Эволюция на развилке: Что если муравьи стали разумными?

Эволюция на развилке: Что если муравьи стали разумными?

ВСТУПЛЕНИЕ

— Что если муравьи станут умнее людей?

Нет-нет, я не шучу. Представьте: вы идёте по парку, пьёте кофе, а из-под земли поднимается делегация в хитиновых плащах. Лиц нет — только гладкие блестящие головы и безэмоциональные фасетки глаз. Один из них раскрывает челюсти и произносит:

— Здравствуйте, человек. Мы хотим обсудить границы ваших колоний.

Звучит как сцена из фантастического фильма, да? Но на самом деле вопрос вполне научный.

Муравьи — одни из древнейших обитателей Земли. Они пережили динозавров, ледниковые периоды, падения метеоритов и нас с вами тоже переживут, если сильно захотят. Их история насчитывает более 100 миллионов лет. Для сравнения: история человека разумного — всего около 300 тысяч лет. Мы — новенькие в этом мире.

Сейчас муравьи занимают почти все континенты, кроме Антарктиды. Они строят города, ведут войны, разводят «домашний скот» (тлю), выращивают грибы, применяют химию (феромоны) для связи, имеют кастовую систему и строгую дисциплину. И всё это — без ни одной научной лаборатории или парламента. Пока.

Но что, если в какой-то момент эволюция пошла бы по другому пути?
Что, если муравьи получили бы шанс развить интеллект, сравнимый или даже превосходящий человеческий?

Сегодня мы проиграем четыре сценария того, как это могло бы произойти. В одном из них людей не будет вовсе, в другом мы с муравьями будем развиваться бок о бок, в третьем они уже будут нами править, а в четвёртом — мы исчезнем, и муравьи наследуют планету.

Где-то нас ждут переговоры и дипломатия, а где-то — масштабные войны и хладнокровные стратегии. Будет место и подвигам, и предательствам, и моментам, когда вы скажете: «Чёрт, я теперь никогда не посмотрю на муравейник по-старому».

Мы начнём с далёкого прошлого, когда Земля только оправлялась после падения гигантского метеорита, уничтожившего динозавров. Тогда маленькие существа — наши сегодняшние муравьи — сделали первый шаг к тому, чтобы однажды взглянуть нам в глаза… сверху вниз.

Сценарий 1 — Древняя цивилизация муравьёв

Земля. 65 миллионов лет назад.

С высоты птичьего полёта (а точнее — с высоты птеродактиля, который вот-вот поймёт, что сегодня день не задался) видно, как на континент падает нечто очень большое, очень быстрое и очень решительное. Метеорит диаметром 10 километров.

Удар — и всё меняется. Гиганты вымирают. Леса горят, небо чернеет, океаны бурлят. Млекопитающие, птицы, рептилии — все кто может, прячутся и выжидают.

И вот под землёй, в крошечных тоннелях, существа размером с ноготь переживают апокалипсис. Муравьи. У них нет понятия о том, что такое «конец света». Они просто делают то, что делают всегда: работают. Переносят личинки глубже в гнездо, запечатывают входы, запасают пищу. И именно это спасает их от судьбы динозавров.

Но тут начинается самое интересное. В посткатастрофическом мире остаются свободные ниши: нет больше крупных хищников, нет травоядных гигантов, нет конкурентов за пищу. Муравьи начинают активно расселяться.

Уровень кислорода в атмосфере повышается — и насекомые становятся больше. Сантиметровые муравьи превращаются в 10-сантиметровых гигантов, потом в 30-сантиметровых «солдат». Их хитиновая броня утолщается, а мозг увеличивается в объёме.

Теперь каждая колония — это уже не просто гнездо, а город-государство, с подземными «улицами», зернохранилищами, грибными фермами и «заводами» по выращиванию тли.

Они создают химический язык из тысяч феромонов — сложнее любого человеческого алфавита. Первые «муравьиные книги» — это камеры с особым запахом, в котором зашифрованы исторические события. Запах может храниться десятилетиями.

Через несколько миллионов лет они объединяются в Муравьиную Конфедерацию Колоний. На месте будущей Африки появляется столица — колоссальный муравейник высотой с небоскрёб, а под ним — километры тоннелей.

Их цивилизация развивается, но не в сторону электричества или металла, а в сторону биоинженерии: они выводят новые породы муравьёв для разных задач, создают «живые машины» из синхронно работающих тел, выращивают корни растений в нужных формах, чтобы строить мосты и стены.

И знаете, что самое страшное? У них нет индивидуальных амбиций. Нет коррупции. Нет предательства ради личной выгоды. Муравьи работают как единый разум. Это значит, что в отличие от людей, их цивилизация почти не делает ошибок.

К моменту, когда первые приматы спускаются с деревьев, планета уже принадлежит муравьям. И для будущих людей это будет мир, где даже мысль о власти над Землёй кажется смешной.

Здесь правит порядок. И порядок этот пахнет… очень специфично.

Сценарий 2 — Параллельная эволюция

Два миллиона лет назад Земля была похожа на поле экспериментов.

С одной стороны — род Homo. Двуногие приматы, которые научились бить камень о камень, чтобы сделать острый край, и теперь гордо называют себя изобретателями. С другой — муравьи, которые за прошедшие миллионы лет после катастрофы выросли в настоящих подземных инженеров. Они не вытачивают каменные ножи — им это не нужно. У них есть живые «инструменты» — специально выведенные особи с челюстями как тиски и с ядом, парализующим жертву за секунду.

Долгое время люди и муравьи почти не пересекаются. Люди бродят по саваннам, охотятся на антилоп, муравьи — глубоко под землёй, в городах, которые простираются на километры. Но всё меняется, когда люди обнаруживают… сахар.

Нет, не рафинад — он ещё далеко впереди. Просто плодовое дерево, рядом с которым пасутся тли — «коровы» муравьёв. Люди замечают, что эти насекомые яростно защищают своих «стадных» от всех, кто пытается их потревожить. И, конечно, решают попробовать сладкий нектар, который тли вырабатывают.

Первое столкновение — не война. Это набег. Несколько охотников крадут тлей и убегают. Через пару дней в деревню приходит муравьиная «делегация» — двадцать бронированных солдат длиной с человеческое предплечье, сопровождаемые разведчиками. Они не нападают сразу. Они оценивают. Запоминают запахи каждого человека. И уходят.