Факультет магии крови 2

Глава 1

Бух!

БАМ!

«Ой!»

Я заинтригованно выглянула из душевой комнаты.

Сабрина пыталась закрыть чемодан, переполненный вдвое. При этом она навалилась на него всем телом и старательно пыхтела.

– Что ты делаешь? – поинтересовалась, не спеша выходить.

Несмотря на то что на мне халат, переодеваться лучше в ванной комнате, за закрытой дверью. В последнее время можно было считать удачей, если у нас не было гостей.

– Пытаюсь собрать вещи, – пропыхтела Сабрина, налегая на чемодан всем весом.

Я дождалась, пока она сдастся, и озвучила очевидное:

– Он не закроется.

Сабрина уже и сама это поняла, поэтому села на ковёр и завыла.

– А зачем ты их собираешь?

– Студенты, которые уезжают на каникулы, должны освободить комнаты от всех вещей. Можно оставить только учебники и форму. Всё остальное надо забрать с собой. Это главное правило. Поскольку были прецеденты, когда оставляли медленно тлеющий котёл с каким-нибудь зельем, которое, именно в момент отъезда хозяина, начинало бурлить, а содержимое становилось едким.

Это я понимала, закон подлости ещё никто не отменял. Так что я даже не удивилась.

– Давай засунем всё в мой чемодан, – предложила я.

– Вещей слишком много. Они обязательно провалятся в межпространственный карман. Мы после ещё месяц будем умолять его вернуть их.

Я удручённо вздохнула, признав, что и тут подруга права. С чемоданом я общалась по наитию. Так что не всегда могла получить именно то, что заказывала. В основном он вредничал и выдавал что-то другое. Кроме того, в межпространственном кармане были ещё вещи бабушки. Боюсь, они перемешаются, и мы никогда не увидим свои. Ну, по крайней мере, до третьего курса, пока нам не начнут читать лекции по сложным артефактам.

Можно было бы, конечно, попросить дедушку научить им пользоваться. Однако я всё ещё была на него обижена и просить что-то у Габриэля Диогу не хотела. Вещей же в комнате было катастрофически много! Кстати!

– У Габриэля Диогу в городе есть дом, у меня там есть комната. Можем отнести всё туда. За неделю как раз справимся. Оставим только то, что берём с собой в поездку.

Сабрина воодушевилась настолько, что вывалила из чемодана вещи на пол и принялась их перебирать.

– Девушка должна быть скромной и не оголять декольте, – злобно прошипела она, держа в руках красивое синее платье.

Я так поняла, что это была цитата родителей. Как по мне, так она уже взрослая.

Сабрина же, перебрав вещи, удручённо уставилась в пустой чемодан. В академии она одевалась красиво, удачно подчёркивая формы. Однако новые наряды совершенно не подходили для дома.

– Может, ты возьмёшь то, что привезла из дома? – предложила я.

– Я всё выбросила.

– Опрометчивый поступок, – вздохнула я. – Давай завтра посетим торговую улицу?

Мне неожиданно пришла в голову мысль, что на каникулы мы едем к родителям Демиана. Неплохо бы и мне выглядеть поскромнее. Не сомневаюсь, что я уже им не нравлюсь. А кто придёт в восторг от девицы, из-за которой чуть не погиб сын? Слух о том, что Демиан собирался сойти со мной в могилу, покинул академию и теперь широко распространялся по миру. Хорошо, если только по одному!

– Хорошая идея, – просияла Сабрина.

– Вы только гляньте на это! – в комнату вломилась Нар`Ара.

Орка швырнула на пол свёрток. Мы заинтриговано его развернули.

– Это что-о-О?! – поинтересовалась Сабрина, держа двумя пальцами куриную лапку.

– Я написала родителям, что взяла курс-практику и еду в клан Серебряных василисков. Так что мне прислали вот это.

Я вытащила какой-то пучок трав, гроздь звенящих амулетов и книгу «Как защититься от василиска». Первая же страница гласила, что василиску следует показать кукиш и плюнуть в его сторону. Не уверена, что подействует, как планировалось. Думаю, василиск тоже плюнет в ответ. Кстати, забыла спросить, василиски ядовитые?

– И как, страшно? – спросила у Сабрины.

– А должно? Хотя можно кинуть эту лапку в Ириду. Она точно испугается.

У Сабрины сделалось предвкушающее выражение лица. Я тоже это представила. Поклонница Демиана мне порядком надоела. Она ничего не делала, просто постоянно встречалась на пути и окидывала презрительным взглядом. Меня не оставляло чувство, что она что-то задумала.

– Знаешь, Нар`Ара, не бери в голову. Главное – тебя не попросили отказаться от этой затеи и срочно вернуться.

– Это да, – согласилась орка.

Сабрина аккуратно собрала свёрток и с довольным видом положила его в чемодан. Сомнений не было, она возьмёт его с собой.

***

Группы на экзамен стягивались неохотно. Тем более что он был межкурсовой. Все с опаской переглядывались и не знали, чего ожидать. Мы подошли сразу втроём. Сдать историю – нелёгкое дело, одних только важных дат, было столько, что у меня вся тетрадь исписана.

– Кто последний? – жизнерадостно поинтересовалась Сабрина.

Студенты как-то разом все сдали назад, и перед дверью оказались только мы. В общем, можно сказать – не вовремя зашли! Преподаватель как раз открыл дверь, увидел нас и улыбнулся улыбкой людоеда. От неожиданности икнула, и тут же лишилась своей тетради. Препод её забрал и с интересом стал листать.

– Смотрю, готовилась. Тогда не будем терять время. Начинай перечислять.

Если девчонкам позволили взять билеты и уйти готовиться, то меня сразу посадили сдавать. От неожиданности даже ладони вспотели. Готовилась и выучила – разные понятия.

Я принялась монотонно, но уверенно перечислять, что помнила. Преподаватель поощрительно кивал и указал на билеты. Я немного сбилась, но, взяв билет, продолжила. Преподу это надоело, и он решил узнать у меня о том, что находится в билете. Я немного нервно посмотрела на вопросы и поняла, что совершенно их не помню. Возможно, если бы я села и что-то начала писать, то знания всплыли в моей голове, но чтобы вот так.

Преподаватель поощрительно улыбнулся. И тут я поняла, – он решил меня завалить! Вот уж не знаю, где именно я перешла ему дорогу, но в выводах можно даже не сомневаться. Я лихорадочно пыталась придумать, что начать говорить, и не нашла ничего лучше, чем выпить немного воды. Препод предвкушающе улыбнулся, и аудиторию заполнил чёрный дым.

Глава 2

В коридоре почему-то было пусто, хотя ещё минут десять назад он был битком. Здесь же стояли исчезнувшие, стулья и стол. Похоже, студенты рассосались в одну секунду, некоторые даже в окно. Озадачившись, тоже постаралась уйти с места преступления как можно быстрее. Даже подруг ждать не стала.

В комнате я принялась за то же, чем занималась Сабрина, и перебрала свои вещи. Получается, мне тоже взять с собой особо нечего. Но я всё равно положила несколько красивых нарядов. Прекрасно зная, что если не возьмёшь, то обязательно понадобятся. Увлёкшись, я едва не забыла, про занятия у мастера Авалона.

Вздохнув, посмотрела на браслет, – василиск отправился на полевую практику, первую из трёх и вернётся только завтра. Единственное, что меня успокаивало это парный браслет. Он оставался закрытым, значит, с парнем всё в порядке. О своих волнениях я никому не говорила, по мнению окружающих, с Демианом что-то случалось, только когда я рядом!

Быстро переодевшись, побежала на занятия с мастером. Бежать, правда, получилось только до ворот академии. Стоило выйти на улицы города, как я пошатнулась под шквальным холодным ветром. Аж обалдела от неожиданности! Надвинув капюшон поглубже, упорно стала продвигаться в нужную сторону.

– Привет!

Две эльфийки подхватили меня с двух сторон под руки, а третья загородила дорогу. Смотрели они с самым ярким дружелюбием, на которое были способны.

– Привет, – ответила, осторожно освобождаясь из нежданных объятий.

– Ты же ученица мастера Авалона? И как он? – с придыханием поинтересовались эльфийки.

И тут я их вспомнила, это были те самые, что ежедневно дежурили у него под забором. Не знаю, на что они рассчитывали, но, по моему мнению, уже не на что. Мастер научился их не то что игнорировать, он стал их не замечать.

– Можете записаться к нему на занятия, если не боитесь боли и страданий.

У меня, наконец, получилось выбраться из их рук, поэтому я снова зашагала на занятия. Заводить новые знакомства я не собиралась. Сомневаюсь, что эльфийки планируют со мной дружить. Скорее, они придумали план, как привлечь внимание мастера к себе.

– Так сложно? – удивилась одна из них и догнала меня.

Улыбка у неё была приторной. Она очень хотела узнать любой из секретов мастера. Всё-таки фанатки во всех мирах одинаковые. И вот что мне интересно, хорошо, получится у них. Возможно, у одной получится настолько, что появится возможность поваляться на сеновале, а что дальше? Они останутся подругами или что?

– Мастер очень требовательный. Он не любит опоздания и жалеть никого не собирается, – сообщила им.

К моему счастью, поймали они меня недалеко от забора. До калитки оставалось несколько шагов.

– О, мы понимаем. Подождём тебя тут.

А ведь и правда подождут, поняла я. От расстройства захотелось взвыть, но вместо этого вприпрыжку отправилась переодеваться.

***

Сегодня эльф пребывал в плохом расположении духа и с большим удовольствием отыгрался на мне. Шарики увеличили свою скорость. В итоге я уползла из зала, чувствуя, что всё тело ноет.

И, разумеется, я совершенно забыла об эльфийках, поджидающих меня у забора. Девушки снова подхватили меня под руки с двух сторон.

– Зайдём, куда-нибудь выпьем по чашке горячего вина, – предложила одна из них.

Я собрала свою решительность и осторожно отцепила их руки. Мне не хотелось настраивать их против себя, но и дружить с ними тоже.

Я уже собиралась сказать им что-то вроде того, что опаздываю в академию, как все трое внезапно спрятались за меня!

Я икнула и посмотрела на огромную собаку. Точнее, это была помесь слона с носорогом в форме собаки. Но больше всего мне «понравилась» слюна, капающая с саблевидных клыков.

– Что это за гадость? – поинтересовалась я.

Собака прыгнула, я успела выставить вперёд руки и создать между нами стену. Она прогнулась, как мыльный пузырь, и откинула монстра. Эльфийки слаженно завизжали. Собака пошла по кругу, ища уязвимые места. Я также начала разворачиваться, совершенно забыв об эльфийках. Они вцепились в мою одежду, слаженно дёрнув в разные стороны. На секунду я отвлеклась, и монстр атаковал. Визг повторился, только на этот раз я их поддержала. Шлёпнувшись, мы скатились с пригорка, и монстр промахнулся. Я сделала попытку встать и заметила, что монстр поскользнулся на льду, не найдя причин не воплотить посетившую меня идею, тут же наколдовала лёд на всю улицу. И сразу поняла, в чём именно заключалась моя ошибка! Собачка рухнула на живот и, разинув многозубую пасть, покатилась к нам. Завизжав, мы ринулись в разные стороны, путаясь в руках и ногах друг друга. С монстром разминулись только чудом.

Как-то так получилось, что все эльфийки опять оказались за моей спиной. Кроме того, они за меня цеплялись, мешая встать и убежать. Если бы меня постоянно не держали, то я бы уже бежала обратно к эльфу. Пусть мастер меня спасает. Вспомнив об эльфе, поняла, что он, похоже, не услышал нашей возни перед домом.

– Кричите, и мастер Авалон придёт нас спасать, – предложила я и подала пример.

Несмотря на всю ситуацию, услышав имя своего кумира, они воодушевились и так заголосили, что уши заложило не только у меня, монстр, едва сумевший собрать лапы в кучу, присел от неожиданности. Правда, сдаваться он по-прежнему не планировал и, сгруппировавшись, прыгнул. Мне отчаянно захотелось, чтобы монстр улетел и желание сбылось! – красная ленточка обвязала монстра поперёк тела, и он взлетел, уносимый сотней воздушных шаров.

Эльфийки так же слаженно замолчали, раскрыв рот, глядя на улетающего удивлённого монстра.

– Никогда такого не видела, – прошептала одна из ушастых за спиной.

– Я тоже, – согласился мастер Авалон. – Как его теперь поймать?

Нормально? Мало того что опоздал, так теперь ещё и возмущается. Вконец разозлившись, создала верёвочку, ведущую к шарикам, и вручила её эльфу.

– Наслаждайтесь, – фыркнула я и хотела уйти. На свою беду, совершенно забыла о созданной мной ледяной корке. В очередной раз шлёпнувшись, улетела до самого конца улицы. Ругаясь на всю округу, доползла до самого конца скользкого участка и, поднявшись, обернулась. Эльф стоял, держа связку шариков за верёвочку. Монстр поскуливал. Эльфийки от счастья почти упали в обморок.

Глава 3

– Явилась? Тебя магистр Диогу ищет, – сообщил мне мастер путей.

Я поморщилась, не сомневаясь, что вечер просто не может закончиться хорошо! Поблагодарив, отправилась в общежитие. Для начала мне необходимо переодеться. Я, конечно, как могла, по дороге отряхнулась, но лучше переодеться.

На подходе к общежитию я увидела Ириду. Девушка неспешно шла по улочке, таща за собой чемодан. Увидев меня, она остановилась и окинула странным взглядом. После того происшествия с магистром, родители забрали её домой, и я надеялась, что она уже не вернётся.

Поняв, что мы окажемся у дверей одновременно, ускорилась и проскочила первой.

Влетев в комнату, еле удержалась, чтобы не поморщиться, магистр Диогу собственной персоной сидел на стуле и пил чай, любезно подливаемый Сабриной.

С дедушкой у нас установились ровные отношения. Он не пытался меня воспитывать. Деньги в моём мешочке никогда не заканчивались. Да и вообще, был из тех родственников, кто никогда ничего не требует. Вот только я никак не могла справиться с обидой. Сама же понимала, что она детская, но справиться не могла.

– Авалон сказал, что ты подверглась нападению ракши. Ты в порядке?

Сабрина всплеснула руками и выронила чайник, который тут же разлетелся на сотню осколков. Ахнув, принялась собирать остатки.

– Я не пострадала.

– Хорошо, он вернул животное хозяину, не развеяв твою магию. Так что в вольере теперь летающий ракши.

В голосе деда появилось злорадство. Отчасти я понимала почему. Магию магов желания развеять не так легко. Законы, которым она подчиняется, немного другие, и этого хватает, чтобы с ней было тяжело справиться. Значит, хозяину ракши придётся обратиться к сильному магу и хорошенько раскошелиться.

– Отлично, – согласилась с ним.

Вот что-что, а есть у нас схожие черты характера. Я это признавала.

– Я бы хотел с тобой поговорить.

Дедушка взглянул на Сабрину. Подруга всё поняла и тут же выскочила из комнаты, сделав вид, что собирается вынести осколки.

Дождавшись, когда за ней закроется дверь, скинула плащ и присела. Обычно он ничего подобного не говорил. Наоборот, дедушка старается, как можно меньше вмешиваться в мою жизнь.

– Я хотел предупредить тебя лично, что на данный момент ты можешь столкнуться с неприятностями.

– Например?

– Интерес со стороны разного рода повес.

Он что решил меня предупредить о парнях? Скрыть улыбку у меня не получилось, хоть я и опустила голову.

– Не смейся. Это не внезапные встречи и разного рода признания. Я говорю, – о подставах, в том числе магических.

Это было куда как серьёзней, веселиться тут же расхотелось. Только мне почему-то казалось, что это ещё не всё:

– А ещё?

– Из-за другой части твоей семьи есть недовольные. Ты же понимаешь, что они в изгнании?

– Они хотят отправить и меня туда?!

Вот теперь я испугалась на самом деле. К хорошему привыкаешь быстро, и я сама не заметила, как привыкла к магии. И честно говоря, я не готова была её лишиться.

– У них не получится. Официально ты Диогу. Так что стараться они могут сколько угодно. Кроме того, в академии ты учишься от ведомства контроля за магическими преступлениями и являешься моей преемницей. Поэтому будут стараться заставить тебя сделать что-то такое, что может разрушить твою будущую карьеру.

– Например? – тут же уточнила я.

Парни тут же отошли на второй план. Меня больше волновало будущее. Какой смысл учиться и заканчивать академию, если я не смогу работать? Можно, вообще, сидеть дома, менять наряды и подчиняться указам старших. А вот для самостоятельной жизни необходим доход, который идёт вкупе с хорошей и уважаемой должностью. Это я уяснила на примере Сабрины, которая старается стать для своего клана ценной.

– Не принимай вызовы на магические поединки, не желай ничего вроде: окаменеть, облысеть и так далее. Ах да, ещё не проси василиска применять к кому-то его взгляд. Даже если это просто угроза.

Я надулась. Печально, но я могу что-то такое пожелать Ириде. Судя по её взгляду, она продолжит меня доставать. А о том, что могут вызвать на поединок, я даже не знала.

– Главное, продержись, пока не схлынет ажиотаж. И если что, сразу сообщай мне.

Дедушка, не став прощаться, просто телепортировался из комнаты. Вздохнув, открыла дверь, собираясь запустить Сабрину. Как я и предполагала, подруга никуда не ушла, а так и стояла под дверью с осколками чайника в руках.

– Слышала?

– Нет, – обиженно сказала подруга.

– Дедушка предупредил, что я вызвала много ажиотажа, и он подозревает подставы.

– Ага, нам нужен общий сбор! Я позову Нар`Ару!

Вручив мне осколки, Сабрина убежала из комнаты. А я принялась за уборку. Чайную лужу необходимо срочно убрать с пола, а то останется пятно на ковре.

Глава 4

Мне пришлось несколько раз пересказать всё, что сказал дедушка. Подруги, устроившись на кровати, внимательно выслушали каждый раз.

– Значит, он уже получил предложение о браке, и оно ему не понравилось, – уверенно сказала Нар`Ара.

– Из-за меня? – удивилась я.

Нет, звучало, конечно, странно, однако разве я могу быть против отношений деда? Выглядит он максимум на тридцать, и, должно быть, у него много поклонниц.

– Для тебя, – поправила меня Сабрина.

Девчонки посмотрели на меня с жалостью. А до меня доходило, как до жирафа.

– Подождите! Кто-то совершенно меня не зная, хочет на мне жениться?

– Скорее не сам хочет, а его семья. Диогу – маги желания. Тебя внесли в семейный реестр, а заодно раскрыли магические таланты. Семьи магов обычно внимательно следят за тем, чтобы уровень талантов потомков не уменьшился. Так что сначала смотрят на семью, магию, ну а сама девушка уже…

В концовке Сабрина вздохнула. А я начала злиться. Вот уж не думала, что могу столкнуться с подобным!

– Надо сказать Демиану, – вздохнула орка. – Когда он вернётся?

– Нет, не надо! – встрепенулась я и напомнила о второй части разговора с дедом.

– Вот именно поэтому надо. Представляешь, что будет, если парни подерутся в академии? – с жалостью поинтересовалась Нар`Ара.

Я тут же воспользовалась советом подруги и представила. Уж лучше бы я этого не делала! Особенно, после того как увидела, на что способен василиск.

– Дошло, – с облегчением сказала орка, глядя на моё ошарашенное лицо.

Я согласно кивнула. Действительно, лучше предупредить его, чтобы он не лез в драку со всеми желающими.

– Ладно, парни – это не самое главное, – задумчиво сказала Сабрина. – Хуже враги семьи Диогу. Они обязательно попытаются добраться до него через тебя. Да и откинутых от кормушки наследников нельзя забывать. Думаешь, просто так тебя дедушка не стал представлять, членам второй ветви Диогу?

Мне захотелось взвыть и удариться обо что-то головой. Оказывается, быть без семьи в этом мире гораздо легче. Однако ни от чего я отказываться не собиралась. Это же моя жизнь. Пусть сами отказываются, но только не я.

– Слушай, а может – это покушение?

Внезапное озарение орки мне не понравилось. Я бы предпочла, чтобы это был единичный случай.

– Надеюсь, нет.

– В любом случае тебе лучше не ходить одной, – добавила Сабрина.

Подруга отчаянно храбрилась. В открытом столкновении от неё помощи будет не больше, чем от эльфиек. Хотя, если она обернётся… Только это как с Демианом, лучше не надо.

– Не волнуйтесь, я уверена, что это была случайность.

Сабрина призадумалась, а вот Нар'Ара даже делать вид, что поверила, не стала. Однако я больше не собиралась подвергать подруг опасности. Кроме того, мастер Авалон никого чужого на свой двор не пустит. Отчасти я его понимала. Если бы меня тоже так караулили поклонники, то ни один парень не переступил мой порог. Кто его знает, может быть, он просто притворялся нормальным. А ждать на улице сейчас слишком холодно.

– Лучше расскажите, какие у нас планы? – мне хотелось развеяться. В последнее время я только и делала, что училась.

– Единственное, что пока есть в наших планах, – это пережить экзамен магистра Гар`ер, – со страданием в голосе напомнила орка.

Внезапно вспомнив про магистра Гар`ер, взвизгнула и выскочила из комнаты. У орка и тёмного эльфа были какие-то взаимные тёрки. Точнее, они решили устроить соревнования, кто лучше меня обучит. В результате почти все мои дни оказались заняты тренировками боевого искусства. Причём эльф и орк учили управляться разным оружием. К сожалению, я уже не могла ничего с этим сделать. Магистр Авалон ко всему прочему учил у меня ещё обращаться с родовой магией. А орк, вообще, преподаватель академии.

***

Добежав до оружейной, перевела дух и только после этого постучалась. Прекрасно зная, что ответа не последует, вошла.

Магистр обернулся и хитро прищурился. Из-за чего у меня появилось нехорошее предчувствие.

– Ну смотри, какой из них твой?

Мастер Авалон учил меня обращаться с лёгким оружием. Вообще, у эльфа и орка были разные подходы к обучению. Эльф в основном опирался на скорость и реакцию. Орк же на силу и напористость. Техника эльфы подходила мне больше, но орк был уверен, что всё дело в оружии.

– Э-э-э, – протянула я, рассматривая… ну, кажется, это называется секира.

Во всяком случае, именно с такими во всех играх бегали дварфы. Мастер ждал. Пришлось присмотреться. Логично же, что когда заказывают оружие, обязательно указывают для кого оно. То есть, получается, оно должно быть украшено немного по-другому. Поэтому я и цапнула секиру с гравировкой в виде: лилий, узоров и змейкой. К моему удивлению, я вполне могла удержать его одной рукой.

– Отлично. Угадала, остальное моё.

Я попятилась, искренне радуясь, что решила применить логику и дедукцию. Боюсь, что удержать оружие магистра у меня не получилось бы при всём желании. А с моим везением оно бы обязательно упало мне на ногу, или магистру, или ещё куда-нибудь, раскрошив всё вокруг и запустив цепную реакцию.

– Завтра жду на тренировку.

Орк забрал у меня секиру и поставил в отдельно стоящий стенд. Я испытала чувство разочарования. Эльф тоже забрал у меня оружие. Вот и получается, что оно как бы есть, а на самом деле его нет.

***

Наша комната, как всегда, превратилась в учебную. Девчонки раскрыли множество книг, записей, и разложились на ковре. Заглянув через плечо Нар`Аре, обнаружила ритуалы магии крови. Вот именно этот экзамен меня и пугал. У меня по-прежнему не получалось дозировать силу. Мои круги наполнялись полностью, работали как надо, но я никак не могла остановить его действие. Потому и предсказать результата не получалось.

Взяв с кровати подушку, легла на живот и подвинула к себе тетрадь. Экзамен случится послезавтра, и неплохо бы повторить. А то мой завтрашний день почти весь посвящён магистру Гар`ер.

Глава 5

Утром мы встали с рассветом. К экзамену у орка ещё предстояло подготовиться, хотя бы морально. На завтрак мы не пошли. Экзамен начнётся раньше, чем пройдёт четыре часа. Магистр обычно даёт такую нагрузку, что еда рискует отправиться обратно.

Переоделись мы сразу и, как ни странно, пришли не первыми на полигон. Орк уже был там и приветливо улыбнулся, и указал на стойку с оружием.

Я придирчиво осмотрелась и не нашла ничего подходящего для меня.

– Магистр, экзамен же можно сдавать личным оружием, – напомнила ему.

После тренировок с эльфом я убедилась, что оружие необходимо подбирать по руке. Если оно слишком лёгкое, то почти не ощущается и заставляет нервничать, тяжёлым же – даже защищаться невозможно, не говоря уже о том, чтобы нападать. К тому же оба преподавателя, готовя для меня оружие, содрали за них деньги с моего деда. Так что я имею право взять его для экзамена.

– Бери, – милостиво разрешил орк.

Сорвавшись с места, побежала в оружейную. Магистр Гар`ер не имел обыкновения запирать свою вотчину. Однако просто так залезть сюда не получалось, дверь не открывалась. Вот об этом я подумала, уже стоя перед ней. Представляю, как будет смеяться орк, когда я вернусь без оружия. Потянув дверь, с замирающим сердцем, облегчённо выдохнула, когда она поддалась. Иногда у меня складывалось впечатление, что орк специально издевается над студентами.

Моя секира стояла на том же месте, куда я её поставил орк. Цапнув её, почувствовала себя более уверенной. Правда, особо управляться с ней я не умела. Однако на поединке, где у противника будет личное оружие, необходимо его хотя бы крепко держать. Вот с этой мыслью я обернулась и поняла, что опробовать оружие в настоящем бою у меня получится гораздо быстрее:

– Преследуешь ты меня, что ли? – поинтересовалась у застывшего в дверях ракши.

Монстр отвечать мне не стал и, пригнувшись, недвусмысленно стал наступать. Я попятилась, затем вспомнила, что позади меня стена, слишком мало места для манёвра, да и, вообще, животные чувствуют страх, он побуждает их к нападению. Взмахнув секирой, кинулась в сторону и сумела разминуться с прыгнувшим монстром. Он сбил полку с мечами, с грохотом упавшими на пол. Я внезапно поддалась панике и заметалась по комнате так и не сумев попасть в дверь. Оббежав оружейную по стеночке и по кругу, споткнулась через упавшие мечи и выругалась.

Ракши, взвизгнув, как подзаборная шавка, перепрыгнул через меня и понёсся дальше. Поняв, что он тоже бежит по кругу, и рано или поздно он замкнётся на мне, откатилась в сторону и встретилась с секирой. В какой момент я её потеряла, сама не поняла, но встрече обрадовалась.

Судя по всему, на шум никто не придёт, и спасать меня никто не станет. Так что я повернулась к монстру и замахнулась секирой. Сначала хотела зажмуриться, но тут же передумала. Секира задела ракши по касательной. Монстр взвизгнул и отскочил. Воодушевившись, кинулась за ним, потрясая оружием. Пару раз мне удавалось его задеть. Правда, вскользь и особого урона это не принесло. Ракши начал подвывать. Звук больше походил на пароходную сирену. Однако я воспринимала её как гонг к бою.

Конец забегу положила ловчая сеть. Я рухнула, успев прижать к себе секиру. Немного растерявшись, вспомнила, что я, вообще-то, маг и пожелала, чтобы сеть испарилась. Вскочив, замахнулась секирой и едва не приложила ей магистра Гар`ера. Орк успел перехватить мою руку и, удерживая, поднял. Мне оставалось только встать на цыпочки (не висеть же на руке!) и недовольно засопеть.

– Смотрю, ты уже сроднилась с оружием и начала думать им, а не головой.

Хоть слова и звучали насмешливо, но орк выглядел очень недовольным. Я стыдливо потупилась. Надо же замахнулась оружием на преподавателя академии. Ещё повезло, что он мастер боевых искусств. Был бы какой-нибудь историк… Ой, даже представлять страшно!

– Простите, магистр. Я просто не ожидала…

– Ещё и оружейную мне разгромила.

Скрипнув зубами, промолчала. В запале ракши убегал, не разбирая дороги. Препятствий для него не существовало.

– Кстати, о ракши, – пробормотала я и поискала его глазами.

Орк накинул ловчую сеть не только на меня, но и на монстра. Животинка затихла и не подавала признаки жизни.

– Магистр, а как ракши сюда попал?

– Есть мысли?

– Он меня преследовал. Влюбился, наверное.

Орк после озвученной мной глупости, моргнул, пытаясь уложить это в голове, и подозрительно на меня глянул.

– Сильно пострадала, да?

Я вздохнула и попыталась вырваться из его захвата. Висеть на одной руке мне уже надоело. Да и затекла она. Кроме того, орк явно решил, что насчёт влюблённости ракши я не пошутила.

– Я хотела сказать, что ракши сюда кто-то привёл и оставил поджидать именно меня. Не верю я в совпадения. А два раза за одни сутки встретить ракши… Магистр, меня явно собираются убить.

По глазам орка поняла, что он считает так же. Меня, наконец, отпустили. Сделав шаг назад, прижала к себе секиру, не собираясь с ней расставаться.

– Магистр, а как насчёт экзамена?

– На полигон иди.

Орк повернулся в сторону появившихся: ректора и моего деда. Насупившись, отправилась на полигон. День явно не задался.

Глава 6

Пока я отсутствовала, на полигоне собрались все параллельные потоки. Мне пришлось пробиться через толпу, чтобы найти подруг. Нар`Ара и Сабрина забились в самый угол, видно, надеясь, что орк про них забудет.

– Что случилось? – тут же насторожилась орка.

Я дёрнула плечом, не собираясь ничего рассказывать, когда нас могут подслушать. Тем более что Ирида и её компания устроились неподалёку. Если бы она не вернулась в академию после первого нападения ракши, я подумала на неё. Ирида смотрела на меня взглядом человека, ненавидящим до тошноты.

– Потом расскажу, – бросила я.

Девчонки немного разочарованно вздохнули. Перед экзаменом магистра – все волновались. На самом деле было неплохо о чём-нибудь поговорить и развеяться.

– На секиру свою посмотри, – посоветовала мне орка.

Казалось бы, что я там не видела? Однако послушно взглянула и заметила несколько бурых пятен. Пусть я и задела ракши по касательной, но следы остались. Исправить, правда, ничего не успела, вернулся магистр Гар`ер.

Орк, недолго думая, разделила нас на пары. Я оказалась напротив рыженькой оборотницы из компании Ириды. Девушка оглянулась на свою подружку и усмехнулась мне в лицо. Это стало для меня последней каплей, и тщательно сдерживаемая злость вырвалась наружу.

Развернув секиру так, чтобы капли крови стали заметны, приняла боевую стойку. Оборотница, как и ожидалось, заметила кровь, и её глаза расширились. Воспользовавшись этим, тут же атаковала. Секира тяжелее меча, плюс моя ярость. Меч уцелел, а вот противница не выстояла и шлёпнулась на землю. Я вновь замахнулась, оружия встретились, и я надавила. Оборотница держалась, но оттолкнуть меня не могла, ей едва хватало сил удерживать нынешнюю позицию.

– Это что такое?!

Двуручник орка подцепил наше оружие, мне пришлось отпрыгнуть. А вот оборотница окончательно упала и жалобно всхлипнула. Мне стало стыдно. Проучить можно было и мягче. Вот непохожа она на человека, хорошо владеющего оружием. Скорее она рассчитывала на природную скорость оборотней. Однако признавать свою вину и тем более извиняться я не планировала:

– Вы же не дали сигнал прекратить поединок, – огрызнулась я.

Магистр уставился на меня, словно впервые видит. Я выдержала этот его взгляд. Тем более, отступать не имела права. Тогда получу наказание. А ещё я совершенно забыла о просьбе деда. Магистр неожиданно отвёл глаза. По его слегка виноватому виду я поняла, что он отвлёкся и не следил за поединком. Значит, виноват в случившемся так же, как и я. А ещё может никто толком и не увидел, что произошло, а вот свидетелей концовки – предостаточно.

– Возвращай секиру на место. Итоговые годовые экзамены будешь сдавать с личными учениками магистров. Хотя… – магистр внезапно обернулся, – Давай её мне.

Пришлось расстаться с полюбившимся оружием. Думаю, поспорить с ним я смогу попозже. Впрочем, ходить по академии с секирой наперевес не лучший вариант. Надо подумать, какое оружие я смогу купить и спрятать в одежде?

Мы с рыжей одарили друг друга уничижительными взглядами и разошлись в разные стороны. Я к ограде поближе к подругам, она куда-то убежала.

Сабрина вскоре присоединилась ко мне. А вот Нар`Ару пришлось подождать. Противница ей досталась что надо, и они обе получали удовольствие – красуясь.

Я сделала вид, что очень заинтересована поединком. Тем более что девушки старались и показывали замысловатые связки. Так что поединок больше походил на танец.

– Так что произошло? – шёпотом спросила Сабрина.

– Вышла из себя, – призналась.

– Из-за чего?

Я на неё глянула, показывая, что это не тот разговор, который стоит начинать в присутствии посторонних. Любопытство Сабины разожглось с новой силой, и на поединок подруги она теперь смотрела с нетерпением. Впрочем, девушки, притомившись, закончили вничью и обнялись.

Орка присоединилась к нам и, заметив нетерпеливость Сабрины, первая пошла к выходу. Тем более что магистр не заставлял сидеть и ждать окончания экзамена.

***

До комнаты в итоге мы бежали. Причём меня чуть не потерялись по дороге. Соревноваться в скорости с оркой и василиском я не могла. Едва мы очутились в комнате, подруги тут же уставились на меня с жадностью голодных волков. Даже немного не по себе стало. Пришлось рассказать о случившемся, не успев отдышаться.

– Тебя определённо хотят убить, – уверенно сказала Нар`Ара.

Сабрина сочувственно вздохнула и налила для меня стакан воды.

– Открыла Америку, – фыркнула я, выхлебав всю воду.

– А?

– Не бери в голову. Поговорка из моего мира. Лучше дайте совет, что мне делать?

– Это сложный вопрос. Ты не можешь ходить без оружия. С другой стороны, если ты случайно кого-то убьёшь – последствия будут неприятными.

Я смерила Нар`Ару внимательным взглядом и повторять фразу про Америку не стала.

– Нам надо продержаться всего неделю. После чего мы отправимся к нам в клан. Там до тебя добраться будет сложно, – воодушевилась Сабрина.

– Ночь продержаться да день простоять. А затем мы вернёмся сюда. Кроме того, похоже, моему убийце известно о наших планах. Иначе зачем мне так упорно присылали ракши?

– Тогда объединимся и узнаем, кто это такой умный, – решительно заявила Нар`Ара.

Орка гордилась нашим прошлым расследованием и не скрывала это. Разумеется, она вновь рвалась в бой. Мне же, как и в прошлый раз, рисковать не хотелось. Однако выбора всё равно не было.

– И с чего начать? – уточнила Сабрина.

Припомнив многочисленные детективы, сдалась:

– Идём на место преступления.

Глава 7

В оружейную мы шли с видом идущих в атаку, но на ней же она и захлебнулась. Магистр Гар`ер запер дверь и куда-то ушёл. Потоптавшись на пороге и поняв, что попасть внутрь не удаться, устроили быстрое совещание и поняли, куда могли отправить монстрика. Правда, и тут нас ожидало разочарование – на территорию бестиария просто так не попасть! В общем, расследование захлебнулось с самого начала. Смирившись, но не сломившись, мы побрели обратно в общежитие.

– Что будем делать? – обиженно поинтересовалась Сабрина.

Вот что странно, раньше я не замечала у неё такой большой любви к расследованиям. Обычно это Нар`Ара источала энтузиазм.

– Так, стоп! – орка остановилась и воодушевлённо усмехнулась. – Нападений было два. Первое – где случилось?

– У дома магистра Авалона, – напомнила я, слегка обиженная, что подруга не запомнила с самого начала.

– В городе. В месте, где постоянно ходят люди. Если в академии достаточно дождаться, когда все побегут на экзамены… Хотя, даже если и заметят компанию с ракши, решат, что это приказ магистра привести его. А вот в городе его определённо могли заметить и огласить улицу визгом. Поэтому его вольер должен был быть рядом.

– В этом что-то есть, – согласилась я. – Тем более что магистр Авалон изначально не удивился, увидев ракши. Значит, он знает, кто его содержал.

– Но тёмный эльф ничего не расскажет, – спустила нас с небес на землю Сабрина.

Это замечание было своевременным. Я уже была почти на старте, чтобы бежать к мастеру и начинать его расспрашивать.

– И не надо. Думаю, вольер ракши находится на той же улице.

Нар`Ара подтолкнула нас к выходу из академии. Только теперь меня стали одолевать сомнения:

– Хочешь пройтись по улице и поспрашивать не у них ли живёт ракши?

– Почему бы и нет?

– Хозяин ракши прекрасно знает, что он напал на студентку. Затем к нему приходят ещё трое и начинают расспрашивать. Он хлопнет перед нашим носом дверью, заявив, что ничего не знает.

Нет, всё-таки вести расследование очень тяжело. Мы откровенно приуныли.

– А давайте, сходим на торговую улицу и послушаем сплетни, – предложила Сабрина.

Это было настолько неожиданное предложение, что мы с оркой даже остановились. Сплетни на торговой улице – это часть местного сервиса. Пока ты выбираешь, что купить, продавцы развлекают историями. Стоит только проявить интерес и на тебя вывалят целый ворох подробностей. Единственная сложность, понять, что из этого правда, а что домыслы.

***

Торговая улица встретила нас необыкновенным шумом, как оказалось, в город приехал балаган. Они принялись зазывать людей на своё представление: пели и плясали на улице. Это, разумеется, привлекло внимание людей и стало совсем не протолкнуться.

В другой раз я бы обязательно остановилась и посмотрела на представление. Вот что-что, а скоморохи во всех мирах одинаковые. В разноцветных одеждах с бубенцами и размалёванными лицами.

С трудом протолкнувшись через толпу, мы оказались в небольшом магазинчике. Тут продавались различные мелочи, статуэточки, стаканчики. Выходить из него сразу мы не рискнули, слишком велики шансы оказаться затоптанными.

– Какое тут всё милое!

Сабрина всплеснула руками и прилипла к витринам. Оглянувшись, убедилась, что подруга права. Мне приглянулся пузатый ангелочек, правда, у него были очень длинные уши, зато толстенький животик. Я тут же вцепилась в него.

– Они парочка, – подсказала продавщица.

Она подала мне такую же девочку, одетую в тогу. Они и правда, были парочкой. Очень забавной парочкой.

– Упакуйте мне их.

Я только сейчас поняла, что наша комната не украшена. Было бы неплохо расставить несколько декоративных элементов на полках. Сабрина так же выбрала несколько безделушек, а вот Нар`Ара совершенно ничем не заинтересовалась. Не удержавшись, купила ещё несколько вещичек. Вот только оплатив, поняла, что увеличила количество вещей, которые должна буду отнести в дом деда.

– А вы можете сделать доставку? Отправьте покупки в дом Диогу.

– Конечно, леди.

– И мои покупки тоже, пожалуйста, в дом Диогу, – встрепенулась Сабрина.

– Конечно, леди.

– Никогда не видела такую толпу, – вздохнула Сабрина.

– На этот раз уличный театр расположился с этой стороны улицы. Обычно они всегда устанавливали шатёр с другой стороны.

Мы быстро переглянулись. Разговор удалось завести, теперь надо как-то вывести его в нужное русло.

– А вы не скажете, где здесь лавка оружейника? – поинтересовалась Сабрина.

– Говорят, на улицах стало опасно. Ракши нападают, – добавила Нар`Ара.

– Вы о том случае? Ракши из коллекции мастера Мигеля, но он уже сильно стар и, видно, уже не может следить за своими животными.

Мне очень не понравилось, что о нападении на меня говорят как-то просто. Ух, я бы сейчас ей высказала. Однако не время злиться и устраивать скандал, нужно продолжить расспросы:

– Мастер живёт один?

Чтобы вызвать у неё ещё больше интереса к нашему разговору, я сделала вид, что заинтересовалась чайным набором. На вид он был деревянный и выглядел как коряга, но когда я взяла его в руки, оказалось, что он фарфоровый.

– Нет, у него есть сын Николас. На редкость бестолковый парень. Кроме того, он боится всех этих животных. Так что не удивительно, что один из них отправился погулять.

Я поощрительно вытащила деньги, собираясь оплатить покупку. И самое удивительное, что набор стоил примерно так же, как мой модный подбитый мехом плащ.

Я всё же не выдержала:

– Значит, это в порядке вещей, что монстры вырываются и нападают на прохожих?

– На улице живут мастера магии и меча. Вот и ракши не успел вырваться, как нарвался на ученицу мастера Авалона. Тому даже вмешиваться не пришлось.

Мы вновь переглянулись. Нам требовалось где-нибудь остановиться и переговорить. Однако за дверью нас поджидала толпа.

– Хотите, я выпушу вас через запасной вход? – правильно поняла наши затруднения продавщица.

Глава 8

Немного запоздав, остановилась на пороге. Место походило на трактир из вестерна. Деревянная отделка, круглые столы и толпа мужиков. На нас смотрели с интересом и удивлением. Девчонки, не обратив на это внимания, целенаправленно направились к угловому столику. Для этого им пришлось пройти через весь зал.

Наверное, в этом мире всё это в порядке вещей. До этого я ходила в трактиры только в компании Демиана. Он всегда тщательно выбирал места, как оказалось.

– Тут очень… непривычно.

В последнюю секунду я выбрала другое слово, хотя хотелось сказать «опасно». К нашему столику подошла подавальщица – женщина средних лет, комплекции сержанта ВДВ. Наверное, в таком месте можно работать только с такой внешностью.

– Ты просто ходишь всегда с Дамианом. Рядом с моим братом не будет страшно, куда ни пойди.

Я вздохнула, хоть меня и порадовало, что подруги понимают, что место опасное.

– Ничего у меня браслет, если помните. Демиан меня найдёт везде.

Пока мы с Сабриной обменивались мнениями относительно заведения, Нар`Ара сделала заказ. Как только подавальщица ушла, мы сдвинули стулья поближе.

– Вам не кажется это всё странным? – поинтересовалась орка.

– Странным? Это мягко сказано, – согласилась с ней.

Мне это всё вообще не нравилось. Такое ощущение, что мнением толпы управляют. Говорить об этом, разумеется, не стала, но всё же! – люди странно реагируют. Помнится, на Земле из зоопарка вышла обезьяна, так паника была знатной. А тут и животное опасное, и нападение было. А вдруг оно решило бы вылезти через другую сторону забора и напасть?

– Знаете, мне кажется, этот Николас замешен.

– Сабрина права, – поддержала её Нар`Ара.

– Тут можно не сомневаться. Если нападение на улице ещё можно посчитать за случайность, то в академии. Уверена, кто-то решил меня убить.

Девчонки сочувствующе посмотрели на меня. Подавальщица вернулась, принеся местное пиво и много жареного мяса. Я с удивлением уставилась на продуктовый набор.

– Тут ничего другого лучше не есть, – честно сказала орка. – Вообще-то, это спокойное место. Просто мы немного не вписываемся.

Для нас это стало откровением. Получается, Нар`Ара уже посещала этот трактир? Когда она успела?

– Вы забыли, я же жила в городе до того, как поступила в академию.

– Это всё объясняет, – согласилась я.

Родственники, особенно братья, водят в совершенно другие места, не то что девушек. Уверена, даже Демиан Сабрину затаскивал в сомнительные заведения.

– Давайте решим, что будем делать дальше, – предложила Нар`Ара.

– Честно говоря, я даже не знаю, – признала я. – Попробуем поговорить с Николасом?

Сабрина задумалась, а затем аж подпрыгнула:

– Знаете, я думаю, за ним следует проследить!

Вздёрнув брови, посмотрела на подругу. С каких пор Сабрина стала такой смелой? Раньше я не замечала за ней такого.

– Сабрина, мы что-то не знаем? – уточнила я.

Подруга неожиданно зарделась. Мы с Нар`Арой удивлённо переглянулись и зажали Сабрину стульями с двух сторон, чтобы она не сбежала.

– О чём вы? – уточнила Сабрина.

– Рассказывай, – потребовала орка и подвинула к ней стакан.

Сабрина обречённо вздохнула, выпила для храбрости:

– Я кое-кого встретила.

– Когда успела?!

Спросили мы хором, поскольку заявление уж больно неожиданное. Мы постоянно вместе, и не заметить знакомства? Преподаватели так же уже полгода нас учат. А насколько мне известно, Сабрина крайне ответственна и не прогуливает.

– Ну, мы незнакомы.

– Это как? Ты что ходишь и смотришь на него украдкой?

Вот даже не знаю, как к этому относится. Я, конечно, помню первую реакцию Сабрины, когда мы оказались под взглядами парней со всей столовой. К слову, это был первый день в академии и рассматривали они всех первокурсниц. Насколько я поняла, это традиция, чтобы посмеяться.

– Было бы неплохо, – мечтательно начала Сабрина, я впервые поняла, что означает выражение «Уронить челюсть». – Но не могу же я постоянно гулять рядом со зданием стражей?

– Как много мы не знаем, – пробормотала Нар`Ара.

– Я надеюсь, ты не гуляешь вокруг здания? Тебя могут заподозрить в чём-нибудь.

– Тогда как я смогу привлечь его внимание?

Я поняла, что подруга готова уже бежать к зданию стражи и даже, возможно, что-нибудь учудить.

– А кто он? У Демиана есть друг стражник. Можно попросить его познакомить.

– Демиан не должен знать! – всполошилась подруга.

Ну нечто подобное я и ожидала. Однако следует её предупредить:

– Если ты будешь там гулять, то он узнает.

– Потому я и хочу, чтобы он пришёл сам.

– А ну, раз так, – неожиданно приняла объяснения орка. – Только я хочу на него посмотреть.

С последним я была согласна. Только если мы придём к зданию и будем хихикать около входа, ожидая появления нужного стражника, то будем выглядеть ничуть не лучше тех самых эльфиек.

– Нам нужен предлог. Ты хотя бы знаешь, как его зовут?

Сабрина отрицательно помотала головой, и я поняла, что мы безнадёжно попали.

***

Как ни странно, из трактира мы ушли спокойно, и за нами даже никто не пошёл. И это несмотря на то, что мы засиделись и на улице начало смеркаться. Можно было бы выйти и пораньше, но ярмарка работала допоздна, и люди расходиться не хотели. Так что к улице, где жил мастер Авалон, нам пришлось идти в обход.

Для начала мы погуляли по соседним и убедились, что на всех заборах стоит защитное заклинание. Не было его только на одном, через который, как мы подозревали, и сбежал ракши.

– Интересно, – пробормотала орка.

– Что? – отозвалась рассеянно.

Меня мучил вопрос, стоит зайти и спросить о ракши, или мы только спугнём настоящего преступника?

– Дом добротный. Крыша перекрыта красной черепицей. Всё так вызывающе кричит о достатке хозяев. Не установить защиту на заборе – попросту приманить татей.

– Если только его не сняли специально, чтобы ракши убежал.

Глава 9

Практика магов крови была назначена за час до рассвета. Пусть нам и обещали ночные занятия, но пока это случилось только один раз. Проснуться я пыталась несколько раз. Глаза закрывались сами собой. Сначала я даже вскочила, едва не уснула в душе, привалившись к стене. Затем, уже почти одевшись, на миг приклонилась к подушке и всё, в следующий миг недовольная Нар`Ара уже будит меня.

– Давай не пойдём, – проныла я.

– Совсем магистра Сноука не боишься? – фыркнула орка и, схватив за руку, потащила за собой.

Я едва успела схватить свою сумку. Подруга вытащила меня в пустой коридор, но, как ни странно, освещённый. Можно не сомневаться, магистры позаботились о студентах, идущих на ночную практику. Все коридоры, по которым предстояло пройти – освещены, остальные погружены во тьму, видно для того, чтобы полусонные студенты не потерялись.

– Неужели это необходимо сделать именно ночью?

Я отчаянно зевала, тёрла глаза и, если бы не подруга, обязательно заблудилась. Голова, вообще, отказывалась соображать. Лучше бы я не ложилась спать, стоит признать, это была плохая идея. Встать пришлось в два, чтобы к трём успеть. Итого у нас будет только час на сдачу экзамена.

Вот даже не знаю, у кого из нас получится его сдать, но все одногруппники выглядели как зомби. Я не одна такая, кто не мог проснуться. Едва мы заползли в аудиторию и расселись, многие сразу начали дремать. Я так же попыталась предаться этому занятию, но едва я прикрыла глаза, как получила от орки тычок под рёбра. От неожиданности рухнула прямо под ноги магистра Сноука.

– Умолять бесполезно, – фыркнул магистр и прошёл мимо.

Скрипнув зубами, поднялась, проснувшись от злости. Я хотела треснуть Нар`Ару, но натолкнулась на виноватый взгляд.

– Время у вас ограниченно. Круги уже готовы. Сейчас подходите по одному и выбираете сущность, которую будете призывать. Начнём с вас, Полина.

Магистр мне ласково улыбнулся и протянул стопку конвертов. Поняв, насколько попала, оказавшись первой в очереди, нерешительно поднялась и взяла верхний конверт. Судя по тому, как расплылся в улыбке магистр – выбор был ошибочный.

– Воплощённый демон-защитник.

– Помните, что его надо привязывать к предмету?

– Конечно, – уверенно соврала я.

Что-то такое я припоминала. Точно вспомнить не могла. Зато у меня на пальце было простенькое изящное колечко с голубым камнем. Вот ему и предстояло стать предметом привязки. Уверенно улыбаясь, демонстративно сняла кольцо с пальца. Магистр одобрительно хмыкнул.

Пока уходила дальше в зал к собственному кругу, услышала, что у остальных такое же задание. Похоже, магистр над нами решил посмеяться.

Встав у круга, положила кольцо в центр. И приготовилась. Несмотря на то что уже полгода, как училась, никак не могла привыкнуть, что постоянно требовалась кровь. При этом для призыва личных демонов и привязанных духов – кровь самого мага. Как бы не странно, но я не единственная кто вставал в ступор перед тем, как пройти через кровопускания. Нас таких оказалось чуть ли не половина курса. Даже Нар`Ара боялась, хоть и старательно это скрывала.

На этот раз я решалась очень долго, даже магистр заинтересовался. При этом у него был довольное выражение лица. Магистр явно жаждал хоть кого-то отправить на пересдачу. Я не горела желанием приходить сюда ещё раз ночью. Поэтому схватила кинжал и, не раздумывая, порезала руку. После чего сцедила немного в чашу и, наложив заживляющую повязку, принялась чертить руны. Они у меня выходили немного кривые, но хоть магистр, стоящий рядом, не возражал.

Вспомнив о том, как призвала маленького охранного духа, придав ему образ дементра, постаралась сконцентрироваться на чём-то безобидном. Круг вспыхнул, и в середине круга затрепетало что-то странное. Это был такой нежно-голубой шарик, с глазками кота из мультика, короткими кошачьими лапками и крыльями летучей мыши. Существо издало писк, и я поняла, что экзамен явно не сдала.

– Что это?

Ошарашенный магистр ткнул в сторону моего демона-защитника пальцем. «Шарик» тут же раззявил огромную пасть, полную длинных акульих зубов в несколько рядов, и магистра спасла реакция. Ошарашенный магистр Сноук уставился на демона с удивлением. Шарик в ответ посмотрел голодными умоляющими глазками.

– Троянский конь! – бодро сказала я.

Раз уж демон может защищать, то мне остаётся только врать, что так изначально и было задумано.

– И где тут конь? – тут же уточнил магистр.

Я обвела взглядом остальных призванных демонов. У Нар`Ары была помесь слона и носорога, но на коня не тянула.

– Нет коня.

Магистр посмотрел на меня взглядом человека сильно сомневающегося в наличии интеллекта у собеседника. Я, наконец, догадалась, что он интересовался моим замечанием, а я с испуга не поняла.

– В смысле, это выражение такое. Оно означает – запутать противника. Вот увидят нападающие такого милашку, начнут смеяться, про мечи и магию забудут. Тут он их и съест!

– Так он хотел отъесть кусок?

Потрясённый магистр вновь ткнул пальцем в Шарик, и опять его спасла реакция. Шарик издал умильный обиженный писк.

– Да, – уверенно соврала я. – Магистр, не могли бы вы не нервировать Бантика?

– Бантика?

– Милое имя, правда?

Я и сама уже чувствовала себя полной идиоткой, но если уж играть, то до конца. Если магистр не примет у меня экзамен, то мне придётся остаться на каникулы в академии. А это в мои планы точно не входило.

– Никак не могу понять, у вас, адептка, странное чувство юмора или извращённое восприятие мира?

Магистр покосился на Бантика и отошёл в сторону. Я обиженно засопела, извращенкой меня ещё не называли! Впрочем, язык я прикусила и возмущаться не стала, – мой круг засветился золотым, значит, магистр одобрил Бантика и экзамен я сдала.

Бантик посмотрел на меня своими глазками бусинками, и я поняла, что не хочу расставаться. Воровато обернувшись, убедилась, что магистр в мою сторону не смотрит, закрепила привязку демона-защитника и кольца, после чего быстро подняла его с пола и спрятала в кармане.