Этерниум: Серый Коридор

Глава 1. Инвентаризация реальности

Двести сорок четвертый год. Российская Империя. Эпоха, когда наличие еды в твоем холодильнике напрямую зависит от того, насколько быстро твой мозг обрабатывает пакеты данных в «Этерниуме». Для большинства это было бегством, для меня — единственным способом не оказаться в утилизаторе Нижнего Питера, где ржавые уровни жилых секторов медленно погружаются в балтийский ил.

Я поправил датчики старенького «Стрижа-4». Оборудование барахлило, выдавая мелкую статическую рябь в левом углу обзора, но на что-то приличное моих сбережений не хватило бы, даже если бы я продал почку. Впрочем, биология в 2474-м стоила дешевле, чем лицензионный ключ к этой вселенной.

— Идентификация… — голос системы был сухим, как треск ломающегося пластика. — Гражданин Лар, статус подтвержден. Баланс: 12 рублей 40 копеек. Желаете конвертировать?

— Засунь их себе в кэш, — прохрипел я, поудобнее устраиваясь в пошарпанном кресле. — Загружай.

Мир схлопнулся в белую точку. Короткий спазм в затылке, отчетливый вкус меди на языке — неизменная побочка дешевого нейроинтерфейса — и я открыл глаза.

[Добро пожаловать в Этерниум][Выберите расу персонажа]

Я пролистал список. Дварфы, эльфы, орки — всё это имело свои костыли в виде стартовых бонусов к силе или мане. Но в 2474-м я слишком хорошо выучил: самый опасный хищник — это человек. В торговле и серых схемах лицо — это инструмент, а человеческая внешность — лучшая маскировка для того, кто собирается залезть в чужой карман.

— Человек, — выбрал я.

Мир обрел плотность, ударив по чувствам резко и безжалостно. Я стоял на пыльной мостовой Порт-Ройала, и первое, что меня поразило — это детализация. Прорисовка «Этерниума» была избыточной, пугающей.

Небо над городом не было синим — оно отливало тяжелой лазурью, по которой медленно ползли облака, подсвеченные снизу золотом местного солнца. Воздух здесь не просто «был», он имел текстуру: густой, липкий, пропитанный запахом нагретого камня, свежего дегтя и тухлой рыбы из доков. Под ногами ощущалась каждая неровность щербатого булыжника, а вдалеке, за частоколом мачт, океан переливался ртутным блеском.

Над гаванью, заслоняя солнце, дрейфовали тяжелые небесные галеоны. Это не была просто графика — это была демонстрация силы. Над одними величаво разворачивались бело-золотые вымпелы Светлого Пантеона, слепящие глаза чистым сиянием. Над другими, в теневой части порта, застыли багрово-черные тени Темных, от которых веяло могильным холодом даже на расстоянии. Серые, как обычно, не выставляли себя напоказ, ограничиваясь строгими стальными шпилями банковских терминалов, которые вгрызались в береговую линию, словно клыки чудовищного механизма.

Рефлекторно я вызвал окно персонажа. Нужно было понять, с каким «имуществом» я начинаю эту партию.

Статус персонажа: ЛарУровень: 1 (0.00%)Характеристики (Базовые):

Сила: 5.00Ловкость: 5.00Интеллект: 5.00Выносливость: 5.00Восприятие: 5.00

Параметры:

Здоровье: 100/100Энергия: 100/100Грузоподъемность: 25.00 кг.

Навыки: — (не определены)Кошелек: 0.00 медных монет.

Голая заготовка. Система «Этерниума» работала по принципу прямой прогрессии: ты не получаешь очки характеристик за «ап» уровня, ты получаешь их за каждое осознанное действие. Математика проста: поднял тяжелый ящик — Сила качнулась на сотую долю. Пробежал милю — Выносливость прибавила в весе.

Я отошел в густую тень портового склада, подальше от гомонящей толпы новичков. Десятки игроков в одинаковых серых лохмотьях сейчас азартно лупили деревянными палками по тренировочным манекенам на площади. Глупцы. Они качали «Владение оружием», потея за жалкие 0.01% к навыку, который на первом уровне всё равно не давал преимуществ против серьезного противника.

Я же сосредоточился на другом. Я прислонился к шершавой, прогретой стене пакгауза и начал наблюдать за процессом разгрузки торгового когга, пришвартованного в паре десятков метров.

[Внимание! Анализ логистических цепочек... Навык «Восприятие» прогрессирует: 5.00 -> 5.01]

Цифры сдвинулись. Пока другие набивали мозоли, я сканировал структуру экономики этого места.

Порт-Ройал был живым организмом. Вот матрос-дварф тащит тяжелый ящик с маркировкой «Горная медь». Тяжело дышит, делает паузу. Рядом стражник в сияющем кирасе Светлых — на груди чеканка в виде весов — делает пометку в магическом планшете.

— Пятнадцать процентов, — пробормотал я, фиксируя момент передачи кошелька. — Налог на ввоз для вольных торговцев. Но...

Я перевел взгляд чуть правее, туда, где тень от огромного крана создавала «слепое пятно» для патрульных катеров, кружащих в небе. Там, у черного хода склада, двое игроков в неброской кожаной броне быстро перекидывали небольшие тюки в телегу, не отмеченную гербами. Стражник у этих ворот в это время очень увлеченно разглядывал пролетающую мимо чайку.

[Внимание! Открыто свойство: «Анализ поведения»][Интеллект прогрессирует: 5.00 -> 5.01][Восприятие прогрессирует: 5.01 -> 5.03]

Это и была моя игра. В мире, где шестнадцать материков, а игроками освоены лишь четыре, информация о дырах в таможне и серых коридорах стоила дороже любого эпического меча. Чтобы построить свой клан в недоступных горах, мне нужен был не уровень, а ресурс. Контроль над тропами, по которым потекут деньги тех, кто не хочет кормить Пантеоны.

Я взглянул на свои пустые ладони. Кожа выглядела абсолютно реальной — видны были даже мелкие поры и линия жизни на ладони. Скоро эти руки будут держать миллионы, конвертированные в имперские рубли.

Я двинулся вглубь портовых кварталов. Туда, где улицы становились уже, тени длиннее, а блеск золотых доспехов стражи сменялся тусклым мерцанием масляных фонарей. Мой путь лежал в таверну «Слепой навигатор». В таких местах не дают заданий на спасение мира. Там находят тех, кому нужно что-то спрятать, и тех, кто готов за это заплатить.