Это не я змея

Глава 1

Дурацкая метель, дурацкий гололед, дурацкий день! Все дурацкое! Думала я, быстро идя по улице.

Ну не мог день, начавшийся с маминых наставлений, пройти хорошо.

— Жанна, какие сегодня планы? — сказала она, вместо «доброе утро».

— Пока не знаю, — ответила я, отпивая ароматный кофе и пожимая плечами.

— Ты опять пьешь эту гадость? — возмутилась она, наливая себе того же напитка. — Кожа пожелтеет!

— Угу-м, — согласилась я, впиваясь зубами в круассан.

— И прекрати жрать булки!

— Мама! — не выдержала я.

— Что мама? Тебе двадцать три, не замужем, перспектив никаких.

— Я разослала резюме по специальности.

— Да кому нужен менеджер по продажам без опыта работы? Мужа искать тебе надо! — мама ненадолго задумалась словно вспоминая что-то, и уже с другой интонацией сказала. — У Ангелины приехал сын. Она договорилась с ним, чтобы вы сегодня встретились.

— А у меня спросить?

— Зачем? Ты только тянешь время. Поверь, я знаю о чем говорю.

На этом мама решила, что разговор закончен, взяла свою кружку, тарелку с круассанами и отправилась к себе в комнату. Когда она проходила мимо меня, я успела урвать еще один для себя.

Сейчас я смотрела на его румяный бок, не торопясь откусывать.

Настроение испортилось с самого утра. Пролистывая на телефоне новостную ленту в соцсетях, совсем не обращала на них внимания, действуя автоматически.

Я ранний ребенок. Мама в одиночку вырастила и воспитала меня. Она у меня модель, в прошлом, конечно. Сейчас, как и я, работает секретарем в большой компании. Но я хорошо помню, как она приводила меня на показы. Вначале я только наблюдала, а потом начались и мои выходы на подиум. Внешность — это то, что всегда ценилось у нас в доме. Я научилась всем хитростям раньше, чем мои одноклассницы начали краситься. Они ненавидели меня за то, что все внимание парней было моим, но при этом старались оказаться рядом, ведь брендовые вещи и косметика творили чудеса. Глянцевые журналы, что были недоступны одноклассницам для меня не были проблемой. Я приносила свежие выпуски, и мы листали их под партой во время уроков. Проблемы оказались в другом: моя успеваемость всегда была на уровне удовлетворительно, а в школу я ходила так редко, что с трудом помнила имена одноклассников. Во время учебы я не задумывалась обо всем этом, считала себя крутой, со мной дружат все, все внимание на мне. Но оказалось, что с моими оценками не поступить в престижное заведение. Мне как раз исполнилось восемнадцать, и мама начала активную подготовку к моему замужеству. Кавалеров она отбирала сама. Ее не расстроил мой аттестат, ведь она была уверена тогда и сейчас, что внешность женщины — это ее ключ к успеху. К двадцати одному году я так и не обзавелась женихом. Мама решила, что всему виной мои формы. Тогда мы пошли на консультацию. На самом деле я боялась до безумия, что уколов, что операций, но разочаровывать маму не хотела. Пройдя обследование, я узнала об аллергии на ряд препаратов, и что мне противопоказаны любые вмешательства.

Теперь мама прикладывала еще больше усилий к поиску женихов, ведь я не молодею. Она сама отбирала кандидатов, сама все проверяла. Моя задача состояла лишь в том, чтобы прибыть на встречу. После каждого свидания я, буквально по минутам, пересказывала ей все, и она уже делала вывод, будет ли у меня второе с этим ухажером или нет. Только трижды мы доходили до третьего.

И вот теперь Артем. Сын маминой подруги. Ангелина, в прошлом модель, вот только она нашла свое счастье. Артем рос в полной семье и при деньгах. Закончив школу, он уехал учиться за границу. Похоже, что он вернулся на родину.

Залезла в соцсети в поисках его страницы, но там совсем не было информации, кроме одного единственного фото. Ну, хоть красавчик.

Наряд был выбран мамой, так же, как и строгая проверка макияжа. Узкое красное платье чуть ниже ягодиц, плотно облегало тело, совсем не скрывая его, только лишь подчеркивая.

Мама скептически осмотрела мой плоский живот:

— Будешь жрать что не попадя, перестанешь влезать в шмотки!

— Мама!

— Что мама? Только попробуй Артемку упустить!

— Я никого не упускала.

— А Игорь?

— А ничего, что тебе он не нравился?

— На, только аккуратно, они мне завтра нужны.

Мама протянула мне высокие замшевые бордовые сапоги на тонких каблучках. Короткая белая шубка тоже была выдана из сокровищницы на один вечер.

Глава 2

К выставочному центру, где была назначена встреча, я приехала на такси. Приятно светило зимнее солнце. В ярких лучах на высокой лестнице стоял Он. Девушки оглядывались, проходя мимо Артема, а я улыбалась, предвкушая как сейчас они будут смотреть на меня.

— Привет, — первым поздоровался Артем.

— Привет, — ответила я.

— Это тебе.

Артем протянул мне большой букет алых роз на длинных ножках.

— Благодарю, — дежурно ответила я.

— С трудом тебя узнал, — усмехнулся он. — Помнится ты была брюнеткой.

— Это было в пятом классе, — усмехнулась я.

— Да, так определенно лучше, чем в пятом классе, — улыбнулся Артем, предлагая мне локоть.

В выставочном центре проходил месяц: «Дракон нашего времени». Вначале мы посетили ювелирные залы. Я только мельком обратила внимание, на то, что большинство украшений так или иначе связаны со змеями. Потом была фотогалерея. Я уже с трудом держала улыбку на лице, глядя на большие изображения рептилий, Артем же был счастлив. И мне бы задуматься с каким вдохновением он говорит о змеях, но я терпела и кивала в нужный момент.

Мы поднялись на последний этаж выставки. К нам шагнул мужчина, на руках которого извивалась огроменная желтая змея. Я замерла, глядя на этот ужас. Змея же высунула язык и быстро затрясла им.

— Артем Степанович!

Женский голос разлетелся по фойе, под сопровождение звонкого цоканья каблучков.

— Как хорошо, что вы пришли, — с придыханием заговорила моя конкурентка.

А именно ей была эта блондинка с роскошными формами, которых мне так не хватало. Мы обменялись с ней быстрыми ненавистными взглядами.

— Не мог же я не навестить Лимончика, — с улыбкой ответил Артем.

— Лимончика? — переспросила я.

— Да. Это мой питомец. Ты разве не знала, что я занимаюсь разведением редких пород змей?

Я отрицательно закачала головой.

— Ой, Артем Степанович, тут такие экспонаты! И заводчики вас так ждут.

Только теперь я поняла, что мне предстоит войти в зал, кишащий змеями.

— Я туда не пойду, — выдавила я из себя, поглядывая на желтую змею, продолжающую виться вокруг руки мужчины.

— Можете подождать в кафе, — предложила блондинка, подходя совсем близко к Артему.

В кафе я ждать не хотела, оставаться в этом месте не хотела еще сильнее. Молча всучила букет в руки Артему и, надевая на ходу шубку, спустилась по лестнице.

Выйдя на улицу, часто задышала. Понимая, что все это время я была на волосок от того, чтобы заорать. Какие же страшные эти змеи.

Трясущимися руками вытащила из сумочки телефон и вызвала такси. Вызов долго не подтверждали. Я осмотрелась и поняла причину. Снегопад. Парковка перед центром уже покрыта толстым слоем снега. Машины не поедут сюда. Нужно идти к остановке, оттуда есть шанс уехать.

Ноги, обтянутые тонким капроном, замерзли, руки тряслись не то от пережитого страха, не то от холода, но я быстро шла по улице вдоль исторических домов. Палантин и волосы облепил мокрый снег. Макияж начал растекаться по лицу. Подняла руку, чтобы хоть немного подправить тушь. Я не могла допустить, чтобы кто-то видел меня слабой. Это не слезы, а снег растаял!

Шедшая мне на встречу женщина зацепилась за мой локоть, и я ткнула себя в глаз длинным ногтем.

— Смотри куда прешь! Курица безмозглая! — огрызнулась я.

Женщина никак не отреагировала, даже не обернулась. Но следом за ней шла низкая худая бабка, она схватила меня за запястье и посмотрела в глаза. Я замерла от неожиданности, как-то не привыкла, чтобы за меня хватались незнакомки.

— Аукнется тебе твой змеиный характер, — тихо сказала она и оттолкнула мою руку, словно это и есть змея.

— Дура, кляча старая, — пробурчала я, вновь направляясь к остановке.

Мне было тошно, я хотела домой. А там меня ждала мама и ее претензии на тему упущенной возможности. Каблук предательски скрипнул и поехал по льду. Нога тут же подвернулась, и я упала.

Крик «Осторожно!» совпал с тем, как я увидела сквозь метель свет фар грузовой машины. Зажмурилась и все тело пронзила боль. Мелькнула мысль: «Мама прибьет меня за сапоги».