Фальшивая Жена. Наследие Долины Туманов

Пролог

— Отпусти мою руку! — я постаралась вырваться из стального захвата.

— Чтобы ты снова решила дать мне затрещину? Ну, уж нет. Пока не успокоишься, будем стоять так.

Лжец, манипулятор и тиран!

Я забыла новомодное слово, но суть этого термина заключалась в том, что человек напротив делает из тебя своеобразного дурачка, заставляя усомниться в собственных воспоминаниях и восприятии. Газ… газ… газлайтинг, вот!

Фантазия, видите ли, у меня богатая! Главное, что я прямо сказала ему, что всё знаю о его подлых планах, а он всё ещё продолжает делать из меня идиотку, которая ничего не соображает!

— Прекрасно! — воскликнула я. — Значит, будем стоять так до скончания времён, потому что я не успокоюсь. Так и выцарапала бы тебе глаза, подлый лжец!

— Да с чего ты взяла, что я лжец?! — не выдержал Роланд и повысил голос.

Опять у него всё одно, да потому!

— Я не собираюсь повторять дважды, — сказала уже спокойнее и всё же выдернула руку. — Ты мне врал с самого начала. Ты знал, кто именно приложил руку к уничтожению зеркальщиков, но молчал. Ты знал, почему исчезла моя магическая раса и молчал. Вернее, не молчал, а говорил, что понятия не имеешь, откуда в твоей голове эта информация. Вы с Лирой точно скрывали от меня что-то ещё! И вообще, я уверена, что никакого проклятья на тебе нет!

Мне так хотелось насолить ему хоть чем-то. Глупо, по-детски, но хотелось. Поэтому я сделала рывок вперёд. Дракон не успел среагировать, на этот раз, и я сорвала маску с его лица.

— Ещё и… Дьявол.

То, что я увидела, отбросило все мои сомнения и повергло в ужас.

Глава 1

Алиса

— Ты должна исчезнуть!

Я с недоумением смотрела на подругу, что выкрикнула такие жестокие слова. Мы никогда прежде не ссорились и не кричали друг на друга, а здесь у Кристины как будто тумблер переключили, и всё…

— Крис, я тебя не понимаю, — на всякий случай я попятилась назад, уж больно угрожающе выглядела подруга. — у нас же всё было нормально. Какая муха тебя укусила?

— Нормально, — брюнетка скривилась. — Это у тебя всё было нормально. Учёба на отлично, Дима, сдувающий с тебя пылинки… И, если первое я готова простить, то второе точно нет! Ты забрала его у меня.

— Постой, — выставила руку вперёд, — ты же сама говорила, что вы просто друзья. Он же тебя не интересовал!

— Будь ты настоящей подругой, ты бы всё поняла, — сказав это, Кристина одним прыжком оказалась возле меня и сдавила мои плечи с такой силой, что я вскрикнула от внезапной боли. — Извини, но тебе здесь не место. Ты. Просто. Лишняя.

В моей голове всё ещё не укладывалось, что Кристина, с которой мы дружим с детского сада, могла сказать мне что-то подобное. Я всю жизнь доверяла ей больше, чем себе, делила с ней все печали и радости… Хотела как-то успокоить её, поговорить нормально, но лицо подруги исказилось в гримасе неприкрытой ненависти, а затем она толкнула меня с такой силой, что я не сразу осознала простую вещь: зеркало, стоявшее за моей спиной, не разбилось, а я сама начала куда-то проваливаться.

— Крис, помоги мне! — завопила, что есть мочи, но «подругу» это не проняло. Она с маниакальной улыбкой наблюдала за тем, как я скрываюсь в густом тумане.

Падая вниз по какому-то тоннелю, я поняла, что все, кто говорил, будто в такие моменты вся жизнь проносится перед глазами, нагло врали.

Всё, что было в моей черепной коробке — пустота.

Спустя несколько мгновений я поняла, что моё короткое путешествие подходит к концу, потому что свет становился всё ближе, а падение, нарушая все возможные законы физики, замедлилось.

Радость моя была недолгой, потому что в какой-то момент сила земного притяжения взяла своё, и я феерично ударилась всем телом о мраморный пол. Тупая боль прострелила затылок и позвоночник, выбивая искры из глаз.

Со стоном приподнялась на локтях и обнаружила, что на меня смотрит превеликое множество глаз. Открыла рот, чтобы спросить, где я, но меня опередили:

— Стража! — рявкнул мужчина с короной, по всей видимости, местный правитель. — Схватить лазутчицу!

В зал вбежала по меньшей мере дюжина гвардейцев, которые быстро скрутили мне руки и прижали меня к земле. Я же совершенно не понимала, что здесь происходит.

— Стойте! Я ничего плохого не делала! — кричала и понимала, что мне никто не поверит. Не знаю, откуда, но понимала. — Я вообще не понимаю, где я!

— Говори, мерзавка, как ты попала во дворец, — мужчина явно не собирался церемониться.

— Клянусь, я ничего не знаю! У меня была помолвка, а потом моя подруга толкнула меня в зеркало и…

— В зеркало? — Все присутствующие ахнули, но явно не от удивления, а от ужаса. — В темницу её!

Я старалась докричаться до присутствующих, но меня никто не слышал. На меня смотрели с примесью ненависти и отвращения. Конечно, неприязнь к человеку, который рухнул с потолка во время какого-то праздника, вполне обоснована, но все словно видели во мне убийцу рода своего, не меньше. Очень сложно не заметить, когда тебя хотят испепелить взглядом.

Да, что, чёрт возьми, здесь происходит?! События пробегали, как картинки в калейдоскопе, не давая мне даже шанса на осмысление.

Несмотря на мои попытки вырваться, стражники были невозмутимы. Не сказав мне ни слова, они привели меня в подземелье и бросили на холодный каменный пол, добавляя ссадин. Скрипнув ржавым ключом в замке, эти товарищи развернулись и ушли, оставив меня в полном одиночестве.

Да, когда мы с Димой планировали отпраздновать помолвку, то явно не предполагали, что всё закончится именно так… Говорила мне бабуля, что зеркала — это коридоры. А я, дура, не верила. Думала, деменция у старушки. Если я, конечно, не подхватила какую-нибудь горячку и не валяюсь в своей постели, выкрикивая какой-то бессвязный бред.

Теперь придётся выкручиваться…

На протяжении нескольких часов я наматывала круги по маленькому помещению и напевала себе под нос разные мелодии, чтобы не заснуть. В какой-то момент мне удалось залезть на стену по скользким камням и выглянуть наружу. Разумеется, я не увидела ничего хорошего. Складывалось ощущение, что меня перекинуло на несколько веков назад, в мир, где технологиями даже не пахло. Если это так, то я крупно попала. Люди никогда не любили проявления магии, даже боялись их. А я возникла из ниоткуда, да ещё и одета странно.

— Мне кранты, — устало выдохнула и посмотрела в сторону двери, где раздался уже знакомый скрежет.

— Король требует твоего присутствия, зеркальщица, — пробасил один из стражников.

Зеркальщица… Это потому, что я сказала, что в зеркало провалилась? Или это какое-то местное оскорбление?

Я послушно встала и поплелась вслед за мужчиной, не желая провоцировать его на какую-либо агрессию в мой адрес. Всё ещё оставался шанс, что меня поймут и найдут какой-нибудь способ отправить мою тушку домой.

Когда я встала перед королём, мужчины, сидевшие за круглым столом, поднялись и принялись оценивающе рассматривать меня, как товар на рынке. Я едва заметно скривилась, надеясь, что они этого не заметят, но тут уж, как идёт.

— Значит, ты у нас зеркальщица, — король поднялся со своего места и принялся обходить меня по кругу.

— Было бы неплохо, если бы Вы мне, наконец, объяснили, что это значит.

— Я не люблю вранья, юная леди, — он вплотную наклонился ко мне и намотал локон моих волос на палец. — Вы проникли в мой дворец и даже не удосужились скрыть, что сделали это с помощью зеркала.

Хотелось дать ему по рукам, чтобы не распускал, когда не надо, но мне сейчас нужно было вести себя максимально приветливо, дабы не усугублять ситуацию.

Глава 2

Алиса

Когда верхушка стены окрасилась в алый, я поняла, что моё время на раздумья вышло. Теперь мне оставалось лишь объявить о своём решении королю и уповать на то, что мой спаситель в маске таковым и окажется.

Вновь раздался противный звук поворота ключа в ржавой замочной скважине. Всё тот же стражник. Опять конвой. Уже знакомый тронный зал. Самый настоящий день сурка.

Главные действующие лица не изменились, однако народу стало намного больше. У людей всегда была какая-то необъяснимая любовь к наблюдениям за чужими мучениями. Я ощущала себя цирковой зверушкой, потому что так оно и было. На меня показывали пальцами, о чём-то шептались и испуганно шарахались, стоило мне приблизиться.

Не знаю, что за сила была у бабушки, но обязательно это выясню. Только она способна вернуть меня домой.

— Зеркальщица готова огласить своё решение? — с насмешкой спросил правитель.

Веселился, сволочь. Для него я была всего лишь пылью под ногами, с которой не имело смысла возиться.

— Готова, Ваше Величество, — я гордо вскинула голову и скрестила руки на груди. — Замужество звучит лучше гильотины.

— Не удивлён, — мужчина махнул рукой, подзывая к себе своих лизоблюдов. — Выйдете вперёд те, кто готов взять в жёны это… — он пренебрежительно указал на меня, вызывая смешки в толпе.

Мразь.

Несколько мужчин разного возраста сделали несколько шагов вперёд, Роланд же остался на месте, чем привлёк внимание монарха.

— А что же ты? — обратился король к нему. — Всё так и проходишь в холостяках?

— Вы, как никто другой знаете, что я умею воспитывать должным образом, — генерал многообещающе оскалился, — но не отважился просить об этом, так как сильно провинился перед Вами.

Он украдкой взглянул на меня, и я поняла, что это какая-то хитроумная ловушка для идиота.

Король задумчиво почесал подбородок, все три, если быть точнее, и посмотрел на меня ещё раз, но уже более вдумчиво. Затем он довольно улыбнулся, словно ему в голову пришла самая светлая из всех идей, что только могли появиться в его черепной коробке.

— Желаешь искупить свою вину?

— Как и любой верноподданный Его Величества.

— В таком случае, выбей из девчонки всё, что можно о зеркальных коридорах. Можешь использовать любые методы.

Интересно, как его ещё не свергли? Он действительно настолько туп, что выдал своему подчинённому подобное поручение при мне? Если я под страхом казни не раскололась, то теперь у меня, тем более, есть причина молчать, что бы «муж» ни делал.

— Будет исполнено в лучшем виде, Ваше Величество, — Роланд учтиво поклонился.

— Ваше Величество! — пакостный старикашка выбежал вперёд. — Но он же изменник! Лорд Ревер подвёл Вашего отца и…

— Ты смеешь указывать мне, что делать? — в глазах монарха вспыхнул гнев.

— Никак нет, но…

— В таком случае, Роланд, можешь забирать невесту. Обвенчаетесь завтра в твоих владениях. Тебе хватит времени, чтобы добраться. А все остальные… Вон!

Не успела заметить, как меня грубо схватили за локоть и потащили к выходу. Я лишь успела пискнуть от боли. Через несколько минут мы с Роландом оказались на улице возле дворцовых ворот. Мимо нас проходили зеваки и о чём-то шептались. Одна девушка нарочито громко рассмеялась:

— Зеркальщица и проклятый! Мама дорогая, вот это пара!

Я решила ничего не спрашивать у мужчины, по крайней мере, сейчас.

— Твои владения так близко? — разумеется, здесь не было скоростных поездов, это и ежу понятно.

— На краю королевства.

— Королевство такое маленькое?

— Нет, — он недоумённо посмотрел на меня, — с чего ты взяла?

— Как же мы доберёмся туда за сутки?

— Долетим. На мне.

— Что?

Я не ослышалась?

— Прости, — сделала несколько шагов назад. Будто это могло мне помочь. — Но у тебя же нет крыльев или…

— Уж что-что, — он самодовольно ухмыльнулся, — а крылья есть.

Не знаю, что удержало меня от вопля, но то, что я увидела после этих слов, превзошло все мои ожидания: Роланда окутал тёмный дым, полностью скрывая его от меня. Облако постепенно увеличивалось, приобретая колоссальные масштабы и растворилось, уступая место самому настоящему дракону. Грозный рёв сотряс пространство вокруг, оповещая зевак о том, что лучше бы посторониться. Хотя, это было и так понятно…

— С ума сойти, — хотелось, конечно, громко ругаться матом, но при посторонних несолидно. — То есть,нам реально лететь? Ни за что! Я упаду! И вообще, высоты боюсь! — последнее было наглой ложью, потому что на самолётах я летала спокойно, но там были безопасность и кислород, а тут…

Разумеется, в следующую секунду раздался уже другой крик. Тоже мой, но теперь он напоминал визг поросёнка, которого тащили на убой. Признаться, это было похожим зрелищем, потому что драконище схватил меня своей лапищей и закинул на спину. Я едва успела схватиться за один из наростов возле его шеи, как эта махина взмыла в воздух на огромной скорости, поднимая облако пыли своими крыльями.

— Да чтоб тебя метеором… ААААА!

Нет, этот мир точно хочет, чтобы я показала ему все возможности великого и могучего, потому что к таким испытаниям для психики жизнь меня точно не готовила. Бабушка могла хотя бы намекнуть на то, что тут обитают подобные твари из мезозоя. Конечно, я бы не поверила, но в голове такая информация точно отложилась бы.

Когда мы оказались выше облаков, я с удивлением отметила, что мне совсем не холодно, хотя я всё ещё находилась в шёлковом вечернем платье, которое после произошедшего больше напоминало лохмотья, и босоножках с тонкими ремнями. На такой высоте я уже должна была околеть.

— Почему мне не холодно? — постаралась докричаться до Роланда. — Эй!

Дракон повернул ко мне свою морду в профиль, а потом фыркнул.

Ты ещё глаза закати, гад летучий!

Несмотря на то, что порывы воздуха практически не доходили до меня, я всё же решила прижаться покрепче к дракону, чтобы не свалиться с него в самый неподходящий момент.

Глава 3

Алиса

Утро встретило меня знатной головной болью, что неудивительно, учитывая то, сколько я спала. Суммарно, разумеется. Лира то и дело ворчала, что Его Величество дал нам слишком мало времени на подготовку, и сшить нормальное качественное платье к бракосочетанию нереально. Роланд был тёмным магом, поэтому и платье было чёрным, дабы подчеркнуть мою принадлежность новой семье, и каким-то образом модистка за ночь умудрилась создать нечто смотрибельное с золотой вышивкой под цвет моих волос. Разумеется, ей пришлось ориентироваться на то, что она увидела, когда хозяин этого дом принёс меня на руках, а потому платье было чуть великовато. Но всё же не наряды Лиры, в которых я прямо-таки тонула.

Тонкая полоска рассвета брезжила на горизонте, мягко окрашивая землю и небольшой городок, в который меня занесло. Генерал предложил сесть в экипаж, но я захотела пройтись пешком, словно это могло отсрочить момент, когда навязанный брак свершится. Старые пошарпанные домики всё равно выглядели достаточно аккуратно, несмотря на свой возраст, который был очевиден. Наверное, где-то на окраинах были и развалюхи с продырявленными крышами, но центральные улицы были вполне себе обжитыми. В окнах то и дело загорался тусклый свет, сигнализируя о пробуждении хозяев. Рабочий день в таких местах начинался довольно-таки рано, это было понятно любому дураку, поэтому я была искренне благодарна Роланду за то, что он решил провести церемонию ранним утром, чтобы это увидело лишь небольшое количество человек. Мне всё ещё не хотелось привлекать лишнее внимание.

Стоило нам повернуть за угол, как у меня перехватило дыхание от открывшегося вида. Гавань, которую не было видно из моего окна, красиво мерцала в утреннем свете. Башня храма с одиноким колоколом величаво возвышалась над остальными постройками, оставалось пройти совсем немного вниз по улице. Будь я в другой ситуации, пожелала бы остаться здесь на месяц-другой, чтобы отдохнуть от городской суеты. Прохладный ветерок объял моё тело и сорвал с моей головы капюшон, но всё же был недостаточно сильным, чтобы пробраться под плащ.

С каждым шагом уверенность покидала меня. Когда мы оказались перед массивными резными дверьми, желание сбежать стало непреодолимым. Но отступать было некуда. Роланд видел каждую эмоцию, проскальзывавшую на моём лице, потому что я особо и не скрывала своих ощущений. Не было смысла. Внутренняя дрожь усилилась, как только я подумала о том, что предаю Диму. Я даже сняла кольцо, чтобы не выказывать неуважение к своему спасителю. Если бы не он, моя судьба могла бы оказаться совсем другой. И, тем не менее, я чувствовала себя грязной. Выходить замуж за одного мужчину, думая о другом, пусть и фиктивно — это отвратительно.

Роланд ободряюще сжал мою ладонь и повёл меня к алтарю, возле которого уже стоял немолодой мужчина в сутане. В его глазах читалось отторжение происходящего, ему самому было противно заключать подобного рода союз, но противиться королевской воле он не мог.

— Дети мои, — его голос громом прокатился в пустых и холодных стенах, — сегодня вы пришли сюда, дабы заключить вечный союз двух сердец. Является ли ваше желание осознанным и добровольным? — на последнем слове у священника дрогнул голос.

— Да, — лорд ответил твёрдо и уверенно.

— Да, — я же не могла похвастаться такой выдержкой. Голос хрипел, выдавая моё волнение.

— Да будут ваши слова искренними перед ликами богов, — он жестом приказал нам вытянуть руки и надел на них тонкие металлические браслеты. — Настало время клятв и обещаний, боги услышат вас…

— Повторяй за мной, — прошептал Роланд и, дождавшись моего кивка, громко продолжил. — Клянусь всем, что у меня было, есть и будет, быть твоей опорой и защитой…

— Клянусь всем, что у меня было, есть и будет, быть твоей опорой и защитой…

— Хранить наш дом от бед и несчастий…

— Хранить наш дом от бед и несчастий…

— Быть верным и любить тебя до конца дней своих. Да будет так.

— Быть верной и любить тебя до конца дней своих. Да будет так.

Стоило мне сказать последние слова, как всех нас ослепила вспышка, исходящая от браслетов. Запястье зачесалось так сильно, словно у меня была аллергическая реакция на него. Наверное, нам так неприятно, потому что в одном мы точно солгали — ни о какой любви не могло быть и речи.

Свечение пропало так же быстро, как и возникло, и мы с Роландом смогли увидеть одинаковые татуировки на наших запястьях, возникшие на месте браслета. Тонкие линии с перекрещенными зеркалом и мечом. Наверное, так магия видела нашу пару. Стоило мне поднять глаза на мужчин, как я поняла, что что-то явно пошло не так. Мой,теперь уже муж, округлив глаза, смотрел на то, во что трансформировались украшения, а священник сделал какой-то непонятный мне жест рукой и пролепетал:

— Божественный союз…

И почему мне кажется, что ответ мне совершенно не понравится, если я спрошу об этом напрямую?

Оставаться в храме не было необходимости, но почему-то воздух стал тяжелее, чем до церемонии. Между нами с Роландом повис немой вопрос. Примерно одинаковый. Нецензурный. Мы оба не понимали, что только что произошло, только причина была разной: я вообще ничего не знала о магических фокусах, а генерал явно не ожидал подобной подставы. Судя по его взгляду, это была именно она.

До поместья мы дошли в полной тишине. Мне не хватило духу задать интересующий меня вопрос, потому что я боялась услышать что-то, что нарушит мой идеальный план, выстроенный в моей голове.

Лира, вопреки нашей просьбе, решила организовать праздничный обед, чтобы хоть как-то отметить окончание холостяцкой жизни своего брата, а заодно познакомить меня с вкуснейшими, по её мнению, блюдами, чтобы дать мне проникнуться этим миром. По какой-то причине она ожидала, что мы будем светиться от счастья. С одной стороны, логично, если бракосочетание свершилось, значит, что указ короля выполнен. С другой же… В любом случае, это уже было не столь важно.

Глава 4

Алиса

После обеда, который прошёл в полном молчании и напряжении, всем стало ясно, что застряла я здесь чуть плотнее, чем думала. По-хорошему, ребятам бы предупредить меня о возможных последствиях, но сделанного не воротишь, как ни крути. Уверена, они тоже не рассчитывали на такой «подарочек», а что делать? Кому сейчас легко?

Лира решила устроить мне экскурсию по дому, чтобы я не затерялась нигде, раз уж боги привязали меня к этому месту. Жаль только, что богов этих никто и никогда в жизни не видел, а то спросила бы у них, с какой такой стати наш с Роландом брак так специфично обозначен. Никогда бы в жизни не поверила, что окажусь в такой ситуации.

— Ты будешь жить, как и раньше, в гостевом крыле, если тебя это устроит, — девушка посмотрела на меня, ожидая хоть какой-нибудь реакции. — Ты вообще тут?

— Тут, — сказала больше на автомате, чем осмысливая что-либо. — Не против. Мне вообще без разницы. Лучше скажи, есть ли какие-нибудь варианты, чтобы поскорее освоить азы моей магии. Не знаю, с чего вы решили, что зеркальщица в состоянии помочь, но будем пробовать. Книги есть какие-то?

— Нет примерно ничего. Прадед Велизара уничтожил всё, что было связано с зеркальщиками. Даже зеркала по какой-то новой методике сделал, без участия серебра и олова. Но в этом замке осталось серебряное. Мы к нему не притрагивались.

— Веди к нему, — я понятия не имела, что буду с ним делать, но надо же было с чего-то начинать. — Чем быстрее разберёмся, тем лучше.

Сестра Роланда не стала комментировать мою просьбу и отвела меня в какие-то катакомбы под особняком. Длинные коридоры уходили всё глубже в землю, вызывая неприятные мурашки и мерзкое ощущение отсутствия воздуха. Зелёный шарик в руке Лиры освещал нам путь, но всё равно казалось, что стены сжимаются с каждым шагом. Так продолжалось ровно до тех пор, пока мы не подошли к массивной деревянной двери с ржавыми петлями и тяжёлым замком. Только запертым он не был.

Противный скрежет резанул по ушам, и затем в зеленоватом свете я увидела груду старого хлама, накрытого какими-то тряпками. Грудь заходила ходуном, сотрясаясь в приступе кашля.

— Да, у нас тут немного пыльно.

— Немного? — просипела я, опешив. — В смысле, немного? Да тут дышать нечем. Кстати, а почему вы не выкинули зеркало? Ну, или не разбили его, в конце концов…

— Надеялись, что кто-то из ваших ещё в живых остался. Кстати, второе зеркало можно передвигать, оно в углу.

Исчерпывающе.

Лира стянула покрывало с огромного зеркала, поднимая тучи пыли. Праздничное платье в любом случае пришлось бы стирать, так что я не пожалела юбку и протёрла отражающую поверхность. Постучала по стеклу, ожидая, что что-нибудь произойдёт, но это было самое обычное зеркало.

— А ты уверена? Ну, что, с такими работали зеркальщики?

— Абсолютно. Не зря королевская семья приказала их уничтожить. Правда, потолок в бальном зале дворца…

Вот почему я оказалась там. Хотя, уж лучше бы здесь, меньше проблем бы получила.

— Я, пожалуй, пойду, — девушка развернулась и пошла к выходу, но я успела перехватить её.

— Стой! Здесь же света нет, да и как мне разобраться со всем этим? Я же не помню ничего! Бабушка что-то рассказывала, но…

— Если рассказывала, значит вспомнишь, — Лира посмотрела на меня, на этот раз в её глазах читалась мольба о помощи. — Алиса, ты нужна нам. Я понимаю, что тебе, в целом, плевать, но нельзя допустить беду, понимаешь? Роланд, конечно, держится, но я уже вижу, что проклятье меняет его. Он может умереть.

— Хорошо, — сказала, не раздумывая ни секунды. — Я постараюсь, но обещать ничего не могу. Только свет зажги.

На свечах вспыхнул огонь, стоило брюнетке щёлкнуть пальцами. Я снова повернулась к зеркалу и принялась разглядывать рамку, ища хоть какую-то подсказку. Увлёкшись этим делом, не заметила, что осталась совершенно одна.

— Как там говорилось? — принялась бубнить вслух. — Зеркало — это энергия? Коридоры? Может, надо сбацать коридор? Где там второе?

Оно нашлось быстро. Тоже было большим, я могла видеть себя в полный рост, да ещё и на колёсиках. Приятное дополнение.

Поставив зеркала друг напротив друга, стала ждать, что что-то произойдёт. Всматривалась вглубь, пока не заметила нечто странное.

— Твою налево…

Из зеркального коридора пополз туман. Самый настоящий, блин, туман! Конечно, я слышала, что в таких штуках при свечах можно даже демона увидеть, но до такой степени…

Прикоснувшись к зеркалу, почувствовала, что преграды больше нет и шагнула в получившийся проход. За рамками, которые множились благодаря отражению, располагалось множество дверей, на которых были какие-то непонятные мне письмена. Постаралась запомнить начертание букв. Вполне вероятно, что в разговоре язык я понимала, но читать на нём не могла, чёрт его знает, как вся эта магическая муть работает. Никто не мог подсказать мне, что и как, это удручало.

Белая пелена сгущалась всё больше, в какой-то момент я перестала видеть пол под ногами. Молоко, витавшее в воздухе, должно было пугать, поскольку лишало какого-либо ориентира в пространстве, но чувствовала я себя, на удивление, спокойно. Наверно, сказывались прогулки с бабушкой. Она говорила, что в нашем роду есть традиция — гулять по туманному лесу или полю. Рано утром, будучи в деревне, мы выходил к реке и любовались этой красотой. Все уже и забыли, откуда это пошло, но теперь всё встало на свои места. Зеркальщики гуляли в тумане, пытаясь попасть куда-либо. Видимо, первые переселенцы скучали по знакомым ощущениям, вот и придумали что-то подобное.

Спустя несколько минут моей слепоты клубы холодного пара разошлись, открывая мне достаточно жуткую картину: вдалеке виднелись горы, опоясывающие некогда красивую долину, которая теперь напоминала пепелище. Смешанный лес, даривший тень своим обитателям, теперь был лишь тенью былого великолепия.

Визуализация

Алиса
Главная героиня этой истории


Роланд
Таинственный спаситель со своими скелетами в шкафу


Небула
Прекрасная крылатая кошечка, готовая помочь своей хозяйке во всём


Лира
Сестра Роланда


Велизар
Король-тиран, преследующий свои цели

Глава 5

Алиса

Теперь, как выяснилось, у меня есть маленький говорящий друг. Роланд об этом не предупреждал…

«Он и не мог, — насмешливо промурлыкала Небула. — Никто, кроме магов зеркального мира, не может знать об этом».

— Маги зеркального мира… Красиво звучит. Но разве я не должна рассказать Роланду об этом?

«Не рекомендую. Дракон, конечно, симпатичный и добрый, но чем меньше людей знают обо мне и моих способностях, тем лучше. И да, на людях ты можешь общаться со мной мысленно, я услышу».

— К чему такая секретность?

У меня в голове не укладывалось, по какой причине я должна хранить подобные секреты от того, кто, очевидно, спас мне жизнь. Тем более, ему самому не то, чтобы выгодно меня подставлять.

«Однажды одна из магов по наивности раскрыла своему жениху тайну Долины Туманов. Ты видела, чем это закончилось».

— Расскажи мне…

«Расскажу, если почешешь меня за ушком, — я усмехнулась и выполнила просьбу своей питомицы, ожидая рассказ, — Вот так, да, — кошечка довольно потянулась и замурлыкала. — История банальная донельзя, но обо всём по порядку. Долина Туманов была обителью зеркальных магов и многих магических существ, которые нашли укрытие во время охоты на них. Зеркальные маги выступали, как проводники между двумя измерениями, поскольку только с их помощью можно пройти по зеркальным коридорам. Жить тоже приходилось на два мира, но это никому не приносило проблем. А потом уже в этом что-то произошло. Власть сменилась, если я правильно понимаю, и охота началась уже на зеркальных. Сначала всё было тихо и мирно, потому что наши маги отказывались показывать Долину Туманов, а именно она и была нужна, зачем — не знаю, можешь не спрашивать. Ну, и, конечно, зеркальные «прогулки» никто не отменял.

В один прекрасный день девушка полюбила. И чувство оказалось взаимным. Мужчина стал частым гостем в нашей обители. Зеркальный клан был недоволен сложившейся ситуацией, но огневик клялся, что никому ничего не скажет. В принципе, так и было, но парня сгубила его поэтичность. Он не сумел сдержать свои порывы и описал долину, как райское место. Его дневник попал не в те руки, и тогда дракон, находившийся на службе у короны, провернул тот же фокус: влюбил в себя зеркальщицу и уже обманом проник в наш дом. Именно в тот момент зеркальных магов начали подвергать пыткам, всячески демонизируя их в глазах обывателей, которые и рады были мгновенно ослепнуть, забывая всё хорошее, что принесли им зеркальщики. Все прекрасно понимали, что, если эти звери проникнут в Долину Туманов, последствия будут катастрофическими. Огненный маг уничтожил всё, что было в Долине, и помог зеркальным магам бежать, пожертвовав собой. Вот и вся история».

— Откуда ты всё это знаешь?

«Мы рождаемся из материи тумана, так что у меня всегда есть связь с фогглами прошлого, но сейчас она слабая, так что я пересказала тебе всё по урывкам, — тут она внезапно вскочила на лапки и с энтузиазмом заглянула мне в глаза. — Я знаю род предателя! Ревер!».

В моей груди словно что-то разбилось. Я потомок тех, кого практически уничтожил предок Роланда. Теперь неудивительно, что он и Лира столько знали о моей магии. Уверена, полученные обманным путём знания передавались из поколения в поколение.

В сердце зародилась чёрная прогорклая злоба, отравляющая всё моё существо.

«Что-то не так? — Небула почувствовала моё состояние. — Я что-то не то сказала?»

— Ага, что Роланд хороший, — я стукнула кулаком по стене и медленно осела на пол. — Он потомок того самого предателя. Конечно, никто не даёт гарантии, что он такой же, но мне действительно стоит быть аккуратнее.

Мне никто не говорил о том, что бескорыстно сохраняет мою жизнь. Дракону нужно было спастись от какого-то проклятья, так что я была нужна ему, как минимум, до этого момента.

— Что конкретно искали в Долине?

«Не знаю».

В любом случае, это не достанется ни одному из представителей этого мира. Необходимо выяснить подробнее, что там произошло, чтобы знать, какую именно реликвию мне предстоит защищать.

Хотя, какая разница? Я просто уйду в свой мир и не буду отсвечивать, как только расплачусь с Роландом по всем счетам. Кто знает, что взбредёт ему в голову, как только он исцелится?

Слуги в доме оказались весьма исполнительными и незаметными, поскольку еда для котёнка уже стояла на полу моей спальни. Это было и плюсом, и минусом. Видимо, мне придётся общаться с Небулой только мысленно, потому что никогда не знаешь, кто стоит у тебя за спиной. После того, что фоггл рассказала мне, я не могла доверять этому семейству даже на десять процентов. Они могли сделать всё, что угодно, учитывая прошлое рода Ревер.

Я бы ни за что в жизни не поверила, что Роланд не знает об этой позорной странице в биографии своих предков. Только почему-то он решил умолчать о том, как моя раса исчезла из этого мира. Значит, ему точно есть, что скрывать. А ведь я почти поверила в то, что мы сможем стать добрыми друзьями и мирно разойтись.

Если его предки верой и правдой служили правящему роду, то вызвать немилость второго можно лишь очень серьёзным проступком… Либо Роланд продолжает работать на короля Велизара и просто умело пускает пыль мне в глаза, что более вероятно.

А если и проклятья никакого нет?

Паника настойчиво советовала делать ноги, как можно быстрее, но какое-то внутреннее ощущение гасило её, напоминая о том, что я могла родиться здесь, и вся моя семья жила бы хорошо, не тоскуя по родным краям на протяжении многих поколений, если бы не эти мерзавцы.

Мне нужно было узнать, с чего всё началось, и воздать каждому по заслугам. Королю, Роланду, каждой прогнившей душе, слепо верящей в то, что такие, как я, являются самыми настоящими монстрами. Те, кто позволили сотворить с живыми существами нечто подобное, вот кто настоящие чудовища. Никому из них нет и не будет прощения даже на том свете, если таковой существует.

Глава 6

Алиса

На волне злости и обиды, я не заметила, как добралась до той самой комнаты в подвале. Найти зеркала не составило труда, как и поставить их друг напротив друга.

— Ты точно не знаешь, что там должно было быть? — спросила у питомицы. — Каким образом что-то могло остаться?

«Я стараюсь что-нибудь узнать, но не могу», — ушки малышки поникли, как и перепончатые крылышки. Она тяжело вздохнула и свернулась клубочком на полу.

— Ты чего? — я взяла кошечку на руки. — Сейчас мы туда сходим и узнаем, что же такое там спрятано. Если что, перепрячем, чтобы никто и никогда не нашёл этого. Ты же не должна знать всё на свете.

«Я помощник и защитник! Я обязана!»

— Ты уже очень помогла, милая. Не расстраивайся.

Я шагнула в зеркальный коридор вместе с кошкой на руках и поняла, что эти миры действительно были связаны. Во всяком случае, здесь тоже была ночь. В самом коридоре горели свечи, а лес освещал лишь небесный серп.

На этот раз я точно знала куда иду, а потому нисколько не удивилась почерневшим стволам деревьев в лунном свете. Туман всё ещё был слишком густым для того чтобы рассмотреть что-то дальше, однако небо каким-то образом просматривалось.

— Я сдурила, надо было взять с собой одеяло, — сказала, постукивая зубами. Это же надо было забыть про царящий здесь климат! — Ты можешь здесь ориентироваться?

Не говоря ни слова, фоггл расправила крылья и взлетела на уровень моих глаз. Было видно, что ей тяжело, но я не могла лишить её возможности покрасоваться перед хозяйкой.

Через некоторое время Небула резко остановилась и зашипела, вскочив мне на руки. Не понимая, что происходит, я прищурилась, вглядываясь во мглу. Там появился какой-то огромный светящийся шар, медленно увеличивающийся в размерах.

«Уходим!»

Наверное, я бы и согласилась сделать ноги, но женский силуэт, образовавшийся из этого странного света, настолько заинтересовал меня, что мои ноги моментально приросли к земле.

Высокая девушка с тёмными волосами, цвет которых я не могла определить, словно парила над землёй, лишая меня дара речи. Её одеяние сверкало так ярко, что, глядя на него, можно было ослепнуть, поэтому пришлось прикрыть глаза.

— Здравствуйте, — холод моментально отошёл на второй план, когда я увидела, что из её пустых глазниц сочился такой же туман, что окутывал всё вокруг.

— Дитя вернётся к дому своему, — она протянула руку ко мне и продолжила шептать. Эхо, непонятно откуда взявшееся, создавало эффект многоголосья. — И настигнет кара виновных.

— Каких виновных?

— Останься со мной, Алис-с-са. Мы восстановим справедливость. Она ждала тебя веками. Я ждала…

«Не слушай её! — бесновалась Небула. — Не слушай! Уходи!»

Но я не могла. Как под гипнозом, сделала шаг по направлению к фантому. Было невозможно противиться этому желанию, хотя все инстинкты вторили моей питомице, приказывая убираться отсюда подальше.

От женщины исходил могильный холод, но я почему-то не обращала на это внимания. Как и на разгулявшийся ветер, скорбно завывавший среди останков прошлого.

Очнулась я лишь после того, как фоггл прыгнула на призрака с боевым кличем, похожим на писк, рассекая пространство коготками и превращая незнакомку в дымку.

— Что это было?

Очередной порыв ветра окончательно вернул меня к реальности, напомнив, что я снова сунулась в зазеркалье с голыми плечами.

«Не знаю, кто это был, но ничего хорошего от неё явно ждать не стоит».

— Почему?

«Вся её сущность пропитана тьмой. Я чувствовала её всем своим нутром, Алиса. Я стараюсь услышать хоть что-то, но не могу… Я слишком маленькая, Долина не хочет посвящать меня в свои тайны, — Небула тихонько вздохнула. — Прости».

Я почесала кошечку за ушком, чтобы она не так сильно расстраивалась. В конце концов, мы обе были «маленькими» для этого большого зеркального мира. Обе только-только глаза открыли, начали изучать его со всех сторон. Только мама-кошка, увы, куда-то делась…

— Мы идём дальше.

«А, может, не надо? Мало ли, что ещё увидим».

— Надо, мелкая. Надо…

С такой историей каждый день мог стать решающим. Я не могла дать гарантии, что завтра меня не сдадут в руки королевской стражи, так, что нужно было пользоваться любой возможностью, чтобы узнать хоть какую-то деталь о себе.

«Тогда иди прямо. Там что-то есть».

Это самое «что-то» появилось спустя минут двадцать. Несколько раз я порывалась всё бросить, а потому,что холод стал невыносимым, но ноги продолжали упрямо идти дальше, спотыкаясь о какие-то камни и коряги.

Перед глазами возник силуэт огромного здания. Когда я подошла ближе, то поняла, что это был красивый храм из белого камня, на котором не было ни единой трещинки. Казалось, что страшный пожар обошёл его по широкой дуге, потому что даже деревья и кусты вокруг него были целы.

— Вот это номер…

«Да, это здесь».

— Что это за место?

«Духи говорят, что ты должна сама это понять, — котёнок спрыгнула с моих рук и зашагала по направлению ко входу. — Я бы и хотела сказать, да не могу, мне они тоже ничего не открывают».

Какие оригинальные товарищи, однако. Ничего не скажу и ничего не покажу. Здорово!

Внутри оказалось достаточно светло из-за большого количества зеркал, расположенных на стенах и даже на потолке. Лучи лунного света отражались от одной поверхности, переходя к другой. Восхитившись этой красотой, невольно подумала о том, что в солнечные дни здесь до одури жарко.

Да. Красиво, но непрактично.

— А у зеркальных магов были свои боги? Выглядит, как какое-то место поклонения.

«Или точка перехода».

Верно, коридоров здесь был вагон и маленькая тележка. Если и можно представить себе место, из которого можно попасть, куда угодно, то это именно оно. Но тогда получается, что именно это и искал тот самый король, который начал гонения на зеркальщиков. О том, что такое геополитика, я смутно знала, но тут не нужно быть талантливым правителем или государственным служащим, чтобы понять, что такое место — это настоящий клад для расширения собственных территорий. Если бы зеркальщики согласились служить короне, то страшно представить, что эта сволочь наворотила бы.

Глава 7

Алиса

Утро началось достаточно бодро, если так можно назвать общую панику в поместье. Впервые за всё время я услышала, как суетятся слуги.

— Что происходит? — это был риторический вопрос.

«Ты о том, что ночью в комнату проникла стая пауков, таща на себе ворох тканей, или о шуме за дверью?»

Сказанное Небулой заставило меня подскочить с кровати и ринуться к платяному шкафу, в котором оказалось несколько простых платьев. Надев одно из них, я с удивлением отметила, что на этот раз с размером не ошиблись. Теперь понятно, почему я не видела портных и мерки с меня не снимали… Или снимали, пока я спала?

Это были пауки.

— Чертовщина какая-то, — я подошла к зеркалу и прошлась гребнем по непослушным рыжим локонам.

В моём отражении не было ничего хорошего. Синяки под потускневшими глазами, ссадины и гематомы на коже, не успевшие сойти после королевской тюремной камеры.

Слуги и хозяева дома подготовили всё для того чтобы я чувствовала себя здесь комфортно. Покопавшись в ящиках трюмо, я обнаружила множество шпилек и заколок, с помощью которых убрала свою копну. В платяном шкафу нашлись также шали и платки, один из которых, чёрный, я накинула на плечи, дабы скрыть последствия попадания в этот мир. По какой-то причине все мои наряды были с коротким рукавом, так что другого варианта у меня не было.

«Я посмотрю, что там происходит, — обратилась к фогглу, — сиди здесь и прислушивайся к каждому шороху. Если кто-то решит войти, прячься».

«Будет сделано!»

Доля переживания за свою питомицу всё равно крутилась в моей душе, но я не могла всё время отсиживаться в своих комнатах. Если в поместье что-то происходило, то мне необходимо было это знать, как минимум из соображений безопасности.

Подходя к главной лестнице, я столкнулась со встревоженной Лирой, в глазах которой читался непередаваемый ужас. Мне казалось, что никто и ничто не способно напугать эту девушку, но, видимо, я ошибалась.

— Я как раз шла к тебе, — брюнетка перешла на шёпот. — К нам приехал король со всей своей свитой.

А вот это очень плохо…

«Небула, ты меня слышишь?»

«Разумеется».

«Ни в коем случае не высовывайся! Спрячься так хорошо, как только можешь».

«Почему?»

«Всё потом. Просто поверь, тебе нельзя вылезать из комнаты!»

«Хорошо».

— Эй, ты здесь? — Лира помахала рукой перед моим носом. — Понимаю, ваша прошлая встреча была не самой приятной, но, если ты встанешь перед ним, как испуганный кролик, этот коронованный хряк не успокоится и будет приезжать чаще, лишь бы повеселиться.

— Посмотрела бы я на тебя в такой ситуации. Идём.

Пусть лучше думает, что я замерла от ужаса. Некоторые иллюзии не стоит развеивать.

На подходе к столовой я услышала гул множества голосов, смех и поздравления. Не похоже, что обстановка враждебная.

Правда, стоило мне войти в помещение, как я поняла, что всё вышеперечисленное было неискренним. Вместо улыбок на лицах присутствующих красовались злобные и хищные оскалы. Все взгляды были обращены на моё запястье.

Найдя Роланда, я увидела, что Велизар с интересом рассматривал его татуировку.

— Божественный союз, — усмехнулся правитель. — Всё-таки интересно получилось.

Ага, безумно.

Нацепив на лицо маску доброжелательности, прошла мимо сиятельных лордов и остановилась только перед королём.

— Видимо, хорошо, что выбрала не гильотину, — с улыбкой продемонстрировала мужчине свой узор. — Правда, я не совсем понимаю, что это значит. Лорд Ревер постарался мне объяснить, но пока что все эти магические штуки слишком сложны для меня.

О, да! Оскара мне!

Судя по реакции окружающих, моя роль наивной дурочки была отыграна просто блестяще. Даже Роланд повёлся на эту нехитрую уловку, глядя на меня, как на восьмое чудо света. Наверняка ожидал, что я стушуюсь и спрячусь к нему за спину.

Три «ха-ха»!

— Действительно, — Велизар постарался скорчить удовлетворённую мину, но вышло это у него из рук вон плохо. — И что же вы оба думаете делать?

— А разве нужно что-то делать? — удивлённо спросила я и похлопала ресничками для пущего эффекта.

— Это тебе, зеркальщица, супруг объяснит, — сказал он, ненавидящим взглядом полируя лорда.

Похоже, этот божественный союз действительно спутал монарху все карты, но это не означало, что Роланд не верен ему. Возможно, из-за этой связи придётся перекраивать уже намеченный план, а это никому не понравится. Если я правильно поняла, этот король достаточно капризный. Таких обычно самодурами называют.

— Разумеется, Ваше Величество, — хозяин дома учтиво поклонился монарху, а я попыталась изобразить реверанс, который никогда в жизни не делала, но что уж тут. Бить челом в присутствии этого коронованного гада я точно не собиралась. Перебьётся.

— Только, прежде чем мы уйдём, у меня будет ещё один вопрос, — правитель схватил моё запястье и сжал его своими пальцами-сардельками. — По какой причине брак всё ещё не консумирован?

О, это слово я знала. Стоп. Чего?! А как он это определил?

Мне пришлось прикусить себе язык, чтобы не начать убеждать его в обратном, потому что, судя по красноречивому взгляду на мою татуировку, она должна была послужить неким сигналом.

— После церемонии с моей супругой случился припадок, Ваше Величество.

Ах, ты, чешуйчатая скотина… Припадок, значит. Ну-ну.

— Неужели?

— Всё именно так. Я осмелился предположить, что это последствия межмирового перехода.

— Надеюсь, это недоразумение будет улажено в скором времени, — надменно фыркнув, Велизар отбросил мою руку и брезгливо поморщился, оглядывая меня с головы до ног.

— Разумеется, — мой муж смотрел на короля исподлобья, но я не могла разглядеть его эмоции из-за маски и нескольких выбившихся смоляных прядей.

Разумеется. Я тебе так по башке улажу, что забудешь, в каком году на свет родился.

Глава 8

Алиса

Я совершенно не понимала, что спрашивать. Одно дело, если бы я изначально знала какие-то ключевые аспекты своей магической расы, но тут совсем другой случай. Нужно как-то аккуратно вывести Роланда на откровенность и не показать, что я знаю больше, чем мне положено.

Прежде чем направиться в его кабинет, я пролистала записи, чтобы найти что-то по поводу фогглов и узнать, что конкретно рассказала обманутая девушка. Видимо, она не до конца доверяла своему избраннику, а потому скрыла часть важных фактов, как, например, мысленное общение. Это внушало надежду на то, что лорд понятия не имел, какие способности есть у моего народа. По крайней мере, не в полном объёме.

Деликатно постучав, я тихо открыла дверь, так и не дождавшись ответа. Просунув голову, огляделась и поняла, что Роланда не было на месте, но кто-то шуршал в смежном помещении. Бабушка всегда мне говорила, что от любопытства кошка сдохла, но мне было слишком интересно. К тому же Небула молчала, а значит,видимых рисков не было.

В соседней комнате, попасть в которую можно было только через кабинет, обнаружилась огромная библиотека. Хозяин дом лихорадочно перелистывал страницы какого-то талмуда и сыпал незнакомыми ругательствами.

— Роланд! — я окликнула его, наблюдая за тем, как он подскакивает на месте от неожиданности.

— Алиса? — он с недоумением посмотрел на меня и моргнул несколько раз, будто думал, что я ему привиделась. — Что ты здесь делаешь?

— Открыла дневник, который ты мне дал, — говорила, рассматривая каждый корешок на многочисленныхстеллажах, — и у меня возникли некоторые вопросы. Я не вовремя?

— Нет, всё нормально, — мужчина снова погрузился в чтение. — Что ты хотела спросить?

— Почему некоторые моменты закрашены? И почему одной страницы нет? — скорее всего, он спишет это на простое женское любопытство, но мне это только на руку.

— Я скрыл всё, что не несло за собой никакой информации, но при этом могло травмировать тонкую душевную организацию. Вы, женщины, часто бываете чересчур впечатлительны.

Только посмотрите на него!

Организацию он мою душевную бережёт, как же!

Небула спрыгнула с моего плеча и, расправив крылья, неуклюже спланировала на стол Роланда. Она начала проползать ему под руку, прося погладить, как самая настоящая домашняя кошка.

В какой-то момент я почувствовала укол ревности. Это мой фоггл! Мой и точка!

— Уже летает? — лорд мягко почесал мою питомицу за ушком. — Мне казалось, ей понадобится ещё пара месяцев.

«Если бы ты не использовала свою магию, то так бы и было».

Оставалось надеяться, что Роланд не знает об этом нюансе. В дневнике, конечно, ничего не было, но кто знает, что передавалось из поколения в поколение в устной форме?

— Она просто очень способная, — промычала в ответ. — А что с вырванной страницей? Там было что-то важное или секретное?

— Дневник был передан мне без этой страницы.

«Врёт».

Врёт. И даже не краснеет.

Если бы срыв был давним, края бы знатно стесались, и не было бы этих зазубрин. Эта бумага разве что не рассыпалась на глазах, так что…

— Жаль, — вздохнула я. — Наверное, там были подробности языка. Я понятия не имею, как надо проводить все эти ритуалы и что при этом говорить.

— Думаю, разберёшься со временем, — Роланд подошёл ближе и взял меня за руку. Только Вселенной известно, каких трудов мне стоило не отшатнуться от него. — Я всё ещё ищу способ окрасить наши брачные браслеты.

Ах, да, у нас же ещё и это.

Пускай ищет. В постель я с ним не лягу! Этот вариант точно отметается. Но и времени, чтобы найти альтернативу, у нас не было. Вполне вероятно, что королю будет лень приезжать сюда во второй раз в ближайшую неделю, а значит, несколько дней в запасе у нас есть. Но это не отменяет того факта, что он потребует доказательств состоявшегося брака.

— И как успехи?

— Не очень, если честно, — мужчина поморщился и вернулся к книгам. — Божественные союзы, как я уже говорил, редкость. Сейчас я пытаюсь понять, почему магия решила объединить нас подобным образом. Великую любовь мы сразу убираем, это не наш случай…

— Я могу прогуляться по городу? — вопрос вышел неожиданным даже для меня самой.

— Конечно, — Роланд прищурился и оценивающе посмотрел на меня. — Только фоггла за пределы дома не выноси.

— Хорошо, — кивнула и забрала котёнка. — Спасибо большое! Не буду тебя отвлекать.

«Ты что творишь?! — возмутилась питомица, стоило мне выйти в коридор. — Ты же так ничего и не узнала!»

«Он не скажет, — в этом я была уверена на двести процентов. — Он мог бы начать врать про вырванный лист, приписать ему то же, что и перечёркнутым строкам, но сказал, что в глаза его не видел. Дальнейшие вопросы с наскока вызовут ненужные подозрения».

«А в город-то тебе зачем?»

«Хочу голову проветрить. Заодно посмотрю, как люди тут живут. Похоже, мы здесь надолго».

Мне не хотелось этого признавать, но факты говорили сами за себя. Каждый день только подкидывал проблем, не помогая решать предыдущие. Сегодня вечером я испытаю то, что прочла хоть каким-нибудь образом. Если ничего не получится, то я просто заберу Небулу и ближайшей ночью сбегу. В Долину Туманов, разумеется. Вытрясу всё, что нужно из призрака, и уйду на Землю, где тепло, уютно и нет ни драконов, ни деспотичных королей.

— Привет! — Лира, подкравшаяся сзади, напугала меня чуть ли не до икоты. — Я иду в город, не хочешь составить мне компанию? — девушка обворожительно улыбнулась, ожидая моего ответа.

— С удовольствием. Я и сама прогуляться собиралась. Только Небулу в комнату отнесу.

— Буду ждать тебя в гостиной!

Хорошо, что она быстро убежала, иначе бы точно услышала скрежет моих зубов.

«Уверена, — с опаской уточнила фоггл, — что это хорошая идея?»

«Нет, а есть другие варианты? Или мне сказать им, что я решила никуда не идти, как только узнала, что Лира тоже идёт? Я уверена, что это Роланд её подослал, чтобы держать меня под присмотром».

Глава 9

Алиса

Придя домой, я рванула в свою комнату и открыла коробку, любуясь на приобретённую вещь.

Зеркало нужно было немного почистить, прежде чем использовать, но всё было не так уж и критично. Символы, нацарапанные сзади, давали гарантию, что этим пользовались зеркальщики прошлых веков.

«Что это?» — Небула вылезла из своего укрытия и принялась обнюхивать незнакомый предмет.

«Догадайся с трёх раз».

«Не может быть. Ты прямо притягиваешь всё, что связано с зеркальной магией!»

«Скорее, просто умею оказываться в нужное время, в нужном месте».

Это действительно важный момент. Удача — половина успеха. Несмотря на то, что этот мир просто обожал преподносить мне неприятные сюрпризы, я всё ещё была жива и не в тюрьме, так что грех было жаловаться.

В какой-то момент мне даже стало интересно, насколько далеко я смогу зайти в своих исследованиях зеркальной магии. Конечно, лучше всего было сбежать на Землю как можно скорее, но что-то внутри грызло меня, как червяк яблоко, и не давало покоя. Почему-то мне казалось, что моя роль очень важна, и, если я трусливо спрячусь, то произойдёт что-то непоправимое, и об этом я буду жалеть всю оставшуюся жизнь.

По какой-то причине мне было не всё равно на фактически вымерший народ зеркальных магов. Если бы не удачное стечение обстоятельств, то такие, как я, остались бы в умах людей каким-то кошмаром.

Но достаточно ли одной попаданки для того чтобы изменить мир?

В любом случае, это можно проверить.

«Ты в комнате, часом, не лазила? — обратилась к фогглу. — Вдруг есть свечи».

«Обижаешь. На шкафу».

Не знаю, можно ли радоваться отсутствию электричества в этом мире, но сейчас данный факт был мне на руку. Пришлось передвинуть кресло, потому что моего роста было недостаточно, а Небула не в состоянии сдвинуть огромную корзину, стоявшую наверху. В ней было большое количество свечей различного размера. Я взяла небольшие, примерно, как полтора моих пальца в длину. Крупные лучше оставить для освещения.

Задёрнув шторы, я взяла в руки дневник предка Лиры и Роланда, зажгла два огонька и поставила по бокам от зеркала, которое прислонила к стене. Никто не говорил, что отражающая поверхность должна быть вертикальной, но желания подпалить волосы у меня не было.

«Девчонка сказала, что может увидеть человека через зеркало. Важно иметь точное представление о нём…»

Интересно. Иметь представление о нём. Но какие слова говорить-то?

«Алиса, попробуй латынь».

«Откуда ты знаешь про латынь?»

«А ты думаешь, она в вашем мире просто так появилась? У меня есть доступ к твоим воспоминаниям. Точнее, к обрывкам. Там я увидела язык, похожий на тот, что звучит в Долине Туманов».

«Во-первых, тут другие символы, во-вторых, я не знаю мёртвых языков».

«Обратись к своему резерву. Он внутри».

Легко сказать. Я понятия не имела, как должен ощущаться этот самый резерв. Попробовала представить светящийся шар, окутанный туманом. По какой-то причине мне казалось, что моя сила должна выглядеть именно так. По коже пошёл легкий мороз, вызывая мурашки, а в моей голове сами собой появились нужные слова, значения которых я не понимала.

— Открой завесу, покажи моего возлюбленного с Земли, — так я хотела сказать, но получилось иначе.

— Aperi velum, ostende dilectum meum de Terra.

Внутри небольшого зеркальца закружился туманный вихрь, в середине которого я увидела родное лицо. Те же глаза, та же улыбка… Только он всё равно был какой-то не такой. Старше, что ли.

Моя голова будто заполнилась свинцом, стоило мне увидеть, как Дима обнимает другую женщину и целует маленького ребёнка. Его ребёнка, в этом не было сомнений.

Мне мерещится? Это какой-то развод от моего подсознания? Может, тот торговец что-то напутал, и эти руны были созданы для того чтобы обманывать тех, кто всё же сумел заставить зеркальщиков говорить?

Кажется, у меня начало темнеть в глазах…

Внезапно кто-то захлопал крыльями у меня перед глазами, лишь спустя несколько секунд я поняла, что это Небула. Превозмогая накатившую слабость, я посмотрела на неё и спросила:

— Какого чёрта это было?

«Ты провела ритуал неправильно, и такой простенький переход вытащил из тебя все силы. Так что ложись на кровать, а я буду объяснять».

— Я на полу полежу, — прохрипела в ответ. — Что это было? И что с тобой?

Фоггл всё ещё выглядела, как котёнок, но каким-то образом увеличилась до размеров обычной домашней кошки.

«Ты увидела своего Диму. Время в наших мирах идёт совершенно по-разному. Иногда на Земле быстрее, иногда —у нас. Сейчас ты попала в фазу, когда наше время течёт в разы медленнее».

— Откуда знаешь?

«Теперь мне доступно больше. Единственный плюс того, что ты довела себя до истощения».

Получается, дома я больше не нужна. Возможно, Дима и искал меня какое-то время, но судя по тому, что я видела, на Земле прошло лет десять. За это время он точно нашёл новую возлюбленную и построил с ней семью.

Подступившие слёзы щипали глаза. В груди что-то защемило. Это было не разбитое сердце, нет. Почему-то я сразу всё приняла и осознала. Это были потерянные надежды. Даже если я вернусь домой, что меня там будет ждать? Новые технологии, совершенно иной уклад жизни, я туда просто не впишусь.

Теперь у меня было полное понимание слова «безнадёга».

В этом мире мне оставаться нельзя, но и в свой проход давным-давно закрыт. Если бы я могла проклясть Кристину, то именно сейчас сделала бы это. Одно радовало — Дима целовал не её, а значит, вся эта авантюра была напрасной.

Только мне-то что теперь делать?

«Вставай! Кто-то идёт!»

Встала бы, если бы могла. Каждую клеточку моего организма трясло, как во время лихорадки, а слёзы мешали нормально видеть. Если кто-то и зайдёт, то увидит мою убитую горем тушку.

— Алиса? — раздался голос после звука открывающейся двери. — Я стучал, ты не… Алиса?! Что с тобой?

Глава 10

Алиса

Жуткая головная боль и жар по всему телу сопровождали моё пробуждение. Судя по виду за окном, на дворе стояла ночь, а значит, я проспала несколько часов.

Воспоминания пронеслись калейдоскопом перед моими глазами, отдаваясь тупой болью в груди. Плакать больше не хотелось, но и до приподнятого настроения было, как до луны пешком. Весь мой план был псу под хвост, а значит, мне придётся придумывать что-то ещё. Вспомнив о лекаре, я с ужасом начала озираться по сторонам в поисках фоггла. По какой-то причине во мне по-прежнему теплилась надежда, что Роланд не совсем потерян для этого мира и спрятал мою кошку подальше от чужих глаз. Только куда?

Откинув одеяло, я увидела мирно сопящую Небулу и вздохнула с облегчением. Не знаю, как бы я среагировала, если бы её унесли куда-то в другую комнату. Наверное, разнесла бы особняк в щепки. Покосившись на пол, я не обнаружила ни свечей, ни зеркала. Оставалось надеяться, что мне вернут мой реквизит. Полезной штукой оказался.

«Уже проснулась?» — раздался в голове знакомый голос.

Ещё вчера голос питомицы был похож на детский, но сейчас он больше напоминал подростковый. Стоило кошке вытянуться на кровати и расправить крылья, как я, невзирая на полумрак, отчётливо поняла, что она выросла.

— А ты чего под одеялом лежала? — шёпотом спросила я.

«Как Роланд спрятал, так и лежала», — фыркнула она в ответ.

— И как долго ты будешь расти?

Это был важный момент, потому что, если фогглы бывают размером со львов, то в дальнейшем скрывать присутствие мифического существа не получится. Это превратится в большую проблему.

«Зависит от твоей силы, — Небула потянулась и широко зевнула. — Тебе нельзя практиковаться, пока до конца не поймёшь, что и как делается. И в какой последовательности. Сегодня ты чуть не уничтожила нас обеих».

— Чего?

«Если твой резерв будет уничтожен, но я исчезну, превратившись в туман Долины».

После этих слов я почувствовала противный привкус на языке. Ещё одно воплощение страха. Потеря моей кошки казалась мне совершенно немыслимой.

— Ты ведь знала, что я хочу вернуться на Землю, так? — вопрос был риторическим. Мы с Небулой были связаны, так что она точно ощущала все мои желания. — Если бы всё получилось, то, что было бы с тобой?

Фоггл сверкнула серебристыми глазами и опустила голову.

«То же, что и при исчезновении резерва».

Небула нервно переминалась с лапки на лапку и не решалась посмотреть на меня. Её крошечный хвостик подрагивал, а крылышки прижались к спине. Вся она сжалась в комочек, будто желала спрятаться от меня.

Дьявол!

Получается, моя любимица была готова вернуться в то страшное место, лишь бы я ушла, и ничего мне не сказала.

— Почему молчала? Я бы придумала что-нибудь…

«Что? — насмешливо фыркнула она. — В мире, в котором ты росла, нет магии. Тебе не приходило в голову, что у ваших зеркальных магов нас не было?»

Честно, нет. Я вообще мало интересовалась тем, что говорила мне бабушка, так что я бы не удивилась, если бы её Мурка оказалась фогглом.

Если бы Небула пропала, то я бы себе точно не простила. Я чувствовала ответственность за это маленькое существо и не могла допустить подобного исхода. Притянув питомицу к себе, я почесала её за ушком и сказала:

— Надо было сразу сказать мне об этом, милая. Мы бы нашли выход. В любом случае, сейчас это всё не так важно. Мне некуда возвращаться, ты сама видела, так что придётся крутиться здесь. Если потребуется, то сбежим куда-нибудь далеко, где ни Роланд, ни король нас не достанут.

Фоггл посмотрела мне в глаза и явно хотела что-то сказать, но дверь в мою комнату тихонько приоткрылась, впуская свет свечи и Лиру.

— Ты очнулась? Так быстро? — удивлённо просипела она.

Наверняка они с братцем ожидали, что я проваляюсь в постели гораздо дольше, судя по удивлённому выражению лица брюнетки. Она была одета в домашний халат с рюшами и выглядела гораздо моложе. Наверное, всему виной темнота и её распущенные волосы. Впервые видела её такой растерянной и домашней.

— А ты чего не спишь?

— Вызвалась подежурить возле тебя ночью. Лекарь сказал, что у тебя может начаться жар…

Вполне вероятно. Тело поламывало, как при температуре, да и внезапно накатившая мигрень могла быть сигналом болезни.

— Возможно, он был прав. Я действительно неважно себя чувствую.

Не говоря ни слова, девушка подошла к кровати и приложила ледяную ладонь к моему лбу.

— Неудивительно, — хмыкнула она. — Ты вся горишь. На тумбочке стоит микстура, выпей. Полегчает.

В указанном месте действительно стояла какая-то склянка с непонятным содержимым. Моя паранойя вопила, что там может быть яд или приворотное, но я отмахнулась от неё, поскольку этот зов противоречил всем законам логики. Подлить нечто подобное члены семьи могли мне в любое время.

Запрокинув голову, я залпом выпила горькую жидкость и едва не закашлялась. Никогда не понимала, зачем делать лекарства настолько противными. Моё лицо скривилось от отвращения, но болеть мне не нравилось, так что надо было потерпеть.

— Теперь тебе надо выспаться, — продолжила свои наставления Лира. — Честно, я впервые вижу взрослого человека в таком состоянии. Обычно такое случается только с детьми.

— Ну, если так рассуждать, то я всё ещё ребёнок по меркам магического мира, — с усмешкой пробормотала я, откидываясь на подушки. — Что со мной произошло вообще? Что значит, «практически выжгла резерв»?

— Думаю, лучше поговорить об этом завтра…

— Нет, — остановила девушку. — Расскажи. Если тебя не клонит в сон, конечно.

Я надеялась вытащить из Лиры хоть какую-то информацию об управлении магией. Делать всё по наитию — это, конечно, хорошо, но не слишком эффективно.

— Ладно, — согласилась она, поставила свечу на тумбочку и присела на край кровати. — Что ты хочешь знать?

Так сразу и не скажешь. Знала бы я хотя бы базу, смогла бы конкретизировать запрос.