Факультет брошенных невест

Глава 1. В которой меня выгоняют с собственной свадьбы

Я смотрела на себя в зеркало и не могла поверить, что вижу собственное отражение.

Платье сидело идеально. Фата струилась облаком. Макияж — само совершенство (подруга Мира трудилась больше двух часов). А в руках — букет из белых пионов, перевязанный красной атласной лентой.

— Ты прекрасна, - выдохнула Мира, поправляя мне локон. — Максим обалдеет.

— Спасибо, - улыбнулась я.

Максим. Мой жених. Красивый, успешный, надёжный. Мы встречались три года, и вот сегодня — день свадьбы. Ресторан заказан, гости собрались, торт испекли (медовый, мой любимый).

Всё организовано идеально и этот день должен стать лучшим в моей жизни.

— Лиана, - в дверь комнаты постучали. — Выйди на минутку.

Голос принадлежал Надежде Петровне, маме Максима и моей будущей свекрови. Я почему-то сразу напряглась.

Вышла в коридор, несмотря на дурное предчувствие. Что ей от меня надо в такой момент?

Надежда Петровна стояла, поджав губы, и смотрела так, будто я была грязным пятном на её любимой белоснежной скатерти. Никак не могу понять, почему она так ко мне относится.

— Девочка, - начала свекровь без лишних предисловий. — Тут такое дело…

— Что случилось? - спросила я, чувствуя, как внутри что-то оборвалось.

— Максим… - Надежда Петровна вздохнула. — Он решил, что не готов. Понимаешь, молодой ещё, карьера, ответственность. А тут ты со своими кастрюлями… Короче, иди собирай вещи и выметайся из моего дома.

Я моргнула, улыбка сползла с моего лица.

— В смысле - иди?

— В прямом. Свадьбы не будет. Максим уже уехал. А ты давай, освобождай помещение, - женщина махнула рукой в сторону выхода.

Я слушала её и не могла произнести ни слова — просто стояла, крепко сжимая букет в руках.

Из соседней комнаты выглянула Мира:

— Что здесь происходит?

Выглянула и замерла на пороге. Потому что я вдруг распрямила плечи, гордо откинула аккуратно уложенные волосы назад. Сняла фату. Аккуратно положила букет на подоконник.

— Передайте Максиму, - сказала я спокойным голосом, — что он идиот.

А потом развернулась и пошла к выходу.

— А платье? - крикнула мне вслед Надежда Петровна. — Платье верни, оно арендованное!

— Заберёте из химчистки! - не оборачиваясь, бросила я.

***

Я вышла на улицу в свадебном платье, с фатой в руке и полным ощущением, что жизнь только что разделилась на «до» и «после».

Мира догнала меня только у выхода из подъезда. Подруга всё поняла и не стала задавать лишних вопросов.

— Лиана, подожди! Ты как?

— Я? - я остановилась, посмотрела на подругу и вдруг улыбнулась. — А знаешь, Мир… Я, кажется, свободна.

— В смысле?

— В прямом. Три года я подстраивалась под его график, под его маму, под его «я подумаю». А он даже не смог подойти и сказать мне лично. Бросил меня через мамочку.

Мира осторожно коснулась моего плеча:

— И что теперь?

Я посмотрела на своё отражение в витрине магазина напротив — нелепая фигура в белом платье посреди будничного дня. И куда делся тот прекрасный образ, которым я любовалась всего несколько минут назад?

— Теперь? Не знаю. Поеду домой, переоденусь… А дальше видно будет.

***

Я вернулась в свою пустую квартиру.

Первым делом отправила платье в химчистку (завтра Надежда Петровна может забрать, пусть не надеется, что я его понесу). Потом залезла в горячий душ и долго стояла под струёй воды.

— Ну и ладно, - сказала я вслух. — Ну и пожалуйста.

Но внутри было пусто и противно.

Мой взгляд упал на старое трюмо в углу комнаты. Бабушкино. Тяжёлое, с резной рамой и чуть мутноватым стеклом. Я так и не решилась выбросить, хоть и собиралась раз сто — современная мебель никак не вписывалась в этот угол. Или мне просто хотелось сохранить память о бабушке.

Но сегодня зеркало на старом трюмо стало другим… оно странно блестело, будто бы его кто-то отполировал.

Показалось?

Я подошла ближе. Провела рукой по раме — тёплая. Обычно дерево было прохладным.

И вдруг зеркальная гладь пошла рябью.

Я отшатнулась, но не убежала. Сердце бешено колотилось в груди, но любопытство пересилило страх.

На зеркале проступили буквы.

Серебристые, мерцающие, будто написанные лунным светом, отражающимся от разбитого стекла:

«Лиана, мы тебя ждём. Приходи в полночь»

Я протёрла глаза. Буквы не исчезли.

— Э-это… что? - прошептала я.

Зеркало на мгновение запотело — и буквы сложились в новый текст:

«Академия Брошенных невест. Отделение бытовой магии. Общежитие №3, комната 12. Не забудь бабушкин амулет»

— Какой амулет? - растерянно спросила я у зеркала.

Оно ответило не сразу. Только минут пять в его глубине проявился силуэт — пожилая женщина с добрыми глазами, очень похожая на мою бабушку.

— В ящичке, деточка, - сказало отражение голосом, которого я не слышала пять лет. — В том самом, под бельём. Я его для тебя берегла.

А потом силуэт исчез, и зеркало снова стало обычным.

Я стояла, тяжело дыша.

— Бабушка? - позвала я шёпотом.

Тишина.

Я не верила собственным глазам, но рука сама потянулась к комоду. К ящику, где лежало старое постельное бельё. Под простынями что-то звякнуло.

Маленький серебряный ключик на цепочке. И записка, пожелтевшая от времени:

«Внученька, когда тебе покажется, что всё кончено — это только начало. Иди в Академию. Там твой путь. Там твоя сила. И там… ну, увидишь. Бабушка»

Я крепко сжала ключик в ладони.

За окном начало темнеть. До полуночи ещё три часа.

***

В дверь неожиданно позвонили. На пороге стояла Мира с двумя чемоданами, пакетом булочек и горящими глазами:

— Я тут подумала… Ты без меня пропадёшь. Куда едем?

Я посмотрела на подругу, потом на ключик, потом на часы.

— В Академию пропавших невест, - буднично ответила ей. — Если ты не против приключений.

Глава 2. В которой нас пытаются разлучить, а думаю сварить суп и злюсь

Мы шагнули в зеркало и…

…и ничего страшного не произошло.

Просто холодок пробежал по коже, будто меня опрыскали прохладной водой. А потом я один раз моргнула, и мы с подругой уже стояли по колено в траве посреди ночного сада. Над нами висела огромная луна, в кустах стрекотали сверчки, а вдалеке светились окна старинного здания с башенками.

— Офигеть, - выдохнула Мира. — Мы что, телепортировались?

— Похоже на то.

Я оглянулась. Зеркала не было. Вообще ничего не было — только сад, луна и здание академии впереди.

— А как мы обратно вернёмся? - забеспокоилась Мира.

Я сжала бабушкин ключик на шее. Он был тёплым, почти живым.

— Думаю, разберёмся.

Мы пошли по тропинке к зданию. Чем ближе подходили, тем отчётливее слышались голоса, звон посуды и… кажется, чей-то смех.

— Сейчас полночь, - удивилась Мира. — Они что, не спят?

— Может, у них тут ночная жизнь, - предположила я.

Главный вход оказался открыт. Мы вошли в холл, и я ахнула.

Внутри академия напоминала уютную гостиную бабушкиного дома, только увеличенную в сто раз. Повсюду висели тёплые светильники, пахло корицей и яблоками, на подоконниках стояли цветы в горшках, а у стены расположился огромный камин, в котором уютно потрескивали дрова.

Перед камином, в кресле-качалке, сидела пожилая женщина в вязаном платке и читала книгу.

— А вот и наши новенькие, - сказала она, не поднимая глаз. — Проходите, девочки, не стесняйтесь. Чай будете?

Мы с Мирой переглянулись.

— Э-э… будем, - ответила я.

Женщина отложила книгу и посмотрела на нас. У неё были такие же добрые глаза, как у бабушки в зеркале.

— Я тётя Зоя, комендант общежития, - представилась она. — А вы, значит, Лиана и Мира. Наслышана, наслышана. Бабушка твоя, Лиана, много о тебе рассказывала.

— Вы знали мою бабушку?

— Знала, милая. Мы вместе здесь учились. На бытовом, конечно. Она была лучшей по зельеварению.

У меня защипало в носу. Бабушка… оказывается, она была частью этого мира. А я даже не знала.

— Пойдёмте, провожу вас в комнату, - тётя Зоя поднялась. — Завтра познакомитесь с ректором и с деканом. А сегодня — отдыхать.

Она повела нас по лестнице, рассказывая по дороге:

— Этаж первый — столовая и кухни. Второй — учебные классы. Третий — библиотека и зал для практик. Четвёртый и пятый — общежития. Девочки у нас живут по двое, редко по трое. Вам повезло — как раз освободилась комната с видом на сад.

— А почему освободилась? - спросила Мира.

Тётя Зоя на секунду замялась.

— Предыдущая студентка… перевелась.

Я заметила, как она отвела взгляд, но расспрашивать не стала.

***

Комната, в которую нас привела старушка, оказалась маленькой, но очень уютной. Две кровати с пуховыми одеялами, письменный стол, шкаф и обязательное трюмо в углу.

— Завтрак в восемь, - сказала тётя Зоя на прощание. — Не опаздывайте.

Когда она ушла, Мира плюхнулась на кровать и уставилась в потолок:

— Лиан, мы правда здесь?

— Правда.

— И что теперь?

— Учиться, наверное. Бабушка же сказала — здесь мой путь.

Мира повернула голову:

— А я? Я-то зачем?

— Ты моя подруга.

Мира фыркнула, но улыбнулась.

***

Утром нас ждал сюрприз.

Мы спустились в столовую, полную девушек. Кто-то читал, кто-то болтал, кто-то допивал свой чай. В воздухе витал запах свежих булочек, и я уже было потянулась к подносу, как вдруг за моей спиной раздался громкий голос:

— Мира? Мира, это ты?!

Я обернулась.

К нам бежала высокая темноволосая девушка в очках. Она выглядела так, будто увидела привидение.

Мира поперхнулась.

— Катя? - выдохнула она.

— Ты! - Катя ткнула в неё пальцем. — Ты та самая Мира, которая сбежала со свадьбы?! Да про тебя все группы судачат! Ты жениха бросила за час до церемонии!

В столовой повисла гнетущая тишина.

Я переводила взгляд с Кати на Миру и обратно.

— В смысле — бросила? - спросила я. — Мир, ты никогда мне не рассказывала, что собиралась замуж.

Подруга покраснела.

— Ну… это… сложно.

— Сложно?! - Катя уже разошлась не на шутку. — Да ты весь факультет опозорила! У нас академия для тех, кого бросили, а не для тех, кто бросает! Как можно такой быть?

Девушки за соседними столами зашептались.

Я смотрела на Миру и не узнавала её. Моя лучшая подруга, которая три года поддерживала меня в отношениях с Максимом, которая плакала со мной, когда он меня обижал… Она сама бросила жениха? Хуже того, она же училась на факультете. Получается, я совсем её не знаю…

— Мира, это правда? - тихо спросила я.

Подруга опустила глаза.

— Правда. Но я всё объясню…

— Объясняй.

Но объясниться ей не дали.

В столовую вошла строгая женщина в очках с толстой цепочкой на груди. Судя по осанке и взгляду — явно не из обслуги общежития.

— Тишина! - сказала она, и все мгновенно замолчали. — Меня зовут магистр Агния, я декан факультета брошенных невест. И у нас проблема.

Она посмотрела на Миру.

— По правилам академии, обучение доступно только тем, кто был брошен. Ваша подруга, - она кивнула на Миру, — нарушила это правило. Она бросила сама. Следовательно, она не может здесь больше находиться.

У меня упало сердце.

— Но…

— Никаких «но». До обеда Мира должна покинуть академию.

Подруга побелела.

Я шагнула вперёд:

— Это несправедливо! Она пришла со мной, она моя поддержка! Если её выгонят, я тоже уйду!

Магистр Агния прищурилась:

— Вы хотите бросить академию ради подруги, которая бросила жениха? Занятно.

— Это другое!

— Это ваше право. Но подумайте хорошенько. Ваша бабушка, между прочим, закончила эту академию с отличием. Она бы не одобрила, если бы вы сдались так легко.

Я замерла.

Откуда-то она тоже знает про бабушку…

В этот момент дверь снова открылась.