Фаворитка для Повелителя Ада

Пролог.

Сквозь приоткрытое окно в спальню проникал прохладный ночной бриз. Нежный перезвон капель воды от сотен фонтанов наполнял сад своей мелодией. Я никак не могла уснуть, вглядываясь сквозь полумрак в лики, изображённые на фресках потолка. Рядом слышалось спокойное дыхание мужа. Глупая улыбка коснулась моих губ, взгляд устремился к источнику моего счастья.

Во сне Михаил всегда был спокоен и расслаблен, прекрасное лицо теряло своё суровое и отстранённое выражение, густые брови не хмурились. В такие моменты он напоминал мне уснувшего Атланта, на плечах которого покоится весь мир.

Пальцы сами потянулись к широкой груди, желая убедиться, что муж реален. Лёгкое прикосновение к бархату кожи и подушечки пальцев опалило жаром. Пусть мы женаты уже не один год, я никак не могла привыкнуть к тому, как горяч мой муж. И речь не только о температуре тела…

Придвинувшись ближе, склонилась над спящим, планируя погладить заросшую короткой щетиной скулу, но Михаил оказался быстрее! Перехватив мою руку, он мгновенно подмял меня под себя, вдавливая сильным телом в матрас кровати:

– Попалась, Кудряшка! – улыбаясь, прошептал он, и мою щёку обожгло его горячее дыхание. – Раз тебе совсем не хочется спать, мы можем направить твою бессонницу в нужное русло, – Михаил нежно провел рукой по моему лицу, спускаясь по шее к груди.

Губы мужа накрыли мои в неистовом поцелуе, руки заскользили по плечам, лаская. Язык настойчиво проникал всё глубже, прикосновения становились всё порывистее. Он вёл себя так, словно мы не виделись год! Руки всё сильнее сминали кожу, уже причиняя боль. Мне не хватало дыхания, но ему было всё равно. Михаил никогда не был груб со мной, и непривычные ощущения вызвали в душе панику. Я настойчиво пыталась отстраниться, но он не позволял, лишь яростнее вдавливая меня в кровать. Волна необъяснимого страха накрыла меня, я вглядывалась в полумрак, пытаясь поймать взгляд мужа, но темнота, как будто специально, стала гуще.

– Не бойся, Кудряшка, – наконец, отстранившись, прошептал Михаил, но голос принадлежал вовсе не ему, – это всего лишь я!

Темнота, окутывавшая нас, рассеялась, и я в ужасе наблюдала, как менялось лицо мужа:

– Нет! – я вложила всю силу и, оттолкнув Маммона, спрыгнула с кровати. – Ты не можешь здесь быть! Ты в заточении на Хортусе!

Демон усмехнулся, в его лазурных глазах засверкало пламя безумия. Сейчас он выглядел так, как я его запомнила в день битвы в Кин’Дан’Носэкай. Тёмное рубище облегало массивную фигуру, мышцы на руках бугрились в тусклых отсветах камина. Чёрные волосы были всклочены, а нижнюю часть лица покрывала густая короткая борода.

– Это не значит, что я не могу найти способ видеться с тобой, Сюзанна! О! – древний демон взглянул в сторону сада. – Мне кажется, тебя зовут! – он расхохотался, и этот смех не сулил ничего хорошего.

Будто подтверждая его слова, из парка раздался голос Михаила. Он звал меня и в его крике, больше походившем на громкий шёпот, было столько боли! Я ринулась к окну и замерла: вместо привычного парка с фонтанами я увидела густой и колючий лес Хортуса.

Деревья росли стеной, но глаз уловил бледное свечение, исходившее от небольшой прогалины. Там в окружении кустарника и стелющегося по земле сиреневого тумана стоял на коленях самый дорогой моему сердцу человек! Даже с такого расстояния я видела, что его белая рубашка пропитана кровью…

– Михаил! – крик вырвался из горла сам собой.

Я бросилась прочь из комнаты, намереваясь помочь мужу, но дьявольски сильные руки Маммона схватили меня. Демон, не церемонясь, оттащил меня обратно к окну. Я извивалась и дёргалась, пытаясь высвободиться из хватки, но тиски рук только сильнее сжимали меня, грозя раздавить:

– Угомонись, Сюзанна! Ты так пропустишь самое интересное! – прошептал Маммон мне на ухо, и от его голоса по телу пробежали гадкие мурашки. – Смотри! – он толкнул меня к окну.

Я как зачарованная повиновалась приказу и устремила взгляд на ту поляну, где видела Михаила. Он уже был не один! Его с трех сторон окружали высшие демоны братья Вингрот! Я видела, как он, будто безвольная кукла, продолжает стоять на коленях, не двигаясь с места, лишь взгляд родных глаз, наполненный тоской и бессилием, был направлен на меня.

Что происходит? Почему он не пытается спастись? Почему стоит на коленях перед врагами?

Туман на поляне стал гуще, он обвивал сизыми щупальцами ноги мужа и его запястья. Я поймала на себе пристальный взгляд Амодея, он подмигнул мне и достал что-то из-за пояса. В свете луны знакомый кинжал в руках старшего из братьев Вингрот сверкнул серебром!

– Нет! – я вновь попыталась избавиться от объятий Маммона. – Амодей! Не делай этого!

– Милая, Сюзанна, он не слышит тебя, – шепнул мне в ухо демон. – И даже, если бы услышал.

Я словно в кошмарном сне наблюдала за тем, как Амодей обходит моего мужа! Моего Михаила! Слёзы заполнили глаза и потекли по щекам. Я билась в руках Маммона, призывала магию, звала на помощь Создателя, от криков голос стал хриплым, но ничего не менялось! Амодей занёс руку и обрушил кинжал…

– Михаил! Нет! – я вложила в этот крик последние силы.

В глазах потемнело, почва ушла из-под ног, и я обмякла в руках своего злейшего врага. В себя я пришла от холода. К щекам словно приложили мешочек со льдом, и он обжигал разгоряченную кожу.

Глава 1

Вилла Д’Эсте утопала в зелени деревьев и свежести фонтанов. На площадке неподалеку от рыбных садков разместились шатры для гостей. Воздушные шары, пара белоснежных пони с заплетёнными в косички гривами и надувной замок-батут – явные свидетельства детского торжества занимали свои почётные места.

С самого утра я занималась подготовкой праздника: пять лет исполняется лишь раз в жизни (впрочем, как и шесть или семь) и мне хотелось, чтобы Лео и Кэт запомнили этот день. К тому же, я искренне получала удовольствие от предпраздничной суеты. Возможно, тому причиной было моё собственное детство: как бы ни старался дядя Вова играть роль отца, но мне всегда чего-то не хватало, наверное, искренности эмоций.

– Сюзанна, на кухне всё готово, – Клодия неожиданно оказалась поблизости, с интересом рассматривая «рыцарский замок» из матрасов и подушек и полосу препятствий из соломенных кубов.

– Я не перестаралась? – следя за взглядом ведьмы, спросила я. – Хотелось, чтобы и мальчикам и девочкам было интересно…

Клодия улыбнулась и перевела взгляд на пони и тележку со сладкой ватой. За эти годы моя горничная не постарела ни на миг, скорее стала ещё краше: в зелёных глазах пылали озорные искры, грива медных волос была уложена в высокую прическу, а изящную фигуру облегало платье неожиданно нежного мятного цвета. Хороша ведьма, ничего не скажешь!

Мы очень сблизились после всего, что нам пришлось пережить, и я запретила Клодии называть меня госпожой, но мой запрет регулярно нарушался, стоило поблизости оказаться посторонним.

– Думаю, даже Тео оценит полосу препятствий из соломы, – мелодичный смех, всегда напоминавший мне звук колокольчика, оказался таким заразительным, что и я рассмеялась следом, представляя, как суровый ангел перепрыгивает через преграды из соломы с цепным моргенштерном наперевес.

– Не могу не согласиться, – ещё раз оценив творение рук помощников и моего воображения, я взяла Клодию под руку. – Они не вернулись?

Утром на нас с Михаилом было совершено нападение пиратов: Леон с повязкой из шарфа на глазу и Катрина в шляпе с пером влетели в нашу спальню с водяными пистолетами наперевес и, не давая нам опомниться, потребовали свои подарки. Милые мордашки двойняшек, тут же предстали перед глазами. Они были безумно похожи и в то же время оставались такими разными!

– Нет, но должны приехать с минуты на минуту, – ведьма, словно прочитав мои мысли, улыбнулась. – Никогда бы не подумала, что из нашего господина получится такой примерный семьянин, – сказав это, она тут же осеклась. – Я лишь имела в виду, что он не стремится улизнуть из дома на очередные разборки с демонами или ангелами…

Я улыбнулась в ответ и кивнула: Клодия говорила чистую правду. После рождения двойняшек Михаил отлучался с виллы крайне редко, а когда Кэт и Лео подросли, то мы стали везде брать их с собой. И, конечно, я уже давно перестала подозревать своего мужа в походах по ангельским супермоделям. Слишком много и часто он доказывал мне, что в его жизни нет места другим женщинам.

– Изабелла и Софья уже приехали и отдыхают после перелета, – Клодия остановилась и протянула мне сложенный треугольником лист пергамента, на нём была печать дома Сумидзу. – Мне жаль, Сюзанна. Он опять отказал.

Я взволнованно приняла письмо из рук горничной. Такеши вновь не принял моё приглашение. С того времени, как мы покинули Запретное царство прошло больше пяти лет, но Молодой Дракон так ни разу и не навестил нас. Лишь в день моего рождения в садках неизменно распускался его подарок – серебряные лотосы, сияние которых озаряло парк, сливаясь с лучами солнца и светом луны и звёзд.

Непослушными от волнения пальцами я вскрыла печать.

«Дражайшая госпожа!

Мне жаль, что я не могу разделить с Вами радость этого дня. С недавних пор наш Великий Мандарин признал во мне своего приемника, и многие месяцы я совершенствуюсь, постигая тонкости Мирозданья, стремясь, стать достойным правителем, когда придёт время.

В день Великого Огненного Предка состоится скрепление брачных уз между мной и дочерью Мандарина, Звёздам подобного, – принцессой Кацуми. Буду рад видеть Вашу семью на празднестве.

Вечно Ваш слуга, Такеши Сумидзу».

Я вновь и вновь пробегала взглядом по аккуратно выведенным иероглифам. И это всё? Он женится! А как же… Ведь он говорил… Хорошо, что мысли остались лишь мыслями, хотя подозрительный взгляд зелёных глаз Клодии явно засёк перемены в моём настроении! Перехватив вопрос, читавшийся в её глазах, я устыдилась своей реакции. С чего вдруг эта новость вызвала в душе такую досаду и обиду? Я напротив должна порадоваться за верного друга: может быть, эта принцесса своей красотой затмит мой образ в его сердце?

Ведьма в нетерпении приподняла бровь, ожидая от меня объяснений. Наверное, это был первый раз за все годы, когда я пожалела, что стёрла между нами границы, сделав Клодию своей самой близкой подругой. Теперь придётся объяснять…

– Такеши Сумидзу женится, – коряво улыбнувшись, сообщила я, – на дочери Мандарина.

– О! – только и выдала Клодия.

Она знала о том, что произошло между мной и Молодым Драконом в день моего прибытия в Талую воду. Да, женская натура взяла верх, и я не смогла похоронить эту тайну. Хоть и продержала её в себе почти год.

– Я очень рада за него, – сказала я скорее себе самой, чем горничной. – Ты знаешь, когда драконы отмечают День Великого Огненного Предка?

Глава 2

Михаил отпустил меня и, недовольно сдвинув густые брови, посмотрел на гостя.

– Приятно видеть, что с годами ваша любовь не меркнет, – Создатель улыбнулся такой хитрющей улыбкой, что даже мой муж прекратил хмуриться и усмехнулся в ответ.

Я улыбнулась и, обойдя Михаила, приветственно поклонилась Ему, несмотря на своё упрямство, муж последовал моему примеру. За прошедшие пять лет он более-менее смирился с присутствием всеобщего Отца в нашей жизни, но в то, что Михаил Его простил, верилось с трудом.

– Мы рады Вас видеть, – от чистого сердца сказала я.

– А я рад быть здесь в этот день, – ответило это могущественное существо, предлагая мне руку. – Михаил, ты позволишь мне прогуляться с твоей прекрасной супругой? – вопрос больше походил на скрытый приказ, и муж поморщился, стараясь не выказывать истинные эмоции.

– Разве я в силах отказать? – с иронией ответил он и стремительно направился к лестнице.

Мне всегда было неловко, когда Создатель решал со мной пооткровенничать и отсылал Михаила как нашкодившего мальчишку! А уж как злился в это время сам Михаил!

– Вам обязательно дразнить его каждый раз? – не утерпев, спросила я.

– О, Сюзанна, это доставляет мне огромное удовольствие, – абсолютно серьёзным тоном ответил Создатель и тихонько рассмеялся. – Всегда любил его позлить, – карие глаза лукаво заблестели из-за стекол очков.

Каждый год в день рождения Леона и Катрины Он навещал нас, и в каждую нашу встречу я думала о том, каков же Создатель на самом деле? Как Он выглядит, когда не носит привычную для моих глаз оболочку приятного мужчины средних лет? Какой силой в действительности обладают эти руки обычного человека? И с кем Он сражается вне нашей Вселенной? С такими же Создателями?

– Я знаю, что последнее твоё видение сильно отличалось от предыдущих, – Его лицо стало серьёзным, взгляд устремился в парк, внимательно разглядывая детей, игравших под сенью деревьев. – Понимаю, что сегодня ты меньше всего хотела бы об этом говорить, но время не стоит на месте, – Создатель увлёк меня вниз по лестнице, и вскоре мы свернули в аллею Ста фонтанов.

Из-за деревьев слышались детские голоса и смех, я видела яркие пятна нарядных платьев и костюмов. Мне ужасно хотелось вернуться туда и не вспоминать о пережитом страхе, пусть его причиной был всего лишь кошмар.

Создатель остановился, рассматривая барельеф, покрытый тёмно-зелёным мхом. Он зачерпнул воды и умыл лицо, приподняв очки вверх и водрузив их на лоб.

– Время не стоит на месте, – повторил Он и, вернув очки на нос, печально посмотрел на меня. – Мы оба знаем, что это значит. Расскажи мне свой последний сон!

Мы присели на стоявшую поблизости скамью, и я, стараясь припомнить каждую деталь, рассказала всё, что мне привиделось всего лишь две ночи назад.

– Только не надо говорить мне, что я не смогу ничего изменить! – завершив свой рассказ, добавила я. – Я – Непостижимая, и никто не сможет меня остановить, если я захочу защитить любимого мужчину!

Создатель молчал несколько минут. Лицо его не выражало никаких эмоций, и с каждой уходящей секундой я чувствовала, что всё не так просто, как видеться мне, что у моего жуткого видения есть вполне простое объяснение. Я и сама, обдумывая свой сон, видела множество странностей, главная из которых: почему Михаил позволил себя убить?

– Твой муж дал тебе указания на случай своей гибели? – равнодушно спросил тот, на чей совет я так надеялась.

– Сейчас это не важно! – на эмоциях ответила я и вскочила с места. – Не говорите мне, что ничего нельзя сделать! Не смейте мне этого говорить! – внутри поднялась такая волна ярости, что я на мгновение забыла, с кем говорю. – Я не позволю! Слышите! – мне было необходимо уйти, я чувствовала, что могу сказать то, о чем буду долго жалеть после.

Попытка убежать не увенчалась успехом, ноги словно приросли к земле. Я не могла пошевелиться и непонимающе таращилась на Создателя, который спокойным взглядом коллекционера, поймавшего диковинную бабочку, смотрел сейчас на меня. От этого взгляда и молчания мне стало жутко: как легко я забыла, что Он может лишить меня жизни, даже не пошевелив бровью!

– Я на этот раз прощу твою дерзость, Сюзанна, – Создатель встал и медленно обошёл вокруг меня, не отрывая взгляда, полного любопытства и сочувствия. – Мне сложно понять твои эмоции, но я чувствую, как они разрушают тебя, а ведь ещё ничего не произошло, – прохладная ладонь легла мне на плечо. – Я не враг тебе, но даже мне не под силу помочь тебе распутать тот клубок, в который спутались ваши судьбы. И я говорю сейчас не только о тебе и Михаиле, и ты это знаешь, – Создатель убрал руку и отошёл, направляясь туда, где праздник был в самом разгаре. – Сделай так, как попросил Михаил, – отойдя на пару метров, не оборачиваясь, сказал он, – а о детях не переживай. Я позабочусь о них, – сказав это, он ушёл, а я лишь спустя несколько тягостных минут смогла сдвинуться с места.

Вот значит как! Да ему плевать на Михаила и на меня! Ему нужны наши дети, Он и не собирался мне помогать! От нахлынувшего чувства безысходности и одиночества я села прямо на траву и заплакала. Я так ждала этой встречи, так надеялась на совет Создателя, на Его помощь! А оказалось все ещё хуже, чем я предполагала!

И самым безрадостным во всей этой ситуации было полное отсутствие магии! С того самого момента, как магия оставила меня на Хортусе, она так и не вернулась полностью, а затем истаяла, будто свеча на заре! Михаил и остальные всячески утешали меня, убеждали, что она вернется после родов, но не вернулась… Кому, как не Создателю было об этом известно?

Глава 3.

После дня рождения Леона и Катрины прошло два дня. Точнее, два дня переживаний, которые я всеми силами пыталась скрыть от оставшихся погостить Сони и Белки. Конечно, у меня ничего не вышло! Въедливая и внимательная к деталям Соня, которая в прошлой жизни точно была агентом ЦРУ, тут же поняла, что со мной что-то не так.

На третий день терпение у моих блондинок лопнуло. Мы как раз были в саду с детьми, когда девочки решили разузнать, что же со мной происходит. Соня воспользовалась моментом, когда Кэт и Лео побежали вслед за Бармалеем вглубь парка:

– Сью, может, хватит делать вид, что у тебя всё хорошо? Я в принципе не представляю, как тебе удается жить в этой альтернативной реальности…

– Ой! Да ей прекрасно тут живётся! Хочешь жести, поживи в моей реальности! – вонзая белоснежные зубы в сочный персик, заявила Белка.

Её слова меня не обидели, отчасти она была права. Вспомнилось, как Михаил привёз Белку к нам поздним вечером всю в слезах в пижаме. В ту ночь она осталась на вилле. Мы спали с ней в обнимку в моей старой комнате, так же, как бывало в детстве. Белка сквозь слёзы рассказывала мне, что подслушала телефонный разговор отца с очередным партнером. Владимир Горчаков решил выгодно продать не только меня.

Да, я всегда чувствовала, что дядя не любит Изабеллу. Впрочем, этот человек вообще неспособен на подобные чувства! И всё же, мне хотелось видеть в нём хотя бы малейший отголосок того мужчины, которого я до шестнадцати лет по незнанию звала папой…

Воспоминания о родственнике уже не вызывали болезненных спазмов внутри, но назвать их приятными я бы точно не рискнула. За последние пять лет я узнавала о нём из новостей, которые порой заносило на нашу виллу из людского мира. Белка прекратила всякое общение с отцом, а мы с Михаилом поддержали её в этом решении. Дядя Вова предложил дочь в качестве бонуса после успешного подписания контракта. Он и раньше пытался выдать Изабеллу замуж за удобного и нужного человека. Или демона… Но в этот раз речь шла даже не о замужестве, и Белка мгновенно сделала выбор.

– Ты такая эгоистка! – возмутилась Соня. – Сейчас речь идёт не о тебе! – синие глаза подруги посмотрели на меня вопросительно. – Сью, ты нам не доверяешь?

Что за глупый вопрос? Как я могла не доверять тем, кто, даже узнав о том, что я и моё окружение, попросту говоря, не совсем люди, не только не отвернулись от меня, но и приняли такой, как есть вместе со всеми ангелами, демонами и прочими атрибутами сказочных историй? Конечно, объяснения дались мне нелегко, но, как оказалось, девочки давно подозревали всякую мистическую чушь в отношении Михаила, и полученные ответы вполне легли в ту картину мира, что они уже успели нарисовать в своих блондинистых головках!

– Дело совсем не в этом. Ты разве не видишь, она не хочет нас расстраивать, – став неожиданно серьёзной, ответила вместо меня Белка. – Так ведь, Сью? – лазоревые глаза кузины чуть ли не дыры во мне сверлили.

Изабелла, может, и не обладала задатками сотрудника разведки, но в интуиции ей было не отказать! Я выдавила жалкую улыбку, грозящую вот-вот превратиться в гримасу отчаяния. Все мы зависели от моего мужа. Он не только был смыслом моей жизни наравне с Катриной и Лео, но и защитником всех тех, кого я считала семьей.

– Что происходит, Сью? – строго спросила Соня.

– Пока все в порядке, – ответила я и улыбнулась в ответ на приподнятую бровь подруги. – Но скоро…

– Полетит к чертям! Да? – вновь вмешалась Белла и сполоснула руки в фонтане. – Фу, вся липкая от этого персика! – пробурчала она себе под нос. – Он тебе изменяет? – беззастенчиво спросила она, стряхивая с пальцев воду.

Я ошарашено открыла рот. Кто бы мог подумать, куда завела кузину её интуиция! Неужели, похоже, что Михаил мне изменяет?

– Что? Нет! – только и смогла сказать я. – Дело вовсе не в этом! С чего ты вообще взяла такое?

– Ну, не кипятись ты так! Зато, вон, румянец на щеках появился, а то бледная, как смерть! – как ни в чем не бывало, ответила она. – Выкладывай уже, что там у вас!

Пришлось поддаться этому напору и рассказать им о моих снах и разговоре с Создателем. Соня слушала, молча, лишь изредка задавая уточняющие вопросы, а Белла постоянно перебивала меня, неприлично отзываясь о Маммоне, Создателе и иже с ними.

– Я бы вашего кума… – сердито сверкнув глазами, сказала она в конце. – А Миша что говорит? – спросила следом.

Белка была единственным существом в этой Вселенной, которому мой муж прощал такое обращение, а появилось оно как раз в ту ночь, когда Михаил привёз её из родительского дома к нам на виллу.

– Он сказал, что ожидал от Создателя чего-то подобного. Он ведь так и не простил Его, хоть из-за меня и терпел, – я вздохнула и посмотрела на двойняшек.

Дети вместе с Пифием рыбачили в садках, но, по сути, демон рыбачил один, а малышня его отвлекала, размахивая своими детскими удочками и требуя отдать им самую большую рыбу. Мы сидели неподалеку в тени раскидистого дерева, в его кроне слышались птичьи голоса и шум ветра.

Соня поймала мой взгляд и мягко сжала мне кисть тёплыми пальцами. Умные синие глаза смотрели с теплотой и решимостью, так свойственной подруге. Три года назад её родители погибли в автокатастрофе, а Мартин остался прикованным к инвалидному креслу. Мы с Михаилом поддерживали их, как могли, но Соня категорически отказалась от услуг Теодора, обещая, что подумает, если стандартная терапия так и не даст результатов.

Глава 4.

Ночь выдалась ясная и лунный свет, падавший из окна на паркет у кровати, был тому явным свидетельством. Я напряженно считала секунды, намереваясь выскользнуть из комнаты, как только Бармалей подаст сигнал. Мы с ним решили дождаться пока Клодия, утомлённая тяжким днем и обществом Теодора, уснёт. По словам моего лохматого подельника, двойняшки давным-давно посапывали в своей комнате, а Соня и Белла остались в Турине у знакомой итальянки.

Обстоятельства располагали к вылазке, но из головы не шли слова Михаила о Лилит. Я так давно не вспоминала о злобной демонессе, что боль от утраты могущества почти стихла. Мне никогда не была нужна какая-то сверхсила, но наличие такого количества опасных врагов требовало умения защитить себя и дорогих мне существ. Порой я думала над тем, что магия иссякла, потому что ушли враги… Кто знает? Но если ради пробуждения силы придётся подвергнуть опасности Михаила и моих малышей, то такая сила мне не нужна!

– Сью!

– Давай же!

– Наша ведьма, наконец, уснула!

За эти пять лет адский щенок превратился из малыша в подростка, что значительно повлияло на его размеры. Правда, морды остались такими же бестолковыми и не в меру разговорчивыми. Бармалей по праву мог считать себя самым близким мне существом во Вселенной, даже Михаил и Клодия были не в курсе некоторых тайн, о которых знал этот пушистый проныра!

Услышав голос Бармалея, я вскочила с кровати и, засунув ноги в заранее подготовленные кроссовки, вышла на террасу, где меня уже ждал мой «конь», виляя хвостом от восторга.

– Приключения!

– Наконец-то!

– Мы так давно не делали вылазок!

Усевшись на спину друга, я почесала одной из голов за ушами и услышала в ответ довольное урчание:

– Ты знаешь, куда я хочу попасть. Это может быть опасно, – тихо сказала я, почёсывая другую голову пса. – Лилит где-то неподалёку. Даже без магии я чувствую это, но мы должны убедиться, что кинжал на месте!

Все три головы дружно закивали, и Бармалей сорвавшись с места, побежал по ночному парку, оббегая попадавшиеся по пути ожившие статуи. Хоть Вингроты и вернулись в Ад, наша ночная охрана продолжала нести свою службу. В ту ночь, когда Вэлиал и Люций напали на виллу с отрядом низших демонов, многие статуи были разрушены, но благодаря Теодору и Клодии большую часть удалось спасти.

Пока адский пёс нёс меня по своей звёздной тропе к ближайшему входу в Ничто, я думала о том, как быстротечно время, проведённое в счастье. Появление двойняшек изменило уклад жизни на вилле: Михаил стал больше времени проводить дома, посвящая каждую свободную минуту мне и детям. Мой суровый падший ангел оказался не только лучшим мужем на свете, но и прекрасным отцом.

Каждый раз, когда он тихонько вставал ночью к кроватке, сам кормил малышей завтраком или придумывал новые игры, забавляя двойняшек своими фантазиями и магическими фокусами, мне казалось, что мягче и добрее существа нет во всей Вселенной. Но Михаил умел во время стать таким строгим, что Катрина и Леон всё понимали без слов: им было достаточно отцовского взгляда.

– Что-то мне тут не нравится.

– Да, тут веет кем-то посторонним.

– Надо быть осторожнее!

Слова Бармалея вернули меня в реальность, и я тут же огляделась. Мы были у края чёрной дыры, в которую проваливались ближайшие мелкие метеориты, и затягивало потоки звёздной пыли. Сфера переливающейся черноты на этот раз и у меня вызвала тревогу. Я ощутила на себе чей-то недобрый взгляд и поёжилась, настолько холодным и неприятным он был, словно шершавый кусок льда попал за шиворот.

– Давай сделаем все быстро! – шепнула я на ухо псу.

Глазки-пуговки сверкнули из-под чёлки, Бармалей задорно помахал хвостом и сделал умопомрачительный прыжок, благодаря которому мы тут же оказались внутри чёрной пустоты:

– Держись крепче!

– Не свались!

– Поддам газку!

Эти короткие, но весьма убедительные сообщения заставили меня крепче обхватить ногами спину Бармалея, а руками обвить лохматую шею так, словно он моя последняя надежда. Ощущение постороннего следа витало вокруг, это напомнило мне аромат чужих духов, и сердце тревожно сжалось. Здесь точно кто-то побывал!

Я в нетерпении закрыла глаза, представляя себе наш парк и террасу, широкие окна и комнаты, стены которых покрывали фрески. Услышав знакомое журчание фонтанов и аромат чайных роз с любовью посаженных мной у подножья лестницы, я спешно распахнула веки. Всё было так, как я представляла, за исключением того, что здесь господствовала ночь, а в моей фантазии был день.

– Что-то не так, Сью!

– Мне не нравится!

– Здесь кто-то есть!

Настороженные шепотки Бармалея накалили мои нервные окончания до предела. Я тоже чувствовала, что кто-то пробрался в мою фантазию вместе с нами… или давно поджидал меня здесь! Внутри зашевелился липкий страх, если здесь Лилит, то мне, скорее всего, конец! Бармалей, конечно, сейчас куда более сильный и крупный, чем пять лет назад, но вряд ли он выстоит против высшей демонессы.

Аккуратно спешившись, я замерла у входа в дом, Бармалей озирался по сторонам, все три его головы попеременно втягивали носами воздух. В окнах было темно, и как я не старалась представить в них свет, ничего не менялось!

Глава 5.

Всю дорогу домой я истерила: то ругала себя за поведение в гардеробной, то злилась на Лилит, отвешивая ей самые сочные эпитеты, на какие была способна, то давала волю слезам, появлявшимся каждый раз, стоило мне вспомнить пережитый во сне кошмар и разговор с Создателем. Но на этом тяготы этой ночи для меня не закончились. Михаил уже был дома и ждал меня:

– Как ты могла? – только мой муж мог одним вопросом выразить весь спектр своих эмоций. – Я же просил тебя! – в тёмных глазах заплескалось пламя ярости.

Глядя на Михаила такого сильного и прекрасного в своём приступе праведного гнева, я, наконец, пришла в себя. Чего это я раскисла? Последние слова Вэлиала хоть и не сулили мне лично ничего хорошего, но могли означать, что Вингрот-младший приложит максимум усилий, чтобы не допустить смерти моего мужа. Слишком неутолимой была жажда, которую я ощутила в его поцелуе! От этой мысли по телу пробежала волна мурашек.

– Прости! Я должна была проверить на месте ли кинжал… – я замолкла: на лице Михаила было такое спокойствие. – Ты знал? Как давно он исчез? – догадавшись, спросила я.

Муж отвернулся, глядя на пламя в камине. Мой взгляд скользнул по его широким плечам, рукам, лежащим на поручнях кресла, переливающимся в свете камина тёмным кудрям волос. Он уже давно приготовился оставить меня! Эта мысль была настолько простой и ужасной, что у меня перехватило дыхание. Как он мог? Как мог смириться с глупыми видениями? Почему?

– Что происходит? – упавшим голосом спросила я. – Ты ведь готовишься… – на глаза навернулись слёзы.

– Я всегда выберу тебя, Кудряшка. Если ради того, чтобы ты жила, я должен умереть, то так тому и быть! – нетерпящим возражений тоном ответил Михаил. – Но у меня есть план, – он резко встал с кресла и, мгновенно оказавшись рядом со мной, заключил в кольцо сильных рук. – Я так легко не дамся, и если придётся, то продам свою жизнь очень дорого!

Я вдыхала родной аромат сандала и прижималась к любимому, стремясь впитать его тепло. Внутри всё клокотало от ярости и бессилия! Почему магия оставила меня, сделав нас такими уязвимыми?

– Они узнали, что я бессильна, да? – я уже знала ответ на этот вопрос, но хотела убедиться.

Михаил зарылся пятерней мне в волосы и поцеловал в висок, затем резко потянул пряди на себя. Наши глаза встретились. О, мама миа! Муж был в бешенстве!

– Сейчас гораздо важнее ответ на другой вопрос, что ты делала наедине с Вэлиалом? – жёстко спросил он. – Я ещё жив, а ты уже бегаешь на свидания? Решила заранее подыскать мне замену? Если так, то решение верное! Вот только, выбор неудачный!

От удивления, стыда и обиды меня бросило в жар! Ведь если оставить все подробности, моя встреча с младшим из братьев Вингрот действительно напоминала свидание!

– Как ты покраснела! Кудряшка, только не говори, что этот гад приходил за долгом! – резко сказал муж, отстраняясь.

Я чувствовала, что Михаил пытается сменить тему и отвлечь меня от самого главного! Откуда только он узнал о Вэлиале? Бармалей! Ну, получит у меня этот болтун!

– Это всего лишь поцелуй! И он рано или поздно потребовал бы его от меня! – взяв себя в руки, твёрдо ответила я. – И ты это всегда знал! Сейчас не до глупой ревности! Он сказал, что кинжал у Лилит и…

– Да. Так и есть. Именно поэтому ты в большой опасности. И именно поэтому я очень зол на тебя за эту ночную прогулку! – Михаил задумчиво потёр подбородок. – Я начинаю думать, что идея спрятать тебя даже от себя самого не так уж и плоха.

Всю ночь я не могла уснуть: в голове, словно искры, вспыхивали тревожные мысли. Михаил впервые за долгое время оставил меня одну и до утра о чём-то беседовал с Пифием и Теодором. Я не хотела признаваться самой себе, но его отсутствие очень напоминало наказание!

Утром мы ждали к завтраку господина Сумидзу. Белка и Соня, помятые и изнывающие от похмелья, отсыпались в гостевых комнатах. Я была настолько поглощена своими мыслями, что Клодия решила меня отвлечь, и позволила поучаствовать в приготовлении завтрака и сервировке стола.

– Ты сегодня сама не своя, Сюзанна. Впрочем, ты не одна получила втык от своего ненаглядного! Теодор меня чуть на части не порвал за то, что не уследила за вами, а Бармалея и вовсе посадили на воду на целый день, – помогая мне расставить тарелки, пробурчала ведьма. – Только наши супергерои уже пару раз его спасали, подкинув блинчиков и пару шоколадок, – рассмеялась она.

Я посмотрела в окно, в парке Теодор, Михаил и Пифий развлекали двойняшек: демон выпустил в воздух сноп искрящихся огненных бабочек, и Кэт запищала от восторга. Лео тем временем показывал отцу, чему научился у Пифия на рыбалке, явно хвастая уловом. Теодор стоял поблизости, облокотившись на перила лестницы, и наблюдал за происходившим. Даже густая борода и лихие усы не могли скрыть его улыбку. От этой картины веяло уютом и теплом. Как долго продлиться наше зыбкое счастье?

Я задумчиво поправила белоснежные салфетки, когда Клодия, оказавшись рядом, накрыла мою руку своей:

– Я тоже боюсь, Сюзанна. Очень боюсь, и этот страх делает меня злее! Помни, вы – наша семья, и мы будем за вас драться до последнего! – в изумрудных глаза сверкали решимость и любовь.

В порыве я обняла верную подругу, а она в ответ обняла меня, и так, обнявшись, мы стояли пару минут, черпая силы друг в друге.

– А я – старый дурак никогда не верил в женскую дружбу, – голос Иоши Сумидзу застал нас врасплох.

Глава 6.

Я проснулась резко и сразу ощутила, что Михаила нет в комнате. Открыла глаза и, пощупав прохладный шёлк простыни, убедилась, что в постели я одна. Тихонько встала с кровати и, прислушиваясь к звукам дома, подошла к двери. Из коридора пахло так, словно недавно прошла гроза, а значит, поблизости ангелы и кто-то из них ранен! Я быстро зашла в гардеробную и натянула джинсы и футболку.

Позже я поняла, что чувство неотвратимости чего-то ужасно возникло внутри вместе с пробуждением. Тихо ступая по холодному паркету, я уже знала, что ничего не будет как прежде!

В кабинете Михаила, который после рождения детей мы перенесли на второй этаж, слышались голоса. Поднимаясь по лестнице, я слышала разгорячённый голос обычно спокойного мужа, чьи-то тихие стоны и монотонное чтение лечебных заклинаний. Сквозь щель от не закрытой до конца двери на пол падала полоска яркого света, а запах озона стал таким сильным, что закружилась голова.

– Это было глупо! Ты знаешь, как она опасна! У неё Страдание Тысяч! – прорычал на кого-то Михаил.

В кабинете всё на мгновение стихло, а затем что-то громыхнуло, и я вновь услышала голос Теодора читавшего заклинания.

– Я знаю! Но что нам было делать? Она слишком близко от виллы! Ты же знаешь, что она жаждет крови Непостижимой! – даже серьёзные вещи из уст Гэбриила всегда звучали как едва сдерживаемая ирония, наверное, за тысячелетия перепалок с Вэлиалом выработалась привычка.

Значит, ранен не Гэйб, а кто-то другой, иначе он бы так бодро не отвечал. Послышался чей-то стон, голос был мужским. Мне хотелось войти и узнать, кого же так сильно ранили, что даже магия Теодора не в силах уменьшить боль. Я уже собиралась взяться за ручку двери, когда ангел заговорил вновь.

– Хорошо, что она спит и не слышит нас! Мы должны решить эту проблему сейчас! Маркус вряд ли дотянет до рассвета! Лилит стала ещё злее, и за последние пять лет освоила кучу новых фокусов. Она была у купола защищающего вашу временную петлю, Михаил! – Гэбриил на мгновение замолчал. – Она научилась открывать чужие временные схроны! Ты же понимаешь, что это значит?

Я застыла в ужасе от услышанного. Лилит в любой момент может попасть на виллу и что-то подсказывало мне, что моей смертью она не ограничиться! Эта дрянь захочет отомстить мне за своё изгнание и первыми пострадают…

– Гэйб, какого дьявола тогда ты тут расселся? – оклик мужа и меня вернул в чувство: надо срочно проверить как там двойняшки.

– Снаружи Лирий и его люди, я не так глуп, как ты думаешь! – отозвался Гэбриил. – Вот, – я услышала, как что-то звякнуло. – Мы с Селой решили, что убийство высшей демонессы не принесёт в эту Вселенную мир. Надо отправить её на Хортус к любящему свёкру и подружке.

– Браслеты лишат её силы? – спросил Михаил, и в его голосе мне послышалось недоверие.

– Да, но одеть их надо одновременно. К тому же руны, нанесённые на них, истончаться быстро. У нас будет около двух часов.

Дальше я не слушала, решив, что всё-таки стоит проведать детей. Лирий, несомненно, бравый солдат, один из генералов Гэбриила, но и Маркус тоже был не юнцом неопытным! Я решительно направилась в детскую, где столкнулась с Клодией. Она расположилась на диванчике у окна и наблюдала за двойняшками:

– Ты не меняешься, – улыбнувшись, прошептала ведьма и подвинулась, давая мне присесть рядом.

Я полюбовалась на Леона, спящего поперёк кроватки, и подоткнула одеяльце Катрины, мирно сопевшей во сне. Мои ангелочки! Никому их не отдам!

– Ты отправишься с ними? – присев рядом с Клодией, спросила я.

– Нет. У нас с Пифием строгие указания на случай внештатных ситуаций, – отозвалась горничная. – А ты, как обычно, хочешь всё знать? – она тихонько рассмеялась и обняла меня за плечи. – Это не всегда хорошо, Сюзанна, – уже серьёзным тоном добавила она.

Я кивнула, разглядывая игрушки, разложенные на толстом ковре. Вон, у стены сидит любимый медведь Катрины, который по размеру перегнал меня! Когда его только подарили, она умоляла уложить его вместе с ней в кровать! Воспоминание вызвало улыбку и щемящее чувство в груди. На столе в окружении фигурок пиратов расположился фрегат с «весёлым Роджером» на мачте, который Леон и Михаил вместе собирали из кусочков конструктора.

– Эй, ещё ничего не случилось! – погладив меня по плечу, сказала Клодия, и я благодарно улыбнулась.

Некоторое время мы сидели, молча. Я думала о том, удастся ли мужу и Гэбриилу поймать Лилит, а Теодору спасти Маркуса. За размышлениями я зевнула и поняла, что неимоверно хочу спать! Облокотилась на спинку дивана и прикрыла глаза, как мне казалось всего лишь на мгновение.

– Сью!

– Хватит дрыхнуть!

– Эй!

Что за назойливое существо ко мне пристало? В руки ткнулось что-то мокрое и холодное. Я нехотя приоткрыла глаза. В комнате было также темно, лишь несколько десятков фосфорицирующих звёзд освещали потолок.

– Вставай!

– Михаил ушёл!

– Но это ловушка!

Спросонья я не могла понять, о чём речь и глупо хлопала глазами. Какая ещё ловушка? Куда ушёл?

– Хватит кричать! Двойняшки спят! – сообразив, наконец, где я нахожусь, ответила я. – Что значит ловушка?

Глава 7.

Первое, что меня поразило, это удручающая, невыносимая тишина. В этом Запретном царстве не пели птицы, здесь царила безлунная ненастная ночь, темноту которой нарушал лишь блёклый свет звёзд, мелькавших в разрывах плотных кучевых облаков. Порыв ледяного ветра бросил в лицо горсть золы и сухих листьев. Мы были в саду среди сотен пересохших ручейков и обгоревших вишнёвых деревьев. От былого величия этого чудного места не осталось и следа. Тот, кто нафантазировал всё, что нас окружало, люто ненавидел драконов, судя по выжженной земле и пепелищу на месте роскошного дома.

– Да уж, – слезая первой, процедила Клодия. – Твоему Дракону не понравилось бы.

Я пропустила эту реплику мимо ушей, сейчас не до Такеши! Спрыгнув на гравий, такой же чёрный, как и всё вокруг, я огляделась.

– Там, – ведьма показала вглубь сада, где среди почерневших остовов деревьев слабо мерцал огонёк костра. – Держись рядом и ни звука! – сверкнув в мою сторону зелёными глазами, прошептала она.

Обнажив меч, ведьма быстро и грациозно, как кошка, пошла по тропинке вдоль пересохшего ручья, я кралась следом, а Бармалей прикрывал нас со спины. От недобрых предчувствий сердце болезненно сжималось, и я сильнее сдавливала пальцами рукоять своего оружия. Все эти годы, несмотря на отсутствие магии, я тренировалась, стараясь мастерством мечника хоть немного компенсировать недостаток волшебной силы. Конечно, это не шло ни в какое сравнение, но регулярные занятия отвлекали меня и давали надежду, что наступит день, когда магия вернется!

До источника света оставалось около полусотни метров, и мы сделали остановку в чудом уцелевших, но лишившихся листвы кустах.

– Дальше я пойду одна, – заявила мне Клодия, проверяя метательные ножи, закрепленные в поясе, висевшем на бедрах. – У меня нет блокатора, и они быстро засекут меня, – заметив, что я собираюсь возразить, ведьма прижала указательный палец к губам. – Ты пойдёшь следом. Держись в десяти метрах от меня. Бармалей останется тут. Он достаточно быстро бегает, но слишком громко думает! – на эти слова адский пёс тихонько фыркнул. – Вот, – Клодия протянула мне серебристый портальный камень, – это самый быстрый путь домой. Бери и не спорь! Лео и Кэт нужна мама, а не рыжая нянька! – засунув камень в мой сжатый кулак, ведьма мгновенно растворилась в темноте, оставив меня одну.

Через пару минут я двинулась следом, стараясь, чтобы под ногами не хрустела пожухлая листва. Воздух вокруг казался плотным, от дурных мыслей, подгонявших меня, будто плеть, хотелось кинуться вперёд и как можно быстрее оказаться там, где трепетал бледно-рыжий огонёк. Клодию я не видела, просто не могла разглядеть в этой темноте и потому доверилась интуиции и шла на единственный ориентир.

Деревья стали гуще, это уже был не сад семьи Сумидзу, а подобие неприветливого леса Хортуса. Чем ближе я подходила, тем явственнее чувствовала, что нас тут ждали! Отсветы костра освещали небольшую поляну, которая казалась пустой. Но это было обманчивое впечатление! Притаившись за толстым стволом в десятке метров от поляны, я раздумывала над тем, что делать дальше: Клодию я не видела, а у костра никого не было. Неизвестность – худшее испытание для того, кто делает шаг в темноту! И сейчас, не понимая, что происходит и откуда ждать опасность, я чувствовала себя уязвимой как никогда!

Не знаю, что руководило мной, отчаяние или накатившая паника, но я решительно вышла из-за дерева и направилась к костру. Мне оставалось всего пару шагов, и я бы ступила из темноты на свет, но в это мгновение воздух передо мной подёрнуло рябью, как бывает на водной глади от упавшего листа. Я замерла и сосредоточенно посмотрела туда, где «пошли помехи». Здесь явно был защитный барьер!

Не прошло и пары секунд, как я в ужасе спешно ретировалась за ближайшее дерево: поляна кишела демонами и падшими! В самом центре у костра на каком-то странном возвышении, похожем на низкую сцену, стоял Михаил! Сердце пропустило удар и ухнуло оземь. Мой любимый муж выглядел так, будто пережил жестокую неравную битву и чудом уцелел: волосы всклочены, когда-то белая рубашка залита кровью, а на руках у него сверкали золотом магических рун браслеты! Не может быть! Гэбриил предал нас! Он надел Михаилу браслеты и сдал его демонам!

Мимо, шумно дыша, прошёл падший, и я от ужаса вжалась в дерево и перестала дышать. Чудовище окинуло мой куст подозрительным взглядом, в белёсых глазах плясало адское пламя, а на змееподобном лице блуждала улыбка. От его огромного тела исходил жуткий аромат, и я зажала нос пальцами и закрыла глаза, в которых появились слёзы. Не знаю, что или кто отвлёк этого монстра, но он резко повернулся в сторону костра и удалился.

Я вновь выглянула из своего укрытия и на этот раз смогла рассмотреть между мощными спинами и звериными мордами стоявших неподалеку от Михаила братьев Вингрот. Люций, как всегда хмурый и недовольный, о чём-то говорил с мужем, а Михаил, молча, улыбался в ответ, будто знал, что у Вингротов ничего не выйдет. Амодей с отстранённым видом всматривался в окружавший поляну лес и на секунду его взгляд задержался на том месте, где пряталась я. Мгновенно прижавшись к земле, я выждала некоторое время, а затем вновь выглянула, но король демонов больше не интересовался этой частью леса и моим укрытием, разглядывая деревья в другой стороне. Вот только внутри зрела уверенность, что Амодей видел меня и прекрасно знал, зачем я здесь.

Где же Вэлиал? Он обещал, что поможет, спасёт Михаила! Стоило мне вспомнить о голубоглазом демоне, как он тут же попал в поле зрения. И не он один! Этот негодяй, пообещавший мне помощь, о чём-то беседовал со своей любовницей Лилит, и со стороны они были похожи на пару воркующих голубков! Обманул? Дал мне ложную надежду?

Глава 8.

За несколько часов до произошедшего. Михаил.

В комнате господствовал полумрак, блики света от почти затухшего камина не позволяли чётко разглядеть предметы, но Михаила это не заботило. Его зрению мог бы позавидовать любой хищник, и сейчас он без труда видел каждый изгиб тела спящей рядом с ним Сюзанны. Он знал, что до их расставания почти не осталось времени, что совсем скоро её ждут тяжкие потрясения, а помочь ей пережить всё, что уготовано, он не сможет.

Как же ему хотелось забрать её и детей и покинуть эту Вселенную, уйти туда, где жизнь только зарождается, где их не найдёт даже Создатель. Останавливало лишь одно – такого места не существовало: куда бы они не подались, Создатель почует и отправит за ними своих ищеек! От мысли о Нём, кулаки непроизвольно сжались. Михаил всегда знал, Его внимание к Сюзанне и двойняшкам лишь игра. Не может лишённый эмоций кого-то любить, но претвориться сумеет мастерски.

Любимая что-то пробормотала во сне и инстинктивно придвинулась к нему. Рука тут же коснулась шёлковых волос, скользнула по гладкой коже спины, прорисовав каждый позвонок, и ласково погладила идеальные ягодицы. Михаила всегда удивляло, что жена искренне не понимала, насколько привлекательна. Когда он рассказывал Сюзанне о том, как наблюдал за её жизнью все эти годы, то умолчал, что её превращение из несуразного подростка в девушку серьёзно подпортило ему жизнь. Информация о том, как каждый раз, глядя на неё, сердце сходило с ума, явно была бы лишней для этих лисьих ушей! Михаил улыбнулся собственной мысли и намотал прядь непослушных волос на палец. Непослушных, как и их хозяйка!

С самой первой встречи он жаждал огранить этот алмаз и заставить сверкать, став для него достойной оправой, но даже мечтать не мог о том, что познает счастье взаимной любви. Любви, которая сделала Сюзанну ещё краше, а рождение детей и вовсе наделило её манящей женственностью, пробудив в юной, только расцвётшей девочке, очаровательную и невыносимо желанную женщину. Женщину, которой возможно придётся искать защиту у другого мужчины! Он с трудом сдержал рык ярости и, вскочив с кровати, стремительно вышел в коридор.

Михаил прекрасно знал, что стоит планам Вингротов воплотиться в жизнь, как к его жене, будто мотыльки на свет, слетятся ухажёры всех мастей, и ей придется выбирать! Этот сценарий настолько выводил Михаила из себя, что шрамами покрывалось всё лицо, и от сопровождавшей их появление боли он хоть немного трезвел, понимая простую истину: никто не позволит ей выбирать! Увезут, утащат в свои дворцы, заставят повиноваться и… Боль стала нестерпимой, и Михаил закрыл глаза, отгоняя видения жуткого будущего.

«Пифий!»: мысленно позвав демона, он вошёл в кабинет, и следом, будто только этого и ждал, влетел изгнанник семейства Вингрот. Его гладко выбритое лицо выражало полное спокойствие и контроль над всем происходящим, именно за хладнокровие Михаил так любил своего давнего друга. Даже в моменты полного крушения надежд или в окружении превышающих численностью врагов на лице Пифия можно было увидеть лишь насмешливо приподнятые уголки губ и сияние азарта в глазах. Михаил кивнул ему на кресло напротив письменного стола, а сам, прочитав открывающее заклятье, достал из тайника письмо.

– Вот, – он положил пергамент, покрытый японскими иероглифами, на стол перед демоном, – этот наглец пишет, что всё произойдет сегодня, и приносит свои глубочайшие соболезнования! Если бы не Иоши! – прорычал Михаил, у которого от одной мысли о Молодом Драконе и его безукоризненных манерах сводило скулы. – Читай!

Пифий быстро пробежал взглядом по свёрнутым листам бумаги, его брови пару раз столкнулись на переносице. Закончив, он вопросительно посмотрел на Михаила.

–Теодор и Клодия уже в курсе, – спокойно сказал Михаил.

– Как это возможно? В письме говорится, что ангелы нас предали, – с шипением в голосе сказал Пифий. – Позволь мне убить Гэбриила! Я не…

Михаил чувствовал, как от демона исходила чернота ярости, она растекалась по комнате как дёготь, струясь из-под пальцев Пифия:

– Нет, мой друг! Если Гэбриил пошёл на предательство, значит, у него были веские причины! – стремясь отрезвить погружающегося в черноту демона, жёстко ответил Михаил. – Мы придерживаемся плана! Твоя забота – Сюзанна!

Пифий глубоко вздохнул и закрыл сиявшие чернотой глаза. Хоть он и жил последние тысячелетия под одной крышей с ангелом, на его отношение к другим белокрылым это никак не повлияло. Особенно он ненавидел чернокожего полководца Небесного воинства, с которым у них были давние счеты:

– Я надеюсь, ты всё продумал. Без тебя, лишённая магии, она будет в ещё худшем положении, чем до вашего венчания! Я не знаю, что ты задумал. Ты отвергнул мои предложения. Верю, что тебе ведомо куда больше, чем мне, но…

Эти слова Пифий говорил не в первый раз, вызывая у Михаила раздражение. Он и сам не мог быть до конца уверен в правильности принятого решения. Какая ирония! Его жизнь, как и судьба Сюзанны и детей теперь полностью в руках семейки Вингрот!

– Она захочет отправиться следом, – прерывая демона, с показным безразличием сказал Михаил. – Не мешайте ей! Лучше отправь с ней Клодию. Главное помни об артефакте и носи запас портальных камней при себе! – Пифий захотел вновь обсудить планы, вот он и напомнил о его роли. – И Изабелла, – при упоминании имени бесшабашной блондинки демон слегка нахмурился, но в графитовых глазах сверкнули едва уловимые искры. – Даже не думай! Пиф, она – человек, вам ничего не светит! – от этих слов демон еле заметно вздрогнул, но тут же предал лицу привычное выражение безразличия.

Глава 9.

Наколдованное чьим-то воображением Запретное царство выглядело ужасно, что вызвало у Михаила лёгкую улыбку: ни он один пару раз мысленно сжёг усадьбу Сумидзу. Неприветливый пейзаж в полумраке ненастной ночи выглядел ещё более зловеще. В мыслях было лишь одно: сдержит Вэлиал своё слово или нет. Это во многом зависело от самого не предсказуемого фактора во Вселенной – настроения Вингрота-младшего.

– Ну, наконец! – светловолосый демон вынырнул из развалин сожжённого дома и прыгнул с непонятно как уцелевшей лестницы на дорожку, преграждая ангелам путь. – А то мне знатно надоело развлекать твою кислую подружку! Вот с Ури было весело! Как она там, бедняжка? Уж точно не в шелках на бархате ноги раздвигает…

Гэбриил выскочил вперёд, выхватывая из ножен меч, его глаза сверкали в темноте, а лицо исказилось от гнева:

– Если ты хотя бы пальцем… – прорычал ангел, и Вэлиал расхохотался в ответ.

В этот момент он наткнулся взглядом на Михаила, пепельные брови изогнулись в хитром прищуре:

– Она не в моём вкусе, да, Мик? – демон иронично усмехнулся и, растолкав ангелов, подошёл к Михаилу вплотную. – Я люблю изысканные кушанья! Ты же знаешь, ещё не остынет твой труп, как я буду вдыхать аромат её волос и ласкать…– договорить Вэлиал не смог: удар в челюсть неплохо затыкает рот в таких случаях.

Михаил еле сдержал себя, чтобы не придушить гада на месте. Конечно, он ожидал подобного, но даже представить не мог, насколько его взбесят слова Вэлиала. От одной мысли, что этот хлыщ целовал его жену и, несомненно, попробует это повторить, внутри закипала кровь. Для Гэбриила и всех остальных их встреча должна была выглядеть максимально реалистичной, главное теперь не переборщить с натуральностью!

Демон, зашатавшись от удара, всё же устоял и теперь, испепеляя Михаила взглядом, промокал белоснежным платком разбитую губу. Его движения были нарочито медленными, в глазах сверкали насмешливые искры:

– Зря ты так, Мик. Я ведь хотел на ней жениться, а теперь просто сделаю своей любовницей. Бесправной любовницей, – на последних словах Вэлиал вскинул вперёд руки, и вихрь огня сбил Михаила с ног. – О, да! Как же мне нравятся эти браслеты! Просто праздник какой-то! Да, Гейб? – демон рассмеялся и, посмотрев на Гэбриила, взлохматил рукой свои светлые волосы. – Да ладно тебе! Совсем разучился веселиться! – пас руками, и с трудом поднявшийся Михаил согнулся от нового удара огненной волны. – Да забирай её уже и вали! – недовольно пробурчал Вэлиал и из темноты на дорожку двое падших вывели заплаканную Селафиэль.

– Ты не должен был, – одними губами прошептала она, глядя на корчащегося от боли Михаила. – Он – наш брат!

Вэлиал состроил недовольную рожицу и, подхватив Селу под руку, толкнул к ангелам:

– Всё! Валите, тоскливые зануды! Не портите мне настроение! – он повернулся к падшим. – Забирайте его! – демон указал жестом на Михаила и, отвернувшись от ангелов, направился обратно в развалины.

Но не прошёл и шага, как перед ним размахивая белоснежными крыльями приземлился Гэбриил с мечом наголо:

– Отпусти его, Вэл! Мы не позволим его убить! – он направил острие меча демону в живот. – Ты знаешь, я сделаю это!

Вэлиал перепугано выпучил глаза и поднял вверх руки, изображая приступ вселенского ужаса:

– Спасите меня! Летающая курица с зубочисткой сейчас меня убьет! – он расхохотался так громко, что эхо повторило этот смех. – Улетайте, пока мы вас отпускаем! – сменив тон, сказал демон, и в его глазах промелькнула реальная угроза.

В этот момент в небе сверкнула молния, и ангелы увидели, что окружены сотнями падших и демонов, их глаза мерцали, отражая свет небесной странницы.

– Уходи, Гейб, – прохрипел еле слышно Михаил.

Он уже мог самостоятельно стоять, но падшие держали его под руки. Гэбриил разочарованно опустил меч и в следующую секунду раздался шелест ангельских крыльев. Небесные воины покидали Межмирье.

– Что-то ты плохо выглядишь, Мик, – проходя мимо, кинул Михаилу демон и улыбнулся собственной шутке.

В развалинах всё же была уцелевшая комната, туда падшие и притащили Михаила и довольно негостеприимно швырнули на пол. Вэлиал вошёл следом и, закрыв двери, долго шептал заклинания, среди которых Михаил разобрал защиту от прослушивания и внезапного гостя.

– Как самочувствие? Без регенерации, наверное, не очень? – улыбаясь, голосом заботливой мамочки спросил демон.

Михаил сел, прислонившись спиной к стене:

– Если ты планируешь развлекать меня шутками, то лучше сразу убей! – улыбнувшись в ответ, сказал Михаил и тут же по его лицу пробежали, появляясь и исчезая шрамы от ожогов.

Вэлиал хмыкнул и, подойдя к стене, дёрнул вверх невидимое покрывало. Оказалось, что в комнате была койка, на которой без сознания лежал Амодей Вингрот! На руках у короля демонов переливались золотом рун такие же браслеты, на вид он просто спал, даже не подозревая, что происходит вокруг.

– Времени мало, – с этими словами демон дёрнул Михаила за волосы и резанул его ладонь неизвестно откуда появившемся кинжалом, после чего подошёл к брату и проделал то же самое. – Как только произойдёт обмен, тебя будет жутко мутить, от слабости могут подкашиваться ноги, а внутри всё запылает огнём. Возможна частичная потеря слуха, зрения или умения говорить. Можешь забыть, кто ты такой, – поймав ошарашенный взгляд Михаила, он продолжил. – Все побочные эффекты временные и пройдут в течение земных суток. Главное, во время казни молчи и делай отстранённый вид, – говоря всё это, Вэлиал чертил на полу две большие пентаграммы, а в их центре пентаграммы поменьше. – Амодей, кстати, всегда был против твоего убийства, но вчера я смог его переубедить! Пить он совершенно не умеет, а мои зелья тем более, – Вэлиал усмехнулся и, поместив смоченные кровью волосы в центр маленьких пентаграмм, вновь что-то зашептал.