Фальшивая жена, настоящая семья

Пролог.

– А что это у тебя? – вихрем в мой кабинет влетела Мари. Кудряшки снова в художественном беспорядке, заколки вот-вот сдадутся. Так и тянет причесать, хотя у самой на голове – тот же хаос.

– Волшебная палочка! – гордо заявила она, демонстрируя фломастер, обмотанный фольгой. Мое ноу-хау, между прочим. На дне рождения мопса Зигфрида, где я феячила, он утащил и разорвал покупную в клочья. Пришлось импровизировать. – Я решила наколдовать себе маму! Ею будешь ты! – и она взмахнула своим "магическим" изобретением.

– А папа не против будет? – улыбнулась я, но улыбка тут же сползла, когда за спиной Мари возник… мой босс.

– Не будет, – заверил он. – Вы идеально подходите на эту роль. Правда, Мари? – Девочка довольно закивала. – Валерия, зайдите ко мне.

Скривив дежурную улыбку, я поплелась за шефом, строго-настрого наказав Мари ничего не трогать на столе, рожицы не рисовать и важные документы в шредер не отправлять. Хотя, кажется, она пропустила все мимо ушей.

В кабинете шефа повисла такая тишина, что звенело в ушах. Я села на стул напротив его огромного стола, чувствуя, как предательски потеют ладони. "Идеально подходите" – эхом отдавалось в голове. Идеально для чего? Для роли мамы? Кажется, я немного заигралась с Мари, и это не осталось незамеченным.

– Валерия, я понимаю, это может прозвучать неожиданно, – начал он, пытаясь смягчить ситуацию. – Но Мари действительно к вам очень привязалась. Она девочка непростая, ей тяжело сближаться с людьми после смерти мамы. А вы… вы нашли к ней ключик.

Я молчала, переваривая информацию и дежурно кивала. Действительно, мы быстро нашли общий язык. Она обожала мои истории про принцесс и драконов, а я с удовольствием их придумывала. Но это же не значит, что я готова стать ее мамой.

– Я не прошу вас бросать свою жизнь, – продолжил босс, глядя мне прямо в глаза. – Просто… будьте рядом. Мари нужна женская забота и внимание. Если вы не против, конечно.

Я вздохнула. Отказать было бы жестоко, особенно после его слов. Да и я сама уже привязалась к этой маленькой проказнице.

– Конечно, я буду уделять ей время, – сказала я, чувствуя, как внутри все сжимается от неопределенности.

– Вот и отлично, – удовлетворенно кивнул он. – Я хочу предложить вам стать моей женой. Фиктивной, разумеется. Что скажете?

Я чуть не подавилась воздухом. Женой?!

Глава 1.

– Да мамочка, – спешно собираюсь на собеседование. Проспала и теперь все в спешке сыпется из рук. Тыкаю тушью в глаз и зажмурившись размазываю все еще сильнее. Очень хочется чертыхнуться, но на громкой связи мама, а она не любит когда я ругаюсь, поэтому просто шиплю. – Я на работу собираюсь.

– Ты кушала? – мамы всегда мамы, и когда ты под стол пешком ходишь, и когда третий десяток размениваешь.

Фу, как плохо звучит третий десяток, а мне же всего двадцать шесть.

– Конечно кушала и шапку тоже надену, но мне действительно некогда, мамуль, – посматриваю на часы. Придется мчать на такси, а в этом случае я не только не позавтракаю, но и не пообедаю, а если и обратно ехать на такси, то и ужин придется отдать врагу. Ничего стройнее буду, хотя куда уж стройнее, и так скоро светиться начну.

– Прости родная, – отвечает мама, а мне снова стыдно, что я отделаюсь от мамы.

– Это ты меня прости, – замираю и вытерев глаза, решаю, что попробую накрасится в такси. – Как у тебя дела? Эти черти больше не звонили?

– Ты про коллекторов? – уточняет мама.

– Про них самых, – пытаюсь скрыть раздражение и злость.

– Звонили и обещали прийти, – тихо отвечает мать. – Говорят отберут квартиру если я не выплачу долг по кредиту.

– Сколько дали сроку? – в горле ком и на глаза набегают слезы от отчаяния и безысходности.

– Месяц, а потом сказали что придут с приставами выселять, – мамочка всхлипнула.

– Не плачь, – стараюсь придать голосу бодрость, но у меня не очень хорошо получается. – Я нашла новую работу и мы обязательно все выплатим, не волнуйся, – мать я успокоила, а вот себя нет.

Работу я еще не нашла, а только собираюсь на собеседование, а это еще ничего не значит. Меня могут и не взять. Я хватаюсь за всю работу что могу найти, но фриланс много заработка не приносит. Я переводчик, и мои услуги довольно востребованы, но вот незадача, платят маловато. – Ладно, я убежала. Люблю, целую, – и нажимаю на красный кружочек на экране телефона. Если я не потороплюсь, то опоздаю к назначенному времени.

Выбегаю из квартиры и захлопываю дверь. Сердце бешено колотится в груди. Пока спускаюсь в лифте, вызываю такси через приложение, молясь, чтобы водитель приехал как можно быстрее. Запрыгиваю в машину и судорожно начинаю краситься, пытаясь не промахнуться мимо глаз. В голове роятся мысли: «Где взять деньги? Как спасти маму от коллекторов? Что делать, если меня не возьмут на работу?»

Всю дорогу до офиса я лихорадочно повторяю в голове ответы на возможные вопросы. Нужно произвести хорошее впечатление, показать себя с лучшей стороны. От этого собеседования зависит слишком многое. В голове всплывает мамин заплаканный голос, и меня охватывает волна отчаяния. Нет, нельзя раскисать. Я должна быть сильной, ради мамы.

Вхожу в приемную компании, глубоко вдыхаю и выдыхаю. Улыбаюсь секретарю.

– Я на собеседование, – обозначаю цель своего прихода и протягиваю секретарю свое резюме.

Девушка секретарь многозначительно посмотрела на часы, сделала какую-то пометку с резюме, что я дала и кивнула на ждущих собеседования девушек. Что-то мне подсказывает, что мое опоздание не осталось незамеченным, и именно об этом и была пометка в моем резюме. Настроение сразу опускается куда-то вниз. А визуальный анализ конкуренток загнал мою самооценку куда-то в район плинтуса. Они куда пришли? На собеседование или на модное дефиле ?

С унылым видом плюхаюсь на свободный стул, чувствуя себя гадким утенком на конкурсе красоты. Вокруг меня расхаживают лани в дорогих костюмах, от них веет уверенностью и парфюмом, стоимость которого равна моей месячной зарплате, если бы она у меня была. Пытаюсь не смотреть на свое отражение в стеклянной двери, чтобы окончательно не потерять веру в себя. Ну что ж, была не была. Сейчас или никогда.

Наконец-то, меня приглашают в кабинет. Встаю, одергиваю юбку, стараясь скрыть предательски зацепившуюся нитку от колготок. Улыбаюсь, как будто мне тут медом намазано, и захожу внутрь. За столом сидит мужчина лет сорока, с лицом, выражающим вселенскую усталость. Кажется, он видел в этой жизни все, и ничего его уже не удивляет. Ну что ж, придется удивить.

– Добрый день! – выпаливаю я, стараясь говорить максимально уверенно. – Я – Валерия Орлова. И я очень рада возможности пройти собеседование в вашей компании. – тараторю я, как будто меня кто-то подгоняет. Мужчина смотрит на меня с легким удивлением, наверное, привык к более скромным и застенчивым соискателям. А я сегодня вся такая "ураган".

– Доброе утро, – отвечает мужчина на чистейшем немецком. Вот это номер. Он будет меня собеседовать на немецком, чтобы понять мой уровень? – А вы всегда опаздываете на собеседование? – интересуется мужчина. Точно эта крыса секретарша сделала пометку по времени в которое я пришла.

Я внутренне чертыхнулась, но постаралась сохранить невозмутимое выражение лица. "Прекрасное начало, Валера! Просто блеск!" - мысленно похвалила я себя за столь фееричный старт.

– Прошу прощения за опоздание, – ответила я на немецком, стараясь говорить как можно более четко и уверенно. – Возникли небольшие… транспортные заминки, – уклончиво добавила я, надеясь, что он не станет уточнять, какие именно "заминки" заставили меня размазывать тушь по лицу в такси.

Глава 2.

Моя карьера не пошла, а поперла в гору. А как еще можно назвать карьерный рост с помощника штатного переводчика до “принеси_подай” владельца компании. На бумаге эта должность выглядела очень красиво “личный помощник” на деле это был ад.

Я и кофе ему варила, и костюмы в химчистку возила, и даже однажды выгуливала его любимого мопса по кличке Зигфрид, который, к слову, оказался существом с крайне специфическими гастрономическими пристрастиями – не спрашивайте какими. Но я не жаловалась. Во-первых, работа оплачивалась на порядок лучше, чем мои скромные потуги во фрилансе. Во-вторых, Маркус фон Хагер оказался не таким уж и сухарем, каким казался на собеседовании. Под маской немецкой педантичности скрывался вполне себе остроумный и даже, обаятельный мужчина.

А еще я стала практически нянькой его дочери Мари. Девочки четырех с половиной лет от роду, с авторитарным характером. Одно наше знакомство чего стоит. Я была феей на дне рождения у Зигфрида. Да, маленькая Мари устроила праздник для мопса.

– Валерия, мне очень нужна ваша помощь, – начал босс издалека, когда я принесла ему утренний зеленый чай с мятой.

– Слушаю вас, – замерла с дежурной улыбкой. Завтра надо платить колоссальную сумму по кредиту, а у меня и трети нет. Не заплачу коллекторы снова начнут донимать маму звонками и ходить по соседям и рассказывать гадости и всякий бред про меня, а соседки охать, верить и донимать мамочку вопросами правда ли что я уехала в Москву и работаю там проституткой. Спасибо Димочке – бывшему мужу за кредиты и долги.

– Мари хочет устроить день рождения Зигфриду, – продолжил Маркус, делая глоток чая. – И ей нужна фея.

Я чуть не подавилась воздухом. Фея для мопса? Серьезно? Я думала меня уже ничем не удивить, но этот ребенок превзошел саму себя. Я с ней была знакома, но девочка всегда была в окружении кучи нянек и я лишь знала, что это Мари – дочь шефа.

– Я польщена, Маркус, но боюсь, что мои навыки феи ограничиваются умением превращать утренний кофе в работоспособность, – попыталась отшутиться я.

– Дело в том, что она просила меня найти аниматора, но я совершенно забыл об этом, – словно игнорирует мои слова мужчина. – А мероприятие уже вечером. И сами понимаете я не успею найти актера, да еще чтобы его успела проверить охрана.

– Но я не сумею, – растерянно развожу руками. – Я даже в школьном спектакле никогда не участвовала.

– Я все понимаю, но вы единственная кандидатура, – отмахивается от всех аргументов мужчина. – Я заплачу вам сверхурочные.

– Но я …, – деньги мне конечно нужно. Я бы даже сказала очень нужны, но фея для мопса?

– Две ваши зарплаты за один вечер феи, – говорит мужчина и смотрит на меня выжидательно. Умеет он уговаривать конечно. Но почему так много? Я надеюсь там фея только для мопса и Мари нужна? Я на оказание никаких допуслуг не согласна. Видимо поняв ход моих мыслей мужчина добавил. – Пару часов развлекать Мари, Зигфрида и меня и ничего больше. Может парочка соседских детей заглянет, я не уверен точно кого позвала Мари на праздник.

Я сдалась. Перед перспективой получить двойную зарплату за пару часов кривляний в костюме феи я устоять не смогла. Да и любопытство взяло верх. Что там за вечеринка такая у мопса? В итоге, вечером того же дня я стояла перед зеркалом, пытаясь приклеить к голове дурацкий нимб, который постоянно сползал на глаза. Крылья феи, купленные в ближайшем магазине детских товаров, предательски топорщились. В общем, вид у меня был тот еще. Но деньги не пахнут, как говорится.

И вот я, Валерия Орлова, дипломированный переводчик с двумя языками и красным дипломом, стою в костюме феи, крылья от которого предательски чешутся, и держу в руках розовую палочку. Вокруг меня бегает стайка детей, визжащих от восторга, а посреди всего этого хаоса восседает Зигфрид, обвешанный гирляндами из сосисок и в смешном колпачке. Ему явно нравится всеобщее внимание, морда сияет от удовольствия. В какой-то момент мне даже показалось, что он подмигнул мне.

Мари, в короне принцессы и платье, щедро украшенном блестками, командует парадом. Она явно унаследовала от отца железную хватку и умение добиваться своего. "Фея, сделай так, чтобы Зигфрид полетел!" – командует она. Пришлось импровизировать. В ход пошли конфетти, мыльные пузыри и легенда о волшебном порошке, который делает собак счастливыми и немного летающими в душе.

Вечер закончился неожиданно. Зигфрид, объевшийся тортом для собак, да, такое тоже бывает, мирно посапывал на руках у Мари, а я, уставшая, но довольная, пила чай на кухне вместе с Маркусом. Он смотрел на меня с улыбкой.

– Вы отлично справились, Валерия. Мари была в восторге. И, кажется, Зигфрид тоже, – сказал он. – Ваше вознаграждение.

– Спасибо, – я взяла конверт с деньгами. Наличные мне очень пригодятся.

– А можно вопрос ? – мужчина бросил взгляд на дверь, убедившись. что нас никто не слышит.

– Смотря какой? – я сама не поняла в какой момент поняла что Маркус мне симпатичен и я порой позволяю себе небольшое кокетство.

– Как так случилось, что у вашей мамы могут забрать квартиру за долги? – мужчина испытывающе смотрел на меня. – Вы мне показались очень разумной девушкой, а здесь такая ситуация.

– Это долгая история, – я не любила рассказывать откуда взялся долг на три миллиона рублей у моей матери. Потому что все кто ее знали, говорили что Дима мой редкостный козел, а потом спрашивали как я это не рассмотрела раньше.

Глава 3.

– Когда мне было девятнадцать я влюбилась, – решила начать рассказ с самого начала. – Дима красиво ухаживал и клялся в любви. Я не долго думая согласилась выйти за него замуж.

– Начало многообещающее, – усмехнулся Маркус.

– О там и продолжение такое же, – я улыбнулась в ответ. Все уже пережито и переболело, поэтому я даже могу шутить и смеяться на эту тему, не то что раньше.

– Слушаю внимательно, – мужчина сделал жест словно застегивает рот на молнию.

– Я училась и потому сразу после свадьбы естественно о детях не было и речи, хотя моя мама уговаривала завести ребеночка чуть ли не сразу же, а на мои отговорки что мне еще учится и будет сложно, решила что у нас просто не получается, – я вздохнула окунаясь в воспоминания. – Мама думала что у нас все идеально, а Дима оказался игроком, и я даже хотела от него уйти потому что он проиграл все деньги, что были отложены. – Вы представляете, какой скандал был, когда я узнала? Он клялся, что это был последний раз, что больше никогда, что он завяжет. Ну, классика жанра, в общем. Я, дура наивная, поверила. А он, вместо того, чтобы завязать, начал брать деньги у моей мамы. Говорил, что я забеременеть не могу и мы проходим дорогущее лечение, сдаем анализы и много всего, а я молчу, потому что стыдно мне признаться, что я вот такая вот ущербная. Мама у меня добрая, доверчивая. Она и отдавала, все, что было. А потом я забеременела. Как это вышло, я если честно и понятия не имела, – мужская бровь скептически приподнялась намекая, что это как бы все легко и просто происходит если женщина замужем и ведет активную половую жизнь. – Я пила таблетки, поэтому беремености не могло наступить ну просто никак, но она наступила.

– О-о-о-о, – не смог сдержать эмоций мужчина. – Надо было подать в суд на производителя таблеток.

– Слава богу, что я так не сделала, – я рассмеялась. сразу видно что иностранец и у него и логика мышления и менталитет другой.

– Почему? – удивился Маркус.

– Потому что это было дело рук моего муженька, – я как вспомню, так вздрогну. – Я пила таблетки вечером и бывало ляжешь в постель, а таблетку еще не выпила, и пару раз мне их приносил Дима. Принесет уже саму таблетку без упаковки и стакан воды, я и выпивала ничего не подозревая. А оказывается он таблетку в унитаз смывал, а мне витаминку приносил.

– А как он это объяснил? – на лице у Маркуса такое недоумение, что кажется он сейчас же потеряет глаза от шока.

– Сказал, что устал со мной бороться и что он хочет детей, а я со своей неуверенностью в завтрашнем дне никогда не решусь забеременеть, – я повторила практически дословно слова бывшего мужа.

– Сволочь, – прокомментировал Маркус мой рассказ, а я была с ним согласна. Я бы еще красочнее выраженьице добавила если честно, но не стала шокировать иностранца русским матерным языком и тем, что знаю его не похо. – Но у вас нет ребенка, я же видел в резюме…, – вдруг дошло до моего начальника, что произошло что-то ужасное и он замолчал оборвав себя на полуслове.

– Я забеременела двойней. Мальчиком и девочкой, – вспомнились походы на узи и черно белые снимки со скринингов.

– Боже мой, – прошептал Маркус, кажется, осознавая весь трагизм ситуации. В его глазах читалось искреннее сочувствие, и мне стало немного неловко от такого пристального внимания к моей персоне.

– На восьмом месяце беременности я попала в больницу с кровотечением, – продолжила я, стараясь не вдаваться в излишние подробности. – Врачи сделали все возможное, но детей спасти не удалось. Это был самый страшный период в моей жизни. Я винила себя, винила Диму, винила весь мир. В тот день я узнала, что он обманывал все это время мою маму, так еще и взял у нее деньги, сказал что на ЭКО. У мамы моей сбережения давно закончились, да и заняла она у всех кого можно и нельзя, поэтому деньги на ЭКо она взяла в кредит. Дима обещал, что будет все платить и наверно первое время и платил, раз ее сейчас всего лишь коллекторы прессуют, а не уголовное дело завели. Можно сказать отделались малой кровью.

Маркус молчал, переваривая услышанное. Я чувствовала его сочувствие, но мне не хотелось жалости. Я просто рассказывала историю, как факт. Прошлое, которое сформировало меня, но не определяло.

– После всего случившегося он сказал, что хочет уйти. Я не держала и подала на развод, – продолжила я, отпивая чай. – И мама узнала правду о кредите. Она очень переживала, конечно. Я долго не могла прийти в себя, но потом поняла, что нужно жить дальше. Пошла работать, чтобы помогать маме выплачивать долг. Там уже скопилась приличная сумма и сейчас чтобы она не росла я отдаю все что зарабатываю, оставляя только на аренду микроскопической квартиры на окраине Москвы.

Маркус внимательно слушал, не перебивая. Я видела, как в его глазах отражается понимание. Он не задавал лишних вопросов, просто был рядом, как слушатель. И этого было достаточно.

– Так и живем, – закончила я, немного улыбаясь. – Медленно, но верно гасим этот злосчастный кредит. Мама работает на двух работах, я стараюсь подрабатывать где могу. Так что спасибо вам за щедрую оплату, завтра же погашу часть суммы, чтобы они оставили маму в покое хоть на месяц.

– А что же бывший муж? Не вернул деньги? – Маркус тоже встал, видимо чтобы проводить меня.

– Думаю их у него и нет давным давно. проиграл все подчистую. Я даже не знаю где он и что с ним, и знать не хочу если честно, – судорожно сглатываю и отвожу взгляд чтобы не расплакаться.

Глава 4.

– Ну, Лерка, ты даешь! – я оторвала взгляд от контейнера с гречкой и сосисками. На кухню ворвалось неумолимое трио из бухгалтерии. Эти подружки, казалось, срослись воедино – куда одна, туда и все. Сиамские близнецы, только в тройном экземпляре.

– А тихоней прикидывалась, – хмыкнула Лена, доставая из шкафа свою цветастую кружку.

– Не ожидала от тебя такого, Валерия, – в голосе Татьяны Павловны сквозило неприкрытое осуждение.

– Вы о чем? – я подозревала, в чем дело, но решила вытянуть из них конкретику.

– Еще и в дурочку играет, – усмехнулась Наталья. – Артистка! Я бы так не смогла.

– Я никем не прикидываюсь, просто не понимаю, что вы имеете в виду, – спокойно ответила я, отставляя контейнер. Вообще-то, хотела поесть в своей каморке, но постеснялась там сосисками чадить.

– Немец тебе премию выписал, размером с месячный оклад, – пояснила Татьяна Павловна, прожигая меня взглядом.

– Мало того, что работает без году неделю, а зарплата как у ведущего специалиста, так еще и премию отвалили такую, что не каждому начальнику отдела дают, – в голосе Лены клокотала неприкрытая зависть.

– Шустрая ты наша. Чем немца-то зацепила? Расколись! – Наташа окинула меня оценивающим взглядом, всем своим видом давая понять, что "цеплять"-то особо и нечем. Ни длинных ног из-под короткой юбки, ни декольте, ни прозрачных блузок. Да и на голове обычно царил художественный беспорядок – мои вьющиеся волосы жить не давали, вечно торчали во все стороны.

– Да он просто похвалил за работу, – пожала я плечами, стараясь выглядеть как можно невиннее. Хотя внутри все кипело от их наезда. Ну, похвалил и похвалил, что тут такого-то? Или теперь за похвалу от начальства нужно отчитываться?

– "Похвалил", – передразнила меня Лена. – За красивые глазки, наверное. Или за что там еще новеньких хвалят? Небось, строишь ему глазки, юбочку покороче надела?

– Лена, ну что ты такое говоришь, – одернула ее Татьяна Павловна, но в голосе не было и намека на осуждение, скорее, простое любопытство. – Хотя, знаешь, доля правды в твоих словах есть. Просто так премии не раздают.

Я вздохнула. Вот и поговорили. Ощущение, будто в грязи изваляли. Неужели нельзя просто порадоваться за человека? Или хотя бы промолчать, если радости нет? Зачем вот так ядом плеваться?

– Девочки, ну правда, что вы такое говорите, – попыталась я сгладить неловкую ситуацию. – Я просто хорошо работаю. И вообще, мне пора. Обед заканчивается.

Схватила свой контейнер и, стараясь не смотреть на это змеиное трио, поспешила прочь из кухни. Настроение испорчено окончательно. И ведь ничего такого не сделала, просто получила премию. Мир жесток, особенно мир офисный.

В приемной никого не было, и я юркнула в свою каморку. Маленький кабинет, даже без окна. Сразу поняла, что это переделанное подсобное помещение, но нос воротить не стала – не в том я сейчас положении, чтобы условия диктовать.

Дверь в кабинет Маркуса была приоткрыта, и по голосам я поняла, что у него кто-то есть. Подслушивать не хотелось, но обрывок фразы заставил меня замереть. Разговор шел обо мне.

– …я понимаю, что проблемы сотрудников нас напрямую касаются, но вам не кажется это… – мужской голос стих, и я не услышала ни начала фразы, ни окончания.

– Нет, она хорошая девушка, и я не думаю, что она давила на жалость, – ответил Маркус.

– Хорошо, я сниму жилье и проведу как служебное. Какие сроки? – спросил мужчина. Если я правильно поняла, это был начальник финансового отдела.

– Как можно скорее, – ответил мой босс, и я поняла, что разговор движется к завершению. Чтобы не быть застигнутой за подслушиванием, мне нужно было срочно исчезнуть из приемной.

Я шмыгнула в свой кабинет и прикрыла дверь. Сердце бешено колотилось. Я отчетливо слышала свое имя. В офисе Валерия одна, то есть это точно обо мне. Значит, Маркус хочет снять для меня квартиру, да еще и так, чтобы я не отказалась, выдав ее за служебную. И что мне теперь делать?

Сижу, как мышь под веником, и перевариваю услышанное. Квартира? Мне? Да еще и чтобы я не отказалась? Что вообще происходит? Ладно, с бухгалтерией все понятно – зависть, банальная и предсказуемая. Но тут-то какой подвох? С чего вдруг такая щедрость? Маркус, конечно, начальник хороший, справедливый, но чтобы квартиры сотрудникам снимал… Это что-то новенькое. И зачем ему это, интересно знать?

Неужели его так впечатлил мой рассказ? На душе сразу стало противно, словно я преследовала какую-то цель, когда делилась своими семейными проблемами. Но Маркус же не сердобольная старушка, он бизнесмен, и просто так деньги на ветер бросать не станет. Значит, ему от меня что-то нужно. Вопрос – что?

В голове куча вопросов, а ответов ноль. Работаю я хорошо, это да, но чтобы настолько? Или, может, он решил таким образом улучшить мне условия, чтобы я никуда не сбежала? Конкуренция сейчас жесткая, спецов днем с огнем не сыщешь, особенно таких, которые за копейки готовы работать, как я. Хотя, про копейки – это я зря. Зарплата у меня вполне приличная, особенно если учесть, что я в этой фирме всего ничего.

Сижу и думаю, как себя вести. С одной стороны, отказываться глупо. Квартира мне сейчас очень нужна, даже служебная. Жить в микроскопической квартирке, с вечно пьяным соседом – то еще удовольствие. Но с другой стороны, чувствую себя какой-то обязанной. Вдруг он ждет чего-то взамен? Хотя, бред какой-то.

Глава 5.

Маркус восседал за своим необъятным столом, утопающим в бумажной лавине. Взгляд его выдавал напряжение, но, завидев меня, он одарил меня теплой улыбкой.

– Присаживайтесь, Валерия, – пригласил он, указывая на стул напротив. Я опустилась на сиденье, ощущая предательскую влажность в ладонях.

Он откашлялся, словно собираясь с мыслями, словно подбирал ключи к замку важного разговора.

– Валерия, я хотел поговорить с вами о вашей жилищной ситуации. Мой водитель, как я понимаю, заметил, где вы живете… Съемное жилье, да и район, скажем прямо, не самый благополучный. Я знаю, сейчас вам непросто, и… в общем, компания решила предложить вам помощь, – он словно нервничал не меньше моего, озвучивая это предложение.

И правда, мой дом видал лучшие времена, а район… о, этот район! От остановки я шла только по освещенным улицам, ни разу не рискнув нырнуть в темные дворы.

Он замялся, подбирая слова, словно взвешивая каждое на весах.

– Мы хотели бы предложить вам временное жилье, служебную квартиру, пока вы не сможете решить свои проблемы. Это недалеко от офиса, удобно добираться, и… в общем, это все за счет компании, – Маркус взглянул на меня, ожидая, как отреагирую на его слова.

Я постаралась изобразить удивление, хотя внутри все ликовало, словно сорвавшийся с привязи щенок.

– Маркус, я… я даже не знаю, что сказать. Это… невероятно. Я очень благодарна, – пролепетала я, стараясь скрыть, что догадывалась об этом заранее. И тут же устыдилась своей актерской игры. Именно это чувство и стало решающим.

– Но… я не уверена, что могу это принять. Не хочу, чтобы у вас из-за меня были какие-то проблемы. Слухи поползут… Бухгалтера и так уже растрезвонили всему коллективу про мою премию.

Маркус улыбнулся, откинувшись на спинку кресла, словно с облегчением выдохнул.

– Валерия, не стоит беспокоиться. Это решение было принято всем руководством. Мы ценим вас как сотрудника и хотим, чтобы вы чувствовали себя комфортно. И потом, это будет оформлено как служебное жилье, так что никаких проблем не возникнет. Просто примите это как знак нашей признательности за вашу работу, – тон его был таков, что любой отказ прозвучал бы как неуважение ко всему руководству, не меньше.

Я кивнула, ощущая волну облегчения и благодарности.

– Спасибо вам огромное, Маркус. Вы не представляете, как это для меня важно, – вот сейчас я была абсолютно искренна.

– Я помогу вам с переездом, – вдруг предложил он. – Завтра вас устроит?

Я удивленно уставилась на него.

– Я, наверное, не успею, – пробормотала я тихо. – Мне еще ключи хозяйке отдать надо… – все это было так неожиданно, что я просто потеряла дар речи.

– Я даю вам завтра выходной, чтобы вы успели и вещи собрать, и ключи вернуть, – предложил Маркус.

Я кивнула, чувствуя, как к горлу подступает комок. Не ожидала такой щедрости. Он что, правда, собирается лично помочь мне с переездом? Неужели настолько ценит? Или здесь какой-то подвох? Нет, нужно отбросить эти дурацкие подозрения. Просто хороший человек, решил помочь. Бывает же такое.

– Хорошо, спасибо, – с трудом выдавила я из себя. – Тогда завтра все и сделаем. А во сколько вам будет удобно?

Маркус взглянул на часы.

– Давайте часов в десять? Успеете собраться? Я думаю, нанять грузчиков, чтобы все организовать побыстрее. Не хотелось бы вас утомлять, – от его слов мои брови взлетели вверх от удивления.

Я улыбнулась.

– Да, конечно, успею. Грузчики – отличная идея. Я бы сама с ума сошла, таская все эти вещи. Там у меня не так уж и много, но все равно… – я все еще не могла прийти в себя от предложения квартиры и помощи в переезде.

– Тогда давайте я вас отвезу домой, как раз тоже собирался, – предложил Маркус, а я снова молча моргала, словно пытаясь прогнать наваждение, не веря в реальность происходящего.

Маркус отвозит меня домой? Это уже слишком. Шеф, лично занимающийся переездом сотрудницы, да еще и подвозящий ее домой… Где-то здесь точно кроется подвох. Но какой? Или я просто разучилась верить в доброту и бескорыстную помощь?

– Ой, да не стоит, Маркус. Я прекрасно доберусь сама. Не хочу вас обременять, – попыталась отказаться я, хотя внутри все ликовало от мысли прокатиться в комфортабельной машине с шефом, а не трястись в переполненной маршрутке.

– Ну что вы, Валерия. Это не обременение. Тем более, уже поздно, и я все равно еду в ту сторону, – а вот сейчас он откровенно лукавил. В жизни не поверю, что ему надо по какой-то необходимости в мой райончик. – И потом, мне самому интересно посмотреть, где вы живете, – улыбнулся мне Маркус, а мне было совсем не до улыбок. Заранее было стыдно за район и дом, в котором я снимала жилье.

– Ну, если вам действительно не сложно, тогда хорошо, – сдалась я, понимая, что отказываться дальше будет просто невежливо. Да и любопытство брало верх. Хотелось увидеть его реакцию на мой "райский уголок".

Всю дорогу до моего дома мы болтали о работе, о погоде и о каких-то общих вещах. Маркус оказался приятным собеседником, и я даже немного расслабилась, перестав ждать подвоха в каждом его слове. Когда мы подъехали к моей обшарпанной пятиэтажке, я заметила, как лицо Маркуса слегка вытянулось. Он ничего не сказал, но я и так все поняла. Ему и правда было жаль меня.

Глава 6.

Вечер и ночь пронеслись в суматохе, как у загнанного ёжика. Сначала я принялась собирать вещи, потом зачем-то решила их перебрать, а затем и вовсе устроила примерку. Опомнилась, когда поняла, что так и не позвонила квартирной хозяйке, чтобы "обрадовать" новостью о переезде.

Скомкано объяснив ситуацию по телефону, я выслушала целый поток возмущений и угроз, мол, залога мне не видать, да и вообще, так не поступают. Плюнув на это (залог там был смешной, да и нервы дороже), я продолжила носиться по квартире, собирая остатки вещей. В какой-то момент я просто выдохнула и решила, что хватит. Не так уж у меня и много барахла, в конце концов.

Утро началось с ощущения, будто сижу на иголках. В голове не умолкала мысль о предстоящем переезде и, конечно же, о Маркусе. Неужели он и правда приедет? И зачем ему это? Эти вопросы сверлили мозг. Натянув первое, что попалось под руку, слегка навела марафет и, выглянув в окно, увидела знакомую машину. Сердце предательски ёкнуло. Приехал!

Ровно в десять Маркус позвонил в дверь. Выглядел он как всегда безупречно: стильный костюм, свежая стрижка. Контраст с моей обшарпанной квартирой был просто кричащим.

– Доброе утро, Валерия! Готовы к переезду? – улыбнулся он, и я постаралась ответить тем же, хотя внутри все еще боролись волнение и недоверие.

– Не совсем, – напряжение давало о себе знать. – Я тут собрала все, что смогла.

– Не стоило утруждаться, – улыбнулся мужчина и прошел в квартиру, оглядывая ее с любопытством. А мне хотелось встать перед ним, раскинув руки, и загородить собой эти обшарпанные обои с затертыми следами вокруг выключателя и протоптанный линолеум на повороте к кухне. Мне было ужасно стыдно, но Маркус, казалось, ничего не замечал, просто улыбался.

Грузчики приехали быстро, и работа закипела. Маркус руководил процессом, ловко отдавая указания. Я же стояла в сторонке, чувствуя себя немного не в своей тарелке, но благодарная за помощь. Вещи быстро погрузили в машину, и вот мы уже ехали в мою новую квартиру. По дороге я украдкой поглядывала на Маркуса. Он был спокоен и сосредоточен, и я начала понемногу верить, что в его поступках нет никакого скрытого подтекста. Просто хороший человек. Просто решил помочь. А может, жизнь и правда налаживается?

Подъехав к новостройке, я ахнула. Это был современный жилой комплекс с охраняемой территорией и детской площадкой, о котором я могла только мечтать. Квартира оказалась просторной и светлой, с панорамными окнами и стильным ремонтом. Я ходила по комнатам, словно во сне, не веря, что это теперь мое жилье. Маркус стоял в дверях, наблюдая за моей реакцией с улыбкой.

– Ну как, нравится? – спросил он, когда я наконец остановилась, потеряв дар речи.

– Это… это невероятно, Маркус. Я даже не знаю, как вас благодарить, – пролепетала я, чувствуя, как к горлу подступает комок.

– Не стоит благодарности, Валерия. Вы это заслужили, – ответил он просто, и я почувствовала тепло в груди.

Грузчики быстро занесли вещи, расставили коробки, и вот мы остались в квартире одни. Маркус предложил помочь с распаковкой, но я отказалась, чувствуя, что он и так сделал для меня слишком много.

– Давайте я лучше закажу пиццу в благодарность? – предложила я. – Отметим новоселье? – ничего оригинальнее в голову не пришло, если честно. Но мужчина не выказал ни тени недовольства. Оказывается, и богатые тоже едят пиццу. Пока я возилась с заказом, он осматривал квартиру, одобрительно кивая. Мне было приятно видеть, что ему нравится мой новый дом, словно это была моя заслуга, а не его помощь.

Мы расположились за столом на кухне, из окна которой открывался шикарный вид на город. Маркус рассказывал смешные истории из офисной жизни, я же делилась своими впечатлениями от нового места. Атмосфера была непринужденной и легкой. Я впервые за долгое время чувствовала себя по-настоящему счастливой и свободной от тревог. Это было непередаваемое чувство.

– Вы не будете возражать, если мы навестим вас вечером с Мари? – вдруг спросил Маркус. – После дня рождения Зигфрида она только о вас и говорит и все время спрашивает.

– Я буду только рада, – и я не лукавила. – Мари очень хорошая девочка.

– Да, мне очень с ней повезло, – кивнул мужчина. А я не поняла смысла этой фразы. Обычно так про детей не говорят, но переспрашивать или уточнять было неловко.

– И очень на вас похожа, – добавила я, но Маркус вдруг рассмеялся в ответ на мои слова. – А что здесь смешного?

– Все говорят, что она на меня похожа, вот только Мари удочеренная, – ответил Маркус, а я удивленно смотрела на него. Он вот так просто говорит об этом, тогда как обычно это всегда тайна за семью печатями. Поняв мой взгляд, мужчина продолжил. – Вы были откровенны со мной, поэтому мне кажется, что я могу быть откровенным с вами.

– А Мари знает? – я все еще переваривала полученную информацию.

– Нет, конечно же, – ответил Маркус.

– Можете не сомневаться, я ей ничего не скажу, – сразу же заверила я мужчину.

– Я в вас и не сомневался, – ответил мой босс с улыбкой. – Если бы у меня были сомнения, я бы ничего вам не рассказывал.

– В каком возрасте вы ее удочерили? – я взглянула на Маркуса другими глазами.

– Младенцем, – ответил мужчина. – Совсем крошкой. Она родилась раньше срока.

Глава 7.

Неделя пронеслась вихрем забот. Маркус, с головой погруженный в дела, казался недосягаемым, а я старалась стать его тенью, вникая во все мелочи, чтобы хоть немного облегчить его ношу, и хотя бы так показать степень моей благодарности ему. Мари не видела, но ее лучистый взгляд нет-нет да и всплывал в памяти. Иногда же чувствовала на себе задумчивый взгляд Маркуса, но он тут же отводил глаза, словно я нечаянно заглянула ему в душу. И ко всему этому примешивались едкие шпильки коллег. Каждый считал своим долгом отметить "особое отношение" ко мне, отпуская сальные шуточки. Бывали моменты, когда хотелось бежать к боссу и жаловаться, но я понимала, что это как в школе: нажалуешься учителям на буллинг – станет только хуже. Вот и отшучивалась, делала вид, что не слышу, а потом приходила в себя в кабинете, с трудом сдерживая слезы. Пару раз, после особо "остроумных" замечаний бухгалтерши, все же не выдерживала и рыдала в три ручья.

В один из таких дней, когда я, сидя в кабинете, пыталась унять дрожь в руках после очередной колкости, в дверь постучали. Судорожно вытирая слезы, я хрипло выдавила:

– Войдите.

В комнату заглянул Маркус. Его внимательный взгляд сразу же считал все. И красные глаза и мое хлюпанье носом.Было очевидно, что скрыть свое состояние невозможно. Это был предел.

– Валерия, что случилось? – тихо спросил он, прикрыв за собой дверь. – Вы выглядите расстроенной.

Я попыталась выдавить улыбку, но получилось что-то жалкое.

– Все в порядке, просто устала немного, – пробормотала я, до последнего цепляясь за ложь.

– Не надо мне врать, – Маркус подошел ближе и присел на край стола. – Я вижу, что что-то не так. Пожалуйста, расскажите мне.

Я глубоко вздохнула и, стараясь не смотреть ему в глаза, потому что ужасно стыдно было жаловаться и ябедничать, начала рассказывать о ядовитых уколах коллег, о том, как стараюсь не обращать внимания, но иногда просто не выдерживаю. Маркус слушал внимательно, не перебивая. Когда я закончила, он помолчал немного, а потом сказал:

– Я понимаю, как вам тяжело. Но я не позволю, чтобы вас обижали. Сейчас же проведу собрание и сделаю всем внушение. А если это не поможет, буду принимать более серьезные меры. Никто не имеет права портить вам настроение.

Я благодарно посмотрела на него. Его слова стали бальзамом на душу. Мне стало немного легче от того, что он меня выслушал и предложил свою помощь. Впервые за эту неделю я почувствовала, что не одна, что у меня есть поддержка.

Собрание он провел без моего участия, отправив меня по делам за пределы офиса. Но когда я вернулась, сразу же ощутила на себе волну неприязни. Сперва не понимала в чем дело, но за обедом в кафе, расположенном на одном из этажей офисного центра, мне все объяснили. Эх, жаль, что я не взяла обед с собой, как обычно, а была вынуждена обедать там.

Я не решилась ни к кому подсесть, чувствуя себя под прицелом злобных взглядов, но это, как назло, подстегнуло компанию во главе с бухгалтершей подойти ко мне.

– Ну что, Лерочка, настучала на нас немцу? – такой злости и ненависти я от нее не ожидала.

– Никому я ничего не стучала, – пробормотала я, чувствуя, как щеки заливаются краской от стыда, словно я совершила что-то постыдное. И что она ко мне прицепилась? Что я ей сделала, что она вцепилась в меня, как бульдог в кусок мяса? На трех ближайших столиках воцарилась тишина, все замерли, прислушиваясь к тому, что я скажу, что отвечу. – Шли бы вы обедать, – у меня уже сдавали нервы от напора этой дамы.

– Ну конечно, никому и ничего, – саркастически скривилась бухгалтерша. – Только нас всех сегодня собрали и предупредили, что ты теперь на особом счету. Это ты как объяснишь?

– Да с чего вы взяли, что я вам что-то должна объяснять? – я чуть не задохнулась от ее наглости.

– Да потому что ты работаешь в коллективе, и если ты плюешь на коллектив, он утрется, но если коллектив плюнет на тебя, ты захлебнешься, – и женщина окинула взглядом столики вокруг, занятые коллегами, которые притихли и с любопытством наблюдали за этим представлением, словно пришли в театр и заняли лучшие места.

– Ни на кого я не плевала и на себя плевать не позволю, – я нахмурилась и строго посмотрела на нее.

– Ах, вот как заговорила! – бухгалтерша прищурилась. – Ну-ну, посмотрим, надолго ли тебя хватит. Думаешь, Маркус будет тебя вечно защищать? Он мужчина, а ты сегодня есть, а завтра придет на твое место другая. Или ты уверена, что у тебя есть что-то такое, чего не будет у вновь пришедшей?

– Мне противны ваши намеки, – я почувствовала, как кровь приливает к щекам, и, не выдержав откровенного хамства и оскорблений, вскочила со своего места.

– Противно ей, вы посмотрите! – продолжала злорадствовать собеседница. – Ты бы в квартирке-то не сильно обживалась, а то он скоро новую пассию найдет и даст тебе коленом под зад, а туда новую деваху поселит.

Естественно, бухгалтерша знала про квартиру, так как все счета и платежи шли через нее. И теперь о том, что я живу в квартире, которую мне арендовал Маркус, знали все, так как зрители этого спектакля тут же начали шептаться и обсуждать эту новость. И именно поэтому они пропустили, как за спиной у поборницы интересов коллектива появился глава этого самого коллектива.

– Татьяна Павловна, вы как-то неправильно истолковали смысл нашего сегодняшнего собрания или, может, предположили, что я шутил? – Маркус произнес это в гробовой тишине. Казалось, все посетители кафе, даже не сотрудники нашего офиса, перестали жевать и греметь приборами о тарелки, а внимательно слушали, что же будет дальше.