Фальшивая невеста демона

Глава 1. Хватайте белобрысую!

Меня зовут Эля. И этим утром я проснулась от того, что кто-то сел на край моей кровати. Это меня мигом взбодрило, прогнав остатки сна. Ведь я живу одна.

– А... – съежилась я от перепуга. – Кто здесь?

– Привет, – прозвучал приятный мужской голос. – Извини, если напугал. Решил вот заглянуть к своей малышке с самого утра.

Стянув с головы одеяло, я увидела перед собой бывшего парня. Мы были вместе два года, но расстались... Буквально вчера. Даже сегодня – часа так в три ночи. После того, как он снова это сделал...

– Почему ты здесь так рано?

– Ну... – смутился Андрей, – я хотел оказаться возле тебя как можно раньше. Я хотел быть первым.

– Быть первым? – удивилась я. – Ты у меня и так был первым... О чем ты говоришь? Ко мне там что, очередь выстроилась под дверью? У меня на дверях табличка: «День дружеских визитов»? Что ты здесь забыл?

– Но ведь я твоя пара, – ответил спокойно Андрей. – А пара должна быть вместе. Хочешь, я тебе покажу кое-что?

– Покажешь? Да что ты мне покажешь? Извини, у меня с утра плохое зрение – могу и не разглядеть... Ты меня с девкой какой-то спутал? Але! Ты вообще соображаешь, где находишься? Под кайфом, что ли?

– Мой кайф – лицезреть такую красоту, – как-то странно улыбался мой бывший. – Такие изящные черты. Такое красивое чистое лицо. Ну и самое главное – эти роскошные белые локоны...

Андрей вдруг принялся накручивать на пальцы мои мятые волосы и подносить их к ноздрям, словно какой-то больной на голову извращенец.

– Эй, отдай мои волосы и сейчас же объясни, как ты сюда вошел!

– У меня был ключ, – сказал Андрей невозмутимо.

– Не свисти, не было у тебя ключа.

– Но ведь я твой парень. Я имею право сделать дубликат.

– Ты не мой парень... – прищурилась я и прокрутила в голове свои же слова.

Андрей мне показался уж больно странным.

– Что? – ухмыльнулся «Андрей». – Не твой парень? Объясни...

– Мы расстались. Разве ты не помнишь?

– Э... – Андрей нервно улыбнулся и еще раз глянул на наше фото, стоящее на тумбе.

Это была фотка с концерта. Где я выперлась на плечи Андрею и визжала как сумасшедшая.

– Где ты взял эту футболку? – показала я на одежду утреннего гостя.

– Где я взял эту футболку? – переспросил Андрей. – Она моя. Я же в ней на фотографии – смотри...

– Я знаю, – сказала я, почувствовав подвох. – Ты же ее разорвал... на том самом концерте...

Черная футболка с надписью «Metallica» осталась давно в прошлом. И вот теперь она снова в строю. Я в это не верю.

– Ну, это другая футболка...

– Да ну. 

– Я заказал ее копию, ведь она дорога мне как память. Наверняка я разорвал ее по важному поводу.

– Ну, например... – я тихо доставала из-под подушки газовый баллончик. Не знаю, кто это, но точно не мой бывший. Это какой-то розыгрыш.

– Ну, например, звучала наша песня, – сказал Андрей и с надеждой заглянул мне в глаза. 

– Наша песня... точно, – кивнула я, подыграв незнакомцу. – Наша песня... Как же я могла забыть...

– Ага.

– Хотя... – нахмурила я брови. – Постой-постой, не было у нас никакой «нашей песни». Ты порвал эту футболку тогда, когда тащил в кусты какую-то пьяную шалаву. Пока я отошла за пивом. Вот так вот все и было, Андрюша. Хорошая попытка, но нет – ты проиграл и будешь наказан, лживый конспиратор!

Я поднесла баллончик к его глазам и обдала их перцовой струей.

– А-а-а-а-а-а! – заорал Мистер Икс. – Жжет! Как же сильно жжет!

Он убрал на секунду руки, и я увидела, что лицо не только стало красным. Оно стало совершенно другим: очертания менялись, формы становились более грубыми и в конце концов стали совершенно чужими. Это был вовсе не Андрей, а какой-то незнакомый мужик – высокий, широкоплечий амбал, у которого из спины внезапно выросли крылья.

Крылья!

– А-а-а-а-а! – пришла и моя очередь визжать. – Что за чертовщина?!

– Ну все, лошадка, – схватил меня за ногу пернатый, – допрыгалась! Я хотел по-хорошему, но ты сама виновата. Будет, значит, как всегда – по-плохому.

Птице-человек пытался скрутить меня в бараний рог, но я дотянулась до настольной лампы и разбила ее о бритую голову...

– Получи, баклан!

«Баклан» потерял на мгновенье фокус и выпустил меня из своих граблей. Я вскочила с кровати и стрелой полетела к входным дверям. Благо нападавший был один, и на пороге меня не поджидал его напарник.

Свобода!

Я выбежала на улицу и стала звать на помощь, петляя по проезжей части в одних трусах и футболке. Мне навстречу как раз ехал большой черный джип: я замахала руками и остановила своих спасителей. Пассажиры таких серьезных машин уж точно смогут помочь одинокой девушке спастись от преступника. Но уже через секунду стало ясно, что я выскочила из огня да в полымя.

– А вот и она! Хватайте белобрысую!

Глава 2. Утро демона

Меня зовут Чернояр. И я проснулся от того, что кто-то присел на край моей кровати. Не могу сказать, что было страшно или необычно... Я лениво зевнул и потянулся, посмотрев на виновницу столь раннего пробуждения.

– Уже двенадцать, – улыбалась фотомодель с чувственными губами...

Кто это? Кто эта девушка?

Черт, как жаль, что я не помню ее имени. Даже не знаю, говорила ли она его. Но если бы я и пытался запомнить ее имя, то как потом не спутать ее с остальными двумя? Ведь они тоже лежат со мной в кровати. Глядя на их «идеальные» лица, сразу понимаешь – они все одинаковы... Проще уж совсем без имен.

– Да, Линда? – спросил я девушку, будто она читала мои мысли.

– Что «да»? И я не Линда... Линда – это брюнетка. Вон та девчонка. А ты уже уходишь?

– Да, малыш. Меня ждут великие дела. Сегодня важный день, и я обещал отцу быть дома к десяти... – поджал я губы, смотря на себя в зеркало. – А уже двенадцать... следующего дня.

– Будешь сниматься в новом фильме?

– Ага, – бросил я небрежно и улыбнулся своему отражению.

Вот смотрю на это лицо и думаю: вроде как и ничего особенного – мужик как мужик. Но девчонки как увидят его, так сразу: «А-а-а! Господи, это же сам Брэд Питт!» Спасибо тебе, Брэд. Благодаря этому аватару я могу кадрить девчонок сколько захочу. Надо будет как-то глянуть твои фильмы. Говорят, ты даже Смерть играл однажды... Так что мы с тобой почти коллеги.

Щелкнув пальцами, я вернул своему лицу прежний вид, чем ошарашил голую модельку на кровати.

– О боже, так ты не... – чуть не потеряла она сознание.

– Извини, не хочу так выходить на улицу. Еще встречу его бывшую жену. Потребует с меня алименты... Детишек у нее много. Так что... адьес!

Я вышел на улицу голым. Совершенно голым – в чем мать родила... Хотя, погодите-ка, я появился на свет в шипастых доспехах и с топором в руках. Ага, роды были трудными и долгими, но рожал меня отец, так что...  В общем, длинная история.

Пора бы мне приодеться. Оп! А вот и подходящее шмотье – я притянул к себе модный лук из витрины бутика. Шикарные легкие брюки и такая же невесомая рубашка. Класс... И ремешок надо не забыть. Раз... упс, что-то я поправился немного – на четвертую дырочку застегнуть не смог. Но ничего, я ведь почти бессмертен, еще успею подкачаться на досуге.

Так, что-то есть так охота. Возьму-ка я сегодня... омаров! Ага! Я представил еду и притянул ее из дорогого ресторана, прямо из-под носа какого-то олигарха. Вау! Сочный свежий омар прямо в моих руках! М-м-м-м... Придется есть прямо на ходу, а то отец меня точно лишит всех привилегий. Он у меня жесткий мужик. Даже жестче меня, на минуточку.

– Мужчина, мужчина! – подбежала девушка с листовками в руках. – Скажите, а как вы считаете, деревья – наши друзья или враги?

– Деревья? – удивился я.

– Да.

– Ну, сосны обычно учтивы со мной. Не нападают сами. Так что... думаю, друзья. А что?

– Тогда возьмите! – протянула она свою листовку. – Приходите сегодня вечером на мирный пикет против вырубки лесов! Внесите свою лепту в общую борьбу!

– П-ф-ф-ф... – ухмыльнулся я. – Извини, малыш, у меня сегодня есть дела поважнее.

– Но что может быть важнее спасения нашей планеты от гибели?! – нахмурила она свои рыжие брови.

– Я женюсь. Ага. Пришла пора остепениться и выбрать себе достойную невесту. Так что я буду занят смотринами лучших из лучших. А та, которую я выберу, получит все, о чем только может мечтать земная женщина.

– Ого! – загорелась девушка. – А можно и мне поучаствовать в кастинге?

– Нет, – ответил я честно. – Извини, но принимаются только красивые...

Рыжеволосое создание надуло свои щеки в веснушках и замерло на месте как вкопанное. А затем выставило в мою сторону средний палец и сказало:

– Козел! Надеюсь, тебе попадется очень вредная невеста, которая живо выбьет из тебя все это дерь... – Не успела закончить рыженькая, как ее бумажки поднялись диким смерчем и разлетелись по всей улице.

Это были мои проделки – просто взмахнул средним пальцем, как и она. Вот и поднялся ветерок... Ха-ха. Никогда не устану смотреть на реакцию людей, когда они сталкиваются с магией. Ведь магия – это так... так просто. Как ездить на велосипеде. Или ходить пешком. Колдовать для меня – все равно что дышать...

– Чернояр! – разносился громогласный зов моего отца. – Чернояр!!!

По улице вдруг промчался настоящий ураган – совсем не тот ветерок, что я запустил для баловства. Это был могучий шквал, который сдвигал с места машины и заставлял деревья гнуться до самой земли. Тучи сгустились, став совершенно черными, и тогда в самом их центре блеснула молния.

– ЧЕРНОЯР!!!

– Да, отец, – ответил я, закатив глаза.

– Почему ты заставляешь всех ждать?! Сегодня такой важный день – день твоей свадьбы!

– Да, отец, я помню!

– Ну так почему тебя нет дома даже сегодня?! Что должно случиться, чтобы ты наконец взялся за голову и перестал прожигать свою жизнь?!

– Отец, но ведь мы живем тысячи лет! – возмущался я. И зря.

– Ну так я могу это живо исправить! – метнул он молнию, попав в фонарный столб в паре метров от меня. – Вот же черти... я промазал...

– Ну, хорошо. Хорошо. Сейчас буду дома. Дай мне пару минут.

Я расправил крылья, и передо мной тут же возник портал – большая кротовина, по которой демон может легко долететь из одного мира в другой. Как же все-таки хорошо, что мы наделены такой необъятной силой. А то бы я уже давно умер от скуки в своем родном поместье...

Ну, раз, два, три – поехали!

Глава 3. Кому же я достанусь?

Сегодня утром в мой дом проник неизвестный урод с птичьими крыльями. Не знаю, что он хотел со мной сделать, но для надежности он как-то сумел прикинуться моим бывшим парнем. В общем, как хорошо, что я сумела выскользнуть из его мерзких рук.

Но я оказалась в нижнем белье прямо посреди дороги!

– Помогите! – кричала я встречной машине. – Спасите меня, прошу! За мной гонятся!

Но, как там говорится, инициатива наказуема, да? Черный джип остановился, взвизгнув шинами, и из тачки вышло сразу трое таких же амбалов.

– Хватайте белобрысую! – заорал мужик, оставшийся за рулем. – Это она, живо, живо, живо!

Я на всякий случай обернулась, чтобы убедиться, что говорят конкретно обо мне, и попыталась убежать, но куда там. Меня схватили, как нашкодившего ребенка, и грубо засунули в машину. Захлопнули двери и куда-то быстро повезли, нарушая правила.

Мы не уступали дорогу тем, кто ехал по главной, пролетали на красный свет. Нам отовсюду сигналили, моргали фарами, но мои похитители знали свое дело и летели на всех парах. Для них не существовало законов и правил, а я была важной целью. Но зачем? Почему именно я?

– Кто вы такие?

– Ничего личного, девуля, – ответил водитель с пышной шевелюрой. – Ты наша добыча. Это всего лишь бизнес. А мы – обычные посредники. Если будешь себя хорошо вести, то тебя никто не обидит, ты доедешь до заказчика без шуму и пыли...

Но как только он сказал эти слова, в одну из дверей вонзился гарпун. Бум! Кто-то выстрелил в машину снаружи, и амбал, державший меня за плечи, ухватился за дверную ручку и попытался удержать ее. Но нападавший был явно сильнее: гарпун дернул дверь с такой силищей, что вырвал и дверь, и крылатого амбала, державшего ее когтями.

Свобода! Верней, я так сперва подумала. Но на деле это оказалась просто смена власти – к летящему на полной скорости джипу подскочил байкер и ухватил меня за футболку.

– А-а-а-а-а!!! – орала я, перелетая с кожаного дивана на сиденье мотоцикла. – Черт-черт-черт!

Да что же это за напасть такая?! Надеюсь, этот парень меня спасает, а не ворует в собственных целях.

– Держите ее, держите! – сотрясал воздух водила джипа.

Но было поздно. Байк опасно подрезал автобус и скрылся в другом направлении, словно фурия. Какой-то огненный дракон, петляющий между машинами и едущий по известному только ему маршруту.

– Отпусти меня! – пыталась я отбиться от байкера. – Отпусти, кому говорят!

Он разжал пальцы, и я повисла над мелькающими полосами разметки.

– А-а-а-а-а-а! – снова я визжала, пытаясь ухватиться за кожаную куртку водителя. – Не отпускай меня! Я передумала! Держи, скотина!

Байкер усадил меня спереди, прямо на бензобак, и поддал газку, став на заднее колесо. Йе-е-е-е-е-е!!! – завыл мотоцикл, рассекая по мосту над железной дорогой. И тут на нас кто-то резко налетел со стороны.

Бах! И я лечу кубарем куда-то вниз. Короче, падаю с моста и просто чудом зависаю в полуметре над крышей проезжавшего вагона. Словно по взмаху волшебной палочки. В этом месте как раз выходит на поверхность метро, и я опять оказалась в движении.

– Ай! – вскрикнула я, шмякнувшись задницей на твердую крышу. – А ты еще кто такой?!

Вслед за мной на вагон приземлился какой-то суперзлодей с большими железными крыльями. Они сверкали на солнце бликами металла и выглядели, словно острые клинки.

– Я тот, кто доставит тебя к заказчику. Я тот, от кого ты не сможешь убежать. Я тот...

– Осторожно! – показывала я на летящий сверху мотоцикл.

– Ха-ха, – ухмыльнулся качок, не поверив моим словам. – Ты меня не обманешь.

Но за свою самоуверенность крылатый супергад тут же поплатился. Байк упал ему прямо на плечи, смачно впечатав в железо вагона. А следом за транспортом приземлился и сам водитель – тот самый наглец, вырвавший с мясом дверь.

Ого, да у них сейчас будет драка! Они будут драться за меня!

– Она моя! – закричал мотоциклист и достал из-за спины длинный меч. – Это мой заказ и моя добыча! Я был первым!

– Попробуй отбери ее! – ответил второй и отразил удар своим сверкающим крылом.

Байкер подпрыгнул в воздух и крепко пересчитал стальные перышки на спине у верзилы. От удара несколько перьев надломились и упали мне под ноги острыми осколками.

– Вот же черт! Да вы сейчас меня зарежете, идиоты! Я же ваша добыча, але! Что скажет ваш заказчик?!

Но они меня не слушали и продолжали рубиться, словно в компьютерных играх. Байкер рассек амбалу щеку и попытался проскочить на мою сторону вагона, но терминатор взмахнул своими крыльями-мечами и разрубил вагон пополам. Он заискрил, запрыгал и съехал с рельс, сложившись огромной гармошкой.

– Бинго! – выкрикнул довольно здоровяк и повернулся лицом ко мне.

Но в ту же секунду его улыбка сползла от увиденного. Метро въезжало в туннель, и стоячие места оказались в зоне риска.

– Бинго! – повторила я, когда крылатый влетел на полном ходу в бетон и остался снаружи.

Фу-у-у-ух... Какой кошмар. Я едва уцелела. Что это за день у меня такой? Кто все эти полубоги, и что им от меня нужно? Что еще за заказчик – кому я могла перейти дорогу? Выходит, за мной охотится какой-то сумасшедший маньяк?

Вагон остановился на подземной станции, и через распахнутые двери выбежали напуганные люди. А ведь они еще не видели того, что было наверху.

Я аккуратно сползла с крыши, как подгоревший блинчик, и увидела полицейских.

– Эй! – махала я руками. – Сюда! Человеку нужна помощь, на меня напали!

– О боже, – подскочили два крепких парня в форме. – Что с вами случилось? Вы не ранены?

– Нет, – качала я головой. – Вроде бы нет.

– Это хорошо, – как-то странно сказал парень. – Ранений нам не нужно. Тело должно быть идеальным.

– Что? Воу! – встрепенулась я. Мы как раз прошли мимо двери полицейского участка. – Куда вы меня ведете?!

– Спокойно-спокойно, – подмигнул мне полицейский. Если он вообще был полицейским. (На самом деле – нет. У него из-под формы торчали такие же перья, как у моих предыдущих спасителей).

Глава 4. Допрос от матушки

Когда я вернулся в родной дом, меня на пороге встретил отец.

– Здравствуй, сын. Как прошли поиски невесты?

– А-а-а... – не знал я, что ответить.

Лично я этим вопросом не занимался. Мне было лень тратить время и силы на поиск подходящей пары, поэтому я поручил это нехитрое дело своему советнику. Маркус был заинтересован в моем повышении не меньше, чем я. Поэтому погрузился в решение проблемы с полной самоотдачей. Он дал мне слово, что в назначенный день кандидатуры будут собраны воедино, и я смогу лично выбрать самую из самых. На что я, собственно, и надеялся.

– Ну так как, сынок? – смотрел на меня грозно отец. – Ты сдержал обещание и не опозоришь отца перед Высшим советом? Сегодня весь Эстрон смотрит на нашу семью. И на тебя в частности. Не напортачь!

– Да, конечно, отец, – улыбался я, будто у меня все было под контролем. Хотя на самом деле – не было.

– Ты ведь понимаешь, – продолжал отец, – невеста не может быть обычной демонессой. Ну или оборотнем, драконихой.

– Ну, дорогой, – вышла к нам матушка, – нельзя так говорить. Не называй их так.

– Как так? – бубнил отец себе в усы.

– Не называй их драконихами.

– Но мам, – поддержал я отца. – Они и вправду драконихи.

– Фу, сына, – отчитала меня мать, – нехорошо так говорить. Среди драконьих кровей есть немало прекрасных дев.

– Ага, – усмехнулся отец, – например, твоя мать... Хе-хе-хе... хе...  – начал было смеяться мой родитель, но после взгляда жены вдруг передумал шутить такие шутки.

– Ну а если серьезно, сынок, – заблестели мамины глаза, – какая она? Опиши нам свою избранницу.

– Ну... – раздувал я щеки и искал взглядом своего советника.

Маркус вышел как раз на балкон и поднял большой палец вверх.

– Ну... – повторила мать.

– Она классная, – улыбнулся я, уж слишком буквально прочитав знаки Маркуса.

– Классная? – удивился отец. – Ну а натальная карта? Ты тщательно изучил ее парад планет? Юпитер, Марс, Меркурий...

– Ну а Венера? – вклинилась мать. – С Венерой у нее все в порядке?

– Да что ты со своей Венерой заладила? – возмутился отец. – Венера да Венера... Опять эти бабские штучки.

– Венера, Лилит, лунные узлы... – продолжала мама. – Для семейного счастья очень важны аспекты лунных узлов.

– Ну, я смотрел... Да, смотрел, – кивал я, стараясь выглядеть уверенным в себе.

– Остерегайся Черной луны! – гаркнул вдруг отец. – Сильная Черная луна – вселенское зло для любого мужика. Особенно для демона.

– О, опять двадцать пять, – хлопнула себя по бедрам мама. – Боишься, как бы сына подкаблучником не сделали...

– Да все там нормально, – отмахивался я.

– Нет, сынок, – изменилась в лице матушка. – Вообще-то отец прав. Остерегайся сильной Лилит. Она способна на многие вещи. А нам сильной женской руки в доме не нужно.

– Ага, – крякнул отец, – вакансия уже занята.

– Так! – возмутилась мама и ткнула его в бок. – Уверена, наш сын ответственно подошел к выбору невесты и очень скоро покажет нам эту прекрасную леди... Так... а где же она, к слову?

– Она... – смотрел я на советника с вопросом в глазах. – Она прихорашивается.

– О-о-о! – воскликнула мама, захлопав в ладоши. – Боже, это такой важный момент. А можно, я ей помогу? А заодно и познакомлюсь...

– Э... – Смотрел я снова на Маркуса (он показывал руками крест, значит, нет). – Нет.

– Нет? – расстроилась матушка.

– Да, она... она стеснительная. Знаешь, очень и очень застенчива. Она вообще у меня очень интеллигентна, учтива, лишнего не скажет.

– О, – возбудился отец, – не болтуха, значит. Это хорошо. А то язык у бабы что...

– Хватит, – перебила его мама. – Опиши нам ее получше.

– Она... Она красивая... – Советник безмолвно посылал мне подсказки. Например, показывал пальцем на голову. – Умная. – Потом он стал расчесывать руками свои тонкие жирные волосы. – С прекрасными длинными волосами, – расшифровал я.

– О, хорошие волосы – это важно, – кивала мать. – Ты ведь помнишь, что силу дает лишь девушка с белым цветом волос. Только белым. Не желтым. Не русым или рыжим. Только белые локоны. Иначе ничего не получится.

– Да-да, конечно. Моя невеста натуральная блондинка.

– Натуральная блондинка, – повторил отец с пренебрежением, – это так сейчас говорят, что ли?

– Да, – поддержала меня мама. – От слова «блонд» – так цвет по правилам называется.

– Ой, – поморщился отец, – блонд-шмонд, главное, чтобы белая была на волосах. Иначе демон утратит всю свою силу и станет смертным. Таковы правила. И тут ничего не поделать. Девушка должна подходить по звездам и быть вот этой вот вашей... бля...

– БЛО! – поправила матушка. – Блондинкой.

– Ну, как скажешь. Мы ведь ее совсем не знаем.

Глава 5. Наше первое свидание

Я переходила из рук в руки, пока наконец не попала в лапы ряженых полицейских. Они схватили меня, связали и заклеили рот, чтобы я не поднимала лишнего шуму, а затем забрали в свой мир.

Один из «демонов», как они себя называли, поднял меня на руки (о да, как же это романтично) и прыгнул в этот стремный портал, открывшийся посреди темного тоннеля метро. В отличие от меня, демон имел большие крылья, на которых летел сквозь какой-то лабиринт из поворотов, подъемов и странных загогулин с черными дырами. Короче, тут надо не только уметь летать, но и точно знать дорогу. Иначе засосет, разрежет, раздавит, зажарит, ну или ты просто заблудишься и умрешь от холода. Потому что дубак там был, что в морозилке.

В конце концов я увидела свет в конце тоннеля и грешным делом решила, что мои страдания кончились. И ангелы смерти принесли меня в ад, чтобы я спокойно расслабилась в джакузи с кипящим маслом. Там даже пахло приятно – чем-то свежим и вкусным, будто грешниками с румяной корочкой. Но правда меня разочаровала.

– Ну все, приехали, – сбросил меня на землю демон. – Гон, отклей ей рот, а я доложу Маркусу, что работа выполнена. Надеюсь, он нам хорошо за это заплатит.

Гон поднял меня на ноги и отклеил скотч.

– Ну вот, красапета, – хитро улыбался он, – теперь тебя только отмыть, приодеть и можно выдать замуж...

– Да пошел ты в жопу! – выпалила я и плюнула в его демоническую рожу. – Давай мы лучше тебя сперва выдадим замуж, и я посмотрю, как тебя натянут на... М-м-м-м! М-м-м-м! – пыталась я возмущаться со связанными руками и вернувшимся на губы скотчем.

Гон быстро понял, что допустил роковую ошибку, и вернул все обратно. Мол, груз доставлен, работа выполнена. А дальше – уже не его забота.

Так, надо разобраться в ситуации. Куда это я попала? Вокруг были всякие раритетные штуковины вроде канделябров и рыцарских щитов на стенах. Из освещения – только свечи, на полу – красный ковер, а стены были вовсе без отделки – одни только камни, словно в каком-то средневековом замке. Я уже видела такое раньше – в комнате страха. Сейчас кто-то должен выскочить с топором и делать вид, будто хочет отрубить мне ногу.

Но вдруг... я увидела его.

Молодого красивого парня с ухоженной небритостью и жгуче-черными волосами, которые послушно лежали у него на плечах. Ну реальный металлюга! Ему бы еще кожаную курточку-косуху. И черную бандану с черепом. Ну как же я таких люблю...

Хотя, нет, Эля. Что ты такое вздумала? Тебе одного такого было мало? Ты хочешь снова наступить на те же грабли? Хочешь еще одного Андрея, который тут улыбается, а при первой же возможности бегает за чужими юбками?! Нетушки! Забудь, выбрось из головы, он плохой... Это не твой типаж, вовсе не твой.

– Ну что, Маркус? – спросил незнакомец у какого-то дрыща, который семенил за ним, будто верный песик. – Ты уже подобрал мне пару? Церемония ведь на носу. Родители уже не знают, что думать. Отец меня скоро на ремни порвет, если я не покажу ему невесту.

Что? Нет! Он женится! Черт-черт-черт! Вот так вот всегда: только увидишь смазливого пацана, которому готова отдать всю жизнь... ну, не то чтобы жизнь – скорее, год или даже два... и тут сразу бац – он уже женат. Или собирается жениться на какой-то грымзе, которая борщ, видите ли, хорошо готовит. Я вот тоже отлично готовлю, между прочим. Но этот почему-то женится. И точно не на мне.

– Да, босс, – потирал дрыщ свои потные рученки, – я вас понимаю. Все происходит очень быстро. Так неожиданно, так неожиданно...

– Как хорошо, что у меня есть ты. Потому что сам бы я ни за что не справился.

– Спасибо, босс. Я стараюсь. Маркус очень хочет, чтобы вы были счастливы. И пошли на повышение. Заняли место в Высшем совете демонов. Это большая честь для Маркуса – быть советником высшего демона.

– Будь уверен, я тебя отблагодарю.

– Спасибо, босс.

– Да. Но это будет потом. А пока ближе к делу. Время на исходе. Ты хотел мне что-то показать? – спросил красавчик и стал всматриваться в темный угол, где стояла грязная, местами поцарапанная бродяжка в рваной футболке и трусах. То есть я.

– О, босс, – завелся дрыщ. – Это самая ценная находка. Мне пришлось предложить за этот экземпляр огромные деньги. Но оно того стоило.

– Ты думаешь? – брезгливо уточнил брюнет.

– О да, на ее поиски отправилась целая дюжина охотников. Только чтобы доставить блондинку вам. Точно в срок. Она просто идеальна.

– Ну, не знаю, – морщился парень. – Посмотри на нее – грязная, с голой задницей, на ней какое-то дранье. А волосы... Будто их жевала собака.

– Зато они белые! – задыхался от радости дрыщ. – Идеальный звездный портрет и белые волосы. Ну разве это не счастье?

– Не уверен в этом. А откуда она?

– Земля, – подмигивал советник. – Вы ведь часто там бываете. Я знаю. Вам ведь нравятся земные девушки.

– Ой, Маркус, – отмахнулся парень. – Это совсем другое. Земные девушки – это так, несерьезно. Просто для развлечения.

От такой наглости я не выдержала и стала бубнить сквозь полоску скотча:

– Му-му-му! Во-во-во... ва-ва-ва!

– Хм, – удивился дрыщ. – Похоже, землянка хочет вам что-то сказать.

– Маркус, – возмутился нахал в модных брючках и белой рубашке, – зачем вообще ей этот скотч? Мы ведь демоны смерти, а не варвары какие-то. Что она о нас подумает?

– Пожалуй, вы правы, босс. Демонам это не к лицу.

Парень аккуратно отклеил скотч и обдал меня чарами своей улыбки:

– Ну вот, извини, что не сделал это сразу. Наемники бывают жестоки. Ты уж прости им такие манеры. Все делалось в такой спешке...

– Ты натуральный говнюк, – сказала я спокойно и вздернула бровь для пущего эффекта. Красавчик тоже вздернул бровь, но, скорее, от удивления и сказать что-нибудь в ответ не смог. – Надеюсь, что твоя невеста будет ходить по мужикам, а потом говорить тебе: «Извини, дорогой, ты ведь понимаешь – это все несерьезно, так... для развлечения».

Глава 6. Отбор невест

Заверив отца и матушку в том, что моя невеста существует и в эту минуту выбирает платье, я спустился в подвал в сопровождении Маркуса. Здесь меня ждали кандидатки на роль супруги. А еще что-то стремное в углу.

Сначала я подумал, что это дичь, которую отец приволок с последней охоты. Какой-то огромный лысый упырь со связанными лапами. Но при ближайшем рассмотрении упырь оказался как минимум упырихой. Причем очень вредной и язвительной упырихой. Так что я порадовался веревкам на руках и скотче на зубах, иначе бы она точно вогнала в меня свои когти и впилась в шею клыками.

Что ж. Посмотрим, что там приготовил мне советник...

– Смотрите, босс, – гордо вел меня Маркус вдоль шеренги из невест. – Вот Агелла, из рода темных эльфов. А вот Гартандресс, она глотательница пламени. Суксшане – крылатая фурия. Элайна... – запнулся Маркус и уточнил у девушки с зеленым цветом кожи: – Простите, мисс, вы откуда?

– Из Ивару. Мира черных ленаров.

– А, ясно, – улыбнулся мой советник.

Но лично мне было кое-что непонятно.

– А почему она зеленая? – спросил я шепотом.

– Не понял, босс...

– Если она из черных ленаров, то почему зеленая? Должна же быть черной, разве нет?

– Я понял. Сейчас уточню, – отшептался Маркус и задал девице прямой вопрос: – Извините, миледи, а ваш окрас... он вроде как не черный. Или нам показалось?

– Это линька, – ответила дракониха. – Я просто линяю.

– О... – удивился я, – вот оно что.

– Ага. Сезонное явление. Скоро пройдет. Через пару недель появятся черные пятна, а спустя месяц кожа полностью станет черной. Как смола.

– Х-хах, – ухмыльнулся я, представив это «симпатичное» зрелище.

Не странно, что в детстве я так редко бывал у бабушки. Видимо, отец пытался спасти мою неокрепшую психику от подобных превращений.

– Большое спасибо, что приехали, – благодарил советник Элайну. – Можете возвращаться домой. Мы обязательно свяжемся с вами... Попозже... Наверное...

В общем, выбор у меня был приличным. Каждая из прибывших дев обладала уникальным сочетанием астральных знаков, которые наделяли демона невиданной силой. Но выбор пары с целью входа в Высший совет требовал не просто благоприятного гороскопа – мне нужен был идеальный парад планет, в котором слабые светила усилены более мощными, а яркость агрессивных звезд не ослепляет Око равновесия.

Только исключительная карта сочетаний звезд и планет, астральных домов и знаков зодиака могла дать мне шанс подняться до невиданных высот и стать сильнейшим из демонов нового поколения. В конце концов занять центральное место в Высшем совете, правящем Эстроном и еще десятком других миров, покоренных демонами смерти.

Единственное «но», которое нельзя было упускать из виду – это цвет волос. Какой бы сильной ни была звездная поддержка избранницы, она должна иметь белые волосы. Не важно, где они находятся – хоть и по всему телу, можно было даже выбрать волосатых амазонок из снежного мира. Но волосы должны быть безукоризненно белыми. Это ключ – истинный проводник между заложенной в невесте силой и ее получателем в лице жениха. То есть меня.

Итак, что мы имеем?

У первой слишком слабая аспектура главных планет. С такой силой я едва могу сравняться с высшими демонами. А о том, чтобы достойно заменить на этом посту отца, речи даже не идет. У мамы главные аспекты выражены куда сильнее.

Что ж, у второй претендентки с этим все неплохо. Даже очень неплохо. За исключением Венеры. Она слишком слаба. Ее подменяет Луна, а это плохо. Куча комплексов и тайных извращений. Нет уж спасибо. Пускай глотательница пламени с непроизносимым именем глотает пламя без меня. Ну или что она там глотает...

– Босс, – подмигнул мне советник, – посмотрите на звезды этой красотки.

Я поравнялся с крылатой фурией и попытался вспомнить ее имя. С этим у меня всегда были трудности:

– Сукасше, – сделал я победный жест, но прогадал.

– Нет, – поморщилась девушка с кожаными крыльями за спиной.

– Э... Соскашне! – был я практически уверен.

– Ну, это близко, – покачала головой фурия. – Почти. Дать еще попытку?

– Сексо... – стал я уже краснеть, – шме…?

– Ее зовут Суксшане, – спас меня Маркус от мучений. – Обычное фурийское имя. Значит «прекрасная дева».

– О-о-о, – проникся я и взглянул на записи советника.

Напротив самого сложного имени на свете (как мне показалось) было написано много интересного. Такая пара была просто идеальной. Да и последней из имеющихся, ведь линяющую дракониху мы отправили домой.

Сускш... Кускус... короче, эта девушка родилась под идеальным парадом планет. Она имела в активе не только балансирующий Юпитер, но и гармонично вписанный Марс, который не разрушал, а концентрировал свою энергию для выхода на новый уровень. Но главное, что мне понравилось – это сильная Венера. По силе она сопоставима с Марсом и сулила немало приятных ощущений в спальне... Хм... Мне она нравилась все больше и больше. Да и на лицо она была что надо.

– Будем брать, босс?

– Я согласна! – прыгала от счастья Суксшане (не может быть, я запомнил ее имя!)

Она не дождалась моего ответа и уже тянула свои темные ручки ко мне. Но я не спешил с обнимашками.

– Суксшане, – обратился я со всей серьезностью, – а ты бы не могла распустить свою косу? Я хочу взглянуть на твои белые волосы. Они ведь полностью белые? Не так ли?

По лице фурии скользнула нота паники. Что-то здесь было не так. Суксшане стала неохотно распускать плетеную косу и в конце концов расправила волосы по всей длине.

– О нет, – расстроился я при взгляде на локоны. – Только не это. Какое горе, Маркус.

Я смотрел на белые волосы и видел в них одну черную прядку. Как же так?

– Простите, что не сказала вам сразу. Я надеялась, что... Думала, вдруг это не так важно. Ведь это всего лишь тонкая прядка, – оправдывалась девушка. – Ее можно обрезать. И никто даже не догадается... И мы будем счастливы вместе.

Глава 7. Ярик и Эльвира

Я стояла в темном углу, словно чучело совы. Такая же смирная, потому что связана по рукам и ногам. Такая же тихая, потому что рот был заклеен скотчем. Все, что я могла делать – это держать равновесие, иногда прыгая на месте, чтобы не свалиться на пол, и наблюдать за тем, как мои похитители осматривают невест.

А выбор невест, надо сказать, был ужасен. Все представленные «красавицы» оказались какими-то монстрами: летучая мышь, женщина-ящерица, какой-то зомбарь и нечто вроде зеленой жабы с драконьим хвостом. Немудрено, что женишок отметал их одну за другой и завис уже на самой последней – немного темной на вид, но вполне нормальной девчонке. Хотя и с янтарно-красными глазами.

Они о чем-то мило болтали, чуть ли не в задницу друг другу дули. Хотелось уже крикнуть: «Да поцелуйтесь уже наконец! Идите в спальню и делайте детишек...» Но я не стала этого делать. Не из вежливости – просто рот заклеен, тут не покричишь особо.

И тут вдруг он как-то охладел к ней внезапно. Было странно. Темненькая жутко разозлилась, пожелала парню удовлетворять себя самостоятельно до конца своих дней и вдруг обернулась такой же демонессой, как и те, что принесли меня сюда. У злюки выросли крылья, и она куда-то испарилась, будто и не было. Только сквозняком обдало. Я осталась в подвале одна. Наедине с заносчивым плейбоем и его услужливым дрыщом.

Так... что тут происходит? Мне это уже совсем не нравится!

– Ну что, Маркус, – поджимал губы красавчик, – ничего у нас не вышло. Не смогли мы отыскать мне пару. Все варианты оказались негодными. Нет ни одной подходящей девы, которая бы согласилась стать моей невестой... Ни одной...

– Но... босс, – кряхтел советник, – у нас ведь еще осталась посылочка с Земли.

– Что? Нет... – отмахнулся парень. – Нет, только не эта грязнуля. Она явно не рада находиться здесь и груба со мной. Она все испортит, Маркус.

– Дадим ей любовного зелья.

– Да нет, это... Хм, – задумался жених, – а ты дело говоришь. Нам ведь необходимо всего лишь провести церемонию. Зелье сделает ее сговорчивой. Может, она даже влюбится в меня. Ненадолго, конечно. Но нам этого будет достаточно, чтобы всех убедить в серьезности наших чувств. А потом...

– А потом уже всем будет все равно, босс. Куда она денется с подводной лодки?

– Это верно.

– Вы станете величайшим из демонов и займете свое законное место в совете. С полученной силой вы сможете делать все, чего пожелаете. Сможете перемещаться между мирами, даже не расправляя крыльев – только подумали, и уже в другом мире. Да вы сможете иметь тысячи женщин в любых мирах. И они будут счастливы провести с вами хотя бы минутку.

Парень в модной одежде стоял и слушал лесть советника, закрыв глаза. Его губы довольно улыбались, а рука игриво поглаживала грудь под рубашкой. Наверняка он представлял, как его ласкает какая-нибудь Вера Брежнева.

– Ву-ву-ву! – нарушила я идиллию своим замаскированным смехом.

– Что ж, – тер переносицу парень, – другого выхода нет. Показывай, Маркус.

– О, босс, этот пыльный бриллиант оставался незамеченным долгое время. И только сегодня утром я узнал, что многие кандидаты в Высший совет получили наводку на райский цветочек с Земли. Но мы оказались первее... Никто не знает, как так вышло, что Эльвира не входила в наши списки достойных невест. Ведь у нее все данные на лицо: парад планет, довольно юный возраст и роскошные белые волосы от корней до кончиков. Взгляните сами.

«Босс» брезгливо взял в руку мои бедные волосы и потеребил их, словно покупатель на базаре.

– Что ж, – кивал он, – давай посмотрим ее натальную карту.

– Смотрите сами: пускай у нее нет баланса, но сильнейший Марс дарит шило в заднице на каждый случай жизни. Просто огонь, а не девка.

– Да я и так это вижу. Ох, – поморщился жених, – какая сильная Черная луна. Матушке это не понравится. Совладать с такой женщиной непросто. Ох непросто.

– А мы никому не скажем, – нашел решение советник. – Когда вы получите сверхсилу, вы сможете повелевать ею от и до. Сможете читать ее мысли и заставлять делать только то, что пожелаете сами. Вся ее внутренняя сила перейдет прямиком в ваши руки. И тогда она удвоится, утроится, станет в сто и даже в тысячу раз мощнее!

– Ну, хорошо, – решился парень. – Я отклеиваю скотч. Окончательно. Ты готова, Эльнара?

– Эльвира, – поправил дрыщ.

– Да, Эльвира. Привет, – фальшиво улыбнулся мой будущий жених, отклеив ненавистный скотч.

– Я Эля. Еще раз назовешь меня Эльвирой – дам тебе в глаз.

– Ну, – вмешался советник, – если ты желаешь, чтобы к тебе обращались подобающе, советую вести себя учтиво. Никого не бить. Агрессию не проявлять. Если что-то не нравится – терпи. Таковы правила.

– Меня зовут Чернояр, – уклонился парень и хотел поцеловать мне руку, но потом передумал из-за грязи.

– Вот и отлично. Буду называть тебя Яриком.

– Что? Нет. Никаких Яриков! Я Чернояр.

– Ты Ярик. Ясно? А если что-то не нравится – терпи. Таковы правила, красавчик.

Глава 8. Размер имеет значение

Я провалилась в яму посреди метро еще каких-то полчаса назад, а меня уже нарекли невестой совершенно незнакомого мне парня. Пускай он был богат и смазлив, но откуда мне знать, что ждет впереди?

Фиктивная свадьба с тем, за кого я не собиралась выходить замуж? А что будет после церемонии? Вдруг меня сделают новым советником, и я буду всем кланяться, трясти жирной головой и мерзко потирать рученки. Или еще хуже – пустят на колбасу, превратят в слизня! Впрочем, нет, быть Маркусом намного хуже, голосую за этот вариант как самый страшный.

– Что ж, Ярик...

– Я не... – едва сдержался Чернояр. – Ладно. Называй меня как хочешь.

– Как скажешь... Ярик, – смаковала я его конвульсии при этом слове. – А ты, кстати, кем вообще будешь? У тебя есть эти штучки?

– Штучки? Какие еще штучки?

– Ну, ты знаешь. Как вы их у себя тут называете?

– Эм... – замешкался Чернояр.

– Босс, – шептал ему верный помощник, – похоже, она имеет в виду...

– А... Ясно. В общем, эти штучки у меня... Стоп, Маркус, мне кажется, она говорит не об этом.

– О чем ты вообще подумал? – ухмыльнулась я. – Вообще-то, я о крылышках спрашиваю. Крылья. У тебя есть крылья, как у тех мужиков, что меня скрутили узлом и привезли сюда?

– Есть ли у меня крылья? Конечно. Я ведь демон смерти, – гордо произнес Чернояр.

– Демон смерти... – повторила я. – Интересно. А покажешь?

– Э... Мы сейчас говорим о крыльях?

– Ну, конечно, о крыльях, пошляк. О чем же еще?

– Извини. Вот они... Та-дам!

Сквозь рубашку соблазнительно прорвалась пара крыльев. Они были черными, переливались на свету и еще отдавали красным свечением.

– Хм, – поджала я губы. – Какие-то они у тебя маленькие.

– Что? – нахмурился демон. – Мои крылья тебе кажутся мелкими?

– Да, я считаю, что размер маловат. Ожидала чего-нибудь побольше.

– Хах, чтобы ты знала, размер не имеет значения. Главное – уметь пользоваться.

– Кто такое сказал? – взяла я на понт Чернояра.

– Ну... все так говорят.

– Кто это «все»?

– Ну... женщины...

– П-ф-ф-ф... – усмехнулась я. – Они лукавят и всегда хотят покрупнее. Поверь мне на слово, размер всегда имеет значение. А твои партнерши просто не хотели тебя расстраивать.

– Э... – задумался мой жених. – Мы все еще говорим о крыльях?

– Сомневаюсь, босс, – морщил нос советник.

– Ох, тысяча сирен, – тер лицо Чернояр. – Мой отец был прав. Черная луна – это сущий кошмар... Так, у нас время на исходе. Свадьба должна состояться буквально через час. А ты стоишь у меня в подвале. Грязная, в нижнем белье... Маркус, телепортни ее в ванную, пускай приведет себя в порядок и будет готова.

– Эй, але! – возмутилась я. – А у меня что, никто разрешения не будет спрашивать?

– Разрешения чего? – не понял демон.

– Ну, руки и сердца... Я, вообще-то, против. И целовать тебя не стану. Ты для меня чужой. И вообще – обычный похититель... Ну, ладно, необычный похититель. Но все равно жалкий преступник, так что...

– Маркус, дай мне любовное зелье.

– Нате, босс.

Чернояр насыпал на ладонь какую-то пыльцу из крохотного мешочка и подул мне в лицо. Руки были по-прежнему связаны, так что защитить себя от этой дряни я никак не могла. В носу защекотало, краски вокруг стали ярче, звуки зазвучали громче. В общем, я немного поплыла. И даже Маркус стал не таким отвратительным. Но как мужчину я его все равно не воспринимала.

– О, Чернояр... – стала я извиваться как змея. – Развяжи меня поскорей. Я так хочу слиться с тобою в экстазе.

– Ого, – удивился советник. – Подействовало.

– Чернояр... я так хочу тебя. Хочу попробовать твои...

– Кхм... – вспотел Чернояр. – Хочешь попробовать что?

– Хочу попробовать твои... губы... Подари мне поцелуй.

Мой жених сделал пару быстрых вдохов и приблизился к моему лицу, чтобы я...  нагло укусила его за губу.

– Ай! – вскрикнул он. – Зачем же так?

– Купился, дурачок. Твоя пыль на меня не действует... Наивный. В реальной жизни так не бывает.

– Бывает, – не согласился Ярик. – Просто я мало тебе дал. Давай-ка, Маркус, увеличим дозу... раз так в... десять. Вот тогда и посмотрим, на что она будет готова.

Глава 9. Свадьба

Мой гениальный план по поиску идеальной невесты рухнул вниз, как взлетевший пингвин. Вместо того, чтобы самостоятельно уделить внимание данному вопросу, я доверил все советнику. А Маркус, хоть и радует качествами верного слуги, чутья на симпатичных и сговорчивых дам явно не имеет.

Чего только стоит этот маугли в разорванной футболке?

Эльвира была грязной, исцарапанной и при этом очень грубой и наглой землянкой. Вообще я ценю земных девушек. Но это уж точно не мой типаж. Что-то в ней было отталкивающее, даже пугающее. Словом, я просто бился в дикой истерике, понимая, что она – мой последний и единственный шанс оправдать надежды отца. В конце концов стать остепенившимся демоном смерти, вхожим в Высший совет Эстрона.

Что ж, выбора у меня не было. Дав Эльвире лошадиную дозу любовного зелья, я взвалил ее на плечо и отнес в свою ванную. Там мне пришлось ее впопыхах раздеть, помыть, обтереть, высушить волосы пустынным ветром из маминой шкатулки и даже расчесать их пальцами тысячи феечек, спешно призванных из эльфийского мира.

– Босс, – зашел в ванную Маркус, прикрывая глаза из уважения, – после такого вы просто обязаны на ней жениться.

– Ха-ха-ха. Очень смешно, Маркус, – бросил я на советника злобный взгляд.

– Да ладно вам, босс. Я ж не со зла.

– Эй, Маркус... – приходила в себя девушка. – Приветики. Ты такой сексуальный.

– Что? – удивился я.

Видимо, любовного порошка оказалось слишком много. Потому что сначала Эля вовсе вырубилась, а теперь увидела в Маркусе сексуальность. А как же я?

– Фу, – поморщилась Эльвира, увидев мое лицо, – ты по-прежнему здесь... Уйди отсюда. Ты портишь мне настроение, Ярик. Ты такой... такой вредный, наглый... – заплетался у нее язык, как у пьяной, – и вообще... совсем несимпатичный. Без обид, но ты явно не в моем вкусе.

– Ох, – не мог я сдержаться от ее словесных потоков, – как жаль, что я отклеил скотч.

– Что ты мне дал? Это какая-то сыворотка для оргий?

– Нет, это...

– Но почему тогда мне так хочется лизнуть ухо Маркуса?

– О Вальхалла, это просто омерзительно! Маркус, помоги мне надеть на нее платье!

– Какого цвета, босс?

– Красного, конечно-же. Невеста демона должна быть в красном наряде. Этого требуют правила: белые волосы, красное платье.

Я с трудом надел платье на пьяную Элю и вывел ее из ванной. В коридорах было пусто – все уже давно сидели в зале церемоний. И мы поспешили туда с переменным успехом. Сначала я пытался вести невесту под руку, но она постоянно спотыкалась и начинала храпеть прямо на ходу. В конце концов я взял Эльвиру на руки и по-джентльменски донес ее до алтаря, вызвав бурю аплодисментов в зале.

– Браво, жених! – кричали приглашенные гости. – Бра-во! Так держать! Как же приятно видеть такую сильную любовь...

О да, такая сильная любовь. Прямо с первого взгляда. Ни дать, ни взять.

– В этот знаменательный день, – повел свою речь отец, – мы готовимся принять в свои ряды нового представителя высших демонов! Энергичного и мудрого, сильного и отважного, отчасти похожего на меня, – хитро улыбнулся он, – гражданина Эстрона по имени Чернояр!

Зал одобрительно загудел, кто-то еще раз похлопал, а затем опять воцарилась тишина... И только резкий храп моей невесты заставил отца обернуться, отвлекаясь от важных слов.

– А? – удивился он.

– Папа, ты просто супер! – хлопал я как идиот. – Твою речь запомнят потомки и будут цитировать в летописях!

– Э... мне показалось...

– Это я всплакнул.

– Ты плачешь, сын?

– А... да, ты так тепло обо мне говорил, что слезы как-то сами подступили и стали душить... Вот я и сморкнулся.

– Сморкнулся?

– Сморкнулся. Это был не храп. Никто не храпит, да, Эля? – ткнул я локтем невесту, решившую вздремнуть на моем плече.

– О, ты опять тут, – ворчала она спросонья. – Сгинь, уйди отсюда...

– Продолжай, отец, прошу.

Отец заметно напрягся и вспотел. Он больше всего боялся, что я могу запороть свадьбу. Что я упущу свой шанс заменить его на посту высшего и стать достойным наследником семейных традиций. И в тот момент он что-то заподозрил. Я в этом был уверен.

– Что ж, кхм-кхм, – откашлялся отец и продолжил свою речь, – мы собрались здесь, чтобы провести моего сына в новый мир! Мир сверхвозможностей и такой же высокой ответственности! Мир, где суперсилы даются лишь для благородных дел и в союзе с благородной девой... Поприветствуем молодоженов и дадим им слово! Слово молодым!

Отец похлопал меня по плечу и с улыбкой сказал:

– Если хоть что-то пойдет не так, я порежу тебя на куски и скажу маме, что так и было...

Я резко вспотел и почувствовал, как спину обдало морозом. Было очевидно, что я балансирую над пропастью и играю с огнем. Причем явно ему проигрываю.

– Дорогие гости, – обратился я к залу, – уважаемые граждане Эстрона, я безмерно благодарен вам за то, что вы пришли на мою свадьбу и станете свидетелями нового союза между потомственным демоном смерти и благородной девой из других миров по имени Эльвира.

– Эльвира – красивое имя! – выкрикнула матушка из зала.

– Спасибо, мам... Наши силы станут одним целым и позволят мне принять на свои плечи тяжелую ношу – управление нашим прекрасным миром. От Пустошей ада до Кровавых водопадов...

– Ну что ж, – перебил меня отец, – слова жениха мы услышали. Пришло время послушать невесту...

Я умоляюще взглянул на отца и ощутил, как сердце уходит в пятки.

Только не это! Только не это! Только не это!

Только. Не. Это.

Глава 10. Секрет моей невесты

Я понимал, что час расплаты настал.

После целого мешочка любовного зелья моя фальшивая невеста не только осталась ко мне равнодушна, но еще и заметно опьянела. Эльвира едва держалась на ногах и не шла на уговоры подыграть мне хотя бы отчасти. Каждый раз, когда она просыпалась от собственного храпа у меня на плече, Эля повторяла, что я, цитирую, не мужик, а йух моржовый и мой язык годится только для лизинга. Ума не приложу, что все это значит, но думаю, что это просто галлюцинации. Бессвязная речь, которая вот-вот польется на гостей, так как отец, уверен, что нарочно, решил дать моей невесте слово...

Ну что ж, папаша, ты даже не подозреваешь, что тебя ждет.

Крепко зажмурившись и ущипнув себя на случай, что все это жуткий кошмар, я отпустил Эльвиру и мягко подтолкнул ее под попу в направлении трибуны. Хоть бы она не промахнулась и не упала с края сцены... Хоть бы не упала...

– Ох, – осмотрелась Эльвира, – вас так много... Э... всем хорошего дня, меня зовут Эля, и я, судя по всему, невеста этого дерь... – посмотрела она на мое молящее лицо, – этого демона. В общем, я невеста Ярика, чего уж там.

При этих словах я хлопнул себя по лбу и спрятал лицо в ладони.

– Эй... – окликнула меня матушка. – Сына!

– Что, мам?

– Она у тебя такая красавица... Я просто смотрю и не могу налюбоваться. Такие изящные формы, а это платье – оно так хорошо на ней сидит. Ты молодец, я тобой горжусь. Отличный выбор!

Я нервно улыбнулся и попытался совладать с собой. Если уж мне суждено опозориться, то буду позориться с гордо поднятой головой. Позорься до конца, Чернояр. Позорься до конца.

Но при взгляде на Эльвиру я вдруг поймал себя на том, что отчасти солидарен с матерью. Ей и вправду очень шло это красное платье. Ее роскошные белые волосы мягко ложились на голые плечи, а легкая ткань филигранно повторяла форму груди. Она о чем-то говорила, но я не слышал слов, а просто стоял и улыбался, глядя на ее улыбку. Такую непринужденную и мягкую улыбку.

Эльвира... Это имя я запомню на тысячи лет. Понятия не имею, как сложатся наши отношения дальше, но это имя я никогда не забуду. Эля... Эльвира...

– Эльвира, – вернул меня к реальности басистый голос отца, – а ты бы не могла нам рассказать о том, как вы познакомились с Чернояром? Наверняка ведь существует какая-то красивая история вашего знакомства и развития отношений. Этого дивного бутона дружбы, уважения, взаимопонимания и страсти...

Зал затих. Все заглядывали в рот Эльвиры, который беззвучно открылся и не знал, что ему делать дальше.

Ну же, Эльвира! Давай, сочини что-нибудь на ходу!

– Эльвира? – удивился отец.

Но моя невеста попросту уснула. По залу разошелся звонкий храп из открытого рта: «Х-р-р-р-р-р-р-р…»

Чтобы спасти ситуацию, я быстро подошел к Эльвире и потряс ее за плечо.

– Дорогая, ты бы не могла всем рассказать о нашем первом свидании? – подмигнул я. – Ну, ты понимаешь. Нашем... первом... свидании, – моргал я словно контуженный.

– У тебя что, нервный тик? – нахмурилась она и одернула плечо. – Не мешай мне говорить.

– Хорошо, – убрал я руку. – Как скажешь, дорогая. Как скажешь.

– А что тут рассказывать? – важничала Эля. – История нашей любви ничем не отличается от историй тысяч других пар.

– Ну вот и славненько, – кивал я с облегчением. – Молодчинка. Так держать.

Эльвира наконец-то поняла, что мы с ней в одной команде и должны друг друга прикрывать. Она понимала, что сначала нужно думать, а уже потом говорить...

– Сегодня утром я проснулась от того, что в моей кровати был другой мужчина.

– О... – удивилась матушка.

– Конечно, у меня была бурная ночка. Я была в стельку пьяна и танцевала на столе.

– Невероятно, – дернул себя за бороду отец.

– Ага, танцевала топлес в баре.

– Обалдеть, – отвисла челюсть у Маркуса.

– Вы все сейчас, наверное, думаете: «Ну ладно, танцевала себе да танцевала. Но зачем было лифчик-то снимать при посторонних людях?» Но я вам скажу – у меня было веское оправдание.

– Какое же? – спросил один из демонов Высшего совета.

– Я бросила парня, – объяснила Эльвира. – Юху-у-у-у! Как раз вчера я решила расстаться с человеком, который делил со мной постель в течение двух с половиной лет.

– Какой кошмар... – билась мама головой об колонну с вензелями.

– Ну, – согласился высший демон, – два с половиной года – это серьезный срок. Для человека, разумеется, – пояснил он для других членов совета.

– Короче, – продолжала моя невеста, – я набухалась до беспамятства и даже не помню, как добралась домой. Наверное, это Ритка, моя подруга, вызвала такси. Я проснулась и смотрю – на кровати мужик. Сперва я подумала, что переспала с ним...

– Кхе-кхе-кхе, – кашлял мой отец, чтобы заглушить откровенный рассказ Эльвиры.

Но все было тщетно, члены Высшего совета все прекрасно слышали. И, как мне показалось, с нетерпением ждали от землянки новых подробностей.

– Но тогда у него из спины выросли крылья! – махала руками Эля. – Он такой раз и набросился на меня. Но я двинула его лампой по башке. И тогда выскочила на улицу почти что голышом... А там джипяра на меня прямо пер. И я такая: «Ой, помогите, спасите!» А там такие же крылатые уроды были. Ну, эти гады с крыльями. Демоны... – уточнила Эльвира. – В общем, я ходила по рукам, как конченая...

– Не надо! – взывал я к благоразумию.

Но таким образом я только сделал хуже. Моя липовая невеста повернулась ко мне лицом и процедила сквозь зубы:

– Вскоре я узнала, что заказчиком был этот мудак, – ткнула она в меня пальцем.

– Какое безобразие! – возмутился член совета. – Похищение невесты – давно запрещенная и откровенно варварская традиция! Мы ведь демоны смерти, а не варвары! Чернояр, вы порочите репутацию демонов!

– Оказалось, – вздернула Эля свои черные брови, – что это по заказу Чернояра меня приволокли в этот ваш... Пердостон. Украли из родного мира и связали, словно кусок мяса. Словно я не человек, а животное. Чья-то вещь. И теперь... теперь я стою перед вами в образе невесты демона. Хотя таковой на самом деле не являюсь. Я... я просто обычная девчонка. Не знаю, что у меня там с гороскопом... Но я обычная брюнетка среднего роста, не модель и не уродина. Но такого отношения точно не заслужила. Вот... А еще... еще он накачал меня какой-то дрянью! И делал со мной всякие извращенные вещи! Без моего на то согласия! – зачем-то соврала Эльвира напоследок, словно уже рассказанной правды было мало.