Ещё один шанс.

Часть 1. Итан.

Огонь охватил почти половину их улочки. Жалкие лачуги вспыхивали одна за другой, словно картонные. Люди кричали и суетились, пытаясь урвать у пламени хоть что-нибудь. Никто не понимал, что можно сделать. Своими силами не потушить, а пожарных вызвать нет возможности.

Группа Стражей оказалась поблизости почти случайно. Они быстро сориентировались, связавшись по рации с пожарными и службой Адаптации. Может быть, Приют и не самое приятное место, но лучше, чем вообще ничего. Бездомным придётся отрабатывать своё проживание, но у них будут условия для жизни. Возраст не проблема - старики смогут ухаживать за тем небольшим количеством здоровых животных, которых удалось спасти, а остальным выполнять работы по уборке домов навряд ли будет сложнее, чем разгребать завалы и проверять заброшки возле опасных зон за мизерную плату.

Часть пострадавших отказалась от Приюта, сославшись на почти не пострадавшие дома.

Он заметил её уже когда они собирались уходить. Молодая девушка в порванной куртке, в пыли, перемазанная сажей, с потерянным видом помогала кому-то перетаскивать вынесенные вещи обратно в хибару. На плече болталась тонкая матерчатая сумка с прорехой на стершемся рисунке. Он долго вглядывался, пытаясь зафиксировать образ. Если предположить, что грязные волосы - русые, а под сажей на скуле есть маленькая татуировка синего сердечка, то это.. Ари?. Яни?. Он забыл имя, которое слышал, наверное, всего раз.

Вблизи понятнее не стало. Он боялся дать себе надежду и ошибиться. Но пара вопросов о том, где она жила раньше, расставила всё по местам. Похожа, но не она. И не понятно, что с ней делать - приютские уехали, а она опоздала. Можно было отвезти её туда самому, но внезапный порыв заставил его сказать совсем другое. Почему-то стало очень жалко эту несчастную, которая непонятно как попала в трущобы, а сейчас была практически обречена.

Вопреки здравому смыслу он предложил ей пару дней перекантоваться у него, чтобы потом переправить её в ПП - "прибежище потеряшек", как Стражи называли между собой Распределительный Лагерь.

***

Он молча ждал ответ, не сводя с неё глаз и не сдвинувшись с места. Не собирался никого уговаривать. В конце концов, способы справляться с проблемами - личное дело каждого. Кто-то пытается выкарабкаться, хватаясь за соломинки, кто-то предпочитает жаловаться и страдать. И этих вторых он не понимал. Это даже не "путь наименьшего сопротивления", это яма. Сейчас он предложил ту помощь, какую мог оказать, той, которая отчаянно в ней нуждалась. Дальше её выбор.

Она тяжело вздохнула и опустила голову. Понимала - без помощи ей никак не справиться. Но и платить за эту помощь нечем. Вот совсем. Ну, кроме разве что... А впрочем, невелика ценность. Да и что толку будет от тела, если оно через несколько дней замёрзнет, голодное и обессиленное, в какой-нибудь канаве?..

- Я согласна... - прошептала она.

- Тогда поехали. Скоро комендантский час.

Едва переставляя дрожащие от слабости ноги, она шла за ним к старой машине. Оставшиеся после пожара скудные пожитки она с трудом удерживала озябшими пальцами. К вечеру становилось очень холодно. Она вполне могла не пережить уже эту ночь.
***

Ехали молча. Она то и дело дышала на пальцы, стараясь привлекать меньше внимания, и осторожно косилась в его сторону. Но он смотрел прямо перед собой, внимательно следя за дорогой. Казалось, что забыл про пассажирку. Да это и понятно - на дороге нужно быть предельно аккуратным. Часть улиц перекрыта, на проезжей части нередко валяются обломки кирпичей и битые стёкла. Они как раз проехали один из таких участков.

Сегодня перекрыт Южный перекрёсток, поэтому ему пришлось свернуть на объезд. Он лишь нахмурился, внимательно зыркнув по сторонам. Сейчас стало гораздо спокойнее и безопасней, но всё равно уличные потасовки иногда разворачивались в целые битвы. Как вот здесь...

Он прибавил скорость, но в поле зрения успели мелькнуть чёрно-синие машины Медиков и кровавые разводы на потрескавшемся асфальте в переулке. Кому-то сегодня не повезло.

Она не знала, куда они едут. Но ничего не спрашивала, хотя жёлтые метки на обветшалых высотках заставили её волноваться. Впрочем, не в её положении привередничать и выбирать.

Вопреки опасениям, он жил не в "Жёлтом" районе. "Хайтек" граничил с ним лишь самым краем. Он уверенно вёл авто к его центру.

Здесь здания выглядели гораздо лучше. Почти все сохранились в целости, если не считать естественный износ. Заметно, что Городничие приложили много усилий, чтобы починить и сохранить в этой зоне всё, что смогли. "Хайтек" считался вторым по престижности кварталом. Больше она ничего об этом не знала.

В доме, где он жил, располагалось ещё несколько квартир. Соблюдая правила безопасности, они находились на относительно большом расстоянии одна от другой. Относительно её представлений - в бедных кварталах и трущобах коробчонки жилья лепились очень кучно. Потому и возникало столько непоправимых проблем, как с теми же пожарами, например - стоит вспыхнуть одной, по цепочке страдали другие. И порой пожары были не самой страшной бедой...

Она не имела представления, как квартиры этого квартала могут выглядеть изнутри. Предполагала, что здесь всё обставлено гораздо богаче, чем то, что увидела.
Две маленькие комнаты, совсем небольшая ванная. Кухня, как выяснилось, раскладывалась - простой рычаг превращал полку на стене в столешницу, которая обратно собиралась вручную, стулья без спинок тоже были складными, а вход в туалет скрывался за выдвижной панелью-ширмой, которая в свою очередь использовалась как стенка для инвентаря. Всё пространство хозяин оптимизировал под себя.

Часть 2.1. Рианна.

Она уже третий день отсыпалась. Не сразу смогла поверить, что есть безопасные места, где не нужно от каждого звука вздрагивать и спать в полглаза. И это было здорово. Она снова почувствовала, что живёт, а не просто существует. И даже почти забылся стресс, полученный на подъезде к Лагерю.

Какие-то многоногие твари преследовали аэробус. Большие, бугристые, лысые, с вытянутыми мордами. И пятью конечностями. На четырёх они бежали, а пятая, похожая на руку, росла из грудины. Несколько раз когти этой "руки" царапали борта аэробуса. В салоне начиналась паника, но им очень повезло, что стена Лагеря была совсем рядом. От грохота заложило уши, Рианна зажала их ладонями и зажмурилась, а когда открыла глаза, они уже въезжали в ворота. Оглянулась. Тяжёлая створка опускалась на место, но в свете прожектора она успела разглядеть туши трёх монстров, разорванные в клочья.

Лагерь обустроили хорошо. Он напоминал маленький городок в духе очень старого кино. Три чистые улицы, дома местных работников, рынок, мастерская, автостанция, архив и отель, где расселяли новоприбывших. И если б не высокая стена с пулемётными турелями, то можно было даже подумать, что катастрофа этого места не коснулась.

Немного удивила почта. Здание было подновлено, краска на вывеске совсем свежая. Как ей сказали, им просто показалось логичным доставленные запчасти, лекарства и материалы принимать в специальном помещении. Да и психологически это словно ещё на шажок приближает к восстановлению нормальной жизни.

Вчерашняя прогулка занесла её в Архив. Было интересно, что могло сохраниться. Увиденное поразило. Она не ожидала, что хранилище не только большое, но и не пустое. На полках законсервированы разные носители информации, даже те, которые сейчас ни на чём просмотреть или прослушать невозможно. Но люди не теряли надежду и верили, что их можно будет восстановить. Удалось даже не только запустить старый компьютер, но и наладить какое-то сообщение.

- И сколько городов на связи?.. - Рианна невольно занервничала. Это ведь не та слабая вышка связи в её городе, здесь уже информация долетает за пределы...

- Пока не много. Около десятка. Но более-менее стабильно всего пять. Остальные то на связи, то пропадают, некоторые - надолго. Один такой уже полгода молчит. - пожилая Архивариус смотрела доброжелательно. - Тебя что-то конкретное интересует, девочка?

Рианна от волнения не сразу смогла выговорить свой вопрос. Архивариус задумалась, а потом отправила её в дальний кабинет к начальнику Архива. Она шла к нему со страхом и надеждой, боясь поверить в призрачный шанс.

Тот разговор не выходил из головы. И шанс уже не был таким призрачным, он обретал вполне понятные очертания.

Начальником Архива был невысокий мужчина непонятного возраста, седой, со слуховым аппаратом и старым железным протезом вместо левой ноги. Выглядел он бодро, хотя периодический глухой кашель выдавал хроническую болезнь – ХОБЛ*, как у всех надышавшихся ядовитыми испарениями. Те, кому посчастливилось выжить, до конца жизни не могли вылечить лёгкие.

Выслушав сбивчивые пояснения, он серьёзно кивнул и проковылял к столу. Этот компьютер выглядел старше, чем тот, что в зале, но главное - работал.

- Ну.. то есть можно проверить, попал ли он в списки?..

- Не совсем так. Если он в отдельном списке - то да. Общие не слишком старались сохранять, поэтому их может в базе не остаться. Говоришь, учёный?

- Биолог. По растениям.

- Значит, высока вероятность, что он в категории "П". Этот список не очень большой. Фамилия?

- Темплтон.

Тогда она ещё много чего узнала. Про категории, про эвакуацию и восстановление ресурсов, про провалы в земле и ядовитый газ..

В категорию "П" (профессиональный) отец не попал. Он не был выдающимся научником, так, занимался каким-то изучением флоры наземной и водной. Но Главный Архивариус уверил, что в "С" он точно внесён, как специалист. Были ещё две - "О" (обыватели) и "Р" (резерв). Вот резерв мог быть приравнен к специалистам при нужном обучении. Она и сама получила метку в удостоверении - "Р". Это тоже давало ей более широкую дорогу и возможности.

Поиск её не порадовал. К сожалению, удалось сохранить и расшифровать не всё. Список обрывался на букве "п". Конечно, это не означало, что всё потеряно. Просто поиски затянутся.

Её волновал и ещё один момент - мама получила пропуск?.. В профкатегории семьи полным составом получали пропуска. А вот привилегии специалистов были сокращённые. И часто на членов семьи не распространялись. Рианна знала - если мама не получила пропуск, отец мог отказаться и от своего и никуда не уехать. Тогда... поиски можно считать завершенными. Но она не хотела об этом думать. Мать, как и она, тоже могла быть зачислена в резерв. Нужно найти другую базу данных, где могло сохраниться больше информации. И вариантов не так уж много - либо Топика, либо Спрингс. Это достаточно большой город, многие люди из Лагеря уезжают именно туда. Значит, там жизнь уже максимально наладили.

Она думала об этом почти постоянно. Выспавшись за эти дни, чувствовала себя достаточно хорошо. Казалось, даже кожа стала светлее. И дышалось тут реально легче. Воздух был даже по своему вкусным - временами ей мерещились в нём запахи чего-то сладкого, словно давно забытого. Поначалу Рианна думала, что здесь само по себе особенное место, но оказалось, что это благодаря большому воздушному фильтру. И основная энергия Лагеря идёт на поддержание его работы. Но немногочисленному населению её хватает. К периодическим наплывам временных жильцов здесь готовятся заранее.