Ёрфланд. Сказ о драконе

Глава 1 Мятеж

“Многие говорят, что драконы - уродливые дети Петрарка, созданные им для уничтожения человеческого рода. Но я верю, что драконы - дети прекрасной Лауры, рожденные ей для баланса нашего мира.”

Извосстановленного личного дневника Аларона I, Его Величества Короля Ларкона

-Так продолжаться просто не может, - с жаром прошептал Оскан, нервно поглаживая прохладную рукоять меча. - Король лишился разума, и весь Ёрфланд об этом знает.

Рыжий свет от настенных факелов ровно ложился на фигуры воинов в тяжелых доспехах. Они молча слушали своего главнокомандующего, замерев, подобно бронзовым изваяниям. Оскан три года планировал этот мятеж. Сегодня его рука не дрогнет.

Он вытравил любые сомнения из своего сердца сразу после того, как распознал безумие монарха. Оскан был готов предать своего правителя мечу, чтобы спасти родину от неминуемой катастрофы.

Планировать убийство короля прямо у того под носом оказалось проще, чем главнокомандующий себе представлял. Огнезащитные доспехи монарх выделил без вопросов, но вот оружие добывать пришлось бессовестным путем. Оскан дернул уголком губ, с отвращением вспомнив, как он унижался перед гномами ради мечей из кульской стали. Он отдал все свои сбережения, опустошил кошель до последней монеты, расплачиваясь за услуги и молчание неопрятных существ.

-А как же дети? - твердый голос Сандара прервал череду толстоносых грязных лиц перед глазами Оскана. Заместитель главнокомандующего широко расставил ноги и своими бледно-зелеными глазами прожигал морщинистое лицо командира.

-Мы не можем их предупредить, - Оскан отвернулся, избегая упрека в глазах своего соратника. - Будем действовать по плану - наследники не пострадают.

Сандар подошел ближе, наклонился к уху своего командира и леденящим кожу голосом проговорил:

-Это уже не просто мятеж, Оскан. Это измена. Собираешься оставить нас без наследников престола?

Оскан скрипнул зубами и пихнул Сандара в нагрудник. В старую душу попытались проползти тени сомнения, но главнокомандующий скрипнул кожаной перчаткой, задушив любые муки совести.

Он не мог вывести принцев и принцесс из замка, не мог больше оттягивать или переносить близящийся час. Любые заминки сейчас вызвали бы переполох, и король уличил бы время спасти себя и чудище, которое он взрастил в своих стенах.

В бледных глазах Сандара отражались отблески свечей подземелья, зажигая что-то внутри его обычно сдержанной сути. В теплом, не под стать ситуации, свете его молодое лицо покрылось тенями, линии стали жестче. Его зеленый взгляд потяжелел.

-Я не отступлю от плана ради твоего благородства! - заглушено рыкнул Оскан. - Сегодня мы сразим дракона, иначе он опустошит Ларкон, - шикнул Оскан в ответ, еще раз пихнув своего заместителя в доспех. - Действуем согласно плану.

Королевские стражники синхронно кивнули, кто-то размял спину, проскрежетав металлическими наплечниками.

Сандар сжал кулаки, но смолчал, вперив в Оскана острый взгляд. Молодой воин был согласен с решением своего командира избавить королевство Ларкон от проклятия, которое принес к ним собственный король. Но он с той же силой был уверен в том, что подобное предательство короны должно быть продумано лучше. На смену старого короля должен прийти его старший сын - принц Аларон Второй, иначе мятеж, который они здесь замыслили, не будет иметь никакого смысла.

-Занять позиции! - Оскан крепче сжал рукоять меча, чувствуя, как готовность подчиненных отзывается в его груди. - Сегодня мы сразим дракона и освободим наше королевство от ужаса и безумия короля!

Воины не произнесли ни слова, никто не кивнул в ответ. Однако в глазах храбрых мужей горел огонь, а пальцы вонзились в рукояти кульских мечей. Трехлетний план будет исполнен сегодня ночью, а утром все жители королевства узнают радостную весть - их воины уничтожили огнедышащего демона!

Глава 2 Преданность

“В тринадцать лет все юноши дворянской крови обязаны поступить на службу в военную академию. В возрасте шестнадцати лет юноши оканчивают академию и приносят присягу королевству Ларкон в Храме Ворона.”

Законодательный кодекс Ларкона. Закон о военной службе.

Сандар бежал по каменным ступеням вверх, стуча тяжелыми доспехами. Этот звук эхом поднимался и падал, оглушающе треща. Новый меч из кульской стали непривычно лежал в закостенелой руке.

Серая луна настороженно заглядывала в узкие окна восточной башни, наблюдая, как молодой воин торопиться к покоям наследников. Круглая правительница ночи скользнула серебристым лучом по нагруднику Сандара, успокаивая воина, словно тому вновь было шестнадцать лет. Тогда он только окончил военную академию, и бежал по залитым светом луны ступеням храма, чтобы дать присягу королевству.

Ларкон отличался от своих соседей. Здесь никто не служил королю, здесь служили самому королевству. Все делалось на благо просторов, от Песчаной Пустоши наполненных мелкими драгоценными камушками филинки, до непроходимых лесов, в которых обитают различные твари.

Сандар любил родину всем сердцем и ради неё пошёл бы на любое преступление. Став заместителем главнокомандующего королевской стражей четыре года назад, он был приставлен к семье короля.

Сандар был на всех приемах и торжествах, охранял Его Величество; отправлялся в торжественные шествия, следя за безопасностью своего правителя. Пока Оскан давал советы Его Величеству, главной задачей Сандара было охранять детей Аларона I: Наследного принца Аларона Второго - бойкого и порой агрессивного юношу, принца Аркана - робкого, плаксивого мальчишку, маленькую принцессу Форсу - во всем подражавшую своему старшему брату, и, конечно, их старшую сестру, принцессу Мирию - самую красивую девушку во всем Ёрфланде.

Сандар и Мирия были примерно одного возраста, ее красота и женственность тут же нашли отклик в груди стражника. Каждый раз, во время переглядок с Ее Высочеством, душа молодого человека рвалась наружу, а сердце отчаянно колотилось, едва ли не пробивая доспех. Но когда боль становилась почти невыносимой, и Сандар уже был готов сделать шаг к принцессе, взвывая о своих чувствах у всех на глазах, Мирия прятала от него взгляд, отворачивалась, снова и снова убивая бледную надежду воина.

Быстрый стук мужских каблуков разнесся по пустынному мрачному коридору. Холодные стены, гобелены, расшитые золотыми нитями, и картины в серебряных рамах освещались лишь редкими свечами, чтобы слуги не заплутали в ночной темноте.

Тут и там на Сандара глазели, вырезанные в дереве или выбитые в камне вороны. Они распахнули свои крылья и разинули клювы, готовые кричать на стражника, которому не дозволялось подниматься на этот этаж. Сандар сжал челюсти, игнорируя божественных посланников. Он торопился, крался, словно вор, прячась от своих же во мраке дворцовых стен.

Резким движением страж отворил дверь в покои наследного принца и широкими шагами прорубил теплый воздух до широкой кровати.

Юноша мирно спал, не имея возможности даже в самом страшном сне представить все то горе, которое вот-вот обрушится на его голову.

-Ваше Высочество, вставайте, - Сандар легонько потряс принца, воровато оглядываясь по сторонам.

Аларон сонно открыл свои ярко-зеленые глаза, бессознательно поворачиваясь на постели. Страж аккуратно взял его за плечи, пытаясь побыстрее поднять юношу на ноги.

-Сандар? - едва приходя в себя, пролепетал принц. Его тело не слушалось, а взгляд отказывался фокусироваться. - Что ты здесь делаешь?

-Нет времени, Ваше Высочество, - зашептал страж, насильно отрывая того от кровати. - Нам нужно уходить.

Принц, доверчиво опираясь на своего верного воина, поплелся к выходу из спальни. В коридоре слишком ярко горели свечи, обжигая его затуманенные глаза. Аларон несколько раз зажмурился, постепенно приходя в себя.

-Куда ты меня тащишь? - прохрипел наследник. Сандар нежно прислонил его плечом к холодной кладке коридора, входя в соседнюю комнату.

Аларон Второй протер лицо ладонью. Он стоял в проеме покоев своего младшего брата, пока, одетый во все доспехи и с мечом на перевес, заместитель главнокомандующего поднимал на руки принца Аркана с постели.

-Сандар, - хмурясь, произнес наследный принц, - что происходит?

-Мне некогда сегодня Вам все объяснять, Ваше Высочество, - на бегу произнес страж, неподобающе грубо хватая наследника за руку. - Вы все в большой опасности. Я должен вывести вас из замка.

-Где остальная стража? - Аларон вращал головой, от чего начал походить на перепуганную сову. Юноша нахмурился, прищурился, вглядываясь в окружающий его полумрак. - Если мы в опасности, почему твои люди не защищают нас? Где главнокомандующий Оскан?

Но Сандар не ответил ни на один вопрос молодого наследника престола. Воин торопился к покоям принцесс. Совсем юный Аркан на его руках жалобно застонал, неохотно открывая глаза. Второй принц по-детски прижался к прохладным доспехам, отказываясь даже слушать, что происходит вокруг него, закрывая уши кулачками.

-Сандар! - воскликнул наследник, замирая на пороге комнаты сестер. - Объяснись сейчас же!

Но страж упрямо, словно глухой баран, молчал. Он наклонился над постелью старшей принцессы и пару секунд нагло смотрел на ее нежное спящее лицо.

-Ваше Высочество, - прошептал он, опускаясь рядом с изголовьем на корточки, - прошу Вас, просыпайтесь.

Светлые ресницы Мирии задрожали от его дыхания, и девушка открыла глаза. В первое мгновение принцесса даже не осознала, кто перед ней. Она дрогнула всем телом, испуганно открывая рот для крика. Но звук не успел сорваться с ее губ, Сандар, не касаясь ее кожи, поднес свободную ладонь к ее рту.