Факультет бездарных магов

Глава 1

Ректор катил мой чемодан к выходу. Набитый шмотками пухлый розовый Луи душераздирающе скрипел ржавыми колесиками. Этот чемодан пережил бед не меньше, чем хозяйка начиная с побега от моего жениха, заканчивая попаданием в другой мир, и выглядел теперь слегка потрепанным.

— И запомни, — сказал ректор, глядя мне в глаза из-под толстых линз окуляров, — мы с тобой не знакомы.

— Конечно, — ехидно ухмыльнулась я. — Сделаю вид, что впервые вас вижу.

Перехватила Луи за ручку и толкнула входную дверь, навсегда покидая дом, в котором прожила последний год. С профессором Бомонтом мы встретимся еще не раз, но вряд ли он пустит меня к себе снова.

Улица встретила мелким, противным дождем и осенней слякотью. Я поежилась от пронизывающего ветра и окинула взглядом размытую тропинку, ведущую к зданию академии.

Занятия начнутся только послезавтра, но академический городок ожил еще неделю назад. В него со всего королевства съезжались одаренные дети, достигшие совершеннолетнего возраста. Гремели чемоданами, слезно прощались с родителями, кто-то скандалил со стражей, пытаясь провести с собой в городок кого-нибудь из личных слуг. Но правила для всех были одни – в академии не положены слуги, да и социальный статус ничего здесь не значил. Будь ты хоть принцем Брогенберга, за оплошность будешь драить полы в кладовых вместе со всеми.

Мои мысли прервал рев северной гиены. Вообще-то, плакала обычная девчонка посреди улицы, но так громко и жалобно, что я не могла не обратить внимание и не провести аналогию между ней и вечно голодным зверем.

— Случилось что? — не то, что бы я хотела знать ответ, но ректор говорил мне, что я обязана быть дружелюбной.

— Я… Я бездарна-а-а! — пуще прежнего взвыла девушка. Блондинистые волосы растрепались по плечам, бледное лицо опухло и покраснело, а черные пушистые ресницы склеились от слез.

— И что в этом такого? — пожала я плечами. — Я тоже буду учиться на экспериментальном факультете, но это ведь еще не конец света.

— Не конец?! Да меня в деревне на смех поднимут! Мамка уже всем растрепала, что я стану великим маго-о-ом… — новый поток слез, и бездарная магичка плюхнулась попой прямо в лужу. Она этого даже не заметила, содрогалась от рыданий и выла так, что вокруг нас уже собралась шушукающаяся толпа. Полупустая сумка выпала из рук девчонки и приземлилась в ту же лужу, окатив носки моих светлых сапожек грязной водой.

— В здание пойдем, — проворчала я. — Кажется, жить нам предстоит вместе. Ты уже заселилась?

— Нет! Я как услышала, куда меня зачислили, так и убежала. Я не пойду назад!

— Вставай уже, — я дернула девушку за рукав пальто, попыталась поставить на ноги. Но она хоть и выглядела худощавой, оказалась довольно тяжелой. — Лучше быть бездарным магом, чем вообще никаким!

В толпе за спиной кто-то хрюкнул от смеха. Я и без того была не в настроении, а этот неожиданный “хрюк” разозлил окончательно. Обернувшись к весельчаку, окинула его яростным взглядом. Парнишка не стушевался – скрестил руки на груди, отцепился от висевшей на нем девицы, и вышел вперед.

— Так вы бездарницы? — протянул он. В изумрудных глазах плясали смешинки, которые лично мне хотелось выбить.

— Я бы на твоем месте сначала уточнила, какой именно силой мы обладаем, прежде чем вот так подходить, — я сверкнула глазами. Парень ведь и правда не знал, какая у меня и той девчонки магия. Я обернулась к новой знакомой, которая уже, с трудом, но поднялась на ноги. — У тебя какая сила?

— Дебильная, — буркнула она себе под нос, тщетно пытаясь отряхнуть пальто.

Я вновь взглянула на парня:

— Слышал? Она из тебя дебила сделает одним заклинанием.

Смешинки из его глаз пропали. Толпа потихоньку начала расходиться, а девица, до этого висевшая на локте нахала, закатила глаза.

Зареванную девушку, которую, как выяснилось, звали Экей, приходилось все время держать за руку и вести за собой. Она дважды порывалась сбежать, но я не позволила. Мне в тот момент, наверное, было жаль не ее, а саму себя – я не знала, с кем придется жить, а тут хоть какая-то, но девчонка. Не то чтобы я думала, будто меня поселят с парнями, но и девочки бывают противные. А эта вроде ничего… Смотрела на меня жалобно, носом хлюпала, и наконец, когда мы поднялись по лестнице, обреченно вздохнула.

— Ты будешь со мной дружить? — спросила Экей, хлопая глазами.

— Буду, — я потянула тяжеленную дверь на себя.

Холл академического замка встретил шумом. Студенты сновали туда-сюда, едва не сбивая друг друга с ног, откуда-то издалека доносился грозный женский голос. Не иначе, кастелянши.

Я растерянно озиралась по сторонам. Ректор трижды водил меня в академию, чтобы я запомнила, где что находится, как выглядят аудитории, привыкла к бесконечным лестницам. Но, попав сюда сейчас, когда в здании полно людей, я позорно испугалась.

— Куда идти-то? — тихо спросила у Экей, еще крепче сжимая ее руку.

— А тебя уже зачислили?

— Еще вчера.

— Тогда нужно получить ключи и постельное белье у мисс Бэнтр. В правом крыле живут аспиранты и некоторые магистры, там же располагаются аудитории, а комнаты студентов находятся в левом крыле. Но мы… те, кто… — глаза Экей вновь наполнились слезами, нос захлюпал. — Учащиеся на экспериментальном факультете первый год будут жить отдельно ото всех. Пока я знаю только нас двоих, но в газетах писали, что заявки подали семь человек. Ты подавала заявку?

— Угу, — хмыкнула я, понятия не имея, подавал ли за меня какую-то заявку ректор. Он меня учил жизни в этом мире, но, видимо, обучил не всему.

— Значит, будут еще пятеро.

Экей знала, куда идти, и вскоре мы очутились в помещении, где за длинной стойкой сидела грузная и очень недовольная чем-то женщина. По всей видимости, я не ошиблась – голос и правда принадлежал кастелянше.

— Какой факультет? — коротко спросила она, и не прошло доли секунды, я даже не успела рот открыть, как женщина рявкнула: — Долго ждать? Вас у меня семь сотен!

Глава 2

Мы разглядывали друг друга долго. Они меня – с интересом, я их – с целью понять, смогу ли прорваться к двери. Рыжий конопатый парнишка был тощим, с испуганными зелеными глазами в обрамлении редких ресниц. Этот меня не удержит. А вот второй, крупный брюнет, обладающий комплекцией шкафа, заставлял нервничать.

— Что забыли в комнате девочек, господа? — голос мой дрогнул.

Темноволосый шкаф усмехнулся.

— Мгновение, — растерянно пробормотал рыжий. Выскочил за дверь, осмотрел ее всю с наружней стороны и вернулся. — Это ты в нашей комнате. Ключ-то подошел!

До меня наконец начало доходить, в чем дело, и вот теперь я по-настоящему переполошилась. От того, чтобы не отправиться на поиски ректора прямо сейчас, меня удержала Экей.

Девушка появилась из ванной плывущей походкой. На губах играла дурацкая улыбка, руками Экей выделывала странные пассы в воздухе, а потом начала кружиться.

— Какая все-таки прекрасная у нас комната, да? — заплетающимся языком спросила она. Обнаружила цветок на подоконнике и принялась с упоением его нюхать.

— Напилась что ли? — я ошарашенно перевела взгляд с подруги на новых жильцов, и снова на нее.

Экей наконец заметила, что мы не одни. Улыбнувшись еще шире, туманным взглядом осмотрела парней.

— Мальчики-и-и! А вы здесь откуда? А, не важно… Все вообще больше не важно. Да?.. — Экей пощелкала пальцами перед моим носом, давая понять, что все еще не знает моего имени. Покачнулась и едва не завалилась на диван.

— Адель… Я Адель, — новое имя резало слух, и я каждый раз морщилась, когда его произносила.

— Я не напилась, Адель. Просто приняла успокаивающий отвар. Его мама готовила, она у меня целитель.

— Тоже бездарный? — усмехнулся брюнет.

— С чего вдруг? — Экей фыркнула, изо рта брызнула слюна. — Фу, какой противный парень. Уходи отсюда! Адель, зачем ты его привела?

— Да не приводила я никого! — я вскочила на ноги, начиная злиться. — Произошло недоразумение, и я намерена с ним разобраться! Чем думал профессор, когда решил поселить нас в одну комнату с мужчинами?

— Других помещений нет, — пожал плечами рыжий. — Так кастелянша сказала. Она забыла уточнить, что тут уже живут девочки, но сказала, что эта комната единственная, как раз для таких, как мы.

— Будто для прокаженных каких-то или заразных! — воскликнула Экей, икнула и все же упала на диван. Благо я вовремя освободила его.

Подруга захрапела, но буквально через минуту уже сползла на пол. Села и скрестила ноги, руки воздела к потолку.

— Значит так, друзья, — девушка осеклась, перевела дыхание, собираясь с мыслями. Язык стал заплетаться еще сильнее. — В этой комнате всего четыре кровати, две нам с Адель, две вам… Как зовут?

— Чед, — представился брюнет.

— Аллан, — кивнул рыжий.

— Так вот, Адель, Чед и Аллан. И я, конечно. Жить вместе с вами мы не хотим, но произошедшая сегодня пренеприятная ситуация… — голова Экей упала на грудь, руки повисли. Громкий храп раздался в гостиной, но тут же оборвался, и девушка вскинулась: — Нас едва не побили!

— Никто нас бить не собирался. Тот парень всего лишь ехидно спросил, бездарники ли мы.

— Во-о-от – ехидно! А потом он мог броситься в драку! Я это к тому, что таким, как мы, нужно держаться вместе. Ты посмотри, Адель, на этого беспардонного Чеда. Видишь? Он же уложит на лопатки любого, кто нас обидит. Понимаешь?

— Вообще-то, я здесь и все слышу, — Чед смутился.

Экей отмахнулась.

— Давайте жить вместе, пожалуйста! Я боюсь одна. Ты вообще заклинательница животных, что ты можешь противопоставить огненному магу?

— То был огненный? — слегка завистливо спросила я.

— Самый что ни на есть, — закивала подруга. — Его зовут Сноу, он был передо мной в очереди на зачисление, я слышала все, пока ждала. Он, и его подружка Лола.

— В любом случае сегодня нам уже никто не поможет, — заявил Чед. — Сейчас все заняты последними приезжающими студентами, ну а вечером традиционный праздник академического городка – первый день учебного года.

— Чисто технически… — Экей икнула и смущенно прикрыла рот ладонью. — Первый учебный день послезавтра.

— Если все будут отмечать послезавтра, то на занятия никто не придет, — хохотнул Аллан.

— Это еще почему? — не поняла я.

Парни хитро переглянулись.

— Так вы не знаете? — спросили они хором.

В ответ на наши недоуменные взгляды Чед потер ладони друг о друга.

— О, вам стоило почитать устав академии!

— Да кто вообще его читает? — скривилась Экей.

— Вечером в таверне у черты города, там, где кусок скалы разрушил забор, будут танцы, конкурсы, выпивка, — с горящими глазами объяснил Аллан. — И все это в компании преподавателей и профессоров! А, только завтра утром нам нужно будет познакомиться с куратором бездарных магов…

— Экспериментальных! — психанула Экей.

— Его пришлют к нам из гильдии особой магии, — продолжил Аллан. — Говорят, король лично попросил его приехать.

— Да что с нами не так? — пробормотала я самой себе. Ректор подробно объяснял, в чем особенность искаженной магии, но мне, как человеку, прожившему семнадцать лет на Земле, где маги считаются шарлатанами, было не понять.

— Я водник, — пожал плечами Чед. — Так я думал, пока в школе не выяснилось, что к моей магии примешана огненная. Последняя досталась мне от бабушки, и вкупе с водной, она не дает никакого эффекта.

— А я артефактник и наполовину бытовик, — сказал Аллан. — Но мои артефакты… не советую ими пользоваться, если вдруг попадутся в руки.

Мы все замолчали. Слушали тиканье стрелок настенных часов, ветер за окном и барабанную дробь по стеклам дождевых капель.

Первой заговорила Экей:

— В пятнадцать лет я случайно оживила соседскую кошку, умершую за полгода до этого. Она вела себя нормально почти неделю, а потом набросилась на моего отца. Укусить не успела. Родители обрадовались, что у их дочери такой сильный дар, и принялись откладывать каждую медяшку на мое обучение. Рассказали всей деревне, что через несколько лет я стану великим магом, пойду служить в королевскую армию и обеспечу всю семью до конца дней… А сегодня профессор Ирлойд сказал, что моя сила течет неправильно, что она искажена. А еще так радостно добавил, что с этого года в академии начинается эксперимент по обучению бездарных магов, и через пять лет я могу получить… справку. Вы представляете? Справку! Даже не белый диплом, а вонючую бумажку, в которой будет написано, что я обладаю задатками магии!

Глава 3

— Игра называется “Дощечки”, — сообщил ректор. — Правила все знают?

—Да! — хором крикнули за нашим столом.

В ту же минуту стол опустел, как и поднос с коктейлями. Официантка принесла еще восемь бокалов для всех тех, кто остался играть: наша экспериментальная группа в полном составе, за исключением Экей; профессор Бомонт, Редли Ринт, и Сноу с подружкой Лолой. Магистр Керт до сих пор не вернулся, а друг задиристого огневика сбежал почти сразу, как Редли опрокинул в себя второй бокал. Испугался пьяного мага, что ли?

Игра проходила в напряжении. Я, высунув язык от усталости, навалилась грудью на стол и старалась не дышать, пока вытаскивала дощечки одну за другой. Сноу возмущался, требовал, чтобы я призналась в мухлеже, Аллан шипел на него и махал руками прямо над дощечками, чем раздражал меня.

— Аллан, твою ж бабку! — не выдержала я. Башня тоже не выдержала и рухнула под аплодисменты Лолы.

— Начнем снова? — предложил профессор. Его некогда бледное лицо сейчас было красным, то ли от духоты, то ли от алкоголя. Пил он много, но не больше Редли – куратор опустошил несколько бокалов, но выглядел совершенно трезвым.

— Я бы предпочел потанцевать, — ответил Редли. Обвел взглядом присутствующих, улыбнулся, видя, как спит Экей – запрокинув голову назад и пуская слюну.

Лола подобралась, выпрямила грудь.

— Я бы тоже хотела подвигаться, — томно произнесла она.

Сноу резко перестал ухмыляться и за руку вытащил подружку из-за стола:

— Хочешь танцевать, значит? Ну, идем.

— Адель? — Редли протянул мне руку.

Я скосила глаза на подругу. Ее надежно придерживал Чед – не свалится. Танцевать с мужчиной, от энергетики которого ноги подкашивались, не очень-то хотелось, но моя рука сама потянулась и вложилась в его ладонь.

Редли вывел меня в центр зала. Толпа тут же расступилась, непонятно куда попрятавшись – свободного пятачка до этого не было. Мои руки легли на плечи мужчины, его – на мою талию. Сегодня мы еще не куратор и подопечная, этим вечером мы были просто малознакомыми людьми.

Я принялась вспоминать таблицу умножения, чтобы отвлечься. Редли мягко вел меня в танце, движениями подсказывая, когда нужно повернуться, а когда упасть в его руки.

“Дважды два – четыре”, — считала я, визуализируя таблицу умножения перед глазами вместо лица Редли. — “Пятью пять – …”

— Как вам академия, Адель? — бархатистый голос куратора оторвал меня от счета, и волшебство уединения рассеялось. Зал вновь наполнился громкой музыкой, смехом и звоном бокалов.

— Симпатичный замок, — кивнула я, отводя взгляд. За нашим столом ректор что-то доказывал Чеду, тряс перед его лицом каким-то документом, а Аллан от нетерпения подпрыгивал на стуле.

— Уже знаете, как будет проходить обучение?

Знала я. Ректор мне за последний год все уши прожужжал на эту тему.

— Магистр Ринт, давайте все эти вопросы мы обсудим в другой день? Говоря с вами об учебе, я не могу расслабиться и чувствовать себя комфортно. Я ведь не могу танцевать с кем-то из преподавателей, и сегодня, только сегодня, имею полное право вести себя так, словно мы видимся первый и последний раз в жизни.

— Даже так? — горячий шепот возле уха вызвал на моей спине толпу мурашек. Поворот, еще один, ладони мужчины скользнули по моей талии вверх. — Благодарю за танец, Адель. Я должен идти, передайте нашим друзьям, что меня еще ждут дела.

Куратор разжал объятия, осторожно чмокнул тыльную сторону моей ладони и скрылся в толпе. Я осталась стоять недвижимо, с трудом найдя в себе силы бороться с вмиг охватившим меня разочарованием. Я-то думала он повеселится с нами, потанцует, поиграет в дощечки. Мы бы узнали друг друга получше… Вот кто такой он, этот Редли Ринт?

Взгляд мой упал на довольного профессора. Он уже доказал Чеду все, что хотел – иначе бы не улыбался так широко. Я направилась к столу, схватила с подноса последний бокал и отпила половину, радуясь, что напиток оказался легким. От вишневого “сока” все еще кружилась голова, ну а я не знала, что после крепких коктейлей или настоек, пить более легкие нельзя.

Тряхнула головой, пошатнулась, не сумев удержать равновесие. Бокал выпал из моей руки и со звоном рассыпался на десятки крупных осколков.

— Вот черт! — выругавшись, присела на корточки. Попыталась поймать ускользающий осколок и вдруг поняла, что по пальцу сочится кровь. Боли я даже не заметила, но когда увидела алую струйку, почувствовала жжение.

— Адель, — под стол наклонился Чед, — не трогай стекло, порежешься ведь.

Справа бесшумно появилась официантка с ведерком и щеткой, а Чед помог мне подняться.

— Все нормально, — закивала я, тряся головой, как болванчик. Ох и прокляну же завтра с утра это заведение! Я ведь просила сок! Внезапное помутнение прошло, а вместо головокружения вдруг пришла необычайная бодрость.

— Что же вы, дорогая, не контролируете себя? — нарочито взволнованно спросил ректор.

По его взгляду я поняла – ждать взбучки. Не сегодня и не завтра, но послезавтра точно.

— Все в порядке! — отмахнулась я. Капля крови сорвалась с пальца и упала на исписанный желтый лист бумаги.

Ректор схватился за голову:

— Аккуратней!

— Ой, простите… Что это? — взглядом я зацепилась за заголовок: “Ежегодный турнир для учеников первого курса”. — Игры какие-то?.. А, те самые? — я осеклась, понимая, что выдам себя. Профессор уже говорил мне об этом турнире, но я ведь “вижу ректора впервые”.

— Это то, в чем тебе никогда не светит участвовать, — хохотнул Сноу, непонятно откуда возникший за моей спиной. Парень схватил документ со стола и зачитал первый пункт: — К участию допускаются адепты, сдавшие три или более экзамена в конце учебного года. В случае выигрыша адепт получает сумму, равную плате за обучение в последующие четыре года. Он может потратить их на обучение для себя или другого адепта на свой выбор, но не вправе снять деньги на личные нужды…

Глава 4

Сначала все шло хорошо. Аллан щелкнул пальцами, вызывая магический светильник, и крошечный, но яркий, огонек поплыл над нашими головами, освещая пыльные широкие ступени. Парень порадовался тому, что сумел оказаться полезным. Мы радовались исчезнувшей перспективе сломать ноги, споткнувшись в темноте.

Лестница увела нас глубоко под землю, и мы попали в круглое помещение с несколькими столами и множеством книжных стеллажей. В следующей комнате все пространство оказалось завалено деревянными коробами с бумагами. Из этого помещения в разные стороны вели несколько ходов, и чтобы не терять время, Экей предложила разделиться.

— Не знаю, смогу ли я вызвать еще три огня, — заворчал Аллан.

— Ну один же ты как-то вызвал? — нервничала Экей.

— Стойте! — воскликнул Чед.

Мы обернулись к нему. Парень с сияющим лицом держал на ладони светящуюся голубоватым сиянием сферу и смотрел на нас с чувством собственного превосходства на лице.

— Что это? — обреченно вздохнула Экей.

— Записывающий артефакт. Без него мы не пойдем искать Ракель, нам ведь ректор не поверит! А если и поверит, племянницу короля он из академии точно не выгонит, так как доказательств ее выходки не будет. А с этой штукой мы запишем все, что Ракель будет делать и говорить, потом покажем профессору Бомонту и Редли.

— И нас отчислят вместе с Ракель, — Аллан вздернул брови. — Чед, ты больной? Записывающие артефакты давно запрещено использовать всем, кроме воинов из личной королевской армии.

— Но этот-то здесь лежит.

— Это архив, придурок! Здесь много чего запрещенного хранится.

— Правда? — Экей с любопытством оглянулась. — А что еще тут можно найти?

— Документы об отчислении, — разозлилась я. — Нам и в архив запрещено спускаться без направления от магистра. Как вообще Ракель открыла замок?

— Хороший вопрос, — протянул Чед, поглаживая сферу.

— Давай сюда, — вздохнула я, протянув руку. Меня ректор точно не отчислит, даже если я весь архив вынесу и схороню на кладбище. А отчислит – весь этот мир узнает, что случилось год назад.

Чед отдал мне артефакт не без сожаления, но как только сфера перекочевала в мои руки, парень расслабленно выдохнул.

— Делай уже свои огоньки, и пойдем, — кивнула Экей Аллану.

Общий светильник замер над головой бытовика. Еще один сорвался с пальцев Аллана и завис над Чедом, следом два светильника озарили мои темные волосы и светлые – Экей.

— Встречаемся на этом же месте через пять минут, — почему-то шепотом сказала я и первая шагнула в один из коридоров.

Записывающая сфера грела ладони. Я знала, как ее включать, видела однажды в историческом справочнике. Но пока не торопилась воспользоваться знаниями, для начала нужно было найти Ракель, а уже потом записать изображение и звук. Память у сферы короткая, я не хотела тратить время на что-то не важное.

Пустой коридор тянулся бесконечно долго. В нем оказалось множество запертых дверей, и я старалась не думать о том, что Ракель и Редли могут быть за одной из них. Если девушка входную дверь в архив не заперла, но вряд ли у нее хватило ума закрыться в кладовой.

Коридор не заканчивался, а пять минут уже почти вышли, поэтому я повернула назад и вернулась в круглое помещение бегом. Там уже ждали Экей, Чед, и радостный Аллан.

— Я нашел их! — крикнул он, когда я только выскочила из арки. — Мой туннель проходит под городком и заканчивается в академии, а та-а-ам!..

— Быстрей рассказывай! — рявкнули мы.

— Заброшенная лаборатория, в которой когда-то наверняка проводились опыты на трупах.

— Фу, — Экей скривила курносый нос.

— Ты некромантка, — напомнил ей Чед.

Девушка сникла.

— Короче, я видел их, — Аллан горделиво выпятил грудь. — Ракель уложила Редли на стол, а сама сидит рядом и разговаривает с ним. Наверное, ждет, когда тот очнется. Руки-то она куратору связала!

— А это не похищение человека? — усомнилась я. — Законом не преследуется?

— Ракель – племянница короля, — цокнул языком Чед. — Она и есть закон. А Редли… Ох, Редли Ринт не из тех, кто побежит жаловаться на девчонку, которая сумела вырубить такого сильного мага.

— Да кто такой этот Редли? — снова задалась я вопросом. — Чего все перед ним так трясутся?

Соседи по комнате уставились на меня, как на дурочку.

— Что? — фыркнула я. — Я не читаю газет!

— Не время сейчас обсуждать куратора, его спасать надо, — Чед уже направился к туннелю. — Бегом давайте!

Мы помчались вперед. Магические огоньки порхали над нами, мерцали, свет всполохами играл на каменных стенах. Двери, решетки, снова решетки… Я едва не споткнулась, резко затормозив. За одной из решеток на жердочке сидела сова, белоснежная, с серыми крапинками на крыльях. Птица смотрела на меня огромными круглыми глазами и взглядом умоляла помочь. Не будь я заклинательницей, не увидела бы эмоций в стеклянных глазах.

— Ребята! — позвала я соседей. Те убежали уже далеко вперед, но мой голос эхом разнесся по коридору, и однокурсники вернулись довольно быстро.

— Что? — выдохнул запыхавшийся Чед.

— Надо ее спасти, — ткнула я в сторону совушки.

Парни переглянулись, а Экей заверещала:

— Ой, какая хорошенькая! Прелесть просто!

— И она страдает! — страшным голосом добавила я. — Я заклинательница, я знаю.

— Ты говорила, что не понимаешь речи животных? — нахмурился Аллан.

— Не нужно понимать речь, чтобы знать, что чувствует птичка.

Мы обернулись к клетке. Несколько минут провели в гробовой тишине. Я думала, как вынести сову из архива и не спалиться, но не придумала ничего умнее, кроме как сказать потом ректору, что сова сама меня нашла. Мол, почувствовала вожака, или что-то вроде того.

Крючок откинула Экей, а сову достала я. Тяжелая птица не сопротивлялась, вцепилась в рукав моего пальто, и так, на согнутой руке, я понесла ее в лабораторию, где пытали трупы. Исследовали, точнее.

Глава 5

На завтрак брели в угрюмом молчании. По коридорам никто не носился, ниоткуда не слышался хохот, как обычно, да и в целом академия будто вымерла. Редкие студенты, будто молчаливые тени, скользили к столовой, держась за стены. На лице каждого из них отчетливо читались приключения вчерашней ночи.

Громкоголосая женщина на раздаче заставляла нас жмуриться от приступа головной боли. Ее звонкий, словно колокол, голос, оповестил, что сырников нет. Ни мне, ни кому-либо из студентов, они этим утром вообще не были нужны. Всем хотелось морса и жирного бульона.

— Я больше никогда не стану употреблять ничего, крепче чая, — тяжело вздохнул Чед, когда мы заняли столик у окна, из которого открывался чудесный вид на заснеженные горы.

— Я и не употребляла, — буркнула Экей. — Но мне еще хуже, чем вам.

— Из чего твоя мама варит успокаивающий отвар? — спросил Аллан.

— Из трав, конечно же. Она лекарь, а не алхимик.

— На воде?

Экей поморщилась, пожав плечами:

— В этом я не уверена.

— Хватит вам уже страдать, — не выдержала я. У меня единственной из всей нашей компании было нормальное самочувствие, не считая сильнейшего беспокойства из-за пропажи сферы. — Мы потеряли записывающий артефакт, который сперли в архиве. Что за это грозит?

— Не отчисление, — помотал головой Чед. — Из этой академии отчислить могут только за проигрыш на турнире. Даже в случае, если завалил экзамен, просто оставят учиться еще на год.

— Турнир!.. — простонала я, закрывая лицо ладонями. — На кой черт я на него подписалась?

— Мы не знаем, — хором ответили соседи.

Вот и я не знала. Нет, то есть, вчера адреналин в моей крови позволял мне думать, что я всемогущая, а вот сегодня… Но, поживем – увидим.

— Будем решать проблемы по мере их поступления, — кивнула я самой себе. — Для начала нужно запихнуть в себя хоть что-то из еды, потом познакомиться с Редли Ринтом и идти к ректору, признаваться в краже и утере артефакта.

— Тюрьма, — задумчиво произнес Чед.

— Что? — не поняла я.

— Я вспомнил, какое следует наказание за использование запрещенных артефактов. Это без учета его кражи, конечно же. Тюрьма. Королевская, не волнуйся, в ней условия чуть лучше, чем в городской. Хотя бы не бьют и кормят трижды в день.

— Ты-то откуда про условия в тюрьмах знаешь? — испуганно зашептала Экей.

— Мой папа – глава королевской канцелярии. Он формирует законы и отслеживает их нарушения. Не знаю, как все там происходит, но помню, как за ужином он рассказывал об использовании запрещенного артефакта. Говорил, что изучал дело одного из поверенных лорда Брейдоса. Так вот, он, тот поверенный, использовал артефакт для бьющей сети. Ну, знаете, это такой забор, за который нельзя выйти, иначе испепелишься? Не знаете? Читайте больше, пресветлые боги!

— Короче! — оборвали мы его.

Чед растрепал челку вздыхая:

— Короче, поверенного заключили под стражу на двадцать лет. Десять из них он проведет в королевской тюрьме, а оставшиеся десять, если не умрет раньше, на рудниках.

— Я не хочу на рудники-и-и, — глаза Экей наполнились слезами. Девушка шмыгнула носом и отодвинула от себя тарелку с кашей. — Меня мама убьет!

— Чисто технически, — Чед отправил в рот булку, — твоя мама тебя не достанет, чтобы убить. На рудники могут приехать только заключенные и стража.

— Не успокоил! — взвинтилась Экей.

Я медленно жевала сухофрукт, вперив взгляд в одну точку на окне. Мне опасаться особенно нечего, у меня свои козыри в рукавах, но вот за ребят стало страшно. Не могу же я все время шантажировать профессора Бомонта? Или могу? Нет, наверное, нет. В конце концов, ему надоест и он сам сдастся властям, и тогда мне даже за учебу платить будет нечем. Сейчас-то ректор мое обучение оплатил, а если его посадят, то ждет меня работа подавальщицей и вечно пьяный муж в дешевой комнате таверны.

— Я ему во всем признаюсь, — сказала я, выплевывая сушеное яблоко. — Ректору. Скажу, что потеряла артефакт, что вас со мной не было, и вообще…

— В тюрьме не так хорошо, как я сказал, — неуверенно произнес Чед. — Ты что это придумала? У нас еще даже занятия не начались, а ты уже из академии собралась уйти?

— Да никуда я не уйду. Просто признаюсь в том, что и правда сделала.

— Вообще-то, я вот что думаю, — Аллан постучал кончиком пальца по нижней губе. — Эта сфера лежала в архиве уже очень долго. Сколько лет назад их запретили? Вот то-то же. Какова вероятность, что пропажу хватятся?

— Архивы просматривают каждые пять лет, — ответил Чед. — Откуда мы знаем, когда была последняя проверка?

— Ладно, подождем, — согласилась я.

Встреча с Редли Ринтом проходила в его кабинете. То, что у куратора был свой личный кабинет рядом с ректоратом, мы узнали от уборщицы. Двинулись в центральный сектор гуськом – я шла первая, как самая бесстрашная, по словам ребят.

Редли ждал нас, лениво перебирая бумаги в ящике стола. Без слов, жестом попросил занять места напротив и еще несколько минут рылся в документах. Мы все это время молча сидели, переглядываясь друг с другом.

— Экспериментальная группа, — произнес куратор, наконец обратив на нас внимание. И снова ненадолго замолчал. — Для чего вы пришли в академию?

— Получить шанс на хорошую работу, — сказал Чед смутившись.

— Я знаю твоего отца, — кивнул Редли. — Тебе действительно необходимо попасть “в люди”, чтобы не позорить его.

— Вы меня… оскорбляете?

— Ни в коем случае. Но, будь уверен, если захочу оскорбить – мне никто не помешает. Экей, — мужчина переключился на мою подругу. — По какой причине ты в академии? И, кстати, я так и не знаю, какая у тебя сила. Ты проходила проверку на магстарлете?

— Проходила, — глухо отозвалась Экей. — В академию я пришла, чтобы поступить на факультет мертвых, а попала… куда попало.

— Так ты бездарный некромант?

— Я не бездарный! Почему вообще человека с магией называют бездарным, а тех, кто родился без крохи силы, не называют никак? Это они бездарные, они, а не я! Без-дар-ны-е! А я очень даже дарованая… дарная… одаренная, вот!

Глава 6

В кабинете Редли указал мне на массивное кресло напротив стола. Я быстро выполнила просьбу, села и вжалась в спинку. Мужчина откупорил бутылку из темного стекла, из нее пахнуло лавандой и мятой.

— Не алкоголь, — бросил куратор через плечо.

А я и не думала упрекать его в том, что он прикладывается к стакану второй вечер подряд. Я вообще ни о чем не думала, от страха мысли путались.

Передо мной появился бокал, Редли налил в него темно-зеленую жидкость из бутылки. Взглядом заставил выпить.

Напиток оказался вкусным, сладким, густым. Я отставила пустой бокал и вопросительно вскинула брови. Куратор же опустился в свое кресло, растрепал светлые волосы и вздохнул.

— Турнир, значит? — спросил он, будто у самого себя. На меня не смотрел.

— Простите, — пробормотала я. Вкусный напиток попросился обратно – я слишком перенервничала. — Это вышло случайно, и в тот момент я уж точно не знала о том, что вы… Ну, дали ту клятву королю. Что за клятва-то хоть?

— Твое участие теперь и моя проблема тоже, — мужчина налил из бутылки и себе, проигнорировав мой вопрос.

— Вы слишком спокойны. А из комнаты тащили меня едва ли не силой.

— О, слышала бы ты мои мысли по дороге сюда!
— Представляю.

— Не стоит. О турнире хоть что-то знаешь?

— Профессор Бомонт дал мне свод правил по игре, но я еще не заглядывала в них. Чед сказал, что нужно выучить пару заклятий…

— С искаженной магией? — усмехнулся Редли. — Нет, Адель, выиграть магические игры тебе не светит. Будем брать силой.

— Какой еще силой? — я растерянно взглянула на свои тоненькие ручки. Потом показала их Редли, но он не впечатлился.

— Каждый участник выбирает себе состязание, в котором будет участвовать. Самое сложное, но для тебя самое простое – бой на мечах в темноте.

— То есть, когда я умру, клятва сама собой разрушится, и вы не будете виновным?

— Никто в этой игре не умирает. Но и выигрывают в ней исключительно потому, что удача была на стороне одного из участников, так как студентов этому искусству обучать некому. Ты же на удачу надеяться не будешь. Ближайший год семь дней в неделю за исключением Зимнего праздника и каникул будешь готовиться. И я, черт бы тебя побрал, беру над тобой шефство.

— Что еще за бой в темноте? — я пропустила мимо ушей все, что говорил куратор. Все это время пыталась представить себе темную комнату, двух недовоинов с тяжелыми мечами в руках, лязг металла, кишки… — Мы будем драться на палках?

Редли усмехнулся, покачал головой. Он неотрывно смотрел в узкое окно, за которым кружились первые в этом году снежинки. Мелкие, бесформенные, они не долетали до земли, таяли еще в воздухе.

— Бой в темноте пришел на человеческие земли с Драконьих гор, и вот уже столетия им забавляются ученики академий. Считается, если ты овладел искусством видеть в темноте, то тебе не будет равных на поле боя.

— Я животных заклинаю, — неуверенно произнесла я, хлопая глазами. — Совы видят в темноте, но, сомневаюсь, что они поделятся со мной своими способностями.

— Кстати, о совах: птицу из архива зачем забрала?

— Она была там несчастна.

— Вот как? А ты внимательно эту сову рассмотрела?

— Конечно.

— Еще раз посмотри, — усмехнулся Редли. — Доброй ночи, Адель. Завтра через два часа после ужина жду тебя в тренировочном зале.

— Почему так поздно? — возмутилась я. — Ужин в восемь, какие могут быть тренировки в десять перед сном?

— Ты должна полноценно питаться, а значит, ужин пропускать нельзя, но тренироваться нужно на пустой желудок. Еще вопросы?

Вопросов не было. Из головы не выходили слова куратора о сове, поэтому в башню я неслась, как ужаленная. К этому времени уже все студенты разошлись по своим комнатам, и мой топот эхом раздавался в пустых коридорах.

В комнату влетела вихрем. Встревоженный Аллан в пижамке с изображением цыплят ходил из угла в угол, грыз кончики пальцев, а, увидев меня, всплеснул руками:

— Где ты была?! Редли же сказал…

— Редли сказал, что с нашей совой что-то не так, — бросила я.

Забежала в спальню, переполошила сонную Экей, попыталась вытащить совушку из-под кровати. Совушка вытаскиваться не желала и больно клюнула меня в палец, отчего я подпрыгнула и ударилась головой об доски. Вылезала наружу с ругательствами.

— Заколдуй ее? — вопросом попросила меня Экей.

— Не могу. Не умею я еще.

Аллан стерег выход, чтобы птица не улетела, и на шум из спальни вылез Чед. Чеду быстро объяснили, что с совушкой что-то не так.

— Так магистр Ринт тебя звал за тем, чтобы рассказать про сову? — не понял парень.

Я отмахнулась. Потом расскажу, зачем он меня звал. Мне бы самой для начала понять, что это за тренировка. Бой в темноте! Надо же такое придумать. Затейники они, эти люди с Драконьих гор.

— Дай я попробую, — Экей слезла с кровати и поползла под мою. — Цып-цып-цып! Иди ко мне, иди сюда… Вот так… хорошая моя!

Под нашими ошарашенными взглядами девушка медленно вылезала из-под кровати, а совушка мирно топала следом за ней. Стоило Экей оказаться снаружи, как птичка взмахнула крыльями и села на ее плечо.

— Сова как сова, — Чед пожал плечами. — Что не так-то?

— Хорошая, — улыбалась Экей. Спокойно дотронулась кончиком пальца до клюва, погладила между глазок.

— Она не моргает, — заметила я, склонив голову на бок, будто так мне будет отчетливее видно.

— Может, это вид совы такой? — предположил Аллан.

— Ой… — Экей застыла с испуганным выражением лица.

Сова девушке уже не казалась хорошей. Экей трясущимися руками сняла ее с себя, осторожно пересадила на кровать и попятилась в сторону парней.

— Я не хотела… простите, — едва слышно выпалила она жмурясь.

Все посмотрели на Экей. Парни – со смехом, я – с недоумением.

— О чем это ты? — осторожно спросила я, на всякий случай тоже пятясь к выходу.

Экей всхлипнула:

Глава 7

Я подвинула к себе тонкий лист пергамента и повертела в руках перо с серебряным наконечником. Буквально год назад писала шариковыми ручками в тетрадях, а теперь вот…

— Начнем нашу лекцию с краткого вступления, — голос ректора, усиленный магией, заставлял меня морщиться от новых приступов головной боли. — Все вы знаете, что год назад на севере случился Большой Разлом.

Я вздрогнула и крепче стиснула перо. Историю о Разломе слышала не один раз, и когда только попала в мир, и после – когда профессор Бомонт всячески пытался доказать мне свою невиновность.

— Вражеское вторжение из мира Виафланэй удалось сдержать, но не остановить полностью.

— Профессор! — парнишка с первого ряда вскинул руку.

— Хотите что-то спросить? — ректор поправил окуляры на носу.

— Почему Редли Ринт не покинул человеческие земли, как того требует мировой кодекс? Он ведь прибыл на нашу территорию с целью помочь остановить вторжение, так?

— Верно. Но, как я уже сказал – Разлом не закрыли. Набеги удалось сдержать, и армия доблестных воинов все еще патрулирует границы. Значит, что помощь представителя Драконьих гор может понадобиться в любой момент.

— А вы? — раздалось из другого конца аудитории. — Вы ведь тоже участвовали в войне против виафланэйцев? Много недель во всех газетах писали, что вы создали какой-то мощный артефакт, который позволит запечатать Разлом. Но после того как его использовали, новости прекратились, а Разлом до сих пор не закрыт.

— Хороший вопрос, — профессор Бомонт задумчиво почесал бровь, мазнув по мне взглядом.

Я с трудом сдерживалась. Хотелось встать и во всеуслышание объявить, что артефакт сработал. Только не так, как предполагалось. Хреновый артефактор, этот профессор. Да и человек он так себе.

— Скажу одно, — продолжил ректор, — та конструкция, установленная на границе с Виафланэем, работает. К сожалению, запечатать Разлом с ее помощью не удалось, но она помогает нам сдерживать набеги каждую ночь. Виафланэйцы не отступают. Их мир вот-вот уничтожит сам себя, и его жителям нужно новое пристанище. А потому они пойдут на все, чтобы захватить наш. Но, будем надеяться, что однажды они додумаются сделать пространственную дыру в какой-нибудь пустой мир, еще не населенный или уже не населенный.

— А мне их жалко, — всхлипнула девчонка в серебристой мантии, сидящая передо мной. — Почему бы не пустить их в Уавэру? У нас ведь есть лишние земли!

— Оставь свои фантазии при себе, — хохотнул Чед.

— Тихо! — рассердился ректор.

Я пихнула Чеда локтем в бок:

— О чем ты?

— В смысле?

— Ну, ты сказал, чтобы она оставила фантазии при себе. Я думаю так же, как она – почему Уавэра не может поделиться землями?

— Поделиться? — темные глаза парня сверкнули злобой. — Лично я не желаю стать рабом виафланэйцев. А они обязательно захватят мир целиком, и, конечно же, не честным голосованием.

Перо я отложила. На этой лекции записывать было нечего. Профессор еще долго говорил о том, как важно не выходить за ворота академического городка в темное время суток, поскольку редкие особи из враждебного мира все же пробираются в наш. И пусть север далеко, время от времени виафланэйцев ловят по всему Уавэру.

Потом он сообщил о комендантском часе, начавшемся с сегодняшнего дня. На улицу выходить можно только до десяти часов вечера, а позже – по личному разрешению профессора, и то, только тем, у кого в городке проживает родственник, преподающий в академии.

К концу лекции я уже откровенно засыпала. Экей все еще рыдала над своей магией, которая никогда не позволит ей надеть мантию черного цвета с нормальной нашивкой. Чед зевал, а Аллан взглядом заигрывал с девушкой, сидящей справа от него. Чуть позже они обменялись записками, и Экей наконец отвлеклась от страданий. Хмуро взглянула на девицу-водника, на записку от Аллана в ее руках, и обернулась ко мне с немым вопросом в глазах. Я только пожала плечами. Парни, что с них взять?

— А теперь кратко о том, как будут проходить ваши занятия…

Я вновь посмотрела на ректора и приготовилась записывать. Сначала он сообщил о предстоящих лекциях и практических занятиях “нормальным” факультетам, а после – нам.

— Экспериментальная группа, прошу минуточку вашего внимания. Следующая лекция у вас в этой же аудитории, и все остальные – тоже. Здесь вы будете изучать теорию, а практика будет проходить на подземном уровне, как и у всех остальных. Разве что в отдельной лаборатории, подготовленной специально для вас.

— В ней наверняка стены из лунной крошки, — хохотнул кто-то со средних рядов.

— Вам не о чем переживать, Сноу, — профессор стрельнул взглядом в говорившего.

— Сноу, ну, конечно, — фыркнула Экей.

— Студенты экспериментальной группы, — продолжил ректор, — ничем не отличаются от других. Да, их магия чуть другая, иногда она смешана из двух разных силовых потоков, но, поверьте, вреда не причиняет. Тем более, под наблюдением преподавателей…

Я все же прикорнула, подперев щеку рукой. Чед захрапел рядом, уложив голову на мое плечо. Лекция закончилась со звонком, который нас и разбудил.

— На этом я с вами прощаюсь, — громко сказал профессор Бомонт. — И, надеюсь, что не возникнет случаев, когда нам с вами придется встречаться.

Я усмехнулась. Тоже надеялась, что наша группа не натворит ничего, из-за чего мы могли бы попасть “на ковер”. Знала бы я, как наивна была в тот момент.

Когда разошлись все, включая ректора, мы с ребятами перебрались на первый ряд. Экей успокоилась, когда объявили, что наша группа будет заниматься отдельно от всех.

— Позориться не придется, — со вздохом утерла она последнюю слезинку. — Нет, ну вы видели сколько первокурсников? И все они, вообще все, с нормальной магией! У каждого из них будет диплом: красный, серебряный, ну, или, в крайнем случае белый.

— Зеленый еще, — встрял Чед. — У лекарей – зеленые дипломы. И черный, фиолетовый…

Глава 8

Пока я на ватных ногах брела к кафедре, все думала, что придется сделать мне? Экей, как некромантке, полагалось оглушить или усыпить мертвеца. Но я-то заклинатель животных! Значит, максимум, что сейчас может произойти – магистр сотворит иллюзию попугайчика. Поэтому я особо не переживала, а конечности тряслись от страха всего лишь из-за того, что было минуту назад.

— Заклинательница, значит, — пробормотал Пэнд. Обошел меня по кругу, рассмотрел со всех сторон. — В школе учились?

— Нет.

— Что ж, — сказал он, и я подобралась.

Когда он то же самое сказал Экей, из-под пола вырвался труп.

— Я мертвецов заклинать не умею, — поспешно выдохнула я.

— Вам и не нужно, не вы ведь некромант.

— А вы хороший некромант?

Магистр Пэнд вскинул густую бровь, одарил меня насмешливым взглядом.

— Я говорил – я темный иллюзионист, а не некромант.

— А это не одно и то же? — вырвалось у меня, и я прикусила язык. Помолчала бы лучше!

Парни наградили меня вопросительными взглядами, а магистр не ответил. Взмахнул руками, от кончиков его пальцев потянулись черные нити и сплелись в клубок. Клубок этот он выбросил в воздух, и тот осел на пол маленьким серебристым дракончиком.

Снова раздался визг. Я поморщилась и прикрикнула на парней, чтобы не отвлекали.

— Вы же мужчины! — возмутилась я.

“Мужчины” хватались за сердце. Выбежали из-за стола и замерли у выхода из аудитории.

— Иллюзия? — уточнила я у преподавателя и, получив утвердительный ответ, бесстрашно шагнула к дракончику.

Милейшее создание! А, учитывая, что я с Земли и вижу такое существо впервые, еле сдерживалась, чтобы не потискать его. Дракончик переступил с лапки на лапку, взмахнул крылышками. По размеру он едва доставал мне до бедра. Выглядел звереныш добродушным, ленивым, и не проявлял никакого интереса к процессу обучения.

— А заклинать-то его как? — обернулась я к магистру.

— Ты сама должна это знать. Почувствуй свою магию, прикажи ей.

Легко сказать! Последний раз я чувствовала силу в день, когда попала в Уавэру. Меня тогда серьезно потрепало этой магией, и с тех пор дел с ней не имела.

— Прелесть такая, — хихикнула я, садясь на корточки. Теперь наши с дракончиком лицо и морда были на одном уровне. Большие янтарного цвета глаза с темными вертикальными зрачками смотрели на меня слегка удивленно. Звереныш растерянно переминался на месте, ждал.

— Слушай, я не знаю, как тебя зачаровать, — начала я договариваться, — но давай с тобой будем сотрудничать? Я тебе скажу, что делать, а ты это сделаешь. Здорово я придумала?

Дракончик выдохнул облачко вонючего дыма мне в лицо, я закашлялась, выпрямилась во весь рост, и, видимо, резкие движения зверьку не понравились, потому что в следующую секунду он вцепился в мое колено острыми зубами.

— Магистр! — взревела я дергаясь. Дракончик не желал отпускать меня и рычал, когда я трясла ногой особенно сильно. — Вы же сказали, что это иллюзия?!

Преподаватель лениво рассеял ящера.

— Заклинатель из вас никакой, — бросил мужчина, указывая мне на мое место за столом. — Садитесь.

— У меня нога прокушена! — возмутилась я, потирая пострадавшее колено. И в то же мгновение поняла – боль прошла, штанина не пострадала. Рассеянно перевела взгляд на магистра: — А это… как?

— Я же сказал – я темный иллюзионист. Садитесь, Адель.

Я вернулась на место, а на растерзание отправился Аллан. В этот же момент вернулась зареванная Экей и, не глядя на преподавателя, с высоко поднятым подбородком прошла к столу. Дверь за ней захлопнулась с грохотом.

Магистр Пэнд проводил девушку безучастным взглядом, дождался, пока она разместится, и обернулся к Аллану.

— Мне бы его хладнокровие, — прошептала я, зло поглядывая на преподавателя. — Он же вообще безэмоциональный!
— Красивый еще, — буркнула Экей. — Поэтому и злой. Красивые все такие – самоуверенные и жестокие.

— Артефактор и бытовик, — провозгласил магистр. — Любопытная смесь, не находите?

Аллан отрицательно замотал головой, потом опомнился и принялся кивать. Я боялась, что у него голова отвалится, а преподаватель обходил парня по кругу так же, как меня. Что он пытается в нас рассмотреть? Не сканирует же, в самом-то деле.

— Очень, очень интересная смесь…

— Что это значит? — пискнул Аллан.

— Вы когда-нибудь задумывались, что можете делать артефакты, наделенные способностью к уборке домов, посадке растений, подогреванию воды?

— Так это ведь делают обычные артефакторы, не со смесью бытовой.

— Верно, делают. Так и вы тоже можете.

— Правда? — челюсть Аллана отпала. — И они не будут сбоить, ломаться?

— Не будут, если станете хорошо учиться. Садитесь на свое место.

— В смысле, и это все? — шокировано спросили мы с Экей в один голос.

— А драконы? — удивилась я.

— А трупы? — разозлилась Экей.

— Вы, — магистр мазнул по нам взглядом, — разношерстная группа, и к каждому из вас у меня индивидуальный подход. Будь вы обладателями одной силы, то учились бы по общим правилам.

— А у нас будут и другие преподаватели? — Аллан, отделавшийся “малой кровью”, повеселел.

— Специалистов по искаженной магии, так же как и темных иллюзионистов, в академии нет. Я прибыл сюда из-за вас.

— И Редли Ринта, — вздохнула я, некстати вспомнив, что вечером у нас с куратором первая тренировка.

— А практика? Тоже вы будете вести? — не унимался Аллан.

Магистр ответил утвердительно.

Чеду досталось самое сложное задание – не в меру сложнее упокоения трупа или очаровывания крылатой ящерицы. Бедный двухметровый “шкаф” бледнел и заикался перед вспыхнувшей у его лица огненной стеной.

Жар от нее шел, как от настоящей. У меня мгновенно взмокли волосы, одежда прилипла к телу, Экей принялась обмахиваться листом пергамента, а Аллан забрался под стол.

— Потушите ее, ну же! — вот уже в который раз повторил преподаватель.

Глава 9

Наверное, нужно было остаться в аудитории и дождаться следующей лекции. Ну, или еще одной необычной практики. Да чего угодно, только не… В общем, не нужно было идти в столовую на обед.

Шумные студенты приходили, уходили, стояли у раздачи, набирали полные подносы и размещались за столиками, которые каждая компания адептов “закрепила” за собой еще вчера. Наш оказался в самой красивой части столовой, где мы и сидели в прошлый раз. Как оказалось позже, вид из окна на заснеженные горы любила и Ракель.

Девушка появилась в столовой со свитой. Три подружки семенили за ней, едва не придерживая полы ее серебристой мантии, заглядывали в лицо и восхищенно открывали рты на каждый поворот головы королевы.

Мы с ребятами как раз доедали яблоки и печенья, но десерты тут же были забыты, стоило Ракель появиться у нашего столика.

— Симпатичный шарфик, — улыбнулась Экей, взглянув на головной убор девушки. Ракель прикрывала теперь свою прическу отрезом шелковой ткани.

— За столиком мест нет, — недовольно буркнул Аллан.

Лицо королевы не выражало никаких эмоций. И пусть, она была всего лишь королевой академии, в ее жилах все равно текла кровь Высшего рода. И поведение у девушки было соответствующим.

— Ты испортила мои волосы, — холодно бросила она, переведя на меня взгляд холодных синих глаз.

— Это была не я, а огонек.

— Он висел над тобой, значит, ты... Молчи! Я подошла сказать, что если ты в течение сегодняшнего дня заберешь свое заявление на обучение в этой академии, то сможешь жить спокойно. Я не стану искать тебя по городу или королевству.

Парни фыркнули. Экей встревожилась и спряталась за плечо Чеда, а я поднялась на ноги. Даже так я едва доставала до подбородка Ракель, но это не мешало мне смотреть ей в глаза с вызовом.

— Ты не знаешь, с кем связалась, — улыбнулась я.

— Вот как? Неужели ты являешься кем-то ближе к его величеству, нежели я? — Ракель развеселилась.

“Нет”, — усмехнулась я мысленно. — “Я просто девчонка из такого мира, который тебе и не снился”.

Говорить этого вслух не стала, но улыбнулась еще шире. В глазах Ракель мелькнуло непонимание.

— У тебя есть сутки, — бросила она разворачиваясь.

Ее подружки побежали следом за ней на выход из столовой, а я вернулась на место. Подвинула к себе ближе тарелку с фруктами, и с наслаждением вгрызлась в яблоко. Никогда не любила ссориться с кем бы то ни было. Но я умела это делать, а еще всегда умела выигрывать. В мире, где я родилась, дети и подростки часто бывают жестоки. Они унижают слабых и бьют беззащитных. Они ненавидят нищих. Я же была слабой, беззащитной, нищей. Ходила в школу в драной обуви круглый год, лютой зимой – в тонкой куртке, которую продувало ветром. И я всегда была объектом для насмешек, пока не научилась отстаивать свою честь.

— Она же тебе жить не даст, — с ужасом прошептала Экей.

Чед молчаливо с ней согласился, а Аллан спрятал глаза в стакан с соком.

— Успокойтесь, — фыркнула я, проглотив последний кусок. — И не с такими справлялась. Я не собираюсь забирать заявление, еще чего! Ракель учится последний год, уж год как-нибудь продержусь.

— Мы тебе поможем, — обреченно вздохнула Экей.

— Не стоит, — отказалась я. — Не хочу, чтобы она и к вам прицепилась. Я справлюсь, правда. Ну, кто она такая? Обычная девчонка, как и мы с вами.

— Она родственница короля, — напомнил Чед.

— В стенах академического городка – она никто, — подмигнула я ему. — Ректор говорил, что во время учебного года мы все равны. Здесь нет лордов, герцогинь, графинь, принцесс. Есть только студенты. И ближайшие месяцы Ракель – просто студентка. Закон академии не читал, что ли? — подколола я Чеда.

Парень усмехнулся, покачав головой.

Остаток учебного дня прошел спокойно. Магистр не вызывал мертвецов, не пытался нас сжечь, не отдавал на съедение драконам. Да, лекции оказались сложными для восприятия, потому что преподаватель давал такую информацию, которая с первого раза в голове не желала укладываться, а второй раз он не повторял. Приходилось записывать очень быстро. За последний год я натренировалась пользоваться зачарованным пером, но все равно отставала от ребят.

— А чем сову кормить? — спросил Аллан, когда мы уже возвращались в комнату после последнего занятия.

— Ничем, — отмахнулась Экей. — Мертвые не едят.

— Очень даже едят, — сказал Чед, отпирая дверь. — Когда в Гройсене было восстание мертвецов, погибли трое жителей деревни. Сожрали их, только сапоги да одежку оставили. Ну, еще кишки, кости…

— Фу! — Экей треснула парня по руке. — Замолчи!

— Что замолчи-то? — Чед ввалился в гостиную, и мы следом за ним. — Когда магистр Пэнд сделает из тебя настоящего некроманта, тебе придется часто видеть чьи-нибудь внутренности и упокаивать мертвых.

— Об этом я как-то не подумала, — поморщилась побледневшая Экей. — Меня тошнит, фу. Вообще, я хотела стать темным магом. Прогонять привидений из старых особняков, лишать гомункулов силы воли и разума. Я не хочу копаться в кладбищенской земле!

Мы втроем одновременно посмотрели на Экей.

— Как ты родилась с такой силой? — задумчиво спросил Аллан. — Сила никогда не появляется у того человека, который не способен ее принять. Тебе следовало быть целителем или воздушником, но никак не некромантом.

— А я знаю? — буркнула соседка. — Весь мой род – это целители и алхимики, у нас не было темных.

— А что твой отец думает об этом? — прищурился Аллан.

Мы зашипели на него, а Экей задумалась:

— Он был рад, что я такая. Говорил, что темные – это элита Уавэры. Пророчил мне блестящее будущее, безбедную жизнь и уважение в обществе. Я ведь темная. А они… — девушка подняла на нас взгляд. — Мне нужно написать маме письмо. Спрошу, как так получилось, и не было ли у нас в роду некромантов.

Пока подруга писала, зачеркивала, мяла бумагу и писала снова, я собиралась на тренировку с Редли. Приняла душ, почитала устав академии, который мне любезно одолжил Чед. Переоделась в другой, более удобный, комбинезон и обула сапоги на шнуровке.