Эрос

Глава 1

Можно ли удержать Эрос,
он слишком долго был узником
и болен неволей,
можно ли удержать Эрос,
другие им завладеют
и сокрушат его жизнь.

Можно ли удержать Эрос,
мы согрешили перед великим богом,
мы тоже могли его заковать в узы.

***

…И все же, чтобы воспеть любовь,
любовь сначала сокрушить нас должна.

Хильда Дулитл

Два ярких фонаря от фар скользили по шоссе, выхватывая из темноты мелкие ямы и куски слезшего асфальта. Свет ощупывал дорогу для несущегося позади железного монстра. Пейзаж в свете фар застывал на мгновенье и уносился прочь. По обе стороны от двухполосной разбитой дороги тянулась выжженная пустошь. Во мраке вспыхивали обломки зданий, бетонные стены с зияющими пустотой разбитыми окнами, почерневшие безжизненные кусты и ржавые запчасти. Свет выхватил из тьмы кузов перевернутого разбитого автомобиля без колес, наполовину преграждающего проезжую часть. Темноволосый мужчина резко вывернул руль, машина завизжала, объезжая препятствие и едва не задев груду металла бампером. Оставив преграду позади, двигатель хрипло зарычал, набирая обороты на виляющем, словно змея, полотне дороги. Водитель барабанил пальцами по рулю, не попадая в такт разрывающей салон музыке. Оглушительный гитарный риф соревновался с ревущим мотором. Машина мчалась с огромной скоростью, с визгом объезжая ямы и подпрыгивая. Свет фар скользнул по металлической табличке: «Нижний, 10 км». Кузов резво подскочил над землей и грубо плюхнулся об асфальт. Ян поймал свое отражение в зеркале. На него из полутьмы уставились темные, бездонные глаза. Отрешенный взгляд двух черных точек, скрывающих зрачки, показался ему чужим. Он нахмурился, убрал ладонь с жесткой кожи руля и покрутил ползунок магнитолы.Из динамиков вырвалось шипение, постепенно сигнал усиливался. Салон наполнился шумом радио. Холодный женский голос монотонно произносил новости:

- Сегодня утром стало известно, что на Серый Вал сбросили не установленный на данный момент времени боеприпас. Судя по последним данным экспертов, речь идет о десятках килотонн тротила. Однако, по неподтвержденной информации, это может быть новое устройство с биологическим компонентом, - будничный безэмоциональный голос походил на роботизированный. Ведущая смолкла, давая бесчисленным слушателям паузу для усвоения информации.

Что бы то ни было, ясно одно: Серый Вал стерт с лица Земли. Ян привык к таким новостям, и любопытство касалось лишь одного вопроса: что разбомбили на этот раз?

-К другим новостям. С Юго-Запада ожидаются сильные порывистые ветра и дожди. В связи с недавним применением против мирного населения биологического оружия, об этом стоит помнить. В ближайшую неделю строго запрещается покидать дома и укрытия. Без необходимости не выходить на улицу. Обязательно ношение средств индивидуальной защиты. Берегите органы дыхания и кожу…

Ян крепче сжал руль, вдавил педаль газа в пол. Стрелка плавно поползла по спидометру. Мимо него с грохотом проносились автомобили и мотоциклы, звучно виляющие по разбитой дороге. Скрежет шин разносился по округе.

-… Ни в коем случае не открывайте окна и не употребляйте в пищу нефильтрованную воду.

За темной линией горизонта показалась яркая полоса города. «Нижний, 3 км». Ян взглянул в зеркало заднего вида, заметив очередного взвинченного торопящегося водителя, прижимающегося к нему вплотную. Незнакомец нервно сигналил, выехал на встречку и его мотор издал низкий, надрывистый рев. Ян перевел взгляд на извилистую дорогу, возникающую в свете фар. Колеса норовили угодить в многочисленные ямы, и ему приходилось вилять на высокой скорости. Водитель, продолжая сигналить, поравнялся с ним и уставившись сверлящими глазами, показал средний палец. Ян сжал челюсти, шумно выдохнул воздух из ноздрей и резко крутанул руль влево. В последнее мгновенье он объехал крупный участок с облезшим покрытием, глубиной не менее половины его шины. Позади послышался глухой стук и звон удара по тормозам. Ян перевел взгляд на боковое зеркало и снова направил его на дорогу. Тревожный водитель, обгонявший его минуту назад, с размаха угодил колесом в яму. Уголок рта мужчины едва заметно дрогнул и подпрыгнул наверх. Он задумчиво пробежал глазами непроглядную темную полосу за дорогой, на месте которой когда-то кажется, в прошлой жизни, высился оживленный мегаполис.

На шоссе, по которому он двигался в эту минуту, не слезали куски асфальта, а выбоины заделывали раньше, чем они успевали появляться. Ровная и гладкая центральная дорога из прошлого мало походила на истерзанную временем, изъеденную колесами и несколькими бомбежками современную трассу. Свет несущегося по встречке автомобиля скользнул по заднему сиденью и Ян, не думая, посмотрел в зеркало заднего вида. Черная сумка с серебристой молнией позади него озарилась свечением и тут же утонула во тьме. Застежка поблескивала от слабого света фар.

Ян нахмурил брови и выгнул их дугой, завидев вдалеке столпотворение автомобилей. Посреди дороги, протянувшейся на сотни километров без единого фонаря, свет многочисленный фар сливался в один огромный поток, образуя мощный прожектор, как на стадионе. Машина плавно снижала скорость, от чего гудящий двигатель недовольно стихал. Ян вытянул голову, пытаясь издалека разглядеть происходящее. Искусственное освещение, похожее на взрыв посреди ночи, выхватывало силуэты сновавших людей. Толпа, словно рой, притягивала все новых людей, словно ниоткуда возникавших из мрака. За спинами высоких и низких мужчин и немногочисленных женщин Ян силился различить то, что привлекло всеобщее внимание. Лучи, вырывающиеся из его фар, моментально слились в едином потоке света. Пара мотоциклов и меньше десятка автомобилей столпились в одном месте, образовав полукруг, и направляли зарево в одну точку. Причудливая картина заставила Яна затаить дыхание. Его машина медленно, скользя, выехала на встречку, огибая толпу и многочисленный транспорт.

Глава 2

- Угостить тебя? - Она повернулась, услышав рядом с собой громкий голос мужчины, перекрикивающего громкую музыку.

Девушка оглядела незнакомца и ее губы расплылись в робкой улыбке. Она заправила пальцами прядь светлых волос за ухо и наигранно пожала плечами. Мужчина скользил глазами по ее лицу, поднял уголки губ вверх и придвинулся ближе. Пространство между ними настойчиво сокращалось. Он развернулся в пол-оборота, облокотился рукой о черную барную стойку и наклонися к бармену. Пока он не смотрел, она жадно изучала его лицо с грубыми чертами, темные, слегка вьющиеся волосы, крупный, массивный торс. Не нужно быть гением, чтобы понять по внешнему облику: парень явно не из этих мест. Крепко сложенный, в новенькой кожанной, что не по карману многим завсегдатаям заведения, виртуальные очки последней модели. Ее взгляд упал на коричневые тяжелые ботинки, чистые, словно едва сошли с конвеера.

-Красное зарево, - прокричал незнакомец мужчине за стойкой. Тот спокойно кивнул и исчез в море разноцветных бутылок на стеллажах у себя за спиной. Он придвинулся к девушке ближе, ногой в черных грубых джинсах касаясь ее обнаженного бедра. Приподнял бровь и вопросительно посмотрел на ее лицо, глазами исследуя каждый сантиметр кожи. Она слегка отодвинулась на стуле от его ноги, незаметно вырывая себе кусок пространства.

- Тоже самое, - нерешительно проговорила она. Мужчина кивнул, повернул голову и показал бармену два пальца.

Бионическая серебряная рука звучно поставила перед ним толстый стальной стакан в форме черепа. Второй бионической рукой барен ловко плеснул в другой стакан красную жидкость из бузатой бутылки. Со стуком он поставил его на стойку и легко придвинул к девушке.

- Часто бываешь здесь? - Давид внимательно взглядывался в нее, его глаза задержалиссь на губах девушки.

Она пожала плечами, легкая улыбка тронула губы, на мгновенье она потупила взгляд в пол и подняла их на незнакомца.

- Выбралась... Проветрить голову, - громко проговорила она, наклоняясь ближе, чтобы перекричать гудящие басы.

Она втянула носом его запах и отметила, что мужчина готовился к вечеру. От него исходил легкий древесный аромат. Редкость в этих местах.

- Проблемы? - он взял стакан и поднес к губам, не отрывая от нее глаз

- Как и у всех, - она приподняла брови и вздохнула

-Я Давид, - он поднес свой стакан к ней ближе, ожидая, когда она возьмет свой. Девушка поняла намек и сжала прохладный металл пальцами.

- Елена, - коротко проговорила она, со стуком прижимая стакан к стакану, затем поднесла ко рту, вдыхая едкий запах. Она поморщилась, сделала глоток и почувствовала, как жидкость обожгла язык и потекла по небу.

- Это место явно не для таких, как ты, - Давид проглотил жидкость и поставил череп на стойку. Елена удивленно выгнула брови, коротко рассмеялась, поджала губы и поглядела в пол перед собой. Она уперлась глазами в ботинки Давида.

- С чего ты взял? - с интересом в голосе она посмотрела на него. Спокойное, ничего не выражающее лицо из-за грубых мужественных черт казалось угрожающим. Его глаза обжигали, стоило ей в них заглянуть. Она старалась не смотреть, старательно отводя взгляд. Он не ответил, загадочная улыбка едва заметно порхала на его губах.

- Хочешь, переместимся в место получше? - громко произнес Давид, почти вплотную прижимаясь к ее щеке. Елена крепче сжала стакан, по-прежнему не выпуская его из руки. Она пробежалась по бару, стеклянным бутылкам, облепившим всю стену. Бармен метнул в ее сторону короткий взгляд изподлобья и отвернулся.

- Я подброшу тебя домой. Ты из "Нижнего"? - Давид вопросительно отвел голову назад, создавая пространство между их лицами. Девушка помедлила, затем кивнула.

- Неподалеку есть парочка приятных мест. Уверен, тебе понравится, - он взял череп и осушил его. Елена молчала, слегка прикусывая губы зубами. На ее стакане проступал красный след от помады. Давид пробежался по ее телу, остановился на короткой юбке из кожзама, скользнул по бедрам сидящей на барном стуле девушки, закинувшей ногу на ногу. Черные массивные ботинки на высоком каблуке с толстой подошвой энергично покачивались вверх и вниз. Елена задумалась, пытаясь вспомнить бары и клубы, которые можно отнести к приятным и лучшим местам. Она не являлась знатоком ночной жизни и не имела понятия, есть ли что-то стоящее поблизости. Словно прочитав ее мысли, Давид придвинулся ближе:

- Я подкину тебя до дома, - повторил он. Елена замялась, поерзав на жестком высоком стуле, - Если захочешь, прокатимся по ночному городу. Ты бывала в "Верхнем"? - Она уставилась на него и мотнула головой. Он понимающе кивнул, терпеливо выжидая ответ. Любопытство коротко вспыхнуло в ее глазах. Она никогда не бывала в «Верхнем», но всегда мечтала хотя бы раз там оказаться. Этот город - другая вселенной. Мир, соседствующий с ее миром. Параллельный, другой, окруженный множеством мифов и городских баек. Там, как она часто слышала, можно ходить по улицам без защитных масок. Поговаривали, словно город находится под огромным куполом, за который не может проникнуть отравленный кислород. В "Верхнем" воздух пахнет иначе, там нет бедности и изуродованных людей. Люди живут в красивых многоэтажных домах, им не нужно работать и добывать себе пищу. Она слышала даже, что у каждого жителей города есть парочка «Данко 47», андроидов помощников, интеллект которых почти сопоставим с человеческим (но искусственно ограничен программой, не позволяющей ему умнеть). Роботы выполняют всю грязную работу. Давид дотронулся до ноги девушки, вырвав ее из размышлений. Она слегка вздрогнула. Елена нахмурилась и огляделась по сторонам, вытягивая голову.

- Ждешь кого-то?- низкий голос Давида прозвенел у нее над ухом.

- Вроде того... Но уже не уверена в том, что она придет, - Елена пожала плечами.

- Можем подождать вместе и поехать в "Верхний", - Давид положил ладонь ей на ногу чуть выше колена. Девушка почувствовала тяжесть теплой руки и замерла всем телом. Мышцы словно затвердели. Она схватила стакан и сделала глоток, морщась от горького вкуса красного напитка.

Глава 3

- Лана! Лана! Иди же сюда! Сколько можно тебя звать? - доносился из подвала низкий голос мужчины.

Рубиновый закат расстилался за горизонтом. Девушка с темными, непослушными волосами, собранными в пучок на макушке и с защитной маской на лице, неспешно пересекала двор. Взгляд упал на сорняк, одиноко торчавший из земли. Она присела на корточки рядом и завороженно осматривала растение. Что это, никто не знал. Но она им гордилась. Жизнь пробивается сквозь выжженную почву. Наглядная картина того, как живое побеждает смерть. Она стянула рукой маску с лица, оставив ее болтаться на шее. В ноздри ударил запах гари. Девушка наклонилась к сорняку и принюхалась. Сера, влажная земля и едва уловимый кислый аромат. Растение не дарило благоухания. Перед глазами вспыхнули яркие картинки… Сочная, полная жизни зеленая трава, усыпающая равнину. Гибко плясала под порывами летнего ветра.

- Лана! Ты что, оглохла? Черт… Лана!

Она обернулась и уставилась на дом.

- Да что! - крикнула она в ответ, спешно натягивая маску на нос.

Мужчина вышел на крыльцо и огляделся. Заметив ее, он вскинул руку, торопливо маня к себе.

- Давай быстрее! - он слегка наклонился вперед, энергичнее махая ей рукой

- Пап, да иду я!

- Маску живо натяни на лицо! - мужчина шумно вздохнул, разворачиваясь к двери

Девушка выпрямилась и направилась в сторону дома.

- А смысл? Два шага до дома, - тихо произнесла она себе под нос, потупив взгляд в землю

Мужчина повернул голову и посмотрел в ее сторону:

- Не болтай, а делай что говорят

Лана закатила глаза, скривила губы и послушно натянула маску. Она шагала по липкой земле, утопая в вязкой грязи. Солнце почти скрылось за горизонтом, виднелось лишь яркое красное зарево, похожее на пылающий в небе огонь. Лана звучно отрывала подошвы сапог из затягивающего тягучего плена, и двигалась как космонавт по поверхности Луны. Наконец, она добралась до крыльца, поднялась на ступеньку и застучала ногами по бетону, отряхивая густую жижу. Влажная земля неохотно сползала с ботинок. Девушка оглянулась на свое растение, будто прощалась, сомневаясь, что увидит его когда-либо снова. Из дома доносился гудящий шум. Хотя посторонний человек, непривыкший к этому низкому, глухому шуму не смог бы находиться здесь и минуты, Лана не обращала на шум никакого внимания. С расстояния от дома его трудно различить. Отец разворачивал импровизированные технические станции везде, где они останавливались.

- Я здесь, - она стянула маску, постучала ногами по дверному коврику.

Мужчина прошел мимо нее, не взглянув, опустил на пол большую коробку.

- Тебя надо было назвать Улиткой, - он перевел на нее добрый взгляд, резко выделявшийся на хмуром и серьезном лице. По губам расплылась легкая улыбка.

- А тебя Занудой, - парировала Лана, качая головой

- Грязной улиткой, если быть точным, - он покосился на ее резиновые сапоги, по щиколотку облепленные грязью, и присел на корточки, складывая крышку коробки, - непослушной и достающей отца

- Чего ты там бормочешь? - Лана вздохнула и уперла руки в бока, глядя сверху вниз на то, как отец заклеивает коробку, - И что это такое? - она кивнула на пол, хотя мужчина не смотрел в ее сторону. Он вздохнул и выпрямился.

- Собирайся, скоро выезжаем, - коротко бросил он, посмотрев на нее беспокойным взглядом.

- Что, уже? А чего ты меня не предупредил еще позже, прямо из машины? - она широко распахнула глаза и уставилась на папу.

- Меньше слов, больше дела, - он прошагал мимо нее, нахмурив брови, и скрылся в соседней комнате.

- Ну нормально вообще? - пртестующе сказала Лана и обернулась в след за отцом в сторону двери.

Через минуту мужчина возник в дверях с новой большой коробкой. Он водрузил ее поверх той, что стояла на полу. Лана поняла, что ответа так и не получит, бросила гневный взгляд и молча зашагала в сторону своей комнаты. Она встала посреди комнаты и огляделась. Вещей у нее было немного и при хорошем раскладе собираться недолго. Но ей хотелось, чтобы ее посвящали в курс дела и говорили как со взрослой. Или хотя бы дали время, чтобы собраться с мыслями. Лана плюхнулась на старую кровать в одежде, оставив ноги в грязной обуви болтаться над полом. Она посмотрела в темный потолок и попыталась подсчитать, сколько раз за этот год они переезжали с места на место. В дверном проеме показалась голова отца:

- И чего ты разлеглась?

Лана с демонстративным вздохом поднялась и села на край кровати.

- У нас нет времени, живо собирай шмотки! - из прихожей послышался резкий голос отца, и девушка заметила его взволнованность

- Да что такое? Куда мы так торопимся? - Она не помнила, чтобы они уезжали так резко и в сильной спешке. Не получив ответа, она ударила рукой по подушке, вскочила на ноги и принялась сворачивать постельное белье в рулон. Оставив его у изголовья, подошла к подоконнику и взяла небольшой рюкзак. Сгребла туда немногочисленные вещи, лежавшие у окна, подхватила серебристые виртуальные очки и нацепила их на нос. За спиной она услышала, как папа размашистым шагом подошел к комнате:

- Ничего не включай. Очки тоже. Отключи все гаджеты

Она бесшумно фыркнула. Гаджеты! Отец выражался, как будто застрял в прошлом. Она перевела взгляд на окно и посмотрела на улицу. Давно стемнело, и лишь тусклый свет из прихожей отражался в грязном, покрытым пылью стекле. В старом, полуразрушенном доме, в котором они остановились несколько недель назад, почти все окна остались целыми. Они нашли этот заброшенный дом, в котором, на удивление, сохранились и стены, и окна. Мародеры ничего не забрали возможно потому, что красть было особо нечего. В этой деревне явно проживали небогатые люди.

- Готова? - услышала она из прихожей

Лана оглядела ветхую комнату, так и не успевшую стать ее личным, укромным уголком. Она вздохнула, плотно сжала губы, набросила на плечи рюкзак и, подхватив в охапку белье, вышла за дверь. Гудение, заполнявшее каждый уголок жилища, смолкло. Входная дверь раскрыта на распашку, с улицы доносятся громыхающие стуки. Лана заглянула в проем и увидела отца, вталкивающего коробку в багажник. Он успел пригнать машину ближе, обогнув центральный вход и припарковался сбоку от дома, где грязь была не такой глубокой.

Глава 4

Ян запустил пальцы в волосы, взъерошив и без того растрепанную шевелюру. Его рука остановилась на затылке. Глазами он выхватывал скудный пейзаж бесконечно тянувшейся по обочинам земли. Бесплодная почву изредка укрывал, словно одеялом, слой сухой, почерневшей травы. Мимо проносилась пустошь с мимолетно возникающими одинокими заброшенными домами и разрушенными строениями. Ян втянул в легкие побольше воздуха и шумно выдохнул. Ладонь лениво покоилась на руле. За внешней непроницаемой маской, броней, которую он носил не снимая, Ян ощущал, как кровь холодеет и растекается по венам ледяными потоками. Удушающие щупальца тревоги проникали в ноздри, сползали по горлу и скручивали живот. Старая узкая дорога со слезающим асфальтом петляла, как змея. Навигатор уводил его все дальше от города, подобие цивилиации оставалось позади. Маршрут пролегал неподалеку от Дикой Степи, или "Дикое", как привычно называли эту местность. На сотни километров тянулась выжженая, подвергнутая множествам бомбежек и зараженная земля. Правительство запретило проживать и заниматься сельским хозяйством на этих землях, а нарушителям запрета грозило уголовное наказание. В прошлом на месте гиганских мертвых просторов земли располагался процветающий мегаполис. Столица. Сосредоточение бизнеса и светкой жизни. Сюда стекались искатели лучшей жизни со всех уголков страны. Здесь жаждали найти свое место мигранты и мечтатели. И именно столицу осыпали бомбами, изощренным биологическим оружием и смертельными ударами. В попытках уничтожить все живое в радиусе многих сотен километров лучшие мировые умы не скупились на инновации. Биологическое оружие поражало все на своем пути, а выжившие мало походили на обычных людей. Вирусы вызывали стремительные и необратимые мутации. Чтобы сдержать распространение смертельных болезней, которые несли в себе оставшиеся изуродованные полулюди, правительство оцепило местность и принялось делать то, что сделали ранее другие: они сжигали и уничтожали любой живой организм, сумевший уцелеть. Поговаривали, что мутировавшие стали агрессивными и сильными, и ожесточенно боролись за свою жизнь. Многие солдаты погибали не от оружия врагов, а от рук тех, кто еще вчера жил с ними на одной земле. Оказалось, что зараза поднимается в воздух с пылью и раздувается ветром по округе, были случаи заражения военных.

Ян опустил руку с затылка и потянулся к выключателю. Магнитола ожила и роботизированный металлический голос ведущей резко оборвался на слове. Писк, глупая музыка, какую часто вставляют в рекламы, жизнерадостно разлилась по салону:

"Вы все еще хотите убежать от реальности и используете выпивку?"

За словами последовали нелепые звуки, показывая, что выпивка - не самая лучшая затея, чтобы сбежать от действительности.

"Или закидываетесь старьем, от которого мутнеет сознание, раскалывается голова и возникает чудовищная ломка, а кайфа всего на пару минут? Попробуйте наши Д.О.П.ы! Отключить голову полностью? Возьмите Тотальный Улет! Оставить голову трезвой, но испытать прилив счастья и радости? Вам подойдет Рациональный Оптимист! Вы солдат и в войне вам нужен острый ум, храбрость и спокойствие? Заказывайте Счастливого Ареса! Всего три таблетки или три пшика в нос и вы полны любви и счастья, а вокруг цветут розы (гарантируем, что вы начнете видеть цветущие розы после дозы Д.О.П.а)..."

Озорная веселая музыкальная заставка стихла, ее оборвал равндушный монотонный женский голос.

"- Пресс-секретарь Министра Наркопромышленности прокомментировал слухи о снижении поставок Д.О.П.ов в центральный регион из-за нестабильной гражданской обстановки:

- С 2035 года мы легально производим и поставляем психоактивные вещества гражданам. За эти годы объемы поставок стабильно росли. В сложившейся ситуации мы приложим все усилия, чтобы не допустить дефицита веществ на рынке. В наших интересах делать жителей страны счастливыми и спокойными. Государство принимает все меры для подавления вооруженного восстания и в ближайшие дни поставки Д.О.П.ов возобновятся в обычном режиме, - жестким тоном произнес мужчна.

- Может ли сложившаяся ситуация усилить влияние фармацевтической промышленности и вернуть в обиход психотропные препараты прошлых поколений?

- Ни одно из известных нам на сегодняшний день психотропных препаратов и психоактивных веществ, например, тех же лекарств депрессии, не сможет конкурировать даже со самым слабым Д.О.П-ом, или Депрессо-Опьяняющими Препаратами. Последние действуют мгновенно, эффективные и сильнодействующие. Потребитель может сохранятьтрезвый рассудок и ощущать вызывают беспричинное счастье долгое время. Ни один лекарственный фармацевтический препарат не обладает такими свойствами..."

Ян вздохнул и уткнулся в навигатор на экране. Ржавый покосившийся дорожный указатель с облупившейся краской гласил: "Центр, 10 км" и стрелкой указывал налево. Он проехал несколько поворотов, свернул направо и съехал с дороги. Высохшая земля с мелкими камушками захрустела под колесами. Мужчина перевел взгляд на зеркало и замер, взглядываясь в потухшие глаза. Он потер ладонью висок, обхватил руль второй рукой и сбавил скорость. Кочки, выраставшие из засохшей почвы, наровили удариться о бампер машины. Ян медленно объезжал их, оставляя за собой пыльные всполохи. Из земли по обе стороны от него стали возникать силуэты старых, покосившихся заброшенных домов со следами разрушений. Некоторые выглядели относительно целыми, но тронутыми временем и мародерами. Вид запустения неприятно холодил спину. Когда-то люди, жившие неподалеку от Центра или Дикого, в спешке покидали эти места. Но не только из-за относительной близости к опасному месту. Эту деревушку тоже бомбили, а неподалеку военные развернули полигон для учений и испытаний оружия. Жителям пришлось в короткие сроки собрать все, что наживали годами, и сбежать в неизвестном направлении. Никто из них не смг бы попасть в "Верхний", и оставалось лишь довольствоваться трущобами "Нижнего", с беззаконием, нищетой и анархией. Машина неспешно двигалась по ухабистой дороге. Ян вытянул голову и наконец заметил нужный ему поворот.

Глава 5

Он приглушил свет и в нетерпении уселся на край мягкого дивана. За его спиной, сквозь огромное панорамное окно, в комнату врывались огни ночного города. Сейчас начнется самое интересное. Он так долго ждал этого момента. Мужчина опустил руки и оперся об обивку, готовый сорваться с места в любую минуту. Он покачался на месте, запрокинул голову, прикрыл глаза и медленно вздохнул. Просторная светлая гостиная тонула в полумраке, белые глянцевые панели отражали разноцветные уличные огни. Мужчина оттолкнулся от дивана руками и встал. Огляделся по сторонам, сделал несколько шагов и взял с высокого золотистого столика очки. Нацепил их на нос и плюхнулся обратно. Умная обивка моментально приняла форму его тела. Ничего, осталось подождать совсем немного. Всего через час курьер доставит ее к нему. Он коснулся пальцем боковой радужки очков и перед ним, посреди комнаты, ярко вспыхнул виртуальный экран. Плитками выстроились квадратные фотографии девушек. Десятки лиц, одно за другим. Он пролистнул пальцем вниз, открывая все новые изображения. Прикусил губу и вздохнул. Потянул экран вверх и нажал на фото. Крупная картинка раскрылась на весь экран. В профиле, по грудь, перед ним предстала белокурая молодая девушка. На вид совсем юная, оливковый оттенок кожи, чистое, детское лицо с большими, зелеными глазами. Маленький рот с пухлыми, слегка приоткрытыми губами. Он задержал дыхание, уставившись на лицо напротив. Нетерпеливо заерзал на месте, закинул ногу на ногу, мотая ступней из стороны в сторону. Пальцем щелкнул несколько раз по фотографии. Экран исчез и перед ним, во весь рост, возник сияющий, полупрозрачный женский силуэт. Лицо, на которое он смотрел не моргая, стало объёмным. Обрело грудь, талию, руки и ноги. Он поднялся с места и обошел ее по кругу. Сколько раз он проделывал это? Обнаженная, такая хрупкая и беззащитная. Мужчина встал позади неподвижной фигуры, скользил взглядом по спине, задержался на ягодицах. Протянул руку и дотронулся до проекции. Воздух с шумом вышел через нос. Он больше не мог ждать. Это выше его сил. Смотреть, но не иметь возможности дотронуться. Пытка. Девушка стояла лицом к окну, ее искусственный взгляд устремлялся в ночное небо, в стремящиеся ввысь верхние этажи стеклянных небоскребов. Огни плясали на окнах, многократно отражались друг от друга. Он посмотрел из-за спины девушки и заметил свое отражение. На голову выше обнаженной девушки. Ему всегда нравились миниатюрные. Учитывая то, что сам он невысокого роста. С женщинами всегда возникали сложности из-за роста. Большинство были выше, и на их фоне он казался себе ничтожным. Женщина ниже давала ему ощущение собственной силы и власти. Уже совсем скоро она будет здесь. Его любовь, его рабыня…

Раздался звонок и вместо обнаженной девушки вновь возник экран. Мужчина прошел сквозь него и упал на диван. Щелкнул по всплывающему окну и открыл уведомление. Недовольно вздохнул, поджав губы. Снова работа лезет в его личное пространство. Мысленно он старался предугадать, когда придет сообщение о том, чего он так ждал. Время словно намеренно замедляет свой ход, когда ты весь изнемогаешь. Два уведомления почти одновременно вспыхнули в углу. Он подскочил на месте и открыл одно из них стоя. Курьер сообщил, что прибыл к его дому. Мужчина щелкнул по очкам и изображение погасло. Загорелся мягкий свет. Он быстрым шагом подошел к двери и остановился. Будет стоять на месте столько, сколько нужно. Чем ближе она была к нему, тем нетерпеливее он становился. Прижался лбом к двери и медленно вздохнул, так же медленно выдохнул. Прижал руку к сенсору, распахнул дверь и вышел в белоснежный, сияющий чистотой коридор. Вдалеке показались фигуры. Высокий мужчина вел под руку миниатюрную девушку. Издалека она напоминала подростка. Худощавая, хрупкая. Глядела прямо перед собой, в одну точку. Ее лицо не выражало никаких эмоций. Мужчина в непроглядной маске, который вел ее, остановился, и она остановилась вслед за ним, как робот.

- Привет, принцесса, - тонким, высоким голосом произнес мужчина в дверях. Робкая улыбка расползлась по его лицу. Девушка неподвижно стояла на месте, смотря в одну точку перед собой.

Курьер протянул ему металическую коробку, а следом планшет. Мужчина, не глядя на него, взял ее, приложил ладонь к сенсору и вернул планшет обратно. Все это время он не сводил глаз с блондинки.

- Инструкцию вы найдете в упаковке…

- Да-да, я знаю, - перебил он

- Гарантия действует десять дней. Продлить ее вы можете в личном кабинете пользователя. На все ваши вопросы ответит круглосуточная служба поддержки.

Он бросил взгляд на громилу в металической маске, и ту же отвел его. Мелкие капельки пота выступили на лбу. Дыхание участилось. Великан кивнул и двинулся назад по коридору. Мужчина посмотрел ему вслед, расслабленно опустил плечи. Он засунув металический ящик под мышку, и словно не веря своим глазам, протянул руки и дотронулся до плеч девушки. Она не шелохнулась. Позади слышались тяжелые удаляющиеся шаги курьера. Он спешно взял гостью под руку и провел в квартиру. Закрыл дверь и выдохнул с явным облегчением. Внутри него все сжималось, как от едва ощутимых электрических импульсов. Неужели она здесь? Раньше он пользовался только куклами-роботами. Он перепробовал всевозможные модели, потратив на это целое состояние. Но это не то. Это не по-настоящему. Даже высокотехнологичная искусственная кожа никогда не заменит живую. Он пробовал роботов, обшитых кожей, выращенной в лабораториях. Жуткое ощущение, похожее на секс с мертвецом с начинкой их микросхем и железа. Когда появились «Куколки», он был в эйфории. Отличие в том, что некий гений додумался до того, о чем мечтали все мужчины вроде него: соединить живую женщину с компьютером. Проблема заключалась в том, что обычные женщины имеют волю, потребности и желания. Они слишком непредсказуемы, делают то, что хотят. Под них необходимо подстраиваться. Ради них нужно стараться. Их нельзя выключить, когда хочется, убрать в шкаф или сдать по гарантии. Нужно выполнять их прихоти, прислушиваться к ним. Они непокорные, эмоциональные, требовательные. Вечно капризничают. Он никогда не мог найти с ними общий язык. Им не нравился то его рост, то размер квартиры. И в сексе они стремились удовлетворить только себя. Он прищурился и сжал руки в кулаки, но вспомнил, что рядом она. Его идеал. Его покорная маленькая принцесса.

Глава 6

- Минус один, - мимоходом произнес высокий худощавый мужчина по кличке Серый, щелкая выключателем на стене.

- Да ну? И кто же? - скучающим раскатистым басом произнес напарник, заходящий следом в комнату.

- Рыжий

- Ну, не мудрено. Быстро сдох?

- Не-а, - протянул великан, - час корчился. Заблевал все кругом, - он поморщился.

Мужчина усмехнулся и качнул головой.

- Это судьба. Не вдохнул бы он цветущих ароматов химки, наверняка получил бы пулю в лоб. Такие всегда кончают плохо.

- Выживает сильнейший, - худощавый растегнул молнию кожаной куртки, с усмешкой глядя на стоящего напротив

- Химка не щадит никого

За их спинами в корридоре послышались твердые уверенные шаги, эхом отдающиеся от стен. Оба переглянулись и смолкли. С лиц упали гримасы, сменяясь напряженным заломом на лбах. Крупная фигура возникла в дверном проеме, заслонив собой все пространство. Двое мужчин повернули головы, почти синхронно.

- Что вы здесь прохлаждаетесь? - резкий голос разорвал тишину. Глаза двоих метнулись на мужчину в дверях и тут же устремились вниз.

Давид нахмурился и прошел в комнату, задев плечом стоящего на пути худощавого. Тот стремительно отшатнулся, расправил плечи и зашагал следом.

- Что нового? - металлическим голосом, не оборачиваясь спросил Давид. В ответ последовало молчание.

Крепкий мужчина откашлялся и метнул взгляд в сторону тощего напарника.

- Босс, мы задолбались сюда ехать. Одни сплошные аварии. Эти идиоты знают, когда нужно хватануть глоткой химки, - промямлил он в пространство

- Ага, и начинают дергаться на бешеной скорости. Дохли бы заранее! - подхватит худой

Давид обернулся и полоснул его острым, словно лезвие, взглядом.

- Ммм, важная информация. Расскажешь еще про ваши приключения в дороге?

Высокий качнул головой.

- Кабан, расскажи, как вы, бедолаги, устали - Давид выплевывал слова, словно железную стружку.

Крепкий молчал, потупив глаза на ботинки и слегка покачиваясь. Высокий делал вид, что увидел что-то на стене.

- Босс, мы хотели сказать, что не успели, - неуверенно начал Кабан

- Да неужели, - Давид просверлил его взглядом и кривая ухмылка поползла по его лицу, - Что стоите?

Оба резко развернулись и торопливо зашагали в соседнюю смежную комнату. Давид задумчиво уставился в пространство, плавно повернулся, вызывая скрип кожи тяжелых ботинок, и неспешно двинулся за ними. Едва заметная улыбка зависла на его губах. Он успел вовремя, чтобы заполучить то, что ему нужно. Он завладеет оружием, которое не просто даст ему власть и влияние. Он сможет перевернуть всю игру. В дверях он помедлил и облизнул губы. Шагнув, Давид привычно оказался в полупустой светлой комнате. В глубоком медицинском кресле перед ним сидел мужчина. С непроницаемой маской на глазах и связанными за спиной руками он сгорбился в явно неудобной позе. Заслышав шаги, пленник пошевелился и невидящими глазами уставила в сторону шума. Давид втянул носом воздух и плотно сжал челюсть.

- Вы ничего не подготовили, - он приблизился к мужчине в кресле

Кабан и высокий поспешили к нему, обошли с двух сторон. Крепкий мужчина принялся развязывать узнику руки. Напарник крутился рядом, порхая над стоявшим поблизости металлическим столом. С освободившимися руками Клим вытянулся в кресле, потер занемевшую шею и тут же схватился за маску. Кабан с размаху ударил его кулаком в лицо. Мужчина застонал, откинулся и инстинктивно выставил руки, закрываясь от ударов. Кабан грубо схватил запястье его правой руки и вытянул, уложил на подлокотник и крепко застегнул ремнем. Давид нетерпеливо скорчил гримасу и оглядел стол с инструментами.

- Клим, деловое предложение. Либо ты выкладываешь все сам, либо мы вытаскиваем твои мозги, - низкий голос Давида эхом разлетался по пустому помещению.

Клим молчал. Он дернул свободной рукой, но крепкий мужчина нанес еще один удар. Хриплый стон отразился от стен. Вторая рука оказалась зажата ремнем. Давид подошел к инструмантам и скользнул пальцами по рукоятке электрической пилы.

- Мне лично нравится второй вариант, но решать тебе, - ухмылка заиграла на его губах

Клим шумно и тяжело дышал. Кабан стянул с его лица маску, и мужчина прищурился от непривычного яркого света. Он часто заморгал, приоткрывая глаза. Из носа струйкой бежала кровь, губа разбита и успела припухнуть.

- Что вам от меня нужно? - продолжая щуриться, проговорил Клим. Давид наигранно округлил глаза.

- То, что ты знаешь, - парировал он

- Я много что знаю, клоун, - рот мужчины изогнулся в ехидной улыбке. Кабан замахнулся и нанес удар. Голова Клима мотнулась в сторону, кровь потекла обильнее и быстрее. Нос превратился в огромный красный распухший кусок мяса.

- Заканчивай, - грозно скомандовал Давид и просверлил крепыша ввзглядом, - Думай головой, нам нужен его мозг. Бей во что-то менее важное

- Да, босс, - кивнул Кабан и ударил мужчину кулаком в грудь. Клим выгнулся в кресле, сгибаясь пополам. Воздух застрял в его легких, не позволяя ни вдохнуть, ни выдохнуть.

- Ну, Клим? У меня руки чешуться, чтобы просверлить тебе голову вот этой штуковиной. Но я жду твоего решения, - Давид уперся глазами в поблескивающие на свету зубья пилы

Клим с шумом сделал вдох и часто задышал. Он приоткрыл глаза, под которыми проступали огромные набухшие мешки.

- Я не понял, что вам от меня надо? - проговорил Клим, выгнув брови дугой. Давид метнул на него взгляд.

- Играешь в дурачка? - Кабан схватил мужчину за волосы и с силой оттянул голову назад, нависая суровым лицом сверху. Давид подошел ближе и взглянул сверху на разбитое, истекающее кровью месиво.

- Ты выкладываешь всю информацию по "Эросу", и мы оставляем тебя в покое, - выговорил он Климу в лицо и снова вернулся к столу.

Кабан ослабил хватку и выпустил голову мужчины. Клим закрыл глаза, тяжело вздыхая. Он выплюнул красный сгусток изо рта и медленно откашлялся. Каждое движение отдавалось болью в теле. Связанные ноги онемели, а в голове стоял металлический звон.

Глава 7

Она лежала на спине с прикрытыми глазами. Лицо мужчины рядом ничего не выражало, глаза уперлись в стену. Плотно сомкнутые челюсти походили на титановую броню. Рука его, словно принаджежащая чужому телу, лениво скользила снизу от обнаженной бледной кожи живота женщины, пальцам очерчивая окружность груди, вверх к ключице. Он метнул взгялд на ее лицо, подрагивающие веки, и тут же отвел его в сторону. Не открывая глаз, она потянула к нему изящную кисть с тонким, словно у ребенка, запястьем. Он слегка попятился назад, пытаясь взглядом остановить колыщущиеся длинные пальцы, как заклинатель кобру. Тело Давида, напряженное и окаменелое, лежало на боку. Он оперся на руку, утопая локтем в мягких подушках. Снова и снова он прокручивал в уме взорвавшуюся голову. Он упустил шанс. Не перевернул игру. Выпустил власть из своих рук. Давид посмотрел в лицо Евы, мирно лежащей перед ним на бархатных, ласкающих кожу простынях. Если бы он мог выстрелись взглядом и снести кому-то голову так же, как у того парня, он сделал бы это прямо сейчас. Не раздумывая ни минуты.

Ева моргнула, повернула к нему голову и скользнула жадными глазами по лицу, исследуя каждый миллиметр кожи. Она запустила пальцы ему в волосы. Давид застыл, все его тело незримо напряглось.

- Ты так и не рассказал мне, - шепнула она, старательно ища встречи с его глазами. - Как все прошло?

Мужчина резко одернул руку, блуждавшую по ее шее, повернул голову, сверкнув холодной сталью. Он оттолкнулся рукой о подушку и сел на краю огромной кровати, предоставив Еве для разговора свою спину.

Женщина бесшумно поднялась, невесомыми шагами направилась к позолоченному столику, взяла черное шелковое кимоно и накинула на плечи. Она направилась к кровати, как дикая кошка забралась на четверенки и медленно, едва слышно, приблизилась к массивной спине. Пальцы прикоснулись к коже, нырнули вниз к мощной груди мужчины, поползли вверх и замерли у крепкой шеи. Ева провела расслабленной ладонью по кадыку Давида, подушечки устремились вверх, обхватив подбородок ладонью как бокал. Указательный палец прошелся по плотно сжатым губам и прижался к нежной коже. Ева нависла над ним, слегка склонив голову. Давид не двигался, медленно втягивал и выталкивал расширившимися ноздрями воздух.

- Как все прошло? - томно прошептала она у него над ухом. От разлившегося по коже тепла ее дыхния он внутренне содрогнулся. Он покосился на дверь спальни. Давид молчал, ощущая как весь его рот заполняется острым битым стеклом. Он помедлил и с трудом, на выдохе, произнес:

- Нам не удалось добыть сведения у их ведущего разработчика, - каждое слово резало язык. Ева скривила губы, наклонилась и прижалась телом к мускулистой спине. Руками она обвила его плечи, прижалась щекой к его щеке и отпрянув, нависла над ухом:

- Только не говори, что ты снова облажался, - медовым тоном громко проговорила она. Давид застыл, как от резкого удара в грудь. Он резко подался вперед, вырываясь из незаметно удушающей хватки, и встал на ноги, не оборачиваясь. Он грубо схватил на прикроватной тумбе темные джинсы, напряженными пальцами просунул одну ногу в штанину. Ева плавно присела на кровати, свесила ноги через край и оперлась на обе руки, не отводя глаз от фигуры перед собой. Она приподняла подбородок и наблюдала, чуть склонив голову на бок. На металлической пластине в ее голове сверкали огоньки и чуть слышно шелестели процессоры. Закончив со второй штаниной, Давид выпрямился во весь рост, застегивая ширинку. Тусклый теплый свет от лампы падал на его обнаженный широкий торс.

- Ты сексуальный, когда злишься, - ее губы скривились, а глаза оставались непроницаемыми. Мужчина резким движением сдернул темную футболку с тумбы, просунул руки и натянул через голову. Его взгляд блуждал по комнате. Если бы он мог расправиться с ней прямо в эту минуту, он с упоением сделал бы это. Приятное тепло разливалось у него в груди, когда он представил, как медленно перерезает ей горло. Острое блестящее лезвие скользит ниже, к девичьи грудям, таким сочным и манящим. Одно движение и они начинают истекать сладким соком... Удовольствие стянуло ему легкие тугими прутьями. Еще не время... Ему нужно сделать то, что он ненавидел больше всего на свете: потерпеть.

- Неверные шаги убивают сексуальность, - растянув губы в улыбке произнесла Ева. В ее голосе сквозил холод. Давид вынырнул из собственных мыслей, мимолетно встретился с ней металлическим взглядом и отвел его в сторону.

- Я все улажу, - твердо выплюнул мужчина. Она вопросительно посмотрела на него, выгибая бровь.

- Отследим их лабораторию, - Давид нацепил на лицо виртуальные очки и щелкнул пальцем. - Я дал всем инструкции. Мы занимаемся слежкой. Ева кивнула, не снимая ухмылку с лица.

- Конечно-конечно, и уж постарайтесь на этот раз, чтобы вся компашка не покончила с собой на этот раз, - она схватила декоративную подушку с края кровати и с силой швырнула ее к изголовью. - Мне нужно, чтобы "Эрос" оказался в моих руках как можно скорее. С живыми или мертвыми программистами, все равно. Доступ к программе должен быть у меня. Сними с них кожу, как ты любишь, но достань мне "Эрос". И уберите этого урода Яна. Все понял?

Давид дернул плечом, сжал зубы и развернулся. Крупным шагами он пересек комнату и схватился за серебрянную дверную ручку.

- И будь так добр. Когда в следующий раз будешь трахать мой товар, не оставляй на нем повреждений, - мужчина прищурился и не оборачиваясь, выскочил из комнаты, громко захлопнув за собой дверь.

Давид летел по длинному светлому коридору, не видя ничего перед собой. По его венам растекалось расплавленное железо, а горло горело огнем. Он ворвался в стеклянную кабину лифта, и не дожидаясь, с силой коснулся пальцем панели на стене и дверцы плавно сомкнулись перед лицом стройной высокой женщины. Давид поднял подбородок и размял шею, наклонив ее в обе стороны. Бесшумно двери лифта распахнулись и он зашагал через огромное оживленное фойе к стеклянным дверям. Стук каблуков по мрамору, многочисленные женские голоса и мужской смех, звуки работающих виртуальных очков, писк кнопок вызова лифта сливались в причудливую мелодию. Давид скривил рот, прорываясь свозь шум к выходу из комлекса. Он грубо оттолкнул от себя женщину, заслонявшую ему дорогу. Шагнув на улицу, он глубоко вдохнул. Единственное место, где можно дышать полной грудью. Он поглядел под ноги, расправио плечи и двинулся на стоянку. Он сдвинул очки на глаза и включил их. Просмотрел сообщения и открыл одно.