Этот несносный волк!

Глава 1

Элениэль жутко нервничала. Если она себя выдаст — всё будет кончено. Побег из королевства и так был сумасшествием, граничащим с самоубийством, а если её поймают… Элениэль решила об этом не думать. Она шла, гордо задрав голову, подражая плавной походке брата. Заветный кулон был надёжно спрятан под одеждой и скрыт магией. Всё должно пройти безупречно.

Переливчато прозвенел колокольчик, впуская знатного гостя в обитель блеска и роскоши мастера Трафирила. В этой ювелирной лавке родители когда-то покупали ей в подарок украшения. А теперь их нет, как и надежды, что Элениэль когда-нибудь будет счастлива.

— О-о-о лорд Арендил. Проходите, я так рад видеть в своей скромной лавке столь важного клиента. Чего изволите? Есть прекрасное ожерелье, оно отлично подойдёт к глазам леди…

— Мастер Трафирил, я пришёл всего лишь вернуть украшения сестры. Они ей уже ни к чему после случившегося, — положила осторожно Элениэль коробку с украшениями на прилавок.

— Да, конечно. Жаль, очень жаль, я до сих пор не могу в это поверить, — почти не взглянув на украшения, мастер Трафирил положил напротив коробки мешочек с золотыми литерами.

Элиниэль аккуратно подняла мешочек, взвесила в руке, но пересчитывать монеты не стала. Не стоит обижать недоверием столь почтенного мастера. Хватало и того, что он не стал дальше допытываться до её незавидной участи.

Элениэль спрятала мешочек в потайной карман, поблагодарила мастера и даже приоткрыла дверь собираясь уйти как в лавку влетела какая-то незнакомая леди.

— Иди отсюда, хлыщ, — оттолкнула она Элениэль, чуть не сбив её с ног.

Элениэль удивлённо застыла, проводив её взглядом. От сильного толчка ныла грудь, вроде бы и рука у незнакомки небольшая, а ощущение будто лошадь лягнула.

Что-то с ней было не так. Эльфийские леди себя так не ведут.

Пока Элениэль судорожно восстанавливала сбившееся дыхание, незнакомка точно полоумная накинулась на мастера, требуя вернуть ей долг. А когда тот ошарашенно начал уверять, что он её впервые видит, выхватила неизвестно как припрятанную в платье кочергу и начала крушить витрины с украшениями. Во все стороны полетело стекло вместе с кольцами, наручами и золотом. Негодяйка, пользуясь тем, что мастер на пару мгновений застыл в шоке. Схватила пару горстей украшений вместе с золотыми и стеклом, кинула их в невидимые карманы в юбке и поспешила прочь. Опять наткнувшись на Элениэль.

— Я ведь предупреждала, — схватила эта ненормальная её за шкирку и приставила нож к горлу.

— Тише красавчик, ты же не хочешь подпортить себе горло.

Элениэль замерла от ужаса. Во-первых, она и не предполагала, что эта хамка может быть такой сильной, во-вторых, от неё несло мокрой псиной, и этот противный запах так щекотал нос, что ещё немного и Элениэль попросту чихнёт, и это будет последним, что она сделает в своей жизни.

— А теперь тихонько выходи на улицу, — прошептала эта дрянь на ухо и потащила её из лавки. — Потише там мастер Трафирил, а то оборвёте жизнь такого важного господина, — крикнула она пришедшему в себя лавочнику, спрятавшись за Элениэль, точно за щитом, от взведённой стрелы.

— Отпусти его! — крикнул мастер, но они уже вышли на улицу. Рядом остановилась какая-то совсем несуразная чёрная карета.

— Пшёл вон, — толкнула она на камни Элениэль и прыгнула в карету. Та тут же тронулась и поехала прочь, грохоча колёсами на всю мостовую.

Из лавки с криками выбежал взъерошенный мастер.

— С вами всё в порядке? — участливо наклонился он и подал руку Элениэль. Она так и сидела на мостовой и смотрела вслед умчавшейся карете, потирая поцарапанную ножом шею. Нет, всё было не в порядке. И чувство такое, будто это по ней только что проехалась эта карета вместе с этой ненормальной эльфийкой. Элениэль еле поднялась, приложила платок к горлу и с помощью мастера доковыляла до ювелирной лавки, опершись о дверь.

— Стойте тут, я позову на помощь.

Элениэль лишь отстранённо кивнула, проводила взглядом убежавшего мастера и медленно побрела в сторону гавани. Никто не должен догадаться кто она на самом деле. У неё нет времени на дачу показаний и даже на лечение, есть лишь сутки, чтобы оказаться как можно дальше от королевства Идагос. Тогда ещё был шанс спрятаться во враждебных землях тёмных эльфов. Там её не будут искать. Да и после случившегося её внешность там не будет так бросаться в глаза.

Элениэль вздохнула. Будущее казалось ей страшным и расплывчатым. Что ожидать от тёмных эльфов, если даже светлые эльфийки стали вести себя как головорезы и грабить ювелирные лавки? Куда вообще катится Аргардиум? И тут она заметила под руковом странное свечение. Что это? Элениэль задрала рукав и ахнула.

— Этого не может быть! Это невозможно! Нет! Нет! Нет! Только не вонючая хамка! — орала Элениэль на всю улицу, пытаясь содрать вместе с кожей светящийся узор. Как такое вообще возможно? Она ведь не мужчина! Но метка истинной пары уже прочно обосновалась под кожей и разрослась, красивой линией оплетя запястье, а затем и безымянный палец. Случайные прохожие любопытно оглядывались вслед разъярённому юноше, но Элениэль не обращала на это внимания. Гнев придал ей сил и решимости. Она должна бежать. Бежать от всего и от этой ужасной ошибки тоже. Элениэль ни за что на свете не согласиться ещё раз встретиться с этой ненормальной, она сама пойдёт к жрецу и выяснит, что всё это значит.

Глава 2

Амарок нервно мерил комнату шагами. И на кой ляд он увязался за альфой в эти земли эльфов?! Вот что ему не сиделось в родных снегах? Захотелось, видите ли, на экзотику посмотреть на эти тысячелетние деревья, будь они неладны, на пышногрудых полуобнажённых эльфиек, чтоб они провалились. А ещё наесться сочных фруктов, да отведать знаменитых на весь мир вин. И что теперь? Альфа его просто на лоскуты порвёт после произошедшего. Дипломатическая миссия накрылась медным тазом и даже хвалёный арктический эфириум уже не поможет. Вернее, альфе, может, и поможет, а его точно казнят. Если альфа до него не доберётся первым. Амарок нервно оглянулся на дверь. Да, где ж её демоны носят? Никаких нервов не хватит подпрыгивать от каждого скрипа, думая, что это конвой по его голову. И вот, наконец, в комнату влетела Алтея, неся в дрожащих руках пузырёк.

— Получилось?

— Да. Только…

— Что? — нетерпеливо перебил Амарок, выхватив у неё пузырёк.

— Тебе придётся три дня побыть женщиной.

— Издеваешься?

— Либо так, либо оставайся и жди Арктара, — пригрозила волчица, отобрав пузырёк.

— Нет! Давай! — Амарок опять выхватил у неё оборотное зелье и выпил залпом. Желудок скрутило спазмом, дыхание сбилось, от боли свернуло в жгут, и знаменитый на весь клан повеса и балагур свалился на пол без чувств. Очнулся от жидкости, хлещущей прямо в лицо. Алтея нетерпеливо притопывая ногой, лила на него из кувшина воду.

— Вставай! Да скорее же!

— Алтея, с тебя зельевар как с меня бородавочник, — прохрипел Амарок, еле сев на задницу. Перед глазами всё ходило ходуном.

— Знаешь, ты иногда очень на него похож. Вот одевай, — кинула в него Алтея какой-то ворох тряпок, напоминающих платье. — И беги. Беги так далеко, как только сможешь, чтобы Арктар и запаха твоего не учуял.

Амарок натянул платье, перепрятал пару ножей, вооружился кочергой из камина, вот и весь нехитрый скарб. Бежать придётся налегке, до своих вещей ему точно не добраться, как и до денег. Ну ничего по дороге он обязательно что-нибудь придумает.

— Возьми мою карету, она стоит у конюшни.

— Спасибо. Я в долгу перед тобой, — кивнул Амарок и направился к двери.

— Сочтёмся, — буркнула Алтея, проводив его взглядом. — Даже скорее, чем ты думаешь, — прошептала еле слышно, себе под нос. Она собрала его вещи и кинула в камин, наблюдая, как пламя превращает их в пепел.

Амарок же перебежками добрался до кареты, разбудил дремавшего в ней извозчика, чтобы запряг лошадей, а сам лёг на сидение и достал ножи. Только бы эльфы не отпустили Арктара, раньше чем он сбежит. Тогда ему точно ничто уже не поможет. Нюх волка не обмануть другой внешностью, но и упрощать задачу альфе, Амарок не собирался. Теперь он пахнёт чуть иначе, пока Арктар разберётся что к чему, Амарок будет уже далеко. Жаль, что ради этого пришлось на три дня пожертвовать оборотом. Сейчас он слаб как никогда в этом теле эльфийки. Но, может, оно и к лучшему, ни один мужчина не будет ожидать от такой красотки подвоха. Особенно оборотни. Он уже успел отметить, какая стройная и лёгкая стала у него фигура. Амарок буквально летел, а не бежал вниз по лестнице из дома, в котором поселили Алтею, только разве пышное платье мешало, путаясь в ногах. И мордашка у этой эльфийки очень даже симпатичная, так ещё и волосы точно струящееся серебро, это он отметил, когда увидел себя мимолётом в зеркале, висящем в прихожей. С такой внешностью разжиться деньгами это всего лишь пара пустяков. Какая там первая лавка на пути из города? Да, точно мастера Трафирила. Вот туда он и отправиться, а потом на первый корабль до самых отдалённых королевств, где обычно не бывает оборотней. Может к нагам податься? Хотя нет, это уже слишком. Тут карета тронулась, прервав его мысли.

Амарок встал, приоткрыл щёлку у окошка и дал распоряжение извозчику отвезти его к ювелирной лавке. Сам же расположился поудобнее, припрятал кочергу в складки объёмного платья, ножи в рукава. И довольный собой стал ждать нужного момента. Карета остановилась, чуть не доехав до ювелирной лавки. Амарок приказал его забрать, когда он выбежит на улицу, а сам пошёл на дело.

Всё шло как по маслу, пока он не столкнулся в дверях с эльфийским хлыщём: противным, скользким и хлипким гадом. Богатый, ухоженный вид не скрывал ни его трусливую натуру, ни того, что он ведёт себя не как мужчина. Будто хрупкая жеманная девица он поперхнулся воздухом, когда он легонько оттолкнул его с прохода. А потом так на него вылупился, когда Амарок пригрозил ему ножом, что, казалось, ещё немного и он просто упадёт в обморок. Даже среди эльфов он таких экземпляров ещё не встречал. Но слыша привычный звон монет в карманах, решил не портить себе настроение и не марать руки об слюнтяя. Амарок откинул щенка куда подальше и, прыгнув в карету, скомандовал катить в гавань. План побега почти удался.

Амарок откинулся на сиденье и прикрыл глаза, события последних суток до предела вымотали его силы, и сон понемногу брал верх над сознанием. Усилием воли он открыл глаза и сел ровно, почувствовав в своём новом теле что-то странное. Это было похоже на покалывание мелких иголочек по коже. А потом он начал обрастать шерстью. Оборот? Сейчас? Ещё и не контролируемый? Такого ужаса с ним не случалось с детства. Разъярённая волчья суть начала прорываться на свободу, минуя даже эльфийский оборот. Дух волка выл, бесновался, готовый в любое мгновение вырваться и наворотить бед. Амарок сдерживал его из последних сил, пока карета не выехала к причалу. Рыкнув кучеру: — Жди здесь!

Он сорвал с себя платье, выскочил из кареты и в пару прыжков достигнув края причала, прыгнул в воду. Волчий дух ещё пару минут ярился, выворачивая Амарока наизнанку, но холодная вода всё же медленно и верно остудила ярость оборотня.

Волк ползком выбрался на берег и лёг отдышаться прямо под каменным настилом пристани. В море отсюда будто смотрели странные ветвистые недостроенные мосты, к которым медленно причаливали корабли. Эльфийская планировка не раз удивляла Амарока своей необычностью, но тут мастера превзошли сами себя в стремлении поразить путешественников и торговцев. Одного они не учли, что сделали внизу отличное укромное место для тех, кто бежит от закона. Амарок перевёл дыхание и тихонечко, пока его ещё никто из них не заметил, уполз обратно в воду, миновал вплавь всю пристань и на последнем дыхании выполз на пустынный песчаный берег. Что ж то за день сегодня?! Невезение за невезением и невезением погоняет. Амарок еле восстановил сбившееся дыхание и оглянулся на свой бок, по-прежнему нестерпимо покалывающий иголками. Руны метки ожили! Они медленно передвигались к лапам. Нет! Это невозможно! Почему?