем, из-за чего посыпались искры из глаз. А надо мной склонилась огромная морда светло-жёлтого дракона, заглядывая одним глазом в моё лицо.

«Эрэн, имя! Дай мне имя, быстрее!»

С трудом разжала челюсти и оторвала прилипший к нёбу язык. Каким-то не своим голосом прохрипела: — "Дрон", — и уплыла во тьму.

2.1

— Я, наречённый Дрон, властью, данной мне именем, нарекаю тебя своей наездницей, по имени Эрэн Нитич, и даю полное согласие на использование меня в качестве боевого дракона. Да будет так!

Огромный, во много раз больше своей наездницы золотой дракон полоснул одним когтем правой лапы по мягкой подушечке левой, распарывая кожу словно масло, и поднёс её к лицу лежащей девушки. Он влил свою кровь в приоткрытый рот. Она лежала на холодных плитах площади перед громоздким зданием высшего совета империи. Дождался, когда его новая наездница сглотнёт вязкую жидкость, и замер, ожидая окончания действия второй привязки. Его рана тут же затянулась, будто её и не было. Сама же девушка оказалась не больше самого длинного пальца на передней лапе дракона. Такая большая разница оказалась между ними. Как, впрочем, и все девушки этого мира: маленькие и хрупкие по сравнению с мужчинами.

— Приветствуем новую боевую единицу! — раздался мужской голос, усиленный магией. — Доложите, как вас зовут, и из какой части империи вы к нам прибыли!

Дрон медлил, он хотел дать время напарнице прийти в себя. Для завершения второй части привязки нужно было не больше пары вдохов. Но, так как девушка прибыла из другого мира, где магии совсем нет, ей понадобилось больше времени для восстановления. К тому же его кровь сейчас с огромной скоростью бежала по её венам, восстанавливая не только физические повреждения, но и перестраивая организм полностью. Через минуту перед ним будет уже не человек, а наездник.

"Наездник" — высшая раса человечества. Хоть внешне она ничем не отличается от обычного человека, но внутри всё перестраивается под дракона: мышцы становятся крепкими, суставы гибкими и эластичными, кожа прочнее, а внутренности запускают новый режим работы. Организм полностью меняется, чтобы стать бессмертным. Хотя наездник тоже может подвергаться опасности: обезглавливание или сожжение смертельно опасны. Он не всесилен — всего лишь улучшенная версия человека.

В мире Азеро драконов гораздо меньше, чем людей, поэтому стать наездником может не каждый. Дрону повезло: его предыдущий наездник погиб своей бестолковой смертью, избежав наказания рода. Не желая больше находить себе партнёра-наездника, он сбежал в другой мир, сам не ожидая возможности прорвать порталом грань между мирами.

Попав в чужой мир, оказался крохотным. Долго приходил в себя, копя по крупицам магию, чтобы стать хоть немного крупнее. Но оказалось, что в новом месте зима, и жуткий холод мешал копить силу. Сам того не замечая, уснул под большим сугробом. Весной, когда снег частично растаял, дракон проснулся. Долго пытался отогреться, но не сильно преуспел. Пока совсем недавно его место обитания не раскрыло чудного вида девица. О том, что она станет его новым наездником, даже не подумал. Слишком редко происходили привязки с женщинами, а тут — в чужом мире и практически сразу, стоило взять его в руки.

Дрон вздохнул, вспоминая, как знакомая боль привязки полоснула по каждой клеточке тела, но очень быстро прошла. Повторная волна боли прошла уже не так сильно, как много лет назад с первым наездником, имя у которого было другое — Фариш. Со смертью партнёра уходит привязка и большая часть воспоминаний. Остаётся только боевой опыт и желание жить дальше.

— Ну... что скажете, новобранцы? — вывел погрузившегося в воспоминания дракона голос. — Имя наездника и предыдущее место жительства!

Дрон переступил с лапы на лапу и посмотрел на начавшую шевелиться девушку.

«Эрэн, скажи своё имя чётко и громко, а потом назови место, где жила несколько минут назад».

— А-а-а, ой, а-а-й... — она сначала застонала, а потом с кряхтеньем поднялась на ноги. — Кому тут нужно знать, как меня зовут?

Завертела головой в разные стороны, а когда никого не увидела кроме толстых драконьих лап Дрона, подняла голову и с удивлением спросила:

— Дрон, это ты? — её глаза закатились, и она сползла на землю, замирая там.

— Новобранцы, нам долго ждать вашего ответа? — в голосе говорившего зазвучали раздражённые ноты. — Если сейчас же не доложите о себе, будете наказаны. Давно у нас не было таких недисциплинированных бойцов. Чувствую, от вас будут одни неприятности.

— Прошу прощения, — неожиданно подала голос девушка, на этот раз быстрее пришедшая в сознание. — Меня зовут Эрэн, Эрэн Нитич, и я с планеты Земля.

— Ш-ш-то-о? — очень громко и неожиданно заорал голос, от чего оба прибывших подскочили на месте. — Почему дракон выбрал человека не из своего мира? Кто позволил?

— Тихо, генерал Шуград. Ничего плохого в том, что дракон нашёл себе партнёра в другом мире. Значит, в нашем для него не нашлось такого человека. Пусть будет эта девочка.

— Майор Бри́оз, позвольте напомнить, чем закончились похожие отношения у партнёров, где дракон нашёл себе наездника-демона! — агрессивно произнёс генерал. — Гибелью целого города!

От истеричного голоса заложило уши не только девушке, но и дракону. Последний даже чихнул от неожиданности, чуть не спалив волосы на её голове.

— Ай! Дрон, мать твою за ногу, ты что творишь? — приседая на корточки, заорала она, пряча шевелюру руками. — Спалить меня захотел? — в воздухе отчётливо запахло палёной шерстью.

— Генерал Шуград, можно нам где-нибудь отдохнуть? Мы всю ночь не спали, собирались. Моя наездница очень устала, мы завтра прилетим за дальнейшими распоряжениями.

— Ладно, ступайте! Но завтра же явитесь в штаб! — недовольно заворчал генерал.

«Эрэн, ответь генералу», — ментально велел Дрон своей хозяйке. Нет, приказывать ей он не имел права, но сейчас ситуация была совсем другая. Она не местная и пока не знает законов и правил.

Видя, что девушка продолжает сидеть на корточках, пряча лицо под капюшоном, Дрон тихонько толкнул её носом под спину.

— А? — выдала наконец она и с выпученными глазами обернулась. — У меня пропал шрам на голове, и на его месте появились волосы... — сиплым голосом проскрежетала она и снова рухнула в обморок.