Если вы по мне заскучали

— Подходим, не стесняемся! Уникальные амулеты, которые принесут вам удачу!

Ярмарка бурлила, пестрела разноцветными платками, горела самоцветами. Благоухала терпкими духами заморскими, сбивала с ног запахами невиданных угощений.

Зазывала крутился и так, и эдак, стараясь привлечь к себе побольше покупателей. Люди проходили мимо, недоверчиво косясь на рыжеволосого паренька с белым хохолком на макушке. Другие же торговцы с любопытством разглядывали его. Зазывале невдомек, что каждый второй из них поставил на то, что товар распродать не получится до самого вечера, а он не за горами.

— Всего за два золотых сможете перевернуть свою жизнь! Удачи привалит столько, что ковшом бери да вычерпывай!

За прилавком сидел угрюмый подросток, тасовал колоду карт. И смотрели прохожие больше не на товар, а на тонкие шрамы окольцовывающие запястья мрачного помощника зазывалы.

— Раз удачи у тебя куча целая, чего ж на ярмарке ошиваешься? — спросил сгорбленный старик, подойдя поближе к прилавку.

— Дедуля, веришь — нет: надумал с народом поделиться! — зазывала широко улыбнулся, явив старику заостренные клычки. Дед выпучил глаза, перекрестился и решил ноги уносить. Зазывала приложил руку ко рту, испуганно вытаращился на своего компаньона.

— Давай, давай, продолжай, — буркнул подросток, раскладывая карты возле отрубленных заячьих лап на шнурках. Ну, кроличьих просто не нашлось, а издалека одно от другого и не отличить.

— Надо сменить стратегию, — щелкнул пальцами рыжий.

Набрал в легкие побольше воздуха:

— Господа! Только сегодня у вас есть уникальная возможность заполучить везение в чистом виде!

Подросток за прилавком покачал головой, натягивая на лицо капюшон с серым мехом. Первые дни зимы выдались не слишком холодными, но сидя на одном месте начинаешь подмерзать.

— При покупке амулета вы тут же получаете возможность проверить его в действии! — рыжий махнул в сторону мальчишки, который втянул голову в плечи. — Сможете обыграть непревзойденного шулера!

Подросток швырнул в зазывалу одну из лапок, икнув от внезапно накатившего страха.

— Чего несешь?!

— Он настолько хорош, что обыграть его можно только используя наш амулет! — зазывала застарался пуще прежнего, ведь на лицах прохожих он заметил интерес. Подросток же забрался на прилавок, едва не запутавшись в полах своего плаща, торопливо ухватился за длинную косу зазывалы и что есть сил дернул на себя.

— Захлопни пасть! Не привлекай внимание, иначе нас быстро отсюда вышвырнут. Да и как мне играть с ними?

— Поддайся, делов-то, — зазывала повернулся, хлопнул мальчишку по плечу и широко улыбнулся, не забыв в этот раз прикрыть рот руками.

— Я никому не поддаюсь, — зашипел мальчишка. — Это дело принципа!

Рыжий ухмыльнулся.

— Поговорим о принципах, когда с Зубоскалом играть сядешь в следующий раз.

Подросток отпустил косу, злобно зыркнул на пару желающих сыграть в карты и, бубня что-то себе под нос, уселся на место. Лапки, однако, распродались буквально за несколько часов.

— Ты — беспардонная зараза, — бурчал пацан, собирая в сумку через плечо браслеты и серьги. Ими расплачивались те, у кого не нашлось лишних золотых, а удачу за хвост ухватить хотелось. Вернее, за лапку.

— Ты вообще в курсе, что такое наглое использование детского труда карается очень и очень неприятными вещами? — подросток шмыгнул носом и сунул колоду за пазуху.

Рыжий свернул покрывало, на котором они раскладывали лапки.

— Хватит прибедняться, — усмехнулся он. — Если бы я тебя не знал, то, возможно, купился. Детский труд, как же!

Зазывала фыркнул, спрятал покрывало в котомку, повернулся и столкнулся нос к носу с разъяренным мужчиной. Он купил лапку одним из первых, отправился в ближайший кабак отбивать проигранные на прошлой неделе деньги. Денег не отбил, но вот под глазом заимел здоровенный фингал.

— Удача, значит, — мужчина сердито раздувал ноздри. — Я тебя сейчас удачей накормлю по самые уши, гаденыш!

Пока недовольный покупатель пытался ухватить за плащ рыжего или сцапать того за плечи, зазывала крутанулся, увернулся и бросился наутек с ярмарки. Мальчишка кинулся за ним, припустив что есть сил. Мужчина ринулся следом, только за пределами ярмарки никого не обнаружил. Лишь лисьи да заячьи следы на снегу.

Обрывалась цепочка следов у самого леса, где исполинские деревья качали головами, повинуясь ледяному ветру. Ярмарку и деревушку, возле которой она проводилась, отсюда не увидеть. А значит и тех, кто осторожно выглядывал из-за шершавого ствола тоже. За лисьей мордой показалась заячья, и на ней читался такой страх, что можно подумать, будто стоглавое чудовище гналось следом.

Когда испуг попустил, то дальше продолжать путь плуты решили в человеческих обличьях. Лисья морда сменилась лицом молодого парня с хитрым прищуром, а заячья — лицом подростка, со злыми глазками на нем.

— С тобой поведешься — бед не оберешься, — пацан огляделся по сторонам.

— Ой ли, — зазывала спрятал руки в рукавицах, украденных по дороге у зазевавшейся девчушки. Она так близко зайцев и лис никогда не видела, погладить захотела.

— Кто бы говорил, — зазывала хмыкнул. — Давеча не из-за твоих ли карт тебе ноги сломать грозились?

— Не нарывайся, Кика, — пригрозил мальчишка.

Кика натянул капюшон плаща поверх шапки, потер нос. Он бы до самой хижины в шкуре зверя бежал, да вот компаньон все трясется: вдруг на охотников набредут?

— Напугал, напугал, — Кика с печалью смотрел на тропку между деревьев. Долгая дорога предстояла, затемно бы управиться. Рыжий представил, как спустя время вытянет длинные ноги перед камином, набив живот вкусным пирогом и зажевав яблочной пастилой. Не разболеться бы сейчас, во время зимних праздников. Самое то деньжища заколачивать!

Пацан тоже не испытывал особого восторга, но что поделать, надо идти.

— Лунь, может, в слова сыграем? — предложил Кика, бросив на компаньона мимолетный взгляд.