Эта роль мне не подходит!

Глава 1 - Эта роль мне не подходит!

Моя подруга обожала книги про попаданок. Особенно те, где героини перерождались в телах злодеек из фэнтези книг, которые они до этого читали в своем родном мире.

Ей нравилось, как в ходе сюжета выяснялось, что главная героиня (из оригинальной истории) была далеко не таким невинным ягненком, как ее все считали. Зато злодейка (тоже из оригинальной истории) оказывалась на самом деле никем не понятой страдалицей с тяжелым детством.

Как же моя подруга любила финальные главы, в которых бывшая злодейка мстила той, кто, по изначальному замыслу «автора», была протагонисткой, и заодно «раскрывала всем ее гнилую натуру».

Прекрасных, добрых девушек в подобных книгах всегда выставляли завистливыми лицемерками, а настоящих злодеек - запуганными агнцами с чистыми душами.

Я никогда ее не понимала. В этих книгах четко писалось, что главные героини перерождались в злодеек. Злодеек! Как можно было за них переживать!? Как можно было радоваться их победам!?

К слову, меня так раздражали даже описания к этим книгам, что сил и желания читать их полностью у меня не было. Я их просто пролистывала. А подруге говорила, что прочитала.

Последняя книга, о которой она мне рассказывала, называлась «Бронзовая шкатулка и принцесса Викторианна». К моему удивлению, та книга была не про попаданку. Обычный фэнтези-роман.

Она говорила, что ей оставалось дочитать последнюю главу. Не знаю, успела ли она это сделать. В тот день мы разошлись с ней по домам когда уже стемнело.

Но она точно тогда пришла домой! Ее мама сказала, что она пришла, поужинала и ушла в свою комнату. Но наутро ее не оказалось в комнате. Куда она могла уйти? Она оставила все свои вещи дома. Даже документы.

Выдохнув, я попыталась собраться с мыслями. Завтра мне нужно снова идти в школу. Без Наты. Я была новенькой, но меня хорошо приняли в классе. Так всегда было. Но, как это ни странно, с Натой было общаться интереснее всего.

Ха...

Ната поначалу терпеть меня не могла. Толкала, оскорбляла, распускала гадкие сплетни.

Но потом ребята решили заступиться за меня и начали издеваться над ней в ответ. Я попросила их так больше не делать. Вскоре мы всё чаще стали общаться с Натой и постепенно подружились.

Папа... Он тогда так обрадовался, когда я рассказала, что мы теперь не ссоримся.

Разве это справедливо? Это ведь меня он воспитывал с детства, а не её.

Но всё равно, когда его вызывали в школу, он заступался не за меня. Он пытался оправдать Нату.

Точно. Ей ведь так сильно нравились злодейки из книг. Эти «никем не понятые агнцы». Ната иногда вела себя точно так же, как и они.

Она... копировала их?

Ой! Уже 7:55! Пора собираться. Я не должна опаздывать. Не хочу, чтобы за меня волновались.

С исчезновения Наты прошло только два дня. Этого мало, чтобы все успокоились.

А?

Что с моим лицом!?

Из зеркала напротив моей кровати на меня смотрела уставшая девушка. Нужно срочно улыбнуться!

Ну вот. Так намного лучше.

Теперь я выгляжу намного милее. Даже усталость не сможет этого скрыть. Я – совершенство.

Сложив все нужные учебники в рюкзак, я обнаружила, что пришло новое сообщение от одноклассницы.

«Первый урок отменяется».

Значит я могу еще немного поспать?

Что это?

Под своей кроватью я заметила уголок смутно знакомой книги.

Так и есть. Это «Бронзовая шкатулка и принцесса Викторианна». Как эта книга здесь оказалась?

Не понимаю. Может, Ната покупала две такие книги и одну отдавала мне?

Нет. Не помню ничего такого.

Я быстро пролистала мягкие страницы.

Может, почитать?

Ната называла эту книгу шедевром.

На часах только 7:56. Почему бы и нет?

***

Как же скучно! Здесь слишком затянутые описания. А диалоги персонажей? Почему каждая реплика по полстраницы?

К тому же это такая банальщина, даже по сравнению с самой шаблонной книгой про попаданцев.

Ната постоянно уговаривала меня читать книги с подобными однотипными сюжетами. Я никогда не могла понять, почему ей это не надоедало. Каждый раз одни и те же повороты, всё абсолютно предсказуемо.

Я не вчитывалась в каждую строчку. Просто прыгала через каждые десять страниц, но смысл и так был ясен.

Главная героиня, Викторианна, была рождена в императорской семье. Однако, когда девочке исполнился год, Императрица сбежала вместе с ней в деревню на краю империи. Она вырастила свою дочь очень доброй, нежной и умной. Как только принцессе исполнилось 16 лет, мать велела ей вернуться обратно во дворец и заявить о праве наследования. Сама же бывшая императрица нанялась туда служанкой, чтобы присматривать за дочерью.

Однако через пять лет после пропажи дочери Император удочерил другую девочку. Он встретил ее бродяжничавшей на улице. В грязной оборванке он смог разглядеть ребенка с императорской кровью. Кем были ее родители, выяснить так и не удалось, но главный придворный маг подтвердил, что кто-то из них был родственником нынешнего Императора.

Император назвал ее Вирианна. В честь своей пропавшей дочери.

Вирианне он ни в чем не отказывал, поэтому девочка выросла очень эгоистичной и избалованной.

Когда во дворец приходит Викторианна, многие тут же отрекаются от фальшивой принцессы.

И я их понимаю. У Вирианны был просто ужасный характер. А вот Викторианна, как ангел, помогала всем вокруг.

Пожалуй, мы с ней даже в чем-то похожи...

Единственными, кто не отвернулись от Вирианны, были ее старая няня и, как ни странно, Император. Ха. Это действительно просто сказка. Такого в жизни не бывает. Ни за что в такое не поверю.

Согласно книге, Император любил обеих своих дочерей, но после того, как Вирианна в очередной раз в открытую напала на настоящую принцессу, ему пришлось лишить ее возможности стать в будущем императрицей. Титул кронпринцессы полностью перешел Викторианне.

Лишившись титула и поддержки, Вирианна попыталась отравить Викторианну. Всё пошло не по плану. Тот чай выпил Император.

Глава 2

Викторианна задумчиво смотрела в окно неспешно едущей кареты. Действия книги уже начались, и через неделю они должны были добраться до дворца.

Время от времени она бросала неуверенный взгляд на женщину, сидящую напротив.

«Мать главной героини так похожа на мою маму. Может, это она и есть? Или это просто очень похожий человек? Даже цвет волос и глаз тот же»

Женщина сдержанно улыбнулась дочери.

Девушка вспомнила вчерашний разговор с ней.

- Викторианна, нам пора возвращаться домой. Мне нужно было сказать тебе раньше, ты — пропавшая принцесса Скаэллделла.

«Я тогда даже никак не отреагировала. Это было так банально и пафосно. Сразу видно, что я играю главную героиню. Не такую как все, «особенную»»

- Я не могла тебе раньше этого рассказать. Ты была совсем ребенком и по неосторожности могла кому-нибудь проговориться. Ты, наверное, уже догадалась, что на нас охотятся? Из-за этого мы постоянно переезжаем. Они очень плохие и опасные люди. Долго, очень долго я надеялась, что мы сможем от них спрятаться, но они слишком сильны. Единственный способ защититься от них — это тебе стать императрицей и заслужить доверие народа. А потом мы постараемся убедить остальных, что те люди лжецы. Только тогда у нас появятся силы показать всем истинные лица тех людей.

«Как же это было пафосно…»

Викторианна нахмурилась.

- Доверие народа? Почему вы думаете, что мне будут доверять?

На этот вопрос Эрика неодобрительно нахмурилась.

- Просто будь собой, и ты увидишь, как люди потянутся к тебе.

Викторианна вздохнула, снова прокручивая в голове ответ матери.

«Мне никогда не доверяли. Даже в школе одноклассники, с которыми я училась с первого класса, тут же приняли сторону Миры. Все они поверили ее фальшивой улыбке. Если бы Мира тогда не перестала врать, что я издеваюсь над ней, меня бы точно выгнали из школы. Тогда мне поверил только Макс. Даже отец был не уверен в моей невиновности.

Интересно, Мира теперь довольна? Теперь все внимание отца принадлежит только ей. Отец… Если бы он вдруг не сменил работу, им не пришлось бы переезжать, он бы не перевел Миру в ту школу и не нашел бы нас с мамой. Всё было так хорошо, пока эти двое не приехали»

Викторианна снова неуверенно посмотрела на Эрику.

- Матушка, а отец… то есть Император, что он за человек?

Услышав вопрос, Эрика грустно улыбнулась.

- Твой отец… он хороший человек.

Викторианна нахмурилась. Снова в голову пришло воспоминание, на этот раз из другого мира.

***

(из прошлого)

Ната удивленно стояла напротив матери.

- Я думала, ты запретишь мне с ним общаться.

- Нет, я не запрещаю.

Женщина грустно улыбнулась.

- Твой отец… он хороший человек.

Ната хмуро скрестила руки.

- Хороший? Тогда почему вы разошлись? Почему он бросил нас?

- Так бывает… Чувства не всегда длятся вечно. И… иногда со злости можно наговорить много глупостей.

***

Викторианна непонимающе посмотрела на Эрику и снова перевела взгляд на окно.

«От хороших людей не убегают... Она говорит, как моя мама. Нужно узнать это у помощника Сказителя. Если они перетащили сюда дорогих мне людей, я им этого не прощу»

***

Почему это так трудно!?

Я снова и снова мило улыбалась слугам, но все они только испуганно вздрагивали и, поклонившись, старались как можно скорее удалиться.

Почему!?

Как они могут не замечать моего очарования? Может Вирианна и издевалась над ними, но сейчас я же этого не делаю!

Нет. Я так просто не сдамся!

В очередной раз я вышла в абсолютно пустой и какой-то будто нежилой коридор. Похоже он давно не использовался, раз в нем даже паутины было очень много. Странно. Паутина… Она почему-то напоминала мне о какой-то плесени.

Не помню, чтобы я где-то видела здесь плесень. Еда была хорошей, сырости я не замечала.

Не помню ничего такого. Какие-то нелепые у меня ассоциации с паутиной.

- Да?

Резко повернулась я назад, когда услышала, как кто-то позвал меня по имени.

За мной никого не было. Всё тот же пустой коридор. Но тогда мне показалось будто голос был рядом…

Стоп. Хватит себя накручивать. Либо мне просто померещилось, либо во дворце есть какие-то шутники, которых было бы неплохо проучить.

Через некоторое время я наконец-то снова вышла в ухоженный коридор.

О! А вот и еще одна служанка. Попробую с ней поговорить. Я спешно догнала служанку примерно моего возраста с рыжими волосами и множеством веснушек.

Заметив меня, она тут же испуганно ойкнула.

- П-прошу, извините, что я в-вас сразу не з-заметила, Ваше Высочество! Смилуйтесь, прошу!

Я удивленно округлила глаза, когда та упала на колени.

- Только, пожалуйста, не увольняйте меня! Я сделаю всё, о чем бы вы не попросили.

Ээээ… Это в мои планы не входило. Я растерянно смотрела на служанку, которая, дрожа, смотрела на меня испуганными глазами.

К счастью, больше никого поблизости не было. Я тут же постаралась снова натянуть на лицо доброжелательную улыбку.

- Всё в порядке. Я просто шла слишком тихо. Встань.

Служанка с недоверием и прежним страхом смотрела на меня, но все-таки медленно поднялась с колен.

- Эм… Я просто хотела поговорить. Сегодня прекрасная погода, не правда ли?

Моя собеседница удивленно округлила глаза и с некоторым испугом закивала.

Она что, совсем не умеет поддерживать диалог?

- Как тебя зовут?

- Х-ханна.

Девушка немного нервно сделала поклон, всё время с надеждой озираясь вокруг.

Похоже, из этого ничего не выйдет.

- Приятно было познакомиться, Ханна.

***

Это провал! Что мне делать!? Почему моя улыбка не работает? Может, это из-за того, что они просто персонажи? Как мне вообще тогда изменить свою роль в книге?

Мне нравится эта жизнь в роскоши, но, как только приедет главная героиня, слуги с радостью избавятся от меня.

Глава 3

Ну, вот и новый день. Я сонно потягивалась, рассматривая слабые солнечные лучи. Рассвет всегда так красив.

Сегодня на небе ни тучки. Уверена, день сегодня у меня будет таким же ясным и солнечным!

Дверь резко открылась, и в комнату зашла с непроницаемым лицом моя личная служанка. Роза. Она немного пугает меня.

- Надо же, так вы уже проснулись, Ваше Высочество.

Роза аккуратно поправила небрежно открытые мной недавно шторы.

Я приветливо ей улыбнулась.

- Вам тоже доброго утра, Роза.

Роза скривилась в ответ.

Да свали ты уже. Меня тоже тошнит от твоего присутствия.

- Что на завтрак?

- Вначале примите ванну.

В отличие от других слуг, она меня не боится и в открытую показывает свою неприязнь. Это раздражает и немного напрягает. Может, она что-то задумала?

***

Наконец-то она ушла. Теперь я могу спокойно пройтись по дворцу.

Как я заметила, она приходит только по одному разу утром, днем и вечером. В остальное время, видимо, занимается какими-то своими делами.

Разве можно ее тогда называть личной служанкой, если она практически не бывает в моей комнате?

Странно. Где все слуги? Мне снова никто не попадается на пути.

Этот дворец слишком большой. Я постоянно выхожу в коридоры, которыми практически не пользуются.

Нерешительно я замерла на краю крутой лестницы. Она практически вертикально вела вниз. Ступеньки давно не ремонтировались, и в некоторых местах были частично разломаны.

Наверное, не стоит рисковать. Лучше поищу другой путь.

Что!?

Нет! Кто-то толкнул меня в спину. Обернувшись при падении, я заметила знакомую фигуру.

Как же больно! Шея...

***

Я резко села в кровати, быстро дыша из-за паники.

Схватившись за шею, я ощутила, что та цела, но, будто с острыми иголками, меня все еще преследовала фантомная боль.

Что это было!?

И кто? Не помню!

Как же больно!

Слова? Только сейчас я заметила парящие в воздухе слова.

«Отказано! Данный поворот не подходит сюжету «Бронзовой шкатулки и Принцессы Викторианны». Был совершен откат назад»

Откат? Так меня действительно убили? За что!? Что я такого сделала?

Я почувствовала, как мое тело начала бить крупная дрожь, а из глаз потекли слезы.

До сих пор трудно дышать.

Не хочу больше здесь быть!

- Эй, Сказитель, вытащи меня отсюда немедленно! Слышишь меня? Я хочу обратно в свой мир!

Перед глазами снова появились буквы.

«Отказано! Поскольку сюжет начался, выйти из проекта, пока он не завершен, невозможно»

- Отказано!? Ты сумасшедший!? Меня только что убили! Верни меня!

Снова и снова появлялось одно и то же слово.

«Отказано!»

«Отказано!»

«Отказано!»

- Ненавижу!

Со всей силы я бросила подушку в издевающиеся буквы, но, увы, она пролетела сквозь них и попала в окно.

Почему мне не сказали, что Вирианну будут пытаться убить еще ДО финала? Почему мне вообще не сказали, что умирать здесь будет так больно!?

Я посмотрела на свои все еще дрожащие руки. Не получается успокоиться. Боль в шее снова и снова напоминала о смерти.

С резким скрипом распахнулась дверь, и я, вскрикнув, встретилась с безразличными глазами Розы.

Что если это она меня толкнула!? Этот ее вечно пустой взгляд. Ненавижу. Как же я здесь всех ненавижу.

- Надо же, так вы уже проснулись, Ваше Высочество.

Роза аккуратно раскрыла закрытые шторы и, подняв лежащую на полу подушку, вернула ее на кровать.

- Вам следует пойти помыться, Ваше Высочество.

- Проводи меня к тому, кто тобой руководит.

- Зачем, Ваше Высо...

- Немедленно!

Громко крикнула я. Как она смеет мне перечить!?

- Как прикажете, Ваше Высочество.

***

- Я хочу, чтобы вы назначили мне в личные служанки Ханну вместо Розы.

Начальницей Розы, как оказалось, считалась экономка. Ее звали Джейн. Крайне неприятная, как по мне, женщина лет 50-ти со строгим и гордым взглядом. Напоминает мою учительницу по истории. И как будто еще кого-то...

- Это невозможно, Ваше Высочество. Его Величество лично назначил Розу вашей служанкой. Она проверенная и опытная прислуга. Ханна же работает здесь всего лишь месяц.

Так вот почему она ведет себя так уверенно.

Бесит! Почему они все усложняют!?

- Так ты мне перечишь!? Я - наследная принцесса! Ты должна мне подчиняться! Тебе это понятно!?

А!? Что я только что сделала? Я испуганно закрыла рот ладонью.

Руки все еще дрожали. Мне нужно немедленно прийти в себя и собраться с мыслями. Криками я только окончательно настрою их против себя.

Выдохнув, я натянула извиняющуюся улыбку.

- Простите за то, что я сейчас так грубо повела себя. Мне не следовало так срываться на вас.

Заметив недоумение в их глазах, я постаралась сделать голос более умоляющим.

- Пожалуйста, попросите Розу выйти. Я хочу поговорить с вами наедине.

Экономка с некоторым подозрением посмотрела на меня, но все-таки велела служанке выйти.

- Слушаюсь.

Немного замешкавшись, Роза поклонилась и спешно вышла из комнаты.

Как только она это сделала, я тут же заговорила.

- Хорошо, вы можете оставить Розу, но тогда я не буду есть и пить.

- Что? Почему!?

- Я не доверяю Розе и кому-либо другому во дворце, кроме Ханны. Я боюсь употреблять пищу, которую она мне приносит. Поэтому я буду голодать до тех пор, пока моей личной служанкой не назначат Ханну.

Экономка почему-то все еще не хотела сдаваться и продолжала задавать вопросы.

- Почему вы не доверяете Розе? Она сделала что-то подозрительное?

- Мне просто не нравится ее взгляд. Извините, но большее вы от меня узнать не сможете.

Вздохнув, женщина отвела взгляд в сторону, хмуро обдумывая что-то.

- Все-таки выросли вы слишком своенравной... Хорошо. Я назначу Ханну. Но если я замечу, что она не справляется, тогда вам придется выбрать еще одну более опытную служанку, чтобы она ей помогала.

Глава 4

Викторианна в панике бежала через озеро. Почему-то она была уверена, что это именно озеро даже несмотря на то, что вода в нем была ей по колено. Постепенно двигаться становилось все труднее и труднее, а берега до сих пор не было видно. Она с ужасом ощущала, как нечто удушливое и тёмное догоняло её.
«Помогите!»
Попыталась закричать она, но голос отказывался слушаться.
«Оно все ближе! Нет! Я должна сбежать!»
Однако, несмотря на все усилия, уставшие ноги все-таки подогнулись, и она с громким всплеском упала в воду.
Пока Викторианна устало поднималась, оно догнало ее.
Сотни, тысячи тихих хриплых голосов звучали все громче и громче. Девушка снова упала на колени.
От безысходности она просто зажмурила глаза и закрыла ладонями уши, но голоса все равно пробирались в голову, выкрикивая на разный лад.
«Викторианна!».
«Открой шкатулку».
«Ну же! Открой шкатулку».
«Викторианна».
«Викторианна, открой шкатулку».
«Открой».
«Открой-открой».
«Ну, же. Всего лишь открой».
«И тогда тебе подарят все, что пожелаешь».
«Безграничную власть и справедливость...».
«Открой шкатулку».
«Викторианна…».
- Викторианна!
Викторианна открыла глаза и яркий утренний свет заставил ее глаза некоторое время болезненно щурится. Только теперь она почувствовала, как прохладный пот скатывался со лба.
- Викторианна, с тобой все хорошо?
Наконец-то глаза привыкли к яркому окружению, и девушка увидела напротив себя обеспокоенную мать. Вернее, леди Эрику. Или все-таки маму? Женщина неуверенно погладила Викторианну по голове, и девушка тут же кивнула.
- Да. Со мной все хорошо. Просто приснился кошмар. Не волнуйтесь.
***
Я решила не тянуть и в тот же день попыталась передать через экономку письмо папе. Она, конечно, поначалу пыталась убедить меня, что это выходит за рамки её обязанностей, но я не отступала, и в итоге леди Джейн пришлось согласиться что-нибудь придумать. Я тоже очень сомневалась в этой идее, ведь даже если письмо дойдет до него, он может не согласиться. Я написала, что соскучилась по давней подруге из академии магии нашего королевства, и соскучилась настолько сильно, что если мне не разрешат отправиться к ней, я просто сбегу.
Мне повезло! Не знаю, как, но Джейн удалось передать письмо папе. Более того, уже на следующее утро мне пришло от него разрешение на поездку при условии, что я соглашусь отправиться вместе с несколькими рыцарями. Я была так рада, что меня совсем не смутило сопровождение из десяти человек – это такая ерунда! Уверена, что как только мы приедем, я смогу от них как-нибудь сбежать, чтобы они случайно не увидели, к какой «подруге» я отправилась.
К счастью, на нашем пути попадались специальные порталы для карет, что сокращало время в пути с месяца до одного дня.
Обожаю магию! Месяц я бы точно не продержалась в этой душной коробке. Мы ехали всего лишь пять часов, но у меня уже все затекло и это всё мне надоело. Я бросила угрожающий взгляд на Ханну, зашторила окна и начала делать разминку. Она непонимающе наблюдала за мной. Ну и пусть, а вот я не понимаю, как она может так долго сидеть на одном месте.
При другой прислуге я бы не решилась так поступать, но это же Ханна. Я уверена, она никому ничего не расскажет. Иначе мне, разумеется, скрипя сердце, придётся заставить ее пожалеть об излишней болтливости. Я бросила еще один предостерегающий взгляд, и Ханна тут же испуганно отвернулась.
К сожалению, надолго разминки не хватило: приходилось чуть ли не каждый час заново «прогревать» забившиеся мышцы.
Когда мы наконец-то приехали, меня чуть было не застукали, но почувствовав замедление скорости, я тут же ретировалась на своё место.
Почти в тот же момент в карету постучались и сообщили, что мы прибыли.
***
Избавиться от следящих за мной рыцарей оказалось сложнее, чем я думала, ведь они упорно отказывались оставлять меня без присмотра на территории академии. Единственное, в чем мне удалось их убедить, так чтобы они отошли подальше, когда я найду свою «подругу» и дали нам спокойно пообщаться.
Искать мага при них не хотелось. Если они заподозрят, что я высматриваю кого-то другого, то могут заставить меня поехать обратно из-за того, что я солгала о своей цели, поэтому мне пришлось приказать Ханне найти Дрейка и передать ему письмо с просьбой о встрече в саду огромного здания через три часа.
А пока она искала его, я могла наконец-то нормально размяться в комнате, которую мне временно выделили. Как же радовало, что хотя бы здесь не было никого из охраны.
Я вспомнила своих сопровождающих и тут же содрогнулась. Все они постоянно бросали какие-то мрачные взгляды на меня. Лучше как можно скорее договориться с Дрейком. Любой из этих «охранников» может в любой момент попытаться убить меня.
А что, если они все в сговоре?
Я испуганно обхватила себя руками. Нужно успокоиться. Если они действительно здесь не для охраны и заметят мой страх, то могут решить, что я их раскрыла, и сразу же убить меня.
Не хочу снова умирать! Ужасное ощущение.
Устало подошла к окну – на улице было пасмурно. Тяжелые тучи и сильный ветер: наверное, таким же было сейчас мое настроение. Снаружи, к моему удивлению, было безлюдно. Видимо, сейчас шли уроки.
Я поняла, что задыхаюсь от волнения и открыла окно. Наконец-то свежий воздух.
Когда уже вернется Ханна? Хочу снова на улицу.
Ворвавшийся в комнату прохладный ветер растрепал мои волосы, и в этот миг я услышала какой-то странный свист, тут же почувствовав вспышку боли в груди.
Опустив голову, я, задыхаясь, увидела стрелу, торчащую из моей грудной клетки. Ноги резко подкосились, и я упала на пол.
Нет-нет-нет! Я должна узнать, кто это, иначе в следующий раз он снова также легко убьёт меня.
С каждой секундой всё быстрее и быстрее теряя силы, я едва смогла дотянуться до окна. Пришлось приложить еще больше усилий, чтобы сквозь расплывающиеся цвета увидеть удаляющуюся фигуру мужчины в коричневом плаще…
***
«Отказано! Данный поворот не подходит сюжету «Бронзовой шкатулки и Принцессы Викторианны». Был совершен откат назад».
Появились перед глазами знакомые слова из золотистых букв, а за ними я увидела выходящую из комнаты Ханну.
- Ханна!
В панике позвала я служанку. Девушка испуганно обернулась ко мне.
- Да, Ваше Высочество?
- Скажи ему, что это очень срочно.
Ханна быстро кивнула и спешно покинула комнату.
Немного замешкавшись, я тут же выбежала за ней на все еще ослабших ногах. Как я и думала, за дверью стояла охрана. Я внимательно начала их разглядывать. Для прикрытия они были одеты в повседневную одежду, но ни у кого из них не было коричневого плаща.
- Там за деревом я увидела подозрительного человека в коричневом плаще с луком. Я уверена, он хочет убить меня. Поймайте его!
«Отказано! Данный поворот не подходит сюжету «Бронзовой шкатулки и Принцессы Викторианны». Был совершен откат назад».
Появилась надпись, и я снова увидела выходящую из комнаты Ханну.
И что я теперь, по мнению Сказителя, должна делать? Ждать пока меня убьют!?
- Ханна!
Раздраженно позвала я служанку, и она тут же испуганно повернулась ко мне.
- Да, Ваше…
- Скажи ему, что это очень срочно! Нет. Убеди его, что это очень срочно. Если через три часа его не будет на назначенном месте, ты пожалеешь об этом.
- С-слушаюсь, Ваше Высочество!
Дрожа, кивнула Ханна, и быстро выбежала из комнаты. Я же села на ковре возле стены так, чтобы меня не было видно из окна, и чтобы находиться как можно дальше от двери.
Нужно просто подождать три часа.
Еще раз нервно посмотрев на окно, я решила забаррикадироваться. Зажгла и расставила свечи, закрыла окно с трудом передвинутым шкафом, а затем перед всем этим поставила еще и тумбочку. Теперь, если он вдруг захочет пробраться сюда через окно, ему будет сделать это намного труднее.
Я села на прежнее место возле стены, но, когда сердце продолжило фантомно болеть, снова вскочила на ноги и, не задумываясь, начала со всей силы бить деревянным стулом об пол. Мне нужно было хотя бы что-то для защиты, даже если это обычная ножка от стула.
В комнату тут же вбежали мои «защитники».
- Что у вас здесь происходит?
Удивленно озираясь, спросил самый главный из них, сэр Титус Эванс.
Я попыталась улыбнуться как можно наивнее.
- Мне надоел шум из окна. Кажется, здесь плохая звукоизоляция, а мне так сильно хочется отдохнуть в тишине. Не беспокойтесь, я потом верну все на место.
- А зачем вы сломали стул?
Недоверчиво спросил он у меня.
- Извините, я увидела таракана и испугалась, но он успел убежать. Я отправлю академии деньги на новый стул позже.
Каких трудов мне стоило удерживать наивную улыбку под их недоверчивыми и раздраженными взглядами! Да когда вы уже наконец-то уберетесь отсюда!?
- Сэр Эванс, не могли бы вы с вашими людьми выйти? Я хотела бы немного поспать.
- Как прикажете, Ваше Высочество,
Кивнул рыцарь и вышел из комнаты вместе с остальными.
Не думаю, что они поверили мне, но если бы я промолчала, от них было бы еще труднее избавиться.
Как только я оказалась одна, то доломала стул, получив себе для защиты его криво отломанную ножку. Хотя бы что-то. Не думаю, что Сказитель позволит попросить у рыцарей меч, да и они сами вряд ли мне его дадут.
Вздохнув, я присела обратно на место возле стены. Всё еще было страшно, но я хотя бы попыталась что-то сделать. Пожалуйста, давайте остановимся на трех смертях!
***
«Увы, несчастная принцесса вдали от дворца начала испытывать сильнейшие приступы паранойи, поэтому ею было принято решение самостоятельно забаррикадировать окно, и, дрожа от страха, дожидаться встречи с Дрейком»
Тем временем строчило золотистыми чернилами перо Мимесис. Сама же девушка недовольно поморщилась.
- Скорее всего придется снова делать откат до того дня, когда она решила связаться с Дрейком. Не думаю, что ей удастся сделать из этой встречи логичную сюжетную линию.
***
Наконец-то прошли эти нудные три часа. Запыхавшаяся от бега Ханна сообщила мне, что ей показалось, будто Дрейк поначалу не хотел идти на встречу, но, когда она начала прилюдно рыдать, все-таки смиловался.
С одной стороны, я была рада, но с другой… Как она посмела устроить такой дешевый спектакль? А если тем, кто это видел, станет известно, что она моя служанка? Надо бы потом ей объяснить, что делать так нельзя.
В парке тоже оказалось безлюдно. Странно все это. Студенты академии вообще не выходят на улицу? Я нервно посмотрела на часы, которые находились на главной башне. Оставалось пять минут до встречи. Только бы он пришел! Рыцари находились где-то недалеко, но я все равно боялась, что убийца снова мог попытаться пристрелить меня.
Что?
Я удивленно разглядывала медленно приближающегося ко мне такого знакомого человека. Макс?
А он как здесь оказался?
Мне вспомнился странный вопрос слуги Сказочника: «С кем бы вы хотели поделиться этой книгой?».
Я ведь тогда подумала о Максе! И слуга тогда еще сказал, что его кандидатуру одобрили. Я не удержалась от недовольного вздоха. Только его здесь не хватало, ведь теперь, если Викторианна – это Ната, она мало того, что снова заберет у меня отца, так еще и снова отобьет Макса. Как же я ее ненавижу!
Опомнилась я, когда Макс подошел уже совсем близко. Я тут же натянула самую очаровательную улыбку, на которую была способна. Ну я и дура. Чуть было снова не потеряла над собой контроль. Мне обязательно нужно убедить его помогать мне.
- Итак, чем я обязан этому визиту, Ваше Высочество?
Даже не поздоровавшись и не поклонившись, да ещё и со скукой, спросил Макс.
Я снова поправила начавшую сползать улыбку.
В этом весь он! Перед Натой он чуть ли не бегал, а ко мне всегда относился с безразличием.
- Вы – сын главного придворного мага, Дрейк, верно?
На всякий случай решила уточнить. Как я и подозревала, он кивнул. Отлично. Теперь этот мир ничем не будет отличаться от моего. Хотя, нет. Он еще хуже! Там меня хотя бы не пытались убить.
- Прежде чем начнете, объясните, почему вы вдруг стали вести себя иначе?
С внезапным любопытством произнёс Дрейк.
А? Это было впервые. Зная его характер, я думала, он даже разговаривать со мной не захочет и просто уйдет. Он еще никогда у меня ничего не спрашивал.
Но о чем он?
- Иначе?
Чуть замешкавшись, спросила я.
- Да. Мне писали, что вы внезапно начали стараться вести себя любезно со слугами. Пошли даже слухи, что вы сошли с ума либо пытаетесь втереться к кому-нибудь в доверие и использовать для своих «розыгрышей».
Так вот, что обо мне говорят!? Я сжала ладони в кулаки, но сделала удивленное и немного скорбное лицо.
- Это не так! Я просто повзрослела. И поняла, что больше не хочу никому причинять вред. Это ведь мой народ, я должна заботиться о нем.
В ответ на мои слова Дрейк неприязненно поморщился.
- Извините, мне пора идти.
Сказав это, он развернулся и пошел прочь.
И что теперь делать!? От паники я вцепилась в его рукав.
- Постойте! Мне очень нужна ваша помощь! А в обмен… Я могу сказать вам, где сейчас находится та шкатулка, бронзовая, которую вы с отцом уже давно ищете.
Дрейк резко развернулся, грубо вырывая свой рукав, и мрачно посмотрел на меня.
- Знаете, где шкатулка? Откуда вам вообще про неё известно?
- Это… Это неважно! Я случайно об этом узнала.
Испуганно затараторила я, только сейчас понимая, как неосмотрительно поступила.
Как же было глупо говорить о таком! Не знаю, что это за шкатулка, но раз она указана в названии, то это явно что-то важное. И тут я говорю, что знаю где она. Он меня теперь убьет? Даже он!? Я испуганно заозиралась и заметила вокруг нас полупрозрачный фиолетовый купол.
- И при этом вы даже не знаете, что это за вещь, верно?
Скрестив руки, нахмурился Дрейк.
- Определенно не знаете, иначе бы понимали, что говорить об этой вещи не стоит. Никто бы не стал с вами торговаться. Вас бы просто начали пытать, пока вы бы не сознались.
Я испуганно отшагнула назад, снова озираясь. К нам наконец-то подбежали мои рыцари, но, увы, у них не получалось пройти сквозь купол.
Дрейк тем временем сделал шаг вперед.
- Всем было бы плевать, принцесса вы или нет. Вы говорили еще кому-нибудь, что знаете, где она?
Я испуганно замотала головой.
- Это хорошо.
Прошипел Дрейк и поднял руку.
- Не надо меня убивать, пожалуйста!
Закричала я. Дрейк в ответ на крики только непонимающе смерил меня взглядом.
- Зачем мне вас убивать? Мы отправимся во дворец. Думаю, Его Величеству тоже будет интересно услышать объяснения своей дочери о такой необычной осведомленности.
Не успела я облегченно выдохнуть, как произошел очередной откат.
Вокруг нас не было фиолетового купола, рыцари скорее всего вновь прятались, а перед глазами появились буквы.
«Отказано! Данный поворот не подходит сюжету «Бронзовой шкатулки и Принцессы Викторианны». Был совершен откат назад».
- Прежде чем начнете, объясните, почему вы вдруг стали вести себя иначе?
Снова с любопытством спросил у меня Дрейк...

Глава 5

- Прежде чем начнете, объясните, почему вы вдруг стали вести себя иначе?
Снова с любопытством спросил у меня Дрейк.
Хм… Нужно подумать. Если мои слова будут противоречить сюжету, то снова произойдет откат. Но почему тогда Сказитель вообще позволил мне действовать не по сценарию и приехать сюда?
Для читателя это, наверное, будет выглядеть странно. Злодейка внезапно стала вежливо вести себя со слугами, спрашивала, как выглядит один из рыцарей, решила поехать к магу.
Я невнимательно читала книгу. Видимо я пропустила еще что-то важное?
Точно. Мне вдруг вспомнились любимые книги Наты. А если попробовать так?
Я изобразила на лице неуверенность. Что, впрочем, сейчас почти соответствовало тому, что я чувствовала.
- У меня появился дар. Я возвращаюсь назад во времени, когда меня убивают. Я не знаю сколько он еще будет работать. Пожалуйста, вы можете мне помочь?
Дрейк удивленно на меня посмотрел и хотел было, что-то спросить, но тут время снова отмоталось назад.
Ну, почему!?
«Отказано! Данный поворот не подходит сюжету «Бронзовой шкатулки и Принцессы Викторианны». Так могут возникнуть противоречия и сюжетные дыры. Был совершен откат назад»
Да какие еще сюжетные дыры, если несчастную меня начали пытаться убить раньше времени!?
- Прежде чем начнете, объясните, почему вы вдруг стали вести себя иначе?
Снова задали мне тот же самый вопрос.
И что мне тогда придумать!? Впрочем… у меня, кажется, появилась еще одна идея. Нужно попробовать.
- Мое нынешнее поведение это и есть частично цель моего визита.
Ответила я, осторожно подбирая слова и наблюдая за реакцией Дрейка. Казалось, что тот заинтересовался еще сильнее.
- Ясно. Так зачем вы попросили меня прийти?
- Я хотела попросить вас о помощи. Мне очень нужна ваша защита. Дело в том, что…
Я решила изобразить страх (что тоже было недалеким от моего состояния).
- На позапрошлой неделе я решила погулять ночью по парку, и кто-то попытался меня убить. А на прошлой неделе меня попытались убить уже, когда я бродила по замку. Я не видела их лиц и не знаю кто это мог быть. Меня многие ненавидят. Это мог быть любой. Поэтому я решила изменить свое поведение и… Пожалуйста, можете мне помочь? Я доверяю только вам.
- Почему вы доверяете мне?
Внимательно смотря на меня, спросил Дрейк.
А? Неужели, отката не произошло, хотя я выдумала все эти случаи с покушениями? Тогда продолжу.
- Кажется, вы единственный, кому я еще не успела насолить. И я слышала от вашего отца, что вы очень сильны.
Сбоку от Дрейка внезапно появились слова: «Сюжетный ход одобрен».
У меня наконец-то получилось продвинуться по сюжету!?
Я перевела взгляд на Дрейка и тут же занервничала. Кажется, он собирался мне отказать. Нужно срочно что-то придумать!
- Хорошо. Я согласен. В конце концов, вскоре мне предстоит работать на Императора.
Что? Все-таки согласен?
Чуть не забыла о мимике… Я попыталась улыбнуться, как можно более благодарнее.
- Но при одном условии.
Внезапно нахмурившись, добавил Дрейк.
- Каком?
Спешно спросила я.
- При мне, вы не будете натягивать этот отвратительный оскал. Меня тошнит от этой притворной мерзости.
- В-вы о чем?..
От возмущения начала заикаться я. Отвратительный оскал!?
- Презираю лицемерных людей.
Ха? Что он сказал!? Я почувствовала, как сквозь мою маску начала медленно пробиваться злость.
Отвратительный оскал!? Да как он… Как он мог сказать такое!?
Все всегда считали меня милой! Я – совершенна!
Так. Я должна успокоиться. Мне нужен этот уговор.
Не хочет… Да кто он такой, чтобы так говорить!?
Он что… еще и смеется!?
Я уже с нескрываемой злобой смотрела на отвернувшегося чуть в сторону и сдержано посмеивающегося Дрейка.
- Зачем вы вообще устроили этот спектакль?
- Объясните, пожалуйста, ваши слова. Мне трудно понять о чем вы.
С раздражением попросила я и тут же нервно начала озираться. Совершенно забыла о наблюдающих за нами рыцарях. Нужно снова начать мило улыбаться… Да плевать мне на это! Отвратительный оскал!? Как он мог сказать такое!?
- Неужели вы не понимаете, что никто не попался на ваш крючок?
Все еще посмеиваясь, говорил Дрейк.
- Ну, не помогает ваш «оскал». Люди во дворце годами страдали от вас. Неужели вы верите, что натянутая улыбка и притворная вежливость, помогут так легко все исправить? Это так не работает. Если вы ударите человека, то можете потом хоть заулыбаться, но он все равно будет помнить об ударе.
Он мне что сейчас нотации читает? Я, по его мнению, маленькая девочка, чтобы меня так отчитывать?
- Как я и говорил, отец писал мне, что большинство решили, что вы просто перегрелись на солнце и стали… ну немного… не от мира сего.
- Что!?
Снова не выдержав закричала я. Он мне уже говорил об этом, но про то что «перегрелась на солнце»…
Руки сжались в кулаки. Как же хочется заставить их забрать свои слова обратно! И не просто забрать, а подавиться ими!
- Или вы решили, что, если будете изображать сумасшедшую, то тот, кто пытался вас убить, из жалости передумает?
Продолжал смеяться Дрейк, а мое терпение все-таки лопнуло.
- Ни о чем таком я не думала! Я просто хотела, чтобы эти идиоты…
Я осеклась, снова успокоилась и с притворной обидой посмотрела на него.
- То есть, чтобы мои прекрасные подданные перестали ненавидеть меня.
Парень снисходительно на меня посмотрел, от чего снова захотелось на него закричать.
- Если действительно хотите получить расположение слуг, просто начните им как-то помогать. Действуете, а не улыбайтесь этим бесполезным оскалом. От него жизнь ваших подданных лучше не станет.
Он действительно меня сейчас отчитал!? Почему я вообще должна кому-то помогать? Я же здесь только как актриса, а не какая-то служанка.
На этом Дрейк наконец-то решил попрощаться.
- Сегодня постараюсь достать вам маячок с передатчиком, чтобы вы могли позвать меня, когда на вас снова нападут. Я пришлю его с помощью ворона. Так что не пугайтесь сильно.
Сказал он мне перед тем, как уйти. Стоило ему исчезнуть среди деревьев, как ко мне на встречу пошли мои раздраженные охранники и вечно чем-то напуганная Ханна.
Чувствую Дрейк не единственный, кто мне сегодня будет читать нотации.
***
Угрюмо вздохнув, я наблюдала, как постепенно менялись улицы, а тучи становились все гуще и гуще.
Как пообещал мне сэр Эванс, он добьется, чтобы в ближайшее время меня не выпускали из замка.
Ну, еще посмотрим.
Через несколько часов после того, как мы отправились в путь, в окно врезалась какая-то птица, что напугало не только Ханну, но и меня. А потом снова врезалась. И еще раз. И еще.
Только после пятого раза, я наконец-то вспомнила о словах Дрейка насчет ворона. Стоило мне только открыть окно, как сумасшедшая птица тут же залетела в кабину, чем чуть ли ни до обморока перепугала Ханну.
Полетав по карете и несколько раз врезавшись в стены, ворон наконец-то сел на сидение напротив меня. На голове у него я заметила металлический шлем, а в клюве золотистый браслет.
На всякий случай схватив зонт, я осторожно попыталась забрать украшение, при этом готовясь в случае чего отбиваться от этой странной птицы.
Мне повезло (и ворону скорее всего тоже), браслет оказалось легко достать. После этого птица с громким стуком врезалась в потолок, а уже затем вылетела в открытое окно.
Заметив, что ворон улетел, Ханна тут же закрыла окно дрожащими руками.
Тем временем мне показалось, что от браслета исходят какие-то звуки, приложив его к уху, я услышала ворчливый голос.
- Ну, наконец-то вы разобрались. Если на вас нападут, просто скажите об этом в браслет. Как только замечу, что вы оставили мне сообщение, я смогу прослушать его и прийти вам на помощь. Конец связи.
После этого от браслета больше голосов не исходило, а я начала подозревать, что мои просьбы о помощи будут передаваться не как звонки в прямом времени, а просто как голосовые сообщения.
Это открытие существенно подпортило мне настроение. Выходит, если я позову его на помощь, мне придется ждать, пока он заметит мою просьбу!? Да меня тридцать раз успеют убить прежде, чем он придет на помощь!
Выходит, полагаться на него особо не стоит…
Вот и дождь громко застучал по крыше кареты.
Наконец-то мы приехали в столицу. Вдалеке уже виднелся город.
Тут мое внимание кое-кто привлек. Надо же.
Я быстро заглянула в кошелек. Денег было достаточно.
Взглянув в окно, я заметила, что рыцарям на их лошадях пришлось выехать перед каретой.
Это шанс. Кому-то очень повезло.
Схватив удивившуюся Ханну за руку, я быстро открыла дверь кареты и выпрыгнула из нее, потянув за собой и служанку.
Я упала вполне удачно. Ханна намного хуже, но, кажется, вполне цела.
Дождь уже лил как из ведра, и мы с Ханной тут же надели капюшоны своих плащей.
Итак. Я посмотрела вперед.
Девочка лет одиннадцати сидела на тротуаре. Кажется, ей было уже даже безразлично, что ее заливало ливнем.
- Ну и глупо.
Случайно сказала я в слух, когда мы с Ханной подошли к ней.
Девочка даже не обратила на нас внимание.
Я брезгливо посмотрела на нее. Поношенная одежда, засаленные волосы. Презираю нищих.
- Ханна, дай мне свой плащ.
- Что?
Растерянно спросила служанка.
- Твой плащ. Мне. Немедленно!
Ханна нервно и быстро сняла с себя плащ и передала его мне.
Я тут же бросила его на землю, чтобы поудобнее сесть перед девочкой.
- Так почему ты сидишь здесь? Хочешь поскорее откинуться из-за переохлаждения?
Спросила я, ежась от холода.
- Вам то что?
Тихо и равнодушно спросил ребенок.
- Если честно, мне все равно. Просто как-то неправильно бросать в беде детей.
Она промолчала. Ладно, попробую иначе.
- Где живут твои родители? Или опекуны?
И снова молчит.
- Ты не хочешь к ним возвращаться? Тогда давай так. Если они живут далеко, ты скажешь мне район, где находится их дом. Я так их найти не смогу, но мне нужно знать, далеко они живут или нет.
- Я туда не вернусь.
- Так что за район?
- Они не в этом городе.
- Не в этом? Зачем ты тогда здесь?
- Мне говорили, что в столице легче выжить.
- Говоришь, как взрослая. Сколько тебе лет?
- Тринадцать.
Тринадцать? А выглядит на 10-11.
- Раз ты сидишь здесь, то выходит не смогла найти работу и места для жилья?
Девочка отрицательно замотала головой.
И до сих пор не поднимает на меня взгляд.
- Ханна, во дворце нужны еще работники?
- Нет, Ваше…
Заметив мой угрожающий взгляд, Ханна тут же осеклась.
- Ну, раз нет то…
Я посмотрела на хрупкое телосложение девушки.
- Раз нет, то сейчас организуем.
Чтобы придумать?
- Эй, нищенка.
Обратилась я к девчонке.
- Я могу тебе предложить работу на первое время. Проявишь себя как-нибудь, может тебя даже заметят и возьмут на постоянную работу. А если не понравится во дворце, можешь тем временем подыскивать себе другую работу в столице. Где тебе выделить место для сна, тоже придумаю. Но платить будут очень мало.
Наконец-то девочка подняла на меня голову и с подозрением начала рассматривать.
- Что за работа?
Я немного растерялась. И что придумать? Хм… Кажется, появилась одна идея. Она невероятно глупая, но…
- Там меня окружают сплошные невежи. Твоей задачей будет рисовать мне плакаты. Писать там, что я самая прекрасная, самая добрая, самая милая, совершенная, потрясающая и так далее. Если ты не умеешь писать, попроси Ханну. Она тебе напишет нужные слова, а тебе останется только их перерисовывать. Мне не нужны тонны листов. Просто в день, ну не знаю, примерно 15-20 плакатов.
- Что это за работа такая?
Удивилась она.
- Оплачиваемая. Много я платить тебе не смогу, но на питание хватать будет. Тебя как зовут?
- У меня нет имени.
- О… Тогда, я тебе его сейчас придумаю. Извини, у меня плохо с фантазией… Ты будешь…
Я задумчиво снова посмотрела на ее засаленные черные волосы, немного апатичный взгляд.
- О! Придумала. Неапатия! Как апатия, только НЕ апатия.
Сбоку от меня прыснула от смеха Ханна, но, как только я повернулась, она выглядела вполне безучастной.
- Ужасное имя, но, если вы будете платить, я согласна.
Сказала Неапатия, неуверенно протягивая мне ладонь.
Я брезгливо пожала ее руку и тут же вытерла о плащ Ханны.
- И еще. Если кто-то спросит, как ты получила эту должность, скажешь, что увидела нас с Ханной и умоляла принять на работу. Ты показалась мне смешной, поэтому я придумала для тебя эту должность. Я не хочу, чтобы надо мной смеялись из-за того, что я вожусь с нищебродами.
Как только представлю, что кто-то об этом узнает… Этого мне только не хватало! Какая мерзость. Вдруг они решат, что я брожу по трущобам? Надеюсь, что обойдется.
Я снова нервно вытерла руки о плащ Ханны и, поднявшись на ноги, отдала эту грязную, мокрую тряпку ее владелице.
Недалеко от дворца нас нашли мои охранники, и сэр Эванс с еще большим рвением пообещал, что больше я из своей комнаты никогда не выйду. Надейтесь.
***
Из-за бури Викторианне и Эрике пришлось остановиться в старой гостинице. Там оставалось только несколько одноместных номеров, которые Эрика, недовольно заметив бедственное положение старого здания, все-таки согласилась оплатить.
«Да уж. Один из плюсов получить титул принцессы в этой книге, возможность свободно пользоваться любыми дорожными порталами. Так мы оказались бы во дворце уже через три дня после отъезда»
Размышляла Викторианна, с некоторой опаской рассматривая свою комнату.
- Неужели мне действительно придется следовать сюжету, чтобы выбраться от сюда?
Вздохнула девушка и нахмурилась.
- Не хочу, чтобы кто-то погиб.
Через некоторое время, высушив волосы полотенцем, Викторианна устало села на свою кровать и посмотрела в зеркало напротив.
Там отражалась уставшая она, но с серыми волосами и золотистыми глазами.
- Будет ли моя местная «сестра» похожа на Миру? Хотя, нет. Это маловероятно.
Викторианна хмыкнула, вспомнив, что Вирианна, в отличие от Миры, никогда не притворялась «ангелом». По книге она была настоящей злодейкой, прямо говорила, что она думает, и не скрывала своих эмоций.
Именно прямота и честность привлекали ее в людях. И именно про раскрытие истинной сути «добреньких» лицемеров так нравилось ей читать в исекаях.
В ее родном мире, не так давно, именно эти схожие взгляды помогли ей наконец-то найти настоящего друга. С ним не приходилось вечно ждать подвоха и всегда можно было прямо говорить о своих мыслях. Даже, если они расходились во мнениях, он никогда ее не осуждал и не пытался заставить передумать, только лишь говорил и о своей точке зрения.
Викторианна неосознанно улыбнулась и устало упала на кровать.
- Макс…
«Мы ведь только подружились с Максом, и я тут же застряла здесь. Несправедливо! А что, если пока меня там нет, он все-таки влюбится в Миру?»
- Нужно перестать думать о ерунде!
Хмуро сказала Викторианна самой себе и решительно села на кровати.
- Раз я оказалась здесь и хочу изменить этот дурацкий сюжет, мне нужно узнать побольше об этом мире.
Открыв свой чемодан, она достала из него недавно купленный томик по внешней политической истории этого мира.
- Ммм… Обожаю запах новых книг. Даже здесь он такой же.
Викторианна уже собиралась было закрыть чемодан, когда заметила ее.
- Как она здесь оказалась!?
Девушка положила книгу на кровать и дрожащими руками достала из чемодана бронзовую шкатулку. В своем мире она бы восхитилась искусной резьбой на стенках и крышке этой металлической коробочки, но здесь…
Она была теплой. И пульсировала, как живое сердце!
«Открой шкатулку»
Услышала Викторинна хриплый голос и с немым криком, бросила ее обратно.
- Я и забыла про этот момент.
«Уверена, книга определенно не была закончена, иначе в ней бы объяснялось, как у Викторианны оказалась эта шкатулка»
Девушка испуганно отступила на шаг, когда ее голову начали наполнять неприятные мысли.
А что, если персонаж, которым она стала, как и в ее любимых книгах, была на самом деле лицемеркой, которая скрывалась под маской добрячки?
Может ли существовать книга, где в конце выясняется, что главная героиня, от лица которой следили за сюжетом читатели, и была главной злодейкой, которая скрыто, даже для них, совершала преступления?

Глава 6

Громкими каплями стучала по стеклам окон буря, что очень мешало Эрике уснуть. И еще эти постоянные скрипы в гостинице, которые явно указывали, что зданию нужен срочный ремонт, а еще желательнее полный снос и постройка нового.

За окном оглушительно загрохотало, и это окончательно рассеяло только появившиеся крупицы сна.

Эрика недовольно открыла глаза и испуганно вскрикнула, увидев перед собой темный силуэт.

Резко сев на кровати, женщина быстро зажгла светильник и смогла получше разглядеть бледную Викторианну.

- Доченька, что с тобой?

Вместо ответа Викторианна зачем-то протянула ей старую бронзовую шкатулку. Эрика неуверенно взяла ее и повертела в руках. Холодный металл неприятно охлаждал пальцы. Даже немного морозил.

- Откуда она у нас?

- Ты не помнишь?

Удивлено спросила женщина.

- Это же твоя детская игрушка. Ты нашла ее где-то во дворце. Я не хотела, чтобы ты брала ее и просила оставить, но потом все равно нашла в нашем чемодане.

Эрика задумчиво открыла шкатулку. Внутри она была скромно отделана темно-серой мягкой тканью.

- Никогда не понимала почему ты всегда и везде носила ее с собой.

- Я действительно про нее забыла. Благодарю вас, что напомнили.

Несколько отстраненно сказала Викторианна, осторожно забирая обратно шкатулку и спешно ее закрывая.

***

Выйдя на улицу, где бушевала буря, Викторианна поежилась от холода. Сорочка явно была не той одеждой, в которой стоило идти к утесу над морем в такую-то погоду.

С трудом дойдя до нужного места, девушка посмотрела вниз, боязливо разглядывая бушующие волны, где-то далеко внизу.

- А!

Испуганно закричала Викторианна, когда сильный порыв ветра чуть было не столкнул ее с утеса.

Босые ступни уже невозможно сильно кололо от холода, и девушка хотела, как можно скорее, вернуться обратно в уже казавшуюся уютной комнату из старой гостиницы.

Только шкатулка приятно согревала пальцы.

«Открой шкатулку»

«Викторианна»

«Открой»

- Я должна избавиться от нее!

Выкрикнула Викторианна, стараясь забросить шкатулку как можно дальше в море.

Как только металлическая коробочка пропала из ее рук, пальцы тут же начало мучительно сводить от холода.

Щурясь от множества мелких ледяных капель, которые бросал в нее встречный ветер, Викторианна с некоторым трудом направилась обратно к гостинице.

***

Наконец-то вернувшись в комнату, Викторианна облегченно выдохнула и тут же зябко поежилась от ветра, который задувал в почему-то открытое окно.

Закрыв его, Викторианна обернулась к своей кровати и замерла на месте. Рядом с ее подушкой лежала та самая шкатулка, которую она недавно выбросила.

«Открой шкатулку, Викторианна»

«Ну, же»

«Открой»

Девушка без сил опустилась в кресло напротив. Видимо избавится от шкатулки было намного труднее.

***

Все утро я пыталась узнать у слуг не нужна ли им какая-то помощь.

Увы, часть испуганно заверяли, что у них все в порядке, остальные, с подозрением смотря на меня, отвечали, что их проблемы меня не касаются и моя помощь им не требуется.

Это оказалось намного сложнее, чем я представляла.

Как я могу кому-то помочь, если они не хотят мне ничего говорить!?

Я обернулась и недовольно заметила боязливо смотрящую на меня Ханну. Не удивлюсь, если это все из-за нее! Стоит за моей спиной вся зашуганная, как будто я над ней постоянно издеваюсь.

Когда найду еще одного слугу, нужно будет ей приказать, чтобы она стояла к нам спиной.

Хм… в этой части дворца я еще не была.

- Ханна, ты же сможешь в случае чего найти дорогу назад?

- Я постараюсь.

Неуверенно ответила девушка. Это мне не понравилось. Я надеюсь, мы не заблудимся здесь.

Что-то мне подсказывало, что слуг мы навряд ли здесь встретим, но попробовать стоило.

В результате мы как-то незаметно вышли в полуразрушенную часть дворца.

Судя по толстому слою пыли, здесь уже давно никто не ходил. На окнах тряпками висели оборванные шторы, на потолке осыпалась побелка, а пол был покрыт трещинами.

Жуть какая-то. Я бы уже давно развернулась и ушла, но из-за звонкого женского голоса…

«Вирианна…»

«Вирианна, ты хочешь выжить?»

«Вирианна?»

«Иди сюда»

Наличие чужого голоса у меня в голове настораживало, но выжить очень сильно хотелось.

Эээй, там! Вы слышите мои мысли?

Попыталась мысленно спросить я, однако…

«Вирианна, иди сюда»

Она не может слышать, о чем я думаю? Почему тогда я слышу ее у себя в голове?

- Ваше Высочество, вы уверены, что нам нужно здесь ходить? Может мы вернемся?

Нервно озираясь, спросила Ханна. Ее вопрос я проигнорировала. Самой тошно было.

Заметив подозрительную темную дверь в конце коридора, я решила использовать свои возможности и… отдала приказ служанке.

- Ханна, зайди туда и скажи нет ли там ловушек.

- В-вы хот-тите, чтобы я з-зашла туда?

Начала испуганно заикаться она.

- Да. Если в тебя выстрелят ядовитые стрелы, упадет камень или начнешь задыхаться от ядовитого газа, не забудь мне крикнуть, чтобы я поняла, что туда идти не стоит.

- Но В-ваше Высочест-тво…

Чуть ли не начала рыдать служанка.

- Ханна, ты серьезно думаешь, что там есть ловушки? Не будь такой мнительной.

Рассмеялась я.

- Но, если там со мной все-таки что-то произойдет, не забудь, пожалуйста, позвать на помощь, прежде чем сбежать из столицы.

Сказав это, я уверенно подошла к двери и открыла ее.

Там оказалась небольшая комната с украшенными витражами окнами, но больше там ничего не было. Она совершенно пуста.

- В-ваше Высочество, можно я подожду вас снаружи?

С мольбой попросила Ханна.

Брезгливо поморщившись, я кинула ей и закрыла за собой дверь.

Почему-то только теперь я заметила перед собой зеркало в человеческий рост. Оно было очень примитивным. Просто прямоугольное стекло. Даже без оправы. Но что странно, пыли на нем не было.

Глава 7

Наконец-то буря закончилась. Уже через несколько часов Викторианна и Эрика должны были продолжить путь. Однако перед отъездом девушка отпросилась у матери немного пройтись по городу в одиночку.

С некоторой опаской Эрика все-таки согласилась, но попросила дочь быть осторожнее. Викторианна не колеблясь дала слово соблюдать правила безопасности и тут же отправилась на рынок.

- Не ломается, в огне не горит, закапывание в земле не удерживает. Как же от нее избавиться?

В отчаянье бормотала себе под нос Викторианна.

«Открой шкатулку»

Послышался хриплый шепот, от которого девушка снова опасливо начала озираться по сторонам.

- Как же мне от тебя избавиться?..

Услышав резкий шум сбоку от себя, Викторианна испуганно вскрикнула. Но, когда развернулась, оказалось, что это сухонькая старушка случайно уронила корзину с покупками.

Охая, женщина дрожащими руками начала собирать, разлетевшиеся овощи.

Викторианна быстро к ней подошла и села перед ней на корточки.

- Я могу вам помочь?

Дождавшись пока старушка посмотрит на нее рассеянным взглядом, Викторианна тут же начала ей помогать собирать овощи.

- Благодарю вас!

Сердечно поблагодарила ее старушка, когда все было собрано.

В ответ на слова девушка почувствовала, как растягивались в улыбке губы.

- Рада была помочь.

Кинув на прощание, Викторианна пошла дальше. Ей нужно было спешить, чтобы успеть сделать еще кое-что до отъезда.

Однако она не выдержала и снова обернулась назад, удостоверяясь, что старушка благополучно зашла домой.

- Все-таки люди здесь такие же, как и там.

***

Ей пришлось бродить по рынку около получаса, чтобы наконец-то найти нужную лавку. Оружейную.

Как бы сильно Викторианна терпеть не могла оружие, но лучше было подготовиться к возможной опасности. Увы, разумом не всегда можно было разрешить все проблемы.

С выбором оружия возникли трудности. Какой бы меч она ни брала, каждый оказывался для нее слишком тяжелым и неудобным.

В итоге Викторианне пришлось остановиться на небольших кинжалах. Продавец предлагал ей красивые, узорные образцы, но девушка, заметив, что те были будто игрушечными, совершенно не острыми и непрактичными, выбрала самый простой. Обычный кинжал, без всяких излишеств, но который был достаточно острым.

***

Перед отправкой в город мне разрешили взять с собой оружие. Ответственный за склад, хотел было сам выбрать мне его, но я отказалась от помощи и упрямо зашла в помещение. Ну-ну, выберет мне еще какую-то деревяшку. Уж лучше я сама.

Невероятно... Это самое прекрасное, что я когда-либо видела! Сколько же здесь было искусно сделанного оружия.

Мужчина предлагал самые небольшие мечи, но все они оказывались, к его удивлению, слишком легкими для меня.

Заметив один симпатичный меч, я тут же подбежала к нему. Даже его лезвие было украшено изящными завитками!

Вот только… Сколько я не рубила им чучело, оно даже не надорвалось. Он сделан из дерева, что ли? Хотя по весу и звону не похоже.

Я решила рискнуть и провела пальцем по лезвию… Эй! Он вообще не режет! Но такой красивый…

- Я хочу его!

Выкрикнула я и набрала с собой еще несколько мечей, топориков, рапир и кинжалов с обворожительной резьбой на них. Плевать, что они бесполезны. Будут для устрашающего эффекта.

Я уже было собиралась выйти. Тем более, как мне показалось, нагруженная оружием Ханна не смогла бы унести еще одно.

Но… нерешительно замерла. Неправильно я как-то поступаю. Я ведь изначально пришла сюда за оружием, а не за декором.

На стене я заметила один простой и удобный складной ножик, который даже спрятать будет легко.

Резко резанув им по чучелу, я удовлетворенно заметила, как легко разрезалась ткань на том.

- И этот тоже.

***

Наконец-то мы пришли на место.

Мне вспомнился вчерашний диалог служанок, который мы с Ханной случайно подслушали.

- Это так ужасно. Приют, где я выросла, собираются закрывать. Их раньше финансировала одна старая графиня, но теперь ее родственники отказываются продолжать дело.

Жаловалась одна служанка второй.

- Он был таким хорошим? Я часто слышала, что приюты - это ужаснейшие места.

Удивилась вторая.

- Не этот.

С некоторой теплотой сказала девушка.

- Графиня очень заботилась о детях и подобрала соответствующих работников для него. Это было прекрасное место.

Меня тогда удивило, то, как она отзывалась о приюте. Это было так глупо, но мне захотелось отправиться в это место и убедиться во всем самой.

Еще вчера вечером я приказала Ханне узнать у той служанки, где находится этот приют. И вот теперь мы здесь, сидим в его холле. Вернее, я здесь сижу с Ханной, а Розе мною было приказано стоять возле ворот.

Не знаю кем была эта графиня, но для детей она не поскупилась построить крепкое и надежное здание. Пусть оно было без изысков, но зато в нем определено не холодно зимой.

Я посмотрела в окно и заметила играющих на улице детей.

Чуда здесь не произошло. Даже мельком взглянув на них, я заметила отщепенцев, подхалимов и, конечно, провокаторов, возле которых преданно и боязливо бегали вторые.

Люди – это люди. Даже если создать им хорошие условия для жизни, они не изменятся. Всегда будут угнетающие и угнетенные, а также те, кто трусливо помогает первым.

Но среди них я заметила и тех, кто, казалось, дружил искренне. По крайней мере пока что.

Интересно, смогут ли они изменить свою судьбу и получить счастливую жизнь в достатке?

Я тряхнула головой. Это не мои проблемы. Всем людям не помочь, даже если обладать всеми деньгами мира.

Наконец-то пришел руководитель этого приюта. Низкий старик, лет семидесяти с доброжелательным лицом.

- Здравствуйте, мне сказали, что вы искали меня, леди…

Он сделал многозначительную паузу, чтобы я представилась.

Ой. Я даже не придумала фамилию.