Фальшивая помощница королевского детектива

Глава 1. Провал в памяти или что?

- Ну, вот. Опять. Да что ж такое снова с вами приключилось, голубушка? Вы уже давно должны были привыкнуть к нестандартным проявлениям магии. Как-никак работаете со мной третий месяц, и ваша стажировка подходит к концу, - услышала незнакомый мужской голос Людмила, для своих просто Милочка, сквозь пелену тумана, который заволок её сознание несколькими минутами ранее.

«Кто тут? – удивилась она. – Ведь я была в салоне одна. А-а, я сплю». А потом вдруг осознала, что это не сон, а явь, и в этой яви с ней что-то случилось.

Обладателя голоса сквозь закрытые веки не разглядеть, но судя по интонации, он прекрасно знал девушку. В то же время почему-то общался в ней на «вы». Хотя почему бы нет? Наверное, это муж одной из клиенток, посещающих маникюрный салон «Милена», и видимо клиенток не постоянных, иначе Милочка голос бы узнала. Работая мастером маникюра, она давно перезнакомилась и почти дружила со многими дамами, приходящими подправить красоту ногтей.

Да и салоном своим гордилась, открыв его полгода назад в неполные двадцать шесть лет.

Стоп!

А как сочетается «прекрасно знал» и «незнакомый»? Какая-то ерунда получается.

Ой! Нет! Какой муж? Сегодня ж выходной! Единственный за две недели, который Милочка взяла сама у себя, чтобы прибраться в зале, помыть окна, двери и вытряхнуть, наконец, ненужный хлам, скопившийся в шкафу подсобки. Как раз Катя, подруга и коллега, отпросилась и уехала со своим парнем знакомиться с его родителями.

Так что клиенток не предвидится, а на входной двери красуется табличка «Закрыто». И, между прочим, замок заперт. Проверено. Откуда здесь мужчина? С неба свалился? Или из ада принесся за душой свалившейся со стремянки Милочки, когда та увидела… моль!

Вот да. Такая фобия, сложившаяся из каких-то смутных детских страхов и представлений, что у маленьких серых мотыльков в наличии жуткие огромные зубы, рвущие, жрущие, перемалывающие шерсть, превращая ту в порошок из экскрементов.

Бр-рр.

Милочку передернуло от одной только мысли, что эти твари сейчас летают где-то над головой, плотоядно таращатся и примеряются, за что взяться первым – начать с хлопковой футболки или с трикотажных мини-шортов. И пусть это всё не шерстяное…

- Амалия, я вижу, вы приходите в себя. Вставайте же. Нечего разлёживаться на месте преступления как в морге первокурсница, - мужской голос (кстати, довольно приятный) теперь отдавал менторством, присущим учителям со стажем. – Давайте, давайте, - крепкие руки неожиданно затрясли Милочку за плечи.

Что за? Мужчина реально существует? И это не игра воображения, на которую все-таки подумалось?

А затем в нос просочился мерзкий запах какой-то ядовитой смеси, от которой Милочка чихнула, замотала головой, замахала руками, пытаясь отодвинуть от себя гадость, и распахнула глаза. Те сразу уперлись в красивое изысканное лицо, склонившееся над ней, недовольно глядевшее карими глазами и принадлежавшее парню годков двадцати восьми, наверное. Легкая небритость и чуть проступавшие черные усики, скорее всего, его старили.

- Вы кто? И что тут делаете? – буркнула Милочка, отталкивая темно-зеленый стеклянный пузырек, из которого источался тот самый гадостный аромат, похожий на нашатырь, не менее резкий. – Да уберите вы эту дрянь, - почувствовала спиной, что лежала на ровной твердой поверхности. Вероятно, на полу.

Конечно, на полу. А куда еще можно свалиться со стремянки? Не к потолку ж взлететь. «Повезло, что не сломала себе ничего, - подумала Милочка, пошевелив лопатками и ступнями, не ощущая боли. – Ан нет, шишка есть, - потрогала затылок и вздувшуюся на нем обширную гематому. – Главное жива. А этот тип откуда нарисовался, если не демон?» Идея с адом как-то глупо засела в голове. Демоны как раз такие – красивые, соблазнительные, обворожительные.

- Я что здесь делаю? – удивился мужчина, отчетливо надавив на «Я», выпрямляясь и закручивая крышку на пузырьке, а затем пряча его в карман темно-серого пиджака очень странного покроя. Сильно модного или наоборот косившего под старину. – Вы, похоже, ушиблись сверх меры, Амалия. Не хочу сказать, что из-за своего корявого артефакта долбанулись, - криво усмехнулся. – Забыли, зачем мы сюда пришли? – недоуменное лицо девушки и округлившиеся глаза стали ответом. – По вашей милости.

- Я вас не звала, - насупилась она, продолжая лежать и обдумывая ситуацию, потому что вставать было боязно.

«Ладно, допустим, незнакомец как-то пробрался в салон… Хм-м… как-то. Как-то?! Только если вскрыл замок! – пришла Милочка в ужас. – Следовательно, это вор, решивший, что здесь никого, и собравшийся тут поживиться. А чем можно поживиться в маникюрном салоне? Лаком для ногтей? Пилками? Наклейками? Искусственными стразами? На кой они ему? Денег-то нету. Оплату за услуги в основном перечисляют безналичкой на карту».

В любом случае вор давно бы слинял, увидев хозяйку в беспамятстве. Она б даже не заметила, что кто-то был. А он вон, стоит рядом, в чувства её приводит и несет какую-то чушь. И самое странное – называет Амалией. Точно-точно. Амалией.

- Как же так? – удивился мужчина, бесцеремонно разглядывая Милочку. – А кто с самого утра прожужжал мне все уши, что у вдовы Курбацкой украли какую-то магическую безделушку, про которую та в силу древнего возраста забыла и пропажу обнаружила только сегодня, когда открыла секретер? Ах да. Там же всё вверх дном было, и Маргарита, её служанка, сразу понеслась в Департамент Магии.

Глава 2. «Прекрасное» начало новой жизни

Статанори осторожно подошел к кровати, ступая будто по трясине и выбирая кочки потверже, чтобы не провалиться в коричневую бездну пола, и склонился над куклой. Долго её в тишине разглядывал, не прикасаясь, затем выпрямился и повернул к служанке изумленное лицо:

- На вид обычная кукла пожилой женщины. Няньки, например, для пупсов. Хотя есть небольшое сходство с вдовой, но я бы не сказал, что это она. Почему вы так решили, Маргарита?

- У нас никогда не было кукол. Это, во-первых, - ответила пришедшая немного в себя служанка. – Хозяйка почему-то их боялась. У неё и детей не было. Возможно по той же причине. Хотя… мужа её, умершего в молодости, как поговаривали, вообще мало кто помнит, - зачем-то добавила подробности семейной жизни Курбацкой.

- А во-вторых? – прервал Статанори разглагольствования Маргариты.

- А во-вторых, присмотритесь, - та снова протянула указующий перст к кровати, - вон там на левом виске есть родимое пятно в форме сердечка, которое было у хозяйки. Зачем, спрашивается, оно кукле? А глаза? Прям точь-в-точь. И морщинка, которая к пятну ведет, такая же длинная.

- Хм-м… - промычал Статанори и снова стал осматривать куклу. – А волосы ведь не такие? У вдовы были черные без малейшего проблеска седых, – вытащил из кармана пиджака темно-серую перчатку из тонкой кожи и надел на правую руку. Дотронулся до шеи куклы, словно решил проверить, бьется сердце или нет, и приподнял локон, показывая Маргарите. – Они же совсем белые.

- Вот тут не знаю, как объяснить, - пожала та плечами. – А лицо и платье, всё ейное. Мы это платье у модистки Тюссорины вместе покупали. Оно немного теснило в талии, но хозяйка не захотела отступиться, так оно ей понравилось, что попросила расширить и кусок на жопе вставить. Ой, - скорчила добропорядочное выражение лица и замолчала.

- А может вдова поседела, когда что-то страшное увидела. Так бывает, - предположила Милочка.

В кругу ее знакомых парикмахерш ходили разные слухи про ставших в одно мгновение такими дам. Может, сказки. Может, пугалки мистические. Но молодую, годков двадцати, девушку полностью седую она видела сама. Та пришла однажды на маникюр и попросила сделать перламутровые белые ногти. Еще пошутила, мол, под цвет волос, теперь хоть красить их не надо, вечная блондинка. Спрашивать, что случилось, Милочка сочла неприличным, а клиентка ничего больше рассказывать не стала.

Но потом среди подруг поползли сплетни. Видимо, напарница Катя поделилась с Мариной, та с Кристиной… ну, в общем, так далее. Соответственно жизнь «белой леди», как ее прозвали, не зная имени, обросла придуманными подробностями, взятыми из еще более далеких легенд, и разрослась до походов по катакомбам (подземельям, кладбищам), в одном из которых девушку кто-то до жути напугал.

- Поседела? – переспросил Статанори и как-то странно брезгливо (или боязливо?) отбросил белый локон, резко убрав руку от куклы. И перекинулся на Милочку, выражая очередное недовольство. – Вы опять лезете, куда не просят. Выдвигать версии, это моё, а вы должны их только записывать, - покосился на блокнот, который Милочка держала в руке, вспомнил, как угодил под раздачу, и сделал вид, что ничего предосудительного не сказал. – Принесите саквояж.

- Хорошо, - Милочка не стала спорить.

Хотя очень хотелось сказать какой сыщик неотесанный чурбан и мог бы сам сделать лишних пару-тройку шагов. Но от резких слов удержало любопытство. Интересно же, что он задумал. Достанет свои магические штучки-дрючки и будет колдовать? Посмотреть уж очень хочется. Небось, посложнее, чем рисовать волшебной палочкой загогулины на брусчатке. Поэтому Милочка смело шагнула за порог комнаты, подхватила сумку, обошла тихо сидящую Маргариту и подошла к кровати.

- Берите, - ткнула саквояжем в грудь Статанори, а когда тот выпучил глаза, заметила ехидно. – Вы же не думали, что я кланяться вам буду?

- Не думал, - пробормотал сыщик, вглядываясь в глаза Милочки, будто искал в них что-то. Подозрительное и опасное. – Вы просто должны его держать. Как я, по-вашему, артефакты, определяющие эманации магии, достану? – так и не взялся за ручки, гаденыш.

- А где ваше спасибо? – Милочка решила, что намекнуть на вежливость открытым текстом не помешает. Похоже, сыщик слишком привык к неприметности Амалии, не замечая, что та не только его помощница, но и девушка. «Хотя неизвестно какая на мордаху, - подумала тотчас. – Божечки-кошечки. Я уродина?!» - Нате, можете не благодарить, - плюхнула саквояж на кровать рядом с куклой. – Теперь достанете? – потеряла интерес к сыщику и поискала глазами зеркало.

Сделала шаг в сторону, чтобы увидеть свое отражение, и зажмурилась, боясь, что заорет от испуга.

Что, что там на лице?

Шрамы?

Оспины?

Угри?

А-аа!!!

Она черная?

Поэтому перчатки?

Или азиатка узкоглазая? Хотя нет. Те очень даже красивыми бывают.

Тогда что? Что еще можно думать, отчего такой красавчик игнорирует свою стройную помощницу и не тащит ее в постель?

Черт!

«Я старая кочерыжка!» - сделала единственно «правильное» заключение Милочка и зажмурилась еще сильнее. Решиться открыть глаза никак не получалось. Сила воли, никогда не подводившая, вдруг куда-то испарилась и, исчезая в туманной дымке, помахала легким пером… не, не пером, а жуткими крыльями серой моли.

Глава 3. Всё сложно

- Опять двадцать пять. И снова что я здесь делаю? – возмутился мужской голос, который теперь почему-то не был похож на голос Андрея. – Судя по всему, таскаю на себе ваше бесчувственное тело и никак не могу с вами расстаться.

Милочку словно током ударило, и она… открыла глаза. Второй раз? Опять? Да сколько можно! Или сейчас материализовался её очередной глюк и перед ней стоит… чтоб тебя. Статанори!

- Вы? – Милочка не могла поверить увиденному. Она лежала, а вернее полусидела, облокотившись спиной о кованую спинку неширокой односпальной кровати, находящейся в маленькой комнатушке, где кроме кровати стояли тумбочка и светильник на ней. И сыщик собственной персоной. – Зараза, - тихо выругалась, но Статанори услышал.

- Ну, это с какой стороны посмотреть, - усмехнулся он. – Хозяин дома, любезно открывший нам дверь, решил, что вы надрались фейской альбомаки и впали в сонное состояние. И наверняка подумал, что зря сдал вам комнаты, купившись на ваш целомудренный вид. Обо мне идет совсем другая слава.

- М-мм… - промычала Милочка, не зная, как на это реагировать. – А вообще я не вас спрашивала, что вы здесь делаете. Разве не ясно? Я думала, что с Андреем, моим бывшим, разговариваю. Вы же могли понять, что я не к вам обращаюсь?

- Да? – у Статанори поползли вверх брови. – Интересно как я мог это понять, если вы мое имя назвали? Причем довольно сильно его зажевали. Я Ундраг, если вы забыли.

- О, надо же. Прям похоже, угу, - кивнула Милочка скептически, потому что в её представлении имена совершенно разные.

- У вас есть мужчина? – без всякого перехода от только что обсуждаемой темы с каким-то странным чувством удивления (не ревности ли?) спросил Статанори.

- Уже нет. Был в другой жизни, - вздохнула Милочка. – И весь вышел.

- Куда вышел? Сбежал в другое королевство?

- Можно и так сказать.

- Забавно.

- Я вам еще нужна? – Милочка решила, что обсуждать свою личную жизнь с сыщиком не будет. Ни за какие коврижки. И уселась на кровати, свесив ноги. – Сами дорогу найдете или проводить? – показала головой на выход.

- Все-таки пора бы вам дать мне разрешение заходить к вам напрямую, а не через входную дверь, где постоянно дежурит господин Ликранков. А теперь, сдается мне, он будет следить за вами тщательнее.

- Плевать, разберусь, - беспечно махнула Милочка ладошкой, подумав, что не таких козлов видала. – И с вами ничего не случится, если будете меня у входа ждать.

- Я? Ждать? – Статанори затормозил у самой двери, взявшись за ручку, и обернулся с весьма серьезным видом. Даже озабоченным вероятнее всего. И злым. Несколько секунд смотрел Милочке в глаза, которые она не отвела, и… промолчал. Хотя было видно, как сильно он возмущен. – Сегодня можете отдыхать. А завтра утром жду вас в Департаменте. И не вздумайте опаздывать, - хлопнул дверью, закрывая ее за собой.

- Ишь, расхлопался, - фыркнула Милочка ему вслед и огляделась.

Да, комнатка Амалии, вернее, спальня, реально была маленькой. Радовало только, что стены были оклеены светлыми очень светло-зелеными обоями, что придавало пространству кажущийся большим объем. На обоях заметно выделялись темным оттенком зеленого зигзагообразные полосочки, между которыми в геометрическом порядке были раскиданы непонятной формы, что-то кругло-овальное, белые лепестки. В целом миленько. А в сочетании с малахитового оттенка покрывалом на кровати даже стильно.

К тому же светлая из некрашеного дерева тумбочка занимала совершенно мало места, чтобы на паркетном полу оставался свободный квадратик, где можно походить, размять ноги, раздеться, сложить одежду и лечь спать. Хотя нет. Куда тут одежду складывать? Её же вешать надо. Вон платье какое пышное. Наверняка шифоньер где-то в другой комнате. Значит, снимаемые Амалией, как поняла Милочка со слов Статанори, апартаменты, не такие уж и мизерные.

А еще здесь явно южная солнечная сторона, и послеобеденное дневное светило активно заполняло всю комнату ярким светом через единственное окно, прикрытое белыми шифоновыми занавесками до пола. Висевшие на стене круглые часы с позолоченным циферблатом и тонкими стрелками под золото показывали без пяти минут три. Так что обед прошел, но время в этом мире, самое интересное, соответствовало.

Милочка свалилась со стремянки примерно около двух часов, успев перекусить парой принесенных с собой бутербродов из ветчины с сыром и собираясь закончить с уборкой за полчаса. А уж потом вернуться домой и приготовить что-то более существенное – суп или второе. А может и то, и другое. Вторник день тяжелый, считала Милочка, поэтому и выбрала его для выходного. Обычно клиенты второй день недели особо не жалуют. Такая вот загадка.

«То есть всё произошло в два часа и плюс примерно час на расследование в особняке вдовы Курбацкой. Значит, время совпадает, - путем анализа пришла Милочка к логичному выводу. – И что мне это дает? – задумалась, но ничего не придумала. Ответила сама себе. – Пока ноль».

Аккуратно отцепила от юбки запутавшийся в ней ёжик-амулет, воткнувшийся иголками в ткань, встала с кровати и положила его на тумбочку рядом со светильником в форме белого непрозрачного шара. Подойдя к двери, огляделась еще раз, чтобы убедиться, что ничего не упустила, и вышла, как и предполагала, в другую комнату.

«О! А это совсем другое дело!» - воскликнула в восторге от увиденного.

Глава 4. Дело принимает серьезный оборот

Женщины сразу же повернули головы на звук и с удивлением, к которому позже присоединились еле сдерживаемые улыбки, наблюдали следующую картину.

Из портала, раскрывшего пасть у самой двери, выскочил взъерошенный Статанори, не успел затормозить, потому что створка оказалась открытой, и с разбега врезался в Ликранкова. Тот не удержался на ногах и рухнул на пол, а сверху его придавил сыщик. Кто из них матюкнулся, было не понятно, но Милочка склоняется к версии, что оба. Потом они забарахтались на полу, пытаясь выпутаться из «объятий» друг друга, громко пыхтели и в чем-то друг друга упрекали.

- Я бы Ундрага в два счета подняла. Только он обвешан такими амулетами, что ни одна ведьмовская сила не берет. Даже моя, - шепнула Милочке ее новая клиентка.

- А вы тогда толстяка из-под него вытащите. Сможете? – мигом сообразила Милочка, хотя и не поняла, как ведьма собиралась детектива поднимать. Не побежит же за шкирку хвататься. Тут явно другое.

- И, правда. Чего это я не додумалась? Подержи-ка, - ведьма плюхнула в ладонь Милочки склизкую ногу жабы и достала из кармана фартука волшебную палочку, которой тут же взмахнула.

То, что зеленый ивовый прутик оказался магическим атрибутом, Милочка догадалась позже, когда увидела, как Ликранкова выволокла из коридора неведомая сила и подняла в воздух над крыльцом. Тот смешно сучил ногами и таращил глаза, пытаясь что-то сказать, но видимо боялся. Только рот открывал и закрывал.

- Можете не благодарить, - хихикнула ведьма, когда из-за спины хозяина апартаментов показался отряхивающийся сыщик. – Я всегда рада помочь, - поставила толстяка на крыльцо. – Ой! – неожиданно взвизгнула. – У меня ж зелье сгорит, - выхватила у Милочки жабью ногу, которую та храбро удерживала, и быстро, почти бегом, рванула к своему дому. – Милочка, вы ко мне вечером приходите, мы за чаем договорим! – скрылась за кустами гортензий.

- Я сейчас не ослышался? – спросил Статанори, удивленно подняв брови и глядя на свою помощницу так, будто видел ее впервые. – Госпожа Фэйворд пригласила вас на чай? Амалия, да у вас прогресс, - обошел Ликранкова, который уперся плечом в стену дома и застыл там как памятник. – Вы же все два месяца, пока здесь живете, боялись ее как огня, - спустился со ступенек и подошел к девушке почти вплотную. – Я чего-то не знаю? – склонил голову и заглянул ей в глаза.

- Мы подружились, - Милочка пожала плечиками и улыбнулась, занеся себе в копилку, что хоть этим утерла нос сыщику. – Просто поговорили о своем, о женском.

- О женском? – с каким-то странным подозрением переспросил Статанори, перекинув из правой руки в левую свой непременный саквояж. – С Гортензией Фэйворд? Хм-м… Никогда бы не подумал… Вы обязательно должны мне об этом рассказать. Только позже. А сейчас надо торопиться. У нас снова исчезновение. Поэтому я решил отменить ваш выходной, и мы летим расследовать новое происшествие.

- А как же… - растерялась Милочка, собиравшаяся заняться изучением жизни предыдущей хозяйки тела, и непроизвольно потрясла найденным блокнотом.

- Вижу, вы уже готовы, - увидел сыщик ее жест, интерпретировав его по-своему. – Некогда, некогда собирать остальное. Боюсь, можем не успеть, - нарисовал на мостовой светящиеся символы, которые слились в портал, подхватил Милочку под локоток и, преодолевая ее сопротивление (да, да, она упиралась пятками), потащил в темно-серый овал.

На этот раз Милочка мужественно зажмурила глаза, чтобы не видеть в клубящейся дымке летающих тварей, обожающих шерсть, и благополучно вынырнула где-то за городом около огромного каменного дома в три этажа, на каждом по восемь, нет, по десять окон. Особняк, иначе не назовешь, утопал в цветущем яблоневом саду и радовал лужайкой, на которой красовались белые и синие первоцветы.

- Господин Статанори, слава жрецам, вы прилетели, - навстречу им из дома выскочил парень лет двадцати двух в темно-бордовом костюме-тройке с золотистой бабочкой на шее. – Тетушка исчезла прямо из кухни. Мы сели пить чай, а она пошла за печеньем, - стал сбивчиво рассказывать, что случилось. – Я ждал, ждал, а потом сам пошел за ней, а ее нет нигде. Только вот, - протянул платиновый браслет с крупными голубыми сапфирами, - она никогда его не снимала.

- Интересно, - Статанори оглядел драгоценность, но трогать не стал, продолжая сжимать одной рукой локоть Милочки, а другой свой саквояж. – Грабитель унес бы это непременно. Очень интересно, - повторил, подняв голову наверх и рассматривая особняк. – Вы правильно сделали, господин Крендель, что сразу позвонили в Департамент магии. А давайте-ка лучше мы на месте поговорим, и вы нам всё покажете, - подтолкнул Милочку вперед и отпустил ее.

- О, госпожа… - поперхнулся парень, только сейчас заметив Милочку, которая обворожительно ему улыбнулась и призывно похлопала ресницами. Затем провела левой ладошкой по волосам на виске, делая вид, что убирает прядку, и застенчиво потупила глазки. – П-п-простите, н-н-не знаю вашего титула, - вытаращился на нее как баран на новые ворота.

Ну а что? Планировала же Милочка поискать поклонников завтра. Почему бы не начать сегодня, когда подвернулся такой экземпляр. Не красавец, конечно, но и не урод. Вполне себе симпатичный… если не сильно присматриваться. А с другой стороны – мужик же, по любому может быть соперником гадкому Статанори.

- Амалия Ккорбан, помощница этого великолепного сыщика, - представилась Милочка, для прикола похвалив своё начальство, и протянула парню правую руку, изогнув ее как гусиную шею.