Фабрика звёздной пыли

Глава 1

Леонид Егорович Зарецкий просматривал почту, удобно расположившись за изящным журнальным столиком стоимостью в пару тысяч евро. Основная масса писем приходила по мейлу. Из обычного ящика извлекались лишь яркие рекламные буклеты, откровения поклонниц и послания никому неизвестных, однако уверенных в своей гениальности молодых талантов, которых он, как продюсер, просто обязан был раскрутить.

Леонид Егорович уже давно не читал писем сам. Для этого у него, как у любого состоятельного и занятого человека, имелся секретарь и не один, но сейчас среди вороха всей этой бумажной бессмыслицы мужчина искал нечто особенное.

Интуиция, которая ещё ни разу его не подводила, подсказала - ЭТО будет здесь сегодня. Что ж, она снова оказалась права - вот он дешёвый почтовый конверт с изображением земного шара. Точно такой же, как два предыдущих, да и содержание осталось прежним, разве что угрозы стали более конкретными:

«Очень жаль, Зарецкий, что у тебя не хватило мозгов прислушаться к мудрому совету и закрыть свой чёртов проект. Больше предупреждений не будет, готовь своим певичкам белые тапочки!

Твоя совесть».

Мужчина негромко выругался и с досадой сунул бумагу в карман брюк. Просто выбросить анонимку в урну опять не позволила интуиция. Та самая, благодаря которой он все эти годы числился в списках победителей. Все его начинания ждал успех. Он всегда точно знал, когда и какую звёздочку нужно запустить в огромный небосвод шоу-бизнеса, а какую пришла пора погасить, чтобы не потерпеть убытков.

Само словосочетание «терпеть убытки» причиняло ему почти физическую боль. Мужчина не любил проигрывать, хотя и не стремился побеждать любой ценой, он просто любил и умел делать деньги. А автор анонимок явно хотел помешать данному процессу, требуя закрыть его самый блестящий проект - реалити-шоу «Рождение звезды». Конкурс в духе «Фабрики звёзд», но с целым списком значительных, ярких отличий, что делало его единственным в своём роде.

По сути, это была настоящая золотая жила, приносящая солидный доход, терять который Леонид Егорович, разумеется, не собирался. В этом году проект, стартовавший пять недель назад, уже побил все рекорды прошлых рейтингов.

Погрузившись в раздумья, продюсер не заметил, как оказался в детской комнате, где на пушистом толстом ковре его пятилетний сын Максим смотрел мультфильмы с экрана огромного домашнего кинотеатра. Сейчас там шла «Золотая антилопа». Зарецкий одобрительно кивнул, ему нравился этот мультфильм, с детства запомнилась фраза из диалога антилопы и хана «Золота не может быть слишком много!»

В этом Леонид Егорович был полностью солидарен с жадным правителем: денег много не бывает, а значит, нужно преумножать их количество, пока есть такая возможность, не отвлекаясь на всякую ерунду. Поколебавшись секунду, Зарецкий решительно разорвал анонимку и выбросил в урну. Впервые в жизни он не послушался интуиции…

***

Ангелина Скворцова смотрела на экран телевизора со смешанными чувствами. С одной стороны, было немного обидно - прошла все этапы отборочного конкурса и, казалось, участие в проекте Зарецкого - вопрос решённый, но, увы, в финальную десятку вошли другие, видимо более достойные претенденты. С другой - положа руку на сердце, она вряд ли смогла бы отработать на камеру да ещё при полном зрительном зале все те приёмчики, что практиковались в «Рождении звезды».

Чего стоили одни сегодняшние «съёмки клипа»! Пять девушек и пять ребят прямо на сцене перед зрителями снимались в довольно смелых сценах, переодеваясь тут же за полупрозрачными ширмами. Зрелище завораживало ещё и потому, что ничего не планировалось заранее. Задание ребята получили уже на месте, и пока один из участников пел свою песню, остальные на ходу придумывали сюжет клипа, выбирали подходящую одежду и разыгрывали импровизированное представление.

Из декораций имелись: огромная ванна с мыльной пеной, стойка бара, пальмы, другие имитации пляжных достопримечательностей, постель размером с небольшое футбольное поле, шест для стриптиза и… живой ручной верблюд! Не густо, учитывая, что во всех клипах нужно задействовать каждый из перечисленных предметов, не исключая животного, но при этом не должен повторяться сюжет.

Надо признать, ребята неплохо справлялись. Прямо сейчас на сцене солировала Юлиана Солонцова. Голос у неё, мягко говоря, слабоват, но кто помнил об этом, любуясь прекрасной длинноногой брюнеткой с лицом обиженного ангелочка. Она исполняла известную песню «Измена», сопровождая каждую строчку надрывными горькими вздохам обманутой жены, а рядом, изображая бурный курортный роман, обнимались под пальмами «неверный муж» Кирилл Перваков и «разлучница» - блондинка в крошечном бикини - Таня Антонова. Вот из-за соседней пальмы выглянула Валя Сергиенко и схватилась сначала за голову, потом за телефон. Ага, понятно - подруга жены сигнализирует той о моральном падении супруга.

Юлиана, получив сигнал, продолжила беспомощно стонать в микрофон, зато на сцену выскочил Костя Ермолов в длинной цветастой юбке и роскошном парике. На груди у него красовалась табличка с надписью «ТЁЩА». Под одобрительный смех публики парень неуклюже взобрался на верблюда и не без труда заставил его сделать пару шагов в сторону сладкой парочки, которая блудила теперь в ванной. Ангелина видела, с каким трудом Кирилл и Таня сдерживают смех, натирая друг друга душистой пеной. А когда, чуть не свалившись с верблюда, к ним ворвалась «тёща» и принялась топить отбивающихся грешников в ванной, смехом взорвался не только зал, но и вся сцена. Восстановив справедливость, Костя нашел в ближайшем баре симпатичного негра-стриптизёра (Руслана, обтянутого чёрными колготками), отвёз его расстроенной дочери на забаву и жили они долго и счастливо!

Глава 2

Заряна Рокс, по паспорту Зоя Роксикова, взяла свежевыжатый апельсиновый сок с подноса услужливого официанта и, усевшись в уютное кресло, наконец, позволила себе расслабиться. Теперь можно! Зачёт, слава богу, завершён, прямой эфир позади, с НИМ тоже вроде бы всё решилось, а через пару часов в одном закрытом ресторанчике состоится встреча самого первого выпуска «Рождения звезды».

Неужели прошло целых четыре года? А здесь почти ничего не изменилось, разве что интерьер стал богаче, правила жёстче да участников меньше - всего двенадцать.

Их было шестнадцать, и они были первыми, а это как шаг в темноту, за которой может быть что угодно, в том числе пропасть. Нет, им, конечно, всё объяснили, показали контракт, но реальность всё равно оглушила и обескуражила. Сколько горьких слёз было пролито в этих стенах, сколько душеспасительных бесед с психологами проведено! Да, пришлось не сладко, но она ни о чём не жалела. Ведь теперь простая, никому раньше неизвестная девочка Зоя из неблагополучной многодетной семьи гордо именуется звездой отечественной эстрады. То есть сейчас она, конечно, пока ещё «звёздочка», зато в гараже съёмной квартиры стоит её собственная, хоть и приобретённая в кредит «Мазда». А своим многочисленным братьям и сёстрам девушка даже смогла купить небольшой дом в родном Челябинске. И то ли ещё будет!

После стольких лет лишения и унизительной экономии жизнь представлялась рыжеволосой красавице сплошной чередой праздников и подарков. Даже изматывающие гастрольные чёсы были не в тягость, ведь она занималась любимым делом. Наверное, поэтому четыре года пролетели как-то совсем незаметно. Единственной проблемой был ОН, но теперь всё вроде бы улажено, во всяком случае, ей очень хотелось в это верить.

Зоя вздохнула, отгоняя сомнения, и, вернувшись в реальность, огляделась по сторонам. Богатый шведский стол, громкие имена, эпатажные наряды, гламур, растворённый в ионизированном воздухе, и почти непринужденная обстановка. Почти - потому что в зале присутствуют конкурсанты, а значит, все находятся под прицелом камер, прямо сейчас выдающих информацию в сеть, потому и работают по привычке - на камеру.

Даже Ирма, известная певица и директор Зеркального дома, старается держаться подальше от Мартина - своего двадцатилетнего фаворита и выпускника прошлогоднего проекта «Рождение звезды». Смешно, об их романе не писали разве что в «Литературной газете»! А вот Богдан Чайковский наоборот открыто демонстрирует свою близкую дружбу с известным ди-джеем Наф-Нафом, целуя его в засос после выпитого на брудершафт коньяка ХО.

Скоро самые юные виновники торжества снова вернутся в заточение, камеры погаснут, и начнётся вторая, неофициальная часть вечеринки, в которой примут участие уже не все. Некоторые разъедутся по домам либо по другим светским или приближенным к ним мероприятиям, а оставшиеся смогут, наконец, почувствовать себя свободно, комфортно и… пьяно очень пьяно. Заряна обычно старалась избегать этой второй части. Ничего ужасного там не происходило, хотя неискушённому зрителю так бы, наверное, не показалось. Просто она до сих пор слишком уважала этих людей - настоящих профессионалов, добившихся столь много, и не желала видеть их в состоянии, из которого практически никогда не выходили её родители.

От размышлений певицу оторвали подоспевшие с блокнотами и фотоаппаратами конкурсанты. Они уже обзавелись автографами более маститых гостей и теперь снизошли до её скромной персоны. С ней, почти ровесницей и в каком-то смысле однокашницей, они чувствовали себя на равных и без прелюдий завалили просьбами и вопросами.

Зоя, никогда не страдавшая звёздной болезнью и искренне сочувствующая подопытным своего продюсера, с удовольствием пообщалась с ребятами. Они проговорили до конца фуршета. Наконец, девушка взглянула на часы и ахнула: через час встреча выпускников, а она ещё не готова! Певица извинилась и, попрощавшись, кинулась в гримёрку. Она быстро переоделась, взяла сумочку и в этот момент в недрах модного кожаного изделия «Hermes» раздался требовательный писк мобильника, сообщающий о принятом текстовом сообщении.

«Наверное, ещё одно запоздавшее поздравление» - с улыбкой подумала певица, у неё недавно был день рождения, а поздравления всё продолжали поступать.

Забавно, четыре года назад её забывала поздравить даже родная мать, а теперь от желающих нет отбоя!

Зоя извлекла нарушитель спокойствия в виде новенького смартфона фирмы «Самсунг», быстро открыла мигающий жёлтый конвертик и замерла от удивления, прочитав следующее послание:

«Я - СЕРАЯ ТЕНЬ ТВОЕЙ ЯРКОЙ ЗВЕЗДЫ!

Я - ТЕНЬ, НЕ ИМЕВШАЯ ПРАВ НА МЕЧТЫ!

Я - ПРОСТО ВОССТАВШАЯ ТЕНЬ КРАСОТЫ!

НО ТЕНЬЮ СЕГОДНЯ НАВЕК СТАНЕШЬ ТЫ!»

Заряна проверила номер отправителя - в её контактах он, разумеется, не значился, неужели снова началось?! Неужели этот кошмар никогда не закончится?! Нет, стиль совсем другой - на НЕГО не похоже. Наверное, просто чья-то глупая шутка! Перечитав послание несколько раз, девушка облегчённо вздохнула.

«Видно, кто-то из коллег-звёздочек развлекается!» - решила она, набирая номер своего парня.

Игорь ответил сразу. Он уже подъехал и ждал её у ворот «Зазеркалья» - так из-за наличия зеркальных стен и потолков иногда в шутку называли комплекс помещений, где жили и выступали подопечные Зарецкого.

Заряна вернула телефон на прежнее место и, тепло улыбнувшись своему отражению в зеркале, вышла из гримёрки. О злосчастной эсэмэске она больше не вспоминала.

Глава 3

После совещания с педагогами и пиар-менеджерами Зарецкий неторопливо открыл ноутбук. Ещё один зачёт остался позади, но через неделю экзамен, по итогам которого кто-то из ребят покинет проект.

Зрительское голосование уже давно началось, сейчас он знакомился с его последними результатами. Повлиять на стихийный процесс симпатий-антипатий аудитории напрямую продюсер не мог, да и не собирался. Зачем? Пусть зрители развлекаются: убирают неугодных и поощряют любимцев, пусть чувствуют себя вершителями судеб, всесильными магами, зажигающими новые звёзды - это ведь потрясающее ощущение. Пусть….

Всё равно после окончания проекта единственным богом и судьёй для этих ребят останется он. Контракты подписаны - никто никуда не денется. В гастрольный тур по бескрайним просторам родины, конечно, поедут все конкурсанты. Но это забава на полгода, от силы на год, пока не появятся новые раскрученные лица, а они сейчас появляются чаще, чем грибы после дождя. Избитое выражение, но суть проблемы отражает в полной мере. У конкуренции свои законы, свои права и никаких обязательств, а значит, прибыль неизбежно пойдёт на спад и с большинством ребят придётся расстаться. С кем именно - решать ему. Грустно, но ничего не поделаешь.

Шоу-бизнес - не благотворительная организация. Сколько уже было и сколько ещё будет их, таких юных звёздочек, погасших, не успев засиять.

Большая сцена, поклонники и сумасшедший успех ждут лишь избранных. Избранных его легендарной интуицией. Он без колебаний поставит всё на того, кого она укажет. И пусть потом зрители возмущаются и гадают, куда делся выбранный ими победитель? Из многолетнего опыта мужчина знал, что возмущаться они будут не долго, максимум пару месяцев. А потом с прежним пылом начнут поклоняться новому идолу, созданному им, Зарецким, пусть даже из бывшего аутсайдера.

Именно так получилось четыре года назад на самом первом реалити-шоу «Рождение звезды». Тогда одну из участниц, пухленькую рыжую Зою Роксикову, зрители дружно обошли вниманием и убрали со своих голубых экранов ещё в середине конкурса, а главной «рождённой звездой» назначили некую Машу Голубеву. Девушка, бесспорно, обладала привлекательной внешностью и приятным голосом, но в остальном ничем не отличалась от прочих представительниц поп-сцены.

Другое дело Заряна, она же Зоя Роксикова. Вложив немалые средства и потратив массу усилий, Зарецкий сумел показать всем то, что с первой минуты разглядел в ней сам - воплощение одухотворённой сексуальности. Девушка стала одним из его самых успешных проектов. Разумеется, после Ирмы, которая вне конкуренции.

Леонид Егорович посмотрел на часы - пора идти к ребятам. Всё, что можно и нужно было сказать на камеру они выслушали вчера в его кабинете от педагогов и дирекции, теперь предстояла конфиденциальная беседа.

Десять юношей и девушек в возрасте от 18 до 25 лет уже собрались в секретной комнате, которую ещё называли «Кривозеркальем». В ней совсем не было камер, зато стены, потолок и даже пол украшали огромные кривые зеркала с эффектом многократного увеличения.

- Ну что, уважаемые звёздочки, с оценками педагогов вы ознакомились. Теперь посмотрим, как распределились симпатии зрителей. Готовы? - начал он с самых ожидаемых новостей.

Ребята заметно нервничали. В нестройном хоре голосов, озвучивших положительный ответ, звенела тревога.

Зарецкий окинул своих подопечным внимательным взглядом - видно, что устали и переживают. В целом держатся неплохо, но вид довольно бледный, что немудрено. Находиться целыми сутками под прицелом камер и зеркал, жить в постоянном напряжении, ежеминутно ожидая очередного подвоха - так и сломаться недолго. Чисто по-человечески ему их было жаль, но за всё в этой жизни приходится платить, и именно такой была цена успеха этих ребят. Успеха, возможно, весьма недолгого и ничего не гарантирующего.

- Извините, Леонид Егорович, можно спросить? - нарушил затянувшееся молчание двадцатилетний Руслан Шалимов.

- Да, конечно.

- Почему вы всегда к нам так обращаетесь - уважаемые звёздочки?

Мужчина удивлённо вскинул брови, такого вопроса он не ожидал.

- Вас не устраивает подобное обращение?

- Просто интересно, вы это серьёзно или с ироническим подтекстом?

Ребята, переглянувшись, заулыбались, Зарецкий, напротив, был очень серьёзен.

- Не знаю, Руслан, где ты услышал иронический подтекст? Я обычно всегда говорю то, что думаю - могу позволить себе такую роскошь. Для участия в подобном проекте требуется определённая смелость, а у вас помимо этого есть ещё и талант - чем не повод для уважения? Отсюда - уважаемые. Ну, а звёздочки вы потому что, до настоящих звёзд вам ещё как до Китая пешком, однако, простыми мальчиками и девочками вы уже тоже не являетесь. У регулярного мелькания на телевидении и в интернете есть определённые преимущества. А теперь посмотрим, кто из вас разочаровал публику в большей степени.

- А чего там смотреть, - уныло вздохнул Руслан, - я, наверное. На прошлой неделе всего шесть голосов было.

- Так точно, - Леонид Егорович с интересом посмотрел на поникшего юношу. - Есть ещё пара претендентов, но на экзаменационном концерте последнее слово будет за тобой. Так что готовься.

- К чему? К вылету? Ведь и так всё ясно.

- Ничего не ясно, у тебя есть шанс изменить ситуацию и остаться с нами.

Глава 4

- Грубиян! - проворчала Ангелина, поливая пальмы.

- Возможно, у него есть на это причины, - тихо заметил Алик.

- Какие?

Парень смутился и ответил, глядя в сторону:

- Тебе лучше знать, просто обычно Май совсем не такой.

- Мне всё равно какой он. Я закончила, могу идти?

Дверь кабинета распахнулась, выпуская Аполлона в образе Холмса.

- Не спускай с неё глаз ни днем, ни ночью. У нас всего три дня, чтобы предъявить клиенту любовника, - инструктировал он Арбенина.

- А вы в курсе, Антон Леонидович, что человек без сна может прожить только трое суток? - нахмурился Май.

- Так я тебе больше и не даю. Управишься раньше - живи.

- А не управлюсь - ритуальные услуги за счёт агентства?

- Май!

- Где же я возьму этого мифического любовника? Нет у неё никого! Хотя с таким мужем-параноиком это более чем странно.

- Вот и я о том же, - улыбнулся Холмс. - Ожидание ситуации порождает ситуацию. Клиент, как известно, всегда прав. И если он хочет получить доказательства неверности жены - он должен их получить.

- Как? Мне, что самому её соблазнить? - возмутился Арбенин. - Она даже по телефону ни с кем кроме мамочки не общается. Алик проверил её звонки. Зато за самим муженьком прочно укоренилась репутация бабника…

- Ты не за ним должен следить, а за женой, - строго напомнил Холмс. - Что по домашнему телефону?

- Чисто, - отрапортовал Алик. - Я получил распечатку и проверил все номера. Ничего подозрительного.

- Странно. Ладно, так и быть, пробей ещё телефоны мужа, так, на всякий случай. По-моему, он знает больше, чем говорит. Арбенин, ты ещё здесь? Поторопись! Время - деньги, а в нашем случае немалые.

Детектив небрежно поправил свои роскошные золотистые локоны, удовлетворённо отметив, с каким нескрываемым интересом поглядывает на него новая сотрудница. Антон давно привык к повышенному женскому вниманию, которое обеспечивала эффектная внешность, но по-прежнему получал от этого удовольствие.

Упрямый Арбенин, не вняв напутствию, продолжал ворчать:

- А где Римма? Когда она, наконец, снизойдёт до работы?

- Через две недели, может раньше, точно не знаю.

- Не понял! Откуда взялись две недели?! Мы договаривались на пару дней!

- Ей пришлось задержаться.

- И вы отпустил её, даже не спросив меня? Вот спасибо! Я теперь разорваться должен?! - возмутился помощник детектива.

Ангелину неприятно удивило столь фамильярное обращение к начальнику. Похоже, этот тип ни с кем не церемонится. Но Антон не обратил внимания на резкость подчинённого и только устало отмахнулся в ответ.

- Она очень просила. Там какие-то личные проблемы, я не вникал. Хватит цепляться! Справишься и без Риммы, за что я тебе такие деньги плачу? Или, может, мне самому прикажешь сутками в кустах сидеть?

С этими словами красавец-босс ушёл. Арбенин проводил его недовольным взглядом и, не оборачиваясь, велел:

- Алик, пойди, купи газету!

- Какую?

- Любую, новости почитаем! - сказал как отрезал - категорично и безапелляционно.

Парень проворчал, что он не мальчик на побегушках, но спорить не стал и вышел вслед за Антоном. Ангелине совсем не улыбалось остаться с Маем наедине. Тот и в хорошем настроении не деликатничал, а сейчас оно у него было явно испорчено.

- Уборка окончена, пойду домой, - Она попыталась проскользнуть к выходу, но Май решительно перегородил дорогу и скомандовал:

- Стоять! Говоришь, всё сделала, а пыль кто будет вытирать?

- Какую пыль? Я всё вытерла.

- А это что? - Арбенин схватил её за руку и потащил в кабинет Холмса.

- Вот! - Они остановились перед большим книжным шкафом. - Протри получше вторую полку.

- Но там чисто! - возмутилась Скворцова.

На указанной полке действительно не было ни пылинки. На чистой отполированной поверхности стоял миниатюрный бюст Шерлока Холмса, украшенный, как ей тогда показалось, позолотой и хрусталём.

- Протри, как следует под этой игрушкой! - велел Арбенин тоном, не терпящим возражений.

Внутренний голос девушки протестовал изо всех сил, но холодные карие глаза были неумолимы. Она осторожно передвинула бюст в сторону и вытерла несуществующую пыль. Арбенин удовлетворённо кивнул и сказал:

- Отлично, Теперь поговорим, примадонна.

- Меня зовут Ангелина! - девушка едва сдерживалась, чтобы не нагрубить эксплуататору.

- Неужели? А я думал - Мата Хари.

- Что вы имеете в виду?

- Вот это, - Май включил миниатюрный диктофон, и Ангелина услышала весь свой вчерашний разговор со Щукиной дословно.

- Что теперь скажешь? - помощник детектива разглядывал её с издевательской усмешкой.

Глава 5

Бессменный директор Зеркального Дома певица Ирма в двадцатый раз перечитала заметку, подготовленную пресс-службой Зарецкого.

- Девушка покончила жизнь самоубийством, причина трагедии неизвестная, - процитировала она с нервным смехом. - Ты уверен, что этот бред должен попасть в газеты?

Леонид Максимович и сам задавался этим вопросом, но времени на долгие размышления не было.

- В газетах про нас часто пишут бред - он больше впечатляет. И потом, у тебя есть другие варианты?

- Почему бы для разнообразия не сказать правду? - Ирма лёгким отрепетированным движением заправила за ухо короткую тёмную прядь и глубоко затянулась.

Чёрный «Житан» в дамском мундштуке - её стиль. Терпкий специфический вкус этих сигарет понравится не каждому мужчине, но хрупкая, тоненькая Ирма признавала только эту марку.

- Правду, дорогая, мы пока и сами не знаем.

- Есть факты…

- Которые могут повредить проекту. Этого я допустить не могу, - Зарецкий был категоричен.

Ирма снова глубоко затянулась и вдруг, отшвырнув сигарету в сторону, стремительно подошла к продюсеру вплотную. Её зелёные глаза метали молнии, бледные щёки раскраснелись от гнева, пухлые, красиво очерченные губы дрожали.

- Сукин сын! - визгливо выкрикнула она. - Почему ты раньше молчал?! Ты же нас всех подставил!

Зарецкий невольно залюбовался своей разгневанной Галатеей. Именно он двадцать пять лет назад, подобно мифическому Пигмалиону, вылепил из нескладной молоденькой стриптизёрши звезду немалой величины, королеву поп-сцены. Неотразимая женственность и врождённый шарм причудливым образом сочетались в ней с естественной раскованностью, балансирующей на грани вульгарности, однако никогда не переходящей эту тонкую грань. Гармония несочетаемого завораживала публику, а необыкновенный низкий с хрипотцой голос покорял мгновенно и навсегда. И даже когда в результате несчастного случая Ирма вынуждена была распрощаться с карьерой певицы, интерес поклонников к ней не угас.

Да, бесспорно, она неповторима. Но в критические моменты, такие как сейчас, ничем не отличается от самой обыкновенной истерички.

- Ира, успокойся! - Продюсер с силой встряхнул испуганную женщину за плечи и, усадив в кресло, подал стакан воды. - Ты ведь прекрасно знаешь, сколько подобного мусора получает каждый известный человек. Вспомни, тебе и самой присылали что-то в этом роде, разве нет? Но за угрозами ничего не последовало. Все эти анонимки - пустышки.

Женщина вздрогнула и помрачнела, погрузившись в неприятные воспоминания.

- Вот видишь, - кивнул Зарецкий, внимательно наблюдая за её реакцией. - В этом мире полно психов. Нельзя позволять им собой манипулировать, тем более таким глупым способом.

Ирма заметно успокоилась, но сомнения никуда не делись.

- Так ты уверен, что это письмо не связано со смертью Заряны?

- Абсолютно! Просто всё совпало, так иногда бывает. Постарайся успокоиться, а мне нужно нанести один визит.

Зарецкий бросил взгляд на часы и через селектор попросил секретаршу вызвать личного шофёра. Певица наблюдала за его действиями немного насторожено, она всё ещё была взвинчена.

- И что ты собираешься делать?

- То, что должен был сделать уже давно.

***

- Здравствуйте, Антон Леонидович, прошу прощения за вторжение без предварительной договорённости, но дело неотложное.

Зарецкий внимательно изучал молодого распиаренного средствами массовой информации детектива, пытаясь понять, насколько в его случае реклама соответствовал действительности. Да, парень поймал волну и сейчас он в моде, но вот какой из этого гламурного красавчика специалист - большой вопрос. Впрочем, другого выхода у него всё равно не было.

- Леонид Егорович, рад знакомству, - Антон с непринуждённой улыбкой выдержал цепкий изучающий взгляд продюсера и пригласил его в свой кабинет. - Вам можно и без предварительной договорённости, к тому же в данный момент я особо не обременён. Прошу, располагайтесь. Чай, кофе или что-нибудь ещё?

- Нет, спасибо. Не возражаете, если я перейду прямо к делу? У меня мало времени. - Зарецкий сел в кресло, раздумывая с чего начать рассказ.

Разумеется, он подготовился к встрече, но тут вдруг в один голос заговорили сомнения. Зато интуиция, как назло, молчала. Совсем. Уже несколько дней.

- Да, конечно. Я весь внимание.

Антон сел за свой стол и незаметно включил диктофон, который всегда носил в кармане. В этом не было никакого тайного, тем более злого умысла. Просто, когда слушаешь речь собеседника в первый раз, можно отвлечься на мелочь и упустить что-то более важное. А знаменитости, вынужденные, образно выражаясь, раскладывать перед детективом своё грязное бельё, обычно не позволяли ему увековечивать данные исповеди на магнитных и цифровых носителях.

- Вы слышали о певице Заряне Рокс?

- И слышал, и видел, очаровательная девушка. Если не ошибаюсь, одна из ваших подопечных?

Зарецкий угрюмо кивнул.

- Не ошибаетесь, после Ирмы это был мой лучший проект.

Глава 6

Ангелина узнала о смерти Заряны только утром, увидев на разворотах газет фото рыжей красавицы и огромные багровые буквы, сложившиеся в невозможное, шокирующее слово - самоубийство!

Потрясённая девушка на мгновение словно выпала из реальности, а, очнувшись, ощутила тяжесть навалившейся на плечи острой и опустошающей тоски. Заряна ей нравилась, она была воплощением её собственной мечты - обыкновенная девчонка, добившаяся большого успеха собственным талантом и трудом.

Казалось, молодая певица излучает позитив, обожает свою работу и просто наслаждается жизнью. Вот именно… казалось. Неужели всё это было лишь имиджем? Игрой на камеру, ярким, но не живым образом, рассчитанным на легковерную публику? В подобную трактовку ситуации Ангелине верить не хотелось, но как иначе объяснить добровольный отказ от жизни? Размышляя таким образом, на работу девушка пришла с испорченным настроением.

Алик уже дежурил в приёмной, он склонился над монитором и, похоже, ничего вокруг не замечал.

- Привет, трудоголик, ты здесь ночуешь? - поздоровалась она.

- Привет, Ангелина, - он улыбнулся одними губами, по-прежнему не отрываясь от монитора, - почти, работы много. Ну, как прошёл вчерашний день, Май тебя, наверное, замучил?

- О, вижу, он этим славится.

- Да, в работе Арбенин требовательнее Холмса. Римма всегда жаловалась, что он её эксплуатирует.

- Поверь, не преувеличивала. Постой, ты ведь говорил она секретарша?

- И что?

- Секретарша должна сидеть в приёмной, встречать клиентов и варить кофе боссу, разве нет?

- Это она тоже делала, но чаще ездила с Маем, как ты вчера.

- Тогда понятно, почему ваша Римма исчезла, - проворчала Ангелина. - Я вообще-то собиралась заниматься уборкой, а не шпионскими страстями.

На последней фразе девушка споткнулась и покраснела как школьница. Слава богу, Арбенин не слышал. Уж он не преминул бы напомнить о цели её первоначального визита в агентство, Алик же, судя по реакции, точнее по её отсутствию, был не в курсе вчерашнего инцидента.

- Сегодня, наверное, снова придётся следить за той женщиной. Алик, а ты тоже этим занимаешься? - спросила она, чтобы поддержать разговор.

- Чем, слежкой? Нет, - широко улыбнулся парень. - Это привилегия Мая и Риммы. Моё дело - компьютерные технологии, что гораздо интереснее. Хотя, когда обстоятельства вынуждают, могут и меня подключить. А насчёт Мироновой, не переживай - дело закрыто.

- Как это? - удивилась Ангелина. - Неужели Арбенин был прав, и она действительно встречалась с массажистом?

- Нет, там сюжет поинтересней. Оказалось, ревнивый муженёк сам подбивал клинья к маникюрше из того салона. Жена каким-то образом узнала об этом. Вот и повадилась ходить в «Орхидею» - к сопернице присматривалась, а вчера устроила ей показательные разборки. Май как раз видел их заключительную часть.

Ангелина облегчённо вздохнула:

- Значит, слежка отменяется. Хоть одна хорошая новость! А это точно?

Алик энергично закивал.

- Да, с этим покончено. Я слышал, как шеф вчера вечером разговаривал с клиентом по телефону. Как я понял, тот не отрицал, что клеился к некой Нине и, осознав свою ошибку, дело отозвал. А странное поведение жены объяснялось тем, что она сама следила за мужем, подозревая его в измене. Как тебе сюжет?

- Высокие отношения, - вздохнула Ангелина, поморщившись.

Ей было неприятно копаться в чужих личных делах. Неужели это может кому-то нравиться?

Девушка без особого энтузиазма принялась за выполнение своих прямых обязанностей. О смерти Заряны она старалась не думать, но отвлечься не получалось, а тут ещё в кабинете Холмса обнаружилась целая стопка вечерних и утренних газет с фотографиями погибшей певицы. Ему-то зачем?! Неужели был тайным поклонником? Вряд ли, таким как он в театре жизни всегда достаются главные роли, а тайный воздыхатель - это массовка. Наверное, человек просто любит почитать на досуге жёлтую прессу. А что, вполне возможно, ведь и его лицо частенько мелькает на страницах информационно-развлекательных изданий.

Это объяснение казалось девушке правдоподобным целых десять минут, пока она не переместилась в кабинет помощников и не обнаружила на столе Арбенина точно такую же стопку. Два любителя сплетен в одном детективном агентстве, что бы это значило? Ангелина вернулась в приёмную.

- Алик, я закончила.

- Молодец, быстро управилась. Я кофе сварил, хочешь? - парень, не отрываясь от монитора, кивнул в сторону кофеварки.

- Нет, спасибо, - девушка села в кресло напротив, - Холмса ещё нет?

- Он приходит в десять. Скоро будет.

- Я видела газеты у него на столе и точно такие же у Арбенина, зачем они им?

Алик пожал плечами.

- Не знаю, мне сказали, я купил.

- Молодец, послушный мальчик! - похвалил коллегу вошедший Май. - Привет, детвора! О, кофе, отлично, то, что доктор прописал. Скворцова, будь любезна, налей-ка мне чашечку и принеси в кабинет.

- Я вам не официантка кофе разносить! - немедленно возмутилась Ангелина.