Это всё - я!

Глава 1. Мой дебют.

- Это она?

- Да кто ж её знает!

- Загляни и проверь!

- Сам проверяй! Слышал же, что она какая-то шальная!

Закатываю глаза, молча выслушивая ругань нападающих на мою карету.

В данный момент (это до нападения) меня перевозят в особняк в столице (у меня есть родовой особняк!), чтобы представить ко двору. Снова. Как я успела выяснить, в прошлом году произошёл какой-то казус, после чего меня упекли в глухую деревню к далёким родственникам. Там, кстати, не то, чтобы совсем плохо: троюродный брат дальней тётки пытался пару раз перепутать мой зад со спиной, на что я пару раз направила его в сторону косяка, и один раз столкнула с лестницы - поэтому больше он не шалит… а вообще – воздух чистый, еда вкусная, домик уютный, так что почти отпуск получился.

И сейчас я еду знакомиться со своей двоюродной тёткой и её семейством, которое живёт в моём особняке в столице, пока я дышу тем самым чистым воздухом в глуши - по милости государя нашего (плата за тот самый «казус»).

Почему еду «знакомиться»? Потому что я здесь никого знать не знаю. Это не мой мир: я тут чуток потерялась, когда к астрологу на сеанс ходила и вырубилась, перенюхав восточных палочек-вонючек. А когда очнулась, то оказалась на кровати в поместье в глухой деревне, окруженная незнакомыми людьми, упорно утверждающими, что они – моя семья.

И вот тут у нас возникла проблема… Потому что понимать, что я – это не их взбалмошная родственница, они наотрез отказались.

Я перепробовала все варианты. Даже орала тексты Нирваны, гоняя по полю в разорванном мною же платье, пытаясь показать, что со мной «что-то не так».

Никто не впечатлился. Ну, разве что козы…

Марьянелла Фон Баркентон, видать, успела создать себе имидж, прежде чем впустить мою душу в своё тело. Даже думать боюсь, что она тут чудила до моего появления, если все дворовые приняли мои полуночные пробежки в грязном драном платье не за приступ сумасшествия и даже не за одержимость демонами – а за очередной бзик дурно воспитанной столичной фифы. Кстати, драные платья после этой выходки вошли у дворовых в моду. Официально признаю, стиль гранж принесён в этот мир мною лично. Я даже могу патент приобрести и потом золотишко лопатой грести, если бы не одно «но»: Марьянелле запрещено заниматься бизнесом в этом мирке. Ровно, как и иметь собственность. Пока не простят. Или пока она не выйдет замуж с одобрения его величества – таков указ государя. Который король. Которого я, бог знает – чем, обидела.

О! Ещё одна новость: Марьянелла сирота. То есть, без королевского одобрения я могу остаться у разбитого корыта… а точнее - у разбитого корыта на заднем дворе поместья своих дальних родственников.

И умереть старой девой – на радость тётке, живущей в моём столичном особняке.

Вот такой краткий экскурс в мою новую иномирную жизнь.

Первая неделя здесь прошла довольно быстро – я всё рассматривала, со всеми знакомилась, пробовала продукты, дышала воздухом, не загаженным смогом. Вторая неделя далась чуть труднее – я устала от свежего воздуха, устраивала истерики и орала на небо, чтобы оно вернуло меня туда, откуда я сюда прилетела. Третья неделя была неделей Планов По Спасению…

Теперь же я решила просто плыть по течению и по ходу разбираться, по какой-такой непонятной причине меня сюда занесло. Любопытно было то, что внешностью Марьянелла была довольно похожа на меня… только тело у неё худющее, а волосы золотые, длинные, вьющиеся локонами до самой попы. И глаза. Глаза у неё огромные и зелёные. Повезло девице с генами.

…

Вот этими глазищами я и планировала вымаливать у короля своё столичное поместье - при первой возможности.

Но, возвращаясь к нападению…

Резко открываю дверцу и сверкаю взглядом на грабителей.

- Вы уверены, что не ошиблись каретой? – спрашиваю, злобно прищурив прекрасные зеленые очи.

- Она – дьявол! – отступая, шепчет один из ворюг.

- Да что она нам сделает? Это же только слухи! – усмехается его подельник.

Делаю «предупреждающее» выражение на лице, а затем резко вытягиваю руку вперёд с криком:

- Сгинь!

Ничего не происходит. Не сдаюсь, вновь делаю взмах ладонью:

- Исчезни!

Безрезультатно.

- Развоплотись - в ёжика превратись!

Ну, а что? В «Зачарованных» рифма всегда работала.

Однако, в этом мире великими силами рифма явно игнорируется...

В то время, как нападающие начинают хмуриться.

- Паутина!!! – кричу, делая типичный жест рукой.

Один из грабителей осматривает карету на наличие последней. Спокойно жду окончания осмотра. Не говорить же ему про «Человека паука» и его супер силу, с помощью которой герой боролся с преступностью.

Попробовать стоило…

А вообще-то у меня в этом мире должна быть магия. По крайней мере, так говорили. Но пока что я за собой никаких способностей так и не заметила.

…

Троица грабителей озадаченно смотрит на меня. Я смотрю на них в ответ.

…

- Варианты закончились? – наглея на глазах, спрашивает первый грабитель.

- Удар правой ногой! – провозглашаю.

Попадаю ровно по зубам – о, мои три месяца в секции Тхеквандо!

Грабитель с воем летит с приступка кареты на землю, а его подельники отступают на шаг назад. Я же решаю прибегнуть ко второму варианту своего спасения. А что делать?.. Все мои защитники отлучились в ближайшую деревеньку – дорогу узнавать... вот на меня и напали.

Перевожу страшный взгляд на оставшихся на ногах подельников.

- Я – сборщик зубов. Слыхали о таком? – скалясь, вопрошаю, изображая из себя что-то среднее между Гарри Поттером, говорящем на Парселтанге, и Фредди Крюггером.

Глава 2. Как здорово, что все мы здесь…

Спрыгиваю с кобылы. Не дожидаясь своих провожатых, вхожу в арку, ведущую к особняку, быстро пересекаю ухоженную дорожку, ведущую к входной двери, и распахиваю последнюю настежь.

- Как я соскучилась по столице! – провозглашаю, входя внутрь просторного холла.

Да, мой первоначальный план – заехать на кобылке, - провалился из-за той самой арки (высота не позволила), но я решила не сбавлять градус пафоса и протопала в грязной обуви до самой гостиной, которая, как и холл первого этажа, была оформлена в бело-золотых тонах.

Оглядываю помещение. Вся мебель – произведения искусства; огромные, сияющие чистотой, окна, зрительно увеличивают пространство; дорогой паркет на полу приятно радует глаз, а о коллекции ваз во всех уголках гостиной я вообще молчу. Богато живёт… Марьянелла. А теперь – её тетка. Которая, к слову, стоит у софы и смотрит на меня во все глаза.

- Призрака увидели, тётушка? Вы ведь моя тётушка? – улыбаюсь ей в тридцать два зуба и начинаю по-новому осматривать гостиную, но на этот раз – уделяя внимание присутствующим, а не мебели.

Тётушка – баронесса Тиссотская, оказалась женщиной за пятьдесят, активно пытающейся доказать всем, что ей – за сорок. Прямая спина, высокая тугая причёска из черных с проседью волос, выбеленное непонятно чем лицо и платье не по возрасту. Да, забыла сказать – у неё нос с горбинкой. Не то, чтобы важно, но не могла не отметить.

Я её узнала по портрету в глухоманьском поместье, так вот там горбинка была намного меньше, - тетка явно подкупила художника, чтоб приукрасил ей внешность…

Рядом с ней, на софе, сидел (по всей видимости) мой двоюродный дядюшка – Барон Тиссотский (вот им не повезло с названием родовых земель!).

- А вы, должно быть, мой дядюшка! – вежливо здороваюсь и с ним, а затем с любопытством и в гробовой тишине рассматриваю родственника.

Рыхлый лысеющий мужчина пожилого возраста с несчастным, немного потерянным выражением лица. То, что он закладывает по-черному – видно не вооруженным глазом. Видать, пилит его жёнушка своими непомерными амбициями. На живую пилит. А вот то, что он не встал, чтобы меня поприветствовать – я запомню. Не уверена, что это было проявлением неуважения – скорее он просто растерялся, - но это не отменяет факта отсутствия манер…

Перевожу взгляд на следующего члена своей семьи.

- И, полагаю, моя сестрица Мерцелла?..

На диванчике, напротив софы, сидела курносая блондинка - по всему видно: дочь барона и баронессы. Этой осенью её собирались представить ко двору и явно планировали прибавить к её имени все мои титулы, - вот прям тем самым местом чую.

Почему? Потому что доченька моих дражайших родственников была одета, как коронованная принцесса – в великолепное воздушное платье бледно желтого цвета с кучей оборок и драгоценных нитей, - а на шее у неё висело родовое колье фон Баркентонов. Какаааая прелесть! О том, что это колье не принадлежит Мерцелле я знаю абсолютно точно: на портрете матери Марьянеллы оно было нарисовано очень качественно и красовалось прямёхонько на шее покойной. А портрет сей я увидела в том же самом тьмутараканьском поместье.

Улыбаюсь ещё шире.

К слову, выражение лица Мерцеллы трудно передать словами, но я всё же попытаюсь: кажется, она готова пойти на кухню, взять уксус, залить в мою глотку и выжечь мне все внутренности. Милая сестренка. Думаю, мы подружимся.

Тем временем молчание в гостиной становилось... гнетущим. 

Пытаясь понять, в чём дело, перевожу взгляд к шкафу с книгами, расположенному у огромного панорамного окна. Там, с томиком стихов на древне-сарамнийском в руках (а мир тут зовётся Сарамния), стоял незнакомый мне мужчина лет тридцати пяти. Его пристальный взгляд было сложно игнорировать, отчего я сделала вывод, что мы-таки знакомы… Точнее – они с Марьянеллой. Осматриваю незнакомца с ног до головы: черный фрак, черные брюки, черный шейный платок, черные чуть вьющиеся волосы до плеч, черные глаза и чувственные, хвала небу, не черные губы.

Нормальные такие. Человеческого цвета.

О! Белая рубашка.

А ничего себе – экземплярчик. Хоть посмотреть есть на что. А то я уж испугалась, что в Сарамнии Марьянелла – единственная представительница прекрасного от обоих полов.

Ну… и кто мы будем? Случайно забредший жених Мерцеллы? Ещё один родственник, о котором я ничего не знаю? Брат короля? Пусть будет – брат короля!

- Марьянелла, что ты здесь делаешь? – вопрос тётки вырывает меня из раздумий и бестактного осматривания темноволосого незнакомца.

- Стою, - отвечаю по факту, решив не вдаваться в подробности при неопознанном объекте… и вообще… притормозить пока - и некоторое время поиграть в воспитанницу пансиона.

- А что с твоей одеждой?! – продолжает изумляться тетка.

Опускаю взгляд на грязное и мятое платье.

- Я ехала верхом. Карета, которую мне одолжили мои дорогие родственники, грозилась развалиться по пути, - отвечаю как можно проще, после чего ловлю на себе заинтересованный взгляд таинственного незнакомца в углу.

- Но почему ты здесь?! – уже откровенно недоумевает баронесса.

Ага! А разбойники и впрямь – твоих рук дело?..

Беру себя в руки и продолжаю разыгрывать спектакль для одного зрителя.

- Как? Разве вы не получали моих писем?.. – «искренне» удивляюсь, стягивая кожаные перчатки и по-хозяйски бросая их на ближайший столик, отчего у тётки начинает дёргаться глаз, - Но… я могу показать послание, написанное дядюшкиной рукой, в котором он ждёт моего приезда сегодня днём. Место встречи - мой столичный особняк, - добавляю, как бы, невзначай, - или я что-то напутала, дядюшка? – поворачиваю голову к барону.

 Глава 3. Паутина интриг.

Поднимаюсь за мелкой прислужницей на второй этаж, не забывая подмечать красоту и богатство убранства своего особняка. Вслух.

Та косится на меня, но молчит. Решаю прибегнуть к хитрости:

- А ты работала здесь до того, как меня отослали?

- Ага, - осторожно отвечает.

- Не расскажешь, из-за чего меня отправили в деревню? – мы входим в мою комнату, такую же просторную, светлую и изящную… как и её хозяйка.

- Неа, - девчушка тут же пытается ретироваться из комнаты, но я преграждаю ей путь.

- А чего так? – улыбаюсь коварной улыбкой.

- Нам всем запрещено с вами разговаривать на эту тему, - признаётся та.

- А за конфетку?

- Не.

- А за платьишко?

- Не-а.

С уважением смотрю на девчушку.

- Я хочу принять горячую ванную. Иди приготовь, - распоряжаюсь властно и слежу за тем, как быстро та исчезает за одной из дверей.

Стоит заметить, её отказом я не разочарована. Уверена: слух, что за правду о том случае я готова щедро вознаградить, быстро разойдётся по дому. Потому через пятнадцать минут преспокойно направляюсь в купальню и забираюсь в некое подобие современной ванной, только без слива труб. И то радость – в той глуши, где я очнулась, была только деревянная лохань.

После водных процедур укутываюсь в халат, протираю волосы полотенцем и выхожу из купальни в… зал во дворце. Почему я уверена, что во дворце? Потому что прямо передо мной, на расстоянии в пятнадцать метров, располагается трон, на котором сидит его величество король Контрад Четвёртый.

Кажется, недавно я иронизировала по поводу «зашла в душ, вышла в новом мире»? Это было недальновидно с моей стороны...

Возвращаясь к королю. Высокий долговязый блондин с длинными, чуть ниже плеч, волосами и глазами распутного эльфа – этакими, слегка раскосыми и сверкающими мне с расстояния тех самых пятнадцати метров.

Контрад Четвертый поднимается с кресла и с каким-то странным предвкушением произносит:

- Марьянелла…

Свожу края халата и осторожно отвечаю:

- Король Контрад Четвёртый?..

Блондин спускается с приступка и неспешно идёт ко мне:

- Марьянелла…

Не понимаю, чего от меня хотят, но на всякий случай повторяю:

- Король Контрад Четвёртый?..

Мужчина подходит ко мне и медленно обходит по кругу, мягко смакуя:

- Марьянелла…

Интереса ради разбиваю цепочку:

- Граф Дроттер?..

- Что? Где? – мгновенно осматривается по сторонам король.

- Да, нет - это я просто так, - нервно усмехаюсь, но поспешно замолкаю, заметив хищное выражение на лице монаршей особы.

- Марьянелла, - король-блондин встаёт напротив меня и взглядом гипнотизёра осматривает моё лицо, - ты потеряла память!

- И такое со мной случалось, помню, - киваю его словам, кошусь на лужицу на полу, натёкшую с моих шикарных, золотых, но всё ещё мокрых, волос.

Однако, король-блондин лужицу откровенно игнорирует. Ему явно интереснее неспешно изучать меня с видом маньяка-извращенца.

- Ты прекрасна, Марьянелла, - наконец, изрекает он, сверкнув глазами.

- Ваше величество… я в халате, - замечаю справедливости ради.

- Я вижу… - зависает над моей одеждой король.

Жду секунду, потом другую, а затем не выдерживаю:

- Мне бы хоть в платье одеться.

- Да-да-да, - кивает моим словам король, продолжая витать где-то в своих мыслях.

Ага… кажется, это может надолго затянуться.

Разглядываю правителя Сарамнии.

Любопытно, что тот самый король, который вроде как обиделся на меня, вполне себе дружелюбен после инцидента с потерей памяти. О чём это говорит? О том, что наша ссора была ему также не выгодна, как и мне… то есть – Марьянелле. А это значит…

Это значит, что пора начинать ковать железо – пока оно горячо!

- Ваше величество, - осторожно зову его, решив в наглую нажаловаться на всех обидчиков, - а вы знаете о том, что…

- Завтра днём я жду тебя во дворце, - торжественно провозглашает король, тут же приходя в себя, - и мы обсудим вопрос твоего возвращения в высший свет!

Повелительный взмах ладонью – и меня выкидывает в мою спальню.

Интересно, он также и со своей женой общается? Типа, она ему: «Дорогой, у меня тут такая проблема», а он быстренько сворачивает тему, открывает портальчик или вон, как меня - простым перебросом выкидывает куда подальше…

Размышляю первую секунду, потом вторую… у него ведь есть жена, правда?

Что-то мне подсказывает, что нет…

Плохо.

Забираюсь на кровать и ныряю под одеяло. До ужина ещё есть время немного поваляться, отдохнуть, догадки там разные построить… Вот только просыпаюсь я не к ужину, а глубокой ночью – дорогие родственнички явно не посчитали нужным будить меня и уж тем более изводить на меня свои продукты. Ну, да чёрт с ними. Хуже всего было не это…

Хуже всего было то, что просыпаюсь я от чьих-то слюнявых поцелуев. Резко открываю глаза и так же резко скидываю с себя незнакомое тело.

- Ты кто?! – требовательным шепотом спрашиваю.

- Я… твой возлюбленный, - сообщает мне тело, у которого начинает дёргаться глаз.

Ага, возлюбленный. Три раза.

- Кшиштоф! Любовь моя! – изображаю на лице «счастливое узнавание» и протягиваю к «возлюбленному» руки.

- Да, это я, моя Марьянелла! – с готовностью прыгает ко мне в кровать «узнанный возлюбленный».

Мгновенно выставляю перед собой подушку, в которую упирается лицо самозванца.

- У меня не было возлюбленного Кшиштофа, - сообщаю ему спокойно и холодно; даю время носителю тела осознать сей факт, затем убираю мягкую преграду и буквально протыкаю незнакомца ледяным взглядом, - Лучше признавайся, приятель: кто ты?

Глава 4. Нежданчик.

К моей плохо скрываемой радости, тётушки за завтраком не оказалось. А вот Мерцелла сверкала на меня своими взбешёнными очами за двоих: и за себя, и за матушку.

- Это ты во всём виновата! – шипела она, поглощая овсяную кашку.

Даже не думаю отрицать этот факт, потому молча проглатываю содержимое маленькой ложечки. Творожочек… вкуууусный такой…

Да, после почти-что-суток без еды даже он казался мне вершиной кулинарного искусства.

- Ты ещё поплатишься за это! – продолжает шипеть Мерцелла.

- А можно вопрос? – произношу неожиданно.

- Да, - от такой же неожиданности соглашается двоюродная кузина.

- А за что конкретно я поплачусь? – склоняю голову, смотрю на неё внимательно.

Мерцелла хлопает ресницами, явно не находясь с ответом. И только открывает рот, как я её прерываю:

- Только не говори, что «за то, что я – такая»! - предупреждаю сразу, - Приведи факты.

- Ты сделала так, что маму забрали! – плюётся ядом Мерцелла.

- Она хотела меня подставить и привела толпу неизвестных людей в мою комнату посреди ночи, - замечаю справедливости ради.

- Ты хочешь выгнать нас из этого дома! – приводит второй факт Мерцелла.

- На секундочку – это МОЙ дом, - отвечаю, подняв бровь.

- Ты забрала мои драгоценности! – выдавливает из себя кузинушка.

- А ничего, что это драгоценности моей мамы?! – уже всерьёз оскорбляюсь я за Марьянеллу.

- Ты блондинка! Твоё имя тоже начинается на букву «М»! И ты почти того же возраста, что и я! Так что тебя точно запихнут в отбор невест - но тебя там быть не должно! Ты должна сидеть в глуши и сушить грибы, пока я становлюсь королевой!!! – вопит Мерцелла, резко поднимаясь с места.

А я про себя думаю: да, это всё – я…

А через пару секунд до меня доходит:

- Отбор невест? Что за отбор невест?

- Ты даже этого не знаешь! – визжит Мерцелла, запрокинув голову, и выглядит так, словно в этот самый момент из неё, по меньшей мере, изгоняют дьявола...

Она реально пугает меня мощью своего праведного гнева... (или не очень праведного - тут смотря с какой позиции смотреть) 

- Милая, остынь, иначе мне придётся позвать доктора, - замечаю совсем даже не спокойно.

- Доктора? – удивленно переспрашивает Мерцелла, отвлекаясь от своего показного сеанса экзорцизма.

Упс.

- Лекаря, - исправляюсь я.

- Э… - теряется моя кузина.

- А когда будет этот отбор невест? – ловлю её, пока она растеряна.

- Да вот уже, - пожимая плечом, отвечает та.

- Королевой, говоришь, стать хочешь? – протягиваю, складывая в голове дважды два.

- Ну, да, - подтверждает Мерцелла.

- Яяяяясно, - поднимаюсь с места и иду в свои покои, - передай дядюшке, что сегодня за мной заедут. Так что не теряйте.

- А куда ты? – совсем по-простому интересуется Мерцелла, словно я за батоном в магазин собралась.

- Во дворец, конечно, - развожу руками: мол, куда ж ещё?..

- НЕНАВИЖУУУ!!! – летит мне в спину визг Мерцеллы.

Захожу в свои покои, закрываю дверь и останавливаюсь, держась за ручку. Если мои прогнозы верны, то дело – дрянь. Но, чтобы проверить свою догадку, мне нужен кто-то приближенный к королю… кто-то…

- Граф Дроттер, - произношу негромко, прекрасно помня, как тот появился ночью на мой зов.

- Леди Марьянелла, – бархатный голос графа заставляет меня резко развернуться и посмотреть в черные глаза таинственного представителя короля.

Если откинуть догадку о том, что он прятался под кроватью или сидел в шкафу, то граф явно материализовался из воздуха. И всё же следовало проверить…

- Как вы здесь появились? – изображая легкий испуг (причем вполне себе натурально), шепчу я.

- Мне велено следить за вами. Не удивляйтесь. Леди, потерявшая память, может легко стать приманкой для мошенников, - произносит граф Дроттер, пристально глядя в мои глаза; затем чуть склоняет голову, - У вас был ко мне вопрос?

- Да… Мерцелла упомянула отбор невест… - сцепляю руки в замок, опускаю взгляд в пол, как бы «решаюсь» спросить… и, наконец, спрашиваю, подняв прекрасные зелёные глаза на графа, - Это правда, что в претендентки попадают лишь блондинки моего возраста с именем на букву «М»?..

Мягкий смешок мужчины ласкает уши.

- Нет, леди Марьянелла. Иначе король был бы весьма ограничен в выборе. В отборе участвуют все молодые девушки знатного происхождения до восемнадцати лет.

Ага, значит, Мерцелла испугалась за себя: мы с ней примерно одного типажа, и она мне явно проигрывает. Но тут такое дело… мне-то как бэ…

Двадцать восемь лет!

- Естественно, невинные девушки, - добавляет граф.

И тут у нас пролётик! С невинностью рассталась лет одиннадцать назад.

Я.

Но не Марьянелла.

Надо бы и этот момент уточнить…

- Я… я тоже буду участвовать в отборе? – негромко произношу, вновь опустив взгляд в пол.

- Думаю, что да. Сегодня король вынесет решение по вашему вопросу, - сверкнув на меня красным взглядом, изрекает граф Дроттер.

Находиться с ним в одной комнате становится сложно - он словно заполняет собой всё помещение…

Ещё и смотрит так пристально… 

- Мы с вами были знакомы?.. До моей потери памяти? – уточняю на всякий случай.

- Были, - коротко отвечает граф Дроттер, прищурив глаза и словно ожидая от меня чего-то.

- И мы… дружили? – кидаю на удачу.

- Можно и так сказать, - ещё больше прищуривается граф – хотя куда уж больше?.. Итак от глаз уже две полосочки остались.

Глава 5. Всё глубже в дебри.

Смотрю на графа. Внимательно смотрю.

- Белочка? – переспрашиваю без эмоций.

- Белочка, - подтверждает граф.

Молчу, обдумывая информацию.

- Огромная белка с ядовитыми клыками, стальными когтями и шипованным хвостом?..

- Что вы, леди Марьянелла! Какая у вас, однако, фантазия. Маленькая пушистая белочка, грызущая орешки, - с легкой улыбкой повествует граф.

- А ведь вы его не любите, - тоже - не без улыбки, замечаю я.

- Я вообще осторожен в своих… привязанностях, - граф Дроттер разворачивается ко мне и смотрит пристальным взглядом куда-то глубоко в душу.

Однако, загадочный у меня собеседник… И главное – многословный какой. Вот только уверена, задай я вопрос в лоб «была ли я вашей привязанностью» - он вряд ли ответит.

- И тем не менее, не могу поверить, что начальник охраны короля превращается в маленького пушистого грызуна. Что-то здесь явно не так… - осторожно перевожу тему, возвращаясь к рыжему урагану тестостерона.

- Я думаю, будет лучше, если с вашей амнезией вы будете справляться постепенно… и самостоятельно: без полезных советов со стороны и рассказов о том, как это было – от третьих лиц, - мудро замечает граф Дроттер, не отрывая от меня своих удивительно многообещающих глаз.

Вот только – чего обещающих?..

- Вы правы, граф Дроттер, - склоняю голову в почтительном поклоне, а затем чуть задерживаю взгляд на полу и произношу совсем тихо, - но этот ответ предполагает отказ на мою просьбу.

Молчание, последовавшее после моих слов, было красноречивым.

Поднимаю голову и смотрю на мужчину.

- Вы не поможете мне, - делаю логичный вывод я.

- Я не имею права вам помочь, - наконец, изъясняется граф, - моя власть здесь ограничена. К тому же король Контрад ясно дал понять, что вы… были близки.

А вот это очень интересно!

Выходит, раньше за блудливым эльфом подобных выходок не замечалось. А не хотел ли король-распутный-глаз всеми этими своими «намеками» застолбить некое право на меня – за собой? И, самое главное - перед графом Дроттером?..

Это любопытная мысль… особенно, если учесть происхождение графа, о котором я вообще ничего не знаю: ведь он только что явно сказал, что его власть ограничена именно здесь!

Выходит, где-то там она точно не ограничена.

Какое, однако, оригинальное окружение у короля Контрада Четвертого…

Начальник стражи – оборотень-белка.

Поверенный/доверенный/имеющий полномочия – неизвестно кто с большой властью, ограниченной на территории королевства. О, да! Он ещё и глазом красным сверкать умеет, получая контроль над людьми.

Только со мной почему-то не сработало.

…

Или сработало?..

Сердце начинает стучать быстрее, волна азарта стремительно несётся по венам, заряжая энергией всё тело. Могло ли быть такое, что я, находясь под контролем графа, сделала что-то, о чем сейчас не помню?

- Леди Марьянелла? – в глазах графа Дроттера появляется озабоченность, но я быстро отвожу взгляд.

С этим типом нужно быть поосторожнее. Пусть он и строит из себя заботливого друга, доверия он пока не заслужил. А я ещё не изучила все свойства его временами краснеющих гляделок!

- Я… я задумалась над тем, почему король так не хотел отправлять меня к магам, - начинаю рассуждать, судорожно подбирая тему для беседы.

- Вы очень умны, леди, - со спокойным одобрением произносит граф.

- Скажите, граф Дроттер, а кто бы проводил процедуру проверки памяти в случае, если бы король Контрад дал на неё добро? – останавливаюсь спиной к графу, надеясь обезопасить себя от его чар.

Пока не разберусь с этим – буду избегать взгляда глаза в глаза.

- Магистры академии под руководством главного Архимага, - звучит сухой ответ.

- Вы говорите «главного»… - ненароком оборачиваюсь, всё ещё не глядя на мужчину, - это значит, что он – сильнейший маг во всей Сарамнии?

- Это так, леди, - ещё суше отвечает граф Дроттер.

Тогда этот старик сможет мне помочь!!! Главный архимаг! Ну, естественно! Вот, кто сможет дать мне ответы на многие вопросы! В особенности – как свалить отсюда побыстрее и вернуться в свой мир!.. Главное – правильно их сформулировать и умудриться подать под соусом безумной тяги к знаниям! А это я смогу!

Да без проблем, вообще!

И, что тоже немало важно – я могу спросить у него, какой магией обладаю! В данный момент никто не торопится просветить меня по этому вопросу. И это очень странно! Так что пересечься с этим стариканом нам просто необходимо – и в ближайшее время! Пока меня официально не запихнули в этот чертов отбор!

- Я могу с ним увидеться? – резко поднимаю взгляд на графа Дроттера; вот только то, что я вижу на его лице, мне очень не нравится…

- В этом нет необходимости, леди. Архимаг – человек занятой, - холодно отвечает он.

Ага! А у кого-то явно тёрки!

- Простите мою любознательность, - склоняю голову, - просто я никогда не видела архимагов, и мне стало очень интересно.

- Вы его видели - в прошлой жизни, - всё также сухо отвечает граф, - и, насколько я знаю, никогда не стремились к общению.

А вот это ещё интересней!!! Он же сам буквально несколько минут назад говорил, что со своей амнезией я должна справляться сама – без чужих советов со стороны. И что граф Дроттер делает в данный момент? Просвещает меня, что с архимагом я не дружила!

- Благодарю за информацию, граф Дроттер. Приму её к сведению, - приседаю в неглубоком реверансе, - Вы доведёте меня до экипажа или…

Глава 6. Век живи – век учись.

Дом встречает меня тишиной. Странной напряженной тишиной. Сбавляю скорость шага и иду в гостиную: почему-то у меня сложилось впечатление, что все важные события происходят именно там.

Выглядываю из-за приоткрытой двери – так и есть, дядюшка и кузина сидят на диване, сложив ладошки на коленках, и сосредоточенно смотрят на меня.

Не к добру...

Даже интересно, если я зайду, обнаружится ли за углом какой-нибудь опасный представитель преступного мира с рапирой наготове?.. Ну, как в каком-нибудь дешёвом боевичке с похищением – только без пистолетов и с действием в средневековье?..

Ладно, сейчас выясним...

- Что опять? – на всякий случай уточняю, не спеша входить в комнату.

- Марьянелла, пожалуйста, пройди в гостиную, - немного неуверенным голосом предлагает дядюшка.

И что-то мне вот совсем не хочется туда проходить! Но трусить в таком случае – вообще дело последнее. Не моя это история – испуганно прятаться от опасностей.

Потому - вхожу.

По ходу движения осматриваю все уголки помещения: вроде чисто.

Сажусь на кресло чуть в стороне от них.

- Марьянелла, у нас к тебе серьёзный разговор, - начинает дядюшка и тут же вытирает пот с лысины.

- Вся внимаю, - осторожно протягиваю.

Чего они опять придумали?

- Ты знаешь о нашем положении… - продолжает обливаться потом дядюшка, продолжая его вытирать.

- Вообще-то, понятия не имею, - сразу же отвечаю честно.

- Мы в долгах, - чуть твёрже произносит родтвенник и одну капельку всё-таки упускает. В данный момент она медленно стекает по его щеке.

- Прискорбно, - киваю головой.

- Это не вызывает в тебе никакого отклика? – "удивляется" Мерцелла, чуть встрепенувшись.

- Почему… - пытаюсь найти вежливый ответ - не всё же стервой быть, - вызывает... Я вам сочувствую.

- Благодарю, - совершенно серьёзно отвечает дядюшка и опрокидывает в себя рюмку какой-то настойки; морщится и снова вытирает пот.

- Да не за что, - приподняв бровь, наблюдаю за всем этим действием; даже самой уже стало интересно - к чему он вырулит.

- Как ты знаешь, Мерцелла нынче должна выйти в свет.. - вновь начинает дядюшка после небольшой паузы.

...

- Я должна выйти в свет, - повторяет Мерцелла голосом прилежной школьницы.

...

- Ты должна выйти в свет, - повторяю за ней, кивая головой каждому слову.

Сама не знаю – почему так делаю. Наверное, это заразно.

- Вот! – словно поймав меня на важной мысли, неожиданно оживляется дядюшка, подняв указательный палец вверх, - И Мерцелле необходимо хорошо устроить свою судьбу...

- Мне необходимо хорошо устроить свою судьбу, - вновь повторяет Мерцелла всё тем же тоном, глядя на меня умудренным опытом и всеми видами прожитых горестей, взглядом.

Э… Серьёзно?.. Она теперь всё время будет повторять за отцом?

- Ну, и? – приподнимаю бровь, ожидая хоть какого-то продолжения.

- И мы решили… - дядюшка неуверенно смотрит на свою дочь.

- Мы решили… - кивает ему Мерцелла.

- Что ты не должна участвовать в отборе, - заканчивает мысль дядюшка.

Смотрю на них. Долго смотрю.

- А я что-то логики не уловила, - наконец, замечаю, подаваясь вперед и надеясь на разъяснения.

- Марьянелла, - начинает Мерцелла, вновь складывая ручки на коленках, - я рассказала папеньке, что ты не особо стремишься получить внимание короля. Ты же сказала мне об этом днём, сама.

Вообще-то днём я предложила ей сделку. Которую, к слову, ничем не закрепила...

Да и Мерцелла не ответила на мой главный вопрос, поделившись сведениями лишь о том, где работает архимаг.

- При всём уважении, дядюшка, - перевожу взгляд на родственника, закидывающегося уже второй рюмкой (и откуда он их берёт?!), - но сегодня днём король лично распорядился, чтобы завтра я прибыла во дворец в качестве участницы отбора. Я не могу ему отказать.

Так-то я не очень-то и хочу на этот отбор, но наглость родственников реально поражает.

- Ты дружна с Контрадом, - протягивает дядюшка, речь которого заметно сдаёт под напором алкоголя, - попроси его – он тебе не откажет!

Ха. Ха-ха. Как у них, однако, всё просто! Интересно, это чья такая идея – надавить на мою жалость? Мерцеллы? Или тётушки?.. Ну, уж явно не дядюшки – тот уже во второй стадии, так что в их трио он явно не "мозг".

Но кое-что полезное из его речи я всё-таки усвоила: я была дружна с Контрадом! И вот это очень интересно… потому что поведение короля говорит о чём угодно, но только не о старой доброй дружбе между нами. И как я так должна была его обидеть, что он эту дружбу презрел и отправил меня гнить в самую натуральную глушь, отдав мое имение этим стервятникам?..

- Я поднимала этот вопрос, его решение окончательное: я участвую, - спокойно сообщаю дорогим родственникам.

- Но этого не должно быть! – подскакивает Мерцелла, - Ты не имеешь права участвовать! Ты!!! Оскорбившая короля!!!!!

ОПА!

А вот с этого момента поподробнее, пожалуйста!

- Мерцелла! – пьяно машет на дочь дядюшка.

- Нет-нет, пусть она продолжает, - вежливо прошу его, переводя всё своё внимание на кузину.

- А что продолжать?! Ты должна гнить в глуши за свои наглость и хамство! Таким, как ты, не место в столице королевства! И уж тем более – не место на отборе невест! – гордо вскинув подбородок, заявляет Мерцелла.

Вот чья бы корова мычала… честное слово.

- А такой, как ты, визжащей, вечно устраивающей подлянки, ворующей чужие драгоценности, несдержанной особе, значит, там - место? – добродушным голосом спрашиваю.

Глава 7. Магия…

- Граф Дроттер, - произношу негромким голосом, чуть опуская голову.

- Да, леди? – мягко отзывается граф-красный-глаз, останавливаясь рядом с моими будущими покоями.

Мерцеллу только что заселили, и мы с графом, наконец, остались наедине.

- Могу я надеяться, что всё сказанное мной вчера днём, останется между нами? – поднимаю на него скромный взгляд, добавляю в него чуть-чуть надежды и совсем немного флирта – на грани, чтобы не бросалось в глаза, но заставляло пофантазировать.

- Вы о вашей просьбе избавить вас от необходимости проходить отбор? – ещё мягче отзывается граф, а затем на его губах появляется легкая провокационная улыбка.

- Именно о ней, - потупив взор, соглашаюсь.

- Будьте уверены: о том случае не узнает ни одна живая душа, - неожиданно проведя костяшкой указательного пальца по моему подбородку, отзывается граф Дроттер, а затем…

А затем сверкает своим чёртовым красным глазом!

Паника-паника-паника! Что он со мной делает? И как понять – делает ли?..

Как я, блин, могла забыть об этой его дивной особенности?..

- Граф… - выдыхаю неожиданно ослабшим голосом.

- Леди… - кланяется мне граф Дроттер и оставляет меня у дверей в мою спальню.

- Когда придёт мастер Платьёццо? – спрашиваю ему в спину.

- В течении часа, - отзывается тот и растворяется в пространстве, так и не обернувшись…

Вхожу в свои покои, осматриваюсь. Ну, да, богато. Напоминает отель класса люкс с отделкой под барокко. Но вся эта красота не радует меня: все мои мысли заняты тем, что сделал со мной граф Дроттер! А он определённо что-то сделал! Я могу этого не осознавать: при мне стражник забыл о том, что я клеила советника короля, да и та толпа в моей спальне особняка… единожды сверкнув взглядом, граф отправил их всех по домам!

- Что-что-что? - прокручивая в воздухе рукой, спрашиваю у своего сознания, понимая, насколько это бессмысленно: если меня и загипнотизировали, я об этом вряд ли вспомню, - Что же - что же - что же? – прокручиваю кистью в обратную от себя сторону и в полном шоке наблюдаю, как моя фигура идет назад задним ходом, а затем скрывается за дверью.

Э?..

Спешу за ней и проваливаюсь через стену в коридор.

Я что, бесплотная?!

Когда я потеряла плотность?!?!

Наблюдаю «задний ход» графа Дроттера, который встаёт так, что перекрывает мне видимость, обхожу нашу парочку и «обратная перемотка» неожиданно заканчивается. Я продолжаю смотреть на себя-Марьянеллу и графа, которые в данный момент повторяют слова, сказанные минуту назад.

Вот я кокетливо хлопаю ресницами и соглашаюсь с графом:

- Именно о ней.

И вот граф мне вновь отвечает:

- Будьте уверены: о том случае не узнает ни одна живая душа.

А затем проводит костяшкой указательного пальца по моему подбородку и сверкает красным взглядом… после чего происходит нечто, по какой-то причине не отложившееся в моей памяти…

- Ты так прекрасна… я бы забрал тебя прямо сейчас – если б мог… - граф Дроттер дотрагивается до моей нижней губы, чуть нажимая на неё.

- Так заберите… - отвечают мои губы.

Уоу-уоу-уоу!!!! Полегче!!!!

- Не могу, душа моя, ты это знаешь… - мягко и грустно улыбается мужчина, а затем склоняется надо мной и проводит своими губами по моей скуле, лаская дыханием, - даже сейчас, находясь под контролем, ты такая желанная для меня…

Это что, блин, такое?! Кто заказывал тег «эротика» в мою персональную эпопею?..

- Я желаю вас не меньше, - отвечает моё тело, прикрывая глаза от наслаждения-реально-что-здесь-происходит?!?!

- Это твоя кровь реагирует на мою силу. Но, обещаю тебе, я добьюсь той же реакции в реальности - когда ты будешь полностью осознавать себя… Верь мне…

И глаза мужчины перестают сверкать красным, а моё тело произносит слабое и слегка растерянное «Граф…», после чего тот произносит моё имя, и мы расходимся, перебросившись парой фраз про мастера Платьёццо и время его прихода.

Граф-красный-глаз исчезает, а моё тело скрывается за дверью...

И что прикажете делать?.. Как возвращаААААААААААААААААААААААААААААА...

…ться.

Когда меня полностью втягивает в тело Марьянеллы без всякого вмешательства с моей стороны, я делаю два шага вперёд по инерции и удивленно останавливаюсь.

Чёрт.

Если я сейчас всё верно поняла…

У хозяйки этого тела было то, что могло заинтересовать всех трёх представителей Сильных Мира Сего…

…

Кажется, Марьянелла могла управлять временем!

- Вот это я попала, - изумленно протягиваю, подходя к зеркалу.

Магия подобного рода – дело нешуточное, это даже я, человек из мира, лишенного чудес, понимаю очень хорошо. И если всё дело в моих способностях, и все трое мужчин хотят использовать меня в своих целях, то я должна понять – что у них за цели. И это теперь задача номер один!

И самым опасным в тройке на данный момент является граф…

Прохожусь по комнате.

Однако, хитёр темноволосый! Разговаривает со мной, держа под контролем своей силы. Обещания серьёзные раздаёт.

Как чувствовала, что с этим его красным взглядом что-то не так! Что это – гипноз или внушение, - я так и не поняла. Одно ясно точно: от этой штуки не увернуться, ну, разве что в глаза нарочно не смотреть. И ещё кое-что… граф по какой-то причине не говорит о своих претензиях на меня королю Контраду и хочет забрать меня в неизвестное «куда-то» - но пока медлит. Интересно – чего ждёт? Когда я пройду отбор невест?!