Этель из стаи Белых волков

Часть 1.

Придя в себя, я услышала шелест листьев, высоко поднимались кроны деревьев, чистое небо без облаков манило вдаль. Последнее, что я помню, прыжок в сторону человека, выстрел, падаю на землю и темнота...

Сейчас в теле такая слабость, лапы совсем не слушаются. Вертя мордой, пытаюсь понять попали в меня или нет. Крови не видно, ломота в теле притупилась, но лежать так опасно. С трудом привстаю и ползу в сторону кустов, яркий запах малины кружит голову, но там благодатная тень оврага. Задев край, лапы скользят прямо на дно, благо невысоко, всё что сейчас нужно - это покой. Упав, даже не отряхиваюсь, сил нет. Регенерация - единственное на что я надеюсь. Они вернуться. Я нутром чувствовала, что опасность только отступила, но не исчезла. Одинокая слеза затерялась в шерсти. Жизнь сделала крутой вираж, но ничто не предвещало такой развязки...

— Этель, Этель, ты что творишь, а если отец узнает, вот уши–то надерёт, — вскричал светловолосый мальчишка.

— А ты держи язык за зубами и не узнает, — проговорила белокурая девочка, делая разминку. Высокая для своего возраста и стройная как тростинка, одиннадцатилетняя девочка в спортивном костюме готовилась к очередному забегу, устраиваемому в небольшом поселковом пункте. Деревня самой Этель располагалась в десяти километрах отсюда. Окруженная многовековыми деревьями, она была скрыта от посторонних глаз. В деревне правил стаей отец Этель. Недавно сформировавшаяся стая была малочисленной, а детей так вообще можно было пересчитать на пальцах одной руки. Поэтому ребятню и тянуло сюда к ровесникам, пусть и просто людям.

Ежегодно совет этой деревни устраивал для ребят праздник с забегом, угощениями и играми на свежем воздухе. А так как Этель в своей второй ипостаси ничем не отличалась от людей, то и не видела проблем игр с ними.

Сегодня она снова заняла первое место, благоговейно прижимая врученную медаль и коробку конфет. С одной стороны она понимала, что обладает большими возможностями чем люди, но в тоже время надеялась, что и среди своих сможет блеснуть отличным бегом.

— Твоя малышка снова пришла первой, — сказал невысокий светловолосый мужчина, глядя в бинокль.

— Я даже не сомневался, — усмехнулся высокий вожак, — вся в меня.

Подходить ближе они не рискнули, зная что малышка может учуять их запах, а так... Малая даже не знала, что все её вылазки были под присмотром правой руки отца — Брайена либо его самого, когда у того выдавалась свободная минутка.

Когда Этель исполнилось пятнадцать, в их стае изрядно прибыло. Тридцать семей, не нашедших нормальных условий для жилья из-за внезапно проснувшегося интереса охотников, уходили всё дальше в лес. Свой вожак был уже стар и не всегда мог адекватно оценить ситуацию, поэтому когда их приняла стая Белого волка в лице Киллиана Монтре, все вздохнули с облегчением. Достаточно молодой вожак, получивший в своё время образование в области сельского хозяйства, умело распоряжался выделенным наделом земли. Деревня его процветала.

— Ма, а я буду такой же красивой как ты? — спросила семнадцатилетняя Этель.

— Даже краше, — улыбнулась Алана вопросу дочери. — У тебя самые красивые волосы в стае. Они белоснежного цвета, будто сама Луна поцеловала твою голову. А какие они мягкие. Поверь, скоро от женихов не будет отбоя.

Этель и сама видела, что она выделялась на фоне других детей. Высокая, стройная, с белоснежными волосами, окутывающими её почти до колен, глаза цвета сочного мха, на котором она так любила лежать на опушке вместе с родными...

Незадолго до своего восемнадцатилетия в стаю Этель пришло приглашение на собрание стай, живущих неподалёку. Всего их было вместе с отцом Этель семь крупных поселений, находящихся в самой чаще леса, подальше от людей.

Устраивал собрание вожак стаи Чёрных, Бриско Тоун. Для приглашённых были организованы несколько домов, так как вожаков приглашали с семьей и детьми на выданье.

Именно тогда Этель впервые увидела высокого черноволосого молодого мужчину. Его карие глаза, резко меняющие цвет на ярко жёлтый, просто завораживали. Его сила была такой огромной, что подавляла. Этель слышала, что вожаком стаи может стать тот, у кого больше всего ментальной силы. Силы, которая заставляет подчиниться воле вожака. Сама она не сильно углублялась в рассуждения, но что-то тревожное шевелилось от этих слов. Подавлял... Уже само слово несло отторжение. Её отец никогда, по-крайней мере она не знала таких случаев, не применял такую силу. Его уважали и ценили. Однако, несмотря на мощь и силу исходящую от мужчины, Этель почувствовала впервые появившееся смущение и желание понравиться. Пульс участился, что не укрылось от чёткого слуха чёрного волка.

Сам же мужчина, Дамиан Тоун, был ослеплён красотой девушки. За свои тридцать лет он не встречал таких ослепительных красавиц. И только увидев решил, что она станет его во чтобы то ни стало.

Как будущему вожаку своей стаи, Дамиану нужна была волчица, жена, которая подарит ему наследника: сильного, выносливого. Но и от красивого он бы тоже не отказался. Наделённый амбициями доказать всем, а прежде всего отцу, который от него отдалился и до сих пор оплакивал потерю старшего сына, Дамиан всячески старался быть лучшим во всём. Методы его не смущали, особенно если таковые не доводились до общественности.

Часть 2.

— Прошло полгода, а ты так и не понесла. Неужели красота – это всё, что ты можешь дать? — упрекнул Дамиан жену, сверкнув жёлтыми глазами.

Этель робко подошла со спины, и положив руку на плечо промолвила: «Мне и самой странно, ты сам знаешь как страстно я хочу подарить тебе наследника». Переборов свою злость, Дамиан вновь отвёл жену к ложу.

Время шло, но беременность так и не наступала. Подходил год совместной жизни. Время, когда близилось очередное собрание семи стай, куда были приглашены ещё и образовавшиеся пары.

— И как я там покажусь? — воскликнул Дамиан, швырнув стакан об стену. — Слышал, все пары уже разродились. Пусть не у всех мальчики, но тут... Я выбрал самую красивую и Луна посмеялась надо мною. Она пустышка. А я не позволю чтобы кто-то надо мной смеялся. Не позволю, — его глаза сверкнули. Обнажились клыки. — Пришло время поиграть. Ей не место в моей стае, но и отдать мы её не можем. Мой отец никогда не позволит дать ей развод. Сам всю жизнь тянет лямку и держит при себе убогую волчицу...

О том, что Дамиан так отзывается о своей матери, никто и не заикнулся. Слышавшие это знали, что идущий поперёк Дамиана долго не живёт, а так что греха таить и сами были не прочь почувствовать вкус крови...

Этель беспокойно выглядывала за шторкой. Пропал совсем молодой паренёк. Три дня назад, когда она вслух высказала желание поесть клубники, он, чуть смущаясь, принёс ей целое ведёрко, а потом пропал.

К сожалению, это был не первый случай, когда пропадал член стаи. Потом позже иногда тела находили, покрытые тиной с ближайшего болота. Болота, куда строго было запрещено забредать. Детей уже с детства учили обходить это место стороной и всегда брать палку и свисток. Палку, чтобы вовремя не вступить в гибельную жижу, а свисток, чтобы позвать на помощь. Но ещё ни разу никто не успевал воспользоваться свистком.

Обняв себя за плечи, Этель поёжилась. Отношения между ней и мужем стали прохладными. Он уже не скрывал своего раздражения и злости оттого, что она до сих пор не забеременела. А впереди было собрание. Этель и сама столько ночей проливала слёзы, глядя на Луну и спрашивая почему именно она оказалась пустой внутри. Ей было стыдно, всегда мечтавшая о большой семье, она оказалась неспособна подарить даже одного наследника.

Дамиан вошёл внезапно. Задумавшись, Этель не сразу заметила его хищную улыбку.

— Ну что же дорогая, пришло время нам расставить точки над и. Твоя оболочка – это всё, что ты можешь предложить как оказалось, но мне нужно больше. И никто не посмеет надо мной смеяться из-за твоего дефекта. Пусть лучше они будут жалеть меня, что не прожив и года, моя жена сгинула в гиблых землях. Ай, ай, как нехорошо не слушаться мужа и пойти в одиночку посмотреть на болото...

Слова Дамиана не сразу дошли до Этель.

— Болото, сгинуть... Ты о чём? — спросила она, всё ещё не понимая.

— Ну, ты дурочку из себя не строй или ко всему прочему у тебя и мозгов нет в такой светлой головушке? — недобро посмеялся он, утирая появившиеся от смеха слёзы.

— Я выбрал, я же и исправлю ошибку. Пойдём милая, мне завтра рано вставать. Быстрее начнём, быстрее закончим...

Схватив ничего не понимающую жену, Дамиан сдавил ей горло, оглушив. Подняв ничего не вешавшую для него ношу, он вышел во двор. Предварительно сегодня слуги были отпущены ещё днём, чтобы ничего не могло помешать его планам. За оградой, ведущей в лес, уже ждали пятеро самых матёрых волка, которые с радостью принимали участие в играх, в играх на костях...

Вступив на тропинку, Дамиан опустил Этель на землю. Спустя несколько минут она пришла в себя.

Очнувшись, Этель почувствовала боль в области горла. Луна освещала оскал мужа и его самых приближённых волков. Они отличались большой выносливостью, запросто загоняя добычу, которой питалась вся стая. А сейчас Этель не хотела верить, что этой добычей была она. С трудом встав на ноги, она спросила: «Дамиан, что ты делаешь, зачем я здесь?»

— Затем, что сегодня мы будем охотиться на тебя. Но сама понимаешь, живая ты мне не нужна. Я не позволю чтобы на собрании меня жалели, а за спиной смеялись, что моя жена бесплодна, уж пусть жалеют, что она погибла. Погибла сама, утонув в болоте. А до того мы поохотимся. На те–бя... — проговорил он по слогам, — даю тебе фору десять минут, так и быть за то, что было хорошего между нами...

— Ты, вы... — обвела Этель взглядом Дамиана и его прихвостней, — вы... Это вы убивали тех оборотней, которые якобы пропали?

— Мы, — твёрдо ответил Дамиан, — а что жалко того сопляка, который без моего разрешения посмел тебе дары принести?

Этель в испуге вскинула руки ко рту, заглушая рвущийся крик из груди. Розовые мечты разбились на тысячи осколков, больно ранив душу, а тело, тело будет растерзано за мгновение... Она понимала насколько не равны её силы.

— Беги! Прощайся с этим миром, — подтолкнул её Дамиан, — беги!