Этерниум

Глава 1

Жизнь студента бывает на самом деле не настолько яркая, как может показаться большинству. И не у всех получается вливаться в коллектив, а кто-то попросту этого не желает. Марк поступил в Кембриджский университет на медицинский факультет. Сам он из Ньюпорта — города, словно ожившего на страницах старинного альбома под ласковым солнцем Новой Англии. Родители настояли на обучении именно там, да и парень хотел посмотреть Кембридж и учиться в одном из лучших университетов мира. Он всегда был способным и предпочитал книги прогулкам с одноклассниками. В то же время он не был изгоем и его все любили. Марк очень мило общался со всеми, забавно шутил и лучезарно улыбался даже в грустные моменты своей жизни. С ним хотели дружить все и дружили, но он так не считал.

Отец вечно ругался на парня, обвиняя нежность его характера, на что Марк, не оправдываясь, выслушивал всё и, опустив глаза, неторопливо шёл к себе в комнату. Зато он был объят маминой любовью сполна. Можно сказать, что он полностью пошёл в неё и чертами лица и внутренним миром. Она была хирургом, спасала жизни, что вдохновило его связать свою жизнь с этой профессией. Парень искренне верил, что доброта, понимание и забота о других делают этот и без того сложный и непростой мир чуточку светлее. Но каждый раз, несправедливо обвиненный в слабости, задумывался — прав ли он.

Второй курс был поинтересней первого. И вместо того, чтобы поговорить о том о сем с однокурсниками, сидящими по обе стороны от него, он увлечённо слушал лектора, всё записывая, дабы не упустить ни одной детали.

На дворе конец весны. Солнечные лучи приятно согревали и щекотали нос. Такая погода отлично подходит под вечерние прогулки и посиделки с друзьями. Студенты только и смотрели на висящие на стене большие часы, следя за стрелками, чтобы поскорее выйти на улицу и наконец отдохнуть от учебной суеты.

В этот раз одна из студенток предложила Марку поехать с ними завтра в Шервудский лес, убеждая, что там в весеннее время невероятно красиво и как раз они весело проведут выходной день. Он согласился. Впервые, на самом деле желая, провести время как-то иначе. Мечта о достойном будущем хорошего доктора в его голове увязалась с мыслью о том, что жизнь идёт и стоит её проживать сейчас, наслаждаясь моментом. Марк хотел выйти из зоны комфорта и попробовать по-настоящему стать частью коллектива. Да и все-таки это его будущие коллеги, нельзя портить отношения ещё в начале пути.

До захода солнца парень вернулся домой. Пешком. Он наслаждался розовым закатным небом, вдыхая свежий вечерний воздух. Жил Марк в трехэтажном кирпичном доме готической архитектуры, где кроме их семьи жило ещё как минимум пять. И все друг друга знали. Родители вместе с ним переехали сюда как раз в год его поступления в университет. Соседи встретили их радушно, некоторые принесли только испеченные пироги, кто-то просто зашёл поздороваться, но есть здесь и один старичок, не сильно уж любящий что-то новое. Марк каждый раз, когда видел его, то встречался с сердитым взглядом. Старик любил сидеть вечерами на крыльце в кресло-качалке, потупив темно-серые глаза и орлиный нос в книгу, и что-то неразборчиво бурчать себе под нос. Так было и сегодня. Парень старался тихонечко пройти мимо, чтобы ненароком не испортить его рутину, как тишину нарушили детишки выбежавшие из дома. Двое мальчиков с рыжими, как их пушистый вечно сонный кот, волосами и девочка с каштановыми косичками и большими лазурными глазами. Они часто играли втроём и были очень громкими. Мальчишки были братьями-близнецами из одной семьи, что живёт над квартирой Марка, их мама и его мама очень дружны. Посещают вместе книжный клуб по выходным и делятся кулинарными рецептами. Она частый гость в доме Марка. А вот его папа больше общается с папой той девочки, они работают вместе в офисе. Ровесники Марка здесь не живут. Все либо слишком маленькие, либо слишком взрослые, чтобы дружить с ним. Но парень не унывает. Он не прочь и поиграть с малышней, и поговорить о наболевшем со взрослыми, а также утешить девочку подростка с красным кудрявым каре в её невзаимной любви. В этот раз Марк решил так же как и всегда промолчать на ругань старика.

Из прихожей уже доносился сладкий аромат вишневой шарлотки и жареной индейки с картошкой. Мама снова решила побаловать их с папой. Поскорее разуваясь, Марк зашёл на кухню. Отец сидел за столом, ужиная. Его лицо не выражало эмоций и между ним с мамой будто висело какое-то напряжение. Парень подошёл к ней, предлагая помочь заварить чай, чтобы она присела отдохнуть. Она вымученно ему улыбнулась, потрепав по волнистым светлым волосам.

— Садись ужинать, дорогой, — устало сказала она сыну.

Марк осторожно спросил, засыпая в чайник чёрный чай:

— Вы поругались? Это уже второй раз за неделю. Это из-за меня?

Отец недовольно хмыкнул, осуждающе глядя на него, а мать отрицательно покачала головой.

Она подошла к парню и, положив руку ему на плечо, нежно сжала, сказав:

— Всё хорошо, это просто сложный день. Вот папа и немного не в духе. У нас нет повода на тебя злиться. Ты ведь такой молодец. Расскажи, как у тебя день прошёл.

— Вам обоим это правда интересно? — как-то неуверенно спросил он.

Пронзительным взглядом она заставила папу ответить.

— Конечно, если есть какие-то новости, то выкладывай, — натянуто поинтересовался отец, положив вилку на тарелку.

Мама добавила, что он может поделиться чем душа пожелает, не только чем-то новым из жизни.

Марк сел напротив них за стол. Ему не очень комфортно было делиться деталями своей жизни с отцом, он всегда находил над чем посмеяться или сделать укор. Но деваться было некуда.

Глава 2

Хлопая испуганными глазами, Марк в недоумении, дрожащим голосом произнес:

— Я н-не понимаю о чём вы говорите. К-какой Мортум? Я был в лесах Кембриджа. М-может опустите эту штуку? Пожалуйста.

Он указал на посох, который до сих пор пугающе сиял. От него несло мертвецким холодом. И Марк будто бы ещё слышал исходящие от него тихие голоса. Очень много разных голосов.

Сверля молодого человека подозрительным взглядом, девушка обдумывала его слова. И ему казалось, что она не совсем уж поверила в них.

Тот самый гул, который он слышал ранее снова разнесся по лесу, только уже ближе. Она отвлеклась, оставляя парня. Но не забыла о нём и пригрозила:

— Если попытаешься сбежать, то учти, что смерть твоя настанет быстрее, чем ты думаешь.

Марк отчаянно покивал ей в знак согласия. Тяжёлые быстрые шаги, похожие на бег приближались к ним. Девушка приготовилась к атаке, устремив взгляд в тёмно-серый густой туман. Практически прямо перед ней выпрыгнуло существо, наверное, как минимум пять метров ростом. Оно было не похоже ни на человека, ни на животное. С четверенек оно поднялось на задние лапы, демонстрируя свои чёрные длинные когти и широкую пасть полную острых зубов. У него не было глаз.

Девушка тихо скомандовала парню, чтобы тот спрятался за дерево и сидел тихо.

Чудище, разинув пасть, издало оглушающий рык, от которого даже колыхнуло ветви деревьев. Но девушка не сдвинулась с места, будто гвоздями прибитая к земле. К этому моменту подоспело человек пять мужчин, одетых в тёмные костюмы специально для боя. На уровне сердца была какая-то эмблема, которую не удалось Марку разглядеть. Они быстро окружили существо, держа наготове ружья. Но не действовали. Ждали приказа этой девушки? Они подавали друг другу какие-то знаки руками. Точно, чтобы чудовище не услышало их.

Существо, почуяв неладное махнуло хвостом, чуть не сбивая людей в форме с ног и попыталось задеть лапой девушку, но та ловко увернулась.

Она начала подбегать ближе, что-то нашептывая посоху. Свечение стало ярче, что разозлило монстра ещё больше.

Мужчины старались удерживать чудище на месте, стреляя в него, когда тот пытался улизнуть в сторону. Девушка нанесла решающий удар, попав существу в грудную клетку белым свечением. Но и он напоследок перед тем как испепелиться, задел её когтями, вспоров бок.

— Госпожа Илария! — закричал один из молодых людей, подбегая к ней.

Девушка продолжала стоять, истекая кровью, окропляющей землю. Марк был поражён её стойкости, но видел, что она не из камня сделанная, ноги-то дрожат от боли и усталости. Он как будущий врач был обязан помочь ей, хоть и побаивался эту таинственную леди. Но откуда у него возьмутся лекарственные мази и бинты. Только он подумал об этом, так сразу заметил рядом с собой рюкзак.

Само собой как-то пришло в голову заглянуть туда. Там было всё, что нужно. Удивительно…

— Разойдитесь, пожалуйста! Я доктор. Можно осмотрю её рану? — пытаясь выдавить уверенный тон, произнес парень.

Молодой человек, поддерживающий Иларию кивнул, а другой чуть постарше резко подошёл к незнакомцу, направив на него оружие.

— Ты ещё кто такой, парень? — грозно сказал он. — Откуда нам знать, что ты не хочешь навредить ей?

Слегка улыбаясь, в знаке дружелюбия, Марк проговорил:

— Я вижу, что у неё глубокая рана. Хоть я не из этих мест, но кажется, что если не поторопиться, то эта девушка может умереть от кровопотери. Позвольте обработать её рану и наложить бинты.

— Я разрешаю, — твёрдо сказала Илария. — До лазарета далеко, пусть делает своё дело.

Без стеснения задирая рубашку, она полностью открыла ему участок ранения. Парню впервые выпал шанс работать с таким большим и глубоким порезом. Но какой-то опыт уже был, что давало ему больше уверенности, сочетая с теоретической базой, которую он держал в голове. Иларию совсем не пугала кровь. Она оставалась невозмутимой даже, когда Марк проводил дезинфекцию раны. Девушка не издала ни писка, лишь тяжело дышала. Со стороны его, как доктора, это вызывало восхищение её силой и мужеством.

Завязывая бинт, он спокойно произнес:

— Я закончил, но нужно как можно скорее доставить её в лазарет, чтобы наложить швы.

Илария свистнула, словно кого-то подзывая, и буквально через пару секунд перед ней предстал чёрный конь с горящими красными глазами. Он будто был олицетворением тьмы и вышел из глубин ада.

Молодой мужчина помог ей взобраться на лошадь, а другой спросил девушку:

— Что нам делать с этим парнишкой, госпожа Илария?

— Возьмём его с собой и покажем наследному принцу Кассиану и королю, — сказала она без доли сомнения, после чего обратилась к парню. — Как тебя зовут, лекарь?

— Марк, госпожа, — слегка смущённо сказал он.

— Думаю, что тебе не особо хочется оставаться в Пепельной роще, Марк, — с неким сарказмом и ухмылкой ответила она. — Будешь под моей ответственностью.

Путь до лазарета занял в общей сложности полчаса. Парень не упускал из виду состояние Иларии, удивляясь тому, что раненная она ведёт коня. И делает это профессионально. Эта девушка с каждым разом всё сильнее интересовала его и завораживала. Даже несмотря на то, что буквально час назад пыталась его убить. Город королевства не уступал своим устрашающим видом лесной местности. Архитектура напоминала привычную Марку готику, только будто в разы мрачнее. Жизнь кипела, каждый из горожан занимался своим делом и все они были бледны, как смерть. Марка встречали грозные взгляды взрослых и детей, его все в момент словно возненавидели.

Глава 3

Илария поселила его в простенькой, но достаточно просторной комнате, стены которой были уныло серые. Здесь прохладно. Темная мебель немного давит своей мрачностью. Зато присутствуют душевая и туалет. И кажется у Марка есть тут соседи. Но очень тихо. Никого нет дома?

Девушка отдала ему ключ, сказав напоследок:

— В этом корпусе также живёт лекарь и два его ученика. В другом корпусе по соседству живут Луан и Сандр. С Луаном увидишься ещё, он приближенный Кассиана. Не советую дерзить ему, может показаться, что он лёгок в беседе и достаточно дружелюбен, но сложно объяснить какой он на самом деле. Я тоже живу не сильно далеко, мой отец главнокомандующий войском Мортума и наша семья расположилась в центре города поближе к замку. Если понадоблюсь, найди Сандра он отведет тебя. Вроде как это всё. Ещё не забудь завтра прийти к лекарю. Следи за временем, чтобы не пропустить. Он не уважает непунктуальных.

Оставив его, она направилась к Кассиану на важный разговор. В приёмной первого наследного принца также находился и Валериан. Молодой человек, когда девушка вошла, смерил её цепким собственническим взглядом с лёгкой ухмылкой в уголке губ. Илария понимала, что её ожидает и беседа с ним. Как же она хотела уже домой…

Чуть кланяясь принцам, она подошла ближе, садясь напротив Кассиана.

— Я бы хотел обсудить нашу помолвку, Илария, — сказал он обычным тоном.

Удивляясь тому, что он это хочет делать при своём брате, она невзначай метнула взгляд на второго принца, на что тот якобы оскорбился.

Кассиан вступился за брата, объясняя:

— Валериан тоже станет частью твоей семьи и тем более он единственный мой родственник. Хочу, чтобы он тоже присутствовал.

Вздыхая, девушка сказала:

— Как вам будет угодно, Ваше Величество.

— Как ты уже знаешь, король угасает с каждым днём всё больше. Лекарь мне сказал, что ему осталась максимум неделя. Придёт пора моей коронации и я хотел бы, чтобы мы с тобой не затягивали со свадьбой, — произнес Кассиан максимально серьёзно, что Иларию даже пробрала небольшая дрожь.

Девушка ждала этого дня, как свой приговор, поэтому решила потянуть с решением:

— Я вас понимаю, но мне нужно чуть больше времени для торжества таких масштабов. Не сочтите за грубость, мой принц…

Он прервал её:

— Хорошо, даю тебе три месяца. Ни днём больше. Иначе я восприму это как оскорбление и расторжение нашей помолвки и договора.

Валериан отстраненно смотрел в окно. Но Иларии показалось, что он напрягся. В глазах читался вызов, только кому или чему? Рядом со старшим братом он менялся на глазах. Дерзкий тон практически исчезал, оставался лишь лёгкий, но едкий сарказм. Девушке такое поведение в присутствии Кассиана было даже на руку.

Сейчас же Иларии казалось, что между ними росло с каждой секундой напряжение. Повздорили перед её приходом? Впрочем ей было не особо интересно.

Раздался стук в дверь. После приглашения в приёмную вошёл молодой мужчина с рыжими волосами, завязанными в небольшой низкий хвост и ярко-голубыми глазами, которые сейчас выражали готовность объявить какую-то важную новость.

Кассиан жестом пригласил его подойти ближе, нетерпеливо спрашивая:

— Луан, я же вижу, что это что-то срочное. Не томи.

— Слухи о необычном юноше, прибывшем в Мортум разлетелись по всей столице и её окраинам. Люди шепчутся о том о сём, — кратко и по делу рассказал он. — Также кто-то прознал о том, что этот молодой человек ловко смог помочь госпоже Иларии. Теперь им интересуется как минимум королевство Аэрис. Недалеко до того, что и остальные узнают.

Илария поинтересовалась, пока Валериан скучающе театрально вздыхал назло брату:

— Ведь Его Величество Кассиан хотел сделать Марка помощником лекаря, о нём бы и так в какой-то момент узнали. Да и нам не привыкать хвастаться своими достижениями.

Её замечание позабавило второго принца, Кассиан же хмурился то ли от её слов, то ли от новостей.

— Всё бы ничего, если бы на него не объявили охоту, — серьёзно произнес приближенный первого принца.

Тут Кассиан не стерпел. Резко поднялся с места. Глаза были темны, как два обсидиана, тонущих во тьме.

— Усилить охрану. И не пускать за пределы территории замка его одного. Никто не получит нашего нового лекаря, — решительно сказал он.

Собрание подошло к концу. Илария собиралась в город. Домой, где нет всех этих забот. Рана всё ещё ныла. А голова раскалывалась на части. Тем не менее девушка шла по коридорам замка с гордо поднятым подбородком, не глядя на стражников, провожающих её почтительными взглядами. Как назло за ней увязался Валериан. Он ждал у порога на уличной стороне. Илария привыкла замечать его боковым зрением. И сейчас, когда он хотел по-собственнически притянуть её к себе за руку, была готова. Она ловко увернулась. Бросила на него угрожающий взгляд.

— Ещё раз так сделаешь и я не побоюсь приставить посох к твоему горлу, — раздражительно сказала она.

Усмехаясь её серьёзности, принц ответил:

— Твои льдинки в глазах не поранят моё сердце, Жница. Да и ты при каждой нашей встрече угрожаешь мне расправой, но не предпринимаешь ничего. Даже скучно как-то. Нет эффекта неожиданности.