Эрлинг

Глава 1. Гости

«Дом на холме», 34 г. э. Леам-беат-Шааса

Как-то утром, когда завтрак уже давно закончился, а обед ещё не думал начинаться, Канцлер задумчиво посмотрел на толпу детей, с топотом проносящуюся по его гостиной, потом на Кайла, и сказал:

– А не съездить ли нам в гости?

– Что-что? – переспросил юноша.

– Я вот тут случайно подумал, а не съездить ли нам к тебе в гости? Пока тут это… – он повёл рукой вокруг себя.

– По-моему, идея отличная, – сказал Кайл. – Я всё равно собирался завтра ехать в манор – там куча дел, и буду очень рад, если вы с Камиллой ко мне присоединитесь.

– Я думаю, леди Корлайла тоже не откажется составить нам компанию. Я прав, миледи?

– Не называй меня больше миледи, Канцлер. Ты знаешь, как кесарь панически боится чумы. Теперь путь во дворец мне заказан.

– Так что же? Меня тоже сняли с должности. В связи со смертью. Когда я явился в министерство и потребовал, чтобы мне это сказали в глаза, взяли обратно. Но на следующий день уволили как некроманта.

– Зайди ещё раз, – пожала плечами Корлайла.

– Зайду. Потом как-нибудь. Канцелярия всё равно кроме меня и Камиллы никого не пустит. Я вообще рассказываю это к тому, что я формально тоже не Канцлер.

– Ладно, некромант, – ухмыльнулась Корлайла, – зови, как тебе нравится. И проветриться я с вами не прочь. Не выношу детей. Особенно в таком количестве.

Манор Вайн Росс, 34 г. э. Леам-беат-Шааса

Путешествие по длинному серпантину оказалось довольно продолжительным, и Корлайла подозвала к себе Кайла.

– Я помню, как подписывала разрешение для владетеля Вайн Росса на установку стационарного портала. Ты почему бумаги не оформил?

– Я оформил. В тот же день. И заказ разместил в министерстве транспорта, но там мне сказали, что заявка не будет удовлетворена ещё неопределённое время – у них в штате нет ни одного мага-пространственника.

– Ещё бы, на таком окладе, – хмыкнул магистр теоретической магии. – Если бы они за еду работать предлагали, и то было бы больше шансов кого-нибудь заманить. Но тебе повезло, – подмигнул он Кайлу, – ты парень со связями.

– Да уж… – Корлайла обвела залу критическим взглядом. – «Жилым помещением» эту пещеру мог назвать разве что риэлтор.

– Миледи, замку Вайн Росс так не хватает женской руки, – со смиренным видом произнёс Кайл. – А его хозяину – вашего изысканного вкуса…

– Ладно тебе, подхалим. Всё равно заняться нечем. Даже на Канцлера вон теперь не поохотишься… Приведём в порядок твоё логово.

– Ах ты, пройдоха, заявился, наконец, – кузнец заключил щуплого Канцлера в свои могучие объятия.

– Здравствуй, Валюнд, я смотрю, ты совсем обжился на новом месте, – улыбался седовласый маг. – Семьёй обзавёлся…

– Я слышал, что и ты зря времени не терял, – парировал кузнец, оглядывая Камиллу.

– Не без этого.

Вдоволь налюбовавшись последними шедеврами мастера и даже покружившись немного с одним из пламенеющих мечей, Ламберт перешёл к делу:

– Мне нужна будет тороидальная пресс-форма. И порошковый молибденовый пермаллой.

– Что, опять, как в прошлый раз? – сник кузнец.

– Не дрейфь. На этот раз сделаем для неё оснастку из карбида вольфрама.

– А это поможет? – безнадёжно промычал Валюнд. – Ты ж давление со всей дури нагнетаешь.

– Подумаешь, один раз увлёкся.

– Ладно уж, кто старое помянет… какие пропорции тебе нужны в порошке?

– Два процента молибдена, восемьдесят один – никеля и семнадцать – железа.

– Губа не дура, – присвистнул кузнец.

– Да всё нормально, – встрял Кайл. – Портал окупится за неделю. Это же прямые поставки.

– Ну, раз хозяин проставляется…

– Да, и на этот раз искупаем порошок в изоляторе. Это позволит практически устранить вихревые перетоки энергий. И избежать краевого эффекта.

– А ну как потрескается опять?

– Да ладно тебе, потрескалась же только первая. Скругления в форме не забудь сделать… А, и для отжига у меня одна идея есть…

Утром следующего дня Кайл умчался по своим владетельным делам, а Канцлер, с Камиллой по одну руку и с Корлайлой – по другую, направился к кузнице. Однако заслышав зычный бас Валюнда, вся компания остановилась ещё во дворе.

– Вредитель! – кричал мастер. – Саботажник! Я тебе сивфским языком сказал: «тороидальную форму». Ты что, тороид от тавра отличить не можешь? Я из твоей башки сейчас тороид сделаю, чтоб ты запомнил, как он выглядит!!!

– Хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо, сделай это сам, – сказал Ламберт, осторожно заглядывая в дверной проём, и приветственно помахал Валюнду. – Давай-ка, я стариной тряхну, – Он снял с шеи платок и повязал на лоб, скинул куртку, с сомнением посмотрел на мягкие дорожные брюки. – Найдётся спецодежда на меня?

– Эй, вредитель! – крикнул подмастерью сразу успокоившийся Валюнд. – Штаны и фартук Канцлеру.

Камилла с Корлайлой, первая с умилением, а вторая с любопытством, сидя во дворе, наблюдали как ловко барон фон Штосс управляется с раскалённым металлом. На фоне Валюнда Канцлер казался хилым подростком, однако толстые листы стали в его руках быстро приобретали требуемую форму без видимых усилий с его стороны.

Глава 2. Нездешний

Манор Вайн Росс, 35 г. э. Леам-беат-Шааса

Ситуация оказалась несколько серьёзнее, чем они решили по рассказу Виллина. Это оказалась не проста осада – от войск в долине было черно.

– Баллентр собрал целую армию, – с удивлением обозревал человеческое море Кайл.

Осаждённым удавалось пока удерживать мост – пара баллист, установленных на башнях, вносила смятение в ряды осаждающих, а строй лучников перед ним не внушал никому желания первыми приступать к переправе. Однако было очевидно, что скоро это произойдёт – на берегу, вне досягаемости стрел, выстраивались «свиньи», со всех сторон закрытые щитами, осадные башни уже собраны и ждут только, когда их подведут к стенам. Конечно, часть из них подожгут стрелы и снаряды баллист, но какие-то цели достигнут, и тогда… тогда профессиональные войска тяжеловооружённых наёмников в кирасах и шлемах получат неоспоримое преимущество в борьбе с кожевенниками и резчиками по кости, пусть и разобравшими мечи и стрелы из запасов Валюнда и оружейной замка. Конечно, осаждающая сторона всегда несёт большие потери: потоки кипящей смолы, вылитой на головы, могут остановить кого угодно, однако перевес в численности так же был явно на стороне Баллентра – и он мог позволить себе не скупиться на цену, которую придётся заплатить за замок Вайн Росс.

– Нам нужно пробраться внутрь, – высказал своё мнение Кайл. – Мы точно не знаем, как у них обстоит дело с провизией, оружием, и вообще что Корлайла будет предпринимать.

– Надо будет ей потом медальон подарить, – пробормотал Ламберт.

– Я могу открыть портал, – предложила Гестия, – если мэтр снимет магостатическую защиту вокруг замка.

– Тогда портал сможешь открыть не только ты, но и любой маг Баллентра.

– А у него есть маги?

Ламберт пожал плечами.

– Если бы я собрался на войну, я бы взял.

– Тогда, может… – глаза юной аспирантки загорелись, – искривим пространство?

– А вот этого я бы не советовал, – встрял вдруг Антар, недолго придерживавшийся обещания стоять в сторонке и стремительно овладевавший сивфским, на котором говорили все присутствовавшие. – Мы слишком близко, радиус кривизны пространства будет очень мал, а времени, соответственно…

– Он прав, – согласился Канцлер, – не хотелось бы выскочить там дня через два.

– Я мог бы сделать червоточину, – с невинным видом сказал их новый знакомый.

– А что она из себя представляет? – подозрительно спросил магистр.

– Если в двух словах – тот же портал, только без мембраны и магии. Технически соединяются две точки пространства-времени. В нашем случае, смещение вдоль оси времени примем равным нулю.

– Источник питания?

– Лично я предпочитаю работать с электричеством. Но в принципе могу преобразовать любую из энергий, желательно высокоуровневую: магию, свет, термоядерный синтез, радиоактивный распад…

– Есть электричество, – прервал его Кайл. – Отключим пока портал. Шестидесяти киловатт хватит?

– Да мне и трёх хватит. Окна метр на два нам будет достаточно, и смещение небольшое совсем.

Порывшись позади телепортационного кольца, Кайл откопал щиток питания портала и выдернул из него магоэлектрический конвертер.

– Вот…

Инженер провёл рукой над разъёмом, кивнул, и огляделся.

– Хорошее место тут у вас, – сказал он, усаживаясь посреди телепортационного кольца на скрещённые ноги, – металлов много.

Потом он медленно свёл руки, оставив между ними зазор сантиметров двадцать. Пространство между ладонями засветилось мелкими искорками, потоки которых становились всё насыщеннее, складывались в линии, тонкие нити, переплетались между собой, вскоре вокруг этого нагромождения заструилась целая волна искрящегося «песка», пока, наконец, в руках у мужчины не оказалась небольшая серо-коричневая коробочка с маленьким табло, несколькими кнопками и лампочками. Антар протянул коробку Ламберту:

– Подержи-ка пока.

Затем инженер повторил свои предыдущие действия, но на этот раз получился уж совсем маленький прямоугольник с несколькими верньерами.

– Я подумал, что нам нужно будет не только войти, но и выйти, – сказал он, вставая, – так что дистанционное управление будет не лишним.

– Смотри, – сказала Кайлу наблюдательная Гестия, – на нём теперь другая одежда.

И в самом деле, юноша не заметил, как это произошло, но на инженере вместо давешнего долгополого одеяния был сплошной комбинезон, мягкими складками облегавший фигуру. Друид, стоявший рядом с Кайлом, наблюдал за манипуляциями пришельца с видом достаточно мрачным.

– Виллин, ты считаешь, ему не стоит доверять? – тихо спросил владетель Вайн Росса.

– Не стоит доверять? Нет, сам он не причинит вам вреда, раз сказал. Даже наоборот. Если твой друг заинтересовал Нездешнего, вы можете рассчитывать на его помощь. А большинство из них очень могущественны.

Заглянув в щиток, Антар покачал головой, огляделся кругом и вдруг, разбежавшись, практически взлетел по стволу сравнительно молодого дуба, ловко уцепившись за нижнюю ветку. Немного покачавшись, инженер взобрался на неё верхом, и обратился к Ламберту:

– Теперь давай блок сюда.

Маг подошёл поближе и точным броском отправил ящик в руки Антара. Тот пристроил прибор около ствола и повёл рукой вдоль дерева. Там, где он касался коры, оставалась тонкая серебристая плёнка.

– Так почему ты такой мрачный? – продолжал допрашивать друида Кайл.

Глава 3. Владетель

Манор Вайн Росс, 35 г. э. Леам-беат-Шааса

А тем временем в маноре Вайн Росс Гестии наскучило бить баклуши, и она решила найти мэтра, чтобы продолжить обучение. Однако ни его, ни Камиллы, ни Антара нигде не было видно.

– Они, вроде, друида искали, – сказал Кайл. – Пойдём, провожу.

Виллин как-то долго не отыскивался. Молодые люди бродили по лесу уже достаточно долго, начинало смеркаться, но ни друида, ни искомой компании не попадалось. Вернувшись в деревню, Кайл нашёл Олдрика и в лоб спросил:

– Не знаешь, куда друид мог запропаститься? На его обычных камнях его нет. И так не отзывается.

Олдрик, уже привыкший хозяину доверять в полной мере, отпираться не стал.

– Видел я ещё одно место похожее, с камнями. Только он там редко бывал.

– Проводишь, – быстро сказал Кайл. – А то что-то неспокойно мне.

– Там кто-то есть впереди, – Гестия взяла Кайла за руку. – Но не наши. Маг.

– Ой, не нравится мне это, – мрачно сказал парень, – Давай, Олдрик, в деревню стрелой. Приведи людей десятка два. И за Корлайлой пошли кого-нибудь.

Когда Олдрик ушёл, владетель Вайн Росс обернулся к девушке.

– План такой: когда подтянутся люди, Корлайла рассредоточивает их по лесу, а я изображаю из себя трепетного рыцаря. А ты меня прикрываешь.

Ведьма кивнула.

– Там кроме мага ещё кто-то. Ауры чувствую. Наверное, его подкрепление.

– Они не твоя забота – для этого аркани есть.

Корлайла подоспела первая.

– Там пять лучников, – тут же сообщила она результаты разведки, которую сама же и произвела. – И маг. Что-то от друида требует, но тот пока держится.

 – Понятно, – даже как-то успокоился Кайл, – лучники на людях Олдрика, вам с Гестией маг. Если он от Виллина умудряется требовать… значит, не лыком шит.

– А ты? – спросила Гестия.

– А я буду внимание отвлекать. И действовать по обстановке. Да, и Гестия… если ты мага почуяла, то и он тебя тоже?

– Надеюсь, что нет, – ответила ведьма, – Я маскировочную ауру слепила ещё до входа в лес. На всякий случай.

– Отлично, будем надеяться, что эффекта внезапности мы не потеряем. Ну что, все готовы? Тогда по местам.

Кайл шёл один. Не слишком демонстративно, чтоб не вызывать подозрений, но и не слишком таясь, чтоб не терять времени. Друида он увидел сразу, как вышел на открытое место – тот стоял на коленях, тяжело опираясь на свой изогнутый сверху посох.

– Ты просто отнимаешь у нас обоих время, Виллин, – говорил маг. – Рано или поздно я всё равно узнаю, где он. К чему тянуть?

Лесной житель не отвечал. В зелёных глазах полыхало непонятное пламя.

– Эй, ты, отпусти его! – Кайл вышел на поляну, обнажая мечи. – Это мой друид.

Человек, сидящий на лошади, неохотно перевёл глаза на юношу.

– Это у нас ещё кто такой? – лениво осведомился он. Кайл услышал, как затрещали натягиваемые луки.

– Это ты кто такой, что осмеливаешься нападать на людей на моей земле?

– А. Догадался. Новый владетель Вайн Росс. Тот самый, что прячет у себя рунического мага, объявленного вне закона.

– В моём маноре я – закон, – сурово ответил Кайл.

– Теперь уже нет. После отставки Корлайлы мно-о-огое во дворце поменялось. Теперь только слово кесаря – закон. А он объявил государственной религией Крест. Так что готовь десятину, владетель.

Тонкий слух парня различил едва слышимый звук на миг ослабшей в обессилевших руках и вновь натянутой тетевы. Уже пятый. Так, теперь остался только главный противник. Только бы…

Парень картинно крутанул в руках парные мечи.

– Ещё посмотрим, кто кому десятину приготовит, – нахально заявил он.

Маг счёлкнул пальцами. Вокруг Кайла загорелся голубой круг рунической клетки.

– Эй, а кто про запретную магию распинался тут только что? – недовольно осведомился юноша.

– А это не я, – тут же сделал невинное лицо неизвестный. – Это вот он.

Кивок в сторону друида.

– Отпусти. Мальчишку, – с натугой процедил сквозь зубы Виллин, – Он. Тебе. Не. Опасен.

– Зато тебе может быть полезен, – сухо ответил всадник. – Ишь, заступаться прибежал. Сопляк сопляком, а туда же… Но вернёмся к нашим баранам. Где сын Народа Холмов?

– Там, где тебе его не достать. И с ним Нездешний.

– Знаю, знаю, бродяга Антар. В этой игре он пешка. Когда в войну вступают боги… смертным лучше всего посторониться.

– Ну так и посторонись, – вскричал Кайл. Хорошо зачищенные и подогнанные соединения его доспеха образовывали замкнутый контур и паралич на него не действовал. Но чтобы преодолеть барьер надо было расшатать хотя бы одну руну. Незаметно это сделать было нельзя, поэтому Кайл начал молотить по воздуху демонстративно.

 Маг, слегка удивлённый, протянул руку, чтобы что-то ещё наколдовать, но в этот момент все пять лучников выстрелили в него. Мужчина резко вскрикнул, вскидывая посох, блеснувший яркой молнией, натолкнувшейся на почти такую же, но всё-таки послабее, блеснувшую из кустов. «Гестия, – подумал парень, освободившийся из клетки. – Это хорошо». В следующую секунду он был рядом с вадником, занося обе руки для удара, на круп коня вскочила со стилетом Корлайла… Но маг вдруг исчез. Просто во внезапной вспышке света.

– Где он? – быстро оглянулся Кайл. – Гестия, где он?

– Сбежал, – тихо сказала девушка, выбираясь из-за кустов. – Это был экстренный портал.

Глава 4. Эрлинг

Окрестности замка «Чёрный Дракон», 35 г. э. Леам-беат-Шааса

– Ничего необычного я там не заметил, – сказал Ламберт, снова обернувшийся из ворона в человека. – Деревня как деревня. Живут, похоже, поставками продовольствия в город.

– Город открытый? Вход свободен?

– Вполне. Ни пошлин, ни досмотров, ни даже стражи. Просто ворота.

– Это отлично. Ладно, тогда оденемся во что-нибудь нейтральное и попробуем потолкаться в толпе. Надо прицениться, найти покупателя на камни, найти место для ночлега… в общем, дел полно.

Они быстрым шагом спускались с горы, когда Антар вдруг остановился как вкопанный.

– Ну надо же! Он всё ещё стоит!

– Кто?

– Да замок же!

– Ты что, бывал здесь раньше? – удивилась Камилла.

– Неоднократно. Это замок Чёрного Дракона, моего двоюродного дяди.

– А почему ты раньше не сказал?

– А толку-то? Сколько лет прошло. Я не думал, что замок сохранился. Он очень старый. Он был старым уже когда я родился. Вообще я бывал в этих краях и позже… но с другой стороны от города, там у них урановый рудник. И навещать места детских шалостей мне тогда было недосуг.

Окрестности замка «Чёрный Дракон», 375 г. от осн. Сообщества

Северин вышел из портала первым и протянул руку жене. Но не успела девушка ступить на мраморный пол террасы, как двери распахнулись, и на пороге появился хозяин дома, сухощавый брюнет с выступающими скулами.

– Мелисента! – воскликнул он радостно, раскрывая объятия. – Наконец-то!

– Милослав! – леди Эрлинг обняла брата. – Ты что, ждал нас? Как ты узнал?

– Кэролин. Я использовал вашу… связь лунных близнецов. Так что мы осведомлены об основных событиях твоей жизни.

– Вы что, подглядывали за мной? – рассмеялась она.

– Ну, почему, мы…

– Мы подглядывали, – сказал фейри, вышедший за Чёрным Драконом на террасу. – Давай называть вещи своими именами.

– А это лорд Эрлинг, новый член нашей семьи, – непринуждённо сменил тему разговора Милослав, протягивая руку всё ещё стоящему у портала Северину. – Рад познакомиться. В одиночку восстановить опорную точку это дорогого стоит. Должен признать, я и сам пытался. И уже давно, но… я, кажется, больше склонен разрушать, чем созидать.

– Всё ещё жжёшь деревни? – улыбнулась его сестра.

– Я всех предупреждал, чтоб не селились ближе дня полёта к замку, – оскалился маг.

– Юные девственницы? – иронически осведомился новый член семьи.

Милослава заметно передёрнуло.

– Сдались они мне. Хотя среди рыцарей, что приходят по мою душу, попадаются и женщины. Учитывая, что они предпочитают прятаться под забралом, может быть и девственницы.

– Женщины, говоришь… – задумалась вдруг Мелисента. – А как у них с доспехами дело обстоит? Есть стоящие?

– Попадаются, – пожал плечами Дракон. – Полный подвал металлолома. Но есть и работа цвергов… и очень достойная.

– Куда это ты собралась в доспехе идти? – шутливо спросил Северин, обнимая жену, но взгляд его при этом был более чем серьёзным.

– Не беспокойся, любимый, – она нежно погладила его по руке. – Мне так только… попозировать.

– Кстати, – заметил Милослав. – У меня в замке как раз сейчас находится прекрасный художник. Когда пришёл, говорил, что собирается эпичные полотна с рыцарями рисовать, но получаюсь в основном только я. Хотите, можем запечатлеть момент долгожданного воссоединения семьи. Только без Кэролина. Он всегда выходит угрюмым.

Фейри только покачал головой и возвёл глаза к небу.

– Ты перевёз сюда галерею из королевского замка, – улыбалась Мелисента, проходя вдоль картин.

– В том числе. Но есть и новые… Вот эта, например, даже с рыцарем…

– А вот здесь… это ты? – спросил Северин у жены.

– О, да… – ответила она. – Я здесь не совсем похожа на себя, писали не с натуры.

– А этот… с рогами. Кто это?

– Лорд Демониса. Делает мне предложение. Собственно, посредством этого полотна и делал.

– И что ты ответила? – спросил Северин несколько сухо.

– Отказалась, конечно, – улыбнулась она и оперлась о его руку. – До того, как попасть в вашу тентуру, я замужем не была.

– Тогда почему вы храните это… произведение?

– Это всё-таки подарок… К тому же, – она подошла к картине и провела рукой по изображению демона, – это был мой первый… убийца. Сломал мне шею с криком: «Так не доставайся же ты никому».

– Был большой дипломатический скандал, – вспомнил Чёрный Дракон. – Едва до войны не дошло.

Потом он взял Северина под руку и, отведя немного в сторону, вполголоса сообщил:

– Я очень рад за вас, молодой человек. Я ставил на вас.

– В смысле?

– А, не берите в голову. Но Кэролин мне теперь должен один преинтересный артефакт.

Чернокнижник посмотрел на удаляющегося вместе с Мелисентой фейри и ухмыльнулся довольно плотоядно.

Окрестности замка «Чёрный Дракон», 35 г. э. Леам-беат-Шааса

Вся компания увлечённо вертела головами, осматриваясь кругом. Город был крупный, пёстрый, и, видимо, торговый. Рынка как такового здесь не было, зато весь центр был застроен магазинами, лавками, палатками, киосками, а также трактирами, ресторанами и забегаловками. Толпы народу сновали туда-сюда, гомоня и переговариваясь на сотне языков, но один окрик телепат выделил как направленный к нему.