Эви. Шаг в пустоту

Часть 1. Гость. Пролог

Она потеряла всё: свободу, лицо, имя…

Но внутри чужой плоти она нашла разум — сильнее, древнее и человечнее тех, кто её пленил…

Чтобы выжить, она должна сделать шаг… и вернуться к тем, кого она любит.

Эвисса обнаружила себя на балкончике ресторана и подошла к низкому парапету. Порывистый ветер трепал короткие каштановые волосы. Небо хмурилось. Горизонт темнел, как и тогда… Резкие волны разбивались об острые скалы. Эви поежилась и обхватила себя за плечи.

- Здесь как наяву…, - Она обратила внимание, что кожа на ее руках гладкая, без изъянов. Она подняла руки и закрыла лицо ладонями, чувствуя нежную кожу без малейших следов ожогов. Грудь сдавило от сдерживаемых рыданий.

- Это твои воспоминания… Твой островок памяти… - откликнулся Хэсс. - Здесь развилка. Либо ты доверишься мне и рискнешь, либо растворишься, и от тебя останутся лишь осколки памяти.

Эви обернулась и увидела неясную тень, напоминающую контурами человекообразного ящера. Ветер колкими лезвиями впивался в кожу.

- Что мне нужно сделать? – она вскинула глаза на собеседника, возвышающегося над ней на целую голову.

- Сделай шаг, - тень вытянула вперед когтистую лапу.

- Туда? – в голосе Эви прозвучало удивление.

- Да. Верь мне. Я тебя поймаю! – ответил Хэсс.

Эви с подозрением посмотрела на его размытый образ. Хэсс снова поднял лапу и указал на волнующийся океан. Эвисса подошла к парапету и забралась на него. Ресторан тряхнуло. По каменному полу поползли тонкие трещины.

- Торопись! – громом прозвучал голос Хэсса. - Прими решение!

Эви сглотнула и посмотрела вниз, на скалы, торчащие острыми пиками и омываемые пенными волнами. Каменная крошка сорвалась с балкончика и дождем осыпалась вниз.

- Ты правда меня поймаешь? – она обернулась и посмотрела с надеждой через плечо.

- Обещаю, - ласково отозвался ящер. - Иди!

Эви прикрыла глаза, распахнула руки и сделала шаг в пустоту, разверзшуюся под ее ногами…

Глава 1-1

- Внимание всем! Покиньте прибрежную зону острова! Заберитесь как можно выше! Повторяю! Внимание всем! Покиньте прибрежную зону острова! Заберитесь как можно выше!

Пронзительно выли сирены. С каждого громкоговорителя раздражающе часто повторялось предупреждение. Ночное небо взорвалось яркими вспышками входящих в атмосферу метеоритов. По набережной скользили яркие фонари пролетающих дронов, пытающихся обнаружить пренебрегших безопасностью жителей и гостей острова. Цепочка коптеров зависла над океаном, наблюдая за охваченными огнем космическими телами. Спустя несколько томительных минут метеориты с громким шипением погрузились в соленые воды, вызвав клубы пара и цунами. Высокая волна с огромной скоростью рванула в сторону далекого кусочка суши, где с грохотом обрушилась на берег, сметя по пути хрупкие постройки, ютившиеся в прибрежной зоне, и проследовав вглубь, утаскивая за собой растительность. Горестно завопили рестораторы и арендодатели, имущество которых разлетелось в щепки и было смыто возвращающейся водной массой в океан. Уцелели лишь здания, укрывшиеся на другой стороне острова за высокой горой — об её подножие и разбилась волна. Несколько десятков человек, не успевших скрыться в безопасном месте, так и не были найдены…

***

Научно-исследовательское судно бросило якорь. Легкая боковая волна билась о борт. По палубе забегали сотрудники, готовясь к работе. Небольшая субмарина, похожая формой на истребитель-стелс, была готова принять в свое нутро сработавшуюся пару ученого и штурмана. Невдалеке маячил гористый заросший буйной растительностью остров, на котором за последние три месяца произошли разительные перемены. Выжившие после цунами жители и отдыхающие были эвакуированы. Те жилища, что не были разрушены стихией, отданы сотрудникам Астрики, которая выкупила остров для ведения научных исследований и быстро возвела огромное административное здание, в котором расположились многочисленные лаборатории и кабинеты. Был построен также ряд современных бунгало класса люкс с апартаментами для руководства.

Над океаном, в той стороне, куда собиралась плыть субмарина, кружили разнообразные птицы, на поверхности виднелись всплески играющих рыб.

- Видишь? – Один из ученых кивнул в сторону пернатых, беспокойно летающих над поверхностью воды и кричащих на все голоса.

- Почему они там собрались? Ловят рыбу? – поинтересовался моряк, приостановившийся возле ученого и, прищурившись, посмотревший в указанном направлении.

- Попугаи? – скептически ухмыльнулся ученый.

- Там и они есть? – удивился моряк.

- В том-то и дело. Там собрались все виды птиц, обитающих поблизости. Мы запускали дрон, который заснял множество подтверждений об этом. Да и на берегу неспокойно. Живность как с ума посходила. Заходит в воду, и только инстинкт самосохранения удерживает ее от заплыва на глубину!

- Странно, - покачал головой моряк и вернулся к своим обязанностям.

Экипаж субмарины забрался внутрь. С шипением притянулся и захлопнулся люк.

- К погружению готовы! – отрапортовал Горей, штурман субмарины, проверивший герметичность люка и показания датчиков.

Платформа, на которой находилась субмарина, начала плавно погружаться в воду. Когда она полностью скрылась под волнами, загудели двигатели, и винты пришли в движение. Мигнули автоматически сработавшие прожекторы, прорезав синюю толщу. Субмарина соскользнула с платформы и поплыла в сторону и вглубь, оставляя светлый хвост из мелких пузырьков.

- Погружение в штатном режиме, - отчитался Горей, внимательно следящий за показаниями приборов и изображениями на экранах, переданными наружными камерами. Его напарник, акванавт Локс, сверился с координатами, которые дало руководство, и одобрительно кивнул.

Субмарина неторопливо плыла, фиксируя на камеры происходящее вокруг. Из глубины пронеслась стремительная тень, ударилась о треугольный край подлодки и исчезла в глубине.

- Что это было? – встревожился Локс, почувствовав толчок от столкновения, и провел пальцами по панели управления, отматывая запись назад.

- Вроде акула, - Горей покосился на экран и увидел там знакомые контуры хищницы.

- Смотри, что впереди! – взволнованно воскликнул Локс, выводя изображение фронтальной камеры на самый большой экран.

Яркий свет прожекторов выхватил контуры нескольких кратеров на дне океана, которые уже начало заносить песком. Вокруг кратеров сновали морские обитатели, держась, однако, от них на почтительном расстоянии. Мимо проплыл плотный косяк мелких рыбешек и распался на мгновение, пронзенный пронесшейся сквозь него барракудой.

- Да тут собрались почти все представители местной подводной фауны! – присвистнул Локс.

- Что их сюда привлекло? – задумчиво поинтересовался штурман.

- Наверное, то же, что и птиц над водой, - пожал плечами Локс. Его глаза заблестели в предвкушении разгадки очередной тайны поведения морских обитателей.

- Слушай, - несмело начал Горей, - ты не мог бы мне занять немного деньжат?

- Ты уже спустил всю зарплату? – от удивления Локс даже отвлекся на секунду от приборов.

- У шефа такая конфетка сейчас работает в приемной! – Горей мечтательно закатил глаза и причмокнул.

Глава 1-2

Симпатичный высокий мужчина в строгом костюме, который не скрывал спортивное телосложение, отбросил прядь темных волос от лица и прошел в ярко освещенное помещение лаборатории, где находились научные сотрудники, выполняющие задачи, полученные от руководства. Его взгляд сразу же привлек большой куб из толстого стекла, внутри которого на подставке лежал один из нескольких добытых на дне океана осколков, мягко светящийся голубым цветом. Внутри куба располагалось оборудование, которое позволяло зафиксировать изучаемый фрагмент и производить с ним различные манипуляции.

- Что скажете? – спросил Арвэт Кос, директор Астрики, у Лэви Монка, руководителя научной группы, которая занималась исследованием упавших метеоритов. Господин Кос встал, сцепив руки в замок за спиной, и внимательно рассматривал кусок камня неизвестного происхождения, находящийся под защитой бронированного стекла.

Доктор Монк судорожно достал электронный планшет, открыл нужный документ, смахнул несколько страниц и ответил, не отрывая глаз от таблиц:

- После того как осколки вытащили из воды, они остыли, что позволило начать их изучение. Согласно последним данным, полученным в ходе тестирований, это неизвестное вещество, которое, скорее всего, было источником энергии какого-то космического корабля.

- Слишком много неопределенности, вы так не считаете? Я рассчитывал на более точные данные за столь долгий срок исследований! Бюджет не резиновый, сами понимаете! Мне нужны результаты! – Господин Кос резко повернулся к доктору Монку, и тот нервно сглотнул. - Что можете сказать по самим метеоритам?

- Это не просто космические тела, - доктор Монк снова заскользил пальцами по планшету, - это больше похоже на остатки неизвестного космического транспорта с несколькими небольшими органическими частицами.

- Частицы не сгорели при прохождении через атмосферные слои? – господин Кос удивленно поднял брови. Его и без того выпуклые карие глаза округлились еще сильнее.

- Их защитила чрезвычайно крепкая клеточная капсула, что-то типа цисты.

- То есть это какие-то бактерии или вирусы? – встревоженно спросил господин Кос.

- Нет, структура клеток больше похожа на клетки животного происхождения, как у простейших.

- Но, если я верно помню со времен учебы, на формирование капсул необходимо время? Если катастрофа произошла мгновенно, как клетки успели покрыться капсулой? Да еще такой крепкой!

- Мгновенная защитная реакция, нацеленная на сохранение жизни любыми средствами.

- Но это же невозможно! – воскликнул господин Кос.

- Почему же! – строго посмотрел на начальника доктор Монк, - если такой механизм не был зарегистрирован на нашей планете, это не значит, что такое не существует где-то в космосе на другой планете! Скажу даже более того, эти клетки чрезвычайно быстро эволюционируют! А цепочка ДНК просто невероятно длинная!

- И вы сообщаете мне об этом только сейчас? – возмутился господин Кос.

- Мне было необходимо подготовить отчет с неопровержимыми доказательствами, а не с домыслами! – немного обиженно ответил доктор Монк.

- Не грузите меня лишними таблицами и терминами, скажите простым языком, мы сможем на этом заработать?

Доктор Монк укоризненно щелкнул языком и покачал головой:

- Прежде чем начинать продавать что бы то ни было, необходимо это что-то досконально изучить, чтобы не навредить! Я не могу гарантировать дружелюбность инопланетного организма!

- Покажите мне! – нетерпеливо потребовал господин Кос.

- Пройдемте к следующей лаборатории. - Доктор Монк торопливо подошел к двери, ввел код, отсканировал сетчатку глаза, и дверь открылась с тихим шипением. - Наденьте это! – он указал господину Косу на защитные костюмы, висящие на крючках. Тот кивнул, облачился в костюм, даже опередив доктора, и они направились к следующему отсеку, где их обдало паром с дезинфицирующим составом. Далее они прошли непосредственно в само помещение, где сновали научные сотрудники, облаченные в такие же защитные костюмы. Они спорили, переговаривались, скидывали друг другу данные на планшеты и снова горячо спорили.

В центре лаборатории находилась огромная колба с толстым защитным стеклом. В ней находился обломок одного из упавших метеоритов. Доктор Монк подошел к сенсорному дисплею, закрепленному у колбы, и начал показывать господину Косу динамику развития образца.

- Обратите внимание, - раздался голос доктора по внутренней связи между шлемами, - данное существо очень быстро приспосабливается к окружающей среде. Мы зафиксировали все изменения. Уже на момент поднятия останков космического кораблекрушения, с попавшими вместе с ними экземплярами начали происходить изменения. Сначала это были простейшие, дышащие растворенным в воде кислородом. Но как только мы поместили их в воздушную среду, они эволюционировали и стали дышать атмосферным воздухом.

- А другие газы? – заинтересованно спросил господин Кос.

- Для их жизни необходим кислород. Это мы выяснили опытным путем, - печально развел руками доктор Монк.

- То есть в ходе экспериментов остальные образцы погибли, и у вас остался лишь единственный живой на данный момент экземпляр? – господин Кос уставился на доктора. Доктор Монк поднес было руку к шлему, пытаясь смахнуть нервную испарину, выступившую на лбу, но натолкнулся на прозрачную преграду и опустил руку.

Глава 1-3

Спустя пару недель глубокой ночью Арвэт Кос был разбужен резким сигналом входящего звонка. Сиплым сонным голосом он, не открывая глаз, отдал команду:

- Ответить на вызов! – Он точно знал, кто посмел побеспокоить его в такой час.

- Господин Кос! Вы просто обязаны это увидеть! – послышался возбужденный голос доктора Монка, и Арвэт посмотрел сквозь ресницы на развернувшуюся перед ним голограмму. Доктор суетливо прохаживался по кабинету, жестикулируя. – Организм скачкообразно эволюционировал! Проще показать, чем рассказать! Прилетайте, как можно быстрее! – голограмма передала изображение близко подошедшего к коммуникатору доктора, у которого волосы торчали во все стороны, а глаза приобрели лихорадочный блеск.

- Скоро буду, - коротко ответил Арвэт и взмахом руки свернул голограмму, прервав связь.

Полежав пару минут в кровати, он активировал систему управления квартирой, которая, пока он принимал душ и одевался, заказала легкий перекус и вызвала джет. На ходу допивая кофе, Арвэт зашел на борт джета и приказал навигатору построить путь к лаборатории на острове. Едва солнечный диск показался над поверхностью океана, джет приземлился на посадочную площадку у здания Астрики, а Арвэт поспешил к доктору Монку, который уже в нетерпении переминался у главного входа.

- Доброе утро! Простите мой неряшливый вид, - доктор смущенно пригладил торчащие волосы, - это просто невероятно!

- Доброе! Что невероятно? Ваш вид? – не сдержал улыбки господин Кос.

- Нет-нет! – нервно хохотнул доктор Монк, - сейчас вы посмотрите записи и все поймете!

Они прошли в кабинет доктора, и тот сразу же вывел на большой экран запись наблюдений за инопланетным организмом.

- Смотрите! Сразу после вашего ухода, масса замерла. Можно сказать, застыла и покрылась коркой или чем-то похожим на скорлупу.

На экране и правда субстанция перестала быть похожей на непонятную голубую слизь, потемнела и стала матовой. Доктор Монк запустил ускоренное воспроизведение. Спустя несколько мгновений объект покрылся трещинками и развалился. Тонкая скорлупа осыпалась с метеорита, на котором теперь копошились черви.

- И? – на лице господина Коса застыло брезгливое выражение, - вы позвали меня сюда ради червей?

- Смотрите дальше! – восторженно сказал доктор, не отрывая глаз от экрана, - сейчас начнется самое интересное!

Из дна колбы выдвинулся контейнер. Его боковая стенка открылась, и внутри колбы оказалась обыкновенная зеленая лягушка. Арвэт недоуменно продолжил смотреть, ожидая, что лягушка сейчас с удовольствием отобедает ценным образцом. По колбе прошла вибрация. Лягушка открыла рот, видимо, квакнув, и целенаправленно поскакала к червям. Она забралась на метеорит и расположилась недалеко от шевелящейся массы, надувая горлышко и квакая. Она не делала ни единой попытки съесть их. Арвэт вздрогнул, когда похожие на опарышей создания стремительно поползли к лягушке, которая даже и не думала скакать прочь. Они полностью облепили земноводное, немного покопошились и отползли, не оставив от нее и мокрого места.

- Они ее сожрали? – скривившись от накатившей тошноты, спросил господин Кос.

- Да! – воодушевленно ответил доктор Монк и еще больше ускорил видео. Черви собрались в одну шевелящуюся массу, застыли и покрылись коркой, которая вскоре потрескалась, осыпалась, выпуская из своего нутра нескольких земноводных ярко-голубого цвета с темно-зелеными пятнышками.

- Остановите! – приказал Арвэт и уставился на стоп-кадр, на котором были явно изображены лягушки, отличавшиеся от съеденного экземпляра разве что окраской, - как это понимать?

- Смотрите, что будет дальше! – кивнул на экран доктор, - потом мы поговорим о выводах! – он снова запустил воспроизведение, на котором шустрые земноводные прыгали внутри колбы.

Опять выдвинулся контейнер, в котором на этот раз была небольшая ящерица. Не успела стихнуть вибрация от импульса призыва, как ящерка, шустро виляя всем телом, ринулась к лягушкам, которые не менее быстро окружили гостью. Земноводные выплюнули длинные языки, как будто обнюхивая ими рептилию, которая неподвижно застыла в центре. Доктор Монк замедлил воспроизведение и приблизил кадр. На весь экран развернулось изображение лягушки с высунутым языком, на кончике которого явно виднелись острые зубы.

- Это что? Зубы??? – ошеломленно прошептал господин Кос.

- Да! Представляете! – доктор Монк разве что не приплясывал, - некоторые виды лягушек ядовиты, их кожа выделяет смертельное вещество. Есть у них также и мелкие зубы. Но я ни разу, повторюсь, ни разу не видел, чтобы у лягушки были зубы на языке! Такое свойство имеют разве что улитки, к примеру, - он развел руками.

- Они сожрут ящерицу? – спросил господин Кос, внутренне содрогаясь и представляя лягушек огромного размера, нападающих на людей.

- На этот раз нет, - доктор Монк отрицательно мотнул головой, - правда немного поранят, - он снова включил видео, где ящерица, наконец, отмерла и проворно отбежала от окруживших ее ярких квакш. На чешуйчатой коже рептилии были небольшие ранки. Сами же земноводные снова сгрудились в кучу на метеорите, застыли и покрылись коркой.

- Весь этот процесс занял всего несколько дней? – господин Кос сглотнул и задумался.

- Да! Всего несколько дней! Представляете! Развитие организма изумляет! Смотрите! Вылупляются!

Глава 1-4

- Раз уж вы меня выдернули с Материка, то останусь-ка я тут на несколько дней, а то, может, и недель, - задумчиво произнес Арвэт и потряс головой, мысленно сетуя на свой иррациональный страх перед сном в дороге. - Кстати, что там с этим топливом?

- Мы выяснили, что у него кристаллическая структура, содержащая концентрированную электрическую энергию, - доктор Монк нахмурился, - складывается впечатление, что его создатели умудрились поймать и заключить в кристаллы разряды молнии.

- Как это возможно? – Арвэт удивленно уставился на доктора, - сможем ли мы использовать эти осколки в чистом виде?

- В чистом виде это пока невозможно, а вот использовать выделенную из них энергию – вполне! Мы попробовали отколоть крохотный кусочек и использовать его энергию для зарядки аккумуляторов.

- И что из этого вышло? Как реагируют осколки на физическое воздействие? – Арвэт ухватился за промелькнувшую перед его мысленным взором идею.

- Несмотря на то, что они очень твердые и крепкие, от них можно безопасно отделить небольшие фрагменты. Энергии, заключенной в кусочке размером с крохотную песчинку, хватило для полного заряда пары мощных батарей.

- И какова емкость этих батарей? – Господин Кос едва сдерживал радость и беспокойство, - безопасность?

- Эти батареи мы используем для наземного транспорта острова, - доктор уткнулся в планшет, - для эксперимента были заряжены два элемента питания, один из которых установили на квадроцикл и отправили для проверки на полигон.

- И? – Арвэт нетерпеливо поторопил доктора.

- Судя по последним данным, транспорт до сих пор находится в движении, уровень заряда упал до тридцати двух процентов, – доктор вывел на экран квадроцикл, гоняющий по пересеченной местности на специальном полигоне. - Не хочу торопиться с выводами, но полученная энергия ничем не отличается от обычного электричества. Первый аккумулятор держит заряд, как обычно. Нужно дождаться полной разрядки батареи и проверить второй элемент питания. Затем снова их зарядить и провести ряд опытов на износ аккумуляторов. Если результаты экспериментов будут положительные, то можно будет с уверенностью утверждать, что данная энергия вполне подходит для использования в наших накопителях! – глаза доктора загорелись восторгом.

- Отлично! Это просто отлично! – пробормотал Арвэт и зевнул, - продолжайте фиксировать данные и следите за безопасностью, а я пока подремлю пару часиков.

- Хорошо! – доктор отправил указания, попытался пригладить торчащие волосы и снова вернулся к таблицам.

Спустя пару часов отдохнувший господин Кос стоял в защитном костюме перед огромной колбой, в которой резвились ящерки, гоняющиеся за сверчками. Периодически они забирались на метеорит, и колба едва заметно вибрировала, приняв толстыми стенками импульсные волны призыва. Голубые ящерки иногда синхронно замирали перед Арвэтом и как будто наблюдали за ним, наклонив на бок головы. Их донор генетического материала продолжала в это время набивать желудок.

- Продолжим эксперимент? – с энтузиазмом спросил доктор Монк, - сможет ли этот организм перенять признаки теплокровного существа?

- Думаете, эти ящерицы лишь части одного целого? – с сомнением спросил господин Кос.

- Посмотрите за их передвижениями. Они будто рыбы в косяке. Куда одна, туда и все. Лидерство, впрочем, совершенно невыраженное. Они реально действуют, как одно целое!

- Что ж, давай посмотрим, - Арвэт сосредоточился на выдвинувшемся в ту же минуту контейнере, из которого вышел цыпленок, - почему не мышь?

- Интересно же! – доктор Монк пристально наблюдал за птенцом, который целеустремленно побежал в сторону инопланетных тварей, привлеченный импульсом. Арвэт тоже почувствовал желание приблизиться к ним и едва совладал с собой.

- Сожрут или оставят? – едва слышно пробормотал доктор, не отрывая взгляд от созданий, окруживших цыпленка. Внезапно ящерицы ощетинились острыми иглами и выстрелили ими в птенца, который отчаянно запищал, что было видно по широко открытому клюву.

- Почему? – поднял брови господин Кос.

- Может, они восприняли птицу, как угрозу? – с сомнением в голосе ответил доктор, продолжая смотреть, как хищницы приблизились к замершему цыпленку и стали теребить его тушку.

- Как такое возможно? – уточнил Арвэт, указывая на бегающую за сверчками обыкновенную ящерку, которая абсолютно не обращала внимания на цыпленка и инопланетных товарок.

- Могу предположить, что генетический код каждого существа содержит информацию об эволюционных изменениях и ответвлениях развития. Мы только изучаем данный вопрос. И благодаря этому неизвестному организму наши исследования могут пойти гораздо быстрее!

- То есть сейчас это уже не просто ящерицы, а что-то наподобие ядовитых колючих варанов?

- Вы совершенно правы! – доктор Монк кивнул, разглядывая то, что осталось от цыпленка. А подопытные уже устремились за своим очередным донором. Борьба не длилась слишком долго, и скоро и от простой ящерки не осталось и следа, - оно получило достаточно белка для строительства нового организма. Смотрите, уже начали группироваться и покрываться коркой!

На поверхности метеорита застыл голубой комок.

- Сколько времени нужно ждать? – спросил господин Кос.

Глава 1-5

Спустя несколько недель специалисты исследовательского центра запустили переоборудованный джет господина Коса выполнить полет в автопилотируемом режиме, используя вместо привычного топлива аккумулятор огромной емкости, заряженный от инопланетного кристалла. Конструкция летательного аппарата была максимально облегчена, чтобы не было превышения веса из-за тяжелого элемента питания. Арвэт нетерпеливо отстукивал носком туфли одному ему известный ритм и поглядывал на работников, которые не отрывали глаз от диаграмм и графиков на развернутых экранах. Он улавливал краем уха короткие фразы, которыми обменивались инженеры, и наблюдал за трансляцией полета джета, выполняющего ряд команд. Он, то зависал в воздухе, то резко вставал на дыбы и взвивался ввысь, разрывая облака. Делал в воздухе мертвую петлю, снижался до поверхности океана и снова ускорялся. Напоследок его отправили в полет к заданной точке, используя межконтинентальную скорость. Отметка на радаре быстро удалилась от острова, в заданное время достигла нужных координат и повернула обратно. Долетев до острова, джет снизил скорость и плавно опустился на посадочную площадку у здания Астрики. Ученые, напряженно мониторящие показания приборов джета, выдохнули и радостно поздравили друг друга с успехом. Господин Кос благодушно ухмыльнулся и замер, увидев на радаре приближающуюся точку.

- Запрашиваю разрешение на посадку! – Ожила связь у диспетчера.

- Запрос поступил от военного самолета управления. - Диспетчер уточнил данные и добавил, - на борту полковник Трэсси.

- Черт! – с чувством выругался господин Кос. - Разрешайте, чего уж тут. - Он раздраженно махнул рукой и пошел встречать нежданного гостя.

К тому времени, как Арвэт вышел из здания, полковник Трэсси с надменным видом уже прохаживался вокруг джета, сложив руки за спиной. Он заметил приближающегося к нему Арвэта и пошел в его сторону.

- Не скажу, что рад нашей встрече, - господин Кос холодно поприветствовал полковника, проигнорировав протянутую руку. - Что привело вас сюда?

- Мне поступила крайне интересная информация, и, как ни странно, не от вас, - полковник обвиняюще произнес и снова заложил руки за спину.

- И что же такого содержалось в этой информации, что вы почтили нас своим визитом? – Прищурился господин Кос.

- Надеюсь, вы не забыли, что все результаты научных исследований и открытий должны быть переданы в первую очередь нам? Ваша контора получила добро на существование только благодаря нашему Министерству!

- Наши исследования еще не закончены. - Возмущенно процедил сквозь зубы господин Кос.

- Неужели? – Полковник Трэсси недоуменно вздернул бровь и махнул рукой в сторону джета, - а что это, по-вашему?

- Экспериментальный образец, - Арвэт понял, к чему клонит Трэсси.

- Который пролетел мимо нас по заданной траектории, достиг нужной точки и промчался обратно на огромной скорости, не оставляя обычного теплового следа топлива? Что вы использовали вместо него? Не поделитесь? – Полковник подобрался, как змея, готовая к броску.

- Следуйте за мной. - Сдался господин Кос, чувствуя, что проиграл эту битву. Военные везде запустили свои щупальца, стараясь завладеть передовыми технологиями одними из первых. В ход шли как законные, так и не вполне законные методы. Видимо, кто-то из сотрудников научного центра был у них крепко на крючке, раз решился слить раньше времени важную информацию.

Полковник Трэсси едва успел скрыть алчный блеск в глазах, когда увидел источник энергии и посмотрел документацию о том, какая у него огромная емкость.

- Сколько у вас таких осколков? – он спросил господина Коса, не отвлекаясь от созерцания голубого сияния.

- Тридцать восемь штук такого же размера, плюс-минус, и пятьдесят семь мелких. - У Арвэта от недовольства вздулись желваки. Но лгать и укрывать информацию он поостерегся, понимая, что все тайное рано или поздно становится явным.

- Запас энергии подсчитывали? – Полковник Трэсси оторвал взгляд от осколка, - механизм создания?

- Пока нашего уровня развития технологий недостаточно для создания такой концентрированной мощи. Мы можем только использовать то, что имеем на данный момент. Крохотной частички хватает для заряда аккумуляторов наземного транспорта. Частицы в сотню раз больше хватило для заряда аккумулятора переоборудованного джета. Он выполнил запрограммированную задачу, использовав лишь шесть процентов заряда. Можно облететь нашу планету на одной подзарядке.

- Вы же еще не успели никому сообщить об этом? – Полковник, прищурившись, уставился на Арвэта.

- Нет, - отрывисто ответил Арвэт.

- Прекрасно! С этого момента вы находитесь полностью под юрисдикцией нашего Министерства, у меня есть на то полномочия. - Полковник Трэсси взял протянутый помощником планшет и продемонстрировал документ с ярко светящейся печатью Министерства военных сил. Он довольно ухмыльнулся, заметив перекошенное от возмущения лицо Арвэта.

- Господин Кос! Срочно пройдите в лабораторию! – Ожил коммуникатор на запястье Арвэта.

- У вас есть еще что-то любопытное? – Попытался изобразить вежливый интерес полковник.

- А то вы не знаете! – с издевкой ответил Арвэт, резко развернулся и отправился в лабораторию с внеземным организмом. Арвэт переоделся в защитный костюм, жестом пригласив полковника сделать то же самое, и направился в отсек очистки. Спустя несколько минут, едва перешагнув порог лаборатории, они были встречены взбудораженным доктором Монком, который с подозрением посмотрел на полковника, дождался разрешительного кивка господина Коса и отчитался:

Глава 1-6

Арвэт открыл глаза и невольно поморщился от яркого света, льющегося через окно. Жалюзи были подняты. Судя по расположению солнца, он провалялся в обмороке пару часов как минимум. Мимо окна, загородив светило, пролетел бешено вращающий лопастями коптер. Арвэт приподнялся на ложе и с удивлением обнаружил себя в медицинской капсуле. В левой руке торчала игла капельницы, через которую подавался какой-то раствор. Арвэт выдернул иглу, капсула тут же пискнула, прекратив подачу препарата. Тихо зашипев, скользнула в сторону дверь, и в медицинский отсек, виновато пряча глаза, зашел доктор Монк.

- Вы, наконец, очнулись!

- Ну, - господин Кос покосился на солнце, - не так уж я долго и провалялся!

- Да уж недолго! - Доктор Монк в немом удивлении распахнул глаза. - Больше двух недель!

- Что? – Голос Арвэта сорвался от изумления, он прокашлялся и спросил, - вы ничего не путаете?

- Да если бы! – Доктор Монк приблизился к капсуле, у которой спрятались боковые стенки, превратив ее в удобную кушетку, и присел на краешек стула, - после контакта с ящеркой вы некоторое время были в невменяемом состоянии, а потом потеряли сознание.

- Кома?

- Нет, - покачал головой доктор Монк, - просто бессознательное состояние. Организм работал без сбоев, никаких нарушений обнаружено не было, анализы в норме. Но почему-то привести вас в чувство не получалось. Поэтому мы приняли решение подключить вас к медицинской капсуле и отслеживать изменения состояния.

- А ящерка? Полковник?..

Доктор Монк тихонько кашлянул и покосился на круглую точку видеонаблюдения:

- Вам сейчас показан покой и специальная диета. Позже я предоставлю вам всю необходимую информацию.

Господин Кос прищурился, вспомнив пролетающий коптер, и тихо спросил:

- Что-то произошло во время моей отключки?

Доктор Монк едва заметно кивнул и продолжил:

- Вам противопоказано волнение. Потерпите пару дней. Затем, после сдачи всех анализов, вы сможете вернуться в строй. - С этими словами Лэви Монк встал со стула и вышел из медицинского отсека.

Арвэт откинулся на приподнявшуюся спинку медкапсулы и принялся перебирать варианты. Наиболее близким к правде было то, что посетивший Астрику полковник Трэсси, пока Арвэт был без сознания, перехватил управление исследованиями на себя. Кивнув своим мыслям, он успокоился – что уже произошло, пока не изменить, отсюда он все равно ничего не сможет сделать. И наверняка полковник везде выставил своих людей, чтобы Арвэт был под присмотром, недаром доктор Монк такой осторожный.

Спустя пару часов Арвэта посетил полковник Трэсси. Господин Кос отметил самодовольное выражение лица полковника, которое он и не пытался скрыть.

- Приветствую! – Полковник тяжело опустился на стул и уставился на Арвэта взглядом победителя. - Как самочувствие? Мне передали, что вы, наконец, пришли в сознание. Как вы уже поняли, я не мог оставить Астрику без присмотра, - в его голосе явно слышалась ехидца.

- И вам не хворать. - Арвэт с вызовом посмотрел в мутные глаза полковника, - прошу также не забывать, что пока я являюсь основным учредителем Астрики! Точнее - единственным учредителем! – он выделил интонацией местоимение «я».

- Это легко исправить, мы оба это понимаем, ведь так? – произнес полковник, чуть наклонив корпус вперед, напоминая при этом оскалившегося бульдога.

- Но вы на это не пойдете! – с триумфом ответил Арвэт, - ведь если со мной что-то произойдет, Астрика уйдет под управление Министерства наук, несмотря на то, что Министерство военных сил выдает разрешения на проведение некоторых научных исследований, чтобы выхватить пальму первенства в присвоении передовых технологий себе! Как будем договариваться? Вы наверняка уже изучили всю документацию!

- Щенок! – выругался полковник, - хитер, умен и изворотлив, как твой папаша в свое время!

- Я ценю опыт, полученный от допущенных им ошибок! – Арвэт гневно сверкнул глазами, добавив, - и постарался обеспечить себе безопасность!

Полковник Трэсси ослабил воротничок и смерил Арвэта изучающим взглядом:

- Сколько?

- Не так быстро, полковник! – Арвэт раскатисто расхохотался, - я еще не узнал все новости! Боюсь продешевить! – Он зло посмотрел на полковника и продолжил, - требую не чинить мне в этом препятствия! Ответ на ваше предложение будет готов не раньше, чем я проконсультируюсь с юристами!

Полковник Трэсси резко встал со стула, опрокинув его. На грохот заглянула медсестра, ойкнула и скрылась за дверью.

- Я даю вам неделю! – Лицо полковника побагровело.

- Не давите на меня! – прошипел змеей Арвэт.

Полковник набычился и прорычал:

- Вам все равно придется отказаться от управления Астрикой!

- Посмотрим! – отчеканил Арвэт, сложив руки на груди.

Полковник Трэсси вперился в Арвэта ненавидящим взглядом, фыркнул и покинул медотсек. Господин Кос выдохнул, поморщился от прострелившей голову боли и потянулся к коммуникатору, лежащему на столешнице у медкапсулы.

- Откуда у вас мой номер? – раздался бесполый цифровой голос.

Глава 1-7

Вскоре, удостоверившись, что его здоровье вне опасности, Арвэта выписали из медотсека. Он сразу же направился в сторону лабораторий, преследуемый по пятам парой солдафонов. Подойдя к помещению с осколком энергии, он обнаружил, что оно пустое.

- Какого?!.. – Он в ярости набрал номер доктора Монка, - где осколок?!

- Полковник Трэсси потребовал собрать все осколки в едином хранилище в подземном секторе, - проблеял доктор.

- Пока что я руковожу Астрикой! И, несмотря на то, что я был без сознания, это не дает ему права делать, что ему вздумается! Одно дело привести солдат, и совсем другое – совать нос в наши исследования и заниматься самодеятельностью!

- Он сказал, что так будет безопаснее, - попытался оправдаться доктор Монк.

- Хорошо, - внезапно остыл господин Кос, - я сейчас туда спущусь и проверю, так ли это.

Он сбросил звонок и понял, судя по напрягшимся лицам конвоя, что все далеко не в порядке. Он направился к лифту, один из военных попытался его остановить. Арвэт сбросил его руку с плеча и процедил:

- У вас есть приказ, но и у меня есть ряд полномочий!

Солдат опустил руку и связался с полковником:

- Объект намерен посетить хранилище.

- Пусть, - резко пролаял полковник и отключился.

Арвэт вздернул бровь и приложил ладонь к панели.

- Доступ разрешен! – двери лифта плавно разъехались в стороны.

- Еще бы он был запрещен, - фыркнул Арвэт и прошел в кабину.

Спустившись на уровень вниз, кабина плавно сменила направление на боковое и помчалась по шахте. Хранилище было построено под землей в стороне от здания Астрики. Это был настоящий надежно защищенный бункер. Через пару минут Арвэт уже стоял в подземном ангаре, где были все осколки. Арвэт не мог не признать, что решение полковника было верным, как и его исполнение. Осколки были установлены на платформах разного размера, оснащенных точными весами и мониторами, на которых подсчитывался запас оставшейся энергии. Графики и цифры ошеломляли.

- Хоррррошо, - господин Кос пересчитал осколки и довольно хмыкнул, заметив, что самого маленького уже нет в наличии, - не постеснялся! Действительно, чего мелочиться! Идем обратно!

Он поднялся в исследовательский отсек, убедился, что связь на коммуникаторе, пропавшая в бункере, снова была в порядке, и, мрачно ухмыльнувшись, отправил сообщение Вису. Зыркнул на бойца, протянувшего было руку к его коммуникатору, и резко сказал:

- Не стоит! Не забывайте, что полковник здесь пока не главный! – Арвэт удовлетворенно заметил, что солдат одернул руку назад и снова отчитался перед начальством. Значит, еще не все потеряно. Прав был отец, когда заставил Арвэта вращаться в нужных кругах и обзаводиться ценными связями, которые пока перевешивают чашу весов в его противостоянии с МВС (Министерство военных сил). Да, есть определенные обязательства перед военными, тут Трэсси прав, как ни крути, но и подмять под себя Астрику господин Кос ему не позволит!

По пути в лабораторию с ящеркой Арвэт натыкался взглядом на стоящих то тут, то там вооруженных военных. Несколько раз слышал приглушенный окнами шум винтов пролетающего коптера. Полковник Трэсси не терял время даром, по сути, захватив остров, принадлежащий Арвэту.

- Можете подождать меня здесь, - он насмешливо-великодушно сказал сопровождающим его бойцам и отправился в отсек с защитными костюмами. Облачился, прошел процедуру очистки и, наконец, переступил порог научного блока, где была установлена огромная колба с инопланетным существом. Доктор Монк тут же подлетел к Арвэту и зачастил:

- Вы только пару дней, как пришли в сознание! Вам не стоит снова приближаться к этому существу! – он попытался выпроводить господина Коса из блока.

- Я сам решу, что мне делать, а что нет! – Арвэт отодвинул доктора с пути и решительно подошел к колбе.

- Вы бы послушались доктора, господин Кос! – ехидно произнес полковник Трэсси.

- О! И вы тут? Какими судьбами? – деланно удивился Арвэт, - примеряетесь, что еще можно позаимствовать?

Полковник Трэсси стиснул челюсти, но промолчал, признавая правоту Арвэта. Господин Кос кивнул и обратил внимание на ящерку, которая уже внимательно наблюдала за ним сквозь толстое непробиваемое стекло.

- Эксперимент был остановлен? – он обратился к доктору, заметив, что разительных изменений в ящерице не произошло, разве что она подросла.

- Да, - доктор Монк подошел к Арвэту и чуть обиженно продолжил, - ни с кем, кроме вас, это создание больше не пыталось вступить в контакт.

- Контакт? – Арвэт оторвал взгляд от ящерицы и посмотрел на доктора.

- Мы это можем только предполагать, - осторожно начал доктор, покосившись на полковника, - но теоретически это была как раз попытка контакта, хотя какие-либо следы вмешательства в ваш мозг не были обнаружены.

- Вы уже и в моих мозгах поковыряться успели, - усмехнулся Арвэт и снова посмотрел на ящерку, которая раскрыла капюшон и беззвучно шипела на полковника, - знает, кому тут не рады, - господин Кос прошептал едва слышно, но пресмыкающееся отвлеклось от полковника Трэсси и поразительно разумным взглядом посмотрело в глаза Арвэту. Он почувствовал легкое головокружение, погрозил пальцем ящерице, и она, разорвав зрительный контакт, устремилась к кормушке, из которой только что стали разбегаться десятки мышей.

Глава 1-8

Спустя несколько дней на коммуникатор Арвэта пришло сообщение от неизвестного абонента:

- Откройте форточку.

Арвэт, работавший с документацией в кабинете, перевел взгляд на окно и увидел зависший за ним маленький почтовый дрон. Как он пролетел незамеченным для зоркого ока системы слежения? Мужчина открыл створку, дрон незамедлительно влетел в помещение и замер перед Арвэтом. Спустя мгновение глаза господина Коса ослепил сканер сетчатки, а дрон механически произнес:

- Проверка получателя произведена успешно.

Сбоку дрона открылось небольшое отверстие, из которого тонкий щуп передал в руки Арвэта маленькую плоскую коробочку. Арвэт с опаской взял посылку, а дрон выдал следующую фразу, заставившую мужчину вздрогнуть:

- Доставка произведена успешно. Вам наверняка будут полезны данное устройство и полученная информация. Спасибо, что воспользовались услугой! БУМ!

Арвэт едва успел отвернуться, защищая лицо от осколков взорвавшегося дрона. Сработала пожарная сигнализация, в комнате распылилось вещество, гасящее пламя. В стене открылась узкая ниша, из которой выехал робот-уборщик и начал быстро убирать обугленные частички. Одновременно с ним заработала система очистки воздуха, и больше ничего не напоминало об этом небольшом инциденте. Только крохотная посылка, которую можно было спокойно спрятать в кармане, свидетельствовала о том, что Арвэту дрон не привиделся.

Подождав несколько минут и убедившись, что никто не вламывается в его кабинет, Арвэт прошел к рабочему столу и осторожно открыл доставленное. Тут же на коммуникатор пришло сообщение, что с его счета списана сумма, которую он обещал выплатить Вису за предоставление необходимой информации. Что еще мог прислать гениальный хакер, пока оставалось загадкой, как и то, каким образом он смог перечислить себе деньги без подтверждения транзакции. А ведь Арвэт специально оплачивает услуги по особой защите своих финансов. Возмущенно втянув воздух носом, он заглянул в посылку и присвистнул. Внутри была небольшая плоская кнопка.

- Откуда, а главное как ты смог ее достать? – удивлению Арвэта не было предела. Как учредитель Астрики он был в курсе многих новшеств. Но это! Новейшая разработка, которую прихватизировали себе военные и подобные им госструктуры! Это кроха точно необходима при разговоре с полковником!

Арвэт перевел дух и достал из ценной доставки крохотный чип, который тут же вставил в коммуникатор, пролистал открывшуюся информацию и опять совершенно некультурно присвистнул:

- Кто ты? Как ты можешь делать такое? – Арвэт довольно потер ручки, закрыл коробочку и положил ее в карман. Дело осталось за малым – переговорить с полковником Трэсси.

Не откладывая в долгий ящик, Арвэт скинул сообщение полковнику, что готов к переговорам и ждет его в своем кабинете. В ответ пришло короткое:

- Наконец-то!

Полковник Трэсси не заставил себя долго ждать. Не скрывая довольное выражение лица, он прошел в кабинет, шлепнул под нос Арвэту тонкий электронный планшет с открытой страницей договора передачи Астрики и грузно опустился на стул.

- Прежде чем мы приступим к переговорам и рассмотрению всех условий, я бы хотел вам кое-что показать, - холодно прищурившись, сказал господин Кос и достал коробочку. Открыл ее и достал кнопку. Смятение, мелькнувшее в глазах полковника Трэсси, его развеселило, и он с улыбкой нажал на крохотное оборудование.

- Откуда? Как? – полковник оттянул воротничок и сглотнул.

- У меня свои связи, - ответил Арвэт, наблюдая за работой заветной кнопочки. Это был идеальный глушитель любого сигнала. Отсекает любую прослушку, выводя на прослушивающие устройства сгенерированные в режиме онлайн звук и картинку, не соответствующие действительности. Разом затемнились окна, войдя в режим защиты от яркого солнечного света. Пискнули коммуникаторы, потерявшие сеть. Щелкнул блокиратор на двери, позволяя вести переговоры без посторонних.

- Думаю, прежде, чем вы начнете диктовать свои условия, вам будет интересно посмотреть одно занимательное видео, - с этими словами Арвэт включил проекцию ролика со своего коммуникатора. Перед ним и полковником развернулась картинка – молодой мужчина в цветастом шелковом халате восседал на мягком диване в окружении хихикающих девиц легкого поведения. Послышалась трель дверного звонка. Одна из девушек исчезла из поля видимости и вскоре вернулась с небольшим пакетиком в руках.

- Теперь будет настоящее веселье, да, девчонки? – идиотски улыбнувшись, мужчина забрал у девицы пакетик и достал оттуда плоский блестящий квадратик. – Ну? Кто первый?

Девицы наперебой протянули ладошки, в которые он вложил квадратики. Сняв защитную пленку с пластинки, мужчина прилепил ее на плечо ближайшей девицы. Она залилась смехом, ее зрачки расширились, и девица безвольно распласталась на диване с восторженным выражением лица. Мужчина усмехнулся и слегка похлопал ее по щеке.

- Поехали? Или лучше сказать, полетели? – растянув губы в глупой улыбке, мужчина достал очередную пластинку из пакетика, снял пленку и прилепил квадратик к шее. Пластинка через мгновение замерцала и впиталась в кожу без следа. Мужчина расслабленно развалился на диване. Его лицо стало отрешенным. Спустя несколько секунд он расхохотался и прикрыл глаза с чернеющими дырами зрачков. Он что-то тихо мурлыкал себе под нос. Девицы вповалку разлеглись на толстом ковре и изгибались в истоме.

Глава 1-9

После подписания договора, МВС получили необходимый доступ к исследованиям Астрики, оставив полковника Трэсси присматривать за соблюдением всех условий. Естественно, некоторый тонкий ручеек «неучтенных» финансов незаметно вливался в карман полковника, позволив ему не только закрыть долг сына перед пиратом, но и вообще снять его с крючка и отправить в закрытую клинику на долгосрочное лечение от наркозависимости.

Арвэт очередной раз мысленно поблагодарил Виса за оказанную, хоть и не бесплатно, помощь. Астрика поставила на поток реализацию энергии, которую они смогли извлечь из кристаллов посредством специального оборудования, патент на использование которого принадлежал в равных долях господину Косу, МВС и Министерству наук. Однако они старались не перебивать продажу обычного топлива, так как понимали, что запас кристаллов не бесконечен. Да и приобрести экологически чистую энергию стоило дорого из-за ее уникальности и дороговизны извлечения.

Арвэт неоднократно подходил к колбе с инопланетной ящерицей, но каких-либо изменений в ее поведении, точнее гуманоидных признаков выражения эмоций, таких как подмигивание, он больше не замечал, да и камеры не регистрировали ничего, кроме обычного для животного поведения. Также это существо не пыталось больше открыто воздействовать на Арвэта. Импульсы, сотрясавшие колбу, прекратились, и доктор Монк уже даже начал предлагать господину Косу открыть на острове подобие зоопарка, где за хорошие деньги зеваки могли посмотреть на инопланетную тварюшку, которая продолжала расти, обещая в скором времени достичь довольно крупного размера. Замершие цисты спустя продолжительный период спячки начали развиваться. В ходе экспериментов были получены разнообразные животные, однако, эволюционирующие в рамках развития земноводных и пресмыкающихся. Доктор Монк предположил, что попавший в космическую катастрофу корабль, останки которого упали метеоритным дождем на Блиадор, наверняка просто транспортировал представителей инопланетной фауны для личного пользования, возможно даже и ради пищи.

Господин Кос пока медлил с решением открытия зоопарка, так как с недавних пор его начали посещать не то кошмары, не то видения. Стоило ему закрыть глаза и начать проваливаться в сон, как перед его взором возникали картины различных развитых и первобытных планет и самых разнообразных существ. Больше всего его озадачили прямоходящие гуманоидные ящеры, которые явно были не просто животными, уж больно разумным был их взгляд. В его видениях эти ящеры подходили друг к другу, ненадолго замирали, одобрительно кивали и снова расходились в разные стороны. Эти существа были просто повсюду. В клиниках, которые угадывались по палатам с лежащими там созданиями. В институтах, судя по различным кабинетам с расположенными ровными рядами партами, и лабораториям. На необитаемых разумными существами планетах эти ящеры изучали невиданных представителей флоры и фауны. Даже военные стычки, и те отметились в мозгу Арвэта яркими вспышками. Ящеры не принимали нигде активного участия, они просто были везде, наблюдали и встречались друг с другом, ведя безмолвный диалог. Иногда «собеседником» такого ящера выступал представитель невиданной инопланетной расы. Часто после «переговоров» ящер с жалостью наблюдал за своим «собеседником», который в прямом смысле этого слова вытирал кровавые сопли, и другие свойственные его расе жидкости, выделяющиеся из отверстий в голове. Последнее яркое видение было о том, как ящеры были на борту огромного космического корабля. Не в клетках, нет. А как пассажиры и как члены экипажа. Назвать их неразумными животными у Арвэта больше не поворачивался язык.

Он проснулся с головной болью, сел на кровати и задумался. Конечно, он мог ошибаться, и все увиденное было лишь плодом воображения. А может быть это последствия того воздействия, которое обрушило на него создание. А что если? И Арвэта прошиб холодный пот. Что если это инопланетные разведчики? И они только и ждут команды захватить планету? Арвэт хмыкнул. Ну да… Атака земноводных и пресмыкающихся…

Рептилия больше не менялась, несмотря на продолжившиеся эксперименты. Кого ей только не предлагали, она равнодушно созерцала предложенное существо и также равнодушно его пожирала. То же самое происходило и с другими инопланетными образцами. Арвэт тряхнул головой. Пора действительно заканчивать опыты и попробовать урвать хоть шерсти клок, послушав доктора Монка и открыв зоопарк для посетителей. Его размышления были прерваны входящим звонком на коммуникатор. Мельком глянув на идентификатор звонящего, Арвэт отдал команду ответить на звонок и отправился в ванную. С развернувшейся голограммы раздался обеспокоенный голос доктора Монка:

- Господин Кос, кажется, у нас сбежал инопланетный образец!

Арвэт, сплюнув очищающий раствор, быстро ополоснул лицо и, на ходу вытираясь пушистым полотенцем, вернулся к коммуникатору, лежащему на прикроватной тумбочке:

- Так, кажется, или точно сбежал? И вообще, как такое могло произойти? Она же достаточно крупная! Животное такого размера не может быть незаметным! – в мыслях Арвэта хаотично возникли картины захвата планеты ящерами.

- Мы не уверены, - доктор Монк страдальчески сморщил лоб, - при подаче пищи в колбу заклинило автоматическую кормушку в полуоткрытом состоянии. Пока это заметили и исправили, образец исчез! Предполагаем, что он проник через открытое отверстие во внутренние коммуникации! Однако, сканирование ничего не дало!

- Оно могло уйти дальше лаборатории?

- Нет! В этом я точно уверен!

- Значит, опечатывайте помещение и никого пока не выпускайте!

- Уже сделано, - немного обиженно ответил доктор, - поиски активно продолжаются.

Глава 1-10

Спустя несколько месяцев после этого происшествия к Арвэту в кабинет зашел взволнованный доктор Монк со словами:

- Господин Кос! Полковник Трэсси сошел с ума!

- Подробнее? – Арвэт поднял глаза от планшета с финансовым отчетом.

Доктор Монк взлохматил рукой волосы, и без того торчащие во все стороны, сел напротив Арвэта и продолжил:

- У него возникла совершенно бредовая идея, как можно использовать инопланетные образцы жизни!

- И какая же? – Арвэт что-то отметил в таблице, попутно слушая доктора.

- Ему настолько понравилось быстрое развитие организмов, что он решил использовать их в военном деле!

- Каким образом? – господин Кос удивленно поднял брови, - впрочем, это в его власти. Мы поделили сферы интересов. Он не лезет в мои дела, я не лезу в его.

- Это как минимум опасно! – доктор Монк вскочил со стула и встревоженно продолжил, - мы не изучили досконально возможности этого организма, чтобы допустить его использование!

Господин Кос отложил в сторону стилус и обреченно дал возможность доктору выговориться. Тот, мельтеша перед глазами, принялся рассказывать:

- Вы, наверняка, помните, как военные пытались использовать животных в военных целях?

- Нуууу… - Только Арвэт попытался ответить, как доктор его перебил.

- Техническое развитие шагнуло далеко вперед. Стало затруднительно незамеченным проникать куда бы то ни было и заниматься что разведкой, что подрывными действиями. Тогда, несколько лет назад, МВС попытались заменить дронов животными, как это было лет шестьдесят, если не больше, назад.

- Да, припоминаю, - нахмурился господин Кос, - но ведь данный эксперимент был свернут? Во-первых, жестокое обращение с животными, за них вступились защитные организации, во-вторых, обучение было слишком долгим и дорогостоящим.

- Да! Вы совершенно правы! Грызуны с прослушкой и взрывчаткой, дельфины разведчики и прочее. Но МВС не оставляли попыток найти средство, которое не смогут обнаружить сканеры противника. Сейчас они хотят использовать проснувшиеся цисты, чтобы запрограммировать развитие необходимых организмов для выполнения ряда функций!

- Погодите! Эти существа живые, и они попадают под действие закона о защите!

- А кто до сих пор официально не зарегистрировал появление нового вида на нашей планете? Кто наложил гриф секретности? – доктор Монк подскочил к столу и навис над Арвэтом, - а я вам скажу – МВС! Они сразу же наложили свою лапу на данные исследования! Я так и знал, что ничего хорошего из этого не выйдет!

- Вы прекрасно знаете, что мы не могли поступить иначе. Нас бы или отстранили от исследований или вообще бы закрыли Астрику!

- Да знаю я! – доктор обреченно опустился на стул, - но их решение может привести к непоправимым последствиям! Вы были на последней выставке инновационных технологий?

- Естественно! – господин Кос был весь во внимании.

- Вы помните того неприметного мальчишку, который якобы придумал устройство для переноса сознания?

- Припоминаю, - Арвэт задумался, - но это же чушь! Насколько я помню, его устройство на выставке не сработало!

- Не сработало. - Согласно кивнул доктор, - но идея заинтересовала МВС! – он понизил голос и поднял указательный палец вверх.

- И?

- У них получилось! – заговорчески прошептал доктор. Его глаза лихорадочно заблестели.

- Невозможно! – выдохнул господин Кос.

- Как оказалось, нет ничего невозможного! – развел руками доктор. – И еще, вы читали отчет, что я вам скинул вчера вечером?

- Еще не успел, занимаюсь финансами, - Арвэт переключил планшет с финансовых отчетов на сообщение доктора, пробежался по нему глазами и посмотрел на доктора, - то есть?...

- Да! Строение мозга данных существ таково, что можно предположить, что они могут владеть телепатией!

Арвэт задумчиво взял стилус и принялся крутить его в пальцах:

- Вы думаете, что они рискнут управлять данными существами с помощью того устройства?

- Не думаю, знаю! Они уже начали эксперименты!

После того как доктор покинул кабинет, Арвэт немного посидел в кресле и решил, что для упорядочивания мыслей ему необходима пробежка. Он уже давно слышал звуки пролетающих коптеров, но все не находил времени посмотреть, что творится на территории, которую МВС по договору загребли себе.

Он зашел в свое бунгало на берегу океана, переоделся в легкий спортивный костюм, воткнул наушники, включил на коммуникаторе любимые композиции и легкой трусцой отправился по узкой тропинке, которая вилась между жилыми домиками, уходя в густые заросли джунглей. Он прекрасно понимал беспокойство доктора, также как и его неистощимое любопытство, которое толкало Лэви Монка любыми путями получать доступ к информации. Вот и сейчас он якобы пожаловался на действия сотрудников МВС, на самом деле сгорая от любопытства и кляня моральные рамки, в которых он обязан был проводить исследования.

За этими мыслями Арвэт и не заметил, как обогнул невысокую возвышенность, составляющую часть горной гряды острова. В густой тропической растительности тут и там раздавались трели птиц. Арвэт сдернул с шеи полотенце и вытер лицо, залитое потом, с опозданием подумав, что второпях забыл нацепить впитывающую повязку. Внезапно птицы смолкли. Через несколько секунд раздался отдаленный рокот винтов коптера. Вскоре почти над головой Арвэта пронесся грузовой коптер, несущий груз, подозрительно похожий на строительные материалы. Арвэт проводил его взглядом, отпил воды и медленно побежал по тропинке дальше. Раздвинув пышные ветки кустарника, он застыл, разглядывая открывшееся перед его глазами. С другой стороны горной гряды развернулось масштабное строительство.

Глава 1-11

Арвэт вернулся с пробежки, освежился в душе, отправился из бунгало в здание Астрики и написал сообщение полковнику Трэсси. Спустя несколько минут получил от него согласие и, пригласив доктора Монка следовать за ним, отправился в недавно возведенный комплекс около основного здания Астрики, где отдельно трудились ученые, нанятые МВС. Вход охранялся вооруженными солдатами, которые, получив распоряжение, беспрепятственно разрешили господину Косу с доктором Монком проследовать в лаборатории. Полковник Трэсси вышел им навстречу со словами:

- Уже успел накляузничать? – Он с прищуром уставился на смущенного доктора и поздоровался с Арвэтом, - прошу! – проведя гостей по широкому коридору, он остановился у прозрачной стены, за которой скрывалось помещение с несколькими медицинскими капсулами.

- Чья инициатива? – Арвэт внимательно оглядывал помещение, подмечая, что в капсулах, по-видимому, лежат добровольцы, на головах которых надеты подобие гарнитуры.

- Вышестоящего руководства, - возвел глаза к потолку полковник, одновременно указывая туда пальцем.

- Понятно… И как? Работает?

- Считайте, что данную информацию я сообщаю неофициально и чисто по-дружески! – полковник вопросительно посмотрел на Арвэта, дождался его кивка и продолжил, - мы уже давно провели ряд удачных тестов с обычными животными, не смотрите на меня так! Зверушки в полном порядке! Так вот, мы перешли к испытаниям с инопланетными организмами. Они находятся в другой лаборатории. Частичный перенос сознания действительно работает!

- Что вы имеете в виду, говоря про частичный перенос сознания? – заинтересованно спросил Арвэт.

- Сознание испытуемого как будто раздваивается, поэтому не все люди подходят для данной процедуры. Слишком тяжело сосредоточиться. Человек осознает себя в обоих состояниях и может выполнять приказы сам по себе и как подопытное животное.

- Но нет возможности использовать в военных целях животных, находящихся под охраной закона, не так ли? – криво улыбнулся господин Кос.

- Что верно, то верно, - полковник задумчиво качнул головой, - существование инопланетной живности засекречено, поэтому мы планируем их использовать в наших целях. Всегда можно сказать, что мы используем биороботов, например, - он усмехнулся.

- Как именно происходит перенос? Не поделитесь? – вклинился в разговор доктор Монк.

- Людям внедряется чип, излучение которого улавливается головной гарнитурой, и далее сигнал передается чипу, внедренному подконтрольному существу. Эти чипы совсем крохотные, даже меньше тех, что используют для регистрации питомцев. Внедрение безболезненно, извлечение происходит также без пагубных последствий.

- Как себя чувствуют участники эксперимента? – заинтересованно спросил Арвэт.

- После каждого подключения они проходят ряд тестирований, чтобы выявить малейшие отклонения и нарушения в работе организма и в психическом состоянии. По их словам ощущения странные, но достаточно интересные. Как будто во сне, когда ты становишься то мышкой, то кошкой. Конечно, в первое время тяжело перестроиться, но спустя несколько сеансов у операторов вполне получается управлять движениями подопытных животных и даже выполнять несложные задания.

- А сами животные? – Арвэт наблюдал, как одного из добровольцев подключили к сознанию крысы, которая ненадолго застыла, а потом принялась четко выполнять команды, которые давали как вслух, так и визуально – текстом и жестами, - не прерывается ли связь между человеком и животным?

- Сознание животного, судя по тестам, в это время спит. Команду можно дать как человеку, так и его животному, понимание голосового и визуального контента происходит без проблем, - довольно ответил полковник.

- Как вы умудрились получить разрешение на проведение таких опытов над этими животными? – Арвэт указал на крысу и с подозрением посмотрел на полковника, который смущенно отвел взгляд, дав понять, что данные исследования не совсем законны.

- А сила сигнала? – доктор Монк прилепился вплотную к стеклу и его вопрос прозвучал немного глухо.

- Достаточно сильный, чтобы связь была устойчивой на довольно большом расстоянии.

- А как же разнообразные глушители? – Арвэт вспомнил про кнопку.

- С этим, конечно, ничего не поделаешь. Против некоторых глушителей срабатывает экран, но если это инновационная технология, - полковник Трэсси подчеркнул это словосочетание и посмотрел в глаза Арвэту, - то здесь мы бессильны. Хорошо, что пока мы идем впереди остальных государств в сфере основных новинок.

- Занятно… Когда вы будете проводить испытания с инопланетным организмом? – Арвэт отошел от стены.

- Первые образцы уже на нужном этапе развития, хотите поприсутствовать? – полковник хитро посмотрел на господина Коса и красноречиво потер пальцами.

- Не отказался бы, - понял его намек Арвэт.

- Тогда ждите приглашение в ближайшие дни, я запишу вас, как независимых экспертов.

- Хорошо, - Арвэт прикинул в уме, во сколько ему выльется данная авантюра.

- А как поживает ваш образец? – вдруг спросил полковник, - не хотите отдать его нам для испытаний?

- Нет! – резко ответил Арвэт, почувствовав внутренний протест, - это существо останется у Астрики.

Глава 1-12

Прошло несколько дней. Господин Кос получил приглашение от полковника Трэсси на полевые испытания. Арвэт в сопровождении сгорающего от любопытства доктора Монка, за присутствие которого пришлось «договариваться» отдельно, сел в мобиль и поехал на другую сторону острова, где развернулась масштабная операция.

МВС уже достроили настоящий небольшой городок из быстровозводимых зданий. Весь город был оснащен видеонаблюдением. Не было ни единого слепого пятна. Над крышами сооружений кружили дроны. На пропускном пункте Арвэту указали направление к массивной приземистой постройке, где, по-видимому, находилось помещение для наблюдения за испытаниями. Господин Кос припарковал мобиль, оценил высокий забор, расходящийся в стороны от корпуса и окружающий городок, отметив, что он находится под высоким напряжением, судя по предупреждающему знаку.

В помещении, куда пришли Арвэт и доктор Монк, тихо переговаривались научные сотрудники и медики, отслеживающие состояние как солдат, которые в этот раз были добровольцами и лежали в медкапсулах, так и хищно шипевших ящеров, которые находились в прозрачных ящиках. Ящики были расположены за толстой прозрачной стеной в начале длинного коридора, который выходил на одну из улиц городка. Арвэт невольно восхитился работой военных ученых, которые смогли создать небольшой отряд боевых ящериц.

Размером чуть крупнее средней кошки, гибкие, юркие, камуфляжной расцветки и явно оснащенные не только острыми когтями и зубами, но и токсичным секретом. Не успел он удобно расположиться в кресле и взять в руки планшет, чтобы более детально рассмотреть строение ящериц, как они все как одна повернули головы в его сторону и уставились на него немигающим взглядом. Но в отличие от его невольной соседки, с которой он даже уже привык вести своеобразный диалог, получая в ответ смешной наклон головы и подмигивание, у этих особей в глазах светился лишь холодный расчет и голод. Арвэт поежился, что не укрылось от внимательного взгляда доктора Монка.

Полковник Трэсси, довольный произведенным впечатлением, отдал команду начинать. Перед научными сотрудниками развернулись прозрачные мониторы с графиками и изображениями испытуемых. Солдаты в медкапсулах были немного напряжены, о чем свидетельствовали стиснутые челюсти, сжатые кулаки и учащенное сердцебиение. Ящерки заволновались и отвлеклись от созерцания Арвэта. На экранах пошел обратный отсчет, в конце которого один за другим солдаты активировали оборудование и погружались в подобие транса. Ящерки замерли в контейнерах, их глаза заволокло мутной пеленой. Спустя мгновение их взгляд прояснился, пресмыкающиеся выстроились перед дверцами и застыли в ожидании команд.

- Мы передаем задание непосредственно на чипы, вживленные солдатам, - внес пояснения полковник.

- Какова задержка при передаче сигнала? – подал голос доктор Монк.

- О, совершенно незначительная, - отмахнулся полковник.

- Для некоторых ситуаций промедление равно смерти, - отметил Арвэт.

Полковник нахмурился, но предпочел промолчать, наблюдая за ящерками, которые, дождавшись открытия ящиков, стремительно рванули в сторону городка.

- Сигнал стабильный, - отчитался руководитель эксперимента, - переходим к выполнению миссии.

На экранах замелькала бесконечная смена изображений, полученных с дронов и со стационарных камер. Ящерки блестяще справлялись с задачами. Их тонкие гибкие пальчики помогали запустить детонаторы, пользоваться отмычками как обычными, так и электронными, взламывать различные системы. Острые, как лезвия, зубы перекусывали нужные провода. Некоторые ящерки замирали и сливались с окружающей средой, подслушивая и передавая полученную информацию прямо в сознание управляющим ими солдатам. Скорость и точность выполнения заданий ошеломляла.

Полковник Трэсси светился самодовольством, отмечая удивление, мелькающее на лицах приглашенных им гостей из высшего руководства МВС. Кроме господина Коса и доктора Монка в помещении также присутствовали несколько высокопоставленных лиц из правительства, для которых и было запланировано это зрелище. Ни один датчик, установленный в зданиях, не воспринял ловких быстрых ящериц, как угрозу, позволив беспрепятственно выполнять задачи.

- А тепловые? – тихонько спросил доктор Монк, не скрывая блеск любопытства в глазах.

- Ящерицы могут регулировать необходимую температуру тела, чтобы проскочить в нужных местах, - снисходительно ответил полковник, довольный реакцией гостей.

Выполнив задания, пресмыкающиеся вернулись в контейнеры под бурные восторги зрителей. Солдаты освободили разум рептилий от управления, отключив связь, и улыбались, осознав весь успех проведенных операций. Полковник Трэсси откашлялся, поднял руку, призывая всех к спокойствию, и произнес:

- Это еще не все, господа, - он ухмыльнулся, - я взял на себя смелость отойти несколько за рамки поставленного задания!

По его сигналу платформа с установленными на ней ящиками с юркими обитателями пришла в движение и заехала в проход, открывшийся в коридоре слева. На место этой передвижной площадки, выехав из прохода справа, подъехали роботизированные грузовые платформы с большими прямоугольными контейнерами с затемненными стеклами. Арвэт почувствовал легкую головную боль, взволнованно стиснул в руках планшет и прошептал:

- Я не знаю, что он там придумал, но там кто-то живой, и этот кто-то жутко зол и голоден!