Это мой ребёнок!

Глава 1

Нина

Мы с женихом стояли на палубе огромного круизного лайнера, глядя на бесконечные просторы Средиземного моря. Прохладный ветер обдувал плечи, не давая согреться, ерошил волосы, то и дело заставляя мою юбку биться, словно птичье крыло. Я зябко ёжилась, кутаясь в лёгкую, не по погоде, кофту. Зато закат, переливающийся от нежно-лилового к тёмно-багровому, казался невероятным, было отчего залюбоваться.

Точнее, любовался Денис, я же думала о том, как и когда объявить ему неожиданную новость.

— Ты не замёрзла? — он, наконец заметив, что я мёрзну, заботливо набросил мне на плечи свою куртку. Я помотала головой и нервно сглотнула. — Может, устала?

— Нет, всё в порядке, — голос почему-то не слушался, истончаясь, превращаясь почти в писк.

— Да что с тобой, Нин? Ты сегодня сама не своя, — встревоженно спросил Денис, и я опустила взгляд. — Рассказывай, малыш. — он поднял пальцем мой подбородок и заглянул в глаза. — О чём ты думаешь?

— О том, как жить дальше, — из груди невольно вырвался тяжёлый вздох.

— Что это значит? — нахмурился он.

— Я беременна.

Я так долго готовилась, мучилась, подбирала слова бессонной ночью, выстраивая целую речь, взвешивая аргументы, приводя доводы. А вот настал момент — и признание вырвалось само собой, неожиданно и нелепо.

Жених мгновенно напрягся и убрал руку.

— То есть как? — его голос стал холодным, как лёд. — Ты что, не принимала таблетки?

А я, вместо того чтобы начать оправдываться, вспылила:

— Теперь это неважно! У нас будет ребёнок, Денис! — и почувствовала, как тяжело, напряжённо затряслись мои онемевшие от холода и волнения пальцы. Я так ждала от него действия, хоть каких-то слов, ответа!

Но мужчина стоял молча, нахмурившись и плотно сжав губы. Моё сердце глухо билось под рёбрами. Внутри поднималась волна разочарования. Господи, и это всё, что он может сказать? Да, понимаю, слишком неожиданная новость. Но и для меня тоже! Тест только вчера утром подтвердил внезапную догадку…

— Я беременна, — повторила в отчаянии, пристально глядя на будущего отца. — Разве ты не рад?

Он шумно выдохнул и пригладил растрёпанные ветром светлые волосы.

— Ты же знаешь, дорогая, сейчас мы не можем себе этого позволить.

— Но это уже случилось! — воскликнула я, не заботясь, слышат ли меня проходившие мимо пассажиры. По правде говоря, всё это, окружающие, друзья, деньги, - всё было мне безразлично. Важны сейчас только я, новая жизнь у меня под сердцем и он, отец моего ребёнка.

Но тут во взгляде мужчины помимо внезапной растерянности появилось нечто похожее на обречённость.

— Придётся сделать аборт, иначе ты потеряешь работу.

К глазам подступили слёзы, но я их сдержала.

— Да плевать на работу… Ден, услышь меня! Ребёнок — это же чудо! Пусть незапланированный, да, действительно будет очень трудно! Но ведь мы же любим друг друга, значит, справимся! Я даже не сомневаюсь в этом. Аборт — это большой грех, нельзя его делать… — и тут же осеклась, глядя, как Денис разворачивается и идёт к трапу.

— Ты куда?

— Я не собираюсь обсуждать это при всех.

Прохладный ветерок донёс аромат дорогих духов какой-то женщины и пронзительный смех. Вцепившись руками в серебристые поручни, я закрыла глаза. К чёрту веселье и эту поездку! На кой хрен мы потратили последние деньги, чтобы купить билет на дорогущий круиз? Если бы знать ещё три дня назад… Как глупо было не придавать значения странной задержке, непонятным приступам головокружения и той ночи, на утро после которой у меня разыгралась мигрень, и вместо одной таблетки я по ошибке приняла другую…

Из глаз брызнули слёзы. Денис не хочет этого ребёнка! Ну и пусть. Пусть говорит всё что хочет. Никакого аборта не будет! Ему придётся это принять…

***

Двумя часами позже мы сидели за маленьким столиком в углу ресторана и молча обедали. Я ковырялась вилкой в тарелке, но не чувствовала ни вкуса спагетти «болоньезе», ни даже любимого апельсинового сока, но продолжала есть. Не ради себя — ради будущего ребёнка. Его отец сидел напротив и с непроницаемым видом опустошал содержимое тарелок. Он так и не проронил ни слова. Но когда тишина уже стала невыносимой, неожиданно спросил:

— Нин, у тебя же вроде нет сестры?

— Что? — я непонимающе посмотрела на Дениса.

— Глянь, — он указал в сторону выхода на палубу.

Я повернула голову и с изумлением уставилась на девушку в лёгком серебристом платье, стоявшую у ближайшего от раздвижных дверей столика... Её лицо казалось таким знакомым! Оно и правда было похоже на моё собственное: те же высокие скулы, мягкая линия подбородка, нос с небольшой горбинкой и серо-голубые глаза с прищуром. От неожиданности я чуть не поперхнулась.

— Сестры нет, ты же знаешь… Господи, это же моя копия!

— Твой двойник, — хмыкнул Денис. — Только повыше статусом. Это не обыкновенная девушка, кто-то из ВИП-гостей.

Я пригляделась. Нет, всё же мы не совсем похожи… Во-первых, она на полголовы выше меня, видно по вывешенным на стенах элементам декора, они красивые, в первый раз я надолго прикипела взглядом к матовому вазону, расписанному с необычайным изяществом, и точно запомнила, что он был на уровне моих глаз, девушка же смотрела поверх. Но это скорее из-за высоченных шпилек и подчёркнутой худобы, в этом мы тоже немного отличались. Во-вторых, у неё чуть более вздёрнутый нос. Хотя с такого расстояния трудно определить. Ну и последнее, самое очевидное: стиль и цвет волос. Я шатенка с длинным каре, а её блестящие чёрные волосы были уложены в невероятно затейливую причёску из кос вокруг головы, явно сделанную в ВИП-салоне. Тонкая материя серебристого платья каким-то удивительным образом прикрывала все стратегические места, несмотря на запредельно глубокий вырез декольте. Девушка разговаривала с администратором, судя по выражению её лица, в приказном тоне.

Глава 2

Виктория

День не заладился с самого утра. Хорошее настроение Виктории испарилось от одного взгляда на доставленный ей в каюту завтрак. Полуостывший кофе, тосты и корзиночка с фруктами? А где греческий йогурт и круассаны? И это подают в каюту первого класса с ВИП-обслуживанием… Что же тогда говорить о несчастных, путешествующих обычным экономом?

Придётся наводить порядок. Устроить скандал? Да запросто! Но прежде чем Виктория успела снять трубку, чтобы дозвониться до администрации, запиликал её айфон. Нажав кнопку «принять вызов», она откинула длинные волосы и раздражённо выдохнула:

— Карл?

— Викки-Ви! Как дела, красавица?

Викки-Ви.

Когда она только начала встречаться с этим рокером, ей нравилось это необычное на английский манер прозвище. Теперь же оно безумно раздражало.

— Перестань меня так называть! — вспыхнула раздражением девушка, вымещая разом и недовольство завтраком. Хотя, по правде говоря, в этом он уж никак не был виноват.

— Я тут подумал, может, встретимся в Греции? Махну к тебе сразу после концерта в Неаполе? На фиг тебе этот круиз…

— Ты развлекаешься с поклонницами, вот и продолжай в том же духе! — прошипела Виктория в трубку.

— Та девчонка на яхте — просто моя хорошая знакомая, — снова завёл свою шарманку Карл.

— Ну конечно! Поэтому ты пригласил и её, и меня одновременно!

— И остальных друзей тоже, я ж не знал, что тебе это не понравится…

— Между нами всё кончено, — Виктория уже собиралась положить трубку, как Карл насмешливо протянул:

— Если всё кончено, то почему ты до сих пор отвечаешь на мои звонки?

— Потому что ты продолжаешь доставать меня своими звонками, придурок!

Она разорвала соединение и, поднявшись, направилась к зеркалу. В последнее время ей совсем не везло с парнями. Виктория терпеть не могла таких, которые на следующий день после секса начинают демонстрировать ожидание отношений. Как Карл, а до него Макс…

Макс её сводный брат. Отец усыновил мальчика, когда погибли его родители. Они росли какое-то время вместе, потом Макс уехал учиться в США, а когда вернулся, туда отправилась сама Виктория. Когда они, наконец, встретились после долгой разлуки, сразу влюбились друг в друга. И понеслось! Нет, не следовало спать с ним. Но соблазн оказался слишком велик. Его поцелуи и нежные объятия вскружили голову. Захотелось большего… А через несколько дней Виктория об этом жалела.

«Мы не сделали ничего плохого, и почему тебя так волнует, что об этом узнают другие? Это только наши отношения! Какое кому дело?» — продолжал настаивать на продолжении Макс.

А дело очень даже большое… Алексей — её родной брат — и Макс всегда были как кошка с собакой. Да и отцу становилось всё хуже и хуже. Пришлось притормозить отношения, хотя бы не целоваться у всех на виду. Неизвестно, как отнесется к этому старший Батурин. И Виктория решила: хватит с неё, больше никаких близостей с родственниками. Нужно жить только для себя!

Прищурившись, девушка внимательно всматривалась в своё отражение. Выглядела она сегодня великолепно — ещё лучше, чем раньше. Её окрыляло ощущение свободы. Она всё сделала правильно, решив поехать в круиз одна. Здесь полным-полно красивых итальянцев и греков, которые только и мечтают, чтобы на них обратили внимание. Серебристо-голубые глаза и длинные пушистые ресницы Виктории приманивали противоположный пол как магнит. Большая грудь, тонкая талия и пухлые губы не давали сорваться с крючка. Довершали всю эту красоту уверенность и эксцентричность. Виктория вполне отдавала себе отчёт, что не только внешние данные и характер влекли к ней мужчин, но и солидный счёт в банке… по крайней мере, тех, что вращались в её прежнем кругу. Если бы она не была наследницей миллиардного состояния, наверняка бы искала себе богатенького муженька. Но, будучи дочерью Георгия Батурина, который уже, считай, передал дочери половину всего имущества, хотела только поразвлечься. Замужество казалось слишком скучной перспективой.

Жизнь давалась легко. Виктория обожала вечеринки, ночные клубы, светские приёмы и роскошные путешествия. На что ещё тратить деньги как не на себя любимую?

Снова завибрировал телефон, девушка решительно отбросила его в сторону. Это уже третий день путешествия, и сегодня она будет развлекаться на полную катушку! Из-за вчерашней мигрени пришлось пропустить круизное пати, но ничего. Сегодняшняя VIP-вечеринка на верхней палубе для самых «сливок» общества — возможность познакомиться c самыми лихими парнями Средиземноморья. Давно пора пополнить копилку разбитых сердец каким-нибудь знойным итальянцем. Зря, что ли, она учила этот язык в университете? 

***

Виктория провела почти всё утро в СПА и салоне красоты. Впечатление от работы здешних мастеров у неё сложилось неоднозначное. Массаж не понравился, а при укладке ей пересушили волосы. Пришлось просить убрать всё в высокую причёску.

Молчать она, конечно, не стала, потребовала позвать директора салона и устроила такой скандал, что с неё не взяли ни копейки и в качестве компенсации за моральный ущерб пообещали каждый день бесплатно укладывать волосы и делать маникюр.

Глава 3

Алексей

— Пришло время рассказать тебе правду.

Георгий Степанович смотрел на сына, поблёскивая из-под кустистых бровей выцветшими, больными, но всё равно пронзительными глазами. Алексей расслабленно сидел в кресле перед кроватью, закинув ногу на ногу. В последние годы они редко виделись. Отец делал всё, чтобы избежать этого общения. После смерти мачехи семья Батуриных быстро распалась. Виктория — любимица отца, родившаяся от второго брака, давно перебралась в подаренный ей особняк. Со стариком продолжал жить лишь приёмный сын — Макс, которым глава семейства гордился и всегда ставил в пример. Ещё бы, блестящее образование — Гарвардский университет с отличием, аналитический склад ума, умение работать с огромным потоком информации. После того как Батурин-старший слёг, вся корпорация держалась только на этом выскочке. Алексей был бы рад предложить свою помощь, но его так и не подпустили к управлению. Да уж, чего там говорить, вся отцовская любовь досталась этим двум. Мачеха, пока была жива, тоже не жаловала его вниманием. Одна радость — Виктория всегда хвалила и поддерживала родного брата. Вот только зря закрутила любовь с Максом, который совсем ей не пара… Хорошо, что она это довольно быстро поняла и бросила его, влюбившись в немецкого музыканта.

Так и не дождавшись ответа сына, Батурин-старший заговорил снова:

— А потом мы поговорим о моей последней воле.

Давно ходили слухи, что отец составляет завещание. Алексей не питал особых иллюзий на свой счёт, поэтому, когда отец заикнулся о нём, оказался сбит с толку.

— Завещание? Давай по порядку, что ли.

— Как ты сразу оживился, — фыркнул старик.

Алексей досадливо поморщился:

 — Ближе к делу, пап. У меня сегодня важное совещание.

На самом деле он никуда и не торопился. И так понятно, что фирма идёт ко дну. Из-за дурацкого вируса новая сеть ресторанов терпела огромные убытки. Спасти её могло разве что чудо. Может, у отца проснулась совесть, и он хочет помочь с покрытием убытков, раз уж не захотел вложиться, когда Алексей открывал своё дело? Но в добрые намерения старика верилось с трудом…

— Не стоило мне жениться на твоей матери, — неожиданно пробормотал Батурин-старший.

Алексей поднял брови, недоумевая. С чего это он вдруг заговорил о далёком прошлом?

— Так кто ж тебя тянул? Вроде мать была не из богатых.

— Да ещё и беременная, — снова фыркнул старик. На этот раз точно с пренебрежением. — Словно кукушка подбросила мне ребёнка. Та ещё оторва.

От расслабленности Алексея не осталось и следа. Он весь подобрался, словно готовясь к атаке.

— Не смей так говорить о моей матери!

— Но это правда. Долгие пять лет я был идиотом, растил тебя как родного сына. Любя и гордясь. А потом узнал правду, прочитал письма женушки к настоящему отцу, который, оказывается, свалил за границу, — старик закашлялся и потянулся за стаканом воды. Внутри Алексея что-то оборвалось. Он потерял дар речи. Это просто не могло быть правдой! — Представляешь мою злость? А что бы ты сделал на моём месте? С женщиной, которая водила за нос и смеялась за спиной? Я развёлся с ней. И знаешь что? Лариса отказалась от тебя. Понимаешь? Отказалась! — отец вытер губы ладонью. — Через год она попала в аварию, пьяная села за руль.

Пытаясь сохранить самообладание, Алексей нашёл в себе силы криво усмехнуться:

— Ну теперь хотя бы понятно, почему ты меня всю жизнь ненавидел. Почему тогда не сдал в приют?

Отец вновь закашлялся и обмяк, откинувшись на подушки.

— Я ж не зверь. Не смог отдать…

Чувствуя, как ему становится трудно дышать, Алексей дёрнул себя за галстук:

— Почему не рассказал раньше, что я тебе не родной?

— Если честно, из-за Вики… Всё детство вы были не разлей вода. Испугался, что у вас завяжется роман, когда повзрослеете и узнаете правду.

В следующее мгновение Алексей вскочил с места. Ещё немного — и он бы потерял над собой контроль, а благодетель бы почувствовал всю силу его гнева, но дверь в комнату неожиданно распахнулась, и появление шофёра спасло не отца от возмездия.

— Вика! — верещал полный мужчина с белым, как бумага, лицом, протягивая телефон. — Произошло крушение! Лайнер, которым путешествовала Виктория, налетел на скалы! Много погибших и пропавших без вести!

Алексей одним прыжком оказался рядом и выхватил из его рук трубку:

— Алексей Батурин. Слушаю.

— Прошу прощения, господин Батурин, — скрипучий голос женщины с небольшим акцентом резанул слух. — Вашу сестру пока не нашли и… не опознали. К сожалению, мы ещё продолжаем вытаскивать трупы…

Чувствуя, как бешено стучит пульс, Алексей рявкнул:

— Я вылетаю немедленно, — и повернулся к шофёру: — Готовь мою машину.

Его сестра не могла погибнуть… Не могла утонуть… Она прекрасно плавает… Она сильная!

Алексей бросился к двери.

— Найди её, слышишь! — крикнул Батурин-старший вдогонку. — Найди, и я включу тебя в завещание! 

Глава 4

Нина

Пробуждение напоминало медленный подъём с глубины. Жуткий страх сковывал тело — вдруг всплыть не удастся? А воздух в лёгких уже на исходе. Казалось, ещё несколько метров — и я окажусь на поверхности. Осталось совсем чуть-чуть, как вдруг появились пятна, напоминавшие медуз со щупальцами. Нет, скорее, волосы утопленника. И тут пришла внезапная мысль, от которой немного полегчало, это сон, нужно поскорее открыть глаза, чтобы проснуться! Тем более что через толщу воды пробивались голоса, что вряд ли возможно. Кто-то говорил, но я не могла разобрать ни слова. Однако постепенно звуки становились всё более отчётливыми, пока не сложились в обрывки фраз.

— …Если слышишь, открой глаза! Прошу тебя! — было первым, что произнёс незнакомый мужской голос вполне явственно. Во всяком случае, я смогла понять сказанное. К тому же сам тембр был настолько приятным, что сразу же захотелось исполнить просьбу.

Но как? Сколько я ни пыталась, ничего не получалось. Глаза не открывались.

— В подобных случаях нет ничего удивительного в…

Окончания фразы я не разобрала, так как боролась с веками, которые никак не хотели подниматься. Они словно приклеились друг к другу. Со зрением никак не складывалось, пришлось переключиться на речь. Что неожиданно получилось.

— Я тут, — пробормотала я заплетающимся языком и услышала в ответ неожиданную похвалу:

— Вот и умница!

Глаза наконец-то открылись, и я обнаружила, что лежу на кровати, точнее, на больничной койке... Эти бежевые стены с плотными жалюзи на окне, металлическая стойка капельницы, раскоряченная надо мной и стойкий, мучительно неприятный запах. Так пахнет только в больнице.

— Как ваше имя? —склонился надо мной мужчина в белом халате. Он говорил по-русски, но с сильным акцентом.

Я открыла было рот, чтобы ответить, но чуть не прикусила язык, который и так еле шевелился. В горле пересохло так, что малейшее движение вызывало физическую боль, я хотела было сглотнуть, но не смогла.

А ещё не смогла вспомнить… Кто я? Попытки покопаться в памяти ни к чему не привели. Там оказалось пусто до звона. Ни намёка на собственное имя. В голову закралось странное ощущение, что его у меня и не было. Глупое предположение.

— Не помню, — выдавила я, наконец, и, ощущая страшное острую резь в гортани, попросила: — Можно воды?

— Держи, Вика.

Чуть повернув голову, я встретилась взглядом с обладателем столь чарующего слух баритона. И вместо того чтобы задаться вопросом, почему он меня так назвал, потеряла дар речи. Красив, ничего не скажешь! Ни грамма жира на безупречно сложенном теле, ростом выше среднего — по сравнению с ним доктор казался коротышкой, — рубашка сидела идеально на широких плечах. Тёмные, будто мокрые от дождя волосы, красиво подстрижены, резкие черты лица молодого мужчины смягчала ласковая улыбка. Стоя возле кровати, он протягивал стакан с водой.

Я молча приняла его, продолжая разглядывать незнакомца. Впрочем, что-то подсказывало, что незнакомцами сейчас для меня будут все. Я снова и снова углублялась в закрома памяти, пытаясь выудить из них хоть что-то, хотя бы тень, отголосок чьего-нибудь лица, хоть что-то знакомое. Но увы. Внутри было пусто.

Подбежавшая медсестра приподняла мою голову и подложила подушку повыше.

— Ты узнаёшь меня? — снова спросил высокий незнакомец.

— Нет, — просипела я и для пущей убедительности покачала головой.

Этого мужчину я точно бы запомнила, повстречайся он мне в прошлой жизни. Стоп. Почему в прошлой? Мысль была странная, даже пугающая. Но додумать я не успела.

— Вы помните, что с вами произошло? — подключился доктор.

ПРОДОЛЖЕНИЕ

И снова я отрицательно покачала головой. В ней было пусто и гулко. Даже это движение не доставляло мне дискомфорта, да и в теле я не ощущала ни малейшего нездоровья. Скорее, я вообще ничего не чувствовала.

И ничего не помнила. Это и в самом деле немного пугало, но страх быстро растворился, когда незнакомец взял мою руку. Меня охватило странное чувство. Теплоты, уюта. Такое. наверное, бывает только в объятиях матери, кого-то близкого. Как странно, я понимала, что у человека должна быть мать и у меня тоже. Но не помнила, никак не могла представить её лица. И имени…

А этот мужчина, он явно вёл себя так, будто хорошо меня знал.

— Как вы себя чувствуете? — последовал новый вопрос от врача. — Не болит голова?

Нет, голова у меня не болела. У меня вообще ничего не болело, и от этого, пожалуй, было даже страшнее. А врач обратился к незнакомцу:

— Алексей Георгиевич, позвольте осмотреть вашу сестру.

Сестру?! Я поперхнулась. Этот парень — мой брат? Никаких ощущений его имя не вызывало, кроме, пожалуй, удивления.

— Вика, я зайду к тебе чуть позже, — тёмно-шоколадные глаза с янтарным отливом продолжали внимательно изучать моё лицо. Словно мужчина искал в нём что-то и не находил.

Я невольно поднесла руку к носу, который — сейчас я вдруг это ощутила и почти обрадовалась — немного саднил. Вдруг случившееся сделало меня уродиной? Случившееся? Я задумалась, а что, собственно, произошло? Авария? Почему я в больнице?

Глава 5

Алексей

Не обращая внимания на следовавшего по пятам доктора, Батурин-младший мерил шагами больничный коридор вдоль и поперёк. В том, что это не Виктория, сомнений уже не оставалось. Третья группа крови, в то время как у его сестры была первая с отрицательным резусом — очень редкая. Виктория погибла, в этом тоже можно было не сомневаться. Её тело так и не нашли. Странно, но сейчас он не мог думать об этой потере. Только о том, что собирался сделать… Пять минут назад звонил Макс — отцу стало хуже, но он по-прежнему наотрез отказывался ехать в больницу, повторяя, что будет ждать новостей о своей любимице. Которой больше нет…

В юношеские годы Алексею катастрофически не хватало родительского внимания, он мечтал о нём, затем пытался взять у Макса реванш, доказать себе и окружающим, что может добиться успеха упорным и тяжёлым трудом. Честно и много работал, но этого было недостаточно. Старик не оценил его усилий. Теперь же Алексей знал почему… и хотел только одного — отомстить.

В голове уже сложился безумный план, который должен был сработать. И эта потерявшая память девушка, так похожая на Викторию, сыграет в нём ключевую роль. Она просто дар судьбы! Она и её амнезия, вызванная психологической травмой — сильным стрессом. Вряд ли она вспомнит всё до того, как будет озвучено завещание. И даже если вспомнит, Алексей знал, что нужно делать в этом случае! За ту долю, которую он ей пообещает, любая согласится немного подыграть. А в том, что Виктории достанется не меньше половины состояния старика, можно не сомневаться.

Остаётся ещё Макс… С этим ничего не поделаешь. Сводного брата нужно держать подальше от новой Виктории. Он спал с его сестрой, нельзя допустить, чтобы они встретились наедине! 

Алексей стиснул зубы, так что желваки заходили на скулах. Этот выскочка, который носит их фамилию, лишится солидного куска! Не достанутся ему все деньги Батуриных! Он вернёт отцу самозванку под видом Виктории и отомстит за то, что его хотели лишить наследства...

Размышления прервал звонок, высветился номер Батурина-старшего. Ладони Алексея мгновенно вспотели, а сердце в груди гулко застучало о грудную клетку. Пора!

— Что ты не отвечаешь? Где Виктория? Ты нашёл её? — посыпались вопросы, едва он нажал «принять вызов». А затем последовал затяжной приступ кашля. Такое в последнее время случалось всё чаще и чаще и уже не вызывало у сына никаких эмоций.

Батурин-младший подождал, пока старик придёт в себя, и мрачно ответил:

— Нашёл.

Последовало молчание, сопровождаемое тяжёлым прерывистым дыханием на другом конце. В душе Алексея тоже будто всё затихло и оцепенело. Он вспомнил их последнюю встречу. Виктория была в прекрасном настроении, подарила ему дизайнерский галстук, который купила на какой-то «Ярмарке мастеров». Всё шутила о своем предстоящем путешествии, говорила, что у неё есть предчувствие, что там она встретит своё счастье. От этих воспоминаний у Алексея на глазах выступили слёзы.

 — А почему у тебя такой голос? — наконец, отмер старик. — Что с Викой? Отвечай! — вскричал он обеспокоенно. Так обеспокоенно, как никогда бы не спросил о сыне, случись с тем нечто подобное.

Батурин посмотрел на остановившегося напротив врача.

— У неё проблемы с памятью из-за сильного шока. Можешь себе представить, что она пережила и чего насмотрелась в этом аду?

— Господи, бедная девочка! Привези её домой, я найду лучших врачей!

Алексей молчал. Вот теперь назад пути нет. Вдруг память вернётся уже сегодня или завтра? Он даже не сомневался в том, что эта девица не дура и вряд ли откажется от баснословного состояния. Тем более что она ждёт ребенка. А это ещё одна проблема… Нельзя и близко подпускать к ней отцовских врачей!

— Алекс? — отец называл его так с самого детства и никак по-другому. Словно желая показать, насколько тот отличался от других детей, для которых не жалко уменьшительно-ласкательных имён.

— Ты же знаешь Вику и её страх перед врачами. Я уже нашёл хорошего специалиста, которому она, кажется, доверяет. Он побудет с ней на период реабилитации.

Батурин досадливо сдвинул брови, видя, как округлились глаза стоявшего перед ним врача. Придётся выложить кругленькую сумму, но дело того стоит. Этот грек поедет с ними в Москву.

Неожиданно ему пришло в голову, что отец ребёнка мог выжить и теперь разыскивает свою жену или возлюбленную. Но уже поздно отступать. Пока к девушке не вернётся память, будущему папаше придётся подождать…

***

Прежде чем снова зайти в палату, Алексей всё же попросил помощника раздобыть копию пассажирского манифеста. Он хотел во чтобы то ни стало выяснить, кто же эта удивительно похожая на Вику девушка и с кем она путешествовала.

Но список с несколькими сотнями фамилий пассажиров — к сожалению, без фотографий — ничего не дал. Алексей пролистал его дважды и даже попытался прочитать с конца на начало, но так и не обнаружил ничего, за что можно было бы уцепиться.

Ну и что дальше? Он не знал даже имени девчонки. При этом Алексей отчаянно не хотелось расширять список посвящённых в это дело людей, но мужчина уже понимал, что в любом случает придётся нанимать частного детектива — другого варианта просто нет. Врач тоже не должен знать всю правду, хоть ему и щедро платят за молчание.

Глава 6

Нина

Суп с гренками выглядел аппетитно, даже очень. Мне кажется, в другое время я бы с удовольствием накинулась на него. Но не сейчас. Сейчас кусок в горло не лез. Голова разрывалась от мыслей, всё смешалось. Казалось, от мыслей некуда деваться. Кто я, где, что случилось?

А ещё этот молодой человек, я совершенно его не помнила, но называла братом. Потому что он так сказал. И до чего странно, ни внешность его, ни имя ничего не говорили мне, не задевали ни одной струны в душе. Трогала только его приятная внешность, а кого бы она не тронула? С одной стороны, рядом с ним было хорошо, с другой — я ощущала себя так… Будто мы совершенно чужие друг другу люди, которые встретились, чтобы продолжить знакомство за чашечкой кофе.

Очень и очень странно. Может, попробовать зайти с другой стороны? Какие-то факты обо мне всколыхнут воспоминания?

— Вик, прошу тебя, успокойся. — Алексей неверно истолковал моё минутное молчание. — Понимаю, что ты сейчас чувствуешь…

— Да? Ты когда-то терял память? — не удержалась я от колкости.

Он потёр лоб.

— А как же, конечно, терял! Однажды после вечеринки, когда напился до чёртиков. На следующее утро абсолютно ничего не понимал и не помнил…

— Кто я? — резко прервала я мужчину, глядя в глаза цвета тёмного шоколада. — Что делаю по жизни? Кем работаю?

Алексей вытянул вперёд руку и принялся демонстративно загибать пальцы.

— Тебе принадлежит сеть кафе «Му-му», треть акций компании отца…

— Стоп! — вырвалось громкое, и брат застыл с протянутой рукой.

У меня на секунду возникла перед глазами чёрно-белая картинка: официант, наклонившийся над столиком, с чашкой кофе в одной руке и мороженым в другой, ставит их на стол со словами «Ваш заказ “Му-му” с кокосовой стружкой и сиропом…»

— Я кое-что вспомнила!

Встревоженное выражение лица Алексея сменилось настороженным:

— Что именно?

— Своё любимое мороженое с кокосовой стружкой и сиропом… — я облизнула губы, словно пытаясь почувствовать его вкус. — Кажется, оно так и называлось, «Му-му».

Он как-то неестественно улыбнулся и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки:

— Вот видишь, кажется, к тебе уже возвращается память.

Почему-то мне в его голосе послышалась хрипотца, будто он больше растерялся, чем обрадовался. Но я не собиралась останавливаться на достигнутом. Может, ещё немного — и вспомню всё одним махом…

— Расскажи о семье. Об отце и матери, есть ли и другие братья или сёстры?

Послышался лёгкий вздох:

— У нас разные матери, и обе давно умерли, есть сводный брат Макс. Он помогает отцу управлять фирмой…

Мама умерла? Я тряхнула головой, пытаясь в который раз хоть что-то вспомнить, но тщетно.

В кармане брюк Алексея раздалась телефонная трель, но он проигнорировал звонок.

— …А ещё есть Фриска, твоя любимица.

— Кто?

На красивом лице брата вновь появилась улыбка, в этот раз естественная и открытая.

— Бишон-фризе. Ты без этой собаки даже в круиз не хотела ехать! Всё твердила, куда я без Фриски…

При упоминании о собаке в моей голове что-то щёлкнуло и тут же исчезло. Невольно я поёжилась.

— Тебе холодно? Может, попросить поднять здесь температуру?

— Нет, просто мне кажется, что я боюсь собак.

Алексей покачал головой.

— Это всё из-за амнезии. Фриска тебя обожает! Вот увидишь её — и всё сразу вспомнишь.

ПРОДОЛЖЕНИЕ

— Ты говорил про лайнер и кораблекрушение… Я что, путешествовала одна? Но это невозможно, Лёша.

— Почему?

— Я точно помню, что не выношу одиночества. Кто-то ещё был со мной… Может, кто-то из знакомых? — почему-то эта уверенность появилась сразу. Из тёмных закоулков памяти на секунду всплыло чьё-то лицо и тут же растворилось во мраке. Я даже не успела понять, мужское оно или женское…

— Скорее всего, ты встретила кого-то на борту, с кем подружилась, — Алексей неожиданно закашлялся и, взяв со столика мой стакан с водой, сделал пару глотков. — Мы с отцом изначально были против этой поездки, но ты убедила нас, что хочешь наконец стать взрослой самостоятельной девочкой.

— Что-то не сходится, — я упрямо покачала головой. — Мне принадлежит сеть кафе и пакет акций — о какой тогда самостоятельности идёт речь?

Голос Алексея сделался глуше, выдавая волнение:

— Понимаешь, отец уже начал делить состояние. Ему действительно очень плохо. Двусторонняя пневмония дала осложнение на сердце. Сейчас его лечат дома, ты же знаешь… — он запнулся и закашлялся, — прости. Он ненавидит больницы… Лежит и твердит «Алекс, привези мою девочку обратно…»

Мне внезапно стало тяжело дышать.

Глава 7

Виктория

Закоченевшая, она лежала на сыром песке, почти не чувствуя ни рук, ни ног. Голова разрывалась от тупой невыносимой боли, словно по затылку огрели обухом. Шершавый язык отёк и не умещался во рту. Губы пересохли и потрескались. Перед глазами проплывали неясные образы, словно в тумане вставали силуэты, люди, события. В голове всё смешалось и сплелось, только откуда-то издалека доносился хриплый неразборчивый голос. И непонятно было, реальность это, или тоже часть смутных, полубредовых видений, путающих сознание.

Со стоном Виктория попыталась поднять голову и осмотреться. Но ей едва хватило сил оторвать будто налитый свинцом затылок от земли, после чего девушка снова рухнула на песок. Перед глазами всё расплывалось… серое… голубое… жёлтое… И яркое, мучительно режущее сетчатку солнце. А неясное бормотание тем временем раздавалось всё ближе и звучало явно не по-русски.

— Help me, — попыталась произнести девушка, но из горла вырвался лишь сиплый, невнятный стон.

Но вот прошла минута, и девушка ощутила странное. Она будто взлетела над землей. Отяжелевшее, полубесчувственное тело её обвисло, не было сил поднять руки-плети, ставшие будто чужими. Но тем не менее она поняла, что произошло.

Чьи-то сильные руки подняли её и понесли. Девушка попыталась открыть глаза, чтобы понять, кто это. Но не смогла, сознание вновь провалилось в темноту.

Очнувшись, Виктория обнаружила себя лежащей на диване. Рядом на столике горела масляная лампа, освещая странный интерьер комнаты. Рядом с диваном — стол, на нём аптечка и бутылка с каким-то пойлом. Справа буфет и ещё что-то большое и тёмное.

Всё это она успела охватить взглядом за одно мгновение, ещё не осознав этого и даже не поняв, как себя чувствует.

Однако прежде, чем девушка успела удивиться или испугаться, чья-то рука приподняла её голову, в губы упёрся край стакана.

— Пей, — прозвучал повелительный голос.

Виктория послушно хлебнула прохладной воды и опустилась на набитый соломой тюфяк. Во всяком случае, показалось, что устроили ее именно на таком ложе — настолько тут было жёстко и неудобно.

А может, просто её тело, мучительно ноющее каждой клеткой, ослабшее, отекшее, отяжелевшее от бессилия, так ощущало любую поверхность.

 — Где я? — вновь попыталась спросить девушка и ужаснулась звуку собственного голоса — словно овца заблеяла. И попробовала ещё раз: — Что это за место?

Но ответа не получила. Свет лампы обрисовал мужской силуэт. Немного постояв, незнакомец направился к двери… или, скорее, к зияющему проёму в стене, от которого веяло свежестью и прохладой.

Виктория попыталась вспомнить, как здесь оказалась и где это самое «здесь» находится. Но единственное, что сразу пришло на ум — физиономия Карла, рок-музыканта, и его обещание «прокатить» её на своей яхте. Как ни силилась девушка выудить из памяти хоть что-нибудь ещё, так и не смогла. Несмотря на ужасное состояние, её охватил гнев. Значит, этот мудак Карл во всём виноват! Прокатил, называется! Привёз в какую-то халупу…

— Эй Карл… Карл?! — закричала она хрипло, но с отчаянной злостью, чуть не подавившись слюной, однако мужчина появляться не спешил.

— Чего орёшь? — послышалось грубое, сопровождаемое смачным ругательством, причём на чистом английском без акцента.

Викторию обуял страх — это не голос Карла. Куда она попала? И почему ничего не помнит? Её опоили наркотиками? Будут насиловать?

Когда мужчина появился на пороге с лампой в руке, девушка приподняла голову, чтобы рассмотреть его получше. Выглядел он необычно. Длинные волосы цвета вороного крыла кольцами лежали на плечах. Рукава светлой рубашки были закатаны, пуговицы расстёгнуты, обнажая мускулистую грудь. Мужчина поставил лампу на пол и принялся рыться в каких-то ящиках. Виктория так и не смогла разглядеть его лица в полутьме, но по уверенным ловким движениям определила возраст. Скорее всего, не старше сорока. На бандита он не был похож, скорее на пляжного оборванца… ну, или пирата. В обрезанных до колен джинсах и матросских ботинках.

— Значит так, — глубокий грубый голос заставил её покрыться мурашками. Похоже всё-таки больше на пирата. — Чтобы до утра я тебя не слышал! Мне завтра рано вставать.

Свет погас. Девушка со стоном откинулась обратно на тюфяк. Этого ещё не хватало! Её похитили! Хуже не придумаешь, хотя… кажется, насиловать пока никто не собирался. Уже хорошо. Да, насилие, безусловно, — самое страшное, что может приключиться в такой ситуации. Этого Виктория боялась больше всего. А кто бы на её месте не боялся?

Мысли о похищении не покидали голову, пока сознание снова не погрузилось в спасительный сон. 

***

Проснулась Виктория с первыми лучами солнца, проникавшими сквозь дверной проём, и с ужасом почувствовала, что её платье насквозь пропахло потом. Жёсткая солома тюфяка колола рёбра, всё тело ныло, но голова уже не болела. Медленно приподнявшись, девушка откинула с лица липкие длинные пряди волос и содрогнулась от отвращения.

— Эй, ты там жива?

В проёме снова появился вчерашний пират в том же самом наряде, что и накануне. Теперь она могла разглядеть его получше. Особенно лицо с грубыми суровыми чертами, но не отталкивающими, а скорее наоборот… Виктория нахмурилась, притягательными она бы их ни за что не назвала! Слишком много чести для какого-то оборванца. И в то же время этот волевой подбородок, красиво вылепленный нос с горбинкой… В прядях волос не было седины. Нет, ему точно не больше сорока.

Глава 8

Нина

Горячий душ помог немного снять напряжение и заставил почувствовать себя лучше. Я быстро высушила волосы феном и, одевшись, вышла из ванной. На столике ждал сюрприз — мороженое в стаканчике. Рядом, довольно улыбаясь, сидел Алексей. Он уже успел снять пиджак, оставшись в белоснежной рубашке, которая подчёркивала загар.

 — Надеюсь, тебе понравится местный фирменный рецепт — с карамелью и солёными орешками. А у меня хорошие новости: скорее всего, завтра мы сможем покинуть это место. Я уже обо всём договорился. Твой лечащий врач согласился отправиться с нами!

Мужчина просто лучился энтузиазмом, как будто в жизни не приносил известия радостнее.

От удивления я открыла рот. Неожиданно — мягко сказано.

— То есть как «с нами»?  — проблеяла я.

— Тебе нужен хороший невролог… — просто объяснил Алексей. — Доктор Ринос— отличный специалист, он защитил кандидатскую диссертацию по амнезиям, именно он и поможет вспомнить всё. Я в этом уверен.

Сомнений в том, что он хороший врач, у меня не было, да и оставаться дольше здесь не очень хотелось. Уж лучше домой, как бы далеко он ни находился.

— Где сейчас отец? — спросила я, усаживаясь на больничную койку.

— В нашем особняке на Финском заливе, — во взгляде Алексея появилась надежда, когда я закусила губу. — Помнишь?

Петербург, Алые паруса, белые ночи — всё, что пришло на ум. Хорошо, что хотя бы это…

— Нет, Лёш. Особняк не помню.

— Твоя мать очень любила этот дом. Она с дизайнерами довольно удачно его обустроила…

Нас прервало появление медсестры, которая объявила:

— Доктор Ринос хочет сделать МРТ. Нужно убедиться, что ваш мозг не повреждён. А потом обсудите детали выписки.

При этих словах Алексей чуть нахмурился, словно не ожидал такого поворота.

— Хорошо, но у Виктории клаустрофобия. Имейте, это в виду.

Я лишь поёжилась.

— Надо — значит надо. Сколько продлится эта процедура?

— Сорок минут, — медсестра ободряюще улыбнулась. — Мы сделаем всё возможное, чтобы сделать это для вас максимально комфортно.

Мне ничего не оставалось, как согласиться.

— Не торопись. Доешь сначала своё мороженое, — Алексей придвинул столик, на котором стоял стаканчик, украшенный сверху толстым слоем карамели, взбитых сливок и орешков. — Ты всегда обожала сладкое.

Не знаю, не знаю... Меня замутило при одном лишь виде приторного десерта. Сейчас бы немного томатного сока — это другое дело. Под пристальным взглядом брата я зачерпнула ложкой мороженое, аккуратно поднесла к губам и попробовала.

— М-м-м, вкусно-то как!

— Вот и умница! — похвалил Алексей и подошёл ближе, чтобы помассировать мне плечи.

— Завтра ты проведёшь целый день в СПА. Массаж, затем салон красоты, это поможет быстрее прийти в себя. И, возможно, кое-что вспомнить. Не смотри так на меня, это твои любимые занятия!

Его пальцы умело разминали напряжённые мышцы, заставляя расслабиться. По телу побежали мурашки, я поймала себя на том, что запрокинула голову. Выдохнув, закрыла глаза и продолжила есть. Как мне всё же повезло, что рядом родной человек, на которого можно положиться. Откуда-то пришла фраза: «Будущее тревожно ускользает от нас, а прошлое зовёт и держит нас. Вот почему мы не имеем настоящего». Чьи это слова? Неважно… Рано расслабляться, нужно ещё столько всего вспомнить…

***

Алексей

Ночь выдалась бессонная. Он ворочался в постели, испытывая попеременно то гнев на отца, то раскаяние. Какая-то часть души молила передумать, рассказать «Виктории» всю правду и отпустить девчонку на все четыре стороны. Но вторая, более тёмная половинка, твердила о мести. Не видать ему ни наследства, ни покоя, когда старик всё передаст Максу! Если бы не этот хрыч, мать, возможно, была бы жива! Нет, Алексей просто обязан отомстить…

Обязан, обязан!

А девушка — что ж, она узнает правду, когда всё закончится. Всегда бывают невинные жертвы, эту нехитрую науку он постиг ещё в раннем детстве. Хотя и не сказать, что она так уж легко прижилась в его сердце. В любом случае, можно было утешиться мыслью, что ни девушка, ни её ребёнок тоже не останутся. Зачем плодить нищету?.. Нет ничего хуже, чем жить в бедности и смотреть на сверстников, родители которых, в отличие от твоих, могут позволить купить своим чадам лучшее. Так что эта неизвестная девица ещё останется благодарна.

В конце концов, уже под утро он решил не отступать от задуманного и начать приводить свой план в действие. Слава богу, обследование показало, что ничего серьёзного нет. Сегодня, как доктор и обещал, можно будет забрать «сестру» из больницы и перевезти её в отель… Пусть немного развеется в СПА, сходит на массаж, вроде никаких противопоказаний для этого нет. А потом приведёт себя в порядок в салоне красоты. Маникюр и все дела. Алексей обязательно проследит за этим. Эта девчонка должна выглядеть на все сто. Как Виктория.

А о своей погибшей сестре он подумает позже… Когда уже можно будет предаться горю. Не сейчас. Ему нужно быть предельно внимательным, чтобы провернуть задуманное. Старик не должен ни о чём догадаться. Как и Макс, которого Алексей опасался ещё больше. Наверняка «братец» обхаживает папашу, думая, как сорвать куш побольше.

Глава 9

Нина

Отель был восхитителен! Колонны из розового мрамора и полы, покрытые мозаикой со сложным геометрическим узором, казались отполированными до блеска. Огромный арочный потолок напоминал вздымавшиеся паруса испанского галеона. Здесь всё выглядело изящно, стильно и очень дорого. Несмотря на поддержку Алексея, я чувствовала себя не в своей тарелке. Модно одетые люди, которые сновали вокруг, казались полным воплощением безмятежности. Изящные туфельки прогуливающихся дам гулко цокали по мраморному полу. Нарядные посетительницы в полупрозрачных разноцветных платьях были похожи на ярких тропических бабочек. Они вели себя так, будто всю жизнь прожили в подобной роскоши. Почему же мне так неуютно? Ведь, кажется, я одна из них. Поскорее бы вернулась дурацкая память!

Из дверей подошедшего лифта вышел представительный мужчина в строгом костюме.

— Salve, senator Rizzo, — поприветствовал его лифтёр по-итальянски. Интересно, получается, я знаю этот язык.

— И вам тоже добрый день, господин Батурин. И вам госпожа… — тот же самый мужчина обратился к нам по-русски.

Мы поднялись наверх в полном молчании. Двери открылись, выпуская нас на залитый солнцем этаж.

— Чёрт, угораздило же потерять тёмные очки, — пробормотал Алексей, щурясь. — Твоя комната первая по коридору, моя вторая. Они смежные.

Подойдя к первой двери, он открыл её карточкой-ключом, распахнул и зашёл внутрь.

Я чуть замешкалась, почему-то почувствовав себя неуютно, а потом неуверенно переступила порог.

Боже. У меня захватило дух! Огромная гостиная была украшена цветами. Вся! Цветы были на столах, на тумбах, на блестящей глади трюмо, на крошечных стеклянных подставках. Даже просто на полу в гигантской вазе. Белые, розовые и палевые, они источали такой аромат, что у меня сразу чуть закружилась голова.

И почему-то пришла глупая мысль, что никогда раньше я не видела ничего подобного.

 Широкое окно в пол открывало панораму на гладь Эгейского моря.

— Нравится? — брат оглянулся и поймал восторженное выражение моего лица. Я понимала, что, должно быть, выгляжу смешно. Что ко всему этому я — во всяком случае, прежняя я — давно привыкла. Это все было обычно, рутинно, даже буднично.

Понимала. Но ничего не могла с собой поделать.

— Ещё бы! — не слыша собственного голоса, выдохнула я.

— Спальня слева, ванная справа. Хочешь, перекусим здесь? Или уже после шоппинга в ресторане, перед твоими СПА-процедурами?

— Лучше здесь, — быстро согласилась, по-прежнему чувствуя себя не в своей тарелке.

Алексей поднял с миниатюрного столика меню и ткнул пальцем в первое блюдо.

— Смотри, твой любимый сибас, фаршированный апельсинами.

Я чуть не поперхнулась. Рыба, что ли? Только не это! Я же терпеть её не могу! Почему я это помню? Не знаю… Словно отвечая на эти мысли, Алексей подошёл и взял меня за руку.

— Не обязательно заказывать рыбу, здесь полно вкуснятины. У тебя всегда был хороший аппетит и склонность к сжиганию калорий на тренажёрах.

Он перевернул мою руку, погладил ладонь подушечкой большого пальца, затем провёл по запястью и отпустил. Прикосновение было нежным и приятным. Если бы Алексей не был моим братом, я бы назвала его интимным. Глядя в глаза шоколадного цвета, я пыталась отчаянно вспомнить хотя бы что-то из прошлой жизни. Несколько секунд мы смотрели друг на друга, не моргая.

— Я не люблю рыбу, — выдохнула я наконец. Я окончательно поняла, что да, что бы он ни говорил, не люблю. — Сладкого тоже не хочется, скорее, солёного. Может, какой-нибудь зелени?

— Тогда заказываем салат с рукколой и моцареллой, ещё пара лёгких закусок…

— Помидоры м-м-м.

Я почувствовала, как желудок отозвался нетерпеливым урчанием. Алексей взялся за телефон.

— И не забудь томатный сок, ладно?

— Конечно. Располагайся, — он уже набирал номер обслуживания.

Чувствуя, как ступни утопают в пушистом, невероятно мягком бежевом ковре, я опустилась на корточки, чтобы его потрогать.

— Вик, что ты делаешь? — брат обернулся, и лицо его недоуменно вытянулось.

— Смотрю. Похоже на натуральный мех… — пальцы запутались в ворсе. — Мяконький, как моя кошечка… — Стоп! Какая кошечка? — У меня есть кошка? — спросила, поднимаясь и пытливо глядя на брата.

— Твоя подружка хотела подарить тебе британца, но вроде бы ты начала чихать… — Алексей был вынужден прервать разговор, чтобы оформить заказ.

Я же села на диванчик, чтобы снять обувь. Рядом лежал свёрнутый плед. Задумчиво прикоснулась к шелковистой ткани. Так и хочется в него завернуться. Взглянула на этикетку: стопроцентный кашемир. Кто бы сомневался!

Почему меня всё это удивляет? Вообще-то не должно… наверное.

Сняв обувь, я с наслаждением опустила ноги на ковёр.

— Расслабься и получай удовольствие. Сейчас принесут ланч, — брат решил присоединиться ко мне и уселся рядом.

Глава 10

Виктория

Одетая в широченную мужскую рубашку и старые кеды, которые нашла в сундуке, Виктория, уперев руки в бока, смотрела на медленно приближавшегося к бунгало Слейда… его загорелое лицо и гордая осанка невольно приковывали взгляд, и не хочешь, а посмотришь… Какой же это рыбак? Скорее, местный авторитет. Ведёт себя словно владелец всех островов в округе, а сам ходит в рванье.

Она так и не успела толком проанализировать ситуацию. Что ей известно об этом месте? Ничего, кроме того, что это остров и, судя по названию, Каламос, греческий. Как она здесь оказалась? Кто-то спихнул её с яхты? Или, может, высадил Карл… Отчего-то последнее казалось самым реальным. Будь он проклят, негодяй! Как только вернётся память, первым делом Виктория позвонит в полицию и…

— Воду зачем вылила? — вопрос, заданный хриплым грубоватым голосом, заставил её вздрогнуть, а запах сырой рыбы — поморщиться и посторониться.

Слейд перевернул ногой ванночку, в которой ещё недавно плескалась Виктория, и опрокинул туда ведро с уловом.

— Фу, как воняет, — вместо ответа вырвалось у девушки.

— Почистишь — поджарю.

— Что?! — она сделала ещё один шаг назад. — Даже не притронусь к этой гадости!

Голубые пронзительные глаза Слейда смотрели жёстко, словно пронизывая её насквозь, как рентген. Красивые губы мужчины изогнулись в злобной усмешке, и он холодно бросил:

— Тогда я приготовлю её только для себя. А тебе придётся самой заботиться о своём пропитании. И самое главное, чёрт побери, найди себе другое пристанище.

Викторию обычно сложно было вывести из равновесия, но сейчас она почувствовала, что на глаза наворачиваются слёзы.

— Решил отыграться на слабой беззащитной женщине, потерявшей память? Какой же ты козёл, Слейд! — последнее вырвалось само собой, поскольку его ухмылка стала снисходительно-издевательской.

— Я тебе ничего не должен, Мегги. Ничего! И не стану жить под одной крышей с избалованной сумасбродкой.

Больше не обращая на неё внимания, он зашёл в бунгало.

— Ну и пошёл ты, — сквозь слёзы прошипела Виктория.

Придётся самой осмотреть остров. Может, Слейд всё врёт, и здесь живут другие, более цивилизованные люди…

***

Высоко подняв голову, Виктория поднималась по узенькой песчаной тропинке на холм. Идти было тяжело и неудобно, особенно в этих драных кедах на десять размеров больше её ноги. Вообще-то, она носила тридцать шестой размер, чем в тайне даже гордилась, ступни в Вики были маленькие, как у Золушки. По-другому не могло быть: мужчины неизменно восхищались красотой её точёных ножек.

Точёных ножек, девушка с омерзением бросила взгляд вниз и с отвращением отвернулась. Противно было смотреть на ту дикую дичь, которая «красовалась» сейчас чуть пониже её щиколоток. К тому же это было небезопасно, при каждом шаге она рисковала соскользнуть вниз, но пока, пересиливая себя, осторожничала и терпела. Ещё немного — и откроется панорама, тогда сразу станет понятно, что представляет собой это место.

Взобравшись, наконец, на вершину, девушка перевела дух. Свежий ветер обдул лицо, выстудив застывшие на нём капельки пота. Вика обвела взглядом бескрайний горизонт.

Слейд не обманул, это действительно был остров. Совсем небольшой… Но, самое интересное, — внизу слева и справа виднелись и другие бунгало, только, казалось, все без крыш. Куда бы она ни посмотрела — на всём лежал отпечаток полнейшего запустения. Хижина, в которой Виктория провела ночь, была в самом приличном состоянии.

Девушка закусила губу и в отчаянии опустилась на землю. Неужели придётся вернуться на ночлег к этому хаму? В желудке уже бурчало со страшной силой, от волнения есть хотелось ещё сильнее, да и во рту пересохло… Её снова охватила тупая злость. Будь проклят Карл! Из-за него она превратилась в какую-то потерянную оборванку. Глаза щипало, в горле стоял ком размером с булыжник.

Просидев так с полчаса и не найдя ничего лучшего, девушка, пересилив себя, встала. Пока она карабкалась наверх, её подстегивала надежда, а сейчас накатила апатия.

На непослушных ногах Виктория спустилась с холма к полуразрушенному бунгало. Причем путь назад показался ей двое длиннее, чем подъём на вершину.

Ещё не доходя до хибары, девушка заметила Слейда, сидевшего на корточках возле ванночки. В руках у него блестел нож. Должно быть, он собрался чистить ту самую мерзкую рыбу.

— У тебя хоть попить есть что-нибудь? — Виктория подошла чуть ближе.

— Сходи и принеси, колодец прямо за большим деревом, чуть левее.

Она скрипнула зубами от злости, но неожиданно поняла, что спорить и скандалить сейчас попросту нет сил. Да и не сделать бы самой себе хуже, кто знает, на что способен этот полусумасшедший дикарь.

— Я не знаю, как им пользоваться… — выдавила Виктория хрипло.

— Поймёшь, если не дура!

К её ногам покатилось ведро. То самое, в котором этот дикарь притащил свой улов!

— А что, другого нет? Это противно пахнет!

Глава 11

Алексей

Очередная ночь была бессонной, задремать удалось лишь ближе к утру. Непрошеные мысли о страшной картине будущего приходили одна над другой и взрывали мозг. Новая Виктория продолжала удивлять своей непосредственностью. Прошлым вечером при выборе одежды любопытно было наблюдать, как менялась её реакция на его советы. То она сияла и благодарила, то продолжала спорить, отстаивая своё мнение. У девчонки оказался непростой характер. Сложно представить, как она себя поведёт, когда раскроется правда. Такую лучше с самого начала держать в кулаке, пока не выкинула какой-нибудь неожиданный фортель. Но сейчас лучше не перебарщивать с жёсткостью. 

Интересно, что раньше произойдёт — сестричка поймёт, что беременна, или к ней вернётся память? Врач согласился немного подождать, прежде чем сообщить о ребёнке.

«Терпение, немного терпения — и всё пройдёт как по маслу», — думал Алексей, засыпая.

Разбудил его звонок Макса. Но Алексей не ответил. Ничего страшного, подождёт. Пусть будет сюрпризом, когда они с Викторией появятся в особняке. Быстро приняв душ, переоделся и принялся стучать в дверь фальшивой сестры. Девушка открыла незамедлительно. Она была при полном параде — с уложенными в прелестную причёску волосами, одетая во вчерашнее голубое платье, которое шло ей гораздо больше серого, подчёркивая цвет глаз. Алексей не сдержал удовлетворённой улыбки. Сходство с Викторией было невероятным. Сейчас он и сам не видел никакой разницы.

— Доброе утро. Вижу, ты уже успела уложить волосы. Спустилась в салон, пока я спал?

К его удивлению она покачала головой.

— Нет, сама. Вчера в бутике купила заколку и остальное…

Алексей вдруг спохватился.

— Забыл тебе кое-что отдать.

Лёгкая бровь сестрёнки взлетела вверх, но вопроса не последовало.

Батурин поспешил к себе в гостиную и схватил со столика небольшую коробочку. Его сестра всегда носила золотую цепочку необычного плетения и не расставалась со старинным браслетом из семейной коллекции. Последнего уже не вернуть, а похожую цепочку он приглядел вчера в бутике, пока «сестрёнка» примеряла наряды.

Вернувшись, он открыл бордовый бархатистый футляр:

— Вот, держи.

— Это разве моя? — девушка протянула ладонь, и он положил на неё цепочку. — Кажется, у меня была с крестом.

Огромные серо-голубые глаза смотрели на него не мигая, Она ждала ответа.

— Теперь твоя, — с растяжкой проговорил Батурин, чуть поморщившись. Кажется, память к ней возвращалась. — Просто я вчера увидел похожую и решил купить.

— Красивая. Спасибо.

— Давай помогу застегнуть, — не дожидаясь ответа, Алексей шагнул вперёд. Девушка передала цепочку и медленно повернулась спиной. В этот миг она казалась совсем беззащитной, с оголёнными плечами и тонкой нежной шеей. Алексей дотронулся до её кожи и вздрогнул. Тёплая и приятная на ощупь, она вызывала желание прикоснуться губами, спуститься ниже, где бьётся в ямочке над ключицей тоненькая жилка…

— Когда мы выезжаем в аэропорт? — вопрос моментально вернул его в реальность.

— Тут рядом, глазом не успеешь моргнуть, четыре часа — и мы в Питере, — он застегнул цепочку и отошёл к окну.

— Кажется, летать не страшно, — прозвучал дрожащий голосок. — У меня случайно нет аэрофобии?

Алексей скрипнул зубами. Только этого не хватало! Обернувшись, он встретился с «сестрёнкой» взглядом.

— Какая ещё фобия, Вика? Ты сто раз летала на самолётах. Не думай больше о катастрофах.

— Я попробую… Хорошо бы что-нибудь почитать в дороге.

— У меня на планшете полно книг. Выберешь, что душе угодно.

Неожиданно она нахмурилась, смешно закусив губу. Совсем не похоже на Вику.

— Это не то же самое, что держать в руках книгу. Я люблю настоящие, живые…

— Посмотрим что-нибудь в аэропорту, — смилостивился Алексей.

Наверное, он бы тоже всего боялся после кораблекрушения. 

Через два часа они взлетели. Сидя в удобном кресле салона бизнес-класса и вытянув ноги, Батурин тем не менее тяжело вздыхал, кисло глядя в иллюминатор. На душе у него было неспокойно.

Если с Викой не выгорит, скоро такая роскошь будет ему не по карману. Самое главное, чтобы «папаша» ничего не заподозрил при самой первой встрече. Кажется, с каждым днём его состояние становилось всё хуже и хуже. Вряд ли что-нибудь изменилось за это время. Пара недель, а то и меньше — и дело в шляпе. Старик обещал включить его в завещание, а Вика — с ней придётся хорошенько поработать…

— Господи, это же штормовые облака!

Алексей раздражённо покосился на свою спутницу. Заломив руки, она приникла к иллюминатору. Он даже по затылку чувствовал её волнение, и сейчас это раздражало. Нашла тоже повод. Ему предстояло провернуть такую аферу, что по сравнению с ней блекли все шторма и ураганы вместе взятые.

— Просто дождевые, — буркнул он. — Вик, не волнуйся так.

Мимо как раз проходила стюардесса, и он решил заказать немного вина, но быстро передумал, вспомнив о ребёнке.