Славка Авдеев отчаянно и безнадежно был влюблен в Ларису Ветрову. Она была такая... такая... сердце приятно замирало при виде её милого лица с чуть вздернутым носиком. В разговорах с другими знакомыми девчонками Славка мог быть остроумным , но в присутствии Ларисы мгновенно менялся, превращаясь в косноязычного увальня.
А ведь в ту предновогоднюю ночь он мог бы все изменить, но... тогда перестал бы сам себя уважать.
Знакомы они с Ларисой были с детства, проживая в домах по соседству, и Славка никогда не обращал особого внимания на егозу с косичками вразлет. Но после окончания школы Славка уехал учиться в Новосибирский университет телекоммуникаций.
Новосибирск город большой, интересный. Там есть куда пойти и чем заняться. Закрутившись в круговерти лекций и коллоквиумов, Славка мало вспоминал об оставленных друзьях в родном городке. Разве краем уха слышал от родителей, что она поступила учиться в педагогический колледж. Сессии не совпадали. Летом Славка уехал в ССО и домой заскочил только в конце августа, а Лариса в те дни отдыхала с родителями на Черном море.
Встретились они случайно на автовокзале у стойки выхода на посадку. Славка обратил внимание на стройную девушку в ярко-красном плаще. Незнакомка, почувствовав его взгляд, отвлеклась от смартфона…
"Это ведь..."
- Привет, Славка! Давно не виделись. Ты как в универ поступил тебя и не видно нигде. Окончательно решил в Новосиб перебраться?
- Редко удается выбраться домой. В этом семестре в субботу тоже лекции. Сегодня отпросился, потому что деду надо помочь - пчел в омшаник переместить на зиму.
Дед его Василий Петрович был лесником и жил на кордоне неподалеку от поселка.
- А я каждую неделю домой езжу, - похвасталась Лариса. - У нас пятидневка, но в пятницу на наш автобус не успеваю.
В автобусе они сели рядом и всю дорогу проговорили. Вернее, рассказывала об общих знакомых в основном Лариса, а Славка больше слушал да кивал головой в нужных местах. В его голове все это время крутилась единственная мысль: "Как же я раньше не замечал, насколько Лорка красивая?"
Они расстались у калитки Ветровых.
- Приходи сегодня в Садко, - пригласила на прощание Лариса. - Там все наши ребята тусуются. Кофе попьем, потанцуем - весело время проведем.
Славка намеревался, съездив на кордон к деду, помочь отцу наколоть дров для бани. На всё про всё у него было полтора дня.
Но одного взгляда блестящих карих глаз хватило, чтобы изменить планы.
"Если потороплюсь, то всё успею сделать!"
На кордоне было хорошо. Головокружительно пахло хвоей и побитым ранними заморозками разнотравьем. Но Славке было не до лесных красот.
- Что, дед, приступим, а то мне к вечеру надо домой вернуться.
Но Василий Петрович только головой покачал.
- Ишь ты, какой быстрый. Охолонь, козьего молочка попей.
- Да не хочу я молока, домой поскорее нужно вернуться.
Но дед и ухом не повел.
- Во-первых, ульи надо по темнушке в омшаник опускать. Пчела сейчас хоть и вялая, но тревожить её лишний раз ни к чему. А, во-вторых, ни один же ты ульи таскать будешь, а у меня поясницу схватило. С брательником твоим договорился. Стас к вечеру подъехать должен, тогда и начнем. В-третьих, я вон по субботе баньку затеял. Чем дурью маяться, натаскай из родника воды.
Двоюродный "брательник" Стас был старше Славки на пять лет, и после школы милиции работал в родном поселке участковым. Работа нервная. Поселок вроде бы небольшой, но всякое случалось: и драки, и кражи, а то и поножовщина.
Вот и сегодня Стас, видимо, был на очередном происшествии. Как не названивал ему Славка, чтобы поторопить, тот кратко бросал в трубку:
- Занят! Жди!
А Славка весь истерзался, глядя как опускаются ранние осенние сумерки на окружающий лес. Где-то в кафе дожидалась Лариса, а он...
Стас приехал, когда уже совсем стемнело и они таскали ульи при свете фар.
- Ты уж прости, братан. Неприятность приключилась серьезная. Ерохин Алексей Иванович отравился настойкой на паленой водке. Не смогли спасти.
- Гришкин отец? - с сыном погибшего Славка дружил.
- Он самый. Вроде как простудился, когда охотился на уток. Лечился собственного изготовления настойкой. Откуда Алексей Иванович паленку взял для настойки не понятно. В магазине криминалисты из района все бутылки изъяли, но продавщица клянется, что Алексей у неё водку не покупал.
- Жалко, дядька был основательный.
- Жалко, конечно, Гришка домой вернулся. Придется ему колледж бросить - мать-то его сама себя не обслужит.
Гришка Ерохин после школы сначала остался в поселке. У него была отсрочка от армии из-за болезни матери. Надежда лет десять назад попала в аварию и получила травму позвоночника. Но говорили, что Алексей лично ездил в военкомат и просил забрать сына в армию. А все потому, что будучи красавцем, Гришка закрутил роман с замужней женщиной - Зоей Перепелкиной. Её муж Петр был владельцем лесопилки и, по местным меркам, считался богатеем. К тому же ходили слухи, что его видели с подозрительными типами. Немудрено, что перепуганный отец предпочел отправить сына в армию от греха подальше, хотя ему было тяжело сочетать работу с уходом за больной женой.
После армии Гришка, видимо, забыв про прежнюю любовь, поступил в автотранспортный колледж. Они иногда пересекались со Славкой где-нибудь в кафе или баре, чтобы поболтать. И теперь он от души посочувствовал другу.
Закончили братья работу поздней ночью: усталые, грязные, потные. Пока сходили в баню, пока поужинали - Стас завез брата домой уже далеко за полночь. Спешить в "Садко" уже не было никакого смысла.
"Вот дурак, что же я у Лариски номер телефона не взял? Наверное, она теперь обидится на меня. Ладно, завтра зайду к Ветровым и извинюсь".
К сожалению, на следующий день Ларисы не оказалось дома.
Уже в Новосибирске Славке пришло в голову найти Ларису "ВКонтакте". Страница оказалась незакодированной, и Славка с интересом пролистывал ленту, просматривая фотографии и отмеченные Ларисой события. Выбрав снимок, показавшийся ему лучшим, распечатал его на цветном принтере и прикрепил над столом. Теперь Лариса как будто поселилась в комнате общежития.