Фаворитка. Книга 2. В сиянии благословения Богини

Пролог

Метель разыгралась не на шутку. Пронизывающий зимний ветер создавал из маленьких снежинок непроходимую завесу. Срывая с трепещущих ветвей остатки омертвелой листвы, он завывал свою пугающую песню, угрожая смести все на своем пути. Декабрь в этих местах был ужасно суров. И местные жители, привыкшие к таким тяжелым денькам, давно грелись под крышами домов и смотрели на это буйство природы из окон.

Слишком опасная погода для езды на автомобиле. Мягкое покрывало из снега скрывало толстый слой льда. Сильный порыв ветра кружил снежинки, закрывая обзор, поэтому водитель поздно увидел, как на дорогу выскочило животное. Резкий поворот рулем и машину на скорости заносит. Пятилетняя девочка, которая в этот день сидела сзади без детского кресла, оказалась за сиденьем водителя. Ее громкий плач утонул в глухом звуке столкновения с деревом.

От силы удара кузов погнуло. К сожалению, подушки безопасности заклинило, из-за чего водитель стукнулся головой об лобовое стекло. Сидевшая рядом женщина через пару минут пришла в себя, но ее сил хватило на то чтобы повернуть голову и посмотреть на свою малышку. Рука потянулась к кнопке разблокировки двери. Замок щелкнул и женщина тихо проговорила:

- Кейси, выходи. Мамочка отдохнет и подойдет к тебе.

Однако, этому не суждено было случится. Громкий плач сидящей в снегу девочки и звук сигнала – единственное, что нарушало тишину проселочной дороги. Замершая малышка неустанно звала родителей. Но те не отзывались. Вязаная шапка упала и валялась неподалеку, и черные кудрявые волосы, не сдерживаемые ничем, рассыпались по плечам. Курносый носик посинел от холода, а на щеках замерзли дорожки слез. Еще немного – и девочка совсем замерзнет, тогда даже отчаянный поступок матери перед смертью будет бесполезным.

Вот только не мог этот день стать настолько печальным.

Ночь Зимнего Солнцестояния – самая длинная в году. Считалось, что именно в это время настоящими властителями становятся духи и эльфы. Многие верили в старые предания, которые гласили – в такую ночь боги ходят среди людей. И кто бы знал, что маленькой, несчастной девочке выпадет шанс воочию увидеть, насколько правдива легенда.

   Мягкий звон колокольчиков донесся до дрожащего ребенка, и она затихла, оглядываясь вокруг. Завораживающая молитва сопровождала этот звон, становясь все сильнее и отчетливее. Сквозь туманную завесу из снежинок вдруг полился теплый свет, и малышка увидела очертания женщины.

 – Мама! – позвала она.

Но когда силуэт приблизился, девочка поняла, что ошиблась . Никогда еще она не видела таких прекрасных женщин. Рядом с ней было тепло и уютно. Спокойно. Утих ветер, а снежинки плавно парили в воздухе, практически не двигаясь. Словно само время застыло.

Женщина присела возле ребенка. Ее взгляд прошелся по поврежденной машине, отмечая два неподвижных тела. Души еще не покинули их, но были уже на грани. Женщина перевела взгляд на малышку, за мгновение решая ее судьбу. Девочка тоже находилась на краю жизни и смерти, но возможно, если сюда направить скорую, то люди смогут спасти не только ее, но и всю семью.

Однако когда Богиня прикоснулась к девочке, то увидела нечто, чего не ожидала. Чтобы исполнить свое предназначение, малышке нужно пройти тернистый путь, вначале которого лежит потеря родных.

Женщина вздохнула и раскрыла объятия, обнимая ребенка.

– Здравствуй, дитя.

– Моя мама…

– Я знаю. Отпусти их. Время пришло. Им пора быть в другом мире. Такая судьба.

– Пожалуйста…

– Я не в силах им помочь, – грустно покачала головой Богиня, ни капли не сожалея о своей лжи.

Да, даже Боги лгут во имя своей выгоды, а когда на кону стоит выживание всей расы, то тем более.

Ее ладонь опустилась на голову малышки, ласково поглаживая.

– Ты знаешь, какой сегодня день?

Девочка отрицательно покачала головой.

– Я прошла долгий путь, прощаясь с уходящим временем и приветствуя обновленное Солнце. Все мои дети приносят мне дары, устраивают пиры и чествования, и каждый надеется повстречать меня именно в этот день. Но раз в тысячелетие я покидаю их и гуляю по земле.

– Ты фея?

Женщина улыбнулась детской непосредственности.

– Да, моя дорогая. И тот, кто встретит меня в это время, получит мое благословение.

– И я?

– Особенно ты. Эта темная ночь – не единственная в твоей жизни, но все несбывшиеся мечты и несчастья имеют свой предел. Я вижу яркость в тебе, жизнь и радость. Ты станешь сильной женщиной. Но нужно все твое мужество, что признать темноту в мире и темноту внутри себя. И понять, что не всегда тьма – зло, а свет – добро.

Малышка не понимала, о чем говорила эта странная женщина. Но пока та согревала ее в своих объятиях и не оставляла одну, все было неважно. Она готова пообещать вести себя хорошо и всегда слушаться, не ломать больше своих кукол и не ругаться с мамой. Только бы быть со своей семьей.

– Данные в эту ночь клятвы – нерушимы, и сказанные слова – самые сильные. Я не могу вернуть твоих близких, но слышу шепот двух печальных людей, которые мечтают о такой малышке. Они будут любить тебя и оберегать, лелеять и баловать. Они станут твоей семьей.

Глава 1

Кейси

– Этот заносчивый убл… фейри обманул меня! – закричала я, сотрясая стены своей спальни.

Когда я проснулась, то вместо интерьера гостиницы, которую ожидала увидеть, столкнулась со знакомыми стенами моих покоев в Темном дворце. Это настолько взбесило меня, что я подскочила с кровати, в ярости оглядываясь вокруг и громко крича. То, что он мог вот так просто перенести нас в страну фейри, сбивало меня с толку. Ведь я даже не решила, вернусь ли сюда после всего, что мне открылось. Оказалось, у меня не было выбора.

Именно это прорвало плотину моего спокойствия и подняло ураган ярости.

– Ты слышишь меня?! – я ударила рукой по кровати, срывая простынь в бессильном гневе.

Дверь скрипнула, и в комнату вошла моя прислуга. Кинша являла собой образчик спокойствия и равнодушия. Словно мой срыв ни капли ее не удивил.

– Отведи меня сейчас же к Королю! – приказала я, впервые будучи такой требовательной.

– Его Величество отбыл из дворца. Вернется к вечеру. Он просил вас, миледи, отдохнуть как следует и набраться сил. Но я вижу, что вы уже проснулись. Прикажете подать завтрак?

– Он удрал, – выдохнула я и готова была поклясться, что вижу смешинки в глазах женщины.

– Ничего не могу сказать по этому поводу, миледи. Но уверена, у нашего правителя много обязанностей.

– Таки удрал. Вот гад! Знал, что я взбешусь, и оставил меня купаться в собственном гневе, – так как причины моей ярости рядом не наблюдалось, я и правда немного успокоилась.

Подойдя к постели, опустилась на край и посмотрела на Киншу.

– Подавай завтрак, – обреченно выдохнула.

– Будете кушать в одиночестве или в компании своих фрейлин? – спокойно поинтересовалась женщина.

Фрейлины! Точно! Совсем забыла о них. Пора знакомиться с девушками поближе.

– В компании.

– Тогда я накрою в малой гостиной.

Кивнула, соглашаясь.

– А банши?

– Капитан тренирует своих новобранцев, ее заместитель возле комнаты. Сегодня ее очередь охранять вас.

– Хорошо. Ступай.

И вот через полчаса сидела за столом, и ни кусочка в горло не лезло. Три пары глаз, прищурившись, смотрели на меня, а их обладательницы мило улыбались, пытаясь тоже проглотить пищу. Напряженная тишина давила на расшатанные нервы, раздражая еще больше. Да, я выбрала этих девиц сама, но о чем с ними говорить – понятия не имела.

– Кхм, итак, – обвела их взглядом, отмечая, насколько я выделяюсь на их фоне со своей смуглой кожей и черными волосами.

Прямо яркий контраст. Все темные фейри имели сероватую кожу и белые волосы. И когда я говорю белые, то именно это и имею в виду. Белые как снег или чистый лист бумаги. Их мистическая внешность завораживала и притягивала к себе. Нет существ прекрасней. Но вот Темный Король выбрал в качестве Фаворитки именно меня. И до недавнего времени считала, что это было сделано из чистой корысти и меркантильных соображений.

Вчера же узнала, что я не простой человек, а отмеченная в детстве Богиней темных фейри.

И это благословение сделало из меня чертового эльфийского джина.

Как оно работало, я понятия не имела. Но Туаллеону это не помешало озвучить свое заветное желание.

Как бы вы отнеслись к тому, что один из могущественных существ на планете просит у вас не власти и процветания, не силы и долголетия, не смерти своих врагов, а ребенка? И именно я должна стать его матерью.

– Миледи? – позвала одна из моих фрейлин.

Я вздрогнула и поняла, насколько глубоко задумалась, раз застыла с вилкой в руках. Перевела взгляд на фейри, которая с вопросом в глазах смотрела на меня. Ее звали, если не ошибаюсь, Марденер. Имена эльфов хоть и звучали дико и непривычно, но по долгу профессии я приучила себя запоминать их.

Фейри – одни из самых гордых существ в нашем мире. Исковеркать их имя считалось сильным оскорблением.

– Ах, да. Честно признаюсь – понятия не имею, что с вами делать. В человеческом мире такое понятие как «фрейлины» давно искоренило себя.

– А свою роль вы понимаете? – едко спросила Унара, невеста пресловутого приближенного Туалеонна Морохора.

– Кроме как спать с Его Величеством, не особо, – сладко ответила ей, показывая, что такими замечаниями меня не задеть. – Но так как в свободное время мне скучно, то считаю необходимым занять себя некой деятельностью.

– Вы можете заняться представлением ко двору незамужних девушек, таким образом открыв сезон приемов, и познакомиться со знатью ближе. В основном наш Король не особо расположен к светским раутам, но я слышала, что Светлые фейри частенько устраивают различные торжества, – внесла свое предложение третья девушка, Сорруель.

Глава 2

Туал

– Тпру, – я резко остановил коня, глядя на величественные горы Пуанра.

Этот горный хребет служил, казалось бы, неприступной границей между государствами Темных и Светлых фейри. Но, благодаря своему изменчивому рельефу, в нем можно отыскать лазейки для перехода на другую сторону. Главное, знать, где искать.

Часто информацию о таких тропах передавали главы кланов из поколения в поколение. Поэтому я не удивился, когда след князя гоблинов Арка привел меня сюда. Чертова крыса! Чувствуя приближение своей смерти, бросился наутек. И единственное место в этом мире, где я не смогу его достать – Благой Двор.

Конечно, поимку предателя с легкостью мог поручить своему капитану. Но каждый фейри знал – Темный Король приходит по душу врагов самолично. Не зря я – властитель удушающего мрака. Моя магия – одна из самых сильных на Авалоне, и ей всегда необходима подпитка. А фейри питают волшебство сексом и кровью. И не только Темные.

Моя маленькая Фаворитка, несмотря на свою человечность, прекрасно наполняла мрак своей энергией. Но ему мало чистых потоков наслаждения, и тьма стала требовать крови. Еще одна причина, почему мне пришлось оставить Кейси и возглавить отряд самому.

Я не желал, чтобы появился хоть крошечный шанс того, что я могу быть опасен для нее. Тьма приняла эту женщину. Но, как и любая магия, она изменчива. И ради своей подпитки безжалостно пожертвует любым существом. Не думайте, что свет лучше. Не понаслышке знаю, что моя дорогая сестрица часто забывается, ведомая жаждой своего волшебства, и увлекается пытками, даже если преступление малозначительно. Ее окружение трясется, боясь попасть в немилость Ее Величества. При этом она обманывает мир, создавая иллюзию чистоты и нравственности при Благом Дворе.

Терпеть не могу этих лживых паразитов! 

– Ваше Величество, мы следуем за ним? – возле меня остановился генерал тайной канцелярии Поррус Лорумэль.

Именно его теневые шпионы разоблачили сговор Иманэ с Арком. Обладая довольно посредственной магией, он все же блистал другими нужными для своей должности качествами – хитростью и изворотливостью ума.

– Да. Не позволю ему скрыться на территории Благих. Конечно, я уверен, что дорогая сестрица не сдержит свои обещания и сама быстро избавится от такого гостя, но нам необходимо вытащить из него всю информацию о планах Эрлианны Прекрасной.

Поррус кивнул и вернулся к воинам, давая указания. Наш отряд готов был двинуться дальше, когда тьма внутри меня встревоженно заклубилась. Ее потоки, наполненные волнением, сжали в тиски мое горло. Я замотал головой, пытаясь избавиться от невидимых пут, но те лишь сильнее давили. В итоге выдохнул, прислушиваясь к волнению магии вокруг себя. Это словно морские волны, которые бьются о души. Я поднял руку, останавливая отряд, и те замерли в ожидании дальнейших указаний.

Закрыв глаза, постарался потянуться своей силой к Дворцу и увидеть, что происходит вокруг. Но, должен признать, расстояние оказалось приличным, чтобы слиться с магией Трона. Мы скакали целых три дня, добираясь сюда, и были слишком близко к Благому Двору. Его магия, являясь противоположной, глушила все мои попытки. Перед глазами так и остались черные волны, бушующие от волнения и призывающие вернуться назад.

И это мне очень не нравилось.

Я подозвал к себе генерала. Тот выглядел удивленным нашей заминкой, но молча ожидал приказа.

– Во дворце неспокойно, – я нахмурился, потому что предчувствие беды не покидало меня.

– Бунт?

Отрицательно покачал головой. Нет, это не мятежники и не знать, а что-то связанное с моей драгоценной Фавориткой. И осознание этого заставляло меня нервничать сильнее. Я давно такого не испытывал.

Став королем Неблагого Двора, я расслабился. Несмотря на то, что всегда найдется тот, кто захочет посягнуть на трон и добиться его если не силой, то хитростью, я не испытывал страха. За моей спиной поддержка самой Богини. Моя магия – могущественна и практически непобедима. Да, шанс, что меня свергнут, всегда оставался. Но он исходил не только от соплеменников.

Трон Неблагого Двора сам мог счесть меня недостойным восседать на нем. И сейчас его терпение уже было на исходе. Но появление Кейси оттянуло время. Магия связала нас. Тьма кружила вокруг, показывая мне, что эта женщина может принести процветание Королевству. Не богатством и умом, а наследием. И поэтому она была ценна не только для меня, но и для всех Темных фейри.

Этот факт ясно говорил о том, что меня бы не беспокоили понапрасну, а значит, моей Фаворитке угрожает опасность.

– Пошли за Арком своих воинов. Они должны его поймать до пересечения границы. Не хочу, чтобы у Эрлианны появились основания обвинять нас в набеге на ее территорию. Остальные вернутся со мной.

– Да, мой Король.

Порру развернул коня, направляясь к воинам и разделяя наш отряд.

Волнение из-за того, что я истратил силы на портал с Земли на Авалон и теперь не мог вернуться во дворец в эту же минуту, накрыло меня с головой. Я пришпорил своего огненного жеребца и понесся вперед. Несколько воинов во главе с генералом следовали за мной неотступно. Назад мы обязаны вернуться за два дня, иначе потом будет поздно. Я знал это. Мрак шептал мне, отсчитывая время.

Глава 3

Я проснулась, когда мое тело опустили в теплую воду. Жидкость молочного цвета приняла меня в свои расслабляющие объятия. Откинувшись назад, наткнулась на твердую мужскую грудь. Ощущение его близости давало чувство защищённости, словно он был каменной стеной, за которой я могла спрятаться. Не правда ли, такое приятно чувствовать?

– Я заснула? – тихо прошептала, смотря на Туала через плечо.

– Стресс был очень сильным. Зато ты больше не дрожишь.

И то правда. Сон оказался лечебным, пусть и длился не больше двадцати минут.

– На меня раньше никогда не покушались, – промолвила, глядя на воду.

– Приветствую тебя в своей жизни, – хмыкнул фейри.

– У тебя есть сила, чтобы дать отпор, а я была перед ней как беспомощный котенок, – пожаловалась ему, негодуя на свое бессилие.

– Который показал свои коготки. Если бы ты не боролась, а сразу смирилась со своей участью – я бы не успел вовремя.

– Все живые существа до последнего борются за свою жизнь. А люди сильнее всех. Здесь нет ничего удивительно, – слегка пожала плечами и зачерпнула воду ладонями, брызгая на себя.

– В этом ты права. Вы довольно живучий народ, несмотря на свою смертность.

– И плодовитый, – озорно отметила, желая абстрагироваться от ужасных картин, что крутились в моей голове.

– Я на это надеюсь, – в его шепоте звучало предвкушение, от чего я затрепетала.

Достаточного самого осознания того, что этот мужчина жаждет иметь от меня детей, чтобы мое тело потянулось к нему навстречу. Хотя я все еще не была готова к такому серьезному шагу, с каждым днем воспринимала вероятность беременности все более естественно.

И только страх быть преданной вновь не давал мне совершить необдуманный поступок. Это тысячелетнее существо хранило множество секретов, какие-то из них могли касаться и меня. В этом я уже убедилась. Поэтому все еще не могла полностью поверить в искренность его чувств. И были ли они вообще?

– Туал…

– Да, моя маленькая леди?

Он знал, что под воздействие стресса я могла поддаться и согласиться, но меня подкупало то, что он не давил. Лишь показывал, что такое развитие событий возможно.

Тут перед взором снова всплыли минуты борьбы с Иллиарной, и я вспомнила, что привлекло мое внимание, прежде чем Туал закрыл от меня тело.

– Я кое-что видела до того, как ты унес меня, – робко начала я, голос дрожал, показывая, насколько произошедшее еще волновало меня.

– Что именно?

Развернувшись, сидя теперь боком на его коленях, посмотрела в глаза королю фейри.

– Ее рука… – подбирая слова, на минуту замолчала. – Правая рука Иллиарны перед самой смертью стала сильно сморщенной, дряблой, похожей на руку древней старухи. Почему?

Туал нежно провел пальцем по линии моего подбородка, тихо вздыхая.

– Это ее изъян. Я рассказывал тебе.

– Да, каждый фейри имеет свой изъян, который с помощью иллюзии тщательно скрывает, – припомнила я.

– Она могла управлять льдом и активно развивала это умение. Но за все нужно платить. Поэтому та рука, через которую Иллиарна выпускала волшебство, быстро состарилась.

– Это ужасно, – прошептала я.

Мне хотелось спросить, знал ли он об этом, когда она была его любовницей, но этотвопрос, заданный мной, мог показаться странным. Тем более сейчас, когда женщина мертва. Я замолчала, обдумывая полученную информацию.

– Но твоя магия сильнее, значит ли это, что твой изъян хуже ее?

– Ты увидишь его, моя любопытная, – проговорил Туал. – Во время ритуала.

Я резко развернулась полностью. Получилось так, что я оседлала его в воде, но в данный момент меня это не заботило. Хотя упершуюся в мое естество твердость не могла не заметить.

–  Какого ритуала?

– Помнишь, я говорил, чтобы полностью войти в статус фаворитки, нам необходимо провести священный ритуал. Благодаря ему твоя жизнь свяжется с моей окончательно, и таких ситуаций, как сегодня, больше не будет. Я смогу делиться с тобой своей магией, чувствовать твое состояние и настроение, знать об окружающих тебя существах.

Звучало жутко на самом деле. Такое вмешательство в личное пространство не могло нравиться.

– Подожди, это не тот, который включает в себя безумный трах на каменном постаменте? – спросила я, вспоминая его слова в ресторане.

Туал кивнул, а в его глазах загорелся фиолетовый огонек. Мужской орган подо мной дрогнул, надавливая на мою плоть. Мужчины любой расы одинаковы! Упомяни при них секс, и они сразу среагируют.

– Помниться, ты говорил, что для него необходимо мое добровольное согласие?

Глава 4

Кейси

Я стояла посередине своей комнаты в одном прозрачном балахоне и ощущала себя, мягко говоря, странно. То, что я нервничала из-за предстающего ритуала, было заметно невооружённым глазом. Кинша находилась в стороне, с улыбкой наблюдая за тем, как жрица из храма порхала вокруг меня, нанося на руки последние иероглифы, идентичные тем, что украшали мой живот.

Когда они после обеда вдвоем появились в моей комнате, брауни объяснила, что из-за вчерашних событий ритуал не предадут огласке, поэтому всю подготовку проведут тут, в спальне. На самом деле я даже обрадовалась такому повороту. Сама мысль о храме и алтаре пугала меня до чертиков. И лишь то, что Туал будет рядом, немного успокаивало.

Хотя как сказать рядом.  Если верить его словам, он будет в непосредственной близости от моего тела. А одеяние, в которое меня нарядили, откровенно говорило о том, какая это будет близость. И как только я подумала об этом, в голове замелькали устрашающие образы. Порой моя фантазия играла со мной злую шутку. Так и сейчас этот полный аморальности и распущенности обряд, алтарь, свечи, жрицы и их молитвы сложились в фильм ужасов, где конец довольно печален.

– Миледи, не нервничайте, все пройдет замечательно, – проговорила Кинша, заметив мое учащенное дыхание.

– От этого температура вашего тела повышается, и рисунок размывается, – безэмоционально пожурила жрица.

Я кивнула, давая понять, что услышала ее, и несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, стараясь успокоиться.

– То, что наш король решился на этот древний ритуал, приводит в восхищение! – радостная возбужденность брауни заставила улыбнуться. – Его не проводили уже около сотни лет.

– Почему?

Жрица недовольно посмотрела на низшую фейри и шикнула, призывая молчать. Мне не понравилось неприкрытое пренебрежение со стороны этой фейри, особенно когда Кинша опустила голову. Я хотела вмешаться, вот только не понимала, имею ли право. Эта фейри смотрела так свысока, что складывалось впечатление – мой статус Фаворитки не играл для нее никакой роли.

Не имея большого представления о религии темных, я сдержала порыв огрызнуться. Возможно, жрицы — это совсем отдельная каста, и своим порывом не желала подставлять Туала. Но при этом, казалось, от меня скрывают часть информации. И данный факт мне нравился еще меньше. Поэтому я как можно выразительней посмотрела на женщину, взглядом требуя ответа.

Та не выглядела довольной и, готова поспорить, говорила со мной сквозь зубы.

– Магически этот ритуал очень силен. Во имя Богини мы отдаем часть своей энергии для его проведения. Поэтому его проводят крайне редко. Где вы найдете восемь сильных жриц, которые согласятся опустошить свои резервы?

Ничего себе! Теперь ясно, почему фейри выглядела такой злой.

– Тогда почему вы согласились?

– Богиня готовила нас к этому. Она желает, чтобы мы послужили Темному Королю, и мы следуем ее воле.

Столько слов, а ответ непонятен. Единственное, что ясно здесь – опять замешана их Великая Богиня, и это настораживало.

– Если вы сомневаетесь насчет участия в нем, остановите все сейчас. Необходимо ваше добровольное согласие, иначе вы зря израсходуете нашу энергию, и вторая попытка возможна лишь через сотню лет.

Она завершила рисовать на моем теле и отошла. Ее серьезный взгляд требовал прямолинейного ответа. И как бы я ни боялась, я не могла отступить от своего слова и отменить все. Да, я снова доверилась Туалу, как бы это ни было рискованно для моего сердца. Но люди такие: если доверяем, то полностью, а если сомневаемся, то во всем.

– У Его Величества есть мое добровольное согласие.

Жрица кивнула и, готова поспорить, слегка улыбнулась. Зато Кинша лыбилась во все лицо. Моя прислуга была чрезмерно довольна. В ее глазах читалось невероятное восхищение. Только чем я заслужила его, неизвестно. Раз разукрашивание закончилось, то я повернулась и посмотрела на себя в зеркало.

Клянусь, я полностью подпадала под идеал невинной жертвы. Правда, невинной не была. Но это мелочь. Черные волосы мягкими локонами струились по спине. Загорелая кожа блистала золотом из-за нанесённого масла даже через белый балахон. А рисунки приглушенно светились. Я чувствовала тепло, исходящее от метки на плече. Она немного пульсировала, словно находилась в предвкушении и не могла дождаться момента самого ритуала.

– Леди Кейси – Фаворитка короля Неблагого двора, да пребудет с вами благословение Богини! Вы готовы к Священному ритуалу!

Дальше пошли слова на языке Волшебного народа. Их смысл был неподвластен мне. Но их силу я ощущала своей кожей. Сотни мурашек побежали по ней и самые маленькие волоски на теле наэлектризовались и потянулись вверх. А после слова отозвались внизу моего живота сладким томлением. Откуда оно пришло, не знаю, но с каждой секундой становилось сильнее. Пока я не превратилась в заряженный комок нервов и возбуждения.

Мелкая дрожь сотрясала тело. Рисунки ярко светились на коже, вызывая немое восхищение. Голова закружилась от переполняющих эмоций, и я чуть пошатнулась. Создавалось впечатление, что я захмелела от крепкого вина. Глаза затуманились, и я знала, что улыбалась до ушей, когда спросила:

Глава 5

Туал

Сливаясь с мраком, я переместился в свою молитвенную комнату, где происходили встречи с Богиней. Никто не знал об этом месте. Все фейри верят в Великую Мать, несколько раз за свое существование ощущают ее силу на себе, но лишь жрицы и избранные могут открыто общаться с ней. Я принадлежал к последней категории.

В момент моего появления зажглись свечи, и тени от их мягкого свечения плясали на стенах. Легкий ветерок колыхал их огоньки, хотя в помещении не было ни окна, ни двери. И знал, что Богиня уже здесь. Наблюдала за мной, проникая своим взглядом под кожу и глядя прямо в сердце. Я преклонил колени перед каменным ликом и услышал самый чистый и мелодичный голос, который только может существовать.

– Поздравляю, сын мой, с обретенной королевой. Трон Мрака утихомирился и ожидает твоего наследника. Он больше не будет подталкивать темных фейри к междоусобицам и восстаниям. Но хочу предупредить, Светлая Королева узнала о твоей Фаворитке и ее силе. Еще немного – и она проявит себя.

– Спасибо, Великая Мать, за благословение, – я говорил в пол, не смея поднять голову. – Князь гоблинов скрылся от нас, и я знаю, что он донес некие слухи до ушей моей сестрицы. Я подготовлен к ее коварству и выжидаю, куда оно поведет Светлую Королеву на этот раз.

– Ты хороший воин и мудрый правитель, но иногда упускаешь мелочи из-за своего высокомерия.

Я задумался над этими словами, но не мог понять их скрытый смысл. Знал лишь одно – они несли предостережение. Но Богиня слишком любила общаться  загадками, словно говорить напрямик для нее было невозможно.

– Сейчас меня больше волнует другой вопрос, Луноликая, – мягко обратился к ней, зная, что Великая Мать не любит, когда от нее что-либо требуют.

Поэтому я сдерживал в себе желание порыв спросить в открытую.

– Я вижу, что беспокоит твое жестокое сердце, – я сглотнул от ироничных ноток в ласковом голосе. – Разве могла я позволить простому человеку взойти на Трон Мрака и стать Королевой темных фейри? Разве выдержало бы ее слабое тело такой интенсивной магии?

– Кто она теперь? – пораженно выдохнул я.

– Все еще человек, – не видя, все же почувствовал улыбку Богини. –  Даже я не в силах изменить природу, – она замолчала, и я облегченно выдохнул. Рано, как оказалось. –  Но могу дать то, чего судьбой не предусмотрено.

Подарки Великой Матери были как благословением, так и проклятием. Мое сердце сжалось от тревожного предчувствия. Кейси еще не оправилась от потрясения, узнав о своих силах джина, но вряд ли я смогу скрыть новое изменение в ней.

– Я не дала ей ничего больше, но увеличила силу. Твоей Королеве придется научиться управлять своими желаниями, иначе они погубят не только ее, но все окружение.

Я сжал кулаки, сдерживая вспыхнувшую ярость. Иногда Богиня играла нашими жизнями, словно мы ее игрушки, а бывало – дарила свою милость и любовь. Сейчас я ощущал, что она пошла по первому пути.

– Это огромная сила для женщины, – осторожно выговорил, тщательно подбирая слова, чтобы не рассердить прародительницу.

– Но достойна Королевы.

Спорить с волей Всевышней себе дороже, можно вызвать гнев и ярость, а если Великая Мать отвернется от нас, моему народу не выжить. А это означало, что мне нужно будет преподнести все Кейси так, чтобы она приняла новую часть себя. При этом мне предстоит научить ее контролировать свою мощь. Тьма во мне усмехнулась. Ей нравилось то, что моя супруга станет сильней. Она наслаждалась, представляя наш будущий обмен волшебством. И от картинок, заполнивших мой мозг, по телу пробежала легкая дрожь. 

– Я понимаю.

– Не думай, что я сотворила это одна, – она рассмеялась, и мелодичный смех сладкой гармонией разлился по комнате. – Вы сами достигли Арруса. Она желала тебя настолько сильно и открыто, что позволила своей душе петь для твоей. Мощь жриц помогла в этом Кейси, заполнив своей магией. Сделав то, чего недоставало человеку для полного соединения с фейри.

– И мы повенчались, – констатировал Темный Король.

– Сам Авалон создал для вас священное место, позволив соединиться, а семени прорасти.

– Это невероятно, – пораженно выдохнул я, осознавая, что сама судьба была на нашей стороне, и снова услышал легкий смех прародительницы.

– Оставь ненужные вопросы и сомнения для пугливых. Двигайся вперед, научи свою Королеву пользоваться обретенной силой и принеси процветание народу фейри!

– Обещаю, темные будут процветать, – эту клятву я повторял со дня своего восхождения на трон, но впервые Богиня поправила меня.

– Фейри, сын мой, фейри будут процветать наряду с человечеством.

Такие слова поселили в моей голове зерно сомнения. Я желал переспросить у Богини, что они значат, но от Великой Матери остался лишь пряный аромат волшебных цветов. Она испарилась, оставив меня принять новое предназначение. Ведь фейри это не только темные, но и светлые, низшие и бродячие. Все жители Авалона.