Факультет экспериментальной магии

Глава 1

Маруа до побеления костяшек сжала пальцы поверх кожаной сумочки, висевшей на плече. Девушка, не замечая, что переминается с ноги на ногу в небольшой луже, смотрела на гигантское, подавляющее здание Тарконской академии маги. Темно-серый камень казался пластичным: один художественный элемент перетекал в другой, и все они змеями оплетали цитадель магии. Накрапывал мелкий дождь, суетились вокруг люди, кто-то застыл, разинув рот и о чем-то задумавшись.

Маруа откинула со лба каштановую прядь, завившуюся от влажности — она никак не решалась сделать последний шаг навстречу мечте. Нужно всего лишь зайти через створчатые двери, подняться на десять ступенек по мраморной лестнице… Ну, пора! Поднялась, заняла место у окна напротив нужной аудитории, запомнив, что последним был рыжий, как морковка, парень с близко посаженными глазами. Стекло отражало ее растерянное лицо с искусанными пухлыми губами. Нос с горбинкой пересекал едва заметный шрам, сильнее выделявшийся в моменты волнения, глаза лихорадочно блестели. Заметив, что воротничок платья сбился, она поправила его, одернула пояс-корсаж, разгладила юбку… И с досадой поняла, что ботиночки на каблуке покрыты грязью. Но не будет же комиссия на них смотреть? Наверняка Маруа предложат сесть…

Она так волновалась, что не замечала никого. Парни и девушки, мужчины и женщины шумели, что-то бурно обсуждая. Одни выходили из заветных дверей счастливыми, другие — озадаченными. Кто-то ругался, а кто-то — убегал прочь.

Свою очередь Маруа чуть не пропустила, благо она все-таки среагировала на рыжую голову, прошедшую мимо. Латунная ручка нагрелась от чужих прикосновений, и девушка повернула ее, бросаясь с головой в омут.

Комиссия состояла, как она слышала, из шести деканов и проректора академии. Маруа поздоровалась и села на указанный стул посреди темного кабинета.

— Представьтесь, — сухо сказал проректор, пододвигая к себе кипу бумаг с яркими закладками.

— Маруа Дардж, — ответила она и сглотнула.

Проректор внушал опасения: темноволосый, с тяжелым подбородком, одетый во все черное, он давил одним своим присутствием. Тишину нарушал только шелест бумаг, среди которых он искал ее результаты вступительных испытаний — те, кто знал, где хочет учиться, все равно проходили испытания для всех факультетов. Наконец, нужные бумаги нашлись, и листы оказались розданы каждому из деканов.

— В вашей анкете указано, что школу вы не заканчивали. В семье есть выдающиеся маги?

Маруа сглотнула: даже голос проректора, холодный и негромкий, заставлял сжиматься от страха.

— Я прошла обучение у наставника, у Альхэ Ориша, мага первой степени…

Проректор поднял руку в тонкой черной перчатке, и Маруа замолчала.

— Альхэ Ориш не на самом лучшем счету у академии, — заметил он.

Маруа ощутила мурашки, скатившиеся по спине, скрестила ноги в щиколотках. Но ведь не могла она сказать правду? Да и как бы это звучало? «Понимаете, сульвен проректор, меня обучал отец, тоже маг первой степени, который преподает в вашей академии, но он против моего желания поступить на факультет экспериментальной магии, потому я здесь даже не под своей фамилией», — невероятная речь, после которой ее отца выдернули бы из командировки и вернули в Таркону. Лучше уж соврать, что учил дядюшка Альхэ, известный своим вздорным и склочным характером, у него никто не решится уточнять…

— Что ж, давайте посмотрим, кто готов взять вас. Сульвен, прошу, высказывайтесь по очереди.

Проректор положил руки на стол и переплел пальцы. Первой кашлянула в кулак седая женщина в форме, похожей на военную. Глаза ее затянули бельма, но почему-то она могла видеть. Иначе как так быстро прочла страницу текста?

— Следственно-криминалистический факультет отказывает в месте Маруа Дардж. Она не выполнила задание.

Отложив листы, женщина повторила позу проректора. Маруа подумала, что не очень бы ей и хотелось учиться у такого декана. Второй декан сразу отложил бумаги и сцепил пальцы. Кустистые русые брови почти закрывали глаза, а его непонятной комплекции фигура тонула в сером балахоне с широкими, длинными рукавами.

— Мое испытание девушка выполнила посредственно. Она справилась с заданиями строительного факультета, но не очень чисто. Эта небрежность может стоить обрушившегося здания в будущем, потому я тоже отказываю ей в месте.

Третьего человека, единственного из всех, Маруа узнала. Декан факультета теории магии отличался худобой и болезненной бледностью, как будто его не кормили несколько месяцев и не выпускали из подвала. Одевался он с лоском, в дорогие костюмы, заплетал длинные волосы в сложные косы и единственный из комиссии подходил под «кровососа проклятого», как называл его отец.

— С моим испытанием Маруа справилась идеально, великолепное знание теории магии, но я закрыл набор два дня назад, и сейчас очень жалею. Могу предложить вам место в будущем году.

Из длинной, невнятной речи декана лекарского факультета, седоусого и подвижного, Маруа поняла только то, что она сдала очень плохо. Декан факультета иллюзий, хрупкая блондинка в алом платье с обнаженными плечами, поцокала языком и заметила, что ее испытание Маруа сдала за счет логики, но никак не применением магии. И она единственная не скопировала позы проректора: откинувшись на спинку стула, стала беззаботно раскачиваться, и волосы на миг открыли острое ухо… Маг иллюзий!

Глава 2

Маруа сидела на кровати, обнимая колени. Набор в академию закончился, завтра должны были начаться занятия, а ей… Ей надо съездить домой и честно все рассказать. Необходимо.

Убедив себя, девушка полтора часа потратила на сборы: сначала выбирала платье, потом — туфли. Уложив непослушные локоны, она провела рукой по темно-бордовому платью с золотой вышивкой, украшенному корсажем чуть темнее. Пора! Спохватившись, перед выходом приколола на грудь значок и улыбнулась: без него теперь — никуда!

Солнце радостно светило с синего неба, и люди вокруг улыбались. Город кипел:люди плотным потоком спешили, кто куда. Маруа пробралась на остановку и, дождавшись транспорта с нужным номером, залезла внутрь — ступенька находилась очень высоко от земли. Пристроившись в конце салона, Маруа отвернулась к окну.

Таркону, родной город, она обожала. Суетливую, громкую, шумную, живую столицу наполняли миллионы звуков и запахов, здесь каждый день что-либо происходило, и вести лились на человека бесконечным потоком. Таркона была и оплотом магического строительства, благодаря чему ее облик менялся неузнаваемо от улицы к улице. Вот здания неуютные, как древние замки, а вон уже — высотные конструкции из стекла, похожие на перевернутые и закрученные пирамиды! А за поворотом — бесконечно зеленый парк, в котором можно утонуть, как в море. И люди вокруг такие же — самые разные.

Зазевавшись, Маруа чуть не проехала остановку, в последний момент выскочив из транспорта. На ее родной улице стояли обычные дома, отличавшиеся так называемым классическим видом: здания строили без магии и отделывали фасады также. Увидев над зеленой изгородью свой дом, бело-синий, Маруа закусила губу. Перекинув волосы со спины вперед, она закрыла значок.

— Добрый день, юная госпожа, — улыбнулся дворецкий, открывая дверь. — По вас все скучали.

— Где родители? Мне с ними нужно поговорить.

— Госпожа музицирует, господин вчера вернулся, сейчас в своем кабинете.

Родной дом придавал уверенности. Просторный, светлый, он нес явственный отпечаток личности мамы Маруа. Картины на стенах в изящных рамах, тонкая, словно невесомая мебель, ковры-паутинки возле столиков с витыми ножками — всё кричало о великолепном вкусе госпожи Веум.

— Мама! — позвала Маруа, войдя в гостиную.

Обставленная в светло-зеленых тонах, она действовала умиротворяюше. У панорамного окна за роялем сидела стройная женщина в темно-сером брючном костюме. Каштановые волосы собраны в сложный узел, лицо чуть подкрашено, чтобы скрыть первые признаки старости. Даже услышав дочь, играть она не прекратила.

Маруа подошла к окну и встала к нему спиной. Геари Веум доиграет до конца, даже если начнется пожар. Со стены на девушку смотрел странный портрет — единственная картина, на приобретении которой настоял отец. И висела здесь она только потому, что написал ее художник, знаменитый на весь мир. На картине, скрестив руки на груди, прямая, как палка, среди роскошной обстановки сидела женщина в мужской рубашке, потертых штанах и наброшенной на плечи явно старенькой кожаной куртке. Она вроде была молода, но остриженные по плечи русые волосы больше, чем наполовину, окрасила седина. Лицо у нее жесткое, с тонкими губами и странными, завораживающими глазами, где серый переходил в яркое золото. Маруа, как и Геари, не понимала, что заставило отца купить эту картину.

— Маруа-Иронта, что происходит? Разве ты не должна быть у Луа? — переливчатый голос матери зазвенел льдинками, и, добавляя драматизма, она захлопнула крышку рояля.

Маруа отбросила волосы назад и повернулась к Геари.

— Иди к отцу, — процедила мать, сцепив руки в замок.

Маруа вздохнула и пошла на второй этаж, прежде вернув волосы на грудь. Нет уж, первой высказаться должна она! Помедлив перед дверью в кабинет, вошла. Увидев ее, отец отложил бумаги и улыбнулся. Чуть вытянутые янтарные глаза заискрились теплом. В каштановые волосы на висках закралась седина, и теперь он коротко стригся. Фарлах Веум, живая легенда Тарконы, семью поставил на первое место, отказавшись ради нее от карьеры в отделе Магического контроля Охранного департамента.

— Ты решила вернуться домой раньше? Соскучилась?

Он вышел из-за стола, и Маруа пришлось задрать голову — отец был высок. И, как всегда, он идеально выглядел: рубашка выглажена и застегнута на все пуговицы, стрелки на брюках остры, как бритва, даже домашние туфли блестели!

— Соскучилась, — кивнула девушка. — Но на самом деле мне надо тебе кое-что рассказать. Пап, ты же знаешь, что такое мечта?

Он приподнял широкую бровь и кивнул. Маруа забралась с ногами в любимое кресло, стоявшее в углу возле светильника.

— Ты сам рассказывал, как серьезно учился, чтобы добиться уважения. Ты рассказывал, как трудно было проверяющим ездить по всему миру и ловить магов-преступников, а также выяснять должностные нарушения городских советов магов… А мама мне рассказывала, как постоянно боялась, когда тебя отправляли в очередную командировку…

— Маруа-Иронта, ближе к делу!

Девушка закусила губу и, откинув волосы назад, продемонстрировала значок. Напряжение в кабинете зазвенело так, что, казалось, стоявшие в буфете бокалы и бутылки должны лопнуть. Но нет, первыми не выдержали нервы Маруа, и она всхлипнула:

— Папа! Я хочу учиться! И не теории магии! Мне интересно создавать новое! Разве не подтверждение тому моя «глушилка»? Даже комиссия академии сказала, что это — прекрасное заклинание!

Глава 3

Близнецы, бессовестно спавшие две пары с открытыми глазами, со звонком проснулись полными сил. Догнав в коридоре Маруа, спросили:

— А где ты ночью пропадала? На третьем этаже вечеринка была!

— Мы тебя позвать хотели. Стучали, но ты не открыла. Не могла же ты не слышать, мы громко стучали!

— Я изнутри глушилку включила, чтобы спать никто не мешал, — соврала Маруа.

Близнецы расстроились и, посетовав на занудство некоторых личностей, скрылись в коридоре. Время обеда еще не настало, а следующая пара начиналась только через двадцать минут, и Маруа решила, что успеет зайти на факультет артефакторики.

Академия казалась пустой, населенной будто одними голосами, которые множились и переливались, путались в стрельчатых потолках. Вот и теперь, окутанная шумом жизни, Маруа одна шла по коридорам, как будто для каждого учащегося существовала собственная реальность академии. Хотя чему удивляться? В академию поступала десятая часть тех, кто закончил школу…

Факультет артефакторики выглядел дружелюбно: на карамельных стенах висели портреты выдающихся магов, плакаты с основными схемами и узлами, стояло даже несколько кадок с растениями. Здесь же было не в пример теплее и светлее, чем в подвале, так что Маруа сняла с плеч платок и завернула в него учебники и тетради.

— Можно? — постучавшись, она вошла в преподавательскую. — Я бы хотела поговорить насчет факультатива с заведующим…

Маруа осеклась, когда в светлом, как коридор, кабинете с несколькими чистыми столами увидела знакомое мрачное лицо Тиша. Вот кого бы в подвал переселить не помешало!

— И насчет какого факультатива вы хотите поговорить? — отложив книгу, он прищурился.

— Мне сказали, сульвен Тиш, что у заведующего факультетом можно узнать, кто будет вести артефакторику у первого курса экспериментальной магии.

— Выберите другое направление, — отрезал маг, возвращаясь к книге.

— Не могу. Декан Орсэ уже записал всех.

— Поменяйтесь с кем-нибудь, — он с намеком медленно перевернул страницу, а Маруа поджала губы.

— Скажите мне, кто будет вести факультатив и в какой аудитории. Если вы, конечно, знаете.

Мужчина дернул щекой:

— Вести занятия буду я. И потому настоятельно рекомендую выбрать что-нибудь другое!

— Невозможно, — мотнула она головой, скрещивая руки на груди. — Почему вы относитесь ко мне с таким предубеждением? Экзаменационное задание на ваш факультет я выполнила отлично!

— Домашнее образование не может заменить школьного — это раз, вашим наставником был Альхэ Ориш — это два, вы поступили на факультет экспериментальной магии, от которого нет никакой пользы, и это — три. Достаточно причин?

Маруа моргнула, рассматривая молодого мужчину, брюзжащего так, как редко себе позволял дядюшка Альхэ! Выдохнув и сжав крепче узелок с вещами, она собрала всю свою вежливость, чтобы попросить:

— Скажите, пожалуйста, в какой аудитории будут проходить занятия.

Запомнив номер, сказанный в ответ, Маруа ушла. Следующей парой стояла теория магии у отца, а это означало, что день станет еще хуже. В небольшой аудитории в подвале Маруа села на последнюю парту, заставив забежавшую следом Ариа злобно цокнуть языком. Последними со звонком, лишь на пару секунд опередив преподавателя, ввалились близнецы и с отчаянием в глазах сели за свободную первую парту.

— Добрый день. Я Фарлах Веум, маг первой степени по теории магии. Впервые я решил взять еще один курс для обучения, помимо специального у магистров. Обычно этот курс вели маги третьей степени, я посмотрел программу обучения — она скучна и проста. Мы с вами погрузимся в пучину теории, будет сложно, но интересно. У вас есть вопросы?

— Сульвен Веум, а правда вы всегда носите перчатки? — это были близнецы.

— Да. Даже случайно коснувшись голой кожей артефакта, я его сломаю. Поглотители по своему желанию могут увеличивать или уменьшать радиус воздействия своей силы, но отключить этот дар полностью невозможно.

Маруа закусила губу. Отец никогда не обнимал ее, не протягивал руки без перчатки. Хватило одной демонстрации, когда он положил голую ладонь ей на лоб: давящее чувство пустоты, ощущение отсутствия магии напугали маленькую Маруа так, что она несколько дней плакала и боялась выходить из комнаты. С тех пор на перчатки она смотрела по-другому. И на мать. И на отца, который ничего не мог сделать со своим даром поглотителя…

— Если это все вопросы, приступим к занятию. Пока я пишу на доске названия учебников, которые вы будете изучать самостоятельно, слушайте.

И Маруа со скукой подперла щеку рукой, видя знакомые фамилии и названия. Выходит, эту теорию проходят магистры?.. Список, написанный идеальным почерком, вышел внушительным, на половину доски.

— Каждый факультет школы или академии решает определенные задачи либо ищет ответ на определенные вопросы. Как вы думаете, ответ на какой вопрос ищет ваш факультет? Слушаю, молодые люди, — повернувшись спиной к доске, мелом он указал на близнецов.

Те пожали плечами.

— Поиск новых способов использования магии, — ответил один, явно припомнив вводную лекцию декана.

Глава 4

В библиотеке горели все осветительные шары на стенах, под которыми мигали ярко-синим артефакты, и именно последние прислали сигнал о применении сильной магии в помещении. Ректор качал головой, Фарлах осматривал полы и стеллажи, Иритар вместе с Варгом изучал все, что можно, с помощью различных артефактов. Справа от двери в библиотеку лежало тело, накрытое тканью со стола — этой ночью погиб очередной обучающийся факультета экспериментальной магии.

— Иритар, тебя явно кто-то очень не любит, — протянул ректор, щуря глаза. — Убивают только твоих подопечных…

Как маг, ректор давно исчерпал себя и не мог уже ни применять заклинаний, потому что концентрация с годами ухудшилась, ни создавать что-то новое, но это совсем не мешало ему возглавлять Тарконскую академию магии, удерживая ее престиж благодаря нужным связям. Однако и ему скрывать факт убийств и выдавать их за случайную гибель становилось всё сложнее, да и взволнованная общественность хуже иного врага, а студенты — они же первые всё всем расскажут!

— Давайте вас зачислим на факультет, раз вы так рветесь узнать правду? Посмотрите изнутри на ситуацию, так сказать, а с вашим характером вас очень быстро захотят убить! — огрызнулся декан факультета экспериментальной магии, в руках которого рассыпался артефакт, не дав никакого результата.

— Мелко мыслишь, Иритар! — рассмеялся ректор. — Я, между прочим, успеваю быть в курсе дел во всей академии.

— Волочась за каждой юбкой? — не выдержал уже Фарлах.

Веум уважал начальство за изворотливость и жесткую хватку, но вот его увлечение молоденькими девушками… Этого он не одобрял.

— Я нашел того, кто поможет нам узнать, что творится на твоем факультете, Иритар, изнутри, как ты и хочешь, — ректор погладил бороду, а улыбка его предвещала гадость. — Есть один человек, который мог бы рассказывать нам все, не так ли, Фарлах?

— Я заберу ее домой, как только ты озвучишь свою идею! — дернулся тот, захлопнув учебник, который держал в руках.

Все в помещении замерли и повернулись к мужчинам, не понимая, что происходит. Ректор улыбнулся еще шире, отчего стал в несколько раз противнее выглядеть — морщины собрались уродливыми пиками, а щеки отвисли сильнее.

— Маруа Дардж, настоящее это имя или нет, заключила контракт с самим Советом Правящих, когда поступила в академию, оспорить это ты не в силах. Либо она будет учиться в академии, либо тебя ждет гигантский штраф. Успокойся, Фарлах, я не говорю, что твоя дочь будет выслеживать убийцу, она всего лишь навострит ушки, будет слушать и рассказывать нам обо всем. В конце концов это и в ее интересах: если мы не найдем в этом году убийцу, факультет придется расформировать. Слишком много смертей!

Варг Тиш качнул головой, переваривая открытие: о родстве Маруа и Фарлаха догадаться можно было бы — они похожи лицом, да и лучше всего на экзамене девушка сдала теорию магии, но он все-таки не заметил.

— Она уже попала во всё это, — Варг кивнул в сторону трупа. — Я не смог добиться от нее ответа, что она видела. Обучающаяся была в истерике из-за… увиденного.

Формулировать пришлось загадочно, потому что на нем скрестились два взгляда, и это был тот случай, когда лучше не говорить всей правды. В конце концов, если Варг правильно понял, ничего не случилось, да и ректор не такой идиот, чтобы кувыркаться с дочкой подчиненного, тем более — Веума.

— Фарлах, тебе придется воздержаться от общения с дочерью, — приказал ректор.

— Маруа — посредственный маг и совсем не умеет управляться с силой. Среди моих первокурсников есть сильный маг со следственно-криминалистического, Найд. Давайте лучше его используем? — предложил Иритар, сломавший очередной артефакт.

Последний оставшийся Варг у него вырвал и спрятал в один из многочисленных карманов штанов. Иритар, сжав опустевшую руку несколько раз в кулак, убрал ее за спину.

— Нет, Иритар, мы будем использовать Маруа. А теперь, господа, давайте работать быстрее… Хочется хоть немного вздремнуть перед рабочим днем, который, несомненно, будет весьма насыщенным…

Осмотр библиотеки ничего не дал, и, когда все уходили, Фарлах окликнул артефактора:

— Варг, ты здесь забыл что-то! Заберешь?

Он обернулся, но не увидел поглотителя — тот стоял за стеллажом возле пустого стола. Голоса Иритара и ректора тем временем стихли.

— Пожалуйста, присмотри за моей дочерью. Мне не нравится то, что затеял ректор.

— Хорошо, — согласился Варг. — Вы же знаете, что мне вместе с ней надо создать новый артефакт?

— Да. Поэтому и прошу тебя.

— А я думал, вы просите, потому что не доверяете ни Орсэ, ни ректору, — усмехнулся маг.

— И это тоже, Варг, — весело, но с тревогой заметил Фарлах.

— Скажите, сульвен, Маруа магии обучали вы, не Альхэ Ориш?

— Разумеется! Я бы ни за что отправил ее на учебу к этому разгильдяю!

Они вышли из билиотеки и разошлись в разные стороны. Варг шел по темному коридору и думал, что Маруа, выходит, совсем не бестолковая девчонка, какой он ее считал, а значит, он, возможно, был неправ, когда грубил.

***

Маруа проспала первую пару, но из-под одеяла все равно не хотелось выбираться, наоборот, забиться под него и лежать, не шевелясь. Прошедшая ночь наложилась на тяжелую неделю, и девушку до сих пор потряхивало. Эльрэ, оказавшийся ректором; странности в библиотеке... Этого оказалось для нее слишком много, и гораздо сильнее захотелось домой. В родную, красиво обставленную комнату, к вкусной еде, к спокойной жизни с учебой в отцовском кабинете.