Эсми в Академии Трёх стихий

Глава 1

Скрип перьев. Как же я ненавижу этот звук. Так, что же я делаю здесь? Почему пошла на уступки и заполняю сейчас эти страницы тем, что знаю и о том, о чём знать не хочу?

Почему сижу в этой комнате и пишу со всеми? Неужели, меня настолько легко сломать и заставить делать то, что я не хочу?

А, ведь, ещё неделю назад я собиралась в самый лучший институт в своей стране. И каков итог? Папенька подговорил декана за круглую сумму, чтоб тот завалил меня. И, как бы, не был ошеломлён декан, таким неожиданным предложением, он согласился.

За один день все мои планы рухнули, как карточный домик. Я готовилась два года на инженера. Сидела допоздна в школе с занудным старым физиком, которого оплачивал мне мой парень. Засыпала с учебником в руках.

Всё ради того, чтоб с Лёшкой учиться вместе в столице. Жить подальше от родителей и наслаждаться студенческими годами в компании с алкоголем, вечеринками и тараканами, коими кишат, даже, крутые общежития. Чего уж таить.

Увы, мой папа, магистр магического мира, Роберт Родд, хотел для дочери другой участи и подстроил всё, чтоб я обучалась колдовству.

И вот я здесь. Сижу и заполняю анкету для поступления в академию трёх стихий и понятия не имею, как я на это согласилась.

Может потому что всё равно не знала, чем заняться до следующих вступительных экзаменов? Или просто, из любопытства?

– Эсми Джинна Родд!

Кто-то назвал моё имя, пришлось прерваться от размышлений и взглянуть на декана Огненного факультета.

– Да, профессор? – я улыбнулась той улыбкой, за которую много чего мне прощали. – Что-то не так?

– Вы не заполняете анкету. А без неё мы не сможем определить, на какой из трёх факультетов вас отправить.

Деканом огненного факультета была женщина с жуткой старомодной причёской, начёсанной вверх и в красном платье, примерно, с тех же эпох.

– А я просто задумалась. Почему стихий только три? Где вы потеряли воздух?

Декан недовольно поморщилась.

– Их всегда было столько со времен великой битвы. Больше вам знать нечего. Пишите ответы!

– Но почему его не восстановили? Строительных материалов не хватило, или некого назначать на должность декана? Или у вас всего три учителя, которые сидят сейчас перед нами во всей красе?

Видно было, как декан с трудом сдерживала свой гнев. От ответов на вопросы она воздержалась и села назад в своё кресло. После чего продолжила беседу с деканом Водяного факультета.

Стоило отдать ей должное за такой контроль эмоций. А вот у её соседа, единственного мужчины из учителей, которые находились здесь, выдержка была слабее.

Он гневно стал озираться и поглядывать на меня, словно я ему миллион задолжала. Выглядел он в точности, как бык перед тореадором. Тем не менее, это нисколько не снизило его репутацию среди здешних абитуенток.

Кажется, на профессора, заведующего Земным факультетом, засматривались все девчонки.

Возможно, и было за что. Статный, темпераментный и достаточно крепкий. У него были чёрные глаза и такого же цвета длинные волосы, собранные на затылке в хвост. Кожа, напротив, была слишком бледной. На лице не видно было ни единого изъяна.

Так что, за такой внешний вид можно и простить слабый пол, собравшийся здесь. В любом случае, у меня есть Лёшка, а они, если им так хочется, пусть хоть сейчас приступают драться за сердце этого сноба.

Он снова глянул на меня прожигающим взглядом. Интересно, что его так задело? Надо будет разузнать. Ну а пока что – анкета. Надо порадовать папеньку и поступить не туда, куда он просил.

Годы, проведенные за книжками по физике и алгебре, научили мыслить. Поэтому я могла приблизительно предугадать, как ответить на вопросы анкеты так, чтоб попался определенный факультет.

Правды они просили при заполнении? Ага! Правда в том, что я здесь учиться не собираюсь. И покину академию, как только узнаю, чем так зацепила этого статного красавца моя речь.

Ответы были написаны с учётом выбора факультета Огня. Это, даже, показалось забавным. Во-первых, это противоположный Воде, на котором настаивал папа. А во-вторых, допекать декана входило изумительно в мои планы.

Поэтому, с чувством выполненного долга, я вышла из главного здания и устроилась на свободной лавочке у фонтана. Оглашать результаты должны были вечером, так что, времени было полно, чтоб понаблюдать за всеми и решить, с кем можно познакомиться.

К сожалению, моё тихое существование потревожили и рядом возле меня появились две девицы.

– Не занято? – спросила блондинка с нещадно пожженными волосами от краски. – Чего скучаешь? Я – Тиффани!

– А я – Дженни! – представилась вторая, которую Тиффани, скорее всего, завела, чтоб ещё эффектнее выглядеть на фоне полноватой простушки.

– Не занято, – пришлось согласиться на их присутствие рядом. – Можете называть меня Эсми.

– Как тебе декан Земляного факультета? – Тиффани достала косметичку и стала обильно наносить пудру на лицо. – Интересно, многих придётся засунуть, чтоб покорить его?

– Для тебя это будет не сложно, – мечтательно сказала Дженни, чем чуть не вызвала у меня рвотный рефлекс. – Разве, есть равные тебе и твоим способностям.

Глава 2

Академия была не просто одним зданием, или комплексом зданий за общим забором. Это был целый остров, который заселяли маги. Каждый факультет жил возле своей стихии, чтоб черпать ее энергию и наполняться ее духом, который обещал рост волшебного потенциала и усиление способностей.

Именно из-за этого деканы требовали точных ответов на вопросы. Ведь, если маг попадет не в свою стихию, он не сможет раскрыть все свои способности.

Я знала это с детства. Папа с пеленок готовил меня к академии и пророчил мне славное будущее в министерстве.

Но его планам не суждено было сбыться, ведь я слишком полюбила жизнь простых людей. А одного из них считала неотъемлемой частью себя.

Вспомнив о Лёшке, сердце неприятно ёкнуло. Ведь последний наш разговор прошел на повышенных тонах. Он не знал, что я дочь потомственных магов и его такая новость слишком расстроила.

Но, это же, не главное? Приеду домой через неделю. Он соскучится и сам кинется мне в объятья.

Ведь мы уже спланировали свадьбу на следующий год после моего совершеннолетия. Тогда папа не сможет мне препятствовать и заставлять учиться там, где хочется ему.

Так со своими мыслями я дошла до края острова. Здесь начинались владения Водяного факультета. Какой же он был красивый. Да ни один отель мира, из тех, которые я видела, не мог сравниться с его величеством и шиком.

Нежно-голубые здания украшали белые колонны и готические орнаменты. Общежитие так и вовсе выделялось, благодаря своим бирюзовым балконам, общий вид которых напоминал волну с белыми барашками, которая врезается в белоснежный пляж.

Сейчас я, даже, немного пожалела, что подстроила ответы не по наставлению отца.

Но тесты уже было не изменить, так что, жить мне где-то рядом с огоньком. Надеюсь, нас не поместят в ад.

Улыбнувшись собственным мыслям, я пошагала обратно, чтоб успеть на ужин в общем корпусе, где обещали объявить результаты.

Дошла я как раз вовремя и села в компании незнакомых парней за один из имеющихся здесь столиков. Чтоб не слушать воздыхания о супер-мега-пупер красавце, который сейчас сидел в преподавательской зоне и записывал что-то в журнал.

За его спиной стоял блондин. Не менее подтянутый с притязательной внешностью и волнистыми белыми волосами.

Он мне показался куда привлекательнее своего сотрудника.

Молодой маг стоял и грустно смотрел по сторонам. И не удивительно. Его все игнорировали. Ну, конечно, вон, все шепчутся, а он стоит в сторонке, словно никому не нужный.

– И ты влюбилась в жгучего брюнета? – ко мне обратился один из мальчиков за столом, который сидел рядом, и засмеялся. – А я уже надеялся, что ты нормальная.

– Мы волшебники, и для большинства мы все здесь ненормальные, – фыркнула я. – Да и не на него я смотрела, а на того профессора, который за его спиной стоит.

– Все же, ты не нормальная, там никого нет.

– Смотри внимательнее!

Я повернулась к учителям, но там, и в самом деле, не стоял тот, о ком я говорила.

– Наверно, ушел. Я – Эсми, кстати. И меня совсем не привлекают брюнеты.

– Я – Райан, – парень протянул мне конфету в ярко-зеленом фантике. – И я рад, что ты нормальная. Если будем с тобой на одном факультете, предлагаю дружить. Самому здесь скучно.

– Хорошо, но, только, дружить и ничего более, – неожиданно для себя, я согласилась и приняла угощение.

– Скорей бы узнать, на какой факультет попадем, – мечтательно сказал новый собеседник.

– Я и так знаю, что буду на Огненном.

– Откуда? Нам же еще не сообщили результаты.

– Ну, а я и без них все знаю. Я подстроила их.

– Но это же тебе может навредить!

– Мне все равно. Я здесь ненадолго.

– Почему? Нам здесь пять лет учиться.

– Это тебе, Райан, столько придется провести здесь времени. А я здесь до тех пор, пока меня не выгонят отсюда. Я здесь, только, по желанию моего папеньки.

– Жалко. Ты мне понравилась.

– Ты поосторожнее! Я помолвлена уже с другим.

– Я совсем не об этом! – кажется, я обидела Райана.

В любом случае, он уткнулся в свою тарелку и принялся ужинать.

Да, было жаль вот так обидеть человека. Но, лучше, пусть сейчас узнает, и не будет ни на что надеяться.

Остальные люди за нашим столом молчали. Ничего не оставалось делать, как приняться за ужин и ждать объявления результатов, которые начались, когда тарелки у всех опустели.

– Рад приветствовать вас, новички, в этих стенах, – из-за стола поднялся директор и вышел на трибуну. – Все вы знаете, что в нашей академии есть три славных факультета: Терранис, Фиролен и Эмемаз. Которые на эти годы станут для вас домом и опорой во всей вашей магической жизни.

Когда директор назвал факультеты, трое деканов поднялись и встали перед учениками.

– Позвольте мне представить их глав, – продолжил директор и подошел к надоевшему за целый день красавцу.

Глава 3

На вид, Райан был самым обычным юношей с неброской внешностью. Его светло-карие глаза с любопытством смотрели на мир из-под тёмных волос. Ничего не выделялось в нём, кроме странного родимого пятна в виде треугольника. Оно гордо красовалось на правой скуле и напоминало кнопку пуск на телевизоре.

– На что ты уставилась? – Райан так резко глянул мне в глаза, что я немного растерялась.

– Тобой любуюсь, – неудачно ответила я и почувствовала румянец на щеках.

– Ты смотрела на мой треугольник! – насуплено пробубнил новый знакомый. – Между прочим, я не музейный экспонат, чтоб так на меня пялиться!

– А я в твой музей билет и не покупала, – хитро усмехнулась в ответ. – Я – бедный человек. Папенька всё в казну кладёт. Вот, прямо, до копеечки.

– Ты хотела сказать, что берёт оттуда? – а мой-то собеседник оказался мне в самую пору в умении язвить.

– А ты с ним в деле?

– А как же!?

Наверно, мы бы продолжили ещё спорить, но мы уже пришли и обомлели от увиденного.

Зона острова, принадлежащая огненному факультету, напоминала райские острова где-то в далеких тёплых водах океана.

Здесь было много зелени и вокруг стояли двухэтажные домики, построенные из красного кирпича.

Тропинки были выложены камнями. Они соединяли домики друг с другом и вели к большой площади, где в тёплое время года проходили собрания. По центру этой площади было сооружено место для костра. А вдалеке виднелся дремлющий вулкан.

Профессор Слоу обернулась к ученикам и её начесанные волосы так качнулись, что казалось, ещё немного, и они покинут её голову.

– В каждом домике могут проживать шесть учеников и один профессор, – сообщила декан Фиролена. – Домики мальчиков и девочек расположены отдельно. Ваши учителя будут присматривать за поведением и соблюдением правил факультета и академии. Если кто-то из вас будет себя плохо чувствовать, вы всегда можете к ним обратиться и получить должное лечение.

– Как думаешь, она эту речь сколько лет декламирует? – прошептала я Райану.

– Да лет двести точно, – хихикнул знакомый, а так же ещё пара учеников, которые услышали наш разговор.

Затем нас стали распределять по домам. И мне повезло оказаться в одной комнате с Дженни. Конечно, когда я имела в виду слово «повезло», я намекала на противоположность этого понятия.

Да я б, лучше, в кладовке с мётлами жила, чем с этой странной особой, которая воспевала свою подругу-русалку.

Тем не менее, нас с ней определили в одну комнату на втором этаже в конце коридора.

Внутри дом выглядел уютно. Холл с большим камином и мягкими диванами. Столовая с небольшой кухней и мебелью из красного дерева. Большая комната для занятий с множеством книжных шкафов. И просторные ванные комнаты с большими окнами.

На втором этаже было четыре спальни.

Наша с Дженни комната оказалась в глубине коридора. Здесь было так же уютно. Светлая мебель, большое окно и шкафы для личных вещей.

Я быстро заняла кровать у окна и стала складывать свои вещи в тумбочку.

Дженни, лишь, пожала плечами и устроилась на соседней кровати.

– Я так удивлена, что оказалась на этом факультете, – неожиданно для меня Дженни заговорила. – Огненный факультет мне не подходит. Жаль, что нет Воздушного факультета.

– А что произошло с ним? – от любопытства я замерла, ожидая, что мне поведают сейчас нечто интересное.

– Моя мама там училась, – Дженни достала рамку с фотографией и протянула её мне. – Она рассказывала, о величественных красотах Воздушного факультета. О его высоких белых шпилях и нежно-розовых крышах.

– И куда он делся? – я рассмотрела фотографию, где была соседка по комнате с мамой, и вернула обратно.

– Когда мама оканчивала академию, началась магическая война, – Дженни выбрала место на полке для еще пары фотографий. – Их обучение закончилось раньше на два месяца. Вскоре после выпуска им сообщили, что больше нет Воздушного факультета и профессора Фроста.

– Ты сказала Фроста? – удивилась я. – Но, мы же все его видели, и твоя подруга на него явно положила глаз.

– У мистера Саймона Фроста, декана Терраниса, был брат, – объяснила Дженни. – Они родились вместе. Но, мама говорила, что настолько разных близнецов она ещё не видела. По её рассказам, декан Воздушного факультета был во всём лучше Земляного. К сожалению, факультета больше нет. Но я мечтала попасть именно на него.

– Интересная история, – кивнула я, оставаясь в некотором недоумении. – Не представляю, как могло пропасть часть острова.

– Не знаю, но, извини, мне надо найти Тиффани, – Дженни накинула ветровку и оставила меня одну в комнате.

Меня очень заинтересовал её рассказ. Я долго ещё смотрела в окно и пыталась переварить информацию о факультете и его странном декане. Но затем я вспомнила Лёшку, и уснула, мечтая о том, как мы проведем вместе остаток лета.

На острове мы провели несколько дней и познакомились со многими учениками и учителями. По вечерам мы с Райаном общались в беседках, расположенных на нашей территории и часто жарили зефир на костре, который каждый день разводили учителя.

Глава 4

Когда все ученики погрузились на катер, который должен был доставить их к аэропорту, я, как и многие другие, провожала взглядом этот остров.

И снова, за спинами учителей, прощавшихся с учениками, стоял тот самый учитель блондин. Он был так же печален, а учителя снова игнорировали своего молодого сотрудника.

Меня заинтересовал этот молодой профессор. Даже с такого достаточно большого расстояния, я видела взгляд его ярко-синих глаз.

– Мне кажется, или тебе понравилась академия? – снова рядом оказался Райан.

В руках у него было два коктейля подозрительного голубого цвета, один из которых протянул мне.

Сейчас сокурсник был в просторной белой футболке и зеленых бриджах с огромными карманами. Райан был отличным собеседником, хоть и имел странную привычку появляться слишком неожиданно.

Я приняла холодный стакан и пригубила напиток. Казалось, он был идеален. В любом случае, на языке ощущалось явное торжество отменной вкусовой гаммы.

– Еще тебе гавайские бусы с юбкой и академия станет райским курортом.

– Я не того пола, чтоб юбки носить.

– Не дрейфь, это для антуража.

– А можно что-нибудь попроще?

Я покачала головой. По мне, так, это было бы идеальным завершением распределения и оформления в академию. Впереди ожидал ещё целый месяц каникул, который я собиралась провести с Лёшкой.

В аэропорту мы попрощались с Райаном и Дженни, и я села на свой рейс, предвкушая возвращение домой.

Ещё в аэропорту меня встретил папочка. Так что, идея первым же делом отправиться к Лёшке была разбита вдребезги.

Всеуважаемый министр магии приехал за своей любимой и единственной дочерью на абсолютно неприметной чёрной бентли. Он усадил заботливо меня на заднее сиденье вместе с моим багажом, а сам завел машину и неспешно поехал по среднему ряду.

– Папочка, тебе не кажется, что твоей принцессе уже исполнилось двенадцать, и она может сидеть спереди? – колко спросила у отца, смотря на него через зеркало.

– Сзади менее опасно, – пробурчал мой вечно занятой родитель. – Да и какая разница? Главное – добраться домой. Мама уже приготовила обед к твоему возвращению. Как тебе академия? В твои годы она казалась мне лучшим местом на планете.

– Академия стоит, – недовольно скрестила руки на груди. – Учителя глаголают. Ученики вникают. Красиво, сытно. Но я на огненном факультете. Тебе не кажется, что это гораздо опаснее езды на переднем сидении? Может, обезопасить меня и пустить учиться с обычными людьми? У меня ж и особенностей никаких нет. Что я за волшебница, если во мне нет волшебства?

– Тебя проверяли ещё в детстве, – папа внимательно следил за дорогой, поэтому не видел, как я состроила ему гримасу. – В тебе большой магический потенциал. То, что он не раскрылся, это, лишь, вопрос времени. Я уверен, ты проявишь себя. А ученики находятся под постоянным контролем. Не зря так много надзирателей у вас. Я уверен, что академия магии – это то, что тебе нужно.

– Ну, а, как же магическая война? – не унималась я доказывать, что мне не место там. – Мне рассказала о ней соседка по комнате. Тогда пропал целый факультет. Вдруг, ещё одна будет? Вдруг меня заколдуют, или превратят в лягушку?

– Воин с тех пор не было, – отец не ожидал явно такого вопроса и стал ехать ещё медленнее, от чего позади него стали сигналить машины. – Факультет пропал без учеников. Только с его деканом. Ученики почти не пострадали. Не пытайся, юная леди, ты будешь учиться там, как бы ты этому не противилась.

По тону отца я поняла, что больше спорить бесполезно. Поэтому я достала телефон и в очередной раз набрала Лёшку.

Увы, он не отвечал. Поэтому остаток поездки я пролежала на задних сиденьях, скрутившись клубочком.

Когда мы подъехали к дому, папа взял мой чемодан, а я быстро побежала по лестнице на третий этаж, где находилась наша квартира.

В коридоре витал запах жаркого и салатов. От таких ароматов тут же проснулся аппетит. Поэтому, сняв с себя обувь, я рванула на кухню, где повесилась на шее у мамы.

– А мороженое будет? – спросила я после всех приветствий. – А шоколадка? А можно потом к Лёшке сбегать?

Мама только усмехнулась и стала накрывать на стол.

После затянувшегося обеда. Я, всё же, отправилась к Лёшке, надеясь с ним помириться. Поэтому, ведерко мороженого я захватила с собой.

Жил он через два двора от моего дома. Поэтому я быстро добралась к цели и позвонила в знакомые двери, за которыми сейчас ожидал меня долгий разговор с моим любимым.

Их открыла мама Лёшки и с удивлением посмотрела на меня.

– Тётя Лена, можно войти? – меня насторожил её взгляд.

Не то, чтоб он был холодным, или недовольным. Но она очень странно смотрела, словно, уверенна была, что я никогда больше не приду к нему.

– Эсми, – Лёшкина мама вышла ко мне в подъезд и закрыла за собой дверь. – Понимаешь, я была бы очень рада, чтоб ты зашла. Только, видишь ли, вы очень сильно поругались перед твоим отъездом в эту странную академию.

– Ну, я понимаю, не надо было так ругаться, – кивнула я. – Но, с кем не бывает? Я и сладкого принесла, чтоб снять стресс. Думаю, он уже простил меня.

Глава 5

Так же, как и я на них, они смотрели на меня молча.

– Буся, кто это такая? – спросила она, недовольно хлопая глазами, от чего ресницы почти касались скул.

– Это… – Лёшка не нашелся, что сказать.

Он поставил свою синтетическую пассию на пол и подошел к дверям, краснея с каждым шагом.

Его новая пассия была недовольна вторжением в их личную жизнь. Поэтому тут же достала телефон и стала активно набирать сообщения в соцсетях.

А Лёшка повторил действия своей матери. Вышел ко мне в коридор и закрыл за собой дверь.

– Зачем ты сюда пришла? – обратился он ко мне шепотом.

– Уже ни зачем, – я поставила в сторону ведерко с мороженым.

– Прости, я, просто, думал, что мы тогда всё решили.

– Вообще-то, ничего мы не решали. Я, просто, уехала на неделю, а ты уже нашел с кем поразвлечься. Да как ты мог?

– Ты выбрала другую жизнь. Отказалась ехать в деканат и просить перепроверки своих знаний. Вот, что было.

– Ты понимаешь, что пока мне не исполнится восемнадцать, я не могу идти против желания родителей? Отучилась бы полгода и вернулась. Но, смотрю, тебе недели хватило, чтоб забыть обо всём и найти себе пассию. Где ты нашёл такое чудо? И, неужели, она лучше меня?

Да, я была в бешенстве. В настоящем бешенстве. Хотелось схватить эту крашенну. Барби за её длинный чёрный хвост и выволочь во двор. Хоть, по сути, она и не была виновна. Это он изменил мне. За что и получил звонкую оплеуху.

Лёшка явно не ожидал, что я захочу ударить его. Он смотрел на меня со смешанными чувствами удивления и обиды, потирая на глазах краснеющую щеку.

– Я понимаю, что ты забыла рассказать мне о своих способностях. И, вообще, какие они у тебя? Может, ты меня приворожила? Может, я находился всё это время под твоими чарами. И, лишь, когда ты уехала, они ослабли?

От таких заявлений кровь в жилах вскипела. Это ж надо было придумать! Обвинить меня в ворожбе. Я от злости пнула рядом стоящий комод, который принял на себя удар вместо Лёшки.

– Не осуждай меня, чтоб придумать себе оправдания. Я любила тебя всем сердцем и, казалось, что ты отвечал взаимностью. А, оказывается, ты ничем не лучше других. Хоть бы немного передохнул перед новыми отношениями.

– С Миланой мы познакомились в последний день экзаменов, – Лёшка опустил взгляд в пол и мял пальцами край своей футболки. – Она на том же факультете. Ты не заметила её, потому что тот день провела за телефоном с папочкой. А потом и вовсе, не дождавшись объявления результатов, уехала домой.

– А что мне было ждать по–твоему? – фыркнула я. – Мне поставили неудовлетворительную оценку. Дальше экзамены сдавать было бесполезно. Я и так, ради тебя, дождалась последнего экзамена, чтоб поддержать тебя. А, оказалось, ты в этом не нуждался!

Наш бы спор продолжился дальше. Но на крики вышла в коридор та самая Милана и удивленно заморгала. Хотя, может, моргала она потому, что веки её не могли выдержать такие пышные и длинные ресницы?

– Буся, почему ты ругаешься? – возмутилась она. – Этим ты портишь свои чакры. Тебе срочно нужен чай для поддержания гармонии. Я сейчас тебе его заварю.

Она прошла мимо, словно не замечая меня. Очень хотелось подставить ей подножку, но я удержалась.

– Буся? – я нервно усмехнулась. – Тебе идёт. А какие ещё у тебя теперь прозвища? Как думаешь, она тебя так по огромной любви зовёт, или чтоб с другим не спутать? Думаю, у неё много бусичек было.

– Это не твоё дело, – недовольно ответил Лёшка. – Между нами всё кончено. Я никогда не смогу смириться с тем, что ты ведьма.

– Не это причина, – покачала я головой. – Ты, просто оказался из тех, кто не способен ждать и быть верным своим чувствам. Хотя, наверно, у тебя их и не было.

Лёшка так ничего и не ответил. Может, потому что не нашел нужных слов. А, скорее, потому что я на его голову надела полное ведро мороженого, которое потекло по всему его телу.

– Наслаждайся, Бусичка! – с этими словами я выбежала из его квартиры.

Больше находиться там я не могла. Добежав до своего дома, я села на детскую карусель и расплакалась. Редко, кому удавалось до такого довести меня. Но Лёшке это получилось замечательно.

В уме я перебирала воспоминания с ним.

До этого дня он казался для меня лучшим из представителей противоположного пола. Я любила в нём всё. Его глаза, его улыбку. Его голос, который бормотал нежные слова мне на ухо. И вот, как всё резко поменялось.

Тот, кто согревал мне сердце, так бесчеловечно обидел меня, оставив в душе жуткую боль.

Просидела на детской площадке я до поздней ночи. Никто не смел меня беспокоить. Будто все вокруг знали, чем могло подобное кончиться.

Когда я пришла домой, первым делом уловила на себе строгий взгляд матери, который тут же смягчился. Видимо, выглядела я сейчас, как те несчастные собачки в интернете, которые ищут дом.

– Прости, я немного задержалась, – пробормотала я, отводя взгляд в сторону.

– Дочка, что произошло? – мама подошла ко мне вплотную и внимательно вгляделась в глаза. – Вы снова поругались? Он обидел тебя?

Глава 6

Войдя на кухню, я сложила себе верхний блин треугольником и принялась его жевать, периодами погружая прямо в сахарницу.

– Эсми, теперь ты мне расскажешь, что произошло? – наверно, мама в самом деле не успокоится, пока не докопается до истины.

– Нет больше никакого Лёшки, – пробурчала я и полезла в холодильник, чтоб достать сметану. – Был, и не стало. Для меня. Всё кончено.

– Может, ещё помиритесь? – мама перевернула блин и обернулась ко мне лицом. – Ссоры – это нормально. Главное, уметь прощать.

– Прощать здесь нечего, – я села обратно и стала тщательно перемешивать сметану с сахаром в блюдце. – Я его застала за приятным общением с синтетической красавицей в его комнате.

– Да как он посмел? – мама от таких новостей чуть не уронила блин мимо сковородки, когда его переворачивала. – Вы только неделю назад мило ворковали в твоей комнате и ели пиццу. А уже у него новая пассия?

– Больше не буду любить того, кто любит пиццу, – фыркнула я. – Более того, мне-то пицца не нравится.

– Когда встретишь того самого, тебе будет все равно, любит он её, или нет, – мама поставила передо мной стопку блинчиков и села рядом. – Главное, чтоб он любил и ценил тебя. А пиццу его тебе есть будет не обязательно.

Я усмехнулась, представив, как неведомо кого закармливаю пиццей, пока бедняга не взрывается.

С мамой мы проболтали до глубокой ночи. После чего быстро отмыли посуду, проветрили всю квартиру и разошлись по своим комнатам.

Мне казалось, я сегодня не усну. Но стоило умоститься поудобнее, как сон одолел меня.

В эту ночь мне снилась академия. Сокурсники, с которыми мы подружилась и тот самый профессор с белыми волосами и грустным взглядом.

Во сне он подошел ко мне совсем близко, и молча смотрел на меня.

Как бы я не побуждала его к разговору, он продолжал молчать и смотреть на меня так, словно просил о помощи.

Проснувшись, я ещё долго глядела в потолок и вспоминала его глаза. Такие синие и глубокие, словно океан.

И почему другие учителя с ним не общаются? Может, он провинился в чём-то? Или поругался? Хотя, по его внешности не скажешь, что он особо конфликтный.

Так и не придумав разумного объяснения, я отправилась на кухню, чтоб набрать бутербродов.

Папа уже пришел с ночного заседания и закрылся в спальне, дабы выспаться. Мама сидела в зале и смотрела какое-то ток-шоу. Поэтому я быстро набрала вкусняшек и вернулась в свою комнату.

Планов до начала учёбы у меня теперь не было, как и соображений о том, что я буду делать через год и куда поступать. Поэтому я долго просидела у компьютера, просматривая разные страницы интернета, и пожевывала свой завтрак.

Когда мне это окончательно надоело, я стала изучать содержимое чемодана, который до сих пор не разобрала, приехав с академии.

Ученикам выдали множество рекламных буклетов и советов, как себя вести в обществе, чтоб не привлекать внимания. Я с детства знала, что нормальные волшебники стараются не выделяться с толпы. Для простых граждан они самые обычные работники, занимающие невысокие должности.

Поэтому, мало кто знал о существовании волшебного мира, который так старательно прятался в тени. Конечно, были и те, кто хотел выделиться с толпы и порой из-за них папа оставался на работе в министерстве сутками, пока разбирали дело какого-нибудь волшебника-затейника. Но таковых, к счастью, было не так уж много.

Я листала эти брошюрки, пока не напала на яркую книжечку о внутреннем потенциале магов. Здесь говорилось о том, что простого желания не достаточно, чтоб поступить в академию. Что надо иметь определенные способности и дар, которые чаще всего проявляются ещё в детском возрасте.

Я попыталась вспомнить, было ли, хоть раз, в моей жизни что-то особенное, или волшебное. Но так ничего в голову и не пришло. Я была уверена в полной своей заурядности. Поэтому, с таким вопросом направилась к маме.

– А кто решил, что я волшебница? – я селя возле мамы и приглушила звук на телевизоре. – Я не умею, как ты, контролировать погоду. Или, как папа, проникать в разум людей. Может, мне, вообще, там делать нечего?

– Эсми, – мама обняла меня свободной рукой и внимательно посмотрела в глаза. – Мы с папой ещё в детстве тебя проверили. В тебе сокрыт огромный волшебный потенциал. Я не знаю, какой он направленности, но твои силы достаточно велики. Лишь, тебе получится определить, какую отрасль магии тебе стоит развивать.

– А как это узнать? – я прижалась к маме, как в детстве и потянулась свободной рукой за конфетами, которые лежали недалеко в пиале. – Нужно пройти какой-то тест? Или погадать?

– Ты узнаешь это в своё время, – улыбнулась мама. – Поэтому, на первом курсе у вас будут все уроки. А потом постепенно всё лишнее уберут, и с третьего курса в тебе будут развивать только те способности, которые в тебе есть.

– Нет у меня способностей, – фыркнула я и резко поднялась. – Я до сих пор боюсь спать сама в пустой квартире. Не думаю, что это свидетельствует о моём великом даре.

Обидевшись, я убежала обратно и заперлась у себя.

Я не понимала в тот момент, что больше меня раздражало. Лёшка, который так бесчеловечно обидел меня. Мама, которая видела во мне некий скрытый потенциал. Или я, потому что не передумала всеми возможными путями добиться исключения с академии.

Глава 7

На следующий день по прилёту началась учёба.

Уроки здесь отличались, от привычных мне, не только своими экстравагантными названиями, но и нестандартным подходом к преподаванию. В день было два, реже, три урока. Время которых точно и расписано не было.

Сегодняшний мой график, который выдала нам наша декан, выглядел так:

Завтрак 9:00

Основы огненной магии. Корпус факультета Фиролен.

Обед 14:00

Свойства растительных компонентов. Основной корпус.

Ужин 18:30

Астрономия. Основной корпус.

Отбой 22:00

Точного времени начала уроков и их длительность расписаны не были. Поэтому, навеивались мысли о каторжном и заунывном обучении с утра до позднего вечера.

– Хватит ковырять ложкой в тарелке, – окликнула меня Дженни. – Опоздаем на урок.

– По нашему графику опоздать можно только на обед, или поспать, – фыркнула я. – Как видишь, время урока не обозначено, значит, прийти можно и перед обедом.

– И выслушать от профессора Слоу, какая ты плохая? – к нам подошла надзиратель нашего дома мисс Витриз. – Не стоит с ней портить отношения. Поэтому, доедайте, мойте посуду и бегом в наш корпус. Там увидите табличку «первый курс». Вам туда.

Нехотя я кивнула, быстро справилась с остатками омлета, отмыла свою тарелку и побежала на урок. Рядом старалась не отставать Дженни.

Мы так поторопились, что оказались первыми.

– Торопитесь постичь огненную науку? – раздался голос нашего декана, которая сидела у большого камина. – Это похвально. Возьмите у меня со стола учебники и разложите их по партам.

Переглянувшись с Дженни, мы стали выполнять указание.

В классе было невыносимо жарко из-за пылающего камина в сентябре. Я уже очень пожалела, что выбрала огненный факультет, ведь я ненавижу духоту.

Разложив все учебники, мы с Дженни устроились за партой поближе к окнам. Не то, чтобы мы сдружились с этой любительницей русалок. Просто, судьба нас всё время сводила вместе. А от неё, как говорится, не убежишь.

Вскоре пришли наши сокурсники. И недовольный Райан. Он был взлохмачен и недовольно озирался по сторонам.

Заметив нас, он подсел рядом, хоть, парта была рассчитана на двоих.

– Что с тобой случилось? – прошептала я, чтоб не привлекать лишнего внимания.

– Всё нормально, – недовольно пробурчал он и достал тетрадь с ручкой.

– А мне так не кажется, – настаивала я. – Мы же друзья. Может, расскажешь мне?

– Нечего рассказывать, – покачал головой Райан. – Считай, что это депрессия по началу учебного года.

– Мне казалось, ты больше стремился заниматься, – я продолжала внимательно вглядываться в глаза парня.

– А мне казалось, что ты вообще ходить на уроки не будешь, – напомнил он о моих целях.

– Планы сменились, – теперь пришло моё время насупиться из-за вопроса.

– Кто же их так сменил? – продолжал наступать Райан.

Возможно, мы бы ещё долго общались. Если бы не Дженни, которая пихнула меня локтём в бок и кивнула на профессора Слоу.

Оказывается, под её чутким руководством, за нами следила вся группа.

Такое повышенное внимание меня смутило и, покраснев, я опустила взгляд в тетрадь.

Райан собирался последовать моему примеру, но декан обратилась к нему.

– Мистер Фоллз, Вам не кажется, что за партой вы лишний? – она строго смотрела на Райана. – В классе предусмотрены места для всех. Поэтому, требую немедленно пересесть.

– Но нам хватает места, – заметил сокурсник. – И здесь немного свежего воздуха. А он очень полезен.

– Если Вы так любите свежий воздух, то, думаю, вас обрадует чистка зоны для костра на главной площади, – надменно проговорила учительница.

– Вы решили наградить меня наказанием за то, что я просто посидел не за той партой? – Райан явно не ожидал подобного.

– Просто дала задание по интересам, – декан подошла к журналу и что-то записала туда. – И, если девочки считают Вас таким хорошим другом, то они сегодня вечером к вам присоединятся.

Мне и до этого идея декана не нравилась. А теперь, когда им всем троим придумали, как провести сегодняшний вечер, учитывая, что после ужина будет ещё и астрономия, я была в ярости. Но протестовать не стала. Не время портить отношения с учителями. Более того, сейчас для меня было главным находить себе занятия, чтоб не думать о Лёшке.

Увы, он слишком глубоко засел в мои мысли. И, как бы я не противилась своим мыслям, часто вспоминала его красивые глаза, нежный голос, который шептал столько приятного, и крепкие руки.

Незаметно погрузившись в мысли для самой себя, я и не заметила, как Райан пересел. А учительница давно приступила к уроку.

Когда я опомнилась, все записывали свойства огня, которые мне пришлось переписывать у Дженни. Благо, она была непротив.

Глава 8

После обеда вся наша группа столпилась в коридоре основного корпуса, не понимая, куда стоит идти, чтоб попасть на урок к декану Терраниса.

Многие девочки перешептывались и приводили себя в порядок перед зеркальцами в косметичках. А мальчики только кривились, глядя на это, и выясняли у прохожих, где проходят уроки по растениям.

Все бы ещё долго толпились в коридоре, если бы сам профессор не нашёл нашу группу.

– Полагаю, вы не удосужились пройти к расписанию и всё узнать самостоятельно? – обратился профессор Саймон Фрост к нам.

– Нас никто не известил, где его искать, – достаточно громко я фыркнула, считая данное замечание неуместным. – Могли бы в наших списках всё указать. А здесь нет не времени, не расписания!

Я помахала листиком, который мне выдали, чтоб доказать, что никаких цифр здесь нет.

Профессор, видимо, решил не объяснять ничего. Лишь развернулся и повел всю нашу группу в кабинет на первом этаже.

Как только зашли внутрь, многие заворожено замерли, рассматривая интерьер помещения. Кабинетом эту огромную комнату назвать было достаточно тяжко.

Здесь кирпичные стены плавно перетекали в просторный зимний сад из металлических конструкций, покрытых стеклом.

Кругом росли растения. А парты стояли между ними, прячась в густой листве.

Показалось, что учитель специально расставил их так, чтоб избегать взглядов влюбленных студенток.

– Мне каждого провести к своему месту, или сами выберете? – обратился профессор Фрост к нам. – Немедленно выберите себе парту и приготовьтесь к уроку. Нам может не хватить времени на сегодняшнюю тему.

– У нас четыре часа до ужина, – возмутилась я и остановилась перед профессором. – Знаете, в школах уроки по сорок пять минут и всё успевали.

– Мне всё равно, что было в ваших школах, – он недовольно рассмотрел меня. – В академии вашим заданием является постигать великие знания магического мастерства, а это не циферки с буковками рисовать в тетрадях.

Мне очень не понравилось, как профессор посмотрел на меня. И я бы и дальше продолжила споры, но у меня на сегодня было занято всё время, поэтому я села за парту возле Райана и стала слушать лекцию, надеясь не заснуть.

Странно, но времени до ужина нам не хватило. Ведь, кроме записи конспектов, мы часто подходили к нужным растениям, изучали их и зарисовывали образцы в отдельные справочники, которые нам раздал учитель.

Когда профессор соизволил нас отпустить, мы пошли в столовую, жалуясь, что этот день слишком тяжелый.

Как пережить еще астрономию и чистку главной площади нашего факультета, я не представляла. Дико хотелось спать.

– Добрый вечер, класс! – задорно поздоровался профессор Сэм Григ.

Это был очень плотный мужчина с объемной бородой, которой явно уделял много внимания.

Даже сейчас, пока все рассаживались по свободным местам на верхнем этаже академии, профессор заботливо поглаживал её. Словно на груди у него маленький чёрный котёнок прижался крепко и нуждается в тепле и ласке.

Рассмотрев учителя, я выбрала место поближе к телескопу. Всё же, рассматривать планеты было очень интересно.

Райан тут же оказался возле меня.

Интересно, бывает ли дружба между девушками и парнями? Ведь, на влюблённого он не был похож. Да и я не питала к нему никаких чувств. Тем не менее, целый день мы провели в компании, за что и заслужили хитрые взгляды одногруппников.

– Райан, тебе не кажется, что на нас многие пялятся? – не удержалась я, когда поймала на себе очередной взгляд согруппницы с длинным пышным хвостом.

– Я думал, ты не из тех, кого это задевает, – удивился парень. – Если волнуешься, я могу пересесть.

– Не стоит, – я покачала головой. – Просто, готовься к неожиданным вопросам с их стороны. Представляешь, сколько нафантазировать могут?

– Мне всё равно, – пожал он плечами. – Я не обязан выбирать друзей, исходя из пожеланий окружающего мира.

– А ты мне все больше нравишься, – усмехнулась я и быстренько открыла тетрадь, ведь учитель продиктовал тему.

Приблизительно через полчаса после начала урока, все ученики стали зевать и сонно поглядывать на часы в кабинете.

Это не осталось без внимания со стороны профессора.

– Полагаю, вы очень устали за первый учебный день, – сказал он, когда Дженни слишком сладко зевнула. – Я вас понимаю. Может, попрошу, чтоб вам поменяли расписание.

Весь класс согласно закивал.

Поэтому учитель дал домашнее задание, где просил зарисовать луну с её кратерами. И отпустил нас.

Как же хотелось побежать с другими учениками к своим домикам и завалиться в мягкую постель. Однако на эту ночь у нас были другие планы.

– Как думаете, идти сразу на площадь? – спросил Райан и так сладко зевнул, что мы с Дженни непроизвольно повторили за ним.

– Может, пойдем в домики и завалимся спать? – предложила я. – Не будет же она нас бесчеловечно будить и вести на улицу.

Глава 9

Профессор Слоу ожидала нас у главных ворот территории Фиролена. Так что, вопросы, куда идти дальше, отпали сами собой.

– Не вижу, чтоб вы торопились выполнять свои поручения, – недовольно сообщила она. – Остальные ученики уже в своих комнатах. Только вы где-то застряли.

– У нас уроки были целый день, мы что, не можем, даже, поговорить друг с другом? – такого хамства я не могла терпеть. – Мы не на полчаса опоздали. А, всего лишь, пришли последними. Может, у Райана шнурки развязались.

Я глянула на друга и заметила, как он покрутил пальцем у виска и кивнул на свои ноги. Оказывается, у него ботинки на змейке. Немного неловко вышло. Но уже ничего не изменить.

Затем я обернулась к Дженни, с надеждой, что та что-то скажет в нашу защиту. Но на девочке лица не было. Она стояла бледная и с ужасом смотрела на декана.

Закатив глаза, я молча уставилась на профессора в ожидании указаний.

– На сегодня ваше задание почистить место для костра, – напомнила нам декан, словно мы могли забыть её утренние указания, и повела нас к главной площади. – Вёдра и тряпки завхоз вам подготовил. Желательно закончить всё до полуночи.

– А что, в полночь нечисть оживает? – Райан не удержался и едва заметно усмехнулся. – И кто к нам может пожаловать? Мерлин в халате? И попросить, чтоб мы сверху не шумели?

От такой фантазии друга я не смогла сдержать смех.

Профессор Слоу снова обернулась к нам. Казалось, она была не только в ярости, но ещё и смущена. Интересно, что вызвало такую её реакцию?

– Не советую так шутить, молодые люди, – она понизила голос. – Это вам не просто академия. Здесь заточены разные духи и существа, с которыми встреча необученному магу может закончиться смертью.

– Раз они такие страшные, почему их не спрятать в более безопасном месте? – предложил Райан. – Здесь же слишком много необученных.

– Больше негде, – профессору Слоу начинала надоедать наша беседа. – Да и, не вам решать. От вас требуется закончить работу вовремя и в полночь быть в своих домах. А ещё лучше – в постелях.

С этими словами она оставила учеников, удалившись в дом для учителей.

– Ты поверил в этот бред? – с удивлением я посмотрела на Райана.

– Да, и теперь буду спать под кроватью с включенным фонариком, – засмеялся друг. – Ну, это же слишком очевидно, что нас решили попугать, чтоб никуда нос не совали.

– А, если это правда? – Дженни нервно оглядывалась по сторонам. – Если вся эта нечисть существует? И может напасть на нас.

– Скорее я на тебя нападу, если с работой будешь медлить, – фыркнула я и подошла к приготовленному инвентарю.

Меньше всего на свете я хотела сейчас убирать. Но деваться было некуда. Взяв вёдро с щеткой, я добавила туда моющего средства и принялась натирать закопченную металлическую конструкцию.

Райан и Дженни молча последовали моему примеру.

Площадка была достаточно большой. А зона для костра походила на глубокий и огромный чан, сверху которого были замысловатые железные узоры, которые жутко мешали при чистке.

Казалось, чтоб всё здесь очистить, не хватит времени и до утра.

Я посмотрела на своих товарищей по несчастью. Казалось, в них, как и во мне, не было ничего магического. Самые обычные молодые люди. Две ноги, две руки. Но, всё же, не всем же быть без способностей, как мне.

– Дженни, – окликнула я знакомую. – Вот, у Тиффани дар внушения. А у тебя какой?

– Не важно, – отмахнулась подруга и ещё сильнее принялась тереть прутья.

– Очень, даже, важно, – заметил Райан. – Мне тоже интересно. Вдруг, ты духов вызываешь. Или владеешь магией мгновенной чистки. Сейчас бы она пригодилась.

– Признавайся, – закивала я. – Вдруг тебе достаточно хлопнуть в ладони, как всё здесь станет, как новенькое. И не придется долго корпеть здесь.

– Увы, ничего подобного не умею, – покачала она головой и продолжила оттирать грязь.

– А что умеешь? – не унималась я. – Просто, я не умею ничего. И не понимаю, почему меня сюда приняли.

– Возможно, твой потенциал ещё не открылся, – задумался Райан. – Я тоже ничего особо не могу, кроме как приподнять что–то очень лёгкое на пару сантиметров воздух.

– Мы здесь и учимся, чтоб развивать свои способности, и обучаться новому, – поучительным тоном сказала Дженни.

– Раз ты такая умная, расскажи, что умеешь, – настаивала я на своём.

Дженни промолчала. А я не стала настаивать, чтоб она признавалась. Всё равно, рано или поздно узнаю. Поэтому продолжила тереть щеткой нелепую фигурку.

Вскоре всё было в пене. Видимо, мы перестарались с моющими средствами. Поэтому, Райан с Дженни отправились набрать воды, а я всё терла то, что могло и само очиститься. Вообще, никогда не видела, чтоб место для костра так надо было отдраивать. Скорее, наша декан, просто, не придумала более экстравагантного наказания для нас.

Я вздохнула и поднялась на ноги, которые уже онемели от сидения на корточках.

Чтоб разогнать кровь, я решила сделать пару незамысловатых упражнений и, побросав весь инвентарь, принялась ходить кругами и размахивать руками.

Глава 10

Сердце в груди дико колотилось, ладони вспотели, а глаза нервно бегали по сторонам, выискивая искомый объект, который я толком и рассмотреть не успела.

– Эй, кто здесь? – тихо обратилась я, в надежде, что это проделки Райана.

В уме я уже представила, как огрею по спине этого шутника, если это его рук дело.

Я замерла. Казалось, на площади никого, кроме меня не было, поэтому, я решила вернуться к рабочему месту и там дождаться друзей.

Когда уже подошла к мыльной площадке, вдалеке снова что–то показалось.

Разозлившись на ситуацию и свой страх. Я снова отправилась на поиски того, кто меня дразнит.

– Райан, если это ты, готовься к мучительной смерти! – прокричала я и побежала к башне с часами.

И снова там никого не оказалось.

– Да, что ж такое? – взвыла я. – Хватит шутить! Выходи, трус!

Кричала я во все стороны, не зная, где может оказаться тот, кто только что пробежал в эту сторону и испарился.

– Ты слышал, что я говорю? Выходи! Поговорить надо!

Боялась я в этот момент дико. Но мне хотелось поскорее узнать, что здесь происходит.

Неожиданно что–то появилось из-за кустов, недалеко от меня.

Я развернулась и резко замахнулась своей шваброй.

Стоило мне всё рассмотреть, как швабра опустилась на пол, а мне пришлось вести себя мягче и приличнее.

Передо мной стоял ребенок. Лет пяти, или шести.

Это был мальчик с длинноватыми тёмными волосами в белом свитере и зеленых джинсах.

Он испуганно смотрел на меня. Ещё бы. Гонялась за ним со шваброй. И всё из-за россказней декана, которой пора на пенсию

– Эй, малыш, давай знакомиться? – я присела, чтоб быть с ним одного роста. – Я Эсми, а ты?

Мальчик молча смотрел на меня, потирая заплаканные глаза кулачками. Отвечать он мне не торопился. Видимо, сильно я его испугала.

– Не бойся, я не причиню тебе вреда, – я старалась говорить мягче. – Давай, я кину подальше эту швабру, а ты скажешь, как тебя зовут.

Мальчик перестал тереть глазки и уставился на меня.

Посчитав, что так он дал мне согласие на примирение, я нагнулась за шваброй, и отбросила её подальше.

– Я выполнила часть своего договора, теперь ты, – я улыбнулась мальчику и сделала шаг вперед. – Может, тебя зовут большой и храбрый мужичок?

Я усмехнулась и с интересом стала наблюдать за реакцией мальчика.

Он приоткрыл рот, задумался и, возможно бы и сказал что-то, но раздался крик Райана. После чего мальчишка обиженно глянул на меня и убежал.

– Ну что ты за человек такой? – подняв швабру, я пошла к вернувшимся друзьям. – Ты чего своими воплями ребенка испугал?

– Какого ребенка? – удивился друг и посмотрел в сторону, откуда я прибежала. – Я думал, ты там присела ботинки поправить, или ещё что. Там, кроме тебя никого не было.

– Да он за кустами стоял, – указала я на то место, поражаясь, что друг ничего не видел. – Вот, Дженни, наверно заметила мальчика. Да?

Я посмотрела с надеждой на знакомую, но та смущенно опустила взгляд и покачала головой.

– Вот, только, не говорите, что мне это всё привиделось, – недовольно фыркнула я.

Друзья были уставшими, поэтому не стали спорить. Втроем мы, как могли, избавились от пены и, оставив инвентарь на месте, отправились по домам.

Приняв душ, я взобралась на окно, у моей кровати и стала вглядываться в ночную улицу. Где-то там бегает маленький мальчик. Возможно, он потерялся и ждёт помощи. А, может, давно убежал к себе.

– Ложись спать, – пробурчала Дженни. – Хоть, завтра только один урок, но это не повод сидеть на окне и мешать другим.

– Чем я тебе мешаю? – я была возмущена такими словами соседки по комнате. – Я сижу молча. Тебя не трогаю.

– Эсми, ты бормочешь что–то без умолку, – пожаловалась Дженни. – И этим мешаешь уснуть.

– Бормочу? – удивилась я и уставилась в окно.

Только сейчас я поняла, что и в самом деле шептала какие–то непонятные слова, когда смотрела вдаль.

Стало очень страшно. Как я могла не обратить внимания, что разговариваю непонятно о чём?

Спустившись на кровать, я плотно укуталась и уставилась на Дженни.

– Прости, как-то незаметно получилось, – больше не знала, что сказать в свое оправдание.

– Ничего, всё в порядке, – зевнула она. – Давай уже спать. Завтра нам в корпус Эмемаза идти. Говорят, там очень красиво.

– Обязательно сделаем селфи, – я постаралась улыбнуться.

И после своих слов, укрылась одеялом с головой. Было слишком много вопросов. Всё не верилось, что друзья не заметили мальчишку из-за кустов. Не такие уж они высокие, чтоб не заметить ребенка.

Ещё и рассказ профессора Слоу.

Вроде, и шутка, но уже становилось страшно.

Глава 11

Всю ночь мне снился тот мальчишка. Он стоял передо мной всё в той же одежде и что-то говорил. Увы, я не слышала ни одного слова. От этого он злился, и ещё оживлённее мне что-то рассказывал, активно жестикулируя.

Я ворочалась на своей кровати, часто просыпалась. Но вновь и вновь видела этого мальчика.

Не удивительно, что от таких ночных кошмаров проснулась я окончательно, когда свалилась с кровати.

– Ничего себе! – я села на полу и осмотрела по сторонам.

– Кофейку? – вместо приветствия обратилась ко мне Дженни.

– Не откажусь, – я поднялась, потирая ушибленный локоть. – Прости. Я, наверно, не давала тебе спать.

– Ты всю ночь кричала, – смущенно сказала соседка по комнате.

– А, что именно я кричала? – ох, не нравилось мне то, как я провела эту ночь.

– Ты звала какого-то Джейкоба, – Дженни поднялась и натянула тапочки в виде зайчиков.

– Я не знаю никого с таким именем, – я удивлённо уставилась на сокурсницу. – Ты уверена? Может, другое имя?

– Ты его всю ночь повторяла, – покачала головой она. – Именно Джейкоба. А теперь, извини, я тебя не надолго оставлю, чтоб приготовить нам кофе.

Она смущенно улыбнулась и покинула меня наедине с моими мыслями и бурной фантазией, которая всячески пыталась выстроить логическую цепочку.

Ничего не придумав, я пошла на кухню, где застала Дженни. Она исправно выполняла свое обещание, поэтому весь первый этаж пропах кофе.

Я решила помочь ей и сделать тосты. Поэтому полезла искать в ящиках всё необходимое. Что было весьма нелегко. Всё же, когда в доме аж семь хозяек, с сомнительными кулинарными способностями, обычные действия превращаются в настоящий квест.

Так было и сегодня. Варенье я нашла в морозильной камере, хлеб в микроволновке, а масло, и вовсе, лежало в кастрюле для борща.

– Ну, кто это у нас такой растяпа!? – взвыла я, перекладывая растаявшее масло в миску. – Неужели, нельзя всё класть по местам?

– К примеру, свой рюкзак под свою кровать, – с укором Дженни напомнила мою оплошность.

– Я торопилась, – пробурчала я.

– Вот, и остальные торопились, – пожала плечами Дженни.

– Не будь занудой, – наигранно насупилась я и принялась резать хлеб. – У нас сегодня до обеда свободное время?

– Да, – кивнула Дженни. – У тебя есть планы?

– Я хотела пройтись по острову, – пожала плечами. – Если хочешь, присоединяйся.

– Извини, мне к Тиффани надо, – покачала девушка головой, от чего её хвостики захлопали по щекам. – Может, в другой раз?

– Да не переживай, я ж тебя не на свидание зову, – рассмеялась я. – Так что, если не можешь, не страшно.

– Да, конечно, – кивнула она. – Ты с Райаном пойдешь?

– Наверно, – я кивнула, достала тосты и стала мазать их маслом.

В нашем домике было непривычно тихо. Видимо, многие устали за вчерашний день и отсыпались, пока была возможность.

Мне, даже, стало нравиться моё временное жильё. Ну, не считая того, что я сейчас боролась с застывшим вареньем, которое не торопилось таять.

– Поставь в тёплую воду, – посоветовала Дженни.

– Не помогает, – покачала головой и продемонстрировала мокрую банку. – У нас морозилка хорошая.

– Эх, тогда, оставь на подоконнике, пусть само нагреется, – пожала сокурсница плечами. – А мы колбасы и сыра возьмем.

Согласившись с таким советом, я кивнула, взяла тарелку и пошла в столовую, где устроилась у окна.

Природа за окном звала на приключения. Тёплое, ещё летнее солнце, играло лучиками, пробиваясь сквозь сочную зелень. Хотелось надеть купальник, взять полотенце и убежать на пляж, который был расположен возле зоны водного факультета.

– Тиффани сегодня организовывает вечеринку, – сообщила Дженни, поставив чашку на стол. – Она приглашает всех. Можете и вы с Райаном прийти.

– У нас сегодня нет третьего урока? – пришлось отвлечься от разглядывания природы и уделить время соседке.

– Нет, – она взяла тост и захрустела им. – Но со следующей недели по вторникам будет Астрономия. Её попросили перенести.

– Откуда ты знаешь? – удивилась я, ведь учителям не свойственно приходить сюда.

– Я встретила мисс Анну Витриз. Она и сообщила такие новости.

– Тогда, понятно.

– Ну, так, вы придете на вечеринку?

– Не знаю, а ты очень хочешь нас видеть?

– Возможно.

После этих слов пухленькие щёчки моей соседки по комнате покраснели. Неужели, она испытывает чувства к Райану? Хотя, как бы, и ничего странного. Но, в тоже время, неожиданно.

Вспомнилась вчерашняя ночь. И очень хотелось спросить, почему эти двое так долго ходили по воду. Но, из деликатности, я промолчала.

Глава 12

Быстро поглотив свой завтрак и кое-как помыв посуду, я захватила свой небольшой рюкзак со всем нужным и побежала к домику, где жил Райан.

Находился он недалеко. Так что, вскоре я стояла у входных дверей и выстукивала несложную мелодию.

Двери открыл незнакомый белобрысый парень с острыми скулами. Он недовольно взглянул на меня и толкнул дверь, позволяя войти.

– Не обязательно было сюда приходить, – пробурчал он и пошел к лестнице, где окликнул Райана.

– Откуда ты знал, что я к нему? – ох, как же мне не понравился этот тип и его острый задранный нос.

– Мерлин сообщил, – фыркнул блондин и поднялся по лестнице, оставляя меня одну в холле.

Я фыркнула и села на диван, ожидая друга.

Вскоре тот спустился и протянул мне кусочек шоколадки.

– Кажется, мне здесь не рады, – я взяла шоколадку, но продолжала изображать обиду. – Мог не опаздывать, чтоб я с тем типом не общалась?

– Это Ферус, он при мне ещё никому не радовался, – усмехнулся Райан. – И, увы, он мой сосед. Поэтому, у меня нет выбора.

– Как и у меня, – вздохнула я.

– Я думал, тебе нравится общаться с Дженни.

– Только, до тех пор, пока она не вспоминает о Тиффани. Кстати, та сегодня вечеринку организовывает и нас тоже приглашает. Хочешь, пойдём потусуемся у водной элиты?

– Посмотрим. Желанием не горю, но, если планов не будет, так и быть, пойду с тобой.

Райан поднялся, помог мне встать, хоть, я в этом нисколько не нуждалась и повел на запланированную прогулку.

У нас в целях было пройти весь остров и рассмотреть все прелести и достопримечательности нашей академии. Задание было не из лёгких и мы могли где-то застрять и не успеть на занятие по водной магии.

По этому, мы вооружились водой и перекусом, которые заранее приготовил мой попутчик, и рассчитали маршрут, чтоб к концу нашего похода мы оказались на территории владений водной стихии.

Первым делом мы отправились к вулкану, чтоб сделать замечательные фото и поделиться ими с друзьями. Благо, интернет здесь работал без перебоев, чему больше всех радовался Райан. Ведь он не представлял жизни без своих игр, в которых сидел в свободное время.

Вот и сейчас, пока мы шли по вытоптанной тропинке через заросли, он что–то выискивал, направляя телефон во все стороны.

Эта его привязанность меня несколько напрягала. Поэтому, я не удержалась и, когда мы проходили мимо кустов розы, растущих в опасной близости к тропинке, я оттянула хорошенько ветку и отпустила тогда, когда друг оказался в зоне поражения.

Мелкие иголочки вцепились в его футболку и оставили белые царапины на коже.

Чуть не выронив телефон, Райан зашипел и стал отцеплять себя от колючего растения.

– Больно, между прочим, – недовольно пожаловался он. – Чего дерешься? Дочка министра магии не знает, что такое манеры.

– Я, ведь, всего лишь, министра, – показала ему язык и пошла дальше. – Вот, была бы я дочерью президента магии, тогда бы и были манеры. А так, это, всего лишь, я.

– Ты испортила мне футболку, – продолжал выказывать своё недовольство Райан.

– А это твоя любимая? – усмехнулась я. – Ну, прости, могу тебе нашить на неё латку. Хочешь в виде котика?

Я подняла руку и продемонстрировала кольцо, которое подарила мне Люси. Оно мне очень нравилось, поэтому я его и носила, не снимая.

– С чёрным камнем? – присмотрелся Райан к кольцу, которое, скорее всего, впервые заметил. – Готично, весьма.

– Он серый, – я развернула к себе кольцо, чтоб убедиться в своих словах.

Однако камень и в самом деле был чёрным, словно смоль.

Вспомнились слова подруги о его свойствах и мне это не понравилось.

– Что–то не так? – подошел Райан ко мне ближе. – Ты хотела другое кольцо надеть?

– Оно у меня одно, – покачала я головой. – Просто, оно в самом деле было серым.

– Кольцо–хамелеон, круто! – Райан решил, что не стоит больше уделять такой вещи внимание и продолжил наш маршрут.

– Подруга говорила, что оно реагирует на нечисть, – заметила я. – Может, это правда?

– Может, ты забыла, мы на острове, пропитанном магией, чему удивляешься?

– Вчера оно не было таким.

– Это магия, Эсми, просто магия.

Райан улыбнулся и ускорил темп.

Ещё немного пройдя, мы вышли из зарослей и оказались у подножия вулкана.

Пейзажи вокруг очаровывали. Поэтому, я простила Райана, который уже схватил телефон и стал делать селфи.

Более того, я тоже решила сделать пару фотографий и отправила их родителям и друзьям.

Затем мы достали наши припасы и быстро перекусили перед отправлением к землям факультета Терранис.

Идти пришлось достаточно долго. И, хоть, мы продвигались по тени, было очень жарко. Хотелось поскорее окончить это путешествие и оказаться в прохладном здании водного факультета.

Глава 13

Слушать мне его было некогда. Мне нужно было догнать мелкого сорванца и узнать, что он делает на острове. Где живет. И как его зовут.

Остановились мы у небольшого холма с массивными металлическими дверьми.

Мальчика след простыл. Казалось, его здесь и не было. Потому что отсутствовали какие–либо следы на земле, кроме наших.

Я подергала двери. Они оказались заперты.

– А теперь ты мне объяснишь, почему мы так бежали? – Райан недовольно присел на корточки и снизу вверх посмотрел на меня. – Тебе волки привиделись? Или оса куда-то укусила?

– А ты не видел? – я недовольно глянула на него, не веря, что он не видел мальчишку.

– Я видел тебя. И как ты ломанулась в гущу травы без объяснений. Так что, самое время рассказать. Что тебя так заинтересовало.

– Там был ребенок. Тот самый, который был вчера на площади.

Райан недовольно покачал головой. Полез в свой рюкзак и протянул мне бутылку воды.

Он мне не верил. И смотрел на меня с какой-то жалостью и тревогой. Словно, пришел навестить меня в больницу.

– Эсми, – он внимательно смотрел мне в глаза, видимо, точно решив, что я спятила. – Там не было мальчика. Да и нет здесь детей. Я утром поинтересовался у нашего надзирателя об этом. Он сказал, что я недалёкий, раз не понимаю, что на таком острове нет места маленьким детям.

– О себе бы так сказал, – фыркнула я. – Он не имел права тебе так отвечать. Ты должен на него пожаловаться.

– Чтоб он мне потом всыпал конкретно? – кажется, Райан уже был не рад, что поделился со мной такой новостью.

– Ты о чём? – от таких разговоров я и о ребенке позабыла. – Райан, если он неадекватен, ты обязан рассказать обо всём учителям и родителям. Конечно, мы уже не маленькие, но это какая–то дедовщина.

– Это хуже дедовщины, – друг отвернулся и стал смотреть куда–то вдаль. – Он – часть моей семьи. Рихард мой брат. Он в этом году окончил академию и решил остаться работать здесь. Вообще, он учился на факультете Терраниса. Но, узнав, что я попал на Фиролен, попросился быть надзирателем у нас, чтоб следить за мной.

– Ужас какой, – сказала я через некоторое время, переварив информацию. – Это же никакой свободы. Теперь понимаю, почему ты вчера утром был не в настроении.

Райан молча кивнул и пошел в сторону Эмемаза.

Я ещё раз осмотрелась по сторонам. И, никого не увидев, пошла за сокурсником, который, словно, воды в рот набрал.

До самого факультета мы так и молчали.

Райан погрузился в свои мысли, а я обдумывала, чем смазать плечи, которые явно подгорели за время похода. И теперь кожу неприятно пекло.

Мы, явно, не рассчитали свои силы. Поэтому, подойдя к кабинету, уселись просто на пол и старались прийти в себя в прохладном коридоре водного корпуса.

Здесь преобладали приятные светло–голубые тона и вовсю работали кондиционеры. Кажется, Тиффани, русалке нашей, повезло здесь учиться. Хоть, она хотела быть в составе нашего декана красавца.

Вспомнив, как мы сегодня встретились с ним, в голову полезли странные мысли. Профессор участвовал в магической войне, которая была до моего рождения. Так, почему он так молодо выглядит? Ему больше тридцати не дашь, хоть, должно быть на много больше.

– Райан? – нарушила я тишину. – А волшебники стареют медленнее?

– Так же, – мой друг явно удивился такому вопросу, поэтому с интересом глянул на меня. – Мы такие же люди. И наши жизненные циклы ничем не отличатся.

– Странно, – протянула я.

– С чего такие вопросы? – поинтересовался друг.

Но ответить я не успела. К нам подошла богиня моды и красоты.

– Дженни сказала, что пригласила вас ко мне на вечеринку? – обратилась к нам Тиффани, волоча за собой подругу.

– Если считаешь, что мы там лишние, мы не придем, – я поднялась и поправила футболку.

– Никак нет, приходите, – в привычной надменной манере ответила наша вокалистка. – Просто уточнила.

– Значит, придем, – пожала я плечами. – Хотя бы, чтоб послушать твоё чудное пение. Ты же, споёшь нам?

Тиффани недовольно посмотрела на меня, но промолчала. Она пошла дальше по коридору и потянула за собой Дженни, которая виновато смотрела на нас.

Я ей постаралась улыбнуться и вошла в кабинет, хоть там никого не было.

Райан пошел за мной.

И снова мы уселись за одной партой на радость нашим сплетницам.

Я очень устала за этот день. Поэтому, расположилась поудобнее и постаралась расслабиться и ни о чем не думать.

Увы, получалось это не очень. В моём воображении всё время всплывал образ того мальчика. И непроизвольно я начинала думать о нём. Почему он бродит по острову сам? И почему его никто не заметил? Не может же он быть призраком?

Вспомнились разные фильмы ужасов, где призраки выглядели, как прозрачные дымки. О нет, этот мальчишка совсем другой. Он самый обычный. Только, одет не по погоде. Но, это же, дети. Они могут гулять в чём придётся. Лучше, уж, в свитере, чем в трусах.