Факультет волшебных палочек

Пролог

Пролог

— Опаздываете, девушка. На экзамены надо приходить вовремя, — покачал головой охранник, который, словно издеваясь надо мной, медленно раскрыл мой временный пропуск в Академию магии и стал вчитываться в строчки.

Низкорослый, коренастый гном с густой седой бородой неторопливо прочитал всё, что написано на бумажке. Важно поправил широкий кожаный пояс, на котором покоилась увесистая дубинка.

— Да просто по дороге произошла трагическая заминка. Колесо у коляски отвалилось, — начала объяснять я, чувствуя, что мои слова похожи на жалкие оправдания. — Пожалуйста, господин гном, вы можете побыстрее?

Охранник поднял на меня маленькие, светло-голубые глубоко посаженные, проницательные глаза и медленно проговорил:

— Как говорят у нас в горах: не спеши, как гном на пир - споткнешься и в яму угодишь. Вас зову-ут, — он зевнул и опять близоруко вчитался в мой пропуск.

— Алиса Винтер, — перебила я его.

— Да, конечно. Ита-ак, — короткий палец гнома охранника начал путешествовать по списку имен, в поисках моей фамилии. — И куда вы будете поступать?

— Факультет артефакторики, — ответила я, борясь с желанием еще раз попросить медлительного охранника быть немного шустрее.

— О как! Правильно говорить: на факультет волшебных палочек, — он хохотнул. — Привыкайте, Алиса Винтер. У вашего факультета очень интересное прозвище. Вот, нашел. Проходите. Вам нужна аудитория номер 23 на втором этаже в этом корпусе. Лестница дальше по коридору.

— Спасибо! — поклонилась я гному и, схватив свой пропуск, бросилась на поиски лестницы.

Сердце бешено колотилось, когда я стремительно неслась по длинному коридору волшебной академии. Я изо всех сил пыталась успеть к началу экзамена, перепрыгивая через ступеньки и рискуя воплотить гномью поговорку в жизнь, потому что несколько раз споткнулась и едва не упала.

Впереди показались массивные двери экзаменационного зала. Я прибавила скорости, чувствуя, как легкие горят от нехватки воздуха. Бросила последний взгляд на часы - всего минута до начала! Я рванула вперед, надеясь успеть вовремя.

В аудиторию ворвалась как ураган. Головы всех присутствующих повернулись в мою сторону. Под пристальным взглядом собравшихся я почувствовала, что краснею.

Многоярусная аудитория была битком набита абитуриентами. Все расселись преимущественно на верхних ярусах, подальше от глаз преподавателей. Хотя и на нижних было не протолкнуться. Я растерянно озиралась по сторонам.

— Вы у нас кто? — спросил один из преподавателей, принимавших здесь экзамены.

— Алиса Винтер. Простите за опоздание.

— Садитесь вот сюда, — преподаватель указал мне на единственное свободное место в первых рядах и добавил. — Через минуту начнём.

По пути я, украдкой оглянувшись по сторонам, мысленно запаниковала: “Всё пропало! Я ни за что сюда не поступлю!”

На вступительный экзамен записалось много народу. Получается, что конкурс просто огромный. Дойдя до места, я едва не споткнулась, встретившись с откровенно враждебным взглядом парня, рядом с которым мне предстояло сесть.

Светловолосый парень, я бы даже сказала, платиновый блондин, оглядел меня с головы до ног, оценивающе прошелся по моим торчащим во все стороны волосам и брезгливо отвернулся.

Я подавила желание судорожно поправить непослушные, вечно растрепанные волосы. “Сам ты страшилище,”- мысленно проворчала я и внимательнее посмотрела на забитые ряды в надежде найти свободное место. Безрезультатно. Совершенно не хотелось сидеть рядом с таким недружелюбным товарищем.

— Винтер, — окликнул меня преподаватель. — Садитесь уже наконец!

— Д-да, — промямлила я и послушно села рядом с надменным красавчиком.

Понадеявшись, что из-за беспокойства мне померещилось, что парень - неприветливый гад, я решила поздороваться.

— Привет, — прошептала я, дружелюбно улыбаясь. — Меня зовут Алиса Винтер.

— Я слышал, — пророкотал он неожиданно низким голосом.

У меня аж мурашки побежали по коже. Он дракон! Ничего себе. Теперь понятно, почему он такой высокомерный.

— Моя мама тоже дракон, — предприняла я последнюю попытку наладить контакт.

— Я знаю, — сказал он, не оборачиваясь ко мне. — К большому сожалению.

Нет, мне не показалось. Этот дракон - неприветливый гад. Стало неловко. Я почувствовала себя приставучей дурочкой. Обычно я очень легко нахожу с людьми общий язык, а сейчас… Неужели все драконы такие неприятные собеседники? Мама вроде вся в меня. Точнее, я в неё. Очень общительные мы с ней.

Вот только интересно, почему этот… неприятный тип с таким пренебрежением отозвался о моей матери? Да как он вообще посмел?

***

Моя мать, дракон, вышла замуж за обычного человека, но межрасовые браки в современном обществе не порицаются. Я решила больше не гадать и не страдать, о мотивах неприятного гада и о его мнении о моей семье. Ну его! Это не я его, а он меня недостоин.

Пока профессора готовили билеты и прочий реквизит, я решила присмотреться к ближайшим соседям по несчастью. Ими оказались худенький эльф и коренастый гном.

Гном был рыжий и весь усыпан веснушками, нос крупный и с горбинкой. Одетый в простую, но добротную одежду, гном производил довольно приятное впечатление.

Рядом с ним застыл в почти неподвижной позе эльф. Его стройная, грациозная фигура излучала спокойствие и уверенность. Остриженные до плеч светлые волосы обрамляли худое, с тонкими чертами лицо, а изумрудно-зеленые глаза внимательно следили за происходящим вокруг. Только заостренные уши нервно подергивались, выдавая тревожное состояние.

Несмотря на разительные внешние различия, оба были охвачены одинаковым волнением. Гном сжимал и разжимал кулаки, готовясь к предстоящему испытанию, а эльф едва заметно постукивал пальцами по столу.

— Привет, красавица, — подался вперед гном, поймав мой взгляд. — Я знаю твоё имя, а ты моё совсем не знаешь. Гарик меня зовут.

— Гарик? — переспросила я, едва скрывая улыбку. — Вот так встреча. Случайно не Поттер?

Глава 1, в которой я получаю письмо счастья

Четыре года учёбы пролетели незаметно. Интересно, что я так и осталась дружна с Гариком и Йозефом, несмотря на то, что мы были абсолютно разными.

Гарик хотел продолжить славную традицию своей семьи, в которой все были ремесленниками и изготавливали настоящие шедевры, по моему скромному и самому правильному на свете мнению.

Например, в моей спальне стояла ваза из горного хрусталя, сохранявшая цветы свежими на очень долгое время. Мне её подарила тётушка Ануш сразу же после того, как я, будучи у неё в гостях, ляпнула этой вазе искренний комплимент.

— Нравится? Забирай! Её сделал мой брат. Бери! Бери! Такой красивый девушка… Жених цветок подарит. Сюда поставишь и будешь радоваться.

Домой я вернулась с вазой, от которой не смогла бы отказаться, даже если бы сильно захотела. Оказалось, что своим отказом я могла нанести семье Гарика ужасное оскорбление.

Мой второй приятель Йозеф учился на артефактора, чтобы работать в банке и обслуживать, так сказать, технику безопасности. Он просто мечтал об этой должности. И максимально углублённо изучал защитные чары.

Вот поэтому он тоже в гостях у тётушки нашего друга получил в подарок хитрую шкатулку для драгоценностей, которую смастерил двоюродный племянник троюродного брата Гарика. В семейных связях гномов мы с Йозефом быстро запутались и перестали предпринимать попытки хоть как-то их распутать.

Из шкатулки невозможно было что-то украсть, да и её саму тоже невозможно взять в руки без разрешения хозяина. Эльф был поражён тонким мастерством артефактора, о чём не забыл сказать.

С тех пор мы знали о жуткой традиции гномов одаривать дорогих гостей всеми понравившимися им безделушками. А ещё так можно было распознать отношение гномьей семьи к гостю. Если не одаривают, значит, не такой уж и долгожданный гость к ним пришёл. С тех пор мы с эльфом начали помалкивать и обсуждали интересные волшебные штучки тихо и между собой.

Сегодня после долгих летних каникул мы с друзьями должны встретиться на празднике Единства. Я дождаться не могла начала этого дня.

Там будет ярмарка, разные театральные постановки самых прекрасных культурных традиций людей, эльфов, гномов и прочих представителей нашего сообщества.

И самое главное — встреча с Рафаэлем на выставке достижений от гильдии Артефакторов. Мне ужасно хотелось её посетить.

Ранним утром я проснулась в предвкушении предстоящего праздника. Как самая обычная девушка, я начала тщательно готовиться к торжеству.

Первым делом я надела свои любимые висячие серьги с нежным жемчугом. Они аккуратно обрамляли моё лицо, придавая образу особую утончённость и элегантность. И красиво светились на фоне тёмных волос.

Затем я облачилась в лёгкое, воздушное платье светлых тонов. Ткань струилась вокруг меня, создавая ощущение невесомости и женственности. Мне хотелось кружиться по комнате, чтобы длинная юбка вставала колокольчиком.

Завершающим штрихом стала широкополая соломенная шляпа, украшенная широкой шелковой лентой. Она придавала моему образу романтичности и очарования. Взглянув на себя в зеркало, я осталась довольна тем, как гармонично все элементы дополняли друг друга.

— Красотка! — указала я пальцем на своё отражение в зеркале. — Осталось только волосы собрать.

Я заплела их в не очень тугую косу. Хорошо получилось. Локоны художественно выбивались из причёски и придавали мне кокетливый вид. Я точно должна сегодня понравиться Рафаэлю.

— В нашем в доме царила оживлённая суета. Семья собиралась отправиться на праздник, и каждый спешил закончить свои дела. За большим обеденным столом мы торопливо завтракали.

Мама разливала горячий ароматный чай, пока мой отец Генри, грозный с виду, но на самом деле самый мягкий и добродушный человек на свете, неторопливо поглощал свою порцию яичницы с беконом.

Мой старший брат Максим, сосредоточенно листал свои деловые письма и изредка отпивал глоток чая. Рядом с ним сидела наша младшая сестра Кира. Она с аппетитом ела свежую булочку и не обращала ни на кого внимания.

— Макс, твой тост, — сказала я, протягивая ему хрустящий хлеб, намазанный маслом.

Он не сразу вынырнул к нам из глубин своей работы.

— Что? А, да, спасибо. Алиса, совсем забыл. Почтальон принёс письмо и тебе. Сейчас достану.

— Письмо? Мне? — удивилась я.

Максим извлёк наконец из пачки своих писем моё.

— Любовное? — спросила Кира хихикнув.

Я протянула руку и взяла конверт.

— Не может быть! — не сдержала я эмоций, когда прочитала, от кого оно пришло. — Они не могли ответить так скоро!

— Что происходит, дорогая? — спросила мама.

— Я подала свою заявку в гильдию Артефакторов на конкурс научных работ. Он состоится в конце этого учебного года. Они наверняка мне отказали. Я не буду читать, что там написано, — струсила я.

— Ты не выдержишь, — стала дразнить меня Кира. — Любопытство победит.

— Это я не выдержу! — мама вырвала из моих дрожащих рук письмо, ловко вскрыла его столовым ножом, развернула и вчиталась в написанные там строчки.

Над столом повисло нетерпеливое молчание. Все следили за тем, как глаза мамы пробегают строчки письма, как сходятся брови на её переносице. Она глубоко вздохнула и шумно выдохнула.

— Они мне отказали, да? — нетерпеливо спросила я.

— Ольга, ну что там написано? — поторопил её отец.

— Всё плохо, Генри дорогой, — сказала она убитым тоном, сворачивая письмо.

Макс перевёл на меня сочувствующий взгляд, а мама продолжила:

— Теперь наша дочь точно потеряна для нас как минимум ещё на один год, потому что заявка одобрена!

— Мама! — радостно и с небольшим укором закричала я и, забрав у неё своё письмо, сама прочитала ответ гильдии, чтобы удостовериться. Да! Я буду участвовать в конкурсе, и если смогу победить, то меня примут в научное сообщество! А если нет… Я даже думать о такой перспективе не хотела, потому что придётся всю жизнь работать на заводе отца и зачаровывать обувь, чтобы долго не теряла товарный вид.

Глава 2, в которой Виктор получает проклятье

Виктор случайно увидел Алису, когда та забралась на сцену, и закружилась в танце вместе с гномами и парочкой других людей. В этот момент он забыл, куда шёл.

Алиса танцевала, её непокорные каштановые кудри выбились из косы и рассыпались по плечам. Виктору так хотелось провести по ним рукой, почувствовать их шелковистость, вдохнуть запах. Он жадно ловил каждый её взгляд, каждый поворот головы, мечтая, чтобы она хотя бы на мгновение посмотрит в его сторону.

Её плавные, грациозные движения завораживали, заставляя сердце биться быстрее. Очень тяжело было невозмутимо смотреть на девушку, которую с самой первой встречи хотелось сжать в объятиях. Но нельзя. Отец люто ненавидел её семью, расстраивать его из-за минутной страсти не хотелось.

Приходилось довольствоваться малым и наблюдать, как Алиса, наслаждаясь музыкой и движением, кружилась, будто парила в воздухе. Её лёгкое платье развевалось, открывая стройные ноги. Виктора охватила ревность, от мысли, что на неё сейчас смотрят и другие мужчины, которые вполне могут за ней ухаживать.

Он оглядел толпу. Как и ожидалось, слизняк Раф стоял неподалёку и нетерпеливо переминался с ноги на ногу. У Виктора зачесались кулаки. Раф — двуличная скотина. Его переполняла жгучая зависть, к тому, что Рафаэль мог спокойно пригласить её на свидание, а если Виктор решится сделать такой шаг, то будет тут же объявлен позором семьи и предателем.

Через несколько минут, Виктор с большим удовольствием наблюдал, как его милая, вечно взъерошенная птичка, самозабвенно поругалась с Рафаэлем. Бальзам на душу.

Виктор не смог отказать себе в удовольствии подразнить её. Он любил ловить на себе настороженный и бесстрашный взгляд. Любил, когда она вздёргивала подбородок, пытаясь казаться смелой и дерзкой. В эти моменты ему непреодолимо хотелось заключить её в объятия.

Сегодня Виктор понял, что ещё немного и он её поцелует. Вот так при всех. Пришлось распрощаться с ней и уйти. Практически сбежать.

Виктор довольно стремительно дошёл до дальней части парка, куда редко доходили руки садовников. Он любил бывать здесь, скрывшись от любопытных глаз, под колышущимися от дыхания лёгкого ветерка кронами ив. Деревья росли прямо на берегу озера, вокруг которого городской парк когда-то вырос.

Немного не дойдя до места, он услышал тонкий вскрик и плеск воды.

Раздвинув ветви, он увидел маленькую девочку, упавшую в пруд явно со ствола дерева, которое росло, склонившись к поверхности озера.

Не медля ни секунды, Виктор прыгнул в воду и вытащил девчонку на берег. Потом хлопал её по спине, помогая ей откашляться.

— Спасибо, — сказала она.

— Где твои родители? — спросил Виктор, присев рядом с девочкой.

— Папа с Максимом в шатре номер три. Мама где-то недалеко. Она болтала с какой-то тётушкой и совершенно меня не слушала. А Алиса ушла гулять с Рафаэлем. Я с ними хотела пойти, но мама не отпустила.

Виктор перебил словоохотливую девочку:

— Твою сестру зовут Алиса Винтер?

— Да. А как тебя зовут? — девочка смерила Виктора пристальным, оценивающим взглядом.

— Виктор.

— А меня Кира. Ты ведь дракон и учишься с Алисой в Академии? Она называет тебя гадом и мерзавцем, кстати, — весело сообщила Кира. — Я расскажу ей, что ты совсем не такой.

— Не надо. Никому не говори, что я тебя спас. Ты же умеешь хранить тайны? - с надеждой спросил Виктор.

— Да, я никогда не подвожу своих настоящих друзей. Совсем как Алиса.

Девочка явно гордилась своей старшей сестрой и брала с неё пример.

— Я теперь точно твой настоящий друг. Мы будем хранить этот секрет вместе, — торжественно произнёс Виктор и протянул ладонь для рукопожатия.

Кира заговорщически захихикала и приложила указательный палец к губам, а потом пожала ему руку.

— Я никому не расскажу. Клянусь!

Виктор помог Кире встать и довёл до места, где она смогла бы встретить кого-нибудь. Ему совсем не улыбалось объяснять отцу, что он делал мокрый и грязный с младшей дочкой Генри Винтера.

Потом он нашёл свой шатёр и привёл себя в порядок. С помощью магии высушил и немного почистил свою одежду. Без артефактов он потратил прорву сил на это, но разрешение на ношение волшебной палочки он получит только после того, как закончит Академию. Голова стала немного кружиться.

Рубашка была безнадёжно испорчена. Несмотря на жару, пришлось накинуть на плечи жакет.

— Вы здесь, молодой господин?
— Да. Я тут.

В шатёр заглянул секретарь отца. Белёсые глубоко посаженные глаза прошлись по внешнему виду Виктора. От Романа ничего не укрылось. Сухие, немного синие губы соединились в недовольную линию.

— Димитрий Алексеевич ждёт вас у Ангара. Через полчаса состоится открытие выставки. Вам следует переодеться. Я приготовил два костюма про запас. Ваш отец требует, чтобы всё было учтено на случай непредвиденных обстоятельств. Советую поторопиться со сборами.

Он прошаркал старческой походкой к неприметному саквояжу и вытащил оттуда чёрную рубашку и чёрные штаны. Провёл рукой, разглаживая складки.

— Хорошо.

Виктор быстро скинул с себя грязную одежду и облачился в новую.

— Я готов. Пошли, — сказал он секретарю.

Отец ждал его у ангаров в компании других драконов-аристократов и их детей. Там же была и Николь Третьяк с родителями. Виктору захотелось сбежать, но секретарь отца предвидел его порыв и прошептал:

— Даже не думайте. Она вас уже заметила.

Увидев его, Николь, как всегда, засияла самой обворожительной улыбкой. У Виктора дёрнулся глаз. Красивая, но довольно прилипчивая девушка, которая внушила себе, что они созданы друг для друга. Он, как мог, избегал встреч с ней. Это было сложно, так как её родители всячески старались их свести. Им такой брак был выгоден. Да и отец Виктора благосклонно относился к их возможному союзу.

Все ждали того момента, когда юнец нагуляется и, наконец, обратит внимание на прелестную Николь.

Она действительно была хорошо. Мраморная кожа, тёмные прямые и блестящие волосы, янтарного цвета глаза.

Глава 3, в которой Алиса знакомится с новой соседкой по комнате

Жизнь в Академии начинала кипеть накануне первого дня занятий. Народ прямо с утра возвращался с каникул. Обычно все шли в корпус общежития, чтобы закинуть вещи в комнаты, а потом начинали искать своих приятелей.

Йосэф ждал меня у главных ворот Академии. Он был налегке и в полном одиночестве, а это значило, что он приехал сюда самый первый.

— Гарик ещё не вернулся, да? — спросила я, повесив на галантного эльфа самую тяжёлую сумку.

— Я гостил у него на днях. Думаю, он приедет или ближе к вечеру, или завтра.

Мы с Йосэфом побрели в сторону женского корпуса.

— Да? А почему?

— Всё дело в Нуне.

— В чём? — не поняла я.

Йосэф печально вздохнул.

— Гарик влюбился. Нуна — это его девушка. Теперь он потерян для нас.

Я украдкой взглянула на Йосэфа. Эльф шёл рядом, понуро глядя себе под ноги.

— Только не говори, что сам никому не симпатизируешь, — хихикнула я, вспомнив, какие пламенные взгляды бросал эльф на мою соседку по комнате Оливию.

Бр-р-р! Она ужасная злюка. То ей не так, а это не эдак. Ужас! Вот если у Йосэфа с ней случится роман, то мы с Гариком нашего прекрасного эльфа точно потеряем. Но Оливия — воздыхательница надменного гада Виктора. Туда ей и дорога.

Я от души пожелала Йосэфу найти хорошую девушку.

Я каждый раз после каникул с некоторым волнением и предвкушением перешагивала через порог своей общежитской комнаты. Словно опять вступала в новую стадию своей жизни. Йосэф зашёл следом за мной и огляделся в поисках своей зазнобы.

Её здесь не было, но на кровати аккуратно лежали личные вещи. Значит, Оливия уже приехала. Странно, она обычно сразу распаковывала свой чемодан и сумки и расставляла всё по местам.

Рядом с её кроватью стоял небольшой рабочий стол, над которым висели два узеньких шкафчика с резными дверцами, за которыми прятались аккуратные ряды банок и склянок и прочей атрибутики для изготовления зелий. Оливия была настолько же фанатично настроена к учёбе, как и я. Она хотела работать в гильдии Алхимиков.

Посмотрев на то, как она обустроила своё рабочее место, я тоже захотела сделать себе такое же. Взяла у неё адрес плотника и отправила папе письмо с просьбой помочь.

Потом мы с Оливией устроили такую же мастерскую рядом с пустующей кроватью, и, когда во время сессии нам катастрофически не хватало места, мы свою деятельность частично переносили и туда.

А единственный стол, который нам для занятий выделила академия, мы поставили в угол и дружно решили, что он будет обеденным. Скинувшись, мы купили три удобных и небольших кресла.

Также мы обзавелись одинаковыми и довольно компактными платяными шкафами, вместо единственного и громоздкого. Тот мы отправили обратно коменданту.

Да и текстиль на кроватях у нас был одинаковый. В прошлом году я вернулась и обнаружила, что покрывало на моей кровати новое, такое же как у Оливии. Пустующую она тоже не обошла стороной. Хотела было возмутиться, но быстро передумала скандалить. Просто поблагодарила соседку за подарок и попросила в следующий раз предупреждать заранее.

Комната стала немного тесной, обставленной в тёплых, приглушённых тонах и очень уютной.

Я заварила себе и Йосэфу чай, положила печенье в специально отведённую для него корзиночку.

Пока ждала, когда остынет мой напиток, быстро стёрла накопившуюся за лето пыль и разложила по полкам все привезённые вещи. Тем временем эльф налил себе третью чашку и схомячил половину моих печенюшек.

— Передай привет вашему повару, — сказал он, отсалютовав мне чаем.

— Обязательно, — ответила я, плюхнувшись в кресло рядом с ним.

Не успела я сделать глоток, как внезапно дверь открылась, и в комнату вошла стройная, подстриженная под каре брюнетка. Я даже не сразу её узнала. Это же девушка, которая на празднике ходила под руку с гадом Виктором. Вроде волосы у неё были длиннее тогда. Но стрижка ей очень даже шла.

Она оглянулась по сторонам и сказала:

— Привет! Ты, должно быть, моя новая соседка? Меня зовут Николь.

— Скорее это ты моя новая соседка, — чисто из вредности поправила её я.

— Да, конечно, — она примирительно улыбнулась.

— Я Алиса, - представилась я, пожимая протянутую руку. — Добро пожаловать в нашу обитель!

— Очень приятно познакомиться! - Николь весело огляделась. - Надеюсь, мы с тобой подружимся.

— Всё может быть. Это мой друг Йосэф.

Эльф также пожал руку Николь и, так и не дождавшись Оливии, извинился и скрылся за дверью, чтобы не мешать новенькой обустраиваться.

— Вот твоя кровать, — указала я.

— Спасибо, я уже догадалась. И часто вы сюда приводите гостей? — спросила Николь, распаковывая свои вещи.

— К Оливии приходят иногда её подружки, чтобы посплетничать, но чаще всего они собираются где-нибудь в другом месте, из-за того, что я не разделяю их восторгов по поводу… э-э-э… одной личности мужского пола.

Я решила не говорить, за кем охотится добрая половина девушек в Академии, потому что Николь, скорее всего, новая любовь нашего дракона. Хоть мне вся эта тема была глубоко неприятна, но ссорить создавшуюся парочку не хотелось. Николь производила впечатление дружелюбной и открытой девушки.

— Мои друзья тоже могут забежать, но никогда не засиживаются здесь. Я предпочитаю сама ходить к ним в гости. У парней с этим проще. Чаю будешь?

— Спасибо, это было бы здорово.

Я достала чашку и для неё, налила чай и только опять сама села за стол как, в комнату зашла Оливия со словами:

— Представляешь, Виктора не будет целую неделю. Он заболел.

Она замерла на пороге и сконфуженно уставилась на Николь большими серыми глазами. Оливия была счастливой обладательницей кукольной внешности. Светлые волосы чуть ниже лопаток она завивала в аккуратные локоны и носила ободок, чтобы пряди не падали ей на глаза. Невысокий рост придавал ей дополнительной милоты. Если меня можно было назвать выше среднего, то Оливия была чуть ниже, но она не была коротышкой. Точёная фигура, с очень тонкой талией создавали впечатление ложной хрупкости.

Глава 4, в которой Виктор познаёт все прелести истинной любви

Комната была залита дневным светом, проникавшим сквозь широкое окно. Тонкие занавеси немного приглушали яркий свет и зелень деревьев, росших в саду.

Лекарь стоял посреди спальни с абсолютно непререкаемым видом.

Он был человеком неопределённого возраста, с лицом, изборождённым морщинами. Седые волосы коротко стрижены. Глубоко посаженные глаза, глядевшие на Виктора из-под кустистых бровей, излучали вселенское спокойствие и проницательность.

Терпеливое безмолвие лекаря говорило о том, что таких капризных и упрямых пациентов, как Виктор, в день у него бывает по несколько штук. И всё равно исход у всех бунтарей один и тот же: им приходится соглашаться даже на самые неприятные процедуры.

— Вы можете отказываться сколько угодно, но мне платит ваш отец. Это последнее испытание. Мне важно удостовериться в том, что я прав и с вас всё-таки сняли блок. Это очень серьёзно, господин Орлов.

Виктору совершенно не хотелось, чтобы кто-то ковырялся в его энергетических потоках, пока он спит.

— Вам придётся согласиться, — добавил Роман. — Ваш отец должен вернуться домой с минуты на минуту, и пока он точно не будет знать, что с вами, в Академию вы не вернётесь.

Секретарь умел убеждать. Виктор пронзил его бунтарским взглядом, но решил подчиниться.

— Тогда я вернусь в Академию завтра утром. Я устал сидеть в четырёх стенах.

— Мы предвидели это. Ваш отец был заранее согласен, на ваше скорейшее возвращение в Академию.

— Как будто он волен меня запереть, — проворчал Виктор. — Я это сделаю только ради его спокойствия.

— Я вас не оставлю без присмотра ни на минуту, — заверил Виктора Роман.

Виктор выпил микстуру, имевшую такой премерзкий вкус, что у него невольно создалось впечатление, что лекарь собрался его отравить. Затем он лёг на кровать, чувствуя лёгкое головокружение.

Веки почти сразу отяжелели, он почувствовал, как прохладные пальцы лекаря коснулись его лба.

Виктор погрузился в глубокий сон.

Перед его мысленным взором вновь возникла девушка, стоящая у окна. Её силуэт был окутан мягким сиянием, словно освещённый изнутри. Длинные тёмные волосы спадали волнами по её спине.

Она повернулась к нему и что-то сказала.

Виктор жадно всматривался, пытаясь разглядеть её черты, но они оставались расплывчатыми, скрытыми от его взгляда. Он знал, что эта незнакомка - его судьба. Ощущение гармонии и глубокого покоя наполняло его сердце, когда он смотрел на неё.

Виктор опустил взгляд на свои руки и заметил, что держит заколку для волос. Она была изящной, с тонким стержнем, напоминающим волшебную палочку. Конец украшала красная кисточка, висевшая на коротком шнуре. Виктор осторожно провёл пальцами по заколке, осознавая, что этот предмет принадлежит незнакомке.

Затаив дыхание, Виктор протянул заколку, желая положить её в раскрытую ладонь девушки. Но в этот момент её образ начал таять, растворяясь в сияющем свете. Виктор протянул руку, пытаясь удержать её, но она ускользнула, оставив после себя лишь ощущение невыносимой пустоты.

Сон постепенно таял, Виктор медленно открыл глаза. С трудом сфокусировав взгляд, он увидел Романа, сидевшего в кресле.

Секретарь читал газету и не сразу заметил, что его подопечный пришёл в себя. Он шумно вздохнул и сказал:

— Ваш отец прибыл домой час назад.

— Сколько я спал? — спросил Виктор осипшим голосом.

— Три часа. Даже чуть больше. Мне приказано сопроводить вас в кабинет хозяина, как только вы проснётесь.

Виктор еле встал с кровати. Действие зелья ещё не закончилось и ему пришлось двигаться гораздо медленнее, чем обычно.

— Ненавижу всё это, — пробормотал Виктор, пытаясь побороть зевок.

— Лекарь оставил вам ещё один пузырёк на случай, если ночью с вами случится бессонница.

Виктора передёрнуло от отвращения.

— Надеюсь, он мне не понадобится.

— Всё может быть.

Они пошли по коридору. Подойдя к массивной двери кабинета, секретарь постучал и, дождавшись разрешения, ввёл Виктора внутрь. Отец сидел за столом, хмуро глядя на сына. Его лицо было напряжено, а взгляд суров.

Белоснежные волосы были тщательно зачёсаны назад, открывая высокий лоб и резкие черты лица. Тонкие, поджатые губы и глубокие морщины на лбу говорили о его привычке хмуриться и выражать неудовольствие. Каждое его движение было сдержанным и выверенным, подчёркивавшим его силу и власть.

— Ты знаешь, зачем я тебя вызвал? — холодно спросил отец, не сводя с Виктора пристального взгляда.

Виктор почувствовал, как внутри него нарастает тревога, но одёрнул себя. Он понял, что предстоит серьёзный разговор, и приготовился выслушать очередные гневные и несправедливые упрёки. Привычное дело.

— Буду признателен, если вы посвятите меня, — ответил он, стараясь сдержать дерзость, прорвавшуюся в тон голоса.

— Лекарь подтвердил, что эта, — отец явно сдержал рвущееся с уст ругательство. — Что любовное зелье Николь каким-то образом сняло с тебя блок. Ты понимаешь, чем нам это грозит?

Виктор вздёрнул бровь.

— Понятия не имею, чем моя истинная пара угрожает тебе.

— Значит, ты непроходимо глуп! Ею может оказаться обычный человек! Или, например, девушка из семьи наших конкурентов. Ты понимаешь, какую власть они будут иметь над тобой?!

Виктор знал, что в словах отца всегда есть истина. Жестокая и неприглядная. Он и сам сомневался в том, что хотел бы встретить ту самую девушку когда-нибудь. Слишком уж уязвимым сделала бы его эта любовь.

— И какую же власть получит моя потенциальная истинная? Насколько я знаю, она полюбит меня так сильно, как и я её. Романтика, да и только.

Издевательский тон Виктора не возымел никакого эффекта. Отец громко и зло рассмеялся.

— Возьми прочитай, пожалуйста, — он развернул книгу, которая лежала перед ним на столе, и подтолкнул её к Виктору. — Это мне принёс сегодня наш лекарь. Я уже ознакомился с нюансами истинной любви. Непросто так драконам сразу после рождения блокируют эту особенность нашей расы. Читай.