Этот фальшивый мир (том-1)

Пролог

Сумерки, приятно обволакивающей дымкой, опустились на замок. День заканчивался и его краски становились все бледнее. Под тиканье часов они расплывались и казалось, что день, как кубик льда, тает. Солнце склонялось за горизонт и также постепенно уходило, забирая с собой минувшие события, отводя их в прошлое. В свете последних, багровых лучей, небо окрашивалось разными цветами и заполнялось множеством мерцающих огней. Наступающая ночь не казалась такой уж мрачной и одинокой, какой ее принято считать. Она, словно крадущийся маленькими шагами вор, укравший солнце, имела свое очарование.

Не долго небо было светлым. Мерцающие под лучами заходящего солнца, шпили на башнях теряли краски и приобретали серые, темные очертания. И вот, спустя мгновение, был виден лишь темный силуэт. Стихло траленье птиц, заменяя собой, уханье сов. Пришло их время, чтобы поохотиться, как и для остальных ночных обитателей леса. А за яркой вечерней зарей чудилась какая-то таинственная жизнь.

Когда-то в самой дальней, северной части замке даже ночью можно было услышать заливистый смех вперемешку с музыкой и звоном дюжины бокалов. Сейчас это крыло было заполнено оглушительной тишиной, где не только шаги на скрипучих половицах, но и дыхание казалось безумно громким.

Чистоту поддерживали регулярно, потому, на первый взгляд, нельзя было сказать, что это место заброшено. Лишь остановившись, вслушавшись, можно было застать траурную тишину, которую даже заливистыми трелями не выгнать. Сколько бы король не принимал в своем дворце гостей, в этом крыле никогда никого не размещали.

Время от времени, можно было услышать перешептывания прислуги. Те посвящали новичков в курс дела всех слухов и сплетен, гуляющих по замку. Больше всего интерес вызывала северное крыло. То, что там когда-то жили люди, вне всякого сомнения, сундуки, с оставшейся одеждой и прочими вещами, тому доказательство. Те до сих пор были расставлены в каждой комнате на втором этаже. Ничего не выкинули… А сами комнаты всегда готовы, словно вот-вот должны прибыть званные гости, но они по какой-то неведомой причине задерживались.

В этом месте когда-то жили самые преданные люди короля, почитаемые народом не только в столице, но и за ее пределами. Они не отличались какими-то выдающимися способностями, не обладали невероятной красотой, было то, что влюбляло простого человека – уважение, отзывчивость и доброта. Но вот вопрос: «Где же теперь эти добряки?». Там, где больше никогда не взойдет солнце, не пропадет луна. Там, где укрывает сырое и землистое покрывало. Где всегда глубокий, вечный сон.

Сейчас, рядом с дверью, ведущей к северной башне, была отчетливо слышна возня прислуги: кто-то заканчивал свои дневные обязанности, а кто-то с спокойной совестью шел отдыхать, не забыв перед этим зайти на кухню, где собирались остальные любители сплетен. Они все старались как можно быстрее закончить с делами и получить заслуженный отдых, готовься к очередном трудному дню.

— Нет там никаких приведений, Сюзан, как минимум, потому что замок находится под защитным заклинанием и ни одна нечисть не может сюда пробраться. Тебе не стоит воспринимать все сплети за чистую монету. – экономка рукой указала на массивные деревянные двери, державшихся на ржавых петлях. – Иногда слухи это всего лишь слухи.

Тонкие пальцы постукивала по деревянной ручке тележки, набитой тряпками и чистым постельным бельем.

— Но Эльп рассказывала, как сама видела приведение и … – молодая девушка покосилась на двери, сжимая в своих маленьких руках белый фартук, хорошо видневшегося на черном платье в пол. Ее голос дрожал.

Молодая девушка заложила руки за спину и схватила себя за запястье.

— Не стоит воспринимать все ее слова за истую монету. Слухи – это лишь домыслы людей и как правило не всегда они правдивы.

Про себя же экономка подумала, что следует поговорить с Эльп и пригрозить, чтобы та перестала распространять слухи и пугать девушек.

Двери заскрипели от мощного порыва ветра, созданного гуляющим сквозняком. Сюзан в испуге подскочила и рефлекторно схватилась за платье рядом стоявшей экономки, опасаясь, что та в испуге убежит, а ее оставит одну на съедение монстру. Каштановые волосы девушки, от резкого движения, выбились из прически и пара прядок проглядывали из-под белого чепчика.

— Это просто ветер. Если ты намереваешься пугаться любого шороха, то тебе стоит сразу покинуть этот замок. – женщина одернула руку Сюзан и, поправив свою одежду отличающейся лишь по цвету и отсутствию белого передника, глубоко вдохнула.

— Нет-нет!

– Через несколько день в замке будет проходить празднество в честь дня рождения Его Высочества. Гостей будет много. Хоть в эту часть замка вряд ли кого-то поселят, все же мы должны навести и там порядок. Горничных, пока что, не хватает из-за объема работы, так что сегодня я буду с тобой, а завтра назначу тебя к кому-то в пару.

— Мисс Баджо… - дрожащей рукой Сюзан поправила свой головной убор, больше мешающий нежели помогающий убрать волосы.

— Здесь побираются раз в неделю, так что с первым этажом мы с тобой за пару часов управимся. А вот когда будешь на втором этаже, там то тебе предстоит настоящая работа. На случай, если ты найдешь что-то ценное, в каждой комнате около дверей стоит сундук, складывай туда. Если уж так выйдет и тебе что-то приглянется – забирай. Для тебя же лучше, если при этом я ничего не узнаю.

— Я слышала от другой горничной, что если взять хоть что-то, то можно накликать на себя беду.

— Если боишься, тогда не бери. Все довольно просто. – Мисс Баджо тяжело вдохнула и прикрыла уставшие глаза. – Скорее всего ты уже слышала три самых распространённых слуха, по которому слуги стараются избегать эту часть. Первый – это то, что на северную часть наложено заклинание, которое не позволяет кому-либо безнаказанно вынести что-либо. Все, кто взял хоть монету, в течении недели загадочно пропадали и больше их никто не видел. Конечно, в это я особо не верю, потому как они могли набить себе карманы и сбежать. Уж в этом слухе мистического точно ничего нет, банальная жадность.

Глава 1

Каждый раз открывая глаза думаю, этот день будет не таким, как остальные и где-то в глубине души надеясь, что он подарит больше красок и впечатлений, чем предыдущий. Но мои пожелания идут намного дальше реальности, а потому меня встречает все та же рутина. Я будто проживаю один и тот же день снова и снова, не в силах изменить хотя бы малейшую деталь настолько кардинально, чтобы следующий заиграл по-новому. Работа – дом – работа. Моя душа требовала чего-то нового, чего-то необычного, чтобы дух захватывало. Хоть на дворе двадцать первый век, век технологий и новых открытий, но иногда так хочется поверить в волшебство, как в детстве, когда даже появление радуги, после дождя, казалось чудом и вызывало желание отправиться на поиски ее начала. Я чувствовала внутри себя невидимую тягу к приключениям, к опасностям, когда можно оказаться на грани жизни и смерти, но здравый смысл всячески подавлял такие порывы. Потихоньку, я сама себя втянула в «день сурка» и не могла найти выход, в первую очередь, в своей голове.

Лишь по двум предмета, проводящими черту каждого дня, я могла ориентироваться во времени: по солнцу, символизирующему начало, и луне, показывающей конец. Вот и сегодня, с самого начала все шло по, наизусть выученному, сценарию – уныло. Сейчас, когда за окном, символ начала, озарял вовсю проснувшийся город своими золотыми лучами, вся эта красота не вызывала у меня никакого восторга, а лишь раздражение и желание чтобы поскорее стало пасмурно. Сколько себя помню, мне всегда была по душе мрачное, полностью заплывшее тучами, небо, когда еще немного и пойдет дождь, словно именно эта погода способна полностью передать все то, что творилось в душе. То, что происходило внутри меня, не поддавалось никаким объяснениям, хоть я всячески старалась понять и найти некую недостающую деталь. Мои попытки переваливали за сотню, когда я прекратила и начала привыкать к этой душащей меня изнутри пустоте.

Полдень был отправной точкой почти каждого моего дня, на время отпуска, когда на улице не так много людей, бегущих на работу, уже нету толкучки в общественном транспорте и можно спокойно добраться в нужное место, даже дышать легче. Конечно, в мегаполисе всегда есть движение, не важно какой при этом час. Только в новогодние праздники может показаться что город вымер и те, не многие, кто ползет на работу словно выжившие после апокалипсиса. Я могла себе позволить проснуться ближе к обеду в будний день и неторопливо собираться по своим делам. У меня много планов на эти пару недель, которые необходимо было сделать пока длился мой отпуск, прежде чем вновь погрузиться в рабочую среду.

Выйдя из комнаты, я услышала шуршание пакетов и ненавистный скрип стульев, которые давно пора было выбросить или на худой конец подлатать, но почему-то каждый раз папа отмахивался и говорил излюбленное «потом». Вперемешку с раздражителями уши ловили разговоры, доносившееся из конце коридора, где была расположена кухня.

«Я думала, что они уже ушли, времени то сколько.»

Обычно в это время они были на работе, да и не имели они привычки опаздывать без уважительной причины, потому я была удивлена. У меня закралось предположение, что это было связано с тем, какой сегодня день и, возможно, именно поэтому они пока были здесь. Это мысль вызвала у меня прилив радость и желание поскорее начать свой день с порции поздравлений. Но тем не менее к двери я подкрадывалась на цыпочках, представляя себя шпионом, который собирался подслушать двух заговорщиков. Мне никогда и в голову не приходила идея греть уши, однако в данный момент я нашла в это небольшое развлечение. Было стойкое ощущение что нужно чуть-чуть подождать прежде, чем дать о себе знать или быть пойманной с поличным на таком постыдно деле.

— Послушай, мы стараемся как можем. - Я сразу узнала, кому принадлежал этот звонкий и не по годам девичий голос - маме. – Ты пойми, в последний год было много рецидивов, нужно что-то более действенное, но в любом случае так долго продолжаться не может. Мы все знали, что это временная мера. Слишком опасно тянуть с этим только из-за своих корыстных целей.

«О чем она вообще говорит? Рецидивы? Что было временным?»

Я впервые слышала, что-то подобное от нее, но больше всего меня волновало то, с кем она вела диалог. Не думаю, что с коллегами по работе, с ними то она и в офисе могла поговорить, значит это был кто-то другой.

На минуту за дверью была тишина, разбавленная тиканьем часов. Я настороженно прислушалась, чтобы ничего не пропустить, и, затаив дыхание, прислонилась к стене рядом с дверью, которую предусмотрительно прикрыли.

— Да плевать я хотела, что у тебя там за причины! Конечно, тебе легко говорить, сам-то сидишь в комфорте и не страдаешь нехваткой сил, пока мы тут из кожи вон лезем, чтобы … – Я подскочила на месте от резкого крика мамы. В ту же секунду за дверью послышала шиканье. – Отдай мне телефон!

— М-мы д-думаем, ч-что пора подумать н-над планом В. – проговорил отец, видимо, отобрав у мамы телефон.

Только отец говорил как обычно, с привычным им заиканием, которым страдал сколько себя помню. Он даже в споры редко вступал, так как с трудом мог на эмоциях быстро аргументировать свою правоту при этом не вызывая истерический смех у оппонента. В такие момент его попытки выглядели не то, что нелепыми, они вызывали жалость, что не очень нравилось ему, а потому он начал избегать конфликтов, а еще чаще игнорировать людей, которые намеривались вывести его из себя.

«Это розыгрыш какой-то в честь моего Дня Рождения? О, а может родители подготовили для меня что-то вроде квеста?»

— Д-да не могу я говорить н-нормально! Сбой пр-роизошел, а -возможности с-сделать новый амулет н-нету.

— Вот сам бы попробовал раз такой умный. – послушался глухой удар и преследовавшая его тишина.

Скрип стула стал отличным сигналом, что пора ретироваться с наблюдательного пункта на приличное расстояние. Я кралась до двери в свою комнату на носочках, стараясь как можно меньше издавать лишних звуков, но хруст суставов предательски раздавался эхом в коридоре. Однако я не услышала каких-либо приближающихся шагов и облегченно выдохнуло. Возможно, я все же осталась незамеченной.

Глава 2

Мы разошлись ближе к ужину совсем позабыв о времени. Вот что значит летняя пора, когда темнее поздно, а рассветает рано. Я поинтересовалась у подруги, что теперь будет, ведь она половину рабочего дня считай прогуляла, а вместо положенного часа на обед, пропала на несколько. Оливия лишь отмахнулась, сказав, что придумает какую-нибудь отговорку, и, как она выразилась, ей было не в первой вот так выпадать только потому, что настроения нет для работы. Я посмеялась, ставя под сомнение ее слова.

— Чего смеешься? – Оливия скрестила руки на груди и с явным не понимаем уставилась на меня. – Я не шучу.

— Если это не шутка, то как тебя, такую халтурщицу, еще не выгнали?

— Записывай рецепт: триста грамм красоты, щепотку обаяния, два стакана ума и тонна харизмы. Вуаля, у вас получается такая ядерная смесь в лице меня.

— Ладно. Куда теперь держишь курс, красавица?

Я же намеривалась идти домой и пораньше лечь спать. Иной раз думаю, что вся моя жизнь проходит мимо меня, пока я, как прикормленный кот, сижу дома.

— Встречусь с одним симпатичным парнем. Его на прошлой неделе к нам перевели из другого филиала. – Уголки губ Лив стремительно поползли вверх, в предвкушении приятного вечер.

— Стоит ли говорить, что я буду ждать рассказ об этом…

— Да-да, но все потом. А теперь иди

Лив перебила и толкнула меня в сторону остановки тем самым показывая, что разговор закончен. Я не стала настаивать и попрощавшись ушла, однако в последний момент сменила направление, решив прогулять пешком. Погода позволяла это сделать.

Оглянувшись назад, я еще раз пробежалась глазами по кафе, в котором сегодня была. Мне никогда не нравилось просто прогуливаться по городу, всматриваться в дома, людей, потому сама бы я вряд ли обратила бы когда-либо свое внимание на него. Это место показал мне одногруппник, когда пригласил на свидание.

С тем парнем у меня потом сложились романтические отношения, но сказка довольно быстро закончилась и конец оказался не самым приятным.

«Когда я свернула не туда, что все так обернулось?»

***

Помню, как впервые с ним встретилась, словно это было вчера. Он только-только перевелся в наш университет и никого толком не знал. Зато, когда нам его представили на паре по экономике, его появление стало лучшей частью долгой и нудной лекции. Вошел он в кабинет неторопливо, конечно, с грацией петуха, все свои перья распушил. Также горделиво осматривал своих новых одногруппников будто проверял все ли курицы на месте. Я тогда почувствовала себя как в курятнике. Ему лишь оставалось закукарекать.

Уже тогда, с первого взгляда, парень показался мне чуднм и внутренний голос подсказывал держаться от него подальше. Интуитивно чувствовала, что, он еще доставит проблем, и при этом не исключала вероятность, что я была через-чур настороженна в отношении него. Сейчас думаю не зря, все же стоило держаться подальше.

Сэмуэль Хейз был красив. Чертовски красив. Высокий, в хорошей физической форме, которую добиваются не одним годом усердных тренировок. Красавчик, собственно, он и в Африке красавчик. Но рядом с ним чувствовала бешеная энергетика, которая совсем не отпугивала, скорее как магнит притягивала к себе с одним единственным желанием, чтобы ее изучили как можно тщательнее. Даже находясь в толпе сокурсников, я чувствовала его присутствие где-то рядом и могла быстро найти глазами. Хочешь не хочешь, но пропустить ни разу не вышло.

По началу он не шел на контакт ни с кем из нас, был замкнутым, необщительный и говорил только по теме, связанной с учебой, чисто «что задали?» или «какая пара следующая?». До сих пор для меня остается загадкой то, как его уговорили присоединиться к нам за обедом. Склоняюсь к подкупу, хотя также не понимаю, какую цену он выставил за этот жест. Вот тогда-то, в окружении одногруппников, он и раскрылся для нас, с другой стороны, веселый, интересный парень, будто бы наконец-то дождался этого момент чтобы предстать во всей красе. А заодно тут же покорил парочку девичьих сердце. Признаться честно и мое. При виде его ослепительной улыбки, билось в бешенном ритме.

К последнему году обучения, мы стали чаще проводить вместе время. Сначала только на парах в вузе, чуть позднее и за его приделами. Уже тогда я понимала, что, как и многие, пала перед его очарованием, но до последнего скрывала, боясь разрушить нашу дружбу. Признание в своих чувствах была с родни игры в «русская рулетка», когда шанс успеха и проигрыша пятьдесят на пятьдесят.

Держаться на расстоянии, не прикасаться больше положенного – вот что я решила для себя, чтобы избежать непоправимых ошибок. Но чем больше я старалась, тем чаще Сэм проделывал подобного рода вещи.

— Эй, Сэм, ты спишь? – с подозрением спросила я, пихая его в бок.

— Да, я люблю кексы... А, что?! Нет-нет, это не то, о чём ты подумала, я всего лишь моргнул! Как я могу спать... эээ... на английском? – протараторил Сэм, поднимая голову с еле приоткрывшимися глазами. Я прикрыла его рот рукой, чтобы он так громко не говорил, еще не хватало получить выговор от препода и с позором выйти из аудитории. Тогда мне казалось, что это самое унизительное наказание, какое может только быть.

«Как я тогда ошибалась.»

— Тс-с, не кричи ты так. История сейчас. – я почувствовала, как его губы растянулись в улыбке под моей ладонью. Сэм аккуратно взял мою руку, почти неощутимо поцеловал тыльную сторону и, не отпуская ее, ответил.

— Красавица, я бы предпочел что-то более мягкое и нежное на своих губах.

— Дурак! – мои щеки залились румянцем.

В то мгновение я ощутила, как в сердце что-то закололо. Это была ноющая, жаждущая большего, боль.

«Мне мало быть просто друзьями. Но решусь ли я когда-нибудь ему сказать об этом?»

Я прижала к коленям руку и вычерчивала на ладони невидимые узоры. Еще какое-то время ощущалось приятное покалывание в том месте, куда он поцеловал меня.

***

Глава 3

На утро в голове не было ни одной навязчивой мысли, отчего чувствовала себя отдохнувшей. Но я все еще была взволнована предстоящей встречи с Сэмом, при этом до конца неуверенная, что вообще стоит ехать. Я постаралась вспомнить какие-то детали из нашего недолго разговора, хотя бы предположить, о чем он хочет поговорить, потому как пребывая в состоянии шока, мало что запомнила. Однако в голове всплыло лишь то, что я даже не дала ему договорить и сбросила звонок.

Мысли путались, не позволяя сконцентрироваться на чем-то одном и спокойно порассуждать, чтобы окончательно принять решение. Это пугало и в тоже время даровало блаженство.

— А надо ли мне все это? – я сидела на кровати и залипала в стену, рассуждая в слух. – Конечно надо, как минимум посмотреть ему в глаза и убедиться, что я больше не чувствую к нему ничего.

Я легла на кровать, раскинула руки и смотрела в потолок, точно в небо, как в детстве, наблюдая за облаками. Взгляд скользнул по стене и остановился на часах, пробившие час дня. Сэм должен был уже прислать адрес. Сообщения все не было.

— Черт! Я даже не могу сама понять, что чувствую.

Я довольно часто, в каких-то мелочах, полагалась на судьбу придумывая бредовые причины. Поэтому сейчас, когда решить самой не удавалось, это было беспроигрышным вариантом. Если он не пришлет в течении десяти минут адрес, это будет знаком от вселенной что делать мне там нечего. А если пришлет тогда пойду.

Однако, в тоже время, мой внутренний голос убеждал мне, что я ничего не потеряю от этой встречи, и в любом случае стоило поехать. Если одна часть меня была «за» такие приключения, то вторая мечтала о том, чтобы он не присылал чертов адрес, пропал словно его возвращение было очередным сном, и дал мне возможность наконец-то забыть его. Конечно, мне хотелось, чтобы этот нахал ответил на все мои вопросы, объяснил, где пропадал год и какого черта тогда случилось. В то же время я понимала, что была не готова услышать правду.

Противоречивые чувства: хочу и не хочу.

— Да чего я боюсь? Что не смогу сдержаться и брошусь ему на шею? – я хмыкнула, но тут же закусила губу представляя себе нашу встречу. Фантазия рисовала красочные сцены воссоединения от чего меня бросило в жар. – Лилиан, возьми себя в руки! В мире полно парней намного лучше. На этом свет не клином сошелся.

И как бы не старался мой внутренний голос, желающий встречи, с каждой минутой промедления возрастала тяга отменить встречу, сославшись на занятость. Из нас двоих, только я частенько грешила этим - отменяла все в последний момент. Хоть за год могло много чего поменяться, но я была уверена, Сэм так не поступит.

Он запомнился мне непредсказуемым в любовных делах, расчетливым в работе, и чертовски обаятельным персонажем, чем всегда и привлекал к себе. Пожалуй, еще тяжелее будет, если он остался таким же.

— А вдруг мне вообще приснился наш с ним разговор?

Не отрывая взгляда от стены, рукой я нащупала телефон и поднесла к лицу. Быстро проверила историю звонков и громко выдохнуло.

«Это был не сон»

Рассуждая, стоит ехать или нет, я выискивала для себя причины, тем самым убивая время. Стоило сходить только ради того, чтобы посмотреть ему в глаза и наконец-то отпустить, убив этих чертовых бабочек, которые трепетали от угасающих воспоминаний. В моем случае, время действительно лечило, мне оставалось совсем немного, чтобы остыть и начать воспринимать эти отношения как очередной опыт. А Сэм будто почувствовал это и решил с ноги ворваться в мою жизнь, тем самым говоря: - «Ну уж нет, дорогая. Не в этот раз». Мне было неприятно осознавать, что через свой звонок, он будто подбросил еще дров в затухающий костер.

«Подло. Очень подло.»

Телефон в мох руках сначала завибрировал, а затем раздался писклявый короткий звонок уведомляющий о новом сообщении. Все же Сэм прислал адресс и время, к которому я спокойно успевала. Там не было ни привета, ни извинений что запоздал, ничего лишнего и довольно сдержанно словно это был деловой обед.

— Что ж, вселенная решила, что стоит поехать, значит едем. – Я вздохнула и приподнялась с постели. – Такое чувство что я собираюсь наступить на одни и те же грабли.

***

Последний раз мы виделись на вечеринке устроенной нашей одногруппницей в честь вручения дипломов. С ее стороны было очень мило взять на себя организацию мероприятия, потому как остальные, включая меня, не особо желали тратить и без того ограниченное время на подобные дела. Ох, если бы я знала тогда, чем закончится все это, ни за что бы не пошла.

Лучше сладкая ложь, чем горькая правда, хотя бы пока я морально не буду готова услышать ее. А можно ли вообще быть готовым? Этот вечер стал отправной точкой нашего расставания. По крайне мере один из нас ушел так, словно, между нами, ничего никогда и не было

— Лилиан, мне так жаль… - ко мне подошла Сара, одногруппница, с которой я неплохо ладила, не скажу, что мы стали подругами за четыре года, но хорошо проводили вместе время.

Собственно, только благодаря ее потрясающим способностям убеждать людей, мы смогли поладить с Сэмом. И сколько бы я не пыталась узнать, как же ей удалось уговорить этого угрюмого молчуна с нами пообедать, она все не рассказывала.

— Не очень тебя понимаю. О чем ты? – постепенно моя улыбка спадала с лица.

Мне уже не нравилось то, с каким тоном ко мне обратилась Сара и еще больше причина, по которой она была встревожена. Я чувствовала, как те несчастные пара глотков вина в миг выветрились, стоило девушке вновь заговорить.

— Я знаю в каких вы отношениях с Сэмом и не понимаю зачем он так поступил, если учесть сколько он добавился твоего внимания. В общем смотри… —Девушка протянула мне смартфон, где уже была открыта довольно компрометирующая фотография.

Я взяла телефон в руки и приблизила фото, чтобы получше рассмотреть целующуюся пару. Не сразу, но я смогла узнать разглядеть знакомые черты лица.

— Вчера, я прогуливалась со своим парнем по торговому центру и увидела Сэма с девушкой, которая ошивалась вокруг последние некого несколько месяцев. Я сначала подумала, что просто обозналась, и собиралась пойти дальше, но как только она обратилась к нему по имени, поняла, что это все-таки Сэм.

Глава 4

Кафе само по себе, снаружи выглядело стильно. Высокие окна, достигающие самого пола, скорее всего были затонированные, потому как нельзя было разглядеть ничего внутри самого заведения. Рядом с входом расположили табличку с блюдами дня и программой на вечер, чтобы каждый мог ознакомиться и, заинтересовавшись посетить это место.

— О, так это что-то вроде музыкального кафе. В 18:00 – джаз на двоих. В 20:00 – возращение Элвиса.

Коротая время, я пыталась занять себя чем угодно, лишь бы не думать о том, с кем я увижусь с минуты на минуту. Осмотр кафе, чтобы унять нарастающую внутри меня тревогу, подпитанную странным предостережением водителя, не помог.

Впереди самого человека идет его аромат, всегда уникальный и сложно повторимый. Он почти не ощущался, стоя в толпе, где в жаркий августовский день намешено великое множество запахов: парфюма, пота, шампуня и еды. А сейчас, где за пять минут прошел один человек, до боли знакомый аромат был настолько отчетливым и прежде, чем заговорил сам человек, я уже знала кто это.

— Это место не очень популярно. Сама видишь, как тут безлюдно в будний день. Тем не менее, под вечер тут не найдешь, где присесть. – По телу пробежали мурашки, когда услышала знакомый голос у самого уха.

Даже через сотню лет, я бы не спутала ни его запах, ни голос с чьим-либо. Обернуться я не решалась, как и отстраниться. Сердце колотилось бешено, готовое выскочить в любой момент из моей груди. Но там, где было волнение, за руку всегда шел страх. Мне пугала сама мысль, что это все дурацкая игра моего воображения и, обернувшись, столкнусь с пустой улицей.

Тыльной стороной руки я дотронулась до своей щеки, которая, как я чувствовала, недавно была совсем горячей. Сейчас она была неестественно холодной, учитывая тридцатиградусную жару на улице, где даже тень не помогала справиться с пожирающей температурой. На лбу выступили испарины. Я машинально потянулась их смахнуть, ожидая что они будут отвратительно горячими, но и те были холодными, словно меня окатили водой.

— Не желаешь обернуться или так и будем перешептываться? Собственно, я не против, но зрительный контакт предпочитаю больше. – бархатный голос с игривыми нотками был все таким же приятным и чарующим, каким я его помнила.

Он явно ухмылялся, но то не было что-то отталкивающее. Если посмотреть в его глаза и увидеть огоньки радости, то эта ухмылка не выглядела словно на тебя смотрели снисходительно. Сейчас я могла только рыскать по своим воспоминаниям, ловя те мгновения, когда я видела, как блестят его глаза от радости. Страшно поворачиваться.

Опустив веки, сделав несколько глубоких вдохов и столько же медленных выдохов, я повернулась к Сэму. Не находя сил поднять свою голову и посмотреть в лицо человеку, которого любила и ненавидела, стояла и прожигала взглядом асфальт.

— Лучше?

Мой спокойный, как мне казалось по началу, голос дрожал.

«Возьми себя в руки и посмотри на него! Он здесь…»

Кончики наших кроссовок почти соприкасались, стоило лишь немного выдвинуть ногу вперед. Два шага назад. Нужно держать дистанцию. Он слишком близко стоит …

Мой взгляд пробежался по ногам Сэма, обтянутых бежевой льняной тканью и остановился на аккуратно заправленной белой рубашке, рукава которой были закатаны до локтя, оголяя рельефные предплечья.

Чем выше я поднимала глаза, тем сильнее начинало щепать, словно кто-то щедро насыпал песка.

Сэм очень редко застегивал рубашку на все пуговицы. Это было лишь на праздники, где следовало соблюдать приличие и то ненадолго. Полностью застегнутый воротник был для него сродни ошейника, от которого хотелось постоянно избавиться. Обычно он оставлял парочку сверху свободными, оголяя небольшой кусочек накаченной груди.

Я заметила, как участилось его дыхание, когда мои глаза остановились на оголенном участке кожи в V-образном проеме. Хотелось прикоснуться, проверить, был ли он теплым. Убедиться, что он жив.

Надолго мой взгляд на шее Сэма не остановился, сразу переместившись на гладко выбритый подбородок. Дальше я не решалась…

Вспотевшими ладонями я схватилась за шорты и сжала в кулаке. От чего-то все тело стало тяжелее обычного.

Еле касаясь, Сэм приподнял мой подбородок заставляя посмотреть на него, устав ждать, когда я решусь сама. Слегка запрокинув голову вверх, я зажмурилась, не в силах вынести жжение в глазах. Солнце слепило. Первая слезинка скатилась из уголка глаза. Желтые пятна из-под закрытых век, сменились по началу на приглушенные, а после на темные.

По телу прошла дрожь, от прикосновения большого пальца к тому месту, где только что скатилась слеза, оставившая после себя влажную дорожку. Широко распахнув глаза, я наконец-то встретилась с его. Разница в росте все же ощущалась, хоть и не сильно, за счет его полусогнутой спины. Он прикрыл меня собой от солнца чтобы я наконец-то смогла посмотреть на него.

Наши глаза встретились, и я почувствовала, как где-то в животе еще крепче стянулся ноющий узел.

Наши лица оказались в непростительной близости, которую я не могла себе позволить. Только не здесь. Только не сейчас. Но отойдя от него, солнце бы вновь ослепило…

— Привет, красавица, давно не виделись. Так определённо лучше. – Сэм продолжил стоять в полусогнутом виде, не торопясь выпрямиться, а его губы растянулись в довольной улыбке. А вот и те самые огонечки в его глазах. – А ты все хорошеешь и хорошеешь, или это такой эффект от долгой разлуки? Признаться честно, удивлен, что ты пришла, но безумно рад.

Его игривое настроение, словно ничего не произошло и мы виделись буквально вчера, пробило мою стену, выстроенную, в первую очередь, для моей же безопасности. Он не прерывал зрительный контакт, зато это сделала я.

Пелена заволокла мои глаза, заставляя человека стоящего напротив меня превратиться в пятно. Быстро заморгав, слезы градом посыпались, устремляясь под гравитацией вниз. Стекая по щекам и лишь на миг задерживаясь на подбородке, собираясь в маленькие кучки, чтобы потом упасть на одежду и оставить мокрые отпечатки.

Глава 5

Июль того года

Мы стояли на улице около дома Сары, где во всю громыхала музыка вперемешку с гоготом одногруппников, в то время как на улице было тихо. Стоило развернуться и уйти, не выслушивая глупые оправдания Сэма: «это не я, просто похожий внешне парень», «недоразумение». Но продолжала стоять лицом к лицу.

«Он не мог так со мой поступить. Это был кто угодно, но не Сэм.» - тверди мне внутренний голос, и ведь я поверила.

Я куплюсь на любую абсурдную ложь, поверю в любые немыслимые сказки, если он произнесет их. Меня же не сложно было обмануть, пока сама хотела этого. Просто скажи, что это все недоразумение и мне не составит труда закрыть глаза на случившееся, посчитав что это все привиделось с пьяну. И прежде, чем вновь услышать его спокойный голос, я уже для себя решила, буду верить.

— Когда говоришь было сделано фото? Вчера?

Неуверенно кивнула.

— Лилиан, в тот день я был на работе. Так что я ну никак не мог быть в это время в торговом центре. Да и сама посуди, Сара живет в центре города, а я у черта на куличиках. Собственно место, где я работаю еще дальше. – Сэм тяжело вздохнул и, прикрыв глаза, провел рукой по своим волосам. – Должен признаться, что парень с фото вылитый я, за исключением одного. Я не ношу украшений. Видишь?

Немного приблизив фото, Сэм ткнул пальцем в экран, где вырисовывались очертания замысловатой серьги. Взгляд метался от телефона к ушам Сэма, пока до меня не дошло – это ведь правда. В его ушах не было ни одного отверстия под сережки, да и за столько лет я ни разу не видела его с какими-либо украшениями.

— Кто-то сегодня перебрал с алкоголем. – легкий смешок сорвался с его губ. Может он прав, и я отреагировала слишком бурно толком не рассмотрев фото. Сама себя накрутила.

— Ой да ну тебя.

Я выхватила свой телефон из его рук и убрала подальше в задний карман. Сердце наполнялось теплом при мысли, что все это банальное недоразумение.

— Это я должен тут губы надувать, от возмущения, а не ты. Меня чуть в изменники не записали. – Сэм ткнул пальцем в мою щеку. – Пойдем, отвезу тебя домой. Как было умно с твой стороны отдать ключи и прочую мелочь мне на хранение. А то, кто знает, что пришло бы в твою пьяную голову. Кстати, вот и они…

Он достал из переднего кармана штанов ключи и покрутил на указательном пальце, демонстрируя находку.

— Мне не хотелось танцевать и греметь как маракас. У тебя карманы побольше будут. Ты посмотри, мои же совсем крошечные! Туда и мелочь не поместится. – смеясь Сэм положил мою руку себе на локоть и повел в низ по улице. – Будь у меня ключи, я ни за что не села бы за руль.

— Знаю.

Мы двинулись в сторону припаркованного автомобиля, расположенного около круглосуточного магазинчика с яркой неоновой вывеской. Во рту пересохло от жажды. До дома потерпеть или все же зайти? Магазинчик был как клад, где уже дожидалась холодная бутылочка воды.

Сэм усадил меня на переднее сидение и пристегнул ремень безопасности. Не нужно было даже открывать рта, чтобы попросить его сходить и купить такой желанной, холодной воды. Захлопнув дверь, он направился в продуктовый, откуда вскоре вернулся с парой бутылок, одну из которых протянул мне, усевшись на водительское сиденье.

— Ну что, Красавица, поехали домой?

Я кивнула, и машина тронулась.

Откинувшись назад, перевела взгляд на окно и нажала на кнопку, чтобы приоткрыть его на половину. Приятный прохладный ветерок обдувал мое лицо, пока я рассматривала пейзажы ночного города. И так хорошо и спокойно на душе, осознавая, что наша ссора была из-за какого-то пустяка и сейчас он вез меня домой. Изредка на встречу попадались проезжающие мимо автомобили. Не было и полуночи, а на дорогой уже мало машин. Большинство людей на выходные выбирались куда-то загородили улетали на курорты в свой отпуск. Машин на дорогах практически не было и тем не менее, мы ехали в спокойном темпе, наслаждаясь.

Ночной город… Бесконечность огней заполняли темноту; здесь и горящие неоновым светом названия различных магазинов и кафе, россыпи гирлянд на деревьях, развешенных к грядущему празднику, пестрящие витрины. Все соединяется в каком-то сказочном круговороте света. Удивительно как много заведений работает после полуночи. Я там ни разу не была, отдавая предпочтение сну.

— Давай завтра сходим в то кафе с горящей фиолетовым вывеской? Мы только что его проехали. – я обернулась назад, наблюдая, как постепенно пропадает из виду табличка с названием, которое не успела прочитать. – Видел? Успел рассмотреть?

— Конечно сходим. – Сэм перевел на меня взгляд, одной рукой заправил развивающуюся от ветра прядь волос за ухо и улыбнулся. – Ты не замерзла? Может стоит прикрыть немного окно?

— Хочу еще чуть-чуть насладиться. Днем вообще дышать нечем, душно.

Он тихо засмеялся и вновь сконцентрировался на дороге.

Еще некоторое время я наблюдала за городом, сквозь небольшое окно, а после провалилась в неглубокий сон. Задремала. Я почувствовала, как поток воздуха становиться все меньше и меньше, пока вовсе не иссяк. Сэм закрыл окно.

В салоне не играло радио, кондиционер выключен, было успокаивающе тихо. Еле-еле в машину проникали звуковые паразиты, но они не могли потревожить мой сон.

Тихо. Громче лишь его равномерное дыхание.

Время начинает сжиматься, воздух становится густым и неприятным, тугим и громким, как изогнутый жестяной лист. Я нахожусь будто в замедленной сьемке, все движения становятся медленными и очень тягучими, как в густом и вязком киселе. Только волоски на загривке встают молниеносно. Мои широко распахнутые глаза хаотично метались из стороны в сторону в попытке найти причину.

Сэм не отворачиваясь от дороги подал голос.

— Кошмар приснился?

Организм больше не может держать время, отпускает его, и картинка стремительно ускоряется. Из ниоткуда выскакивает, как черт из табакерки, Джип слева от нас, не сбавляя скорости ни на миг. Три метра, два, еще метр... Я смотрю словно сквозь Сэма и вижу только черный автомобиль. «Что он творит!»

Глава 6

В той аварии я почти не пострадала. Отделалась ушибами, да парочкой переломов. Все. Меня даже не стали долго держать в больнице и отпустили домой меньше, чем через неделю. Чего нельзя было сказать о Сэме и том водители, которые явно не отделались легко. Виновника ДТП, как я слышала, подслушав разговор двух медсестер, не смогли спасти. Травмы были настолько несовместимы с жизнью, что персонал даже удивлялись, как тот протянул до больницы. Про Сэма никто не говорил.

Когда меня только привезли – я была бес сознания. Двумя днями позже, начала приходиться в себя. Прежде чем открыть глаза, я почувствовала омерзительный запах больницы: пахло медикаментами, дезинфицирующими растворами, средствами для санитарной обработки, моющими средствами. А потом, прищурившись, увидела ослепительно белый потолок, из-за которого наворачивались слезы на глаза.

Я была одна, в белой и вонючей палате. Практически не помня, что было после аварии.

— Может приложилась хорошо обо что-то и отключилась? - сказала мне Лив, однажды навестив в больнице.

— Возможно. - ответила я. – Возможно так и было…

Однако сотрясения у меня не было.

Когда мне стало значительно лучше, попыталась выяснить, где Сэм и в каком он состоянии. Мне всегда казалось, что пострадавших привозят в одно место, самое ближайшее. Либо в нашем случае случилось что-то непредвиденное, либо Сэма доставили вместе со мной, а потом отправили куда-то еще. В больнице сотрудники отказались что-либо рассказывать про него, ссылаясь на то, что я ему ни родственник, ни жена. Ровным счетом никто.

— Да что сложного просто посмотреть по базе куда его перевезли? У вас же есть какая-то система, разве нет? – хлопнув ладонью по стойке, я впервые закричала на, сидящих напротив меня, женщин. Моему терпению пришел конец.

— Девушка, мы все понимаем, но не можем нарушить правила. Сейчас вы можете связаться с его родителями и попросить их все вам рассказать. – медсестра, что была явно постарше второй, шумно вздохнула и спокойно продолжила заполнять бумаги, лежавшие передней на столе. – И прекратите шуметь. Помимо вас, здесь полно других пациентов, которым требуется отдых.

Это был провал по всем фронтам. У меня не было номера телефона его родителей. Да я сними даже знакома не была. Мы договорились встретиться вначале следующей неделе…

Все то время, проеденное в больнице, я не находила себе места. Держась за единственную мысль, как некий якорь, что с ним все в порядке.

Спустя еще неделю, через своих родителей, я наконец-то узнала – он уехал. Его раны были настолько серьезными, что его родители приняли решение отправить на дальнейшее лечение и восстановление заграницу. Сам Сэм лишь попросил об одном – не пытаться с ним связаться, а лучше вообще забыть. Стоит ли говорить, что после этого его телефон был «отключен или находится вне зоны действия сети»?

***

Сейчас, Сэм сидел напротив меня и что-то очень рьяно пытался до меня донести. Я видела, как его губы шевелились, но не слышала ни единого звука. Лишь ближе к концу, ко мне вернулся слух.

— Ли, мне жаль.

— …

— Ты себя хорошо чувствуешь? – он дотронулся до моей руки и сжал ее.

— Я… я… - голос дрожал. – Я пыталась тебя найти. Пыталась узнать куда тебя отвезли, но ни одна живая душа не сжалилась, хотя видели, как мне было важно банально узнать, что ты жив. Мне было страшно, что я больше никогда не увижу тебя…

Его рука дрогнула, но оставалась на месте, не переставая меня держать.

В глазах защипало. Не в силах сдержать порыв, крепко сжала руку на своих шортах и расплакалась. Почти как ребенок, по-настоящему. Закусив губу, тихо всхлипывала и заливала собственное лицо слезами. Рваным вздохом поймала немного воздуха, но и тот быстро покинул мои легкие.

Сквозь всхлипы, я услышала, как отодвинулся стул и зашуршала одежда. Сэм подошел ко мне, все также не расцепляя рук, сел на корточки и, взяв мою вторую руку, приложил к своим губам.

Я была зла, что последние его слова услышали мои родители, вместо меня. Я была обижена, что он оборвал со мной все связи, хотя мы вполне могли общаться через мессенджеры, до тех пор, пока не поправится.

— Красавица… прости меня.

Его лицо расплывалось перед глазами. Я хотела проморгать, чтобы стряхнуть слезы, но они все появлялись и появлялись.

Вряд ли можно сравнивать душевную и физическую боль. Душевная всегда намного глубже сидит, дай ей только повод, и она напомнит о себе.

— Почему ты оставил меня? Почему вернулся, когда я была готова отпустить тебя окончательно?

Идя на встречу, мне казалось, что я отпустила эту ситуацию и давно забыла, как он резко исчез из моей жизни. Нет. Я не отпустила, отложила именно до этого момента чтобы наконец-то разобраться раз и на всегда. Выговориться. Потому что именно из-за незаконченности я не могла двигаться дальше. Чертова надежда, заставляла меня ждать его.

— Я не знал получится ли у меня вернуться к тебе… Не хотел, чтобы ты зря тратила свою жизнь на ожидание того, чего возможно и не будет. – опустив мою руку, мне на колено, своей он провел по влажной от слез щеки. – Хотел как лучше.

— А … а получилось к-как всегда.

— И в этом только моя вина

— Почему ты позвонил моим родителям? – я говорила почти шепотом.

И Сэм ответил мне также тихо, чтобы слышала только я.

— Я знал, что, услышав твой голос, не смогу тебя отпустить и уж тем более уехать.

— Но сейчас ты здесь. – моя ладонь легла на его щеку. Я почувствовала, как он дрогнул.

Для меня этот год прошел слишком заметно. Дни перетекали в недели, недели в месяц, а месяц в целый год. Я чувствовала всю вязкость времени. Оно не стало идти быстрее или медленнее. Нет. Его просто стало слишком много.

***

Первое время, после отъезда Сэма, я старалась по максимум себя занять, чтобы не оставаться один на один со своими чувствами. В реабилитационный период максимум что я могла себе позволить – это прогулки, да разного рода культурные мероприятия. Так себе времяпрепровождение, но лучше хоть что-то чем сидеть в четырех стенах и заливаться слезами. От более активных действий меня останавливал перелом ребер. Уже после, когда я более-менее поправилась, первым делом рванула с Оливией в клуб, желая раствориться в первом попавшемся, симпатичном незнакомце. Мне хотелось забыться, пусть и самым отвратительным способом. Не важно с кем, лишь бы эту ночь не провести снова в одиночестве.