Фальшивая невеста генерала драконов

Пролог

Дракон застыл перед входом в логово морской ведьмы. Никогда он не думал, что опустится до такого! Явился сюда по доброй воле, никто не заставлял. Решительно толкнув трухлявую дверь, дракон шагнул внутрь. В нос ударил отвратительный запах тины и болотной гнили.

- Какие высокие гости в моем скромном жилище! - скрипучий голос раздался из темноты. Его глаза не сразу привыкли к темноте. В центре небольшой каморки стоит пузатый чан. Присмотревшись, дракон заметил возле него сгорбившуюся фигуру. – Проходи, сын неба. Я ждала тебя.

- Раз ждала, то знаешь, зачем я пришел, - отбрил генерал и решительно шагнул вперед. Он застыл напротив ведьмы, встав прямо над чаном. Теперь стало очевидно, что тиной и болотом несет именно из этого корыта с кипящей бурдой.

- Знаю, генерал, - с мерзкой усмешкой кивнула ведьма. Дракон присмотрелся к ней: покрытое чешуей существо, лишь отдаленно напоминающее человеческую женщину. Одета в дырявое тряпье, из-под которого виднеется рыбий хвост. Во рту присутствуют лишь три зуба. Великое пламя, какого дьявола он пришел к этому отродью? Нужно немедленно развернуться и уйти. Убить бы эту тварь, но он дал клятву, что не причинит вреда. – О тебе ходит много слухов. Говорят, ты одержал победу над самим Нептуном…

- Я пришел не победы обсуждать! – резко оборвал ее дракон. – Я желаю знать, где моя истинная! – громко потребовал он. – Говори, или я утоплю тебя в этих помоях! – зло кивнул на отвратный чан.

Ведьма лишь хмыкнула носом, но расспросы прекратила. Поняла, что заговорить ему зубы не удастся.

- Хорошо, - прошелестела она и провела костлявой рукой над корытом. То приветливо булькнуло в ответ. – Истинная твоя на свете есть, сердце ее бьется, живая кровь бежит по венам, - сказала ведьма, и дракон затаил дыхание. Он ищет свою истинную так много лет, что уже мог бы ногами обойти весь свет и пересмотреть всех женщин.

- Где она? – спросил он, слыша свой голос словно издалека. Никогда еще генерал не был так близок к тому, чтобы найти свою судьбу. Но никогда прежде он не опускался до того, чтобы иметь дело с подводными паразитами.

От его вопроса ведьма нахмурилась.

- Не здесь, - протянула она, покачав плешивой головой.

- В каком смысле? – не понял генерал. Глаза морской кикиморы вспыхнули зеленым светом.

- Не в нашем мире она по земле ходит. Не нашим воздухом дышит, - выдала она.

- В каком она мире? – зарычал генерал, подавшись вперед несмотря на зловоние, исходящее от чана. – Я отправлюсь за ней!

Голова ведьмы странным образом дернулась.

- Не вижу, - коротко выдала она, и генерал сжал руки в кулаки.

- Так присмотрись! – приказал он ей. От волнения у него вспотели ладони. Такого не было со времен далекой юности.

- В плену она, - заявила ведьма, повергнув дракона в шок. – Навеки морю отдана. И тебе ее не вытащить, дракон, даже не пытайся, - покачала головой она, сверкая ведьмовскими зелеными глазами. – Нет у тебя на нее прав.

- Нет прав?! – громыхнул генерал. – Она – моя истинная! У меня есть все права! Говори, где она, ведьма, не то…

- Не трать силы, - равнодушно бросила кикимора, моргнув синими глазами. – Жди, дракон, - спокойно произнесла она. – Жди, и нити судьбы сами сведут вас.

- Ждать? Я жду ее столько, сколько тебе и не снилось, ведьма! – презрительно фыркнул он. – Скажи мне хоть, кто она?!

Существо задумалось и медленно протянуло:

- Она ни жива, ни мертва. Ни свободна, ни повенчана. Ни сильна, ни слаба. Ни желанна, ни отвергнута. Истинная она твоя, но твоей не станет, пока море ее не отпустит.

- Да что ты несешь, морская кляча?! – взорвался генерал. Одной рукой он опрокинул чан, отшвыривая его в сторону. Металлическая махина покатилась по комнате. – Говори прямо: где моя истинная?! – дракон двинулся на ведьму, намереваясь вытрясти из нее все, что она знает. Он вскинул руки в попытке схватить кикимору, но его руки поймали лишь воздух. Ведьма исчезла. – Проклятье! – с досады генерал пнул ближайший пень, заменявший кикиморе стул. - Отродье морское! Ничего, придет день – всех вас перебью! Всех до единого!

Глава 1

- Прекрасная особа! Свет очей моих! Добрая леди! Милостивая богиня! – на этих словах я встала, как вкопанная, и медленно повернула голову к фонтанирующему комплиментами мужчине. Сердце испуганно ухнуло вниз. Неужели меня раскрыли?! - Дай пять рублей! – жалобно попросил бомжеватого вида мужичок, и тугой комок страха рассосался также быстро, как и возник.

- Семен Семеныч! – укоризненно покачала головой я. – Вы меня так не пугайте! – рассеянно сунула ему купюру и быстро пошла дальше. Бездомный, должно быть, рассмотрел количество нулей на банкноте, потому что в спину мне донеслось изумленное:

- Пусть над вами летают ангелы, миледи! Благослови вас бог, святая женщина!

Ага, спасибо, один меня уже благословил. Так благословил, что не знаю, куда деваться от сего дара. Утопиться бы на дне морском, да толку-то? Я бессмертная, мне все эти ныряния как крокодилу водные процедуры. Немного щекотно и быстро надоедает. Мотнув головой, постаралась отогнать дурные мысли, но слова бедового мужичка продолжили крутиться в голове. Милостивая богиня… Как давно меня не называли этими словами? И неизвестно, назовут ли еще когда-нибудь.

Я вошла на территорию жилого комплекса на берегу моря. Навстречу мне через ворота выехал курьер до боли знакомого рыбного ресторана.

«Нет» - обреченно сказала я себе, но где-то в глубине души понимала – «Да».

В этом комплексе две тысячи квартир! Мало ли кому могли привозить заказ? Вероятность того, что именно в мои апартаменты снова привезли двадцать килограммов слабосоленого лосося равна пяти десятитысячным долям процента!

…

- Чтоб тебя Кракен сожрал! - обреченно простонала я, войдя в свои элитные апартаменты с видом на море и с запахом рыбного склада. У меня уже даже нет сил кричать и ругаться. – Знаешь, что, Феликс? Это последняя капля! Я так больше не могу! Это решение далось мне тяжело, но, похоже, пришло время! Мы расстаемся! Я отселяю тебя в отдельную квартиру! – произнесла я страшные слова, застыв в решительной позе и уперев руки в бока.

Ответом мне была абсолютно равнодушная кошачья морда, на которой не дрогнул ни один ус. Феликс развалился пузом кверху на диване перед экраном и поедает тот самый лосось, от запаха которого даже меня уже тошнит. Иссиня-черное чавкающее пятно посреди кровати. Кто увидит – испугается. А что я скажу соседям? Что мне в фамильяры достался кот, который жрет так много, что по размерам уже догнал небольшую свинью?

«Мать, ну ты чего?» - раздался у меня в голове глубокий мужской голос. В этом немагическом мире Феликс может общаться лишь ментально и лишь со мной. «Подумаешь, рыбки покушал. Тоже мне, нашла повод для расставания» - вздохнул он и продолжил лакомиться.

- Эта рыба провоняла все наше жилище! – зарычала я на него. – Соседи жалуются!

«Да и плевать на них» - равнодушно бросил фамильяр. «Не нравится – пусть съезжают. И вообще, я давно говорю тебе, что надо переезжать в частный дом из этого человейника! А ты заладила: вид из окна то, вид сё… У всех свои слабости, мать. Ты море любишь, а я рыбку».

Я обреченно вздохнула и развернулась, чтобы выйти на балкон и отдышаться. Во-первых, подальше от рыбного запаха, а во-вторых, меня и вправду успокаивает море. С этой точки открывается волшебный вид на бухту, а закаты здесь такие, что за пять лет я не пропустила ни одного. Шутка ли: море, ставшее моим проклятьем, умудряется дарить мне ощущение жизни.

Закат… Солнце медленно погружается в водную гладь, окрашивая небо в оранжевые краски. Мне никогда не надоест любоваться этим зрелищем. Я столько лет шла к тому, чтобы жить на берегу теплого моря, что меня отсюда не прогонит даже ядерная война.

«За предательство я изгоняю тебя в мир без магии, Анимаиса. Навечно» - прозвучали в голове отголоски древнего проклятия. Да, тогда я еще не понимала, что такое «навечно». Земля – странный мир, хоть и по-своему прекрасный. Но я родом с Эгора – мира, полного магии и самых разных существ, которые умеют с ней обращаться. Ведьмы, оборотни, крылатые ибисы, подводные кикиморы, кентавры и сотни самых разных рас – все это осталось там, откуда меня изгнали. Ну и, конечно же, боги – бесконечно сильные властители стихий. Тот, кто вынес мне приговор, повелевал океанами и морями.

Вынырнув из воспоминания, я подняла голову и вдруг заметила, что с закатом творится что-то не то. Краски померкли, шум моря стал приглушенным и как будто растянутым во времени. Закат больше не оранжевый. Он…коричневый.

- Феликс, что происходит? – забеспокоилась я.

«Ничего не происходит, мать. Что с тобой?» - устало вздохнул мой сокамерник. Фамильяра отправили в вечную ссылку вместе со мной, за компанию.

- С пространством вокруг меня что-то не то! – запаниковала я. За сотни лет моей бессмертной жизни ничего такого не происходило!

«Тю! Мать, так, может, это бабушка-деменция к тебе подкрадывается? В твоем возрасте давно пора. Даже странно, что она раньше не бахнула».

- Замолчи! – зашипела я рассерженной кошкой. Ненавижу, когда мне напоминают о моем возрасте, и Феликс прекрасно об этом знает. А пространство, тем временем, начало сжиматься, будто я оказалась внутри сдувающегося шарика. – Феликс! – закричала я, но мой голос потонул в вакууме. Я провалилась в никуда. Все вокруг поглотила тьма.

***

Глава 2

Я вздрогнула всем телом и открыла глаза. Надо мной – ночное звездное небо. А что случилось? Неужели я выпала с балкона? Нет, в нос ударил запах леса: трава, хвоя, влажная земля. И ни нотки привычного аромата моря.

- Ох… Я хвост подвернул, - раздалось кряхтение рядом со мной. – Мать, ты где?

- Здесь, - хрипло отозвалась я и легко поднялась. Вокруг меня стоит глухой темный лес.

- Что это было? Я просто ел рыбку, когда все вдруг… Стоп. Мы, что, в лесу?! – фамильяр вдруг забыл о подвернутом хвосте и резво подскочил на все четыре лапы. – Я ненавижу лес! Ма-а-ать! – этот хвостатый свин вдруг взмахнул своим подвернутым хвостом и запрыгнул мне на руки. – Унеси меня отсюда! – сейчас, вблизи, я вдруг заметила то, отчего даже у меня затряслись руки – кот разговаривает вслух!

- Феликс, ты говоришь! – ахнула я, не веря своим глазам. – Пастью!

- Это у тебя пасть! – рявкнул на меня фамильяр. – А у меня рот! Я тебе, что, животина безмозглая?!

- Погоди! – ахнула я, чувствуя, как внутри разрастается волна ликования. – Феликс, мы, что, вернулись на Эгор?! – я оказалась так поражена этим открытием, что от изумления опустила руки и выронила свою ворчливую ношу.

- М-я-я! – с резко оборвавшимся криком фамильяр упал в траву. Я не обратила на это никакого внимания. Вскинув голову, присмотрелась к звездному небу.

- Это звезда Эль! – я указала рукой на яркую оранжевую точку в небе. – За столетия она сместилась немного, но это точно она!

- Мать, у меня позвонки сместились, - раздалось замечание из травы. – Тебе совсем наплевать на своего единственного сына?

- Феликс, ты фамильяр! – раздраженно бросила я, ни на секунду не отрывая взгляд от неба родного мира. – Твоя физическая оболочка – лишь проекция магической сущности!

- Ты… Ты безжалостная бессердечная медуза! – обиженно заявил мне кошак. Я так привыкла к постоянным обзывательствам с его стороны, что даже внимания не обратила на очередные обидные слова.

- Мы вернулись, - изумленно прошептала я, боясь поверить самой себе. На небе горят звезды, которых нет и не могло быть на Земле. – А это значит, что и моя магия тоже…вернулась, - ахнула я. На Земле я не имела доступа к своим ресурсам, но сейчас, не медля ни секунды, я обратилась вовнутрь себя и утонула в бурном океане своих магических сил.

От избытка эмоций на глазах выступили слезы. Мамочка, я ведь не плакала уже пятьсот лет! Я была уверена, что больше никогда не испытаю ничего подобного. Моя сила, мой родной мир, мое могущество – все снова со мной! Эгор… Я снова здесь, в родном мире… Счастье охватило меня всю, и я, раскинув руки, потянулась к небу и счастливо рассмеялась.

- Спасибо, - прошептала я, не зная, к кому конкретно обращаюсь. К судьбе ли, к богам, ко Вселенной – все это не важно. Чудо случилось, больше ничего не надо.

- Я знал, что однажды она сойдет с ума, - обреченно вздохнул Феликс. – Магия к ней вернулась! Так вытащи нас отсюда! Чем ты занимаешься вместо этого? Зарядку делаешь?!

- Феликс, прислушайся, - счастливым шепотом попросила я, не открывая глаз. – Слышишь? Это звуки родного мира.

- А-а-а-а! – лес прорезал мужской крик, наполненный болью и страданиями.

- Ты слышал?! – встрепенулась я. – Там кого-то пытают!

- Мать, да с чего ты взяла? – возразил мне фамильяр. – Человек грибы собирал и об корягу споткнулся, только и всего.

- Ночью? – я строго глянула на фамильяра.

- А-а-а-а! – крик повторился, на этот раз не оставив сомнений – недалеко от нас кого-то мучают.

- Вот, куда ты пошла?! – принялся ворчать Феликс, когда я решительно направилась туда, откуда шел крик. – Ты не слышишь что ли – там убивают?! Гуляй в другую сторону, мать! Нет, она идет прямо туда! – возмутился он, едва поспевая за мной. – Вот чего тебе спокойно не живется, а?! Ты только что в родной мир вернулась, магию обрела! Иди, отпразднуй, выпей, рыбки купи любимому сыночку, в конце концов! Нет же! Она прет как носорог туда, где кого-то на части режут! Воистину, мать, ты за годы заключения умом тронулась…

- Что здесь происходит? – спросила я как можно громче, когда раздвинула ветки и увидела впереди человеческие фигуры. Посреди леса разведен костер, возле которого и происходит все действо.

Молодой мужчина крепкого телосложения стоит на коленях со связанными за спиной руками. На его лице кровоподтеки, обнаженная грудь испещрена ударами, как от хлыста. Добавить сюда его изможденное лицо, и сомнений не остается: пытают именно этого красавца. Позади него к дереву привязана рыдающая девушка. И она, и несчастный страдалец одеты в грязные простые одежки безо всяких украшений. Так, так, так. Интересная складывается картина.

Над этими двумя несчастными стоит холеный парень лет двадцати-двадцати пяти на вид, не старше. Юнец стоит ко мне спиной, но в его расслабленной позе столько надменности и превосходства, что мне сходу, буквально с первых секунд захотелось его отшлепать и поставить в угол. На нем расшитый золотом камзол, блестящие высокие сапоги, волосы зачесаны назад и…смазаны гелем. Какой-то он слишком чистый для этого леса, как чужеродное пятно на натюрморте.

Услышав мой вопрос, щегол лениво повернул голову и усмехнулся.

- Поди прочь отсюда, бродячая девка, - презрительно бросил он мне через плечо.

От такого хамства я оторопела. В своих фантазиях я много раз представляла, как вернусь в родной мир, выйду к людям, начну строить новую жизнь, отомщу бывшему мужу. Но я никак не могла представить, что в первые же минуты по возвращении меня обхамит какой-то сопляк, у которого еще материнское молоко на губах не обсохло.

- Простите, должно быть, вы плохо расслышали меня, милейший, - обратилась я к нему громко и уверенно. Магия бурлит внутри меня, готовая любой момент обрушиться на этого хама воспитательной дубиной. Приходится изо всех сил ее сдерживать. – Я спросила, по какому праву вы пытаете этих двоих? – только после этой фразы малолетний нахал соизволил повернуть ко мне свой корпус и внимательно посмотреть в глаза собеседнице.

Глава 3

- Мать, ты жестока, - жалобно простонал он.

Хлысь!

Хлысь!

Хлысь!

Кнут яростно обрушился на ягодицы языкастого дракона. Тот резко вздрагивает от каждого удара и разрождается новой порцией оскорблений на морскую тематику.

- Безмозглая камбала! Подстилка осминожья! Плесень морская! – буйству его фантазии можно только позавидовать. Под конец я поймала себя на мысли, что мне даже интересно, какие заковыристые словечки еще сможет придумать этот ящер. Но я не садистка, да и от моих шлепков дракону ни холодно, ни жарко. Вон, даже штаны не порвались от ударов кнута. Эх, палач из меня никакой. Не умею я быть жестокой. Такое чувство, что я с этим юнцом в эротические игры поиграла, только и всего. – Чего остановилась, пиявка? – выдохнул нахал, когда град ударов на его аппетитную (чего уж греха таить?) пятую точку прекратился.

- А тебе, что, понравилось? – усмехнулась я.

- Жду, когда ты силы свои потратишь, выдра морская, - выдал свой хитрый план дракон. – Откуда ты только взялась такая сильная? Из какой лужи ты вынырнула, тварь глубоководная? – он отдышался и продолжил. - Ваш хозяин за каждую каплю магии удавится. Ты, что же, скрыла от него свой резерв? Да за такое он тебя самолично выпотрошит!

- Ты уж определись, кто именно будет меня разделывать: твой дядя-большой герр или все-таки Нептун?

- Как бы они не подрались за возможность с тобой расправиться, – подленько подметил Феликс. М-да.

Похоже, что за время моего отсутствия в мире Эгора произошли существенные перемены. Как минимум, объявилась новая раса, которая настолько сильна, что способна противопоставить себя богам. Хм… Эта мысль неожиданно тепло отозвалась в сердце. Неужели нашелся кто-то, кто смог отодвинуть Нептуна и его родственников от власти над миром? Да от одной этой мысли хочется плясать канкан! Надо разузнать все поподробнее, но, боюсь, источник информации у меня крайне ненадежный.

- Малыш, - обратилась я к своему воспитаннику, - боюсь, с твоими манерами нужно что-то делать. Силовой метод не помогает, да и глупо было на него рассчитывать, - с этими словами я развеяла кнут. – Ты любишь приключения? – участливо поинтересовалась я. Не успел этот хам снова обложить меня порцией заковыристых оскорблений, как я продолжила: - Есть одно местечко… Не думаю, что за время моего отсутствия там что-то сильно изменилось. Ты же дракон, значит, огня и жара не боишься? – расплылась в предвкушающей улыбке я.

- Ма-а-ать, - осуждающе протянул Феликс. – А ты не перегибаешь палку?

Нет.

- Огня нужно бояться тебе, креветка бесхвостая! – снова огрызнулся отшлепанный дракоша. – Я тебя лично сожгу в драконьем пламени! Буду медленно жечь конечности, пока ты не начнешь умолять меня о смерти…

Он неисправим. Остается лишь надеяться, что всю свою ярость и фантазию он направит в мирное русло.

Щелкнув пальцами, открыла портал, чем вызвала искреннюю оторопь у своего воспитанника. Он даже брыкаться перестал, в изумлении уставившись на мерцающий всеми цветами радуги портал. Пока это чудо-юдо с крепкой попкой не отмерло, моя магия взяла его за шкирку и швырнула в пространственный коридор.

- Одну минуточку, - вежливо обратилась я к жениху и невесте. – Сейчас вернусь, - с этими словами я шагнула в портал. Меня сразу обдало жаром вулканического жерла, в котором кипит оранжевая магма. – Итак, слушай, - обратилась я к дракону, который в ужасе осматривается по сторонам. – Это Остров Пепла. Магия здесь работает весьма своеобразно, поэтому не советую тебе на нее полагаться. Скрываться будешь вот в таких пещерах, - я оттащила пребывающего в шоке щегла в ближайший тоннель. В нем не ощущается того испепеляющего жара, что исходит от вулкана. – Выход на поверхность ищи сам, я подсказывать не буду. Тебе могут помочь корлы, это местные жители. Но имей в виду: они народ строгий, и если будешь общаться с ними также, как со мной, то тебя сбросят прямо в жерло.

Я ожидала услышать от паренька очередную колкость, но он лишь ошалело осматривался по сторонам. Да, это тебе не простого воина магией стегать.

- Не пропадай, - я по-дружески махнула ему рукой на прощание и ушла тем же порталом, которым пришла. Мгновение – и я снова стою в лесу, рядом с парочкой несчастных влюбленных. – Итак, ребята, - взмахнув рукой, мгновенно освободила обоих от пут. Парню еще и рубашку подарила, соткав ее из магии. Стоит тут, сверкает своим торсом, как Тарзан. Это сбивает с мысли. – Раз уж я спасла ваши жизни, то и вы окажите мне услугу. Будьте любезны, расскажите, кто такие эти драконы, - вежливо улыбнулась я им и присела на ближайший пенек, всем своим видом давая понять, что готова слушать.

Влюбленная парочка странно переглянулась. Они посмотрели друг на друга с непониманием и синхронно обратили свои взгляды на меня. Ей-богу, мне стало неловко. Первым заговорил отважный влюбленный парень.

- Простите, но вы разве не знаете, кто они? – осторожно уточнил он вместо того, чтобы ответить на мой вопрос.

- Очевидно, что нет, - развела руками я.

- Но… - парень вновь с недоумением посмотрел на свою возлюбленную. – Вы же… - он запнулся, явно по привычке чуть не сказав какое-то нехорошее слово. – Вы же богиня, - нашелся он.

- Ребятки, я долго отсутствовала, поэтому пропустила последние новости, - все еще доброжелательно объяснила я свою неосведомленность. – Так, кто такие эти драконы и откуда они взялись? Я точно помню, что раньше ими тут даже не пахло.

- Но… - парень снова решил со мной поспорить, но инициативу перехватила его возлюбленная.

- Драконы пришли на Эгор несколько столетий назад, - быстро проговорила она. – Они объявили войну богам природы и смогли одолеть их.

- Чтоб меня мыши сожрали! – вырвалось изумленное у Феликса. – Мать, вот куда рептилоиды высадились! – воскликнул он.

- В каком смысле – одолеть? – уточнила я, слегка заволновавшись. Ребятам тоже стало не по себе. Они уже успели понять, что я тоже, между прочим, богиня. Да, младшая, почти незаметная, но все-таки богиня.

Глава 4

- Ой… - стоило мне ступить на песчаный пляж, как голова закружилась, а тело наполнилось необычной слабостью. – Феликс… - только и смогла выдохнуть я, опускаясь на мягкий теплый песок. Ноги отказались меня держать.

- Мать! – полный паники голос фамильяра зазвучал прямо над ухом. Обычно Феликс всегда держит себя в лапах, но сейчас испугался не на шутку. – Что с тобой?! Мать, открой глаза! Ты бледная вся, как простыня! Нельзя так лихо магией разбрасываться, да порталы в разные концы света открывать! Это тяжелая магия, серьезная, а твой резерв несколько столетий стоял без движения!

Я приподняла веки и узрела бескрайний синий океан. Оказывается, я улеглась прямо на песок, не сделав и пары шагов от слабости. Теперь волны лижут мои ноги, как ласковые собаки. Легкие теплый бриз играет с волосами. Какая же сегодня прекрасная погода! На небе ни облачка, и море тихое и спокойное.

- Кто тебя просил этих малолетних обормотов благословлять?! Ты хоть знаешь, какая прорва магии нужна, чтобы вклиниться в ауру двух смертных и навсегда изменить ее?! – принялся отчитывать меня фамильяр, но я-то слышу, как сильно он напуган. - Давай, мать, поднимайся, - пробормотал Феликс, бегая вокруг меня и принюхиваясь. – Не пугай меня так, я тоже уже не молод. Если с тобой что-то случится, я не переживу, - неожиданно признался фамильяр. Не часто он снисходит до таких откровений.

Подняв руку, я погладила пушистую головку.

- Со мной уже случилось все, что могло, Феликс, - вздохнула я. – И не раз.

- Перестань! - махнул лапой он. – Мать, да что с тобой? Вставай, ну, – в поле зрения появилась испуганная кошачья мордочка.

- Возраст, наверное, - улыбнулась я, пытаясь снять напряжение. Давно я не видела Феликса таким испуганным.

- Глупости не говори! Тебе всегда восемнадцать! На Земле ты вообще не знала, что такое плохое самочувствие. О-о-ой, мать, может, вернемся? – он состроил жалостливую мордашку. Испугался мой верный друг не на шутку. Как бы черный кот не превратился в седого со страха.

- Не говори глупостей! – рассердилась я. – Добровольно вернуться в свою темницу? Ни за что!

- На Земле не было драконов, которые убивают таких, как ты, - пробурчал фамильяр, но он уже понял, что спорить со мной бесполезно.

Не обращая внимания на легкое головокружение, я встала и осмотрелась. Моим глазам предстал замок… Точнее, то, что от него осталось.

- М-да, - вырвалось у меня при виде руин, которые явно видели не одно сражение, цунами и, судя по обуглившимся стенам, драконий огонь тоже успели познать. – А ведь это была резиденция Нептуна. Скромная, совсем небольшая, но отделанная особым камнем, который на этот остров таскали морские колесницы, запряженные дельфинами, - протянула я, пытаясь уложить в своей голове то, что я вижу.

- И иногда провинившимися кикиморами… - вставил Феликс.

Чем ближе я подходила, тем более удручающая картина открывалась моим глазам. Восточная часть замка оказалась полностью разрушена. Уцелело лишь одно крыло, да и то частично. В общем-то, не нужно даже искать то место, куда моя божественная рыба-клоун спрятала принцессу. От резиденции морского бога осталась лишь одна высокая башня, где скромно горит свеча.

- И вот за эти развалины Нептун ведет борьбу? – никак не могла уложить я в голове. – Феликс, это же позор. Когда я была здесь, одно лишь имя бога морей и океанов внушало ужас. У Нептуна были бескрайние владения как на морском дне, так и на суше. А теперь он отбивает у драконов крошечные острова, на которых прежде бывал раз в столетие? Это как если бы олигарх подрался с бомжом за коробку из-под холодильника! – всплеснула руками я.

- Теперь ты осознаешь, как сильны драконы, Анимаиса? – впервые за долгие годы фамильяр назвал меня по имени, а не привычным и понятным словом «мать». За годы нашего заточения такое происходило нечасто. Я по пальцам одной руки могу пересчитать ситуации, когда Феликс становился настолько серьезным. – Зачем мы здесь? Хочешь посмотреть на падение мужа? Полюбовалась, оценила, а теперь марш куда-нибудь подальше!

- Феликс, ты так ничего и не понял, - вздохнула я и даже шаг не замедлила, направляясь к полуразрушенному строению. – Я не собираюсь прятаться ни от Нептуна, ни от драконов, ни от кого-либо еще.

- Что? – у кота аж мордочка вытянулась. Он не запнулся ни на секунду, умудряясь перебирать четырьмя лапами и заглядывать мне в лицо. – Что значит - не собираешься?! Ты смерти ищешь!?

- Ее я ищу уже давно, Феликс, но сейчас я намерена помочь драконам, - ответила я совершенно спокойно. – Удивительно, как ты этого не понимаешь!

- С чего ты взяла, что драконы нуждаются в твоей помощи, мать?! – возопил фамильяр, придя в ужас от моей идеи. Он теряет самообладание.

- Ты сам слышал, что они начали сдавать позиции, - я взобралась на то, что раньше было ступенями, ведущими в замок морского бога. Теперь это обглоданные волнами камни. – А я знаю Нептуна, как облепленного. У меня есть магия и опыт, а главное – желание низвергнуть этого ихтиандра в бездну. Моя жизнь любом случае закончится. Все когда-нибудь закончится. Так, почему бы не утащить с собой того, кто повинен во всех моих бедах, а, Феликс?

- Мать, остановись, я прошу тебя! – взмолился фамильяр. – Это плохая идея! Драконы поймут, кто ты, и убьют! Понимаешь?! Убьют! Не как в прошлый раз, когда ты месяц провалялась на морском дне, а по-настоящему!

Я посмотрела на Феликса с неподдельным удивлением.

- И что? Друг мой сердечный, неужели ты думаешь, что я боюсь смерти? - искренне рассмеялась я.

- Мать, это не шутки! – фамильяр не спешит разделить со мной веселье. – Это серьезная опасность! Я не позволю тебе сделать этот самоубийственный шаг! – Феликс очень неуклюже прыгнул вперед и преградил мне путь, загородив своей мощной фигурой вход в башню.

- Я уже говорила, как сильно я люблю тебя? – с нежностью пропела я, тронутая его искренними эмоциями.

- Ты не пройдешь! – он стукнул лапой по крыльцу и решительно сел попой на то, что осталось от дощатого крыльца.

Глава 5

Этот самец не имеет ничего общего с тем юнцом, которого я встретила в лесу. То был мальчик, а это…мужчина. На вид ему хорошо за тридцать, взгляд уверенный и твердый. Широкий (даже слишком) разворот плеч, под одеждой бугрятся мышцы, а походка такая, будто он каждый день военные парады принимает. Сразу видно – передо мной не офисный работник. Я кожей чувствую, что этот драконзавр привык отдавать приказы и принимать сложные решения, а не бумажки перекладывать с места на место. Он окинул внимательным взглядом полуразрушенную башню. Секунда, другая, и меня ошпарило осознание, что он вот-вот увидит меня в окне башни.

Сама не знаю, почему, но я испугалась. В страхе отпрыгнув назад, отошла от этого проклятого окна подальше.

- Мать, давай сматывать удочки, пока не поздно! - на полном серьезе предложил Феликс.

- Нет, - упрямо покачала головой я. – Не уйду!

- Да? А ты не подумала о том, что ты очень любезно устранила все препятствия на его пути?! И козла морского отпустила, и…

- Быка! – возмутила я.

- Да хоть барана! Арбалеты ты разрядила, животину выпустила, а магических ловушек здесь отродясь не было! Осталось только путь к башне шариками украсить, и дело сделано! Мать, не думаешь, что генералу Мишке это все покажется очень подозрительным?! – Феликс посмотрел на меня как на круглую дуру. В общем-то, это его обычный взгляд, но сейчас он у него особенно выразительным получился.

- Э-э-э, - растерялась я и «зависла», как говорит молодежь.

- Я сейчас уйду исправлять все, что наворотила! Дурында белобрысая, повесь на дверь хотя бы простенькое заклинаньице! Не то дракону станет очень интересно, почему такое сокровище сидело в башне и даже не попыталось уйти!

Точно. Дверь принцессы была заперта, но я играючи вскрыла ее и даже не заметила этого. Теперь все выглядит так, будто пленница сидела в башне с открытой дверью.

- И переоденься! – досадливо воскликнул он и возвел кошачьи глаза к потолку. – Мать, ну ты себя видела?!

А что я? Я одета в простое летнее платье с открытыми плечами и юбкой по колено!

- И что мне надеть? – развела руками я. – За столько лет мода наверняка поменялась!

- Надень закрытое платье, - посмотрел на меня, как на дурочку. – Невеста того недоумка была запахнута со всех сторон, и ты давай, замотайся во что-нибудь неброское.

Ладно. Немного подумав, я взмахнула рукой и создала на себе темное, почти черное платье в пол. Длинные рукава по самые ладони. Глухой воротник под горло. Только фасон подчеркивает стройную миниатюрную фигуру в форме песочных часов.

- Выглядишь как вдова, - хмыкнул Феликс.

- Если все получится, скоро так и будет, - с надеждой вздохнула я.

- Ох, мать… Вечно вляпываешься в истории, а мне разгребать! – раздраженно фыркнул он и, тряся упитанным задом, зашагал к выходу. – Жди здесь! – бросил он, не оборачиваясь. – И что бы ни происходило снаружи, не высовывайся! Поняла меня? – очень грозно уточнил фамильяр.

- По-поняла, - кивнула я, стараясь изобразить испуг и подчинение и не рассмеяться в полный голос.

Феликс исчез в узком коридоре башни. Украдкой выглянув в окно, я обнаружила, что дракона там уже нет. Вряд ли он спрятался под одиноким деревцем, поэтому, скорее всего, чешуйчатокрылое уже внутри одинокой башни.

«Батя в здании» - пришло на ум, и именно в этот момент внизу раздался грохот начинающейся битвы.

Я подпрыгнула от неожиданности. Мать моя женщина! Что там происходит?! Феликс… Первым порывом было броситься вниз, прийти на помощь верному другу, но в голове прозвучал его строгий наказ Феликса. А может, я просто струсила? Метнув на дверь испуганный взгляд, осталась стоять на месте, как вкопанная.

БАХ!!!

Что-то громыхнуло с такой силой, что затряслись стены многострадальной башни. За сотни лет она пережила и драконов, и богов, но выкрутасы моего фамильяра добьют старушку окончательно.

Снова удар, будто уронили очень тяжелую мебель.

- Р-а-а-а! - страшный рев сотряс ветхое здание. Батюшки… Кто же там так рычит? Дракон? Но для него высоковато, а вот для Феликса, наоборот, низковато. Он у меня парень звонкий, если кричит, то фальцетом.

- Б-а-а-а! – а вот это завывание принадлежит второму участнику битвы. Не знаю, кому именно, но кричат они по очереди.

- В-а-а-а! – теперь они орут дуэтом. Да что за концерт там внизу гремит?!

БАХ!

Раздался звук осыпавшегося камня, конструкция здания дрогнула. Я поняла, что одна из стен башни окончательно рухнула. Как бы мне самой не оказаться погребенной под этими руинами. Нет, за себя я не боюсь, но будет странно, если принцесса вылезет из-под завалов без единой царапины.

Неожиданно все стихло.

Феликс… Что с моим фамильяром? Не мог же этот ящер крылатый убить живое воплощение магии?

Не мог…?

Мой чуткий слух уловил тяжелые шаги. С каждой секундой все ближе. Мой упитанный фамильяр при всем желании не смог бы так грузно ступать своими мягкими лапками.

«Это генерал драконов!» - забилась в голове паническая мысль. Сама не знаю, чего я испугалась, но по телу пошла дрожь.

Бум. Бум. Бум.

Шаги звучат размерено и четко.

Дракон не бежит спасать несчастную принцессу, заточенную в башню. Он чинно шагает! Да, ходит он быстро, но мне стало обидно. Мог бы и побегать ради такого дела!

Когда шаги зазвучали совсем близко, я спохватилась и, взмахнув рукой, создала простенькое запирающее заклинание. Надеюсь, дракон с ним справится, а то неловко получится, если этот огромный ящер начнет вызывать слесарей. Ну, или кто тут за них?

Шаги совсем близко.

Я опрометью бросилась в кровать. Раз уж решила строить из себя беззащитную деву в беде, то играть нужно по всем правилам. Не должна похищенная принцесса расслабленно любоваться видом из окна. Правда, сидеть в углу и рыдать я тоже не собираюсь, а потому сделаю вид, что лишилась чувств от переживаний. Или меня усыпили, чтобы по башне не бегала и чаек не пугала… Пусть дракон сам додумывает!

Глава 6

От его удара дрогнула стена. Если будет еще пара таких же – она просто рухнет.

- Идем-м-м, - на моем плече сжались когтистые руки и потащили в сторону окна.

- Куда? – крякнула я и уперлась, не сдвинувшись с места.

- К господину-у-у, - прошипела Моргула и на этот раз применила силу.

БАХ!

Дракон прорывается с боем. Неужели ему так не терпится продолжить воспитательный процесс и все-таки вытащить из меня извинения? Что ж, дракозябра, придется тебе подождать. У меня есть важное дело, и ты мне не помешаешь.

Взмахнув рукой, я выставила мощный щит от чешуйчатого вторжения. Магии пришлось потратить немало, но оно того стоило. Щит покрыл всю поверхность атакуемой стены, так что дракоше придется посидеть под дверью, пока девочки выясняют отношения.

Бух!

Дракон нанес очередной удар, но преграда выстояла.

Я вздрогнула от отдачи, которая прошлась по щиту и ударила по мне. Дракон не слаб, даже мой щит сможет пробить. Не сразу, конечно, минут пять у него на это уйдет, но мне и этого хватит, чтобы сказать все, что я думаю.

-Пош-ш-ш-ли! – зашипела Моргана и больно впилась своими когтями в мою кожу. Не став со мной церемониться, она с совсем не женской силой потянула меня к окну. Я даже не сразу поняла, что там нет портала.

«Эта каракатица решила прыгнуть из окна прямо в океан!» - осенило меня. Вот уж точно, хитрый план, ничего не скажешь. Дешево и сердито

- Господи-и-ин будет рад тебя в-и-иидеть, - шипела змеюка, грубыми рывками пытаясь подтащить меня к окну.

Так, все, хватит! Пора заканчивать этот спектакль.

Я вырвала свою руку из лап мегеры и без промедления нанесла ей удар ногой в голову. Да, у меня было много времени, чтобы заняться боевыми искусствами. До Джеки Чана еще не доросла, но защитить себя сумею.

Моргула совершенно не ожидала от меня таких пируэтов, а потому рухнула с вытянутой от изумления мордой. Наверное, она думала, что я безропотно последую за ней, виновато попискивая по дороге. Долго такое ее состояние не продлилось. Кикимора быстро отмерла и попыталась хлестнуть меня своим склизким хвостом, но я брезгливо увернулась.

- Я тоже рада тебя видеть! – кровожадно выдохнула я, расплывшись в улыбке.

Оказывается, для такого несуразного существа, как рыбообразная кикимора, подняться на ноги – это большая проблема. Она пытается встать, но массивное тело и короткие лапы никак не хотят дружить и работать слаженно.

- Похоже, прямохождение не для тебя, - цокнула языком я.

БАМ!

Дракон нанес удар такой силы, что мой щит позорно треснул.

- Какой же ты сильный, ящер, - пробормотала я, впечатленная таким могуществом. - Если бы не был таким хамом, цены бы тебе не было.

Моргула улучила момент и все-таки схватила меня за щиколотку когтистой лапой, дернув изо всех сил.

- Ух! – вскрикнула я и упала на спину, здорово приложившись копчиком.

- Сах-х-аа чи-ха та-ла… - зашипела кикимора заклинание на древнем наречии. – Кар-р-ри ха-та-р-р-ра…

Я ощутила, как по полу потекла вода. Морская. Значит, либо в ветхом замке трубу прорвало, либо эта амфибия использует темную магию. Замок, конечно, оставляет желать лучшего, но второй вариант выглядит более вероятным.

Моргула продолжила шептать и мертвой хваткой держать мою щиколотку. Воды становится все больше с каждой секундой. Сомневаюсь, что эта мегера собралась устроить тут водные процедуры. Я вслушалась в ее бормотание. Знакомое наречие…

- Сах-х-аа чи-ха та-ла… - «черная смерть, призываю тебя» - перевела я.

Поняв, что делает подводная крыса, я прикрыла глаза от нахлынувшей ярости. Это не просто темное баловство. Это смертоносная магия, способная ранить или даже убить любого смертного.

А драконы, как можно догадаться, смертны! Значит, я не ошиблась, и это похищение было лишь ловушкой, чтобы заманить в нее и убить заклятого врага моего бывшего супруга.

Темнокнижница толсто…кожая! Прошло секунд тридцать, и комната превратилась в крытый бассейн. Вода уже мне по грудь, и она все пребывает.

А вот это уже не смешно! Значит, меня – к Нептуну, а дракона – ранить, если убить не получится? Да как бы не так! Во-первых, дракона жалко. Он, конечно, хам и деспот, но умудрился одолеть моего бывшего. За одно это я готова простить ему очень многое, если не все. Нет, дракоша будет жить дальше и мотать нервы Нептуше. Если потребуется, будем работать в паре. А во-вторых, эта мымра меня тянет с собой на дно.

Нет, утонуть мне не страшно. Я была бы даже рада, но! Эта вода при всем желании меня не утопит. Соль ситуации не в этом. Моргула своими бормотаниями создает портал в океан. Как только мы полностью погрузимся под воду, с хамом-драконом и свободой можно будет попрощаться. Моргула даже не скрывает, что тащит меня прямиком к бывшему мужу, а уж он с меня не слезет.

БАМ!

Дракоящер все пытается прорваться. Ну, ты посмотри, не терпится мужику на тот свет отправиться! Погоди, пингвин-переросток, успеешь еще, если Нептун и тебя не сделает своей женой. Тогда будем вместе куковать на этом свете….

БУМ!

Неугомонный какой! Другой на его месте плюнул бы на малолетнюю хамку и полетел по своим драконьим делам, а этот стучит и стены ломает. Неужели он так сильно хочет услышать от меня заветные извинения?

Я дернула ногой, пытаясь сбросить с себя кривые пальцы кикиморы, но они лишь сжались крепче. Все силы Моргулы уходят только на то, чтобы не дать мне сойти с этого места. Пристала, как морская звезда к русалочьей груди!

Вода уже по горло. Нужно срочно действовать. Да я только этим и занимаюсь! Проблема в том, что портал из темной магии «гасит» мою собственную магическую силу. Хм… А зачем я вообще пытаюсь применить магию сквозь воду? Это все равно, что пытаться выбраться из зыбучих песков – бессмысленно и отбирает все силы.

Бить надо в источник моих неприятностей, а не водой плескаться.

Моргула смотрит на меня с победным превосходством. Уже предвкушает момент, когда вручит меня бывшему мужу на блюдечке с голубой каемочкой. Еще и бантиком повяжет! А уж когда доложит, что дракошу ранила, так и вовсе под водой праздник начнется.

Глава 7

Внезапно от руки дракона в мое тело потекла огненная магия. Золотая. Он не стал осторожно прощупывать, как его брат, а нагло запустил свою силу мне под кожу. Я напряглась, приготовившись к боли, но ее не последовало. Наоборот. Стало тепло, будто я прижалась к горячей батарее в морозный зимний вечер.

- Микаил, да отлипни ты от этой девки! – рявкнул на него брат и убрал от меня свои руки. – Расскажи, что произошло! Кто там черными заклятиями разбрасывался?

- Очередная подстилка Нептуна, - презрительно плюнул дракон, но руку от моей груди не отнял. От его магии мне становится хорошо и легко, хоть я и не ранена. Уходит недомогание и слабость. Вопрос: кто из этих двоих целитель? – Я девочку от себя отпустил на минуту, а она ее и сцапала.

- Как ты мог не заметить кикимору в замке? – в его голосе мне послышалась насмешка. Ох, обиделся братец.

- Он построен из особого камня, не забывай, - пробурчал дракон в ответ, все еще стоя согнувшись надо мной. – Под ним можно легко замаскировать портал, и никакая магия этого не выявит.

- Тебя там ждали, - протянул Хорол. – Все это было для тебя. И девчонка, и кикимора, и черное заклятие.

- Думаешь, я этого не понимаю? – рыкнул Микаил на родственника.

Сила этих двоих заполнила комнату без остатка, слегла меня придушив. Будто этого мало, она начала взаимодействовать друг с дружкой. Ощущается это так, будто два барана бодаются, а лягают всех, кто рядом оказался. Слушая их перепалку, я хотела встать и сбежать, только чтобы не чувствовать все это буйство магического могущества.

- Раз понимаешь, почему допустил? Посмотри, ребенок ведь совсем… - Хорол сделал несколько шагов ко мне, и лицо вспыхнуло от чужого взгляда. – Кстати, что за подсолнух? – с недоумением спросил брат Микаила.

Это он обо мне?

- В каком смысле? – генерал, как и я, в недоумении от вопроса брата.

- Видал я союзников, и все они чернявые и смуглые, - объяснил Хорол рассматривая меня. – Волосы черные без единого проблеска, кожа темная от яркого солнца, да и лица слегка грубоваты, губы у всех большие. А это что за светлый ангел? Посмотри на нее, это же пыльный хрусталь, - с легким восхищением произнес дракон.

Да, он совсем не дурак. Народ принцессы и вправду черноволосый и смуглый, а я родом из северных земель. Кожа белая, так как солнце туда заглядывает редко, а волосы золотые, что характерно только для севера. Не так-то просто обмануть этих крылатых.

- Видел бы ты, как нагло она вела себя со мной! – фыркнул Микаил, но как-то совсем беззлобно, даже немножко одобрительно. – Только принцесса может позволить себе подобное! Не секли ее, кровиночку королевскую, а стоило бы!

Кто бы говорил!!! Сам-то племянника своего давно сек?!

- Что же она тебе сказала, раз ты так впечатлился? – рассмеялся Хорол. Его забавляет поведение брата, и он даже не пытается это скрывать.

- Даже не поблагодарила за спасение, фифа недалекая! – фыркнул герр Микаил. Ох, а его действительно задели мои слова там, в башне.

- Микаил, она едва вошла в возраст! – вступился за меня Хорол. – Девочка переволновалась, вот и забыла о правилах приличия. Прояви снисхождение! Ее похитили из собственной постели, она наверняка была напугана до полусмерти…

- Напугана?! – рыкнул на него генерал. – Она вела себя так, будто я недостаточно комфортно спасал эту егозу! Ни капли благодарности, одни упреки! Уверен, Нептун сам пожалел, что похитил эту язву. Она и ему столько гадостей наговорила, что он сбежал оттуда куда подальше!

Мужчины засмеялись, а вместе с ними и мой фамильяр.

- Да, мать, в чем-то они правы, - негромко заметил кот. – Может, и не знают умом, а сердцем чувствуют твою связь с мужем.

Это он о чем…?

- Ее надо вернуть жениху, - уже серьезнее напомнил Хорол. – Я напишу ему, что через три дня девушку привезут к нему. Ты же понимаешь, как важен этот брак?

- Само собой! – раздраженно шикнул на него Микаил. – К чему этот вопрос?!

- Если понимаешь, то убери руку от девчонки! – потребовал дракон, но герр ему не подчинился. Мужская рука продолжает лежать на моей груди.

- Я лечу ее! - сквозь зубы процедил Микаил. Кажется, еще чуть-чуть, и помощь потребуется Хоролу. Оба брата терпением не отличаются. – Чем быстрее оправится, тем быстрее сплавим эту недотепу.

Ой, кто бы говорил! У самого вся сущность изъедена магическим ядом, а еще меня лечит! Мальчик, если тут кому-то и нужна помощь, то точно не мне.

- Пусть сидит под замком, - недовольно буркнул Хорол. Похоже, мое присутствие в замке ему очень не нравится.

- Это моя добыча, и я буду решать, где она будет сидеть и с кем! – рыкнул Михаил, да так, что даже Феликс рядом со мной напрягся. Мне и самой стало не по себе от его звериного рыка.

Добыча! Ты посмотри на него! Будто лань из лесу в лапах принес! Сказать бы ему, что это я спасла хвост ящера, но не буду. Скромность украшает женщину.

– Как только сможет ходить – отправляем к жениху. Я сам отнесу ее на крыльях, - не отступил Хорол. От него исходит сильная энергетика власти, но она едва заметно тушуется перед силой Микаила. Все же альфа здесь именно он, и последнее слово за ним.

- Это еще зачем? – жестко спросил герр Микаил и поднял голову на брата.

- Не нравится мне, как ты на нее смотришь, - с неудовольствием протянул Хорол. Удивительная прямолинейность!

- Как на девушку, которую я должен был доставить в целости и сохранности, а принес еле живую! - съязвил генерал.

- Вот именно, Микаил! Хотели бы убить – убили бы, а она еще живая. Странно все это. И похищение, и ее поведение, и твое. Пусть убирается восвояси, мне проблемы здесь не нужны, - мрачно бубнил он. – Тем более, с тобой.

- Вот видишь, мать, - голос Феликса зазвучал прямо у моего уха. Кот забрался на кровать и улегся на изголовье. – Сворачивай удочки. Сейчас эти двое уйдут, и ты уберешься отсюда порталом. Вернешь сюда настоящую принцессу, а сама исчезнешь раз и навсегда. Не было тебя здесь, понятно? Спасла этого динозавра, вот и хватит с него, - голос фамильяра звучит испуганно. Напугали драконы моего кота.

Глава 8

- Что ж ты такая колючая, - разочарованно вздохнул дракон и вновь расслабленно откинулся на спинку кресла. Покачав головой, он тяжело, будто нехотя поднялся из кресла. – Ладно, принцесса, оставлю тебя ненадолго. Слуги принесут тебе еду и новую одежду, ванна дальше по коридору.

Надо же, даже ванные комнаты остались там же, где были всегда.

- Спасибо, - кивнула я без насмешки.

- Не за что. Когда ты отдохнешь, я вернусь, и мы поговорим вновь, принцесса, - пообещал он, направляясь на выход.

Я почти не слушала, все мое внимание обращено на бедного фамильяра. С безумными глазами он шатается из стороны в сторону, ища своего врага.

- Все, Феликс, все, успокойся, - едва за драконом закрылась дверь, я встала с кровати и потянулась к коту. Подняв его увесистую тушку на руки, охнула от усердия. Какой же он тяжелый, однако! Отъелся на рыбе так, что скоро перегонит меня. – Иди ко мне, - вернувшись на кровать, я положила кота на колени и начала гладить, потихоньку вливая в него свою магию. Он брыкался, но быстро успокоился и принял ласку. Расслабившись, фамильяр лег на мои ноги и замурлыкал.

- Драконы… Убью… Убью… - бормотал он, проваливаясь в лечебный сон. – Хр…- захрапел мой друг.

Поглаживая Феликса, я впервые задумалась о происходящем. Несколько минут тишины и покоя – это ценно. Во-первых, дракоящер зачем-то поделился со мной силой. Что ж, спасибо ему за это, очень кстати. Наверное, он рассчитывал подлечить принцессу, а в итоге подкормил шархалку. Конфуз. Во-вторых, скоро меня попросят на выход. Драконья крепость – не гостиница, вот только уезжать мне никак нельзя.

Нужно придумать повод задержаться здесь. Кто ж этих ящер спасать будет, если не я? Вон, у генерала аура изъедена, будто на муравейник сел именно ею. В ловушки лезет головой вперед, как неразумный младенец. Как я его оставлю тут одного? Его Нептун поманит пряником, этот дурак и пойдет!

Мягко переложив Феликса на подушки, я поднялась и осмотрелась. Это одна из бесчисленных гостевых комнат, которые раньше были заселены наложницами. Небольшая, но уютная. Резная кровать, письменный столик, и большое окно с видом на синее море.

«Как будто и не уезжала из своей квартиры» - мечтательно подумала я, подходя к окну. Любуясь прекрасным видом, я вдруг задалась вопросом: а что теперь будет с моей квартирой на Земле? Феликс заказал туда двадцать килограммов рыбы. Никто не съест это богатство, и даже в холодильник не спрячет.

Что же будет?

Вообразив гору протухшей рыбы, я обреченно прикрыла глаза. Соседи проклянут меня, и правильно сделают! Одно радует: скорее всего, я больше никогда не вернусь ни в ту квартиру, ни в тот мир. Раз уж Нептун экономит на магических ловушках, у него никогда не хватит магической энергии, чтобы переправить меня обратно на Землю.

Да мне и не хочется.

Хватит, нагулялась. Я остаюсь на Эгоре, и будь что будет. Зажарят меня драконы – так тому и быть, не сильно я расстроюсь.

Оторвавшись от окна, я оглядела гостевую комнатку. У Жемчужины Моря была одна интересная особенность – тайные ходы везде и всюду. Нептун желал знать обо всем, что происходит в стенах его любимой резиденции. Через сеть тайных ходов можно попасть практически в любую точку дворца. Главное – знать, где находятся входы.

Удивительно, но даже спустя сотни лет я прекрасно помню расположение всех помещений этого громадного комплекса. М-да, деменция мне пока не грозит.

- Госпожа Величество! - в комнату без стука вошла служанка. Я аж вздрогнула от неожиданности! Их здесь стучаться не учили?! – Я вам тута принесла вещички, как герр приказал, - произнесла тучная женщина в испачканном фартуке. Она и на служанку-то не очень похожа, скорее на повариху. – Уж что нашли, не обессудьте, - заранее извинилась она, положив на кровать кучу тряпок. В ее речи явственно слышны нотки простонародного говора. Очевидно, дама не голубых кровей, но к принцессе приставили именно ее.

- В крепости нет нарядов? – понимающе улыбнулась я.

- Да какие там наряды, госпожа Величество! – махнула рукой эта милая простая женщина. – Это военная территория, тут и баб-то почти не держат! Ой, - спохватилась она, прикрыв рот рукой.

Я рассмеялась.

- Но вы же здесь, - с улыбкой подметила я.

- Да я так, по знакомству и старой памяти, - отмахнулась она. – Ох, что же я здесь стою? Сейчас подам обед, госпожа Величество! – она поспешила к выходу.

Платья явно с чужого плеча, ношеные, но я не привередливая. Отбросив покрывало, я натянула на себя легкое летнее платье с открытыми плечами и углубленным декольте. Милые бантики на рукавах, нежный голубой оттенок, длина до щиколоток. Оно плотно облегает мою фигуру, подчеркивая тонкую талию и широкие бедра. М-да, в своей черной тряпке я и вправду походила на монашку. Интересная мода у этих драконов. Ни тебе кринолинов, тугих корсетов и прочих прелестей, которые так любил Нептун в свое время. У ящеров удобная легкая одежда. Этот крылатый народец нравится мне все больше и больше.

Через двадцать минут эта очаровательная женщина вернулась, держа по подносу в каждой руке. Я подорвалась с места, чтобы помочь ей, но это решение было ошибкой.

- Что вы! Что вы, госпожа Величество! – взвизгнула мадам, и вся система пришла в разбалансировку. Женщина застыла, зашаталась, подносы в ее руках опасно задрожали. – Оставайтесь на месте, - умоляющим голоском посоветовала она мне. – Я сама.

- Угу, - рассеянно кивнула я и вернулась обратно на кровать.

- Вот, госпожа Величество, - открыв передо мной крышку подноса, женщина довольно улыбнулась. Нос защекотал аромат вареной говядины, картофеля и лука. Порция большая, просторная тарелка заполнена до краев. – Извольте кушать.

- Благодарю вас, - искренне улыбнулась я.

Очаровательная повариха удовлетворилась моей реакцией и тяжелой походкой направилась на выход.

Запах от блюд изумительный, но у меня есть дела поважнее, чем набить собственный желудок. Пусть Феликс поест, когда очнется. Ему нужны силы, а меня дракон подкормил.

Глава 9

- Под Крепостью находятся горячие источники, - сообщил мне Микаил.

Ах, да! Точно, припоминаю. Были здесь такие, русалки любили там нежиться.

- Предлагаешь мне посетить их? – улыбнулась я.

- Да… Принцесса, почему ты говоришь мне «ты»? – подловил меня генерал, но как-то совсем беззлобно. Уголки его губ дрогнули, словно он пытается сдержать улыбку.

- А ты против? – вскинула брови я и рассмеялась.

- Я старше тебя, а старшим не тыкают, - он все-таки не сдержался и улыбнулся. Сунув руки в карманы, не сводит с меня глаз.

- А сколько тебе лет? – наконец-то спросила я.

- Много, принцесса, - прищурился дракон. – Поверь, гораздо больше, чем ты можешь себе представить.

Ох, дракоша! Знал бы ты, сколько лет я топчу эту землю, то непременно умерил бы свой гонор.

- А поконкретнее? – кокетливо уточнила я.

Микаил лишь загадочно усмехнулся.

- Годишься мне в прадедушки? – подступилась я с другой стороны.

- Ну… - призадумался ящер. – Скорее в прапрапрапрапра, - наблюдая, как вытянулось мое лицо, он поджал губы и явно подсократил количество приставок, - прапрадедушки, - подытожил.

- Сколько живут драконы? – осторожно поинтересовалась я.

- Сотни лет, принцесса, - улыбнулся генерал одним уголком губ.

- Мать, а не может ли так получиться, что этот реликтовый динозавр окажется старше тебя? – вставил свои пять копеек Феликс, развалившийся на кровати.

Пусть думает, что я не заметила его выходку со служанкой. Обязательно проведу воспитательную беседу. Вряд ли она возымеет действие на это наглое существо, но высказаться необходимо.

- На вид тебе лет…тридцать шесть, - прикинула я. Микаил улыбнулся, и в уголках его глаз разошлись лучики – морщинки.

- Накинь еще несколько сотен и будешь права, - подмигнул мне ящер. Он хоть и кажется веселым, но могу поклясться, что генерал боится напугать меня.

В общем-то, у меня такая же реакция. Я тоже боюсь его реакции. Дракоша еще не знает, сколько годиков мне, а вот когда узнает… Интересно, кто же из нас все-таки старше?

- Встретились два кошмара пенсионного фонда, - проворчал Феликс.

- Жуть, - выдала я, и на губах заиграла странная улыбка. Предвкушающая, что ли.

Генерал хмыкнул, словно не поверил мне. Не той реакции он ожидал.

Между нами остро ощущается неловкость. Только что мы стояли, едва ли не облизывая друг друга, а сейчас не знаем, куда девать глаза. Говорим на отвлеченные темы, но оба думаем о том, как стояли здесь, вцепившись друг в друга.

- Обычно людей удивляет столь большая цифра, - намекнул он.

- Не цифра, а число, - поправила я. – Меня сложно удивить, генерал. Ежу понятно, что ты не мальчик. Сотней больше, сотней меньше… Какая разница? – лукаво улыбнулась я и поймала на себе задумчивый взгляд герра.

- Принцесса, я надеюсь, пребывание в купальнях тебя расслабит и поможет успокоиться, - вдруг перевел тему дракон, и я поняла, что он намерен оставить меня. Сбегает, как трусливый зайчик от волка.

- Хорошего дня! – пожелала я в спину дракону. Тот хохотнул, плечи приподнялись, но в ответ я так ничего и не услышала.

- Мать, что происходит? – строго спросил Феликс, едва за генералом закрылась дверь.

- Это я должна тебя спросить, - крутанувшись на месте, развернулась к фамильяру лицом. – Что за выходки со служанками?! Феликс, ты становишься невыносимым!

- Мать, скажи мне, ради какого морского таракана, ты вешаешься на эту ящерицу? – рыкнул на меня фамильяр.

Этот тон насторожил меня. Феликс бывает разным: неприятным, капризным, ворчливым. Но он никогда не был агрессивен по отношению ко мне. А сейчас я вижу неподдельную ярость, горящую в кошачьих глазах.

- Я пыталась понять, кто навел порчу на дракошу, - вздохнула я.

- И кто же? – полюбопытствовал котик. Гнев его поутих.

- Гарда, - выдохнула я. Вот уж не думала, что придется снова иметь дело с этой мерзкой дамой.

- Морская ведьма? – прищурился Феликс. Надо же, и он прекрасно помнит всех наших морских знакомых.

- Это она травит дракона, - уверенно кивнула я.

- Да как эта улитка болотная могла целого дракона отравить? – не поверил мне фамильяр. – Да как бы она смогла, мать? – свой гнев он умерил.

- Смогла, если бы он позволил ей вторгнуться в свою ауру, - цокнула языком я. - Другого варианта нет. Пробить драконью шкуру по-другому невозможно. Только если он сам впустил Гарду.

- Мать, да эта ящерица скорее на своем хвосте повесится, чем с ведьмой будет иметь дело, - вполне разумно рассудил Феликс.

- Думаешь? – стрельнула в него глазами я. - Пока ты здесь пузо грел, я подслушала интересный разговор.

- О, как, - недовольно крякнул кот. – А меня дождаться – не судьба, мать?

- Не судьба! Могу я отдохнуть от твоего ворчания хоть немного? – упрекнула я фамильяра. - Дракон сказал, что Нептун держит в плену его суженую. Это серьезно, Феликс.

- Да откуда бы он ее взял, эту суженую? – Феликс хохотнул, как будто я сказала какую-то глупость. – Будь у твоего мужа суженая дракона, он бы его драконьими яйцами в бильярд играл! Глупости это.

- Вот и Хорол сказал, что они искали, и никаких признаков пленницы не нашли. Микаил упоминал, что об истинной ему сказала…ведьма, - мои губы тронула грустная улыбка. Пазл сложился. – Думаю, он обращался к Гарде, чтобы найти истинную. Ведь эта ведьма видит судьбы, - прошептала я.

- Идиот, - с сочувствием вздохнул Феликс.

- В каком же отчаянии он находится, раз решился на это, - покачала головой я.

- Ему сама судьба сделала неоценимый подарок: полную свободу, - хмыкнул фамильяр. – Так этот дурак все равно пытается стать рабом какой-то девчонки!

- Прекрати! – одернула я фамильяра. – Неужели ты такой черствый, Феликс? Раньше не замечала, что ты такой.

- Ой, мать, не начинай, - он закатил свои кошачьи глаза. – Я не черствый, а умный. Мне вообще не нравится твоя дурацкая идея помогать драконам. Давай уйдем по-английски, а? Не прощаясь. Только ты и я.

Глава 10

Сейчас он и вовсе отвоевал у драконов свою жену.

Илия начала тонуть. Я уловила тот момент, когда ее вопли превратились в жуткие булькающие звуки.

Ладно, пора признать, что иного выхода у меня нет. Я понимаю, чего хочет Нептун. Могу посопротивляться для приличия, но тогда драконьи женушки останутся здесь навсегда.

Драконы наверняка будут грустить. Нептуну это только на руку, а его успехи мне как черту ладан.

Эх, деваться некуда… Придется пойти на свидание к бывшему мужу, раз уж он так настаивает. В конце концов, рано или поздно нам придется поговорить.

Вода уже была мне по подбородок, когда я приняла решение. Набрав воздуха в грудь, полностью погрузилась под воду.

Я уже знала, что меня ждет. Эта магия знакома мне с юности. Нептун использовал эти трюки тысячу лет назад, и по сей день себе не изменяет. Фантазией он никогда не отличался.

Погрузившись под воду с головой, я почувствовала, меня затягивает все ниже. Каменная плита, к которой я приросла своей филейной частью, вдруг растворилась. Это первый признак того, что я уже угодила в портал, и назад пути нет. Одно радует – получив свою добычу, портал закрылся, и вода больше не пребывает. Девушки не утонут, драконы успеют их спасти.

Я все стремительнее погружаюсь в морскую глубину. Вода уже давно не похожа на ту теплую водичку, которая текла в купальнях. Это соленая океанская пучина. Расплывчатое желтое пятно становится все более тусклым, а я падаю все глубже. Портал засасывает меня все сильнее.

- А! – вскрикнула я, когда внезапно рухнула с высокого потолка на каменный пол. Боль пронзила тело. Если бы не дар бессмертия, я бы расшиблась в лепешку.

- О, какие гости! – раздался насмешливый голос за моей спиной.

Все мое тело пробрала дрожь. За сотни лет этот голос совсем не изменился. Все те же рычащие нотки, все те же бархатистые оттенки. Я застыла, боясь шевельнуться.

- Анимаиса, ты ли это? – раздались ленивые шаги.

Нептун обошел меня и остановился в паре шагов.

Нет, лежать перед ним плашмя я не собираюсь. Собравшись с духом, заставила себя оттолкнуться руками от холодного пола и принять сидячее положение. Встать я пока не рискнула, потому что боюсь не устоять на ногах.

Нептун. Я медленно вела свой взгляд от его ног в изящных сапогах до лица. Мой бывший муж не изменился. Как и я, он не постарел ни на день. Все то же красивое молодое лицо. Рост под два метра. Широкие плечи, узкие бедра. Все те же синие, аккуратно зачесанные назад волосы. Вместо рубашки его торс покрыт золотой чешуей. Сильные ноги обтянуты брюками. Он красив, этого не отнять.

Мой взгляд скользнул за его спину. Одна стена комнаты полностью прозрачна, от пола до потолка. Там виднеется океан во всей его красе. Надо же, за время моего отсутствия Нептун хоть ремонт сделал, даже перепланировку организовал.

- Это действительно ты, - кивнул Нептун и расплылся в хищной усмешке. – Моя младшая женушка. Надеюсь, годы изгнания смерили твою спесь? – высокомерно поинтересовался он. Так смотрят на собаку, которую только что отпинали ногами за непослушание.

Спокойствие. Главное – сохранять спокойствие. Я много раз представляла, как встречусь со своим тюремщиком.

Я знаю, чего он ждет от меня.

Я знаю, как вести себя.

Я готова.

Ничего не ответив, я понуро опустила голову. Нептун хочет увидеть сломленную женщину, которая будет ползать у него в ногах. Я готова показать ему ее. Нужно усыпить его бдительность, разбередить его эго. Чтобы сбежать отсюда невредимой, мне придется строить из себя покорную овцу.

- Дай посмотреть на тебя, - внезапно Нептун оказался рядом. Опустившись на корточки, длинными пальцами он схватил меня за подбородок и задрал голову так высоко, что мою шею прострелила боль. – Совсем не изменилась, - покачал головой он.

Я тоже смогла увидеть его ненавистную физиономию крупным планом. Яркие синие глаза. Аккуратный прямой нос. Тонкие губы с изящным желобком. Кожа без единой морщинки. Острые скулы. Тем не менее, лицо морского бога не выглядит женоподобным. Множество мелких черточек подчеркивают его мужественность и брутальность.

- Ты все также прекрасна, - выдал он внезапный комплимент. Без издевки и смеха.

Нептун пристально смотрел в мое лицо еще несколько секунд, и вдруг подался вперед. Его губы смяли мои в жестком требовательном поцелуе. Это случилось так внезапно, что я опешила, не веря в реальность случившегося. После всего, на что меня обрек этот ихтиандр, он…целует меня?

Поцелуй оказался прерван также резко, как и начат.

- Мне нужна сила! – заявил бывший муж безо всяких церемоний. – Ты должна была отдать мне ее сразу, как только вернулась! Я почувствовал твое возвращение! Почему ты передала сообщение через Моргулу? – спросил он, и я поняла, что о моих планах он ни сном, ни духом. Ему и в голову не пришло, что я решила встать на сторону его кровных врагов.

Оно и к лучшему. Если Нептун узнает, то целовать меня точно не станет.

Не только драконы могут отправить меня на тот свет. Нептун единственный среди бессмертных, кто легко может убить меня. У него есть и право, и возможности.

Я не спешу отвечать на его вопросы. Глазки в кучку, и делаю вид, что пытаюсь выдавить из себя некие оправдания.

Естественно, я не издала ни одного членораздельного звука. Даже рот не открыла, хрипя что-то сквозь сомкнутые губы.

- Ясно, - с раздражением оборвал меня Нептун и поднялся на ноги. – Иди на кровать! – он небрежно махнул в сторону огромного ложа.

Ни одного вопроса о том, как я жила без него несколько сотен лет. Ни радости от моего возвращения, ни обиды, ни злости. Ничего. Я будто вернулась во дворец после недельного отсутствия.

Ему плевать на меня. Всегда было наплевать, но я этого не видела. Тешила себя рассуждениями, мол, раз он выбрал именно меня среди всех человеческих женщин, значит, во мне есть нечто особенное.

Но после сотен лет жизни на Земле я поняла, что всегда была обычной. Красивой, да, но не более того. Вся моя любовь с бывшим мужем – лишь самообман.

Глава 11

Пустынный дикий пляж, явно на отшибе. Сам город находится чуть дальше, до него еще идти и идти. Отойдя от воды максимально далеко, я рухнула на песок и наконец-то смогла расслабиться.

Лежа под тенью плакучей ивы, я смотрела на синее небо и сама не заметила, как уснула.

- Ты гля кака краса лежит, - мужской голос заставил меня распахнуть глаза. Надо мной ночное звездное небо и…три незваных гостя.

- Может русалка? – с неприкрытой похотью поинтересовался второй, худой и длинный.

Трое молодых мужчин забрели на дикий пляж. На вид им всем лет двадцать пять. Все рослые, плечистые, только какие-то диковатые на вид. Лица грубые, с крупными неприятными чертами. Только в одном из них угадывается красота. Синие глаза, довольно стройные черты лица, прямой и умный взгляд. Он тут явно за главаря.

Не буду томить – мне сразу стало понятно, что передо мной бандиты, и они явно не стихи декламировать со мной собрались.

- Простите, что потревожили ваш сон, милейшая, - третий «очень незаметно» подкрался ко мне со спины и наклонился низко к уху. Простую девушку его хитрость напугала бы до полусмерти. Я же и виду не подала, что слышу его. Только проснулась, а эта шайка шакалов уже окружила меня. – Позвольте составить вам компанию, - его рука как бы невзначай коснулась бретельки моего платья, оголив плечо.

- Такое сокровище и без охраны, - главарь с хитрыми голубыми глазами присел на корточки в шаге от меня.

- Да я вам говорю, мужики, она русалка! – воскликнул второй, на вид немного сумасшедший. – Посмотрите, какая красивая! Это Нептун нас наградил, - он обвел своих товарищей торжествующим взглядом.

- Что скажешь, милашка? – тот, который зашел со спины, осторожно погладил мое плечо.

Я раздраженно сбросила с себя его конечность.

- Мальчики, мое предложение такое, - мой уверенный и высокомерный тон слегка одернул эту зарвавшуюся компанию. Они приосанились и стерли с лиц дебильные улыбки. – Вы разворачиваетесь и идете отсюда подобру-поздорову, - выдвинула я деловое предложение. – А я взамен оставляю вас целыми и невредимыми, несмотря на то, что вы явно уже не одну девушку вот так подкараулили. Как вам? – я обвела этих бедолаг выразительным взглядом.

- А ты дерзкая, красавица, - синеглазый передо мной на корточках, опасно прищурился. – Люблю укрощать непокорных. У меня есть другое занятие для твоего красивого ротика. Если будешь хорошей девочкой, тебе даже понравится.

- Даю последний шанс, - шепнула я ему, все еще надеясь, что он что-то почувствует. В таких, как этот, сильна животная натура. Пусть мозгов там немного, но инстинкты должны подсказать ему, что со мной лучше не связываться.

Не хочется мне никого калечить. Да и магию жалко тратить на этих трех болванов.

Признаюсь, на мгновение в голубых глазах мелькнула искра разума. Но она оказалась безжалостно погашена волной похоти.

- Берите ее! - отдал он короткий приказ, и двое его прихвостней как с цепи сорвались. Тот, что сзади, набросился на меня, сильными руками обхватив плечи. Будто бешеный зверь, он прикусил меня за шею, как будто собрался загрызть.

Второй, который показался мне слегка сумасшедшим, бросился вперед и схватил меня за ноги. Я, дурочка, думала, что он примется раздвигать их, но это чудо в перьях смогло удивить. Прижав мои стопы друг к дружке, он задрал их и уложил на свое плечо. А через секунду этот извращенец принялся…целовать мои ноги.

От такого поворота в осадок выпали все. И я, и главарь, и держащий меня за руки прихвостень – все застыли, в изумлении наблюдая, как этот малахольный покрывает поцелуями мои стопы. Примечательно, что он делает это с таким упоением, что становится не по себе. Он даже не заметил, что все на него смотрят. Так и продолжил слюнявить мои ноги.

Ей-богу, и вправду какой-то сумасшедший.

- Барк! – рявкнул голубоглазый, устав лицезреть эту странную картину. – Прекрати!

- Она – дар Нептуна! – возмутился в ответ фетишист, стрельнув в главаря недовольным взглядом. Вот это наглость! – Русалки священны! Тот, кто поцелует русалку, никогда не утонет!

- М-м-м… Правда? – облизнулся третий и принялся покрывать мою шею грубыми неумелыми поцелуями. Какая мерзость! В нос ударил запах лука и пива. Вообще, то, что он делает, мало походит на поцелуи. По-моему, он просто пытается обслюнявить меня, только и всего.

Признаюсь честно, я не в первый раз оказываюсь в подобной ситуации. В первые годы моей жизни на Земле такое случалось несколько раз. Мужчины видели одинокую женщину без дома и защиты и не сдерживали себя. Вот только, там у меня не было магии. Только бессмертное, но все же женское тело. Нет, никто ничего так и не смог со мной сделать. Обычно Феликс приходил на помощь и отгонял от меня всех негодяев, да и заклятие Нептуна защищало меня от лишних поползновений. Он бы не потерпел, если бы ко мне прикоснулся хоть один мужчина.

Но сейчас рядом со мной нет Феликса, зато есть магия. Уж как-нибудь отобьюсь. Убивать не буду – это для меня табу – но покалечить могу. Например, оторвать что-нибудь эдакое, чтобы девушки больше их не интересовали – вот это по-нашему!

Обхвативший меня сзади подонок внезапно накрыл губы мерзким липким поцелуем, его рука рванула лиф моего купального платья. Любитель женских ног принялся покрывать быстрыми поцелуями голень, а там и вовсе переместился на внутреннюю сторону бедра. Синеглазый красавец за всем этим с улыбкой наблюдает.

А что я? Я сгребла в кучу остатки своей магии и сплела оглушающее заклятие. Жду удобного момента, чтобы его активировать. Попытка у меня только одна, на большеемоих сил не хватит. Как и в случае с Нептуном, нужно лишь одно слово, чтобы магия сработала.

Я уже открыла рот, чтобы прекратить творящееся безобразие, но главарь шайки меня опередил. Увидев, что я открыла рот, он резко подался вперед, и тяжелая рука легла мне на горло.

Слова застряли в глотке. Сильные пальцы сжались, лишая меня возможности дышать и говорить. Сознание робко выдало догадку: «что-то пошло не так». Я захрипела и дернулась в попытке отцепить от себя жилистую руку, но меня лишь сильнее сжали.

Глава 12

Я до сих пор не знаю, зачем он меня возвысил? Ведь вполне мог бы сделать простой наложницей, навещать раз от раза, но Нептун буквально привязал меня к себе.

- Посмотри на меня, - правой рукой дракон взял меня за лицо и повернул к себе. – Ты заключила сделку? – припечатал меня вопросом ящер крылатый.

- Ну… Можно и так сказать, - неразборчиво пробубнила я. Сложно говорить членораздельно, когда тебе смяли щеки и губы.

- Ты его наложница? – прищурился ящер. Страшно так, аж шутить расхотелось.

- Не-нет, - выдавила я из себя. Какая я наложница? Жена законная! Хоть и бывшей себя считаю, но наложницей я никогда не была.

- Он делил с тобой ложе?! – дракон умудрился спросить это так, что мне стало стыдно за все те разы, что приходилось быть с Нептуном под одним одеялом.

- Было дело, - извиняющимся голосом ответила я и пожала плечами.

- Тварь! – громыхнул дракон, и я вся сжалась в комок. – Какая же сволочь! Проклятая морская падаль! – из его рта полился поток таких заковыристых ругательств, что я пожалела, что под рукой нет ручки! Ей-богу, его племянник – косноязычный болван в сравнении со своим дядей.

Только при упоминании моря я поняла, что ящер, вообще-то, меня костерит!

Замолчав, дракон вскинул голову к небу, пытаясь успокоиться. Мне стало обидно от его вспышки.

- Ты не имеешь права меня осуждать! – негромко произнесла я, потупив взор.

- Я и не осуждаю, - рыкнул Микаил, не опуская головы, продолжая смотреть в потолок. – Я сочувствую.

Это у него слова сочувствия такие…? Странные у драконов традиции, что тут скажешь. Не удивлюсь, если вместо слов соболезнований они друг друга в морду бьют.

- М-мне? – на всякий случай уточнила я. Мало ли, вдруг он Нептуна пожалел за то, что тот со мной связался…?

- А кому еще?! – зарычал генерал так, словно у него в роду потоптались тиранозавры. – Там был кто-то еще, кого насиловали?! – хлестнул меня вопросом дракон.

- Думаю, прямо сейчас Нептун насилует всех обитателей своего дворца, - предположила я и усилием воли заставила себя не смеяться.

Мать моя женщина… Да там сейчас такое творится, что я должна бы уже умереть от икоты. Нептун так меня проклинает за выходку с панорамным стеклом, что удивительно, почему море остается таким спокойным. Обычно океан отражает настроение своего хозяина. Впрочем, из-за дефицита магии у Нептуна наверняка нарушена связь с собственной стихией.

- Чего-то ты мне недоговариваешь, принцесса, - покачал головой дракон и вдруг припечатал вопросом: - Что ты там натворила?!

- Я внесла некоторые коррективы в дизайн его подводного дворца, - кокетливо сообщила я.

Дракон ответил не сразу. С минуту он сверлил меня взглядом, пытаясь прочитать ответ по смеющемуся лицу.

- За все те годы, что я и мои люди противостоим Нептуну, никому из нас не удалось добраться до его подводного дворца, - просветил меня генерал. – Тем более, не удалось нанести урон. Хочешь сказать, что какая-то девчонка смогла сделать то, что не смогли сделать генералы драконов? – саркастически изогнул бровь Микаил.

Я поджала губы. Был бы здесь Феликс, сказал бы, что я палюсь на каждом шагу.

- А если мы допустим, что это именно так все и было? – игриво предположила я. – Что тогда со мной будет?

- Я должен буду приставить тебя к награде, - усмехнулся генерал.

Я снова рассмеялась. Что-то мне очень уж весело после встречи с бывшим мужем.

- Лучшей наградой будешь ты, - шепнула я прежде, чем успела сообразить, что вообще несу.

Но Микаил как будто получил разрешение на то, на что не решался раньше. Склонившись ко мне, он поцеловал меня прямо в губы. Вот так внезапно и даже не спросив разрешения.

Нежный, мягкий, осторожный поцелуй.

Дракон отстранился спустя полминуты. Он не стал углубляться, страстно постанывать и прижимать меня плотнее к себе, демонстрируя готовность взять меня прямо на этом диком пляже.

Какого морского дьявола он, собственно, не стал этого делать?

- Принцесса, мы не… - дракоша снова начал что-то мяукать про «нельзя», «честь не позволяет мне воспользоваться твоим положением» и «я не такой, я гудбой».

Нет, только не это! У меня нет ни сил, ни желания слушать, какой он Д'артаньян! Я досадливо зарычала, схватила этого отличника за грудки и буквально дернула на себя.

Целоваться, так по-взрослому!

Я засосала его, как самая распутная девка из французского борделя.

Дракон аж глаза распахнул, смешно вытаращив их от изумления. Почувствовав, что он снова намерен отстраниться, я усилила напор и прижалась к нему еще плотнее. Нет уж, я заслужила награду! Пусть награждает до конца.

Дракон понял, что поздно сдавать назад, да и не получится у него отвертеться. Остается только расслабиться и получать удовольствие, что он и сделал. Весьма благоразумный выбор.

Я целовалась, как в последний раз. Точнее, в первый. Я не целовалась сотни лет до этой самой минуты. Да что там! Меня и Нептун-то целовал в последний раз… Позавчера. Только не в губы. А до этого и вовсе не удосуживал себя такой ерундой. Не могу даже вспомнить, когда он снисходил до поцелуев.

Как же это здорово – целоваться! Лучше магии. У дракона оказался такой терпкий, чуть сладковатый вкус. Я обхватила руками его шею, чтобы уж точно никуда не делся. Впрочем, он никуда и не собирается.

Мой. Только мой. Стоило погрузиться в негу по самые уши, как память подкинула неприятную догадку: а ведь у дракона есть истинная. Да, здесь и сейчас ее нет, но она же где-то поджидает! Сидит в кустах и только и думает, как бы отнять у меня мою сексапильную награду.

Гадина. Правильно ее Нептун в своих катакомбах держит, подальше от дракона.

Мысль об истинной Микаила отравила все мои мысли и наслаждение. Подумав о ней один раз, я уже не смогла выбросить эту безликую девчонку из головы. А ведь она предназначена этому дракону. Это ее он должен целовать, прижимать и творить всякие непотребства.

Глава 13

Первым отмер Микаил. Он слегка вздрогнул, будто проснулся. Его руки заскользили по моей спине. Затем последовал тяжкий вздох, и интуиция подсказала мне: он чем-то огорчен. Что, неужели секс не понравился?

- Мия, ты спишь? – даже по голосу слышно, что генерал внезапно сделался не в настроении.

- Угу, - буркнула я, не разлепляя глаз.

- Спи, - нежный поцелуй мне в волосы. – Я все сделаю сам, - с этими словами ящер крылатый принялся купать меня, словно любимую куклу.

Ссадив меня с себя, дракон устроился сзади и начал намыливать меня. Ополоснул волосы, нанес на них шампунь и стал бережно массировать кожу головы. Все это время мы сидели молча, не проронив ни слова, и я почти задремала от таких манипуляций. Из дракона вышел бы отличный работник спа-салона. Руки – золото!

- Прости меня, - хрипло выдавил из себя этот совестливый парикмахер.

- За что мне прощать тебя, дракон? – сонно пролепетала я.

- За то, что я только что сделал. Не удержал себя в узде, - покаянно выдохнул он.

- Жалеешь о том, что было? – помрачнела я.

- Я не имел права! – сурово заявил дракон. Хорошо, что я сижу к нему спиной, и он не видит, как я закатила глаза. – Ты – юная девушка, я даже не могу ничего предложить тебе. Ни роль любовницы, ни даже содержанки. У тебя есть жених! Бездна! – досадливо зашипел он. – Какой же я подлец!

Мать моя женщина, какие эмоции!

- Чувствую себя коварной растлительницей целомудренных драконов, - недовольно фыркнула я. – Надеюсь, я не лишила тебя девственности? – скривилась я.

Генерал, соорудивший на моей голове пирамидку из пены, издал смешок.

- Нет, принцесса, - с улыбкой выдохнул он.

- Тогда чего ты так распереживался, словно невинная девица после бала? Я же ничего от тебя не требую, - блаженно выдохнула я, когда по волосам полилась теплая вода, смывая мыло.

- Не требуешь? – он будто не поверил мне. – Принцесса, кто тебя воспитывал? – ну вот, снова в его голосе звучит осуждение.

- А тебя, раз ты чужих невест в ванной купаешь? – парировала я.

- Я сожалею, - покаянно признался мне этот совестливый красавец. – Мой поступок не достоин порядочного дракона. Я… Я не знаю, как загладить то, что я сделал. Проси все, чего хочешь, принцесса. Я исполню любой твой каприз, - пообещал мне генерал.

Прежде, чем ответить, я забрала у него свои волосы, отжала их и только тогда поднялась на ноги. Повернувшись к дракону, я подалась вперед и поцеловала его мягкие губы.

- Заткнись, - самым доброжелательным тоном произнесла я. – Больше ни о чем не прошу, - устало вздохнув, я выбралась из ванны и обтерлась мягким полотенцем.

Все это время дракон сидел молча, не отсвечивая. Не обманул и желание мое действительно исполнил.

Закрепив полотенце узлом, я направилась на выход.

- Стой! – окликнул меня дракон, но я не сбавила шага. Потянув ручку, выскользнула за дверь. Генерал сорвался с места и хотел меня остановить, но я оказалась проворнее. – Мия! – рыкнул мне вслед Микаил. Он бы выбежал в коридор, но дракоша, в отличие от меня, совсем без одежды.

В итоге стеснительность победила. Он решил, что лучше уж я буду позориться одна, чем мы вдвоем.

В коридоре никого нет. Я спокойно продефилировала до своей гостевой спальни и уединилась в ней. Дракон нагнал меня очень скоро. Наспех обернув полотенце вокруг своего голого зада, он ввалился в мою спальню.

- Генерал, ваши комнаты этажом ниже, - напомнила я ему.

- Что ты творишь? – недоуменно воскликнул он, пропустив мои слова мимо ушей. – Мия, что за поведение?

Он еще спрашивает?!

- Не понимаю, о чем вы, генерал, - пожала плечами я, даже не обернувшись к нему. Я решила порыться в шкафу, чтобы найти приличную одежду.

- Ты мне «выкаешь»?! После того, что было?! – рассмеялся ящер крылатый мне в спину.

- А что было? – равнодушно бросила я. – Подумаешь, близость! Не переживайте, генерал, я вас позорить не стану. Никому не скажу, что вы позволили себе быть с женщиной, которая вас – о, ужас! – влечет! – полыхнула праведным гневом я.

- Тебя совсем не заботит твоя собственная репутация?! – возмутился этот святоша.

- Нет! – отбрила я.

Повисла давящая тишина.

За моей спиной раздались тяжелые шаги.

- А меня заботит! – приказным тоном поставил меня в известность генерал. – И я не позволю твоей глупости и моей страсти разрушить твою судьбу!

Микаил так убивается, «зная», что у меня есть жених. Что же с ним будет, узнай он о том, что у меня есть муж? Даже представить страшно.

- Какой же ты душнила, - устало вздохнула я, вновь возводя глаза к потолку. – Ты уже решил, как объяснишь мое появление? Скажешь правду или решишь до конца быть плохишом и соврешь своим? – задала я куда более важные вопросы, чем все то морализаторство, которым меня пичкает эта ящерица садовая.

- Чего ты добиваешься, принцесса? Чего ты хочешь? – никак не может понять дракон.

- Чего я хочу? – склонила голову набок я, рассматривая розовое платье с алой вышивкой. – Хочу, чтобы ты одолел, наконец, Нептуна. Хочу жить и знать, что его нет…в этом мире или вообще нет. Хочу, чтобы ты не погиб при этом, дракон. Тебе понятно?

- Да какое тебе вообще дело до Нептуна? – подозрительно зашипел ящер. – Что тебя с ним связывает? Ты чего-то не договариваешь.

- Меня с ним связывает магия, дракон, - откровенно ответила я. В общем-то, мог бы и не спрашивать, это и так очевидно.

- Ты зачем-то нужна ему, принцесса, - цокнул языком дракон. – Вопрос в том, зачем?

- По-моему, все усилия Нептуна направлены на то, чтобы тебя, дракон мой совестливый, уничтожить, - вздохнула я, снимая с себя полотенце. Дракон, стоящий почти вплотную, буквально окаменел.

- Я знаю, - ответил он слегка дрогнувшим голосом. – На этом пути он ни перед чем не остановится. Скажи мне правду, девочка, чего он от тебя хотел? – дракон впился в меня пристальным взглядом.